Tale as old as time...

Мы впятером сидели в библиотеке колледжа, с головой погрузившись в подготовку к занятиям. Точнее сказать, погружена была только одна из нас, которой в принципе эта самая подготовка не требовалась, но Ами упорно уверяла, что предстоящие через месяц зачёты будут ужас какими сложными. Поэтому, нахватав целую гору толстых фолиантов, она расположилась чуть поодаль от нашей общей компании и перелистовала одну книгу за другой, полностью погрузившись в волшебный мир формул и энциклопедических заметок. Я сидела у окна и рассеянно смотрела на улицу. Желания заниматься не было никакого. Я маялась, и с этой маятой ничего нельзя было сделать. Слишком глубоко она угнездилась где-то внутри. События прошедшей недели, загруженной занятиями, превратились в скомканный сюрреалистический кошмар. Мир как будто разделился на события ДО поцелуя с Ятеном Коу и ПОСЛЕ. Странный огонь, пробудившийся в моём теле в тот вечер, подобно жадному демону с каждым днём пожирал меня всё сильнее, заставляя дрожать, как в лихорадке, стоило молодому человеку оказаться в непосредственной близости. Занятия превратились в бесконечную пытку, а я стала напоминать себе наркомана, которому требовалась всё большая доза Ятена Коу. Однако с памятной вечеринки молодой человек больше не делал никаких попыток сблизиться со мной. Он снова играл в безразличие, смотрел сквозь меня и… ждал… Конечно у такого параноика, которым я успела стать за месяц, всё свелось к одному — меня не покидала мысль, что молодой человек подбирается ко мне всё ближе… сантиметр за сантиметром, выигрывая неравный бой за моё тело и душу. Ведь я не была уверена, что при следующем столкновении, а то, что оно обязательно наступит сомнений уже не осталось, моя наращённая броня выдержит, и я не упаду в его руки, словно перезревший персик. Мне всё время приходилось быть начеку. Быть решительной. Быть сосредоточенной. Быть умнее ЕГО. Однако то, что Ятен Коу был не в моей весовой категории, стало понятно уже давно. Я это знала, знал это и ОН. И всё, что ему оставалось — просто ждать. Мне не у кого было спросить совета. Я боялась, что девчонки не поймут меня, поднимут на смех или ещё хуже — станут осуждать, ведь наша с Мамору любовь считалась чуть ли не эталоном в колледже Джубан, а те чувства, которые у меня возникли по отношению к малознакомому парню, вовсе не делали мне чести. И это выбивало из колеи сильнее, чем десять Ятенов Коу. Я не могла объяснить им, потому что в какой-то степени не могла объяснить самой себе, ЧТО на самом деле со мной происходило. Поэтому приходилось молчать, списывая своё настроение на тоску по Нару и стресс из-за учёбы. — То, что случилось с Гурио — настоящий кошмар! — громко воскликнула Минако, вырывая меня из глубокой трясины психоанализа. — Хуже всего, что поползли все эти слухи о проклятье! — Проклятье? — удивилась я, отворачиваясь от окна. — Ну, да… — кивнула Минако. — Якобы своим походом мы оскорбили память пропавших без вести студентов пятьдесят восемь лет назад, и теперь пока не умрут девять человек по количеству пропавших, духи покойных не успокоятся. — Вот это настоящий бред, — хмыкнула Рей, листая свою тетрадь с конспектами. — Все эти годы студенты ходили себе спокойненько в поход памяти, и надо же такому случиться, именно в этом году духи вдруг решили наслать проклятие! — Я тоже считаю, что всё это ерунда, — согласилась Минако. — Гурио забыл о мерах предосторожности, отправился в лес под вечер и в том, что с ним случилось, нет никакой мистики. Нефрит Сайто мне сказал, что в лесу появился обычный хищник-людоед, и что сейчас полиция вместе с охотниками-любителями объявили облаву на него, чтобы вновь сделать лес безопасным. Нефрит говорит, что хищник, попробовавший человечину хоть раз, никогда не остановится… — Нефрит? — Мако резко оторвалась от учебника и посмотрела на Минако, сузив глаза. Она выглядела нервной. — Когда это Нефрит Сайто разговаривал с ТОБОЙ? Мне показалось или голос Мако прозвучал напряжённо? Как