***
Всё началось с ужасного, а закончилось ещё хуже, впрочем, другой вариант развития событий никого и не ждал. Почти все поездки с Доктором заканчивались так, благо в последний момент он умудрялся вырулить ситуацию, используя знания и мошенничество. Он называл это ловкостью рук, но Билл провести не так просто. И вот сейчас всё это оказалась недоступно, поскольку Доктор, таинственный Повелитель Времени, валялся без сознания на горячей от воздуха земле неизвестной планеты. Билл скакала рядом, пытаясь сделать что-то среднее между оживлением и приведением в чувство. – Ну давай! – она побила мужчину по щекам, что произвело ровно никакого эффекта, только отбила себе ладони. Попыталась зажать нос, прождав больше минуты, Поттс испугалась, что пришелец задохнётся, и разжала пальцы. Повелитель глубоко вдохнул, но почему-то не очнулся. – Что же ещё, что ещё... Неподалёку от их местоположения протекал местный ручей, мужчина строго-настрого запретил брать из него воду, но для благого-то дела можно, наверное. Билл побежала к ручью. Слабый поток едва заметно направлялся вниз к склону горы, на которой располагался. Он выглядел, как земной, даже пах, как земной, но стоило только опустить в него кепку (ну а в чём ещё принести воды?), как от неё остался только козырёк, за который его держала студентка. От удивления она выпустила и его, наблюдая стремительное падение в воду и последующие пузыри на поверхности, свидетельствовавшие о расплавлении материи. Да, воду брать точно не стоит. Вернувшись к Доктору, Поттс хотела применить ещё несколько способов, но не успела. Вдалеке появилась приближающаяся к ним фигура, она находилась за несколько сотен метров, однако вызывала опасения хотя бы оружием в руке. Точнее, с такого расстояния предмет казался обычной палкой, вот только доверия не внушал. – Да просыпайся же ты! – Билл ещё раз ударила галлифрейца по лицу, глухой звук не помог, одолевающая паника становилась всё сильнее, а потенциальная угроза ближе. Незнакомая планета, незнакомый корабль и отключившийся пилот – и что может быть хуже? Например, землетрясение. – О, ну неужели сейчас? – бросила темнокожая девушка, поверхность планеты под её ногами вздыбилась, отчего она упала, ободрав обе руки. Впоследствии Билл призналась, что не почувствовала боли, не обратила на неё внимания, поскольку её занимало нечто другое: расползающаяся трещина подбиралась к Доктору. К Доктору без сознания. – О, Боже, нет! Конечно, она попыталась схватить его, сделать это в паре метров, лежащей на земле с окровавленными руками было сложно, но каким-то образом Поттс удалось ухватить край тёмного пиджака Повелителя, в который она вцепилась так, будто это была её последняя возможность выжить. Так оно и было, если подумать, но в тот момент Билл совершенно ни о чём не думала, она просто тянула на себя и надеялась, что боги помогут ей, ну или что-нибудь такое же классное. И помощь пришла. Сначала она почувствовала, как нечто обхватило её талию, стиснуло и потянуло назад с жуткой силой. Землянка начала задыхаться, но Доктора не выпустила и вместе с ним буквально отъехала от края трещины, оставляя за собой полосы на земле, похожие на следы от колёс автомобиля, когда он буксует в грязи, а другая машина вытаскивает его на поверхность. – Спасибо! – Билл повернулась к неожиданному спасителю и едва не заорала от испуга, то приближающееся существо теперь находилось рядом с ней, теперь оно больше походило на человека, а не на размытый образ в сухом воздухе планеты. Да, это был человек, заключённый в оранжевый космический скафандр, чей шлем оказался затемнён достаточно, чтобы стало невозможно опознать лицо. В руках человека (человека ли?) палка превратилась в гарпун, незнакомец нажал кнопку на оружии, и прочный трос начал сматываться невидимой лебёдкой. Затем космонавт склонился над Доктором, сделав тоже самое, что и Билл – ударил его по лицу. И это