***
Бамблби был удовлетворен сообщением: спустя половину орна Найтфлайт подтвердил, что Мол и Типтоп переведены в другую жилищную единицу. Вышеупомянутые корпуса находились практически на другом краю колонии — так далеко, насколько позволял закон. Би надеялся, что никогда снова не увидит этих мерзавцев… Если они беспокоятся о своей безопасности, то им так же не следует его больше видеть. Желтый мех расслабился, сделав вывод, что ничего особо ужасного не произошло с Сигналом и Комплемент во время их «путешествия». Ничего не изменилось, помимо небольшого возрастания уровня доверия к Би. Они до сих пор радовались его обращению с ними, терпели — даже с долей удовольствия — внимание и проявляли другие признаки нормального поведения. Спустя два цикла пришло подтверждение, что экс-десы были переведены. Бамблби получил сообщение от Рэтчета, в котором тот настаивал на приезде меньшего меха для проведения техосмотра (и с тонким намеком взять с собой Сигнала и Комплемент для предварительного сканирования). Бамблби пообещал приехать — у него было окно свободного времени — как только разберется с оставшимися файлами, с которыми попросил помочь Найтфлайт. … Вот так он и оказался здесь: сидел за столом, два датапада лежали рядом друг с другом, недавно опустошенный энергокуб стоял в дальнем углу, недалеко валялись запасные винтики и тряпка, а его люди развлекали себя, сидя на одеяле, которое мех заботливо вернул в точности на место. — Не волнуйтесь. Если вы еще не поняли, то Рэтчет неплохой мех, хотя и частенько ворчит, — Би рассеяно обратился к Сигналу и Комплемент. Он понятия не имел, слушали ли они его, но отрываться от заполнения формы, чтобы проверить, не собирался — ему было все равно. — Кажется, он сказал, что и для вас что-то приготовил. Бамблби продолжал читать и отвечать на письменные задачи, время от времени делая замечания или задавая риторические вопросы, казалось бы, незаинтересованным людям. Четверть брийма спустя он осознал, как же белковым повезло не заниматься бумажной работой. Бамблби ощутил, как к его правой ноге прикоснулось что-то мягкое, ритмично постукивая и немного щекоча. Мех колебался, прежде чем посмотрел вниз. Улыбка на фейсплете появилась сама собой. Сигнал навалился на его броню, одной рукой тыкая в те серебристые сегменты, до которых смог дотянуться. — Чем могу помочь? — пошутил Би, поворачиваясь, чтобы удобнее было наблюдать.***
Сэм и Микаэла провели последние пару недель — на данный момент прошло уже две недели с тех пор, как их выкрали и бросили на улице — в состоянии удивления. А удивление было вызвано тем, как же быстро все вернулось на круги своя. Испытание испугом от чрезмерной активности заставило их осознать, насколько же такая монотонная жизнь была приемлема в долгосрочной перспективе. Не то, чтобы кому-нибудь из подростков нравилась монотонность. Особенно Сэму. Следовательно, несмотря на приятное времяпрепровождение, Сэм был готов изведать что-то новое. … Вот почему он был здесь: сидел на удобной ткани, наблюдал за Желтым, пока тот трудился за столом, и защищал свою идею перед недоверчивой подругой. — Почему тебя так тянет докучать каждому меху, Сэм? — донимала Микаэла. Любой, кто ее не знал, мог подумать, что она пытается отговорить парня. Любой, кто ее знал, понял бы, что в действительности она просто запуталась. — Ты не знаешь, в каком он настроении. — А у него когда-нибудь бывает плохое настроение? — парировал Сэм. Микаэла моргнула, сделав вынужденную паузу, но не сдалась. — Нет, но это не главное. Быть послушным животным — одно. Пытаться найти смысл в понятии «одомашнивать» — совершенно другое. — Парень сделал знаменитые «щенячьи глазки», увидев это, Микаэла рассмеялась. Он прекратил, когда брюнетка затихла. — Я не это пытаюсь сделать. Все ради веселья. Э-э… хотя веселье здесь понятие растяжимое. Я считаю это забавным, — внезапно, а, возможно, намеренно, Сэм растерял всю уверенность в себе. — … Это же забавно, правда? Микаэлу это едва убедило, несмотря на то, нашла она это забавным или нет. — Не знаю, весело это или нет. Я уже почти смирилась с положением любимца, ты же знаешь — Желтый кажется довольно милым гигантским роботом-завоевателем, лично у нас с ним нет никаких проблем. Но, даже полностью приняв нашу судьбу в роли домашних животных, зачем еще и подыгрывать? Зачем пытаться рушить эту границу, если ты не обязан? Бессмысленную границу, как по мне, — Микаэла слегка пожала плечами. Сэм принялся ее передразнивать. — Потому что я, на самом деле, уверен — Желтый не навредит нам, что бы мы ни сделали. — Имя «Добряк» одинаково применимо к обоим роботам, живущим в этой части здания. — Вероятно, во мне говорит ботаник, но я нахожу увлекательным возможность сблизиться с мехом, зная, что он не разозлится на меня. Мы можем быть абсолютно свободными и тому подобное, а он не будет вмешиваться, — усмешка. — Мы могли бы тут бегать голышом и громко материться, а пришельцам будет наплевать, — Сэм сделал паузу, чтобы взять себя в руки, а Микаэла вопросительно задрала брови. — Это как… существо под замком, которое осознает ключевые моменты, получив чуточку свободы. Делай, что хочешь, а я пойду и посмотрю, поднимет ли он меня на стол, чтобы я смог скрутить какую-нибудь штуку и нарваться на неприятности. Нужно навести мосты между