глубоко она уже успела завязнуть в этом? — Я просто отчасти присутствовала при его беседе с моей сестрой Катариной. Она приезжала задать несколько вопросов преподавателям, сопровождавших нас в походе… — Минако обвела нас глазами полных самодовольства. — А ещё Нефрит сказал Катарине, что он очень доволен мной и моими оценками… Рей недоверчиво вытаращилась на подругу. — Хорошо, Нефрит Сайто ничего не говорил о моих оценках, но он отметил мою усидчивость и умение схватывать суть предмета, так что можно сказать, что он исключительно доволен МНОЙ. Рей застонала и театрально закатила глаза. — Ой, да ты просто завидуешь! Любая девчонка набросилась бы на Нефа, если бы он благосклонно посмотрел в её сторону. А поскольку я — самая красивая девушка в колледже, нет ничего удивительного в том, что на меня обращают внимание и говорят комплименты даже такие редкие самцы, как Нефрит Сайто! Слушая щебетание блондинки, Мако на глазах превращалась в соляной столб. — Всё, с меня хватит! Я ухожу! — напряжённо выдавила она. Отшвырнув учебник с тетрадями, Мако схватила телефон с увесистой сумкой и вылетела из библиотеки с такой скоростью, что мы даже не успели вымолвить и слово. — Что ж, кому-то достаётся внешность богини и всеобщее обожание, а кто-то мечет гром и молнии по пустякам, — усмехнулась Минако явно довольная собой. — Мина, зачем ты так говоришь? — нахмурилась Рей. — Ты же знаешь, что Мако нравится мистер Сайто… — Ну, надо же какие мы нежные! ЧТО я такого сказала? — капризным тоном отозвалась Минако. —Мако давно пора перестать вести себя, как пятилетняя девочка! Между ней и Нефритом Сайто ничего не может быть, а она опять тешит себя напрасными иллюзиями, возводя на пьедестал парня, который снова разобьёт ей сердце. Даже с учётом внезапно вспыхнувшей страсти с его стороны, что вообще сомнительно, пока Мако студентка, Нефрит к ней и близко не подойдёт. Он ведь не идиот, чтобы поставить на карту свою карьеру! И чем раньше она это поймёт, тем лучше для неё! — Как бы то ни было, а я иду за Мако, — вздохнула Рей, собирая вещи. В библиотеке появился Мамору. Мрачно взглянув в мою сторону, он отвернулся, прошёл мимо и расположился в самом дальнем углу за стеллажом с журналами. После той злосчастной вечеринки мы с ним так и не поговорили. Хуже того, Мамору попросту стал избегать меня, игнорируя мои сообщения и звонки. Подобный тотальный бойкот одно время вызывал у меня опасение, что Сейя всё-таки мог увидеть наш с Ятеном поцелуй и всё ему рассказать. Мой парень и раньше дулся после наших ссор, но ТАК никогда. Неужели я всё испортила? — Ой, да ради бога! Давайте сделаем блондинку главной злодейкой! — закатила глаза Минако, глядя вслед уходящей Рей. — Мако просто играет с огнём! Ну, разве я не права? — спросила она, поворачиваясь ко мне. — Не знаю, Мина… — рассеянно пробормотала я, с тоской глядя на стеллаж с журналами, за которым сидел Мамору. — Кстати, а почему твоя сестра Катарина приезжала задавать вопросы нашим преподавателям?.. — неожиданно спросила Ами, которая при кажущемся полном погружении в учёбу, всё же следила за ходом нашего разговора. — Вот этого я не знаю, — пожала плечами Минако. — Ты же знаешь, что Катарина никогда не делится со мной ходом расследований, которые она ведёт… Да и мне это не особо интересно, знаешь ли… — Это странно… — задумчиво продолжила Ами, откидываясь на спинку стула. — И что тут странного? — хмыкнула Минако. — Катарина — коп, а у нас имеется двое погибших с разницей в месяц… — Странно то, что это дело ведёт именно Катарина. Твоя сестра работает на Интерпол, а такой рядовой случай, как нападение хищников на студентов — дело местной полиции… ведь Нару и Умино не иностранцы, и погибли они в нашем лесу, а не заграницей… Брови Минако поползли вверх. — К чему ты клонишь, Ами? — К тому, что смерть Нару и Умино может скрывать нечто большее, чем обычное нападение хищника, иначе бы сотрудника Интерпола не послали расследовать это дело… — Вот-вот! — согласилась я. — Говорила же, что Ятен может быть как-то причастен к смерти Нару! Он жил заграницей… вдруг он что-то натворил и там, ведь мы мало о нём знаем. К тому же незадолго до гибели Умино поссорился с этим белобрысым! — Усаги, не начинай опять нести чушь, я тебя умоляю! — с раздражением бросила мне Минако. — Твои теории похожи на параноидальный бред! Сначала ты говорила, что от Ятена пахнет розами и ржавчиной и никто больше по счастливой ″случайности″ этого не чувствует, а теперь обвиняешь в смерти Умино только потому, что Ятен заступился за тебя и жил какое-то время заграницей! — Возможно, Усаги не так уж и неправа… Посмотрите, что мне удалось выяснить… — отозвалась Ами, доставая из сумки несколько листов бумаги. Она поднялась со своего места и подсела за наш столик, раскладывая распечатки. — Это печатная копия дневника участницы похода погибших туристов, который нашли спустя десять лет после трагедии, — пояснила Ами. — Я нашла их в интернете на одном из сайтов, посвящённых памяти этой трагедии. — И причём здесь вообще этот дневник и смерть Нару с Умино? Ами, ты тоже поверила в проклятье, о котором трепятся все кому не лень в последнее время? — хмыкнула Минако. — Дело не в проклятье… прочитайте сначала, а потом поговорим… Я взглянула на первую страницу. Это было изображение небольшого потрёпанного блокнота, внизу которого шёл печатный текст. 13 сентября 1959 Поход не был моей идеей. Сказать честно, я вообще ненавижу дикую природу и жизнь без удобств. Я типичная городская девушка и люблю спать на кровати, есть за столом, и предпочитаю иметь отдельную уборную с ванной комнатой. Авторитетно могу заявить, что есть еду, приготовленную на костре, бегать в кусты, когда бы тебя ни потревожил зов природы ,и отмахиваться от комаров и мошек, не имеет ничего общего с романтикой, о которой мне все уши прожужжал Син… Но, тем не менее, я здесь. Дело в том, что я та самая безотказная идеальная подружка, которая всюду следует за своим парнем, куда бы его ни позвал инстинкт охотника за приключениями. Мне следует улыбаться и изображать довольство, иначе, как говорит моя тётушка Юрико, меня никто не возьмёт замуж. А Син Кацураги — это объект зависти всех девчонок с моего факультета — и тётушка Юрико не устаёт повторять о великом чуде, потому что такой парень как Син обратил на меня, девушку никогда не блиставшую красотой и эрудицией, своё внимание. Иногда, лёжа в палатке, я задаю себе вопрос: ″Что я здесь делаю среди этих восьмерых любителей походов и консервированных бобов?″ Так уж ли я хочу выйти замуж за Сина Кацураги, чтобы проторчать две недели в лесу, кишащем хищниками и кровососущими насекомыми? Ведь если разобраться, у нас с ним нет ничего общего и только одному богу известно, почему мы до сих пор вместе… 15 сентября 1959 Сегодня утром Мидори обнаружила следы когтей на стволе сосны, которых точно не было вечером прошлого дня. Профессор Ким пояснил, что это могут быть следы от когтей пумы. Это событие вызвало невероятное возбуждение среди нашей маленькой группы. Все сразу достали свои фотоаппараты в надежде сделать удачный кадр кошки в дикой природе. Кто-то даже пытался приманить пуму жареным мясом. Одна я не разделила всеобщего веселья и энтузиазма. Для меня пума — прежде всего хищник, который вполне может закусить незадачливыми студентами. Я попыталась рассказать о моих страхах Сину, но он отмахнулся от меня и сказал, что я только порчу всеобщее веселье своим мрачным настроем, поскольку дикие животные сами нас боятся, особенно в таком небольшом лесу, как этот… Но я не могу успокоиться… Что-то жуткое чувствуется здесь среди деревьев… Какое-то притаившееся зло, которое следит за каждым нашим шагом… 16 сентября 1959 Пропала Мидори Кано… просто исчезла… Её вещи в палатке были не тронуты… Профессор Ким, Син и Рей Комацу прочесали окрестную территорию, но ничего не нашли… Никаких следов… Нана говорит, что слышала вскрик ночью и видела светящиеся зелёные глаза на дереве, но она не придала этому значения, так как подумала, что это ночная птица… Мы решили не сворачивать лагерь и попытаться найти Мидори… Хотя этого никто не говорит вслух, но все были напуганы, и никто не верит, что Мидори жива, иначе куда бы она могла деться, ведь вокруг нет водоёмов или оврагов с пещерами… одни только деревья… И запах… Этот странный запах, сладкий и тошнотворный одновременно, напоминающий ржавчину и розы… 17 сентября 1959 Мы срочно собираем лагерь и отправляемся домой! Мидори так и не вернулась, а сегодня утром пропал профессор Ким, и только ближе к вечеру Син и Рей нашли то, что от него осталось… Син сказал, что это работа крупного хищника, но я ему не верю! Профессор дежурил ночью, и он сам установил правила не уходить из лагеря в одиночку, даже по малой нужде. К тому же, если бы на профессора бросился хищник, мы бы услышали крики или хоть что-нибудь, но всё было тихо… Я хотела посмотреть на останки профессора, но у меня не хватило духу… Парни явно что-то скрывают, и всё время шепчутся, затравленно озираясь по сторонам… Девчонки пребывают в шоковом оцепенении… Нана сидит на корточках уже час и раскачивается вперёд и назад, глядя прямо перед собой, остекленевшим взглядом… я пыталась успокоить её, но у меня ничего не вышло… мне страшно, как и всем остальным… 18 сентября 1959 Мы потеряли ещё двоих… Рей и Нана исчезли… Они дежурили до трёх часов утра, и когда мы с Сином захотели их сменить, то обнаружили лишь две тёплые кружки с остатками кофе. Утром Син и Тао обыскали территорию вокруг лагеря, но ничего не нашли… Парни знают, что это означает. Мы все знаем, но предпочитаем не говорить об этом, ведь нас осталось всего лишь пятеро… и только этот дурманящий и тошнотворный запах сводит меня с ума. Син считает, что это разыгравшееся от нервов воображение… Он говорит, что запах чувствую только я, но я не верю ему… Я уже никому не верю… Происходит что-то ужасное, и Син явно знает больше, чем говорит… Он постоянно шепчется с Тао и их разговоры смолкают, стоит мне или девчонкам подойти к ним ближе… 20 сентября 1959 Наверное, это последняя запись в моём дневнике… Перед рассветом мне пришлось оставить лагерь и убежать, спасая свою жизнь… Я не знаю, что произошло… Было темно… ребята кричали в панике: ″Оно здесь!″, разбегаясь, кто куда… страшнее всех в предсмертной агонии кричал Син… Я не могла помочь своим друзьям, а просто схватила рюкзак и бросилась бежать, не разбирая дороги… бежала до тех пор, пока не упала без сил на землю… Я не знаю, где я сейчас нахожусь и что со мной будет дальше… У меня нет ни еды, ни воды, ни карты… Это всего лишь короткая передышка, и только пьянящий запах роз и ржавчины говорит о том, что когда снова придёт ночь, наступит мой черёд… ОНО придёт за мной… — Не вижу никакой связи, — капризно заявила Минако, когда мы закончили чтение. — В дневнике есть упоминание о запахе роз и ржавчины, — ответила Ами своим тихим и спокойным голосом. — Тоже самое, что чувствовала Усаги… И в обоих случаях произошёл смертельный инцидент. Пятьдесят восемь лет назад погибла вся группа, а в нашем случае только Нару с Умино… — И в этом, конечно же, виноват Ятен! — саркастически воскликнула Минако, ядовито поглядывая на меня и Ами. — Очнитесь, девочки! На Нару и Умино напал хищник! Подумайте сами, какой человек может совершить ТАКОЕ?! К тому же, я слышала, как Катарина звонила в лабораторию судебной медицины с запросом о результатах экспертизы шерстинок, которые нашли на телах Нару и Умино. Грубо говоря, Катарина хотела знать, что за животное их прикончило! ЖИВОТНОЕ, понимаете?! — Я не говорю, что Ятен виноват в смерти Нару и Умино, — спокойно ответила Ами, глядя рассерженной Минако в глаза. — Я просто провела параллели между двумя событиями, которые, как оказалось, имеют схожие черты и увидела странность в том, что расследованием занимается Интерпол. Девушка в своём дневнике говорит, что за ними пришло зло, но судя по некоторым деталям, таким как следы когтей и найденные останки профессора Кима, группа, скорее всего, подверглась нападению неизвестных хищников… — Этот дневник вообще называют фальсификацией, — хмыкнула Минако. — Нет никаких доказательств, что всё это правда. — Однако же сходство с ощущениями Усаги просто поразительное, — парировала Ами. — При условии если человек не страдает редкой формой самовнушения! — фыркнула Минако. — Усаги могла где-то услышать эту байку, а потом из-за шока считать, что тоже чувствует розы и ржавчину! — В любом случае, если ты, Минако, сможешь раздобыть у Катарины результаты исследования шерсти, найденной на телах, то это может в какой-то мере пролить свет и поставить точку в делах о смерти Нару с Умино и девятерых человек, погибших пятьдесят восемь лет назад. Ну, или на крайний случай успокоить Усаги. — Вы обе просто чокнутые! — огрызнулась Минако, сваливая в свою сумку учебники с тетрадями. — Одной мерещатся запахи, вторая ищет несуществующие параллели с событием, которое уже давным-давно превратилось в миф! Минако резко встала из-за стола и промаршировала к выходу с видом оскорблённой королевы. Дойдя до двери, она обернулась и, уставившись на нас с Ами, сказала: — Я постараюсь раздобыть заключение экспертизы анализа шерсти у сестры. Но я ничего не обещаю. Однако впредь я больше не хочу слышать от вас все эти россказни про дневники и запахи роз, когда я или Ятен рядом! Мы заговорщицки переглянулись с Ами и рассмеялись, словно двое нашкодивших детей. — Почему ты вдруг решила мне поверить? — спросила я Ами, когда Минако ушла из библиотеки. — Не знаю… — пожала плечами моя подруга. — Ты с таким упорством убеждала всех про столь необычный запах роз и ржавчины, что я не удержалась и забила в Google все твои ощущения, пытаясь найти что-нибудь об обонятельных галлюцинациях, но поисковик выдал лишь совпадение с дневником… А ты знаешь, что я не верю в совпадения там, где явно чувствуется закономерность… Моё сердце радостно подпрыгнуло, и я бросилась Ами на шею. — Господи, я так рада, что хоть кто-то поверил мне! — пробормотала я дрогнувшим от нахлынувших чувств голосом. — А если на моей стороне такой гений, как ты, Ами, то с тобой мы быстро выведем Ятена Коу на чистую воду! — По правде говоря, Усаги, — смутившись моей похвалой, начала моя подруга, — я сомневаюсь, что ко всем этим событиям причастен Ятен. В этом я согласна с Минако, я тоже не вижу связи… — Зато, Я ВИЖУ! — упрямо отозвалась я. — Нару что-то о нём узнала и хотела мне рассказать, но только не успела… Совпадение? Умино поссорился с Ятеном и потом через день его нашли мёртвым. Опять совпадение? Скажи ещё, что я необъективна! — Любое объективное событие можно отличить от субъективного суждения, задав себе правильные вопросы, Усаги. Вот скажи, Нару тебе прямо так и сказала, что узнала нечто про Ятена, или ты просто ТАК ПОДУМАЛА? — спросила Ами, глядя на меня своими серьёзными синими глазами. Я, было, открыла рот, чтобы возразить, но вспомнив последний разговор с Нару, я впервые не нашлась, что ответить. — Нет, Нару не говорила прямо… она была слишком расстроена… — Вот видишь… — кивнула Ами, — наше восприятие настолько избирательно, что иногда мы видим то, что хотим видеть, а правда на самом деле не имеет никакого отношения к реальности. ″Я не имею никакого отношения к смерти твоей подруги″ — прозвучал в моей голове тихий и серьёзный голос, от которого у меня поползли мурашки. — Но Ятен явно что-то знает! Он сам мне об этом сказал! — не сдавалась я. — Это уже другой вопрос, Усаги. — Почему же тогда он ничего не говорит? Это ещё более странно! — Возможно, у Ятена есть на то свои причины, — пожала плечами Ами. — Кто знает… У нас слишком мало фактов, чтобы утверждать нечто определённое… — Тогда нужно добыть эти факты! — А вот это — хорошая идея! — улыбнулась Ами. — Почему бы тебе не поговорить с ним прямо и не выяснить, что именно Ятен видел? ″…у меня есть условие… Ты должна стать МОЕЙ″. — Это исключено! — выпалила я, краснея до корней волос. — Я в жизни не подойду близко к этому типу! — Да? — удивилась Ами. — Зачем же ты тогда записалась на совместный проект по биологии с ним в пару? Сердце ёкнуло. — Что? Какой ещё проект?! — По биологии. Сегодня утром вывесили списки. Эти проекты на добровольной основе, но они помогают получить дополнительные баллы на экзамене. Я вот, например, записалась вместе с Тайки и рассчитываю, что… Но слушала я её уже как будто из-под толщи воды. — Где эти списки? — пробормотала я дрогнувшим голосом. — Да возле деканата висели… Ами не успела договорить, как я уже схватила сумку и помчалась вон из библиотеки. Поднявшись на второй этаж, нервно сглатывая слюну, я бросилась к стенду с информацией, возле которого собралась целая толпа студентов. ″Список участников проектов. Предмет: Биология. Научный руководитель: Сэцуна Мэйо″ Дальше шёл ряд фамилий с названиями выбранных тем. ″Усаги Цукино/Ятен Коу Происхождение видов. Сравнительный анализ работ Чарльза Дарвина и…″ Я не дочитала, просто смотрела на список участников проекта, словно громом поражённая, а список неумолимо смотрел на меня. Это, наверное, сон… Буквы поплыли… — О, вижу мисс Цукино, вы наконец-то соизволили проявить интерес к моему предмету! — раздался насмешливый голос Сэцуны Мэйо позади меня. Я вздрогнула от неожиданности и резко развернулась. Она стояла в нескольких шагах от меня, натянутая словно струна в безупречном брючном костюме тёмно-бордового цвета и белоснежной рубашке. — Мисс Мэйо, что происходит?! Почему здесь написано моё имя?! — выпалила я. — Видимо, потому что вы подали заявку на участие, мисс Цукино, — ответила молодая женщина, воздев глаза к потолку. — Но я не подавала никаких заявок! Здесь какая-то ошибка! — Нет никакой ошибки, мисс Цукино, — властно ответила мисс Мэйо. — На прошлом семинаре, который вы благополучно проспали на столе, я собирала письменные заявки на участие в парных проектах и была крайне удивлена, обнаружив вашу заявку, написанную на тетрадном листке. — Я ничего не писала и не подавала никаких заявок, мисс Мэйо! — Мисс Цукино, я понимаю, что ваше желание участвовать в таком серьёзном научном проекте было импульсивным, но позвольте заметить, что списки уже сформированы, темы распределены, и просто так отказаться от всего уже невозможно, если не хотите схлопотать гарантированный ″неуд″ по моему предмету. — Но я же не могла подать заявку и совершенно об этом не помнить? — растеряно проговорила. — Вы же знаете, что я плохо знаю ваш предмет… — Вот по этой причине я и поставила вас в пару с одним из сильнейших среди моих студентов. И учитывая это, я крайне советую вам наконец-то перестать лениться, взять себя в руки и научиться хоть чему-нибудь у мистера Коу, который любезно согласился взять над вами шефство. Каменная улыбка не сходила с лица Сэцуны Мэйо, а тёмные глаза лукаво поблёскивали. Она что, издевается?! Какой на хрен проект по биологии?! Какое ещё шефство Ятена Коу?! Что здесь, блять, вообще происходит?! — Тогда, если невозможно отказаться от участия в проекте, я бы хотела сменить партнёра. — К сожалению, мисс Цукино, и это тоже невозможно, — покачала головой мисс Мэйо. — Кроме мистера Коу никто больше не захотел делать проект вместе с вами. По моему разумению, вы зря настроены так скептически относительно мистера Коу. Я думаю, из вас выйдет отличная команда… — Я нисколько в этом не сомневаюсь, мисс Мэйо, — послышался мягкий до дрожи голос Ятена Коу справа от меня, и через секунду обманчиво хрупкая ладонь легла на моё плечо, впиваясь в кожу длинными белыми пальцам, как будто предотвращая все мои потенциальные попытки к бегству. — Мы с Усаги сделаем отличный проект! — Буду с нетерпением ждать, мистер Коу, — улыбнулась мисс Мэйо и зашагала прочь. Я вздрогнула ещё раз, повернула голову и встретилась глазами с бездонными колодцами, наполненные прозрачной зелёной влагой, в которых плескались искры, словно маленькие золотые рыбки. Ятен улыбался. Толпа студентов продолжала обступать нас со всех сторон. Но отчего-то в тот момент мне показалось, что холл совсем опустел, а тусклый жёлтый свет нарисовал на ангельском лице молодого человека жутковатый звериный оскал с острыми, как бритвы зубами. Видение было мимолётным, но этого хватило, чтобы я задрожала от страха. Я с трудом могла дышать. — Ну, что? Когда приступим к проекту? — с улыбкой спросил молодой человек, продолжая сжимать моё плечо. И тут меня осенило. — Твоих рук дело?! — зашипела я, мотнув головой в сторону стенда. — Весь этот проект? Подделал заявку от моего лица и подсунул Мисс Мэйо! Ятен не ответил. Он улыбнулся ещё шире, склонив голову на бок, словно наслаждаясь всей этой ситуацией. — Какого чёрта ты это сделал?! — По-моему это и так ясно, ″какого″, — усмехнулся Ятен. — Нам нужно лучше узнать друг друга, а совместный проект отличная для этого возможность. — Не ″нам″, а тебе! Я вовсе не хочу узнавать тебя лучше. У меня парень есть! — выпалила я. — А ты забавная, — рассмеялся Ятен. — Я же уже говорил, что твой парень ничего не значит, как и любой другой. Ты и я рано или поздно произойдём, чего бы ты там себе не придумала. Это лишь вопрос времени. — Если бы ты сам верил в то, что говоришь, зачем тогда все эти махинации? — Потому что ты на редкость упрямая, моя девочка, — ответил молодой человек, пододвигаясь ко мне ещё ближе. — А время и обстоятельства играют против нас… — Сколько раз повторять! Нет никаких ″НАС″, и я не ТВОЯ девочка! — взорвалась я, отодвигаясь от него. Грязная улыбочка растянула его губы. Боже, как же этот белобрысый меня раздражал своими странными разговорами, представ передо мной таким самоуверенным, неотразимым и насмешливым, демонстрируя своё выдуманное превосходство! — Как насчёт чашки кофе с клубничными пирожными в ″Магнолии″? — Пошёл к черту! Твою мать! Откуда он знал, что я просто обожаю клубничные пирожные от самой популярной кондитерской в городе?! Как много ему вообще обо мне известно?! — Эй, я не прошу тебя спрыгнуть с небоскрёба, — усмехнулся Ятен. — Удели полчаса своего драгоценного времени для того, чтобы обсудить проект. — Не собираюсь я с тобой ничего обсуждать! — Но ты же можешь получить ″неуд″ по биологии. — Значит, пойду на пересдачу. Не впервой. Ты меня в это втянул, значит выкручивайся теперь сам с этим проектом, а я к тебе ближе, чем на три метра не подойду! Вот так его, девочка! Не показывай слабину, он почует сразу! Ятен не переставал улыбаться. — А может, ты просто боишься? — ехидно усмехнулся молодой человек. — Чего? — Своих чувств ко мне. — Не говори о том, чего нет. — Ой, ли? — Ятен изогнул бровь. — Возможно, мне тогда привиделся тот поцелуй в горячем источнике, когда ты стонала в моих объятиях и просовывала язык в мой рот? Упоминание о нашем поцелуе окрасило мои щеки в пунцовый. Сердце вновь застучало, как бешеное, разнося лихорадку по телу. — Не пытайся отрицать… — продолжил он. — Всё это началось ещё задолго до нашей встречи. — Ятен снова приблизился и склонился надо мной. Его голос был мягким, нежным и обволакивающим. — Позволь мне помочь тебе почувствовать то, о чём ты и не мечтала… ведь я знаю тебя гораздо лучше, чем ты можешь себе представить… Я закрыла глаза, ощущая его горячее дыхание на своих щеках. Он знал меня… Каким-то волшебным образом этот человек знал меня. Что такого было в этом парне? Чувства накрыли с головой. Внезапно мне захотелось, чтобы Ятен прикоснулся ко мне и поцеловал, как умел делать только ОН. В эту минуту я ничего не жаждала сильнее. Настоящее приворотное зелье… сладкое… грешное… запретное… Мне стоило только позволить ему… Вместо этого я отпрянула от молодого человека, резко развернулась и побежала прочь с поля битвы, спасая остатки своих разорванных в клочья доспехов, осознавая, что проиграла и этот бой. Ятен не последовал за мной. Спиной я почувствовала его улыбку. Я бежала по коридору колледжа, захлёбываясь своим дыханием. ″Не уйдёш-ш-шь, глупая девочка, не уйдёш-ш-шь″ — шелестела золотая листва за окном. Я действительно глупая. Не уйду. От себя не убежишь. Я это знала. Это знал и Ятен. Вот теперь я всерьёз была напугана…