действо успеха не возымело, тогда пришелец указал сначала на безжизненно лежащее тело, потом на себя, Билл, и повернулся, чтобы показать на ТАРДИС. Ничего не оставалось сделать, как подчиниться, вместе они подняли старика и под гул продолжающегося землетрясения потащили его к синей будке. По пути выяснилось, что неожиданный спаситель куда ниже, чем показалось, да и по комплекции будет слабее (тут Билл засомневалась, всё-таки он вытащил их с Доктором вместе, хоть и использовал для этого трос гарпуна), это более-менее успокоило Поттс. Несмотря на кажущуюся слабость человека, он молча подхватил под руку тело Повелителя, Билл показалось, что не придерживай она с другой стороны – ничего бы не изменилось, и космонавт спокойно дотащил бы его сам. Но вдвоём было легче, отрицать не зачем. Незнакомец терпеливо ждал, подпирая Доктора плечом, пока девушка искала ключ в кармане, чтобы отпереть синюю дверь, и помог ей затолкать пришельца внутрь. Тот, естественно, сразу же рухнул на пол рядом с дверью, но сил уже не оставалось, поэтому Билл просто перешагнула его, громко и с облегчением выдохнув. – Нет, правда, спасибо, чувак. Если бы не ты, всё было бы куда печальнее, – поделилась она с космонавтом. По его виду она поняла – он её восторженности не разделял. Пол ТАРДИС внезапно наклонился, студентка съехала по нему, как по катку, ударившись в поручни, окружающие консоль. – Чёрт, землетрясение-то никуда не делось! Вторая внезапность: человек бросился к консоли, нажимая какие-то кнопки и дёргая рычаги, сначала Билл застыла, потом у неё открылся рот, и лишь на третей стадии она замахала руками, прося остановиться. Её не послушали, активировали несколько тумблеров под грохот раскалывающейся планеты и потянули рычаг, который обычно дёргал Доктор, когда они перемещались во времени, пространстве или во всём сразу. Знакомый звук обрадовал Билл, она уже не старалась прогнать незнакомца, только держалась за поручни, потому что кабину и правда трясло. Даже больше, чем с Доктором. Всё закончилось так же, как и прекратилось – быстро и непонятно как. А после космонавт снял шлем, но перед этим посмотрел на Повелителя Времени, всё так же не приходящего в сознание. – Привет! – произнесла Билл, когда дым от разгерметизации костюма развеялся, второй раз она произнесла приветствие по инерции, от неожиданности: – Привет... – Привет, – откликнулся незнакомец... незнакомка. Молодая девушка с тёмными волосами и невероятно большими карими глазами улыбнулась Поттс, одной рукой прижимая к себе шлем, вторую же она запустила в волосы, ероша их. – Боже, этот костюм такой плотный, я успела вспотеть! После него надо обязательно торчать в душе по несколько часов! – А разве он был нужен там? – Билл хотела кивнуть в сторону дверей ТАРДИС, но вовремя вспомнила, что за ними той планеты уже не существовало минуты три, если не больше. – Ну, на планете, где ты нашла нас. – Возможно, – девушка уверенной особо не выглядела, – лучше не рисковать. Молчание возникшее в кабине напрягало, поэтому не найдя ничего лучше, темнокожая представилась: – Я – Билл. Билл Поттс. Незнакомка в очередной раз покосилась на тушку Доктора и снизила голос. – Зови меня Клара. – Хорошо, Клара, – Билл улыбнулась, теперь с именами стало проще и уютнее. Судя по знакомому звучанию, брюнетка была с... Англии? Или это ТАРДИС так удобно для слуха переводила? Доктор как-то сказал ей, что умная машина транслирует все языки на более знакомый для слушателя, поэтому-то и легко было понимать тех, кто вообще не говорил на человеческих языках. В любом случае все звучали по-английски. – Откуда ты взялась? Это был не главный вопрос, который так и просился сорваться с языка. Поттс больше интересовало, откуда рандомная незнакомка из Вселенной может управлять Машиной Времени, но его она собиралась задать попозже, когда убедится, что Клара и правда не опасна. Всё-таки она видела машину смерти