Часть 1
17 апреля 2017 г. в 11:20
«Подвиг всегда найдёт героя», — говорила нам страж Лайонс. Слишком уж часто я слышал эти слова за последние месяцы. Слишком много дерьма за ними повидал. Теперь я бы внёс поправку: «…Но в иных случаях приходится нести героя к подвигу». К счастью или к горю, подвигов у нас было много, а героев — не то чтобы очень.
За считанные недели я постарел лет на десять, боевой дух Цитадели достиг исторического минимума — а всё из-за того, что во время штурма Очистителя без вести пропал Одинокий Странник. К тому моменту, когда «Львиный Прайд» мог начать расследование, следы бойни уже растащили по канализации дикие гули. Не по вкусу им пришлись лишь клочки одежды, дурь, «Сахарные бомбы» и пистолет с двумя обоймами — только по ним было решено констатировать смерть. Такие дела. Следовало послушать Глэйда, что эти вредные довоенные сладости не едят даже мутанты. Дикие не обманут.
С той самой потери всё резко пошло под откос: во-первых, я перестал грызть «Сахарные бомбы» и сел на диету, во-вторых, ТриДог лишился темы «Вечерний Одинокий Странник». Жители пустошей ударились в панику, будто по радио вновь крутили «Войну миров» — возможно, если бы мы догадались использовать этот трюк повторно, то было бы намного меньше жертв. Через неделю работорговцы уже свободно заходили в мелкие поселения и нагло уводили людей в Парадиз-Фоллз. И это ещё Сто Первого не объявили официально мёртвым — просто он перестал мелькать у всех на виду.
Как бы дико это ни звучало, Странник был не просто человеком из Убежища, а настоящим символом перемен — одно лишь его появление решало все проблемы. В мозгах людей будто что-то переключалось. Правда, сам Герой не принимал участия и в половине всех приписанных подвигов — всю грязную работу разгребал наёмник по имени Джерико, который по каким-то причинам отсутствовал в тот злополучный день в мемориале Джефферсона. Варгас утверждал, что виноват именно наёмник, мол, у самого руки чесались ухо Сто Первому оторвать. Не было времени, чтобы разобраться, как дело обстояло на самом деле, да и некому играть в детектива. Тогда мы и не подозревали, какую известность успел получить Сто Первый, и где Братство потеряло преимущество.
Поэтому Джерико продолжал невинно высиживать яйца в баре, ожидая очередного любителя приключений, а мы… мы тонули в навалившихся локальных катастрофах. Братство всё ещё боролось за порядок, но одной грубой силы явно было мало. Подвиг ждал, люди ждали, а Герой отчаянно опаздывал, потому что его останки, скорее всего, доедали где-то в недрах канализации. Такая правда пустошам была не нужна.
Как и всё гениальное, наш план родился за обедом. В одну из вылазок, сидя у лагерного костра, кто-то поднял тему героев с пустошей, и мы поразмыслили: никто ведь не помнил, как звали тех Избранных, какого цвета была их кожа. Даже в вопросе пола мы разделились. Затем копнули глубже — насколько позволило образование, — вспомнив ещё парочку неоднозначных фольклорных персонажей: Смельчака Дэшвуда и Серебряного Плаща.
Дабы не быть голословными, Сумрак потянула меня в ближайший окоп, чтобы спросить ребят, как выглядит Одинокий Странник и как его зовут. Члены Братства чесали шлемы и признавали, что не знают. Хотя ответы рядовых жителей пустошей соответствовали нашим ожиданиям:
— Красотка. Блондинка. В бело-красном комбезе. Не женщина, а мечта! — описал Странника один тип в полосатом костюме. На замечание, что это — девушка с плаката ядер-колы, парень закатил глаза и уверил, что встречал Героиню лично.
Мы провели настоящее исследование и составили портрет Сто Первого со слов очевидцев: «мужчина или женщина от семнадцати до пятидесяти пяти лет, среднего телосложения, среднего роста, иногда — перекачанный и рогатый, как коготь смерти». Ужасная картина.
Только подумайте, как обычный человек мог совершить всё, что ему приписывали слухи? Сто Первый — лишь образ, высокий идеал, номер на чьей-то спине. Безликая цифра. А значит, за ней может быть кто угодно. Однако страж Лайонс скептически отнеслась к плану дерзкой подмены:
— А вам не кажется, что мало окрестить первого попавшегося человека Сто Первым? Как минимум понадобится комбинезон и Пип-бой.
На наше счастье, у Мойры Браун завалялся комбинезон с подходящим номером. К сожалению, компьютеры она не коллекционировала. Тяжело передать мои мысли в ту минуту, когда Сумрак предложила собрать Пип-бой из железяк, картона и клея.
— А такая вот крутящаяся фигулина очень похожа на колпачок от зубной пасты! — предложил я, не прекращая смеяться. Сумрак по традиции обиделась.
— Я хоть что-то предлагаю! А ты ведёшь себя как кретин.
Но в тот день удача ещё была на стороне наших: у ворот Мегатонны нас нагнал старый знакомый — Джерико.
— Это искали? — словно фокусник, он вытянул из-за пазухи Пип-бой.
— Он же Сто Первого — вот тут на корпусе нацарапана цифра, — сразу подметила моя глазастая напарница. Честно говоря, мы оба заметно напряглись.
— Ты неправильно на вещи смотришь, милая, — отмахнулся Джерико. — Он ваш — всего за пятьсот крышек.
То ли в Джерико умер торговец, то ли мы были в таком отчаянии, что сразу согласились на цену и даже забыли поторговаться, пафосно погрозив пушками. Так или иначе, мы получили полный комплект Героя.
На роль Сто Первого мы устроили настоящий кастинг — и не потому, что нам требовался лучший. Героя выбирал комбинезон, ибо другими размерами мы не располагали. Нашей Золушкой оказался жилистый паренёк из Детей Атома. На счастье «Львиного Прайда», я был не только отличным снайпером, но и зазывалой. Надев синий костюм, парень с радостью согласился нести свет в сердца жителей пустошей.
ТриДогНайт вновь вещал о Сто Первом, люди радовались и не мешали Братству теснить Анклав в Вашингтоне. Как организаторы подмены, мы с Сумрак были торжественно назначены «ангелами-хранителями» паренька, подстраховывая его, не покидая уютной тени. Две недели казалось, что чёрная полоса нас миновала. Я был счастлив.
Конечно, с расстояния выстрела мы не слышали, о чём наш герой всё это время говорил и к чему призывал. Наверное, и не стоило, сохрани господь его душу, иначе бы я произвёл тот роковой выстрел сам.
Глядя на распростершееся мёртвое тело, мы с Сумрак выдержали минуту молчания.
— Ну… — она шмыгнула носом и странно посмотрела на меня. — Нам нужен этот комбинезон.
Поймите меня правильно: я — снайпер, а не мародёр. Даже в худший финансовый год я не добегал до карманов подстреленных врагов. Всегда кто-то быстрее тебя. Однако Сумрак была права: ведь это была моя идея, мой кандидат и мои вложения в Пип-бой. Сдёргивая с трупа одежду посреди небольшой деревеньки, я пытался понять, как докатился до всего этого и не находил вразумительного ответа. Помогай после этого идеями!
Поскольку Сто Первого убили на глазах свидетелей, а убрать их мне не разрешила Сумрак, пришлось искать следующего кандидата в ускоренном темпе. Если Герой появится — живой и невредимый — в совершенно другом месте, то слухи о его смерти захлебнутся. Пока я искал человека, Сумрак вызвалась отмыть комбинезон от крови и заштопать дырку от пули. Я был так растроган, что не решился шутить.
Второго Сто Первого я нашёл в Гердершейде. История почти классическая: паренёк влюблён в девушку, а та — в ядер-колу. Бытовуха.
— Ты можешь впечатлить её подвигом, — со знанием дела сказал я бедному влюблённому и поведал о геройских перспективах.
Без вопросов парень нацепил злосчастный комбинезон и убежал в радиоактивную даль. Мы с Сумрак не отставали и к концу первой недели порядком запыхались: парень имел дурную привычку идти напролом, враги же, по его мнению, лишались голов силой мысли. К сожалению, в замкнутых пространствах это иногда не работало, но на парне всё заживало быстро. Вскоре он забыл свою возлюбленную и перешёл в наступление на других фронтах, нагло воспользовавшись славой Героя. Только в такие дни затишья мы с Сумрак могли отдохнуть, почитать вести с передовой и обсудить тактику. Вовремя я отверг «Сахарные бомбы» — одышка сразу исчезла.
К сожалению, наш горе-Ромео не видел разницы между рейдерами и работорговцами, иначе не завязал бы перестрелку в укреплённом Парадиз-Фоллз. Снова настал черёд примерять костюмчик — хорошо, что следующего кандидата мы нашли неподалёку: им оказался работорговец, почуявший запах лёгких денег. Сначала Сумрак с сомнением отнеслась к затее, но мы оба слишком устали, чтобы продолжать марафон прикрытия.
