АКТ II Симфония Разрушения
Герда, вскрикнув, вскочила с кровати. Сильная боль в голове пробудила её от беспокойного сна, которым она забылась пару часов назад. Теперь, едва придя в сознание, девушка скрючилась на скомканных простынях. В её ушах надрывался истошный крик, слышимый, однако, не из окрестностей. Протяжный вой звучал в её голове, вызывая эту самую боль и желание биться об стенку, лишь бы не слышать его. Спустя несколько минут боль постепенно начала угасать, но неизвестный все также надрывался у Герды в голове, мешая сосредоточиться. С трудом взяв себя в руки, она попыталась вспомнить, что произошло и почему она здесь, а не в особняке Тосаки, где её сразил метко пущенный противницей Гандр. Последнее, что она помнила – это ужасную слабость, сковавшую её тело, боль от падения и… всё. После этого она потеряла сознание и до недавнего времени валялась в беспамятстве. Правда, этот сон… Плач у неё в голове не утихал, и, поморщившись, Герда мысленно произнесла: - Фэйтер? Ты здесь? Ответа не прозвучало. Позвав своего Слугу ещё раз и не услышав ничего, кроме рыданий в голове, девушка нахмурилась. Обычно он всегда ей отвечал, даже если ответом была просьба не беспокоить его некоторое время. А теперь… Внезапный холод пробежал по её спине. Она не ощущала присутствия Слуги рядом с собой. Фэйтер куда-то ушёл. А так как никто, кроме него, не мог так просто общаться с ней мысленно… то этот плач, что теперь надрывался в её мыслях, был его. Сорвавшись с места, Герда почти тут же споткнулась и упала, не удержав равновесия. Не обращая внимания на ушибы, боль и дрожь в ногах от слабости, чародейка, опершись о кровать, встала и выбежала из комнаты. Оказавшись в прихожей, она наспех надела свои старые, поношенные ботинки, которые она отказывалась менять на что-то более презентабельное уже много лет, и вылетела пулей с территории поместья, ориентируясь лишь на тревожное чувство, подсказывавшее ей путь к берегу.***
Казалось, прошло совсем ничего времени, а она уже оказалась среди полуразрушенных строений портового склада, выглядевшие так, будто здесь прошла жестокая битва. И это было правдой – обойдя кучу грузовых контейнеров, Герде открылись последствия кровавой мясорубки, что произошла здесь совсем недавно. Всё свободное пространство между расставленными контейнерами было залито кровью, повсюду валялись изрубленные тела, застывшие в агонических позах… если у них оставалось достаточно конечностей, чтобы изобразить её. В воздухе стоял тяжёлый запах, и девушка, сдерживая рвотные позывы, прикрыла рот рукой. Ей никогда не приходилось видеть подобного зрелища. Теперь, столкнувшись с последствиями жестокой расправы над этими людьми, её тело отказывалось повиноваться ей, ноги и руки дрожали, а в голове была лишь одна мысль – кто это мог сделать? Неужели… он? К счастью, плач, ставший почти беззвучным за прошедшее время, доносился не с этого поля битвы, поэтому Герда поспешила развернуться и поискать другой путь к Фэйтеру. Уже отойдя на десяток шагов от побоища, ей послышался чей-то стон, донёсшийся до неё, но это её не остановило, и она только ускорила шаг, удаляясь от места битвы. Через пару минут девушка вышла в переулок между двумя складами и тут же брезгливо отступила на пару шагов назад. Её следы стали красными, а впереди в свете созданного магией пламени блеснула лужа крови. И она была не одна – всё выглядело так, будто кто-то смертельно раненый буквально полз по этому переулку. «Что здесь, проклятье, произошло?» - уже который раз задалась вопросом чародейка, но более определённого ответа, чем «резня» ей в голову не приходило. Тихий вой Слуги доносился совсем рядом, и Герда, следуя ему, свернула налево, стараясь больше не ступать по кровавым следам, протянувшимся вперёд. Первым в глаза бросилась грязная, окровавленная фигура, скрючившаяся на земле. Одежда была изорвана в клочья, от былого синего цвета осталось ровным счётом ничего. Растрёпанные волосы Слуги безжизненно стелились по асфальту, его лицо было скрыто ладонями, из-под которых доносились хриплые всхлипывания. Тёмная разорванная глазная повязка валялась рядом, ещё дальше – короткий нож с незамысловатой рукоятью, покрытый тёмными пятнами крови. Стена и асфальт позади парня были окрашены красным, будто кто-то там истёк кровью, но тела кого-то другого здесь больше не было видно. Ахнув, Герда подбежала к Фэйтеру, но, присев рядом, остановила свою руку прежде чем коснуться его. Её тело сковал непонятный ужас, будто этот парень не её Слуга, а что-то злое, неправильное, подлежащее изгнанию из этого мира. На мгновение эти странные мысли проникли в голову девушки и тут же ушли, оставив её в недоумении смотреть на рыдающего Слугу. Не сумев понять, что на неё нашло, она продолжила начатое движение и легонько коснулась плеча парня, подавая знак, что рядом с ним кто-то есть. - Эй… Ты в порядке? - она не нашла сказать что-то, кроме этих банальных слов. Но Фэйтер, не обратив на неё внимания, даже не пошевелился. Нахмурившись, Герда потрясла его за плечо, решив, что уж если это ему доставит боль, то это хотя бы обратит его внимание на неё. - Ты слышишь меня? Фэй… Реакция Слуги была неожиданной. Осознав, что рядом с ним кто-то есть, он отнял руки от лица и обхватил девушку за талию, прижавшись к ней. Вскрикнув, Герда замахала рукой, пытаясь удержать равновесие, но безрезультатно – она была вынуждена сесть под весом Фэйтера. Взглянув вниз, она увидела лишь его слипшиеся от грязи и крови волосы, но, помимо этого, она сумела расслышать едва различимый шёпот: - Хоть кто-то, хоть кто-то, хоть кто-то здесь, пожалуйста, смерть, здесь… - Что с тобой? - Герда опасливо коснулась его головы, и Слуга содрогнулся от этого прикосновения всем телом. - Смерть, везде здесь. Спаси, пожалуйста, кто-нибудь, везде, я не могу… - хриплый шёпот перешёл в беззвучные рыдания. Пальцы Фэйтера сжались, сминая куртку на спине Герды, а всё его тело затряслось, как в лихорадке. Герда была в растерянности. Она никогда не бывала в подобной ситуации. Ей никогда не приходилось утешать кого-то – всегда и всюду она была одна. Единственный человек, кто мог помочь ей - она сама. А теперь, когда у неё просит помощи другой человек, буквально рыдая у неё на груди, девушка не может и пошевелиться, не зная, что делать. - Фэй… Тёма, - девушка назвала Слугу его настоящим именем и погладила его по щеке, покрытой чем-то шершавым. - Что случилось? - Она повсюду, - не сразу ответил он. - Она везде. Всё исчезнет. Всё умрёт. Я не могу… - Что ты не можешь? - Не могу… видеть это, - будто пересилив себя, прохрипел Фэйтер. - Везде смерть, везде смерть, одна смерть, много смертей, всё смерть… - его голос снова начал срываться, и он забормотал что-то неразборчивое, прижавшись ещё сильнее. - Посмотри на меня, - произнесла Герда, и попыталась поднять голову Слуги вверх за подбородок. - НЕТ! - вскричал парень, и рука девушки остановилась в сантиметре от его лица, будто остановленная неведомой силой. - Не смей! Я не хочу… Я не могу… Твою смерть… - О какой смерти ты говоришь? - недоумённо спросила чародейка. - Я ещё жива. Ты же не умеешь убивать глазами, поэтому можешь спокойно взглянуть на меня. Давай, не волнуйся, взгляни на меня. Но её Слуга остался недвижим. Лишь крупная дрожь снова пробежала по его телу, да пальцы сильнее сжали куртку девушки, грозя порвать её. - Тём, если ты этого не сделаешь, я использую Командное Заклинание, - нахмурилась Герда. - Я серьёзно. Мне нужно знать, что с тобой произошло. Парень будто и не слушал её теперь. Он шептал что-то бессвязное, больше не обращая внимания на слова своего Мастера, и это уже начинало раздражать чародейку. Вздохнув, она прочистила горло и громко произнесла: - Фэйтер, Командным Заклинанием повелеваю тебе: подними свой взгляд на меня и объясни, что здесь произошло! Сверкнула синяя вспышка, и с её щеки исчезла часть татуировки – короткий меч, оставив из всего узора лишь крест, высившийся над ним. Тело Слуги окаменело, прекратились даже его рыдания. Медленно, каким-то усталым движением он поднял голову, обнажая скрытое ранее лицо, и Герда ахнула. Оно всё было исцарапано, изрезано, особенно в области вокруг глаз. Кровавые подтёки, уже засохшие, струились от ран вниз, к шее, и чародейка поняла, почему кожа на его щеке была такой шершавой и неприятной. Но самое удивительное было видеть своего Слугу без повязки на правом глазу. Даже сейчас был виден её след, отпечатавшийся на коже, и бледность правого века, уже давно не видевшего света. Веки Фэйтера распахнулись, и на Герду взглянули два сияющих голубизной глаза. Ужас сковал её в тот момент, когда она взглянула в их глубину и поняла, что они