с взбивалкой для яиц и вантузом, почему бы инопланетному ассасину не маскироваться под личину человека? – Ты ведь не это хочешь узнать, правда? – она достаточно ловко определяла важность задаваемых вопросов, чем-то неуловимо напоминая Доктора. – Если хочешь, спроси то, что действительно нужно. – Где ты научилась управлять ТАРДИС? – сдалась Билл. – Это очень просто, у меня есть такая же. Становилось всё интереснее и интереснее. – Подожди, – землянка попыталась обмозговать собранную информацию: Машина Времени, девушка похожая на Доктора... – У тебя есть своя ТАРДИС? Ты тоже Повелитель Времени? – Можно и так сказать, – улыбнулась Клара, для инопланетянки она была слишком очаровательна, если все галлифрейцы такие, возможно, стоит наведаться на Галлифрей и проверить? Билл потрясла головой, сбивая навязчивые мысли. – А ты его новая спутница? Определение «новая» могло бы и обидеть, но злиться почему-то не получалось совсем. – Да, вроде как. Кроме меня тут есть ещё один, Нардол, но он часто остаётся на Земле. Ты ведь знаешь, что такое Земля? – Конечно, – девушка вновь рассмеялась. – Нардол боится? – Ага. Тот ещё ссыкун! – студентка пожала плечами. – Но иногда он пригождается, удивительно. Кстати, где мы сейчас? – Точно! – Клара резво отсоединила шлем скафандра от основного костюма и передвинула один из вращающихся мониторов, включая сканер. – Мы в сердце планеты. Билл посмотрела через её плечо на экран, на нём оказалась огромная буровая машина, как только бур завращался и начал погружаться внутрь поверхности, на которой стоял, снаружи ТАРДИС донёсся громкий неприятный звук, чем-то напоминающий сверлящую машину дантиста. Поттс и Клара одновременно поморщились. – Зачем мы здесь? – спросила Билл. – Почему нельзя улететь сразу? Ты же умеешь управлять этой штукой, да? Или погоди, ты не можешь бросить здесь свой корабль? Или... – Моя ТАРДИС в Лондоне, – прервала её Повелительница. «Странные эти Повелители, – подумала темнокожая, – и вот тянет их в Англию». Не успела она продолжить свою мысль, как брюнетка направилась к дверям, намереваясь выйти из корабля. – Стой, ты куда? – задавать вопрос причины не было, намерения и так ясны, но он всё же прозвучал. – Вы же приехали изучать подземные толчки? – Клара могла и не спрашивать, очевидно, она знала, а не догадывалась. – Вот их причина. Думаю, он хотел бы, чтобы её отключили. Я скоро вернусь.***
И Билл увязалась следом. Сначала всё шло прекрасно, они вышли, на всякий случай спрятались за камнями, чтобы поближе подобраться к буру. Теперь он не сверлил, а лишь висел на удерживающих его металлических подпорках. Это было объяснено перегревом буровой машины, у Поттс не появилось причин не верить. – Как мы сломаем его? – поинтересовалась темнокожая девушка. На мгновение её собеседница задумалась, а потом показала на опоры бура. – Достаточно сбить две, и он рухнет вниз. Это вызовет волну, конечно, но поднять сразу они его не смогут. Не думаю, что о нём ещё кто-то помнит. На этой планете давно нет жизни, по крайней мере такой, которая могла бы управлять им. Землянка задумалась, они и правда не видели никого живого и разумного, за исключением Клары, но раз уж она говорила о Лондоне, то, наверное, так же посетила планету в плане экскурсии, а не жила здесь. Но кому-то же понадобилось бурить ядро изнутри... И да, разве она не ожидала, что в центре планеты будет жарко? Но нет, наоборот температура понизилась, лёгкая джинсовая куртка не спасала, Билл позавидовала скафандру Клары, имеющему регулировку жизнедеятельности. – Хорошо, – согласилась студентка. – Но как мы собьём опоры? Вместо ответа Клара показала фонарик. – Серьёзно? – нахмурилась её спутница. – У Доктора есть отвёртка, которая издаёт звуки, он называет это единственным правильным достижением технологии, но фонарик... Я похожа на идиотку? – Нет, – честно призналась брюнетка, в её глазах не было ни тени иронии, на