питомцем и хозяином, — с усмешкой сказал ей Сэм, сжимая руки вместе для драматизма. Верный своему слову, Сэм пошагал к основе штуки похожей на стул, на которой сидел Желтый. Микаэла прищурилась, когда ее парень не просто остановился, дожидаясь, пока его заметят, а активно двинулся к огромной ноге меха, облокотившись на нее и постукивая. Желтый посмотрел вниз спустя мгновение. Он изучал человека молча; Сэм, не одарив меха особым вниманием, продолжил тыкать пальцем в ногу, пока не получил желаемой реакции — в конце концов Желтый нагнулся и поднял его. Микаэла наблюдала, как парня поставили на рабочий стол; с ее точки зрения обзор был плохим. Желтый, как по команде, обернулся к ней. Он наклонился и призывно постучал пальцами по земле. Девушка не решалась. Мех спрашивал у нее: не хочет ли она подняться вверх, вслед за Сэмом. Внезапно её одолело необъяснимое детское желание присоединиться к ним. Микаэла поспешила вперед, к ожидающей руке меха, удивив этим даже саму себя. Ее бережно подняли и поставили на столешницу в нескольких футах от Сэма. — Рад, что ты смогла к нам присоединиться, — победоносно поприветствовал он. Игриво закатив глаза, она легонько пнула его, быстро получив за это ответку. — Ладно, Мастер Приключений. Дальше что? — Желтый моргнул при их взаимодействии и теперь наблюдал с ощутимым любопытством. — Тряпка, — опережая вопрос, Сэм указал на ткань. Микаэла почти успела возмутиться, сказав «хм», но надобность отпала. — Интересно, разрешит ли он сделать из этого шалаш…***
Прошло немного времени, прежде чем люди, находящиеся на столе, начали толкать друг друга. Би, который ни разу не видел, чтобы они проявляли агрессию, был крайне удивлен. Тем не менее, они и начать не успели, как прекратили. Этого времени хватило, чтобы заинтриговать меха, но ответа, что побудило такое поведение, он не получил. Анализируя, он предположил, что они просто играются. Сигнал тщательно что-то вырисовывал на чужеродной поверхности, странно нахмурившись. Комплемент, кажется, что-то пробурчала ему, после чего тот поднялся и целенаправленно пошел к тряпке. Самка последовала за ним. Экс-разведчик усмехнулся, когда Комплемент заползла под складки ткани и исчезла под ней. Довольный звук, вибрирующих механизмов, заставил Сигнала один раз обернуться, а затем тоже исчезнуть вслед за Комплемент. Бамблби еще немного понаблюдал за своими домашними животными. Тряпка иногда смещалась, когда люди двигались под ней, хотя у Би не было предположений, чем они там занимались. В конце концов, он обратил свое внимание на датапад, с удовольствием давая Сигналу и Комплемент возможность развлечь себя. Би где-то еще с брийм занимался чтением, ставя отметки, когда его оптика уловила какое-то движение поверх датапада. Он присмотрелся к источнику. Сигнал, освободившись от тряпки, пристроился с краю от датапада. Он изучал панель и глифы, отображающиеся на ней. Быстрый взгляд в сторону показал, что Комплемент непоколебимо смотрит на них, наполовину выглянув из-под ткани. — Спасите себя и избегайте этой ерунды, — посоветовал Бамблби, кивая. – Вам не стоит иметь с этим дело, если нет острой необходимости. Передай это своему другу, Комплемент; заставь его увидеть суть, — обратился он к самке, посмотрев на нее. Люди не пошевелились, зато уставились на него. Мех устало нагнулся вперед, протягивая руку и ласково поглаживая Сигнала. — Это очень мило, что вы оба решили составить мне компанию. Как только экс-автобот отдернул руку — выступающая часть брони задела Сигнала. Сила удара, даже ненамеренного, оказалась достаточной, чтобы человек подпрыгнул от внезапности, заваливаясь вперед. Сигнал не старался удержать равновесие и упал, вскинув руки, приземляясь на экран датапада. — Ой! — вскрикнул Би, выровнявшись, а затем обеспокоенно наклоняясь. Комплемент тоже забеспокоилась, высвобождаясь из своего убежища и издавая звуки, очевидно, обращаясь к самцу. Растерявшийся человек не ответил. — Извини, Сигнал! Я не хотел толкать тебя! — он не был уверен, стоит ли поставить белкового в вертикальное положение или лучше не надо. — Ты в порядке? Сигнал, однако, не был заинтересован в том, чтобы подняться — по крайней мере — пока. Человек начал вставать, поджимая руки; Бамблби забеспокоился, когда тот замер, лишь частично выпрямившись, удерживая большую часть своей массы на вытянутых руках. А если он навредил Сигналу? Возможно, это было очень кстати, что он хотел понести их к Рэтчету — безусловно, медик сможет излечить любую травму. Но нет, Би быстро понял, что Сигнал не пострадал. Его взгляд был прикован к слабому, бледно-зеленому отпечатку ладони, оставленному на экране. Человек отнял одну руку подальше от датапада и изучил его, затем приложил ее обратно и проделал то же самое со второй конечностью. — Ох. Конечно. Видишь? — кончиком мизинца Бамблби провел по экрану, предварительно свернув важные данные, а потом взял более эффективный стилус для аккуратности. Белковый самец смотрел на него с изумлением. — Если надавить, применяя тепло — хотя подозреваю, что наши с вами понятия о деликатности существенно отличаются — то датапад отлично подходит для письма, — Би машинально начертил глиф. Комплемент поспешно подошла и тоже уселась с краю от датапада. Сигнал, казалось, наблюдал за процессом с упоением. — Вот, я дам вам собственный планшет, — предложил Бамблби с улыбкой. Сигнал вздрогнул — как и Комплемент — когда Би достал из субпространства другой датапад. Он положил устройство недалеко от своих двух, скользнув по нему второй рукой, чтобы полностью очистить экран для своих домашних животных. Людям потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать — устройство им вручили для личного пользования. А когда осознали, Сигнал кивком головы подозвал Комплемент выйти вперед. Бамблби довольно наблюдал, как Сигнал взобрался на датапад, опустил левую руку на экран, опперевшись на нее, а затем поставил две точки, проведя пышную дугу под ними. Через секунду он нарисовал вокруг всего этого кольцо. Комплемент изучила зеленые линии и, передразнивая технику Сигнала, нарисовала еще один круг над первым, на этот раз с несколькими загогулинами, идущими в разные стороны от него.* — Вот молодцы. Выражайте себя и дайте мне закончить. Мы же не хотим заставлять Рэтчета ждать весь цикл, верно? Вас-то он ничем не ударит, а вот насчет себя я не уверен, — признался Бамблби. В общем, пока Сигнал и Комплемент болтали, маневрируя вокруг датапада и вырисовывая на нем каракули и значки, мех вернулся к бланкам. Спустя два с половиной брийма последняя обязательная подпись была на своем месте. Бамблби триумфально улыбнулся и просигналил своим людям. За короткое время им удалось заполнить весь экран забавными рисунками и странными, маленькими каракулями, расположенными в ряд друг за другом почти систематически. Когда питомцы остановились и посмотрели на него, он сказал: — Любопытные, вы оба, — услужливо подняв их, чтобы отодвинуть подальше от датапада, мех сохранил записи на экране — под бдительным оком своих инопланетных друзей — и отложил планшет в ящик. Издав другой звук, он встал. — Пришло время навестить старых мехов. Из другого ящика Би выудил давно забытую, сложенную клетку-переноску, которую получил от Дропкика несколько орн назад. Почему-то казалось, что он принес Сигнала и Комплемент домой аж в прошлом цикле, давным-давно. Он чувствовал, словно эта парочка была с ним на протяжении нескольких ворнов, а не всего пару орнов, которые они провели вместе. — Бьюсь об заклад, что это путешествие со мной вам понравится больше, чем с теми фиолетовым и зеленым отродьями выгребной ямы, — сказал Би, выпрямляя переноску, убеждаясь, что она снова крепка и надежна. Проверив, он поместил внутрь растерянных людей. Они особо не сопротивлялись. — Если бы Арк был ближе, и я знал, как вы отреагируете, будучи на открытом пространстве, то позволил бы вам следовать за мной, — проговорил желтый мех, закрывая клетку и оборачивая руки вокруг нее, поднимая на уровень груди, — и вы бы, вероятно, устали столько идти, и я не хочу, чтобы вы убегали. Придется вам пострадать в переноске, пока что. Бамблби послал сжатый фрагмент данных к Рэтчету и Айронхайду, сообщая, что он уже собрался идти. В ответ он получил два сообщения, подтверждающие, что мехи в курсе и были «подготовлены»… чтобы это не значило. Искренне надеясь, что путешествие пройдет без осложнений, Би уверенно направился к Арку. На этот раз, прогуливаясь с клеткой, Бамблби не скрывал от людей окружающий мир. Комплемент и Сигнал были признательны за это. Они с восторгом разглядывали улицу и дома вокруг, держась руками за прутья. Ранее Бамблби не допускал подобную возможность, но что если для людей пребыванием на улице — не травматично? Что если они уже готовы полюбить внешний мир? Возможно, это будет одна из тех вещей, которую Би своим людям не сможет позволить. Они, естественно, казались очарованными уличной суетой, с ног до головы разглядывая каждого проходящего мимо меха, стараясь определить, нет ли и у него с собой человека. Тем не менее, Бамблби не собирался рисковать их безопасностью ради мимолетного счастья; видимо, это и была причина, по которой им так нравилось путешествовать снаружи. Мех искренне верил, что сможет научить их следовать за собой, если позволит им выйти на улицу. До Бамблби донесся звук разговора от группы мехов — представителей обоих экс-фракций, если рискнуть судить по цвету оптики — которые обсуждали всякое, касающиеся Оптимуса и колонии. Хоть ему и было любопытно, но он не остановился, чтобы узнать больше. Би просто сделал мысленную заметку спросить у Айронхайда и Рэтчета насчет последних новостей. Спустя пару брийм целеустремленной ходьбы, в поле зрения, наконец, появился Арк. Сначала особого впечатления это не произвело. Но чем ближе он приближался, тем громче Сигнал и Комплемент стали издавать шумы — их внимание безраздельно переключилось на большой неподвижный корабль. Заинтриговавшись изменением в поведении, Би спросил: — Что? Вы помните это место или просто впечатлены размером? Даже с точки зрения меха Арк был потрясающе большой. А для человека должно быть чудовищно огромный. Бамблби заблаговременно получил доступ, и ему даже не пришлось замедлиться перед входом на корабль. Оба человека сохраняли полное молчание, очутившись внутри. Бамблби продолжал шагать, пока не наткнулся на кают-компанию, переоборудованную в мастерскую. Желтый мех понимал, что в конечном итоге ему придется пошутить, поинтересовавшись — со смесью невинности и сарказма — покидают ли его экс-товарищи эту комнату хоть иногда. — Мы вернулись! Вы скучали по нам? — весело объявил Би, переступая порог. Рэтчет читал датапад, а Айронхайд оттачивал металлическим напильником один из своих суставов. От эмоциональности приветствия оружейник моргнул, а медик отложил планшет, держа голову выше. Последний выпрямился в кресле, потом развернулся на стуле от своей стойки лицом к центральной платформе. — Как по космической ржавчине, — прямолинейно ответил медик. Если бы вскоре после этого он не усмехнулся, можно было по ошибке воспринять его слова всерьез. Они бегло поздоровались, обсудили политические вопросы о процветании. В конце концов, Рэтчет просто махнул меньшему меху. — Айронхайд в первую очередь хочет осмотреть твое оружие, — черный мех при этом кивнул, демонстративно похлопав по одной из своих пушек. — Так что, если ты не против, я воспользуюсь этим временем, чтобы собрать данные о твоих людях. Бамблби отнял клетку от груди и протянул ее вперед. — Э-э, тогда ладно. Просто будь осторожен с ними, — Би передал переноску главврачу. — Словно когда-то было иначе, — сказал Рэтчет, надежно перехватывая клетку и устанавливая ее на столе. Он открыл переноску и принялся вытряхивать белковых наружу. Те, в свою очередь, поняли намек и вылезли самостоятельно. Би издал трель на прощание, отходя на другой конец комнаты к Айронхайду, который хотел подискутировать на тему бездействующего оружия. Рэтчет начал с самца. Он сначала слегка приманил Сигнала, а затем сгреб его в одну руку, удерживая над землей, чтобы измерить массу и вес, естественно, с учетом ткани на теле. Потом один палец он плотно прижал к груди Сигнала, а второй — к его спине так, чтобы можно было прочувствовать, рассчитать и записать мягкие удары органического сердца. Чем дольше Рэтчет удерживал человека в таком положении, тем интенсивнее был сердечный ритм. Медик предположил, что это реакция на стресс и завершил этот процесс как можно быстрее. Он поставил Сигнала обратно, обернув вокруг него руку, закрывая обзор на остальную часть комнаты — для предотвращения получения нежелательной информации. Неудивительно, что человек, кажется, этого не осознал и начал оглядываться так, словно замышлял побег. Самец еще больше заколебался, когда Рэтчет изменил настройки оптики для электронного сканирования: она приобрела соответствующий желто-зеленый цвет. — Хм… очень любопытно, — пробормотал он сам себе. Рэтчет смог создать абстрактную карту общих разветвленных систем мехов, которую он сравнил с человеческими. Все крошечное тело пронизывали хоть и слабые, но, определенно, электрические импульсы; их порождала самая активная часть организма — мозг. Этот орган, должно быть, служил чем-то общим между искрой меха и процессором, выполняя схожие функции. Рэтчет задумался: может быть, точно откалиброванный магнитный импульс будет иметь тот же сковывающий, парализующий эффект на людей как и на мехов? — Я сильно сомневаюсь, что Бамблби позволит мне протестировать эту гипотезу на тебе. — Какую гипотезу? — осторожно отозвался Би с другого конца комнаты. Рэтчет поднял взгляд, давая Сигналу возможность передохнуть. — Кажется, их системы пронизаны электрическими зарядами как наши. Вот мне и интересно, могут ли магнитные импульсы иметь аналогичные последствия для них, если их правильно откалибровать. — Научные эксперименты оставь для Уилджека, лады? — ехидно бросил Айронхайд. Закатив оптику, Рэтчет снова изменил настройки. Просканировав человека тепловизором, он получил виртуальную трехмерную карту его тела для дальнейших исследований. Мех был удовлетворен полученной основной информацией, а затем повторил весь процесс с Комплемент. Она отреагировала на процедуру точно так же как и ее партнер, не больше и не меньше. Сейчас, безусловно, было не до этого, но меха крайне заинтересовала репродуктивная система самки и ее возможности — чувствительные химические сенсоры определили у нее более разнообразные и сложные гормоны, нежели у самца. Поэтому ученый-медик в нем был взволнован перспективами исследований. Рэтчет вернулся к изучению Сигнала, довольный тем, как услужливо ведет себя человек, позволяя медику взять его руку и осмотреть ее, когда вернулся Бамблби и присел за стол. Айронхайд объявил, что собирается пойти и взять для оружия Би новый плазмовый регулятор — под этим предлогом он раздраженно покинул комнату. Сигнал и Комплемент повернули головы, чтобы взглянуть на своего возвратившегося хозяина. — Уже все? — осведомился Рэтчет, все еще пытаясь понять анатомию и принцип работы конечностей не вскрывая их. И нет, в его голосе не было ноток разочарования. — Обслуживать оружие не особо напряжно, когда ты им не пользуешься, — откровенно признался Бамблби. — Если не брать во внимание замену температурного регулятора для этой пушки, то, думаю, Айронхайд закончил со мной, — он вопросительно кивнул на своего питомца, который выглядел неловко, простаивая с вытянутой в сторону рукой. – Что ты делаешь? Медик выдохнул через вентсистему, обдавая людей нагретым воздухом. Комплемент немного отвела голову назад, закрыв глаза, а Сигнал поднял руки к беспорядочно спутанным волосам. Бамблби защебетал от умиления. — Если когда-нибудь они получат травму, то, зная их нормальные показатели — температура, физиологические процессы, анатомические пределы и возможности — мы сможем диагностировать повреждения и исправить их, — Рэтчет отпустил крошечную конечность и полностью поднял оптику на Бамблби. — Это напомнило мне кое о чем, что я должен дать им, прежде чем заняться тобой. Люди и владелец ожидали, пока Рэтчет развернулся и открыл один из шкафчиков над столом. Он протянул руку и вытащил что-то, а затем повернулся обратно, чтобы продемонстрировать. — Это, скорее, больше для тебя подарок, чем для них, — поправил Рэтчет. Медик представил две свои лучшие иглы когда-то давно предназначенные исключительно для тонких проводов спарклингов. – Это будет использовано для введения двух микроиндикаторов. Ценой двух крошечных уколов в их спины тебе больше никогда не придется беспокоиться о местоположении этой парочки. Бамблби одобрительно прожужжал. — Серьезно? — он моргнул на острые инструменты. Иглы, которые использовал Дропкик, были больше, так? Или это просто воображение? Рэтчет уверенно кивнул. — Конечно. Технология очень проста — даже примитивна. Это, вероятно, было еще до тебя, юнглинг, но солдаты обязывались иметь индикаторы. После того, как противоборствующая группировка нашла надежный способ взломать кодировку, а потом и частоту, выслеживая своих врагов, нам пришлось убрать большинство видов индикаторов с линии фронта, — он подхватил Комплемент, удерживая её на весу. — Держу пари, что твои люди не столкнутся с теми же проблемами. Должен ли я приступить, поместив устройства рядом с их идентификационными чипами? Зная, что так будет лучше в долгосрочной перспективе, Би был готов позволить своим питомцам пережить мгновение дискомфорта, как тогда, когда они были на попечении у Дропкика. Би ободряюще заурчал Комплемент, когда дал свое согласие. Рэтчет мягко поставил самку обратно на стол, прилагая минимальные усилия, чтобы заставить нагнуться вперед. Ее сопротивление было слабым, но и этого оказалось достаточно, чтобы пробудить ответную реакцию у Сигнала — особенно, когда главврач приложил пальцы свободной руки к животу органической фем, перегибая ее через них и задирая одежду на спине. — Спокойнее, — приказал Рэтчет, шикая. Маленький — почти незаметный — темно-серый чип проскользнул в полую иглу, перемещаясь в ней к самому кончику. Бамблби даже не был уверен, возможно ли, чтобы мех мог проводить манипуляции с крошечными, точными инструментами с такой ловкостью… и только одной рукой! — Я не причиню вреда твоей паре. Он был очень осторожен, опуская и вводя иглу. Маленькое тело Комплемент напряглось, когда ее кожу прокололи, но прежде чем она успела дернуться, Рэтчет вытащил иглу и поставил ее на ноги. Она быстро попятилась, бочком подходя к Сигналу, который обхватил ее руками, скорее всего, в защитно-оборонительном жесте. На этот раз Рэтчет подготовил иглу заранее. Бамблби тихо прогудел белковым, пристально глядя на Сигнала, пока медик повторял процедуру. Самец был обработан и освобожден даже быстрее, чем Комплемент. — Вот так. Это разгрузит твой процессор от постоянных мыслей, что с ними опять что-то случится, — очень довольный Рэтчет одобрил собственную работу. «Для вас больше нет угрозы потеряться», — хотел бы он проинформировать землян. Вместо этого посмотрел на Бамблби. — Теперь твоя очередь. Запрыгивай, чтобы я мог проверить, функционируешь ли ты в соответствии с конструкцией. Бамблби нерешительно моргнул на существ, в настоящее время занимающих платформу, на которую ему надо было «запрыгнуть». — … А с ними что? — Пусть немного побродят по Арку. Не протестуй — мы с Айронхайдом закрыли вентиляцию и заблокировали управление грузовыми отсеками, шахтами и другими опасными помещениями, о которых ты, вероятно, сейчас подумал. Очень похоже на то, что мы делали в периоды строгой изоляции, — на всякий случай заверил Рэтчет. — Разве в течение времени это не будет опасно для корабля? — Если бы мы держали корабль в строгой изоляции на протяжении полутора десятка циклов без перерыва — то да, это может навредить системам Арка. Но твои питомцы не будут блуждать так долго, — отмахнулся Рэтчет. Возможно, это было просто мрачное предчувствие от незнания того, насколько безопасно для Сигнала и Комплемент будет скрыться с поля зрения, изучая огромный Арк, но Би все еще не решался согласиться. Он, в конце концов, напряг работу вентсистемы и поставил своих людей на пол: одного за другим. Пара стояла на месте длительное время. Мехи молча наблюдали за ними. Только тогда, когда стало понятно, что белковые понятия не имеют, чего от них хотят, Рэтчет поднял манипулятор. Сигнал и Комплемент уставились на него. — Идите. Кыш, — сказал Рэтчет, махнув рукой на дверь. Жест пришлось повторить несколько раз, вместе с Бамблби за пару, прежде чем двуногие пришельцы начали отходить к дверной раме. Удовлетворившись, Рэтчет повернулся к желтому меху. — Намного легче сосредоточиться на тебе, когда маленькие пришельцы не сеют хаос у меня под ногами. — Мои люди не сеют хаос, — прощебетал Би. Когда в следующую минуту два желтых меха обратили внимание на участок пола перед дверью — он был пуст. До Комплемент и Сигнала наконец-то дошел намёк: они исчезли в лабиринте коридоров и комнат, составляющих Арк.***
Микаэла сложила руки вместе, периодически потирая их для согрева. Хотя, ее ноги — вот чему действительно нужен был согрев. Было очевидно, что мехи, жившие здесь — Черный и Второй Желтый, последнему, кстати, нужно другое имя — не обогревали это место в соответствии с нуждами человека, как делали Желтый и Добряк. Воздух был нормальным, а вот металлический пол — довольно стылый, поэтому с каждым шагом по телу пробегал колючий холодок. Сэм ничего не говорил. Он, кажется, был занят, стараясь вспомнить какую-нибудь песню путешественников. Микаэла не хотела быть критиком, но он явно терпел неудачу в этом деле. — Знаешь, Майлз бы просто посоветовал тебе спеть песенку «Dora»** и дело с концом, — сказала она ему, улыбаясь. В ответ Сэм утвердительно пробормотал. Они достигли конца дороги, которая вела от общей комнаты. На перекрестке Т-образного коридора было видно множество закрытых и открытых дверей по обе стороны. В каком же направлении идти? — Я за лево, — сказала Микаэла, отвечая на невысказанный вопрос. — Лево так лево, — согласился Сэм. Они повернулись в выбранном направлении, и пошли по огромному коридору. Сказать огромный — ничего не сказать. Как минимум два, может, три Желтых могли комфортно пройти здесь бок о бок. В высоту он так же был с два-три Желтых, но при каких обстоятельствах роботы захотели бы носить своих друзей на плечах — было загадкой для путешествующих подростков. — Мне вот любопытно, насколько большими эти парни могут быть, — размышлял Сэм. — Я имею в виду, что если все это построено, чтобы вмещать самых крупных из них? Это будет один гигантский хренов робот. Микаэла осмотрела весь коридор, а затем кивнула. — Ага, будет. Но я предположу, что их инженеры просто хотели сделать удобные коридоры. Да, давай остановимся на этом, мысленно признал Сэм. Он сумел затолкать идею о «гигантском-гигантском роботе» подальше, чтобы не докучала. Большинство открытых комнат, мимо которых пара прошла, тоскливо пустовали. То же самое и с коридорами. В нескольких из них были решетки, которые, вероятно, когда-то служили вентиляцией, но за каждой из них располагалась металлическая заслонка; это наводило на мысль, что все вентиляторы, которые находились здесь, уже давно вышли из строя. На мгновение Сэм с Микаэлой услышали шуршание, исходящее с конца коридора. Пересмотрев слишком много ужастиков в свое время, они решили не исследовать там, а пойти в противоположном направлении. Учитывая, что ничего не вылезло, чтобы напасть — они сделали правильный выбор. Спустя пару длинных коридоров и нескольких коротких залов, плюс — один странный маленький вестибюль, люди, путешествуя — и уже успев потеряться — наткнулись на незапертую комнату с кучей коробок и ящиков. — О-хо-хох, — Сэм старался звучать угрожающе, — что у нас здесь? Микаэле понадобилась секунда, чтобы воодушевиться, но она таки смогла подыграть тону Сэма. — Второй Желтый, очевидно, ученый или врач… возможно, с причудами. Может быть, здесь он держит свои сумасшедшие эксперименты и части расчлененных роботов? Сэм начал прокрадываться в темную комнату. Потолочные светильники зажглись, отреагировав на движение, и Сэм вздохнул, поскольку его шалость сорвалась. Потом он заметил упавший ящик, перевернувшийся на бок: оттуда вывалилась масса спутанных проводов и кабелей разного размера. — Твою мать! Это полностью расчлененный робот! Ха-ха, продолжил он в мыслях, у нас на тебя компромат, Второй Желтый. Инопланетные механизмы просто вынудили подростков подойти ближе, чтобы начать расследование. — Сэм, серьезно, — сказала Микаэла, рассматривая провода, — Второму Желтому нужно новое имя. Дотянувшись до разноцветных кабелей в куче, парень и начал перекладывать их, пытаясь что-то соорудить. — Я только «за». Как насчет… Псих-любящий-экспериментировать-над-людишками? — Эм… подходит, но мои инстинкты говорят мне: нет, — Микаэла попыталась мягко утешить его, потрепав за плечо. — Как насчет «Доктор»? — предложила она, раскидывая руки, чтобы добавить театральности. Сэм серьезно задумался. — Звучит… но что если он не доктор? И это звучит приблизительно как «Смотритель», не находишь? Микаэла была вынуждена согласиться. А потом она заметила: — У Смотрителя тоже были иглы, кстати. Так что, возможно, их сходство — это хорошо? Короткое мгновение не было ни звука, кроме шуршания проводов. А потом: — Ага, мне нравится Доктор, — признал Сэм. Он начал шутить о «Докторе Кто»*** что-то из разряда: « — Доктор кто? — Доктор! — Доктор Кто? — Нет, просто Доктор». В конце концов, поняв, что звучит это глупо, свернул тему. И еще он осознал, что никогда не смотрел «Доктора Кто» с самого начала. Около минуты в комнате царила скука и тишина. — … Так… битва проводами? — парень выбрал самый большой провод и поднял его вверх. Микаэла ничего не ответила. — … Окей, битва проводами, — наконец согласилась она, набирая полный кулак запутанной проводки, предпочитая количество качеству.***
Айронхайд вскоре вернулся, чтобы продолжить проверку Бамблби, приказывая тому вытянуть руку для удобства вживления нового регулятора. Би держался очень спокойно, пока наставник трудился над одной его рукой, а медик — над проблемным лучезапястным сочленением. Желтый мех молча поводил ногой по кругу — это всё сильно напомнило ему времена ранней юности. В независимости от того, что говорили друзья, он прошел долгий путь от истинного юнглинга. Был ли он молод? Да. До сих пор ли он юнглинг? Скорее всего, нет. Спустя какое-то мгновение экс-разведчик поведал двум мехам о своих воспоминаниях. Айронхайд крякнул и окончательно соединил новые компоненты с системами Би. — Маленький желтый ураган — вот кто ты был, — проворчал он, скрывая свою благосклонность. Рэтчет высказался, закрепляя броню на суставе: — В отдельных случаях — да, но не так, как близнецы,— он вздохнул, когда сустав был должным образом закреплен. Ах, близнецы… — Мне кажется, что разделить их — было плохой идеей, — вмешался Би. — Почему они вообще снова на это согласились? Около половины ворна назад Оптимус приказал близнецам вернуться на Кибертрон. Там они, вероятно, могут быть более полезными для контроля всяких борзых экс-десептиконов. Однако, Ультра Магнус — взявший на себя роль, которую можно охарактеризовать только, как странствующий верховный страж порядка, чьи полномочия подпадают непосредственно под Прайма — распорядился, чтобы близнецы отправились с ним. Каждый был удивлен принятому решению: Сайдсвайп отправляется с Магнусом, а Санстрикер остается с Праймом. — Да глюк его знает, — подметил Рэтчет. За его спиной оружейник проговорил что-то в том же духе. Айронхайд отступил к файлам, которые отложил с приходом Би. Теперь Рэтчет смог аккуратно и эффективно завершить начатое, поскольку меньший мех оказался полностью в его распоряжении. Би с восторгом наблюдал за процессом техобслуживания, как в старые времена. Помимо ненадежного лучезапястного сочленения и нескольких странно скрещенных проводов, замеченных Бамблби, он функционировал просто превосходно. Главврач начал закрывать сустав, используя инструменты, чтобы разложить детали на их места. — Я только что вспомнил, — энергично защебетал Би. Разговоры о близнецах и Кибертроне напомнили ему о мысленной заметке, которую он сделал ранее. — По дороге сюда я слыхал, как какие-то мехи упоминали об Оптимусе и Верита Пакс. Я, правда, не слышал всего, о чем они говорили, и мне любопытно, не знаете ли вы что-нибудь об этом? Рэтчет и Айронхайд переглянулись так, словно сверяли записи. — Ничего конкретного… — наконец ответил Айронхайд, — но поговаривают, что Прайм планирует прибыть с визитом. Про дату тоже неизвестно. Бамблби издал щелкающий звук — смесь интереса и восторга. Прайм посетит колонию? Это было бы замечательно! — Ты особо не надейся, юнец, — порекомендовал Рэтчет, снимая последний инструмент. — Нет смысла настраивать себя на то, что может никогда и не произойти. А если и произойдет, то это наверняка будет официальный визит, где у Оптимуса не будет гор свободного времени. Если мы узнаем больше — тут же сообщим тебе. Этот вопрос еще пообсуждался ими, но не очень продолжительно. Би объяснил, что остаться на дольше не сможет, ибо дома ждут формуляры, которые нужны, чтобы пойти к правоохранителю Найтфлайту, а затем — к строительному предприятию за пределами восточной границы куполообразной секции колонии. — Наверное, это к лучшему; где-то через полджоора придет мех, у которого запланирована полная проверка корпуса, — напомнил главврач. — Будет лучше, если к его появлению всё здесь почистить, реорганизовать и убрать органических подальше. Рэтчет подобрал брошенную переноску и передал ее Бамблби. — Устрой новым отслеживателям тестовую проверку. Бамблби это и сделал. Он активировал примитивные коды и, спустя мгновение, две маленькие идентификационные отметки прикрепились к его навигационной системе. Компиляция хорошо знакомой виртуальной карты Арка с предыдущей системой ясно дала понять, что источник сигнала исходит из — если Би ничего не путал — отсека, в котором когда-то проживал Хаунд. В качестве эксперимента, Бамблби заменил карту, наложив один из чертежей колонии — точки данных мгновенно отобразились на Арке. Экс- разведчик практически просиял, радуясь появлению дополнительной меры безопасности для своих питомцев. — Я думаю, что они в старой комнате Хаунда, — сообщил он своим экс-товарищам. Айронхайд сузил оптику, глядя на Рэтчета и интересуясь вслух: — Это одна из комнат, где мы храним всякий хлам или нет? - Да, — кивнул медик, — но там нет ничего опасного. А если бы было — дверь бы заблокировалась, — признался он, кивая, и зажужжал на меньшего меха, когда тот выпрямился с переноской в руках. — Не стесняйся заходить к нам снова. Если я обнаружу, что ты как следует не следишь за этим своим лучезапястным сочленением — то тебя только Праймус спасет. Махнув на прощание со словами: «буду следить за этим», Бамблби покинул помещение.***
— Р-р-р, кабельный монстр! — Сэм издал расплывчатый шипящий шум и приподнял кабель толщиною в фут, обматывающий его кольцом как змея. — Пришёл, чтобы тебя сцапать! — он прокрался вперед, к Микаэле. А девушка не смеялась и не смотрела на него с вытянутым лицом как на психа. По крайней мере, пока. В ее распоряжении было несколько проводов поменьше — все набранные из одной опрокинутой коробки — которыми театрально размахивала. — О, нет! — пискнула она — в конце концов, смех так и норовил вырваться наружу. — Беги! — она ловко повернулась в ложном побеге от кабельного монстра — концы проводов за спиной извивались в воздухе. Где-нибудь, как-нибудь Майлз бы гордился ими. — Слишком поздно! — предупредил Сэм. Микаэла остановилась как раз вовремя, чтобы увидеть, что он бросил кабель в нее. Вес не позволил предмету улететь далеко, и он упал на землю с мягким «хлоп». Подростки уставились на него, сбившись с толку. Спустя несколько молчаливых секунд, брюнетка швырнула свои провода поверх этого. — Я выиграла, — объявила она. Сэм опустил голову, чтобы скрыть детскую усмешку, имитируя позорное поражение. Микаэла покачала головой. — Воу. Нам словно снова по пять лет. Сэм поднял взгляд. Он подобрался к кабелю, приведшему его к поражению, и подобрал его — из чего, черт побери, оно было сделано, цельная сталь? — утешая: — Нет, мы просто подростки, страдающие без интернета. Это норма, Микаэла, мы — адаптируемся. — Или просто спятили, — добавила она. Не собираясь ждать ответа, девушка вернулась к коробке, откуда были взяты её провода. Там лежал один очень привлекательный кабель темно-синего цвета; она задумалась, не удастся ли ей вытащить его и каким-то образом уговорить Желтого взять с собой? Когда Сэм увидел, как подруга роется в скоплении «тонких» шнуров, шириною в полдюйма, то пошел помогать. Микаэла поведала ему о своем желании. Обнаружив практически черно-синий провод, они принялись тянуть за него в меру своих возможностей. Быстро стало очевидным, что просто потянув — шнур не освободить. Они были так поглощены попытками его вытащить, что не услышали шаги приближающегося меха и даже не заметили, что Желтый присел за ними, пока тот не издал трель. Микаэла подпрыгнула, а Сэм — по-настоящему испуганно вскрикнул, вызвав у подруги усмешку: девушка сама себе пообещала периодически напоминать ему об этом моменте в будущем. Некоторое время Желтый просто их рассматривал, но, судя по клетке-переноске, которая стояла на земле, подростки сделали вывод: пришло время, чтобы идти домой. Мех чирикнул пару раз, а затем поддался вперед. Сэм и Микаэла поспешно отбежали в сторону, бросая синий кабель, двигаясь к переноске, пока он их туда не сгрёб. Однако, оглянувшись через плечо, они убедились, что не являлись целью Желтого — он тянулся к синему проводу, а потом — аккуратно вытащил, высвободив по всей длине. Затем Желтый намотал его на два пальца. Люди стояли и наблюдали, как пятнадцати футовый шнур свернули в петлю. Робот моргнул на них сверху вниз, вопросительно держа один конец проволоки, и снова заговорил. — Быстрее, — сказал Сэм. — Прояви интерес. Микаэла нерешительно протянула руку, глядя испуганно, чувствуя себя немного неловко. Желтый забавно улыбнулся им взглядом оптики. Петелька провода соскользнула с его руки и растворилась в воздухе, пока он с ними говорил. На ближайшее время Сэм и Микаэла получили свою дозу удивления. Теперь Желтый провел их к миниатюрной клетке, даже не касаясь, ибо они дали понять, что не собираются сопротивляться. Дверь плотно закрылась после того, как люди оказались внутри. Микаэла с Сэмом подготовились к тому, что контейнер сейчас поднимется, но пришлось признать, что больше это не пугало. Парень удобно умостился, облокотившись спиной между двух прутьев. — Кажется, ты только что получила себе новую игрушку, — аплодисменты. И пока Микаэла не могла решить, для чего конкретно может использовать провод, она почувствовала себя немного лучше, ведь осознала: есть возможность попросить Желтого достать ей то, что она хочет. Может быть, Сэм вовсе не ошибался, когда говорил о «налаживании отношений» с понимающим мехом.***
Спустя три джоора Бамблби отбыл, спустя еще половину — удалился и один очень нервный Сюрешок — пациент Рэтчета по записи; таким образом, друзья, окрашенные в черный и желтый цвета, обнаружили себя сидящими друг напротив друга за центральным столом кают-компании. Каждый работал над разными демонтированными частями старой ударно-импульсной пушки, пытаясь исправить и обновить её. Рэтчет был в процессе закрепления автоматического выключателя, когда резко поднял голову. — Странно, — пробормотал медик. Он пытливо постучал по шлему, оптика моментально сменила настройки. Айронхайд посмотрел на него любопытным, но все еще скучающим взглядом. — Я ощущаю, словно Проул пытается отправить мне сообщение. Я только что получил запрос, идущий сплошным белым шумом, но это определенно был старый сигнал Проула — узнаю его где угодно… Но он не отвечает на мой отклик. Айронхайд выпрямился в связи с перспективой действий. — Что ты имеешь в виду? Он в беде? Рэтчет сосредоточенно сузил оптику до тонких щелок, а затем — закрыл, меняя фокусировку для анализа беспрецедентной попытки связи. Следующая активация оптики сопровождалась глубоким вздохом вентсистемы. — Нет. Тут нет сигналов бедствия, просто неудачное подключение. Что за шарк… Мехи решили об этом не думать. Оба вернулись к своим задачам, изгоняя мысли об аномалии из процессоров. Ну, по крайней мере, они приложили героические усилия для этого. Несмотря на неустойчивую радиосвязь, тактик, видимо, определенно намеревался поговорить с ними. Только спустя пару брийм от главного входа в Арк послышался звуковой сигнал. Айронхайд и Рэтчет обернулись к скромным, недавно установленным мониторам, которые показали стоического — вполне здорового — Проула. Рэтчет одарил изображение причудливой смесью заинтригованного и мягко раздраженного выражения фейсплета. Айронхайд просто рассматривал монитор, все больше фокусируя взгляд на чем-то конкретном. Проул все же вошел в дверь, скрывшись из виду, но черный мех по-прежнему задавался вопросом: — … Что, шлак побери, он там держит?