видят всё. Они пронизывали её насквозь, видя в ней каждую мелочь, каждый недостаток, каждую уязвимость… видя её смерть. Эти глаза и были причиной сумасшествия её Слуги. Именно они заставили его обезуметь. Именно они и стали… Закричав, Герда в страхе попыталась отодвинуться от этого всевидящего взгляда, оттолкнулась ногами, но Фэйтер не дал ей этого сделать, всё так же держа её за талию. Рука чародейки бессмысленно шарила по спине, пытаясь разжать намертво сжатые пальцы своего Слуги. Она паниковала всё больше, но была не в силах оторвать собственный взгляд от синевы этих глаз. Они притягивали и отвращали одновременно; они были тем, чего не должно быть в этом мире, но видя их прямо перед собой, Герда лишь предпринимала безуспешные попытки освободиться от хватки Слуги. - Теперь ты видишь? - неожиданно спокойным голосом произнёс Фэйтер. Разжав свои объятья, он позволил отползти своему Мастеру подальше от него и сам устало прислонился к стене, что была рядом. - Теперь ты довольна? - Ты… что ты… что это?.. - сбиваясь, спросила девушка, неотрывно глядя на его лицо. - Я могу видеть смерть всего, - прохрипел парень. - Я вижу смерть асфальта под тобой. Вижу смерть твоих ботинок. Вижу твою смерть, - его лицо задергалось, будто от нервного тика. - Эта линия прямо по твоей шее. Её так легко прорезать. Это можно сделать даже пальцем… - П-прекрати! - вскричала Герда. - Что ты несёшь?! - Выполняю твой приказ, Мастер. Схожу с ума, пытаясь его выполнить. Стираю своё прошлое «я», чтобы не выцарапать эти глаза, не проткнуть себя ножом, лишь бы не видеть агонию этого мира. С трудом поднявшись на ноги, Фэйтер дёрганной походкой подошёл к девушке, которая в истерике закричала и попыталась отодвинуться от него, поднял её за шиворот, поставив на ноги, и прошептал, глядя ей в лицо: - Я не могу больше. Я был ангелом, а решил стать богом. Но правда оказалась страшнее, чем сила власти, что я получил. Запомни меня таким, потому что я вот-вот изменюсь. Сломаюсь. Стану… - его лицо исказила гримаса боли, из уголков глаз потекли слёзы. Сжав зубы настолько сильно, что Герде послышался треск эмали, парень обрушился на землю, и закричал, заорал что есть мочи: - Убей меня! Я не выдержу этого! Эта ноша невыносима, Герда, пожалуйста! - Но… - к девушке было вернулся дар речи, но её Слуга, схватившись за подол куртки, с закрытыми глазами прокричал: - Я изменюсь, Герда, я стану… Я не могу стать таким! Выколи мне глаза, убей, не дай мне стать таким, умоляю! - Но я не могу… - прошептала чародейка, в страхе смотря на сходящего с ума Слугу. Что тут ни произошло ранее, эти глаза теперь сводят Фэйтера с ума. Зачем он их тогда взял? Уже неважно, как, важнее – зачем? И как она может просто взять и… сделать это? - Пожалуйста… Пока не поздно… - стихающим голосом прошептал он, склоняя голову всё ниже и ниже к земле. Его руки, цеплявшиеся за края куртки своего Мастера, ослабли, и он безвольно осел. Герда бросила взгляд на валявшийся в паре метрах от неё нож. Откуда он здесь, она не знала, но… Подобрав его, она подошла обратно к коленопреклоненному Слуге и склонилась над ним. Он, услышав её приближающиеся шаги, поднял голову, словно готовясь к собственной казни, и едва улыбнулся. Перехватив поудобнее нож, чародейка снова взглянула на Фэйтера. Неужели она готова просто так взять и выколоть кому-то глаза? Не просто кому-то, а собственному Слуге, человеку, с которым она, на самом деле, уже давно знакома и тому, кто защищал её все это время… Неужели она вообще способна сделать это? Просто взять и… Подняв нож на уровень его глаз, Герда вздохнула. Это ради его же блага. Это ради его же спасения. Она не совсем понимала, что происходит с её Слугой, но, видя эти слёзы, эти мольбы… Это необходимо сделать. Сжав его до побеления костяшек пальцев, чародейка начала движение, когда она услышала едва слышимый шёпот Фэйтера: - Прощай… Нож уже почти вонзился в правый глаз парня, когда он распахнул ранее закрытые веки, а его правая рука, ранее безвольно висевшая, резко поднялась и схватила Герду за запястье. Он бесстрастно взглянул на опешившую девушку и с силой опустил её руку, попутно взяв из ослабших пальцев нож. - Я передумал. Не надо мне выкалывать глаза, - его голос снова изменился, вернувшись к нормальному. - Но ты… - Герда, в который раз за последние полчаса потерялась, не зная, что делать. - К этим глазам нужно привыкнуть, - хрипло сказал Фэйтер, поднимаясь на ноги. - Эта истерика, признаться, немного затянулась, и очень хорошо, что я успел прийти в себя до того, как ты линчевала бы меня. Какая-то тёмная улыбка прорезала его израненное лицо, исказив его до неузнаваемости, и у Герды пробежали мурашки по спине, глядя на своего Слугу. Она даже на мгновение пожалела, что не успела завершить то движение… но потом отогнала прочь эту мысль. Убить своего Слугу? Как ей такое в голову могло прийти? - Спасибо, что пришла за мной. Я очень ценю это, - парень кивнул головой в знак благодарности. - Нам пора убираться отсюда. Иначе за нами придёт тот, кто так и не отведал моей крови сегодня сполна. - Кто? - ещё не придя в себя, спросила на автомате чародейка. - Мой старый друг, - и снова лицо Фэйтера исказилось, пытаясь изобразить что-то наподобие улыбки. - Пойдём. Нам больше нечего тут делать. Оставив своего Мастера позади, Слуга двинулся вперёд, на ходу затыкая нож, которым минуту назад Герда собиралась выколоть ему эти синие глаза, за пояс. Чародейка, смотря в спину удаляющегося парня, нервно сглотнула. «Похоже, я допустила ошибку. Страшную ошибку»,- подумалось ей, и она последовала за Фэйтером. Она не видела, как по лицу Слуги прокатилась единственная слеза, а его лицо на секунду исказила гримаса боли. Ухмыльнувшись, он лишь прибавил шагу, и только где-то в глубине его души что-то кольнуло в сердце, закричав так отчаянно и беспомощно, а потом исчезнув, оказавшись растоптанным, раздавленным, уничтоженным чем-то новым, обновившимся.***
Ручка двери была покрыта тонким слоем льда, словно её облили водой и дали ей замёрзнуть. И не только она – вся дверь была в сверкающем панцире, оттого становилось лишь жутче. Этого не должно быть здесь. В обычном мире не бывает такого. Но оно было здесь и сейчас. Пальцы явственно ощутили холод льда, коснувшись ручки, а тело вздрогнуло, осознав, что это не сон. Испуганно заозиравшись, я убедился, что никого в коридоре нет, и надавил на покрытый льдом металл. Преодолев сопротивление примёрзшего механизма, я потянул дверь на себя, и та с хрустом ломаемого льда открылась, давая возможность заглянуть внутрь. - Ох, - послышался едкий голос изнутри, даже раньше, чем я успел понять, что внутри кто-то есть. - Кого же я вижу. Не ты ли мой Мастер, случаем? В небольшой комнате, что крылась за дверью, на ледяном троне восседала фигура, поигрывающая подолом своего тёмно-синего одеяния. В полумраке было сложно различить подробности внешности незнакомца, но его глаза кольнули меня голубым холодом, заставив неосознанно поёжиться. - Мастер? О чём ты? - переспросил я, склонив голову. - Ну, ты же знаешь. Герой прошлого, настоящего или будущего, что прибыл для того, чтобы помочь тебе добыть Святой Грааль. По крайней мере, так на словах. В складках мантии Слуги что-то сверкнуло, поймав случайный отблеск ламп из коридора, но тут же спряталось. Но от моего взгляда это не укрылось. - На самом деле герой может быть даже не из прошлого или будущего. И цели добыть своему Мастеру Грааль у него может и не быть. Иногда бывают довольно курьёзные случаи, знаешь. Тебе такая ситуация не знакома? - пара ледяных осколков под его капюшоном моргнула, изучающе наблюдая за мной. - Я думаю, ты встречался с подобным. - Да, было такое, - кивнул я. - Несколько лет назад, здесь же. - Ничего даже сказать не хочешь? - как-то горько усмехнулся Слуга. - Мы давно не виделись. Я думаю, хоть что-то тебе да хочется сказать тому, кто дал тебе шанс стать тем, кто ты есть сейчас. - Не думаю, что тебя устроит лицемерное «спасибо», - покачал я головой. - Поэтому сгинь из моих мечтаний. Твоё присутствие портит мне настроение. - Это говорит тот, кто силой мысли повелевает судьбой самого себя и чужих людей. Если бы ты не хотел встречи со мной, ты бы давно стёр этот эпизод из собственных мыслей, как стираешь надежды всех, кто рядом с тобой. Последняя фраза, отзвучав, перетекла в напряжённую паузу, в течение которой мы сверлили друг друга взглядами, пытаясь то ли понять, что у другого на уме, то ли заметить первое враждебное движение другого и соответствующе отреагировать. - Ты не представляешь, как я хочу убить тебя, - в конце концов, откинувшись на спинку своего трона и расслабившись, сказал Слуга. - Вонзить тебе Монохром прямо в шею, впиться тебе в лицо Ледяной Хваткой, сжечь все твои внутренности моей магией… Ещё больше мне хочется заставить почувствовать тебя, что ощутил я, когда мой собственный создатель, который, будучи обычным червяком, возомнил себя Повелителем Судьбы, просто… просто убил меня, не дав осуществить желания, ради которого я согласился быть призванным на эту Войну. Ты хуже последнего предателя на земле, ты хуже даже моего брата, который, хоть и разрушил мою страну, сделал это с праведным гневом и желанием сделать жизнь людей лучше. Ты захотел исполнения своего желания и просто уничтожил судьбы всех других участников Войны. Или, нет, подожди… Кажется, тогда в огненных руинах лежала вся столица? Его тон становился всё злее, всё холоднее, и под конец своего монолога Слуга уже цедил слова сквозь сжатые зубы, сдерживая нарастающий гнев. Температура в комнате становилась всё ниже, и в один момент я осознал, что мои брови уже начинают леденеть. - Но, к сожалению, я мало того, что раскрыл в тебе этот дар – я дал тебе средство для существования. Зная, что ты воспользуешься моей же энергией, чтобы дальше разрушать чужие судьбы, я бы в тот же миг превратил тебя в ледяную глыбу и расколол бы на мельчайшую пыль, чтобы от тебя осталось только воспоминание. Однако, я не могу ничего сделать – ведь я всего лишь тень в твоём подсознании, а всё это – лишь сценка, что ты разыгрываешь для удовлетворения собственного эго, - маг сухо рассмеялся, будто признавая, что он бессилен в этой ситуации. - Возможно, я и специально вспомнил эту сцену, - возразил я. - Но ты сейчас говоришь только то, что пожелаешь сам. Знаешь ли, скучно говорить с тем, чьи реплики ты придумываешь сам. - О, всемогущий Лёд, так у меня есть ещё и свобода слова? - воскликнул Слуга, воздев руки к потолку. - Воистину величайший дар от самого Повелителя Судьбы, славного Фэйтера, Того, Чьему Слову Подчиняются Все! Значит, судя по твоим словам, свободы действий у меня нет. Но и слов моих будет достаточно. - Ты уже достаточно их наговорил. Я начинаю уставать, - притворно зевнул я, прислонившись к стене. - Мне осталось сказать не так много. Зибед, Архимаг Ледяных Просторов откинул капюшон, обнажая свою голову. Задрав её вверх, он открыл моему взгляду глубокую рану на его шее, из которой ручьём струилась тёмная кровь. Палец мага прошёл по её краю, окрашиваясь красным, и он заговорил: -Ты убил меня, заставив тысячи раз проклинать тебя. Также как и Зибиди, мой брат, сначала заточивший меня на десятилетие, а потом убивший в подлом поединке. Я сам виноват, что решил довериться кому-то, даже если этот кто-то – твой собственный создатель, я это признаю. Но, наблюдая, как ты ходишь между мирами, как ты развлекаешься с судьбами людей, городов, государств, целых миров, я пришёл к одной простой истине, что даровала мне покой. Окровавленный палец оторвался от раны и начал чертить что-то в воздухе, в то время как Зибед продолжал. - Ты всего лишь человек. Человек, думающий, что ты повелеваешь судьбами других. Даже если это так - ты всего лишь человек. Нет, ты - обыкновенный сопляк восемнадцати лет от роду. Ты сломал себя один раз, когда твоя ненаглядная умерла от твоих собственных рук. Ты сломался второй раз, когда потерял по собственной неосторожности своего выдуманного друга. Ты поддался своим порокам третий раз, когда стёр Библиотеку и возродил её снова, когда уничтожил множество бесконечностей историй. И тебя сломали в четвёртый раз, когда дали возможность видеть истинную Смерть. - Ты ломаешь свой разум в каждом из миров, что ты посещаешь, - голос Зибеда становился всё напряжённей, будто ему становилось труднее говорить. - Я привёл лишь примеры, когда что-то в тебе умирало окончательно, заставляя сходить тебя с ума всё больше и больше. Ты больше не тот сопляк, что был не несколько лет назад, нет – несколько тысячелетий назад, несколько десятков и сотен миров назад, прямо здесь, в этой комнате, обнаруживший, что он является участником в битве «каждый сам за себя». Ты – искалеченное существо, огрызок своего прежнего «я»… всё ещё являющийся человеком. Палец мага завершил начертание какой-то формулы, и его рука обессилено упала, не в силах продолжать. Взглянув помутневшим взглядом на своего создателя, Зибед прохрипел: - Тебе наскучит эта гонка по измерениям, Фэйтер… Или ты сойдёшь с ума. Что тот, что другой вариант удовлетворит меня полностью. Ибо в обеих случаях единственный выход для тебя будет самоубийство. Познав все человеческие страдания, ты дашь мне возможность осуществить ту сладкую месть… что я не смог… совершить сам… Кровавые письмена дрогнули и исчезли, а голос мага окончательно стих. Его голова безвольно склонилась набок, и он осел, потеряв сознание. - Это была хорошая речь, - раздались хлопки в затихшей комнате, и я одобрительно кивнул трупу своего бывшего Слуги.- Как жаль, что то, что ты говоришь, немного не совпадает с реальностью. Ибо я сейчас посещаю только первый мир после моего желания Граалю. Реальность треснула, осыпалась осколками стекла. Широкая трещина пробежала точно по ледяному трону, расколов его надвое, а потом и вовсе обратив его в пыль. Ощущение присутствия в заледенелой комнате исчезли так же быстро, как и обломки её изображения. Теперь, когда она стала не нужна, смысла хранить её образ в голове не было, и я открыл глаза.***
Первое, что увидел Фэйтер, была темнота. Недовольно хмыкнув, он на мгновение снова прикрыл глаза, взывая к своей новой силе. Зрачки вспыхнули голубым и мир преобразился. Вокруг протянулась сеть, словно неизвестный паук сплёл её в мгновение ока, пока Слуга держал глаза закрытыми. Красная, пульсирующая жизнью сеть, точно повторяющая рельеф всех предметов, что были вокруг. Пол, потолок, стены додзё, в котором сидел Фэйтер, были покрыты этими кровавыми линиями, разделяя их на куски различных размеров. Прямо перед Слугой располагалось несколько предметов. Взяв один из них, он на ощупь определил, что это была обыкновенная железная болванка, что он сам притащил не так давно из сарая, расположенного на территории этого поместья. Повертев её в руках, Фэйтер нашёл линию, опоясывающую кусок металла по кругу, и сосредоточился, нахмурившись. В его мыслях промелькнул образ рассекаемой линии, а в следующий же миг болванка раскололась надвое, ровно в том же месте, где и была линия. - Проклятье, - прошипел Слуга, ловя укатывающуюся половинку свободной рукой. Приблизив их друг к другу, он вспомнил, как она выглядела раньше, и тут же почувствовал, как половинки срослись, образовав единую болванку, будто и не было разреза. Закусив губу, парень нашарил рукой небольшой нож, что был стащен им с кухни, и погрузил его в красную линию, будто это было не железо, а масло. На удивление, лезвие прошло сквозь болванку так легко, будто её и не существовало. Едва остановив нож от того, чтобы порвать свою одежду, Фэйтер внезапно ощутил, что кусок железа буквально рассыпался в прах на его руках, засыпав рыхлой ржавчиной всю хакаму. Сосредоточившись на образе целой болванки, Слуга прождал не меньше минуты, но так и не ощутил той тяжести железа в руках. - Вот как, значит, - послышался смешок. - Какой же я повелитель Судьбы тогда после этого? Его это, кажется, даже не разозлило. Он лишь задумчиво перебирал пальцами ржавую труху на его коленях, обдумывая сложившуюся ситуацию. Поднеся к своим глазам руку, Фэйтер вгляделся в целую сеть кровавых линий, покрывающую его ладонь и предплечье. Их было почему-то слишком много... Почему-то захотелось провести ножом по одной из этих линий. Узнать, что произойдёт. Ведь он всегда сможет всё вернуть на исходные позиции. Стоит только захотеть… - Нет, - твёрдо сказал сам себе Слуга, отрывая взгляд от своей смерти. - Не на этой Войне. Встав, парень отряхнул колени от ржавчины, моргнул пару раз, прогоняя образы линий смерти, и, вернув своё обычное зрение, направился к выходу из додзё. Ему стоило проверить, как чувствует себя его Мастер. Хоть она и теперь стала действительно почти бесполезна, она может ему ещё послужить. Как – уже другой вопрос. - Ты в порядке? Герда испуганно дёрнулась, подняв голову и взглянув на открывшуюся дверь. Из проёма высовывалась голова её Слуги, и она немного успокоилась. - Я… Да, в порядке, - голосом, говорившим обратное, сказала чародейка и снова опустила голову, прикрыв глаза. Фэйтер перешагнул порог, прикрыв за собой дверь, и сел на стул, стоявший неподалёку. Заложив ногу на ногу, он наклонился вперёд к своему Мастеру и спросил: - Ты уверена? Твоё лицо бледнее снега. - Да, абсолютно, - Герда замотала головой, при этом искоса взглянув на фигуру в голубом, что сидела напротив неё. И тут же, встретившись с ним взглядами, испуганно отвела их, боясь увидеть в них что-то. - Я ещё не пришла в себя после увиденного, - поспешила объясниться чародейка. - Сам понимаешь… такое нечасто приходиться видеть. - О да, - кивнул Фэйтер. - То была та ещё бойня. До сих пор не понимаю, как Райдер смог призвать столько своих прислужников. Герда рассеянно кивнула, пропустив мимо ушей его последние фразы. Обхватив свои плечи, она глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь, появившуюся вновь с момента, как она оказалась не одна в комнате. Ей было страшно. Она боялась, что сделала что-то неправильно. Боялась, что ошиблась в выборе. Даже нет, не так – боялась, что упустила момент. Тогда, в том переулке… Она поколебалась. Она не смогла беспрекословно подчиниться собственному Слуге, молившему её о помощи. Он корчился у неё в ногах, он подчинился её Командному Заклинанию, снова испытав ужас видений смерти всего мира, но она побоялась ему всего лишь сделать больно. И теперь… Мгновенный взгляд на тёмно-синюю фигуру не дал ей абсолютно ничего. Фэйтер вёл себя также, как и всегда. Сейчас, конечно, его вспыльчивая натура успокоилась, и он выглядел слишком расслабленно по сравнению с его обычным состоянием, но с виду он оставался тем же парнем, что и тогда, десяток дней назад, когда в захламленном сарае этого поместья Герда в первый раз увидела его, сидящим в центре старого магического круга. Но лишь с виду. Что-то в его поведении неуловимо изменилось. Тогда, он сказал это столь ледяным голосом, что у чародейки даже сейчас вставали волосы дыбом, когда она вспоминала их. «Нам больше нечего тут делать». Это было сказано в тоне приказа, не простого совета. И как он двигался, когда они шли домой. Это были будто не его шаги, обычно быстрые и сосредоточенные. Фэйтер, несмотря на его заверения о возможном преследовании, шагал спокойно и уверенно, будто никуда и не торопясь. Когда они пришли домой, Герда поспешила отделиться от своего Слуги, попросив его не беспокоить её ближайшие несколько часов. Буквально вихрем влетев в свою комнату, чародейка дрожащей рукой захлопнула дверь, забралась с ногами на кровать, вжалась в угол и только тогда позволила себе хоть немного успокоиться, ощутив себя в относительной безопасности. С тех пор она всё думала, что же произошло тогда, и не могла понять, почему каждый раз, когда она вспоминала облик Фэйтера после той неожиданной перемены в поведении, её дыхание учащалось, а страх вновь разливался по венам. В нём что-то неправильное. Но это остается загадкой. Поэтому тебе нужно успокоиться, Герда. У тебя осталось ещё одно Командное Заклинание. Он не сможет ничего сделать против твоего прямого приказа. Дыши ровно, спокойно. Ты в безопасности. Что бы с ним не произошло, он пока что выглядит таким, как был всегда, и бояться нечего. Видишь, он как обычно ухмыляется и что-то шутит про свои похождения. Всё в порядке. Но какого чёрта я до сих пор ощущаю себя так, словно нахожусь в одной комнате с убийцей? Чтобы отвлечься от своих переживаний, Герда решила задать вопрос, который волновал её уже довольно давно и на который она в своё время не получила полного ответа: - Фэйтер, а можешь рассказать подробнее про свой Фантазм? Я не совсем поняла некоторые его тонкости, которые видела в действии. - А? - кажется, её Слуга был прерван на середине какого-то рассказа, и он удивился такой смене темы. - Фантазм? А, ты про Вопреки Судьбе… На самом деле, с условием произошедших недавно событий, я бы хотел сам кое-что рассказать тебе. Так будет легче, если мы будем понимать, что я могу сделать в бою. Придвинувшись ближе, Фэйтер внимательно посмотрел на своего Мастера, будто оценивая, стоит ли вообще делиться подобной информацией с ней, но потом, словно отбросив подобную мысль, усмехнулся и продолжил: - Не совсем помню, что я сказал тебе тогда, когда ты спросила в первый раз… Наверное, что-то вроде «я могу повелевать собственной судьбой». На практике, однако, оказалось не совсем так и я был сам удивлён, что, как это ни прискорбно, мои способности по повелеванию судьбой весьма ограничены сейчас. - Это как? - заинтересованно спросила Герда. - Ну, к примеру, если бы ты приказала мне сейчас Командным Заклинанием материализовать Грааль перед тобой, я, думаю, не смог бы этого сделать. Равно как и не смог бы представить, что