мгновение Билл усомнилась в своём неверии, но фонарик продолжал быть фонариком и даже не издавал шума. – Доктор предпочитает войну без крови, я же... ну, я путешествую с людьми другой идеологии, поэтому и выбор соответствующий. Красная кнопка плавит, синяя – взрывает. Билл по-новому взглянула на обычный предмет, с некоторой опаской. – Пошли, – Клара весело предложила ей отправиться в самый центр безумия, почти как Доктор. Чем больше Поттс общалась с британкой, тем сильнее она видела их сходство, словно это был тот же самый Доктор, только в женском теле, моложе и куда красивее. Пришлось топать за ней. – Тебе нравится с ним путешествовать? – она имя не назвала, но будто у них был какой-то другой предмет обсуждения. – Иногда. Порой он... перегибает палку. А так вполне неплохо. Ну, если ты пригласишь меня, то мне придётся его бросить, конечно. Где это видано, чтобы стариков ставили выше милых девушек? – смех Клары понравился ещё в первый раз, а теперь, когда его вызвала её собственная шутка (почти удачная), он звучал определённо лучше. – Доктор часто... зависает на месте, особенно, когда мы прибываем на какую-то планету, – неожиданное откровение заставило Клару остановиться, внимательно вслушиваясь в слова Поттс. – Сам он говорит, будто вспоминает, бывал ли тут раньше или нет. Но мне кажется, что он вспоминает не это. – А что? – Что-то другое, – Билл пожала плечами, – в конце концов, кто его знает? Он старик с заморочками, к тому же преподаёт в университете. – Что он делает? – брюнетка прижала руку ко рту, тихо засмеявшись. – Боже, он, наконец, нашёл своё призвание, заставил всех вокруг слушать его. – Да, – согласилась Билл. – Подожди-ка, ты так и не сказала! Откуда ты знаешь Доктора? Клара похоже смутилась. – С чего ты взяла, что я его знаю? – Ты сама это только что подтвердила, – она нахмурилась, пытаясь казаться грозной, но собеседницу это не впечатлило, а её глаза оставались спокойными и весёлыми. – Мы друзья, – после недолгого молчания пояснила Клара. – Были друзьями. – Были? – Давно-давно, он уже и не помнит, когда всё это было. И, пожалуйста, – она неожиданно схватила Поттс за руку, пальцы у британки оказались сильными и цепкими, – пусть всё так и остаётся, Билл. Я выключу бур, потом доставлю вас на Землю, но он не должен знать об этом, хорошо? Это очень важно! – Ладно-ладно, – Билл подняла обе руки в знак капитуляции, у Повелителей имелись свои проблемы в отношениях, она в них влезать не собиралась, поэтому сразу согласилась. А то вдруг девушка ещё их тут бросит, а Доктор без сознания и... кстати. – А если он придёт в себя раньше, чем всё закончится? Может он уже рассматривает нас в сканер? – Было бы ужасно, – тихо сказала Клара. – Надеюсь, что это не так. К опорам они подобрались быстро, Повелительница примерилась фонариком в одну из них и нажала кнопку. Честно говоря, до последнего Билл не верила, что из этого что-то получится. Отвёртка Доктора хотя бы выглядела инопланетно, вся такая синяя и мерцающая, будто доверху напичкана светодиодами. Однако когда фонарик зажёгся, а его непривычно яркий свет упал на металл, тот начал деформироваться и сминаться, как при высокой температуре. «Надо же, – восхитилась Билл. – Вот бы Доктору такой, не пришлось бы убегать от Далеков». Вскоре бур закачался, его вес оказался тяжёл для оставшихся опор, и затем жуткая машина не выдержала, окончательно падая в яму, которую сама же и проделала. На короткое мгновение в сердце планеты ещё раздавался скрежет механизма, потом пропал и он. Бур закончил свою работу, а Билл с Кларой – свою. – Ну, вот и всё, – британка убрала фонарик в карман и посмотрела в дыру. – Больше планете ничего не угрожает, значит, можно возвращаться назад. Куда ты хочешь, чтобы я доставила тебя? – Лондон, – не задумываясь, фыркнула темнокожая девушка, куда ж ещё. – Хорошо, – засмеялась Клара, она, похоже, ничуть не удивилась выбору. – