Героический кобольд. 12 подвигов.

В отличие от боевых действий в Рудоставе в Кургузе всё было иначе. Воевода Ктаг был известен как фанатик Ордена. Он был хитёр, даже коварен, жесток и обожал пытать своих жертв. Но поскольку Орден порицал пытки людей, Ктаг предпочитал пытать пойманных монстров, отрезая от них по кусочку или сдирая кожу живьём. Точно никто не мог понять почему, но на него не действовали никакие чары мамоно, будто кто заговорил его. Благодаря своим выдающимся качествам полководца, он быстро продвинулся вверх по карьерной лестнице в Ариане, в Ордене его таланты не оценили. Там по-прежнему старались выращивать героев, а не генералов. Впрочем Ктаг совсем не плакал об этом. Ему нравилось нынешнее положение дел. К делу он подошёл очень серьёзно, сперва как следует изучив сектор атаки и боевую задачу. Стало ясно, что, несмотря на скорость и мобильность, конница будет иметь небольшое значение в местности, покрытой лесами. В отличие от Рудостава, Кургуз не был прикрыт горами или болотами. Это значило, что пехоте не придётся барахтаться в трясинах и стелить гати. А наличие крепости Кремень и необходимость её штурма указывали на то, что понадобится артиллерия в виде старых, но надёжных требушетов и новых пушек. С атакой Ктаг не спешил. Чтобы действия имели успех, нужно было дать время воеводе Харрису выбраться из болот. Захват Заболотья должен совпасть со штурмом Кремня, после чего части должны соединиться под Ельней. Трудность заключалась в том, что дорога, соединявшая Кургуз с Рудоставом, лежала много севернее, аж за Яблонево. Это как дорога от Глухого поста до Заболотья, туда и обратно. Как бы там ни было, а придётся идти по бездорожью. До вступления в войну Тогарии задачами Ктага являлись: захват или осада Кремня, уничтожение Каменного и Змеиного постов и соединение под Ельней с армией Харриса. При удачном стечении обстоятельств захват Яблонево и Коровино и совершение набегов на центральные области Кургуза. Однако Ктаг внёс в план свои коррективы. В указанный срок, хотя Харрис ещё не вышел к Заболотью, Ктаг и его назначенец Тербий ударили двумя армиями сразу по двум пограничным постам. Ктаг с артиллерией и пехотой подошёл к Каменному посту, а Тербий с кавалерией и пехотой - к Змеиному. Удары последовали ранним утром, под прикрытием дождя. Небольшие гарнизоны постов ничего не успели сделать. Подведённые за ночь пушки просто разнесли Каменный пост. Кровь и плоть защитников смешались с крошевом от стен и дозорной башни. Из-под руин текли ручьи, в которых дождевая вода была окрашена в розовый цвет. Многие из защитников поста даже не успели понять, что происходит. У Тербия всё шло не так удачно. Несмотря на действия кавалерии, отрезать сразу пост не удалось. Гонец успел уйти с донесением о нападении. Оставшиеся защитники поста были вырезаны до последнего человека. Если бы не дождь, то пост могли бы и вовсе сжечь. Затем последовал марш кавалерии в сторону Коровино по дороге. Кавалеристы быстро приструнили жителей деревни, убив каждого третьего боеспособного мужчину. Также была убита каждая вторая голставра и овценамбула и те мужчины, кто пытался их защитить. Террор стал средством для подчинения окрестных земель. Эти меры задержали продвижение кавалерии, но зато дали время пехоте подтянуться. К Кремню кавалерия Тербия и войска Ктага подошли почти одновременно. Однако крепость успела подготовиться к обороне. Мост был поднят, ворота закрыты, а над башней висели боевые вымпелы, правда они висели словно тряпки из-за того, что промокли под дождём. Кремень стоял как серая монолитная скала посреди каменистой местности. Ктаг предложил сдаваться, из крепости ответили в духе «Иди в баню», только нецензурно. Так началось сражение за юг Кургуза. Гарнизон крепости состоял из 275 воинов и 25 человек обслуги при 8 крепостных катапультах и 12 пушек. У Ктага, вместе с войсками Тербия, которые уже подошли к крепости, имелось 700 человек пехоты, 200 кавалеристов и 25 пушек. Два штурма буквально захлебнулись в крови. Половина орудий и две трети защитников крепости были выведены из строя в связи с ранениями или смертью. Войска Ктага потеряли 5 пушек и 328 человек. Это были большие потери, но Ктаг ожидал подкреплений и не стал огорчаться. Он отвёл свои войска и быстро, за ночь, возвёл 10 требушетов. Они были не столь мощными как пушки, но более дальнобойными и им хватало обычных камней, которых вокруг было достаточно. Каменный пост не просто так назывался Каменным. Он стоял в самом начале Камнехолмья, что тянулось на север до легендарной Сапун-горы. Поговаривали, что на ней живёт медуза, но герои Ордена никого там не находили. Там была пещера и какие-то камни, которые издали походили на окаменевших людей и животных. Типичные сказки. Итак, требушеты ни шатко ни валко постреливали по крепости, чтобы разрушить часть стены и выбить несколько защитников. А Ктаг ждал подкреплений. Впрочем он не забыл возвести укрепления вокруг лагеря. Барон Кургуз был у короля и в день нападения едва ли пересёк границу своих владений. Пока он прибудет в замок, да соберёт дружину, пока с ней выдвинется на помощь… Три-четыре дня есть в любом случае. Хватит и на подготовку к штурму, и на подход подкреплений. Через сутки подошла пехота Тербия и Ктаг снова стал готовиться к штурму, а самого Тербия послал с сотней всадников на соединение с Харрисом. Ктаг не стал двигать все силы. Под Ельней надо только отметить соединение сил. Скорее всего снабжение обеих армий будет осуществляться после этого через Кургуз, это выгоднее, чем через болота. А значит Ктаг сможет выбирать самое лучшее. Если посмотреть на карту, то Харрису досталось немного большая область, но она была больше за счёт болот и не имела крепостей. Так что огорчаться не стоило. Тербий почти достиг Ельни, когда начался такой ливень, что дальше идти было невозможно, и пришлось в лесу ставить бивак. На следующий день распогодилось и юный ставленник воеводы с двумя бойцами поехал на разведку. Разведка привела его в недоумение. Из Ельни вышла сотня крестьян с шестами и столешницами, которые они держали наподобии щитов. Да что там творится? Жажда боя толкала в спину и кричала: «Атакуй деревню! Там почти не осталось мужчин!» Но осторожность одёргивала его: «Разве это не странно? Почему люди с шестами и столешницами идут туда, где уже должен быть Харрис? Не ловушка ли это?» Интуиция уже спасала Тербия от виселицы, вурм и провала обороны на перевале Дисона. Так что он решил не рисковать. Конечно Ктаг поступил бы иначе, он бы всё равно захватил деревню, стал бы пытать старосту, выясняя детали, и активно готовился к отражению любой агрессии. Но не всем дано быть самоуверенным Ктагом. Так что трое всадников решили проследить за отрядом. Сначала надо было вернуться в лагерь и предупредить своих воинов, чтобы не предпринимали ничего без него. Только оборона. Если не будет возможности обороняться, отступайте к Кремню. Если увидите наши войска, организуйте соприкосновение и пошлите гонца к Ктагу. И только потом Тербий и два конных рейнджера отправились за ополченцами. Судя по следам на дороге, это был не обходной манёвр, люди шли к Заболотью. Когда разведчики вышли к опушке леса, Тербий понял, что может уже никуда не ехать. Вокруг деревни каким-то чудом возник частокол, над ним виднелись стрелковые площадки. Вокруг следы многочисленного войска. А над деревней развевается не только флаг баронства, но и баронский стяг на золочённом древке. Сыновей барону Верховная богиня так и не послала, значит в деревне сам барон Пётр де Рудостав. Ситуация резко изменилась. Но где же армия Харриса? На поле нет следов битвы. Пройдя лесами, разведчики нашли и лагерь своих войск. Лагерь пребывал в унынии. Тербий приказал одному из своих подчинённых снять кавалерийские знаки различия и под видом обычного солдата осмотреть лагерь, а заодно разузнать, что происходит. Вести были неутешительны. Весь командный состав армии был похищен, войска понесли моральные потери и восстановить их дух тяжело. А ещё им выдвинули ультиматум, что если вечером они не сдадутся, то следующим утром их уничтожат. Велик был соблазн взять командование над этими людьми. Двести пехотинцев - это немаленькие силы. Но что потом? Вести их на усиленные войска барона? Опять же непонятно, что на уме у барона, у которого в войске есть крестьяне с шестами и столешницами. Вывести их? Так барон не замедлит ударить по войскам, чтобы не допустить отход. Ясно одно. Ельню надо брать и разорять. Если взять в заложники детей и жён этих вояк, то они не станут воевать. А Ктагу придётся менять свои планы. Говорят, барон Рудостава тот ещё вояка, но опыта взятия крепостей не имеет. Значит надо взять поскорее Кремень и укрепиться там. Пусть попробуют выкурить их оттуда. Добраться до Ельни до темноты не удалось и пришлось заночевать в лесу. Тербий спал плохо, его постоянно мучили сомнения насчёт того, а правильно ли он поступает? Может, стоило пойти на прорыв? Но даже с расстояния он видел, что солдаты были чем-то измучены так, что иные едва волокли ноги. Нет, тут нужен настоящий лидер, такой как Ктаг или хотя бы Харрис. И кстати, в армии Харриса был маг, а Ктаг от него отказался. Если уж маг не помог, то видимо у барона Рудостава в рукаве был припасён сильный козырь. Знать бы, что могло так ослабить людей и сломить их волю. Утром троица разведчиков собралась к Ельне. Тербию следовало решить, кто останется брать деревню, а кого послать гонцом к Ктагу. Одного гонца посылать нельзя. Своими действиями удалось принудить местных к покорности, но стоит одиночке из армий Арианы показаться на лесных дорогах и любой охотник не откажется всадить в него стрелу. В момент тяжких раздумий до юного полководца долетел тихий, едва слышный голос: «Хозяин, там лошадкой пахнет». Тербий тут же встрепенулся и стал искать источник голоса, один из разведчиков окликнул его и вскоре перед взором предстали двое. Один выглядел как охотник, второй была кобольд. Монстр разрешённый, но это ненужные свидетели. Тербий сделал знак своим спутникам: - Взять! ___________ Чтобы собрать всех возможных запрещённых монстров, следовало сильно постараться. Рудостав разбили на сектора. К югу от Заболотья, где войска барона громили обозы противника и готовились отбить Глухой пост, действовали Мак и Мари. Пространства на востоке, включая Глухово, до самых Гнилых топей отдали под контроль Руди и Яна. В западном направлении было чисто, поскольку там всё исходили строители нового рудника. В центральной и северной частях баронства хозяину земель ещё предстояло назначить своих людей. На долю Воронка и Джульетты достались северо-западный регион до Ельни и юг Кургуза до Сапун-горы. Однако, учитывая то, что там шли бои, рудознатцу пока не рекомендовалось пересекать границы баронства и вообще дождаться баронских дружинников в Ельне. Но парочка решила поискать вокруг деревни. Ещё вечером они выехали в сторону деревни и с утра приступили к поискам. Воронка насторожил странный звук, идущий из чащи. Он решил её обойти немного, чтобы встать с подветренной стороны. Вот тогда-то острый носик кобольды и учуял что-то. - Хозяин, там лошадкой пахнет. И чужими людьми. Примерно три человека. – Девушка уверенно указала туда, откуда шёл тревожный звук, и тогда рудознатец понял, что это такое. Это копыта нескольких лошадей выбивают следы на лесной подстилке. Воронок не стал бежать или пытаться скрыться. Если их заметили, то всё равно найдут. А в лесу у пешца против конного много преимуществ. Кавалерии неудобно маневрировать между деревьев и кустов, не разогнаться как следует для знаменитого таранного удара, быстро не развернуться, сложнее укрыться. Самое главное, что мужчина выглядел как охотник и мог рассчитывать на то, что на охотника с «собачкой» не обратят особого внимания. Однако холёный человек с военной выправкой, который выехал им навстречу на вороном коне, думал иначе. Короткое «Взять!» насмешило Воронка. - Прямо как собакам. «Взять», даже я своей Джульетте такого не говорю. Воронок внезапно подался немного вперёд и вбок. Солдат уже обнажил палаш, но в следующий миг нож рудознатца вонзился в ногу солдата, распарывая икроножную мышцу. Воин с криком боли повалился на землю. Второго всадника напугала сама кобольд. Она зарычала и буквально кинулась на лошадь. Испуганная скотина сбросила седока со своей спины и скрылась в чаще леса. Менее, чем за минуту «охотник и его пёс» расправились с двумя умелыми воинами, что поразило Тербия. Он бы ещё больше удивился, если бы знал, что это поразило и незнакомцев, вернее одного. Воронок и не ожидал от себя такой скорости и реакции. Упавший со второй лошади кавалерист обнажил палаш и бросился на мужчину, считая его более опасным противником, но ему под ноги бросилась Жужа и всё, что оставалось опытному воину, это скатиться по земле, стараясь не напороться на собственный клинок. Удар тяжёлой дубины по голове оборвал его жизнь. Рудознатец откинул окровавленную дубину. Раненый воин старался подняться, подтаскивая искалеченную конечность. Ставленник Ктага понимал, что надо уходить, но в нём взыграла гордость. Чтобы он сдался каким-то крестьянам? Выхватив лук и стрелу, воин прицелился в «охотника», у которого на груди повисла монстродева, подобно щиту. Однако с такого расстояния стрела пробьёт обоих и может даже навылет. Внезапно сбоку что-то свистнуло и перерезало тетиву. Натянутая тетива резко сжалась, выбивая Тербию глаз. Закричав от боли и прикрыв руками повреждённую часть тела, всадник оказался в шатком положении, тупой удар сбоку выбил его из седла. Из кустов поднималась эльфийка. Стрелой-срезнем она перебила тетиву, а второй стрелой, без наконечника, выбила мужчину из седла. Раненый боец безропотно дал себя связать. Воронок подошёл к поднимающемуся Тербию. - Сдавайтесь или примете смерть. – Воронок сказал это спокойно, без злорадства или злобы, В его руках был палаш и можно не сомневаться, что он пустит его в ход. Рядом эльфийка готовилась натянуть тетиву стрелой с двумя зубцами. Варварские стрелы, которые из раны ещё и не вытащишь. Кобольд обошла с другой стороны. - Ладно. Чёрт с вами. Вяжите. – Сдался полководец. Изольда не просто так появилась среди леса, её послал барон как лучшего разведчика, чтобы обнаружить армию Ктага и предупредить его о ней. Жужа была рада, что её хозяин остался цел. Покалеченному воину перевязали рану и отдали в руки местному лекарю, чтобы зашить мышцу. Тербий заслужил меньше снисхождения. Ему наложили на глаз повязку и привели на допрос. Дабы воин не запирался, допрос вели только люди и вели максимально жёстко. Идея была подсказана Воронком. Со связанного полководца стащили штаны и вскоре холодный металл острооточенного ножа коснулся его яиц. Спокойным, немного скучающим голосом с холодными глазами рудознатец сказал: - Будешь упираться или юлить, я тебя выхолощу. – А чтобы разговорить пленного наверняка, на нож было немного надавлено, чтобы появилась капля крови. - Не-е-ет! Вы не имеете право так обращаться с военнопленными! - А ты не военнопленный. – От улыбки своего палача Тербию стало плохо. – Ариана напала без объявления войны, значит войны нет. И ты простой разбойник. Хочешь стать женщиной? Если нет, тогда быстро выкладывай, кто ты и как здесь оказался? - Я Тербий, помощник Ктага. – Пленник понял, что мужчина не шутит. Рядом сидел барон и, судя по его лицу, для него данный тип психологического давления был в новинку, но останавливать своего подчинённого он не стал. – Мы проводили захват Кургуза и здесь должны были соединиться с войсками Харриса. - То есть ты тут не один? - Западнее Ельни стоит лагерь моих конников. - Сколько их? - Сотня всадников. - Если ты прикажешь им сдаться, они выполнят твой приказ? - Боюсь, что нет. - Где остальные силы вашей армии? - Последний раз я видел их два дня назад. Они стояли под Кремнем. Крепость не удалось взять сразу и мы перешли к осаде. - Последний вопрос. – Нож покинул область причинного места и ушёл в ножны. – Что ты думаешь о монстрах? - Грязные порождения тьмы, забывшие, где их место. – Тербий в этом вопросе был более уверен. Да и кастрирование ему уже не грозило. - Для такого непримиримого борца с монстрами нужно особое наказание. Смотрю, кольца на тебе нет, значит ещё холост? Понимаю, всё служба, да служба. Ваша милость, – Воронок обратился к Петру – думаю, что для этого человека в качестве жены подойдёт кто-нибудь невероятно милый, вроде слизи. Вы уж посодействуйте по возможности. – Мужчина поклонился барону. – Я свободен? - Да, можете идти. – Управитель Рудостава махнул рукой. Его самого удивил такой жестокий способ получения информации, зато это помогло скорректировать свои дальнейшие действия. Кавалерия Тербия подверглась внезапному нападению ближе к вечеру. После короткой ожесточённой схватки в живых осталось менее 30 бойцов противника, некоторые были так ранены, что не дожили до утра. Дружина барона потеряла только 18 бойцов. Угроза атаки с запада была снята. Однако Пётр решил, что к Кремню сразу идти не стоит. Если крепость ещё стоит, то это сковывает силы врага. Если пала, то там уже закрепился Ктаг. Поэтому барон решил оставить под Ельней временный форпост. Если враг нападёт здесь, то гонцы должны будут дать ему знать, не вступая в схватку. Дружина была направлена в Коровино. Оттуда было удобно атаковать Змеиный пост, а затем, пройдя вдоль границы, перекрыть дорогу у разрушенного Каменного поста. Это полностью перережет пути снабжения для армии Ктага. С севера кольцо окружения замкнёт дружина барона Кургуза и можно будет только ждать, когда голод выгонит из укреплений врага. Если крепость ещё цела, то она будет наковальней, а дружина станет молотом и между ними будут осадные войска Арианы. В сторону Кремня выдвинулось только несколько разведчиков, чтобы прояснить ситуацию с крепостью. В связи с этим Воронок и Джульетта отправились к Сапун-горе, поскольку её можно было обойти далеко от сил противника. Утром снова начался дождь. Порой создавалось впечатление, что дождь будет идти целую вечность. Но в полдень распогодилось и теперь можно было радоваться погоде и не думать, что где-то проливается кровь, где-то идут жестокие бои. Едва солнце перевалило через полуденную черту, как путники услышали шум. Одновременно с этим новый запах долетел до чуткого носа кобольда. Она потянула воздух носом и наконец сказала: - Хозяин, там пахнет монстром. Я не знаю этого монстра. Такие не водились там, где я жила раньше. И ещё пахнет лошадьми, людьми и кровью! - Жужа, - Воронок нахмурился – иди вперёд, я побегу за тобой, но я знаю, что ты можешь бежать быстрее. Особо не лезь, но попробуй помочь мамоно. Кажется, что ей нужна помощь. - А ты, хозяин? - Я побегу следом. И помни, Жужа, крепко-накрепко запомни. Если умрёшь, домой не возвращайся. Береги себя! А теперь беги. – Голос мужчины оставался максимально серьёзным. - Д-да! – Джульетта развернулась в сторону шума и побежала со всех ног. Чем заняться скучающим конникам? Крепость ещё стоит, а через крепостную стену не перескочит ни один конь. Покрасоваться разве что перед осаждёнными. Или вот, например, устроить охоту. Охотиться на лис и волков скучно, на людей тем более скучно. Бегают медленно, прячутся плохо. Да и доблести особенной нет в том, чтобы зарубить безоружного крестьянина. А вот на монстра поохотиться - это самое милое дело и к тому же богоугодное. Может на том свете зачтётся? Местечко в раю потеплее будет забито для души такого человека. Когда кобольд добежала до места шума, она заметила раненую единорогу. У девы всё тело было иссечено ранами. Вокруг неё столпилось пять всадников, наставивших свои копья на мамоно. - Всё, сучка, тебе конец. Сейчас мы выпустим тебе кишки, а потом трахнем твоё ещё тёпленькое тело. – Заявил один с очень гнусной улыбкой. Кобольд выскочила из кустов и, встав между всадниками и раненой монстродевой, глухо зарычала. Такой рык мог издать только матёрый кобель, знающий вкус человеческой крови. Ожидать такого от миленькой девушки было трудно. - Похоже тут просто рассадник монстров! – Болтливый всадник решил приободрить немного растерявшихся товарищей. – Больше монстрячьих трупов, больше грехов нам простит богиня. И тут кобольд завыла. Вроде по-волчьи, задрав голову вверх, но от этого воя в жилах стыла кровь. Боевые кони, которые не боялись ничего, внезапно присели, тревожно заржали, а потом понеслись прочь от жутко воющего монстра. Воронок появился спустя минуту, когда кобольд начала зализывать раны единороги. На мужчине не было лица. Задыхаясь от бега, он спросил: - Кто это тут выл? - Это я, хозяин. – Виновата улыбнулась Жужа. – Тут были люди на лошадках и я решила напугать лошадок. Этому вою меня научила одна волкодлака. Не думала, что пригодится. - Ну ты… А это кто? - Благодарю вас за своё спасение. – Ответила единорога. – Так неловко вышло. Я умею исцелять других, но с собой всегда выходит несколько сложнее. - Вы в порядке? – Рудознатец внимательно осматривал раны монстродевы. – Надо уходить поскорее, неизвестно, когда вернутся эти изверги. Как вас зовут? -Ирида. Да, надо уходить, но так жалко покидать эти места. Знаете, тут неподалёку растут яблони и, когда они цветут весной, это так прекрасно. Как невесты в подвенечных платьях! -Хм, понятно. Меня зовут Воронок, а это Джульетта. Тут есть одна деревенька, там люди не столь агрессивно настроены по отношению к монстрам. - Не стоит беспокоиться. Я виновата в том, что удалилась от Сапун-горы. Там довольно безопасно. А хотите я вас туда провожу? - Погодите, а как же ваши раны? - Пустяки. Дайте мне пару минут. Ирида встала, закрыла глаза и сосредоточилась. Её рог замерцал и раны стали затягиваться как по волшебству. Вскоре ни одной не осталось и только разорванная одежда, испачканная кровью, напоминала о недавних ранениях. - Вот и всё. А что вы тут делаете? - Ах, да, мы ищем мамоно. В Нерлигею должна приехать какая-то комиссия из Ордена и мы должны найти и спрятать всех монстров, иначе война начнётся с новой силой. - Вот оно как. Тогда вам нужно срочно посетить Сапун-гору. Там живёт парочка монстриц. Если сюда идёт Орден, то нам понадобится их помощь.