в этот момент на меня нападает кто-то из ещё живых Слуг, к примеру, Лансер, а я протыкаю ему горло ножом. Потому что я, скажем, ограничен системой, по правилам которой и ведётся эта Война. И нарушать её я не могу даже своим Фантазмом. - Я не совсем понимаю тебя… - чародейка нахмурилась, пытаясь вникнуть в то, что только что сказал её Слуга. - Это довольно сложно объяснить, если честно, в основном я понимаю это только за счёт собственной интуиции, но постараюсь объяснить основное, - начал объяснять Фэйтер. - Я могу спокойно представить, что в моей руке появится какой-то предмет, допустим, камень или нож, - в подтверждение его словам, в его правой руке возник из ниоткуда кухонный нож. - Но я не могу заставить появиться в моей руке Грааль, потому что это противоречит правилам. Он же не может быть проявлен до момента, пока он не наполнится душами Слуг, за счёт которых и будет осуществлено желание. И я даже своим Фантазмом не могу это изменить. - То же самое и в битве со Слугами. Я не могу представить, что какой-то определённый Слуга нападёт на меня, потому что я не властен над их действиями в такой степени. Я могу контролировать их лишь на малую долю, но настолько малую, что моей реакции и скорости хватает ударить в образовавшуюся брешь. Также как я и не могу вообразить, что бросаю этот нож в шею Слуге и убиваю его таким образом. Их, скажем, аура, сила слишком велики, чтобы подчиняться моему Фантазму полностью. С обычным человеком это пройдёт. С такими сущностями, как Героическая Душа – увы, нет. Фэйтер тяжело вздохнул, словно подчёркивая неутешительность реальности. Положив нож на стол, стоявший рядом, он продолжил: - И я не могу даже противоречить самому себе. Теперь, когда я приобрёл глаза Ассасин, я не могу отменить их действие, - Герде на мгновение показалось, что его зрачки снова вспыхнули голубым, и вздрогнула. - Они уничтожают суть. Я не в состоянии обратить это действие. И, хоть это и немного странно, с другой стороны, логично: я не могу противиться системе правил. Фантазм Ассасин убивает сущность, стирает её навсегда, и в рамках Войны даже изменение Судьбы бессильно против этого. - Вот как… - Герда ненадолго замолкла, переваривая информацию. Значит, её Слуга всё же не был всесилен… Теперь его неудачи становились более понятными. Хоть и она до сих пор не понимала всех ограничений, что устанавливала Война его Фантазму, чародейка поняла, что её Слуга далеко не неуязвим. Конечно, это она поняла ещё тогда, в том переулке, но теперь пришло обоснованное подтверждение от самого Фэйтера. И это заставляло задуматься о плане действий. Но перед этим… - А можно ещё один вопрос? - удивившись собственной храбрости, спросила Герда. - Пожалуйста, - из-за тёмных волос показалась улыбка, означающая, что её владелец рад интересу Мастера. - А можешь сказать… сколько этих линий смерти ты видишь на мне? Повисла тишина. Герда, поняв, что всё же спросила нечто лишнее, опасливо прикрыла рот ладонью и снова неосознанно вздрогнула. Она уже тысячу раз пожалела о том, что спросила подобное, прежде чем Фэйтер вздохнул и открыл глаза, вспыхнувшие голубым, и взглянув на неё. Её тело тут же сковал ледяной страх, и она в ужасе глядела в эти глаза, не в силах отвести взгляд. Он словно пронзил всю её суть, нашёл все её уязвимые точки, оставил беззащитной перед окружающим миром. Мало того – она узнала в этих глазах что-то чужеродное, злое, ужасное, что скрывалось в её Слуге до текущего момента. Она глядела в эти сияющие глаза, понимая, что погибнет, если посмотрит в них хотя бы ещё мгновение, но не могла оторваться, загипнотизированная, словно кролик удавом… Поэтому, когда Фэйтер закрыл глаза и заговорил тихим голосом, она бессильно осела на кровати, чувствуя себя выжатой как лимон. - Пять. На твоей щеке, на руке, на животе, на правом бедре и левой ноге. На удивление, немного, - хмыкнул Слуга. - Что же, я, пожалуй, пойду. Скоро новый день, тебе стоит отдохнуть перед ним. Я буду сторожить. Спокойного сна, - и с этими словами он покинул комнату, осторожно прикрыв за собой дверь. С негромким шумом она отрезала спальню от внешнего мира, и чародейка обмякла на кровати, однако, ничуть не чувствуя себя в безопасности. И ни через час, ни через два, Герда так и не смогла уснуть, ибо сомнений не оставалось. Она допустила страшную ошибку.