Буря

Двое молодых людей стояли на набережной, всматриваясь вдаль. Один из них нервничал и злился на самого себя – какого чёрта он тут делает!? Второй же, что был пониже, просто всматривался в линию горизонта бесконечного серого безразличного моря. -Ты просто решил, видимо, подшутить надо мной – не выдержал высокий. У него есть дела и поважнее, не стоять же ему весь день на пристани в ожидании несуществующего корабля! -Ты же знаешь, что это не так – ответил второй, не сводя глаз с волн - Ты вправе пойти домой и отдохнуть. Высокий закатил глаза, но остался на своём месте. Сегодня с утра его сосед и, грубо говоря, друг позвал встретить семью, и вот теперь они стоят рядом, а корабль, который должен был обнаружиться как минимум часа два назад, просто напросто исчез. -Почему твоя семья решила перебраться сюда? -Из-за хорошего климата – человек, который был пониже, спокойно улыбнулся – В нашей стране началась неспокойная обстановка. Это не значит, что мы убежали от проблем. По всей видимости, гнев короля обрушился бы из-за всех его неудач на нас. Тебе ли, фавориту императора, не знать, что такое гнев правителя? Он знал. Само положение «фаворита» выводило его из себя – он независимый человек! Но в этом были свои плюсы, и самый большой заключался в практически безграничной власти. -Что, ещё не появились? За их спинами возникла красивая рыжеволосая женщина в кимоно, обеспокоенный взгляд которой тоже теперь не отрывался от океана. -Не волнуйся – сказала она, положив руку на плечо молодому человеку, который теперь по росту был средним между рыжеволосой и фаворитом императора – В конце концов, они просто обязаны приехать. Трое людей на пристани стояли и ждали. Один из них даже не знал точно, кто именно из членов семьи должен появиться. Волны тихо накатывались на берег и с лёгким прощанием откатывались обратно. -Может быть, они заехали к кому-то в гости – начал предполагать «среднячок», пытаясь успокоить самого себя – Или остановились, чтобы пополнить запасы воды и еды. -Или попали в бурю… - неожиданно сказала рыжеволосая. Они замолкли. Их быстро стучащие сердца, отдающееся стуком в голове, выдавали их беспокойство. Фаворит императора это почувствовал и даже испытал лёгкое чувство жалости. Именно поэтому он решил их успокоить разговором: - Кто именно приплывает? -Мой отец (и по совместительству муж Кэдди) и моя жена – успокоился по крайней мере внешне второй молодой человек – Моя сестра вышла замуж и осталась в Англии. -Ей разве ничего не угрожает? – удивился фаворит императора. -Её муж – отличный воевода, который в почёте у короля. Она не попадёт в беду. Ты же знаешь, что эти воеводы – полководцы такие властные, ревнивые ослы, которыми можно управлять! -Но ты сам воевода – подняла брови рыжеволосая. -Это не важно – отмахнулся полководец – Моя сестра – та ещё штучка. Она способна управлять людьми даже без всяких колдовских штук, у неё характер такой. Таких называют стервами, но на самом деле она настолько добрая и наивная, что способна поверить в чепуху. Об этом секрете знает только наша семья. Если уж она вбила себе что-то в голову, то всё, беда! Она немного жёсткая, и… -Ещё одно слово, дорогой, и ты попадёшь в Ад. Причём я покажу тебе кратчайшую дорогу – пообещал приятный голос. Фаворит местного императора видел, как сильно побледнел повёрнутый к нему лицом полководец. У самого него будто бы пробежали электрические заряды сквозь сердце. Полководец вздохнул и повернулся лицом к самой Судьбе. Была середина 21 дня месяца августа 998 года нашей эры. -Деревня Добби, деревня Добби – бормотал библиотекарь, всматриваясь в монитор, после чего поднял взгляд на стоящую перед ним Катарину – Прошу прощения, мисс, но такой деревни не существует. Возможно, Вам нужна деревня Доббивалайджски? -Это вряд ли – вежливо улыбнулась Катарина Шестнадцатая и, поблагодарив библиотекаря, вышла вон из библиотеки навстречу прохладной летней ночи. Рядом с библиотекой, развалившись на скамейках, ждали её друзья, окружённых мягким светом уличных фонарей. Усевшись между Треем и Йо, Катарина грустно уставилась в одну точку. -Значит неудача, да? – правильно понял юную де Дюбон Ренни – Мы же тебе говорили, я даже использовал свои особые связи, чтобы… -Дело не в том, что никто не знает про деревню Добби – озарённая внезапной мыслью, Кат уставилась на друзей – Ведь деревня Добби только для шаманов, ведь так? Следовательно, простые люди о ней знать ничего не могут. Нам просто нужен шаман, который не участвует в Турнире. -Который не участвует в Турнире? – приподнял сонно брови юный Асакура – Почему? -Любой здравомыслящий шаман не будет делиться с потенциальными врагами важной информацией. Чем меньше людей пройдёт в Третий раунд, тем меньше конкуренция. Между друзьями настала тишина. Ночной ветер тихо шевелил листья на деревьях, что как будто намеренно окружили пятерых шаманов. Все рассуждали, что делать дальше. Осталось всего три недели до окончания Второго раунда, а информации, от которой зависит их жизнь, как не было, так и нет. Послышались тихие стоны, а потом несколько капелек солёных слёз упало на землю. Рио, вцепившись в волосы, плакал. Если бы с ними был Лайсерг, проблем бы не было! В мотеле, в котором остановились шаманы, было очень пыльно и, казалось, от дуновения ветерка всё готово развалиться. Похоже, они были первыми постояльцами за последнее десятилетие. Их разместили на втором этаже в единственной нормальной комнате. Единственную кровать отвоевал себе Рио, но по-джентельменски уступил её раскрасневшейся Катарине. И теперь, слушая тихое дыхание спящей подруги, храп развалившегося на полу Рио, и сопенье спящих на раскладушках Ренни и Трея, Йо, смотря в окно, улыбнулся. Это так здорово, когда твои друзья с тобой. Лайсерг, как ты там? Йо опустил взгляд на свою руку, на запястье которой был прикреплён мобильный оракул. Он уже через столько прошёл. И ему предстоит ещё пройти. Потери и приобретения, утраты, поиски, расставания, усталость, тренировки, Хао…Йо вздрогнул. Юный Асакура знал, что каждый заслуживает шанс, но даже Йо не мог простить повелителя огня. Не стоит волноваться сейчас, позже, возможно, ситуация проясниться, и Йо наконец-то разберётся в своих чувствах. -О…Чёрная паутина…Пауки…Гусеницы…Налоговая!!! – сказала сквозь сон Катарина, вертя головой. Юной де Дюбон опять снился кошмар. Раньше они были редкими гостями, но после плена в лаборатории они мучали Кат чуть ли не каждую ночь. Но и они были крайне специфичными. Из-за бурной необузданной фантазии де Дюбон сны были уж очень необычными. Катарина однажды рассказала Йо одно из своих ночных воображаемых приключений – там всю землю накрывала всё сметающая, уничтожающая человечество волна клубничного сиропа. -Так сожги их огнемётом – отвернувшись от окна, посоветовал Йо. -Да, да, ты прав – Кат приподнялась на секунду и опять рухнула в постель – Сжечь…Да… В комнате опять установилась успокаивающая мерная сонная тишина. Сколько ещё испытаний нам предстоит пройти? Йо поднял глаза в небо, затянутое облаками. Если он будет не один, если будут те, кто всегда его поддержит, он справиться. Обязательно. -И куда мы идём? – выспрашивал Трей на следующее утро, когда Йо за его спиной зевал со слезами на глазах – Мы же знаем только направление, и то неточное! Катарина допивала свой кофе из ресторана фаст-фуда и до монолога Трея разговаривала с Реном, Рио причёсывался на ходу, а Йо вёл битву со сном, в которой как всегда проигрывал. -Если вы ищете деревню Добби, то я могу вам её показать – услышали шаманы уверенный голос – Только вам придётся присоединится к моей команде. Перед ними возник смешно одетый темнокожий паренёк, который, скрестив руки на груди, самоуверенно улыбался. Сайлас стоял над пропастью и думал о насущем. В костюме от Хьюго Босс, который в своё время шил форму для фашистских офицеров, он, настоящий фашист своего времени, даже не скрывал своих намерений. Единственный в своём роде. Таких род Дюбонов ещё не видывал. Сайлас для Дюбонов, являясь частью этого могучего рода, был своего рода вирусом. Чумой. Холерой. Любые средства оправдывают наивысшую цель, так думал Сайлас Дюбон. В россказни про якобы мудрую и могущественную Анну-Катарину Первую он не верил. Всего лишь старая история, где изобилуют ложь и мифы. Но то, что в своё время успела спрятать эта девица, Сайласа интересовало очень сильно. В поисках ему поможет сам господин Хао. Сайлас его так же презирал, но ему хватало ума ходить перед повелителем огня на цыпочках. И хотя иногда Асакура-старший посылал на него гневные и недружелюбные взгляды, Сайлас был уверен в своём