Третий Сто Первый умел держать винтовку в руках, рот — на замке, а морду — кирпичом. Благодаря ему вернулась и хорошо продалась Декларация независимости, значительно сократилось поголовье рейдеров, а комбинезон нажил несколько заплат. Весть о супермутантах в Большом Городе насторожила, однако Сто Первый был преисполнен оптимизма:
— Что тут думать? Стреляем в головы, собираем довоенные штуковины и несём в Ривет-сити.
После прямого попадания ракеты от него совсем ничего не осталось. В этом была и положительная сторона: нет тела — нет вопросов. Пип-бой рассыпался в руках Сумрак, подбросив нам дополнительных забот, не говоря уже о сгоревшем комбинезоне. Если цифры можно перешить на костюмы соседних Убежищ, то с компьютером возникла проблема. Пока Сумрак готовила форму Героя при помощи ножниц и клея, я начал серьёзно думать, сильно ли похож колпачок от зубной пасты на ручку переключения.
Вседозволенность плохо влияла на мораль Сто Первых: мускулистая наёмница из Ривет-сити на спор пыталась прикурить от огненных муравьёв, девушка-миротворец серьёзно взялась отстаивать права гулей, пока не была ограблена подопечными, а паренёк из Подземки взялся учить протектронов любви.
— И этих людей мы защищаем? — каждый раз вздыхала Сумрак, помогая отскребать очередного сорвиголову.
Седьмой тоже увлекался роботами, но с научной точки зрения. Благодаря ему мы увели у Анклава много техники, но самого прыщавого гения быстро переманили Изгои — не для того я уговаривал его и толкал прикладом в сторону подвига! А через неделю мы распрощались с ещё одним Одиноким Странником — уже по вине Палача. По крайней мере, мы выяснили, куда он ходит по ночам.
Для удобства я стал вербовать несколько кандидатов сразу — Герой на то и Герой, чтобы появляться в двух местах одновременно и телепортироваться из города в город. Может, мы армией Сто Первых Анклав на колени поставим, кто знает? Если вновь наладить клонирование Гэри, например, но пока мы извели всех имеющихся. Последний месяц мы с Сумрак почти не стреляли, а только шили, вербовали и отпевали. Также была поставлена сборка муляжей Пип-боев среди послушников — глядишь, после войны откроем первую в стране фабрику аксессуаров.
Через пару месяцев Братство потеснило Анклав достаточно, чтобы отбить мемориал Джефферсона, но не торопилось — не хватало каких-то важных деталей, добыть которые поручалось Герою. Снова сыграла чёртова репутация: Анклав искал Сто Первого, а значит, обманным манёвром мы могли отвести их взгляд и застать врасплох. Я снова включил хитрость и рискнул завербовать гуля. Парень бесстрашно лез туда, где люди в секунды жарились от радиации. С ним мы добились долгожданных результатов и сделали гигантский шаг вперёд в проекте «Чистота». Вдобавок он нашёл себе друга — это был первый раз, когда кто-то искренне просился в Сто Первые. Пикантность заключалась в том, что кандидат был супермутантом из Убежища 87.
— Адекватный и уже в комбинезоне — идеально, — от былой избирательности моей напарницы не осталось и следа. Мы оба порядком устали от нытья командования по поводу гуля, поэтому решили не распространяться о супермутанте и тихо отправить его на задание.
Для завершающего рывка командование запросило с нас тяжёлую артиллерию. Моя карьера вербовщика и модельера была на пике, так что замаскировать крепыша Сто Первого оказалось раз плюнуть. Кстати, ему очень шёл курчавый парик.
Он стал первым в истории диверсантом в тылу Анклава; гуль вызвался в напарники. Вдвоём они сделали больше, чем все предыдущие Сто Первые вместе взятые, хотя работорговец среди остальных выгодно выделялся.
Другие ребята негодуют, и я прекрасно понимаю их. Подойдя к проблемам философски, я сказал, что во всём виновата эмблема «Львиного Прайда»: меч не должен проникать через анальное отверстие льва и выходить у него из головы — мол, нас неправильно понимают. Страж Лайонс задумалась.
Я прекратил счёт Одиноких Странников, наверное, боясь однажды дойти до мистической цифры 101. По правде сказать, мы просто запутались в их численности.
…И почему пришла весть о Сто Первом аж из Питта? Мы туда кого-то отсылали?