положении. Хао – покровитель рода Дюбонов, он просто не может не помочь найти это. То, что внучка Сайласа ложиться иногда под Хао, казалось, положение не очень упрочивает. Шлюха она и есть шлюха, и Хао прекрасно это понимает. Асакура может выгнать Дюбонов из своей команды взашей, если захочет. Так что с поисками надо торопиться. В конце концов, если это окажется в руках у Сайласа, то господин Хао приумножит свою силу и сможет моментально стать Королём шаманов, даже не убивая своего братца. И тогда у Сайласа будет мощь, власть, всё, о чём он мечтал. Беспокоила его только одно – та девочка ещё жива, и ищет, по слухам, деревню Добби. Почему трое его посланников не убили эту маленькую занозу ещё в Англии!? Она вполне может помешать ему в поисках, или в праве отнять престол и объявить себя реинкарнацией несносной Анны-Катарины Первой. Сайлас вздохнул. Пока о ней никто не должен знать. Даже господин Хао. Если взять подушку, зашвырнуть ей на лицо и приложить усилия, то она больше не будет всё время вертеться вокруг меня, думал Хао. Амалия, которая лежала рядом с ним, тихо дышала, досматривая седьмой сон. Хао было противно находиться рядом с ней. Он знал, что она красивая, что она привлекательная, что она Дюбон, в конце концов, но её ограниченность, глупость и заносчивость просто выводили его из себя. Вся основная масса его приспешников уже тихо ненавидела Амалию за её характер. Хао уже часто ловил себя на мысли, что намеренно ищет в этой юной особе недостатки. Что это с ним? Если он хочет, то он может выкинуть эту шваль взашей, ему же всё позволено. Хао тихо встал и оделся. Амалия так и не проснулась. Внизу особняка на крыльце сидел Пейоте и наигрывал приятную мелодию на гитаре, а на лугу репетировали Б’оз. Если, конечно же, раскачивание на ветках деревьях подобно обезьянам и оскорбление друг друга – они любя – считается за репетицию новых песен. Пейоте поднял взгляд. -Господин – поприветствовал Асакуру мексиканский музыкант, начиная приподниматься. -Нет, сиди – Хао был на редкость добр. Прислонившись спиной к балке, он смотрел сверху вниз на подданного – Пейоте, у меня к тебе просьба. -Да, господин, Вы знаете, я готов на всё – спокойный Пейоте хоть и говорил вполголоса своим мягким тоном, но всё же его было прекрасно слышно за криками Б’оз. Да, он действительно готов на всё. Как и все остальные. -Мне надо, чтобы ты закончил дело Бейзила. Уничтожь друзей Йо, чтобы он смог, наконец, сконцентрироваться на Третьем раунде Турнира. -Как прикажете, повелитель. В дальнем конце луга из-за деревьев в ночном сумраке появилась белая фигура, плывущая к дому. Хао его узнал. Сайлас. Этот человек был ему так же омерзителен, как и спящая наверху в его кровати девица. Дюбоны. Они утратили свои корни, они забыли себя. Возможно, не всё потеряно и де Дюбоны живут в гармонии с собой и с миром. Но Хао с ними ещё не встречался. Ещё немного, и, когда выясниться, является ли Амалия Дюбон реинкарнацией Катарины I, или душа бедной женщины осталась в лоне Великого духа, тогда Хао наконец-то избавиться от них. Повелитель огня поймал себя на мысли, что даже в той девице и есть частичка Катарины Первой, то ему глубоко наплевать. Хао повернулся и зашёл в собственный особняк. Обитый внутри деревом, он был таким уютным, что покидать его никогда не хотелось. Асакура собрался с мыслями. Скоро ему предстоит встретить с будущей родственницей, с девушкой, которая смогла победить его полубогов. С невесткой семьи Асакура. Анна. Само это имя звучало слаще мёда. Чоколав Макдэниэл удивительно быстро вписался в их компанию. Может быть это из-за того, что он был добрый сердцем, как и все участники, из-за того, что его не понимали так же, как и всех остальных, из-за того, что все остальные участники команды тоже были «странными парнями», как и Джоко. А может быть из-за того, что Рен пообещал вытащить комедианту позвоночник и задушить его им же, если Джоко не соизволит заткнуться, так что всю оставшуюся дорогу до дома ЛилиРары шаманы добрались в благоговейном молчании. Катарина улыбалась. Ей нравились эти шаманы, то, что они заполнили пустоту внутри себя и внутри её дружбой, то, что они такие добрые, и то, что они вели себя как джентльмены и были крайне человечными, не то что её тупорылые одноклассники. Кат прикрыла глаза. Не стоит ругаться. Джоко всё-таки не сдержался и пошутил. -Ну всё, ты был предупреждён – прорычал Рен, закатывая рукава. -Рен, Рен, успокойся – опомнился американец, но Тао уже набросился на него. Темнокожий шаман бросился бежать, а по его пятам летел Рен, готовый на убийство. Вокруг наследника дома Тао парил Басон: -Успокойтесь, господин, вспомните, что было написано в Вашей книге: «чтобы завести друзей и стать мягче, надо быть сдержаннее!» Вы же хотите стать мягче, господин! Басону за такое раскрытие тайны грозила смертная казнь. Йо и Катарина переглянулись, улыбнувшись. -Попробовал бы он так пошутить при Анне – Йо от такого замечания подруги засмеялся, но потом приутих. Однажды он так при ней пошутил. Отгоняя жутчайшие воспоминания, Йо нахмурился: - Как же мы найдём деревню Добби? Мы даже не можем найти ЛилиРару. -А это случаем не её дом? – тыкнул пальцем ледяной шаман в старый особнячок, который находился прямо за спинами разговаривающих друзей. Джоко тем временем вопил, умоляя о помощи и призывая Рена вспомнить о милосердном прощении. Дом ЛилиРары определённо не вызывал ни у кого из мимо проходивших радостных чувств. Перекосившись, со старыми серыми досками, он походил на дом с приведениями. И оказался им в буквальном смысле. Отперев низенькую калитку, Йо вошёл первым, за ним последовали молчавшие Трей и Катарина, и даже Рио, замыкающий шествие, забыл о своей тоске и печали, что каждый час проливались слезами из его глаз (когда появилась Катарина, он стал реже плакать). Рен тем временем практиковался в анатомии на Джоко – на сколько градусов он сможет вывернуть ему руки? На крыльце перед входной дверью висели маленькие деревянные куклы. -Poppet dolls- сказала начитанная Катарина, смело обогнав Йо и рассматривая кукол – Куклы, на которых накладывают магическое заклинание. -Что-то вроде кукол Вуду? – приподнял брови Йо. Ответа не последовало. Прямо перед Катариной со скрипом отварилась дверь, открывая вход в тёмный и пустой, почти безжизненный дом. Стоявшие на садовой дорожке Йо, Трей и Рио напряглись, и даже Рен отвлекся от своей инквизиции над Джоко. Кат кинула взгляд на друзей, и вместе они зашли в холодный дом, покинув тёплую, залитую солнечным светом улицу. Меньше, чем через десять минут тела пятерых шаманов упали на скрипучий пол дома ЛилиРары. Зрачки Катарины от испуга расширились, и сама она сперва замерла на месте от испуга. Затем быстро развернулась лицом к этой странной женщине и одним взглядом потребовала объяснений. -Я пытаюсь уберечь твоих друзей от опасности самым доступным для меня способом. Ты ничего не сможешь сделать для них сейчас. Она права, провертелось шестерёнками в голове у юной де Дюбон. Усевшись с размаху на первый попавшийся стул, она крепко задумалась, смотря на не подающие жизни тела друзей. Она знала, что они не сдадутся. Ни Трей, который пересилил саму ледяную Природу, пересилил себя; ни Рио, который изменился, найдя путь для высвобождения доброты, идущей прямо от сердца; ни Джоко, который поставил себе благородную цель – изменить мир, и ведь действительно начал потихоньку сдвигать его с мёртвой точки порока; ни Рена, который освободился сам от ненависти и освободил свою семьи; ни Йо, который всегда жертвовал собой ради других, который так долго шёл к Турниру, который так много потерял – например, Матамуна…Катарина вздрогнула. Матамун, тот самый, о котором запретила думать в присутствии Хао в Севеноксе мудрая Кэдди, был той самой точкой опоры, с которой началось их с Йо становление личностей как шаманов, благодаря ему они решили изменить мир, и благодаря ему они здесь, благодаря ему у них всё получиться. И если что – Катарина метнула гневный взгляд на стоящую поодаль ЛилиРару – она нападёт на неё, если её друзьям, без которых юная де Дюбон теперь не представляла жизни, будет угрожать серьёзная опасность. Трей и Рио, которых Катарина ассоциировала своими рыцарями, зашевелились, как сонные коты. Джоко застонал. У юной де Дюбон жалостливо сжалось сердце. -Отправь нас ещё раз туда, в прошлое! – потребовал в пятый раз Йо, который уже почти не стоял на ногах. Секунда – и все они упали. Катарине не сиделось на стуле. Ещё одно такое путешествие в прошлое – и они сами отправятся в мир духов. Кат оказалась подвластной своим мыслям, и тут же в памяти всплыл образ Хао. Она его так давно не видела. Как бы он, такой мудрый и спокойный, поступил на её месте? У него всегда было множество советов, в которых она всегда нуждалась, но сейчас он недосягаем. Интересно, он участвует в Турнире? Кат страстно желала этого, ведь она нуждалась в повелителе огня, только боялась и почему-то стыдилась это признавать. А ведь было множество ситуаций, в которых ей просто было необходимо поделиться с кем-то мыслями, догадками и сопереживанием. Только друзей она не хотела грузить, боялась, что они её не выдержат. Да ещё и этот Зик. Хоть Кат и не встречалась с ним, она слышала о нём много «лестного». Он – главное, о чём волновалась Катарина. Если верить слухам, то этот шаман серьёзная угроза. Что ж, когда они встретятся, то Кат тут же поймёт дальнейший план действий. Тёмная комната. Холодный свет, льющийся из монитора. Ноги, положенные на стол. И музыка в наушниках, которая лилась в уши и в саму душу. -With the lights out, it's less dangerous Here we are now, entertain us I feel stupid and contagious – напевала Дарья, тихо кивая головой в такт любимой песни. -ДАРЬЯ, ХВАТИТ СЛУШАТЬ СВОЮ МУЗЫКУ!- не выдержал Симеон, который уже минут пятнадцать стоял за спиной внучки и звал её. Протянув девушке телефонную трубку, он заметно успокоился – На вот. Тебя к телефону. Поблагодарив дедулю, Дарья уселась нормально на стуле и стащила на шею наушники. -Да, я слушаю – проговорила де Дюбон в трубку - Ой, Катюша, привет! Как там в твоей ненавистной Америке? -Как всегда отвратительно – послышался в трубке далёкий, но родной голос Катарины – Мне надо, чтобы ты сейчас открыла карту США и посмотрела, где в одном месте могут быть гора, ущелье и река. Сейчас скажу их названия. Дарья застучала длинными пальчиками по клавиатуре. Рука после пощёчины болела до жути. Ещё никогда Анна не вкладывала столько усилий в затрещину. Ну, разве только тогда, когда впервые познакомилась с Йо. Анна, потирая запястье правой руки, вышагивала впереди, шепотом чертыхаясь. Похоже, Джун, Пайлон, Тамара и Морти просто были в шоке и не могли из себя даже слова выдавить. Какого чёрта этот волосатый монстр встал на её пути? Ему даже хватило наглости сделать ей, Анне Итако, предложение! Вспомнив Йо, медиум ели сдержала злые слёзы. Никогда! Никогда в жизни она его не предаст! Но как добраться до него? Анна понятия не имела. Тамара, не смотря на все свои чувства к Асакуре-младшему, никак не могла найти его. Но Анна знала, что они уже почти у цели. Но кто может ей помочь? Блондинка резко остановилась, будто налетела на невидимую стену. Все идущие за ней люди тоже остановились, перекидываясь вопросительными взглядами. -Анна? – не вытерпел Мортимер. -Дай-ка мне свой мобильник – повернулась к нему медиум. Оямаде ничего не оставалось, как залезть в карман куртки и вытащить оттуда свой телефон. -Видишь огромную пещеру? Нет? Опиши пейзаж вокруг – говорила нахмуренная Катарина в трубку мобильного телефона - Так, окей, я поняла. Стойте на месте, я сейчас подойду. Катарина повернулась к друзьям, которые столпились около карты и обсуждали дальнейший маршрут. -Я скоро приду. Казалось, её никто не услышал. Катарина пожала плечами – проблем меньше – и ушла в только ей известном направлении. -Север всегда на верху, идиот! С самих небес свалились доспехи духа Канны Бисмарк. Закат был как всегда прекрасен. Сайлас улыбнулся. Эта светлая печаль, которая возникала при закате, была присуща всем Дюбонам. О, Сайлосу это было знакомо. Он видел столько закатов в своей жизни. Они – он сам, господин Хао, Люциус, Опачо и этот мальчик Кристофер, который ходил почему-то всегда подавленный (а почему бы и нет после смерти сестры-то?)– стояли на песчаном берегу моря около огромной каменой пещеры, что находилась в горе по соседству. Люциус и Кристофер копали землю лопатами. Господин Хао, задумчивый, смотрел на небо, а Сайлосу было плохо – неужели его расчёты оказались не верны? Неужели не здесь спрятано то, что он так долго искал, то, что спрятала здесь 1000 лет назад Катарина I? Лопаты наткнулись жестяный звуком на какой-то предмет. Железный ящик. Ох, на нём замок! Спасибо, господин Хао, сам бы Сайлас не открыл бы. Внутри оказался лишь пергаментный свёрток. Волны, накатывающиеся с мягким шумом на берег, сулили шепотом удачу. Хао, всё ещё задумчивый, плавным движением развернул свиток. Прочитал несколько раз и, удивлённо выгнув правую бровь, посмотрел на Сайласа взглядом а ля «Ты издеваешься надо мной? Я столько времени потратил на такую глупость!». Сайлас дрожащими руками взял свиток из рук повелителя огня. В свитке красивым крупным подчерком было написано: ИОВ 38:11 Понятно, строчка, указывающая дальнейший путь, из Библии. Катарина I славилась своей религиозностью. Люциус достал из потайного кармана плаща Библию, с которой никогда не расставался, и открыл на нужной странице. Хао взял священную книгу в свои руки и прочитал нужный стих. Перечитал ещё раз. И засмеялся, и будто гром грянул среди ясного серого неба. -Катарина I уже тысячу лет в могиле, а до сих пор способна провести меня вокруг пальца – Хао смеялся и улыбался, не испытывая никакого разочарования и передавая книгу Сайлоса. Дюбон побледнел, вчитываясь в нужный стих. Сжал в руках Библию так, что костяшки пальцев побелели. Если это дел рук Катарины I, то она определённо была гением. Сайлас перечитал ещё раз. …ДОСЕЛЕ ДОЙДЁШЬ, И НЕ ПЕРЕЙДЁШЬ, И ЗДЕСЬ ПРЕДЕЛ НАДМЕННЫМ ВОЛНАМ ТВОИМ. Библиотекарь знаменитейшей библиотеки был обеспокоен. Очень обеспокоен. В руках он держал запечатанный конверт, на котором значилось сегодняшнее число и время. 15:34 – было написано на конверте. Библиотекарь взглянул на свои часы, что были надеты на запястье. 15:21. На конверте было написано, чтобы письмо передали самому уважаемому человеку в этой стране. Более 4 млрд человек по всему миру любили его. Библиотекарь был в замешательстве. С одной стороны, пойти к своему непосредственному начальнику – самоубийство, но с другой…Письмо, которое он держал в руках, было единственным в своём роде. Более 900 лет назад его написала одна из прихожанок храма, и просила лишь переписывать послание, когда оно будет готово развалиться в пепел, и отдать в назначенное время определённому человеку. Письмо переписывалось более 16 раз, но его тайна оставалась в секрете. Письмо могли закинуть на дальнюю полку и забыть о нём, однако и Катарина Сиенская, Екатерина Арская, Екатерина Константинова и даже сами Екатерина Медичи и Катарина Арагонская, хоть они и жили в разное время, приходили в эту древнейшую библиотеку и, делая крупные пожертвования, настаивали, чтобы послание сохранилось до наших дней. Что ж, если уж такие знаменитые исторические личности способствовали продлению существованию этого таинственного письма, то библиотекарь будет просто осуждён на казнь. Мужчина глубоко вздохнул и поплёлся к своему непосредственному начальнику, который был так же по совместительству президентом их небольшого, но крайне популярного страны-городка. Через 10 минут без пререканий письмо оказалось на письменном столе самого уважаемого человека в той части света. Распечатав конверт, он открыл послание и с трепещущим сердцем начал чтение. Разве это не пророчество на сегодняшний день из далёкого, непостижимого прошлого? Оно самое. Только пророчество это не было о каких-то действиях глобального масштаба, оно было об определённой ситуации, которая могла поставить под угрозу само существование мира. «[I]В завершение, если у Вас всё ещё остались сомнения насчёт написанного выше, что совершенно естественно, могу предоставить Вам, высокопочтенный, новое и последнее доказательство. Благодаря предмету, что в Вашем времени все зовут «телефоном» (?), с Вами пожелает связаться юная особа, что будет находиться на другом конце света. Вам надо всего лишь помочь ей, и она поможет Вам восстановить мир. Контакт состоится в 15:40 по вашему времени[/I]» - так закончила письмо незнакомка из прошлого. Предмет, который называют телефоном? Какая-то «юная особа»? Или это розыгрыш, или…Он нажал на кнопку на своём телефоне на письменном столе. -Мне не поступало звонков? -Синьор? – отозвался его личный помощник, коего в современности модно называть секретарём – Нам поступают миллионов звонков в час, синьор. -Конечно, я понимаю, сын мой. Но непосредственно со мной, не зная ничего обо мне, никто не желает связаться прямо сейчас? Неловкое молчание. Да, он попал в яблочко, и тот, кто необходим ему, сейчас явно настойчиво пытается дозвониться. -Соединяю Он взял трубку и поднёс к . -Я слушаю Вас – приятным голосом сказал он, когда сердце бешено стучало в груди. Такое волнение вредно для здоровье в его немолодые года. -Синьор? – услышал он на другом конце провода неуверенный девичий голос – Это звучит глупо, но не скажете, с кем я имею честь говорить? Он назвался. И она явно обомлела, не поверив своим ушам. Теперь с ними Анна, и всё станет намного лучше. Пока Анна рассказывала про «злого неотёсанного мужлана» Зика и про казус столкновения с ним, Катарина в который раз дивилась подруге. Ей бы её выдержку! Хоть юная де Дюбон и знала, что поведение Анны – это всё напускное, она жаждала такую волю духа. Тогда бы просто было легче жить, не так ли? Об Анну никто не вытирал ноги. А Катарина частенько позволяла так с собой поступать. Портал в скале, созданный Анной, тихонько гудел. Безжизненное небо, затянутое тучами, создавало атмосферу наступающей ночи, хотя – кто знает? – может она действительно забирала обратно свои временные владения, окутывая мир тьмой. -Ну и как тебе? – поинтересовалась Анна. Они с Катариной стояли в стороне от всех, чтобы Киояма смогла бросить с себя маску и стать самой собой. -Ужасно – Катарина нахмурилась – Мне кажется, ты мягко с ним поступила, что врезала только один раз. Может быть, у него в голове стало бы всё на место, и он бы, этот Зик, поумнел бы. -Сомневаюсь – ответила скептично медиум. Катарина покосилась на портал, в который окунулись минут пять назад Йо и компания. Де Дюбон так за них волновалась. Хоть Анна и не выдавала себя ничем, Катарина знала подругу прекрасно и понимала, что Анна волнуется даже больше её. -Сколько ещё они будут там? -С полчаса. Морти, искавший вайфай, ушёл за скалу и перестал быть в зоне видимости. Катарина не сводила глаз с портала. Анна всё-таки с каждым разом удивляла её всё больше в положительно смысле. Когда ещё днём Катарина встретила их, чтобы проводить до Йо, Анна резко бросилась бежать. В итоге оказалась, что она спасла драгоценного Йо посредством шакигами от атаки вредных приспешниц Зика. Катарина так и не увидела их, хотя горела желанием узнать хотя бы их внешность. Интересно, чтобы сказал об этом Хао? Катарина не хотела выходить с ним на связь, потому что чувствовала жуткую на него обиду – не пришёл выручать из беды, так ещё и из дома сбежал! С Кристофером то же самое. Они сами виноваты, что юная де Дюбон теперь так к ним относиться. Тем более что уже Второй раунд Турнира, а они даже не ищут путей, чтобы пересечься с ней. Ну и пускай. -Катарина! – резко воскликнула Анна, посмотрев на шею подруги – Твой крестик! Кат растерянно перевела взгляд вниз. Её красивый крест из дерева, который когда-то раз и навсегда вернул ей Хао, распался надвое. О такой природе знака придерживания к определённой религии юная де Дюбон даже и не подозревала. В голове туманом всплыли слова Кэдди, которая подарила своей маленькой подопечной крест на четырёхлетие: «Придёт время, и ты сама всё узнаешь». Катарине не нравилось, что Кэдди всё время что-то утаивала от неё. А тут – на тебе! -Кэдди! Рыжеволосая тут же появилась. Взглянула на распавшийся крест и округлила глаза: -Что, уже? Так рано? – Кэдди кивнула – Действуй, всё идёт по плану. -Ты мне можешь объяснить, что происходит!? – тут же вскипятилась Катарина. -Зачем? – искреннему удивлению Кэндейси не было предела – Тебе скоро самой всё объяснят, только другие люди. Замечательно, закатила глаза Катарина. Внутри её полого крестика оказался малюсенький сверточек бумаги. Развернув её, Кат и Анна увидели лишь набор цифр. Что это? Алгебраическое уравнение? Специальный код? Шифр? Что? -Мне кажется, это телефонный номер – слегка неуверенно выдвинула свою догадку Анна. Катарина сомневалась, что всё так просто. Её крест был старым, можно сказать древним, когда его создавали, телефонов-то даже не придумали. Но других предположений не было, так что Кат тут же набрала на мобильнике искомую комбинацию цифр. Хм, видно, чей-то номер из Европы. Кат нажала пальчиком на зелёную телефонную трубку и, уже собираясь сказать, что, мол, «Прости, Анна, но не сработало, наверное, это что-то другое», как её перебили телефонные гудки. Катарина, да и Анна тоже, вытаращились на телефонную трубку. Гудки? Это действительно телефонный номер? Может, просто совпадение? В трубку заговорили по-итальянски, а потом заиграла приятная музыка. Кат, хоть и владела на минимальном уровне итальянским (латинский же она знала в совершенстве), даже не напрягаясь, перевела – оставайтесь на линии, ваш звонок важен для нас. Подруги переглянулись. Музыка играла ещё минуты две, после чего послышался шорок. Катарина поспешно поднесла трубку к . -Я слушаю Вас – откликнулся на другом конце приятный старческий голос, говоривший на почти идеальном английском. -Синьор? – держа в дрожащих руках мобильник, пролепетала Катарина заплетающимся языком – Это звучит глупо, но не скажете, с кем я имею честь говорить? И он назвался. Анна, которая слышала лишь голос Катарины, испугалась – юная де Дюбон побледнела, зрачки её глаз расширились, и телефон чуть не выпал из рук. Наверное, ей плохо, стучало в голове у медиума. Катарина с ужасающим удивлением посмотрела Анне в глаза и шепотом выговорила: -Быть не может! -Так стерва значит, да? – хоть и появившаяся особа была на полторы головы ниже полководца и на две головы ниже фаворита императора, она выглядела правдоподобно устрашающе. Она смотрела снизу верх на бедного парня, сощурившись и выдавливая из себя угрозы – Ты хоть представляешь, какой Ад тебя ожидает дома? «Среднячок» кивнул, побледнев. Кэдди, стоя поодаль, испугалась. Кошмар какой! Девушка, и такая злобная! Однако появившаяся девица мгновенно преобразилась и буквально порхнула к Кэндейси, зажав её маленькую ладошку в своей не менее миниатюрной: -А вы, должно быть, Кэндейси, моя новая мачеха! – улыбнулась довольно дружелюбно девушка – Очень, очень рада познакомиться! Более чем уверена, что мы поладим! Меня зовут Анна-Катарина, и я вся полностью в Вашем распоряжении. Кэдди успокоилась и улыбнулась. Угрозы этой Катарины к брату – всего лишь напускной гнев. Катарина, верно, очень добрая. Кэдди это сразу подметила. -Наслышана – рыжеволосая улыбнулась – Дом уже готов принять Вас! В глазах у Катарины заплясали добрые светлячки. Да она милашка. -Мы задержались, потому что заплыли по дороге в Византию. Наш корабль не смог приплыть на эту сторону бухты, так что мы причалили в 200 метрах отсюда – улыбчивая Катарина объясняла ситуацию – Надеюсь, мы не заставили Вас беспокоиться. И только тут взгляд девушки упал на стоящего поодаль фаворита императора. Он же давно жадно «пожирал» новоприбывшую глазами. Таких экземпляров на его родных остовах не встретишь. Брови Катарины Дюбон взлетели вверх, но своё удивление она тут же попыталась вежливо скрыть: -А Вы, должно быть…-неуверенно начала она, вспоминая, о каких персонах в письмах упоминал её брат. -Хао Асакура – неожиданно улыбнулся он, мягко пожимая ладонь Дюбон – Крайне рад познакомиться. -О, так Вы тот самый, о котором писал брат – не выпуская своей ладони из его тёплой руки, Катарина улыбнулась, а в её глазах зажглись огоньки интереса – Наслышана о Вас. Вы ведь один из нас – фаворитов, что прыгают перед королями на задних лапках, да? -Именно – он был удивлён таким едким замечанием. -Слава Богу, что я ходила в фрейлинах у принцессы, она единственная нормальная была в замке – тут же открывала свою душу перед незнакомцев Катарина, что стало потом привычно для всех Дюбонов – А как у Вас тут с климатом? Хао пригласили как почётного гостя в дом Дюбонов по поводу празднования воссоединения всей семьи. Полководец нежно трогал выдающийся животик беременной жены, отец семейства – достопочтенный Вениамин – ворковал с женой Кэдди о философии, а Катарина все выуживала у всех новые факты о новом месте жительства. -Ты замуж-то вышла? – просто спросил брат. -Неа – Катарина махнула рукой, будто замужество – это как съесть пирожок – Как-то не получилось. По дороге домой Хао хотел облегчить ношу спутницы и взять у неё из рук красивую фиолетовую квадратную шкатулку, с которой с момента прибытия Катарина не расставалась, но, как только он протянул к ней руки, Дюбон метнула на него взгляд, полный ненависти и страха за ценный предмет, и так побледнела, что он даже остановился как вкопанный. Катарина поняла, что выдала себя своим беспокойством, и на красивом лице девушки появилась сладчайшая улыбка: -Не стоит беспокоиться, господин Хао. Это шкатулка очень ценна для меня, тем более она лёгкая, так что не беспокойтесь обо мне, пожалуйста. Асакура пожал плечами. Воля ваша. Позже эта шкатулка станет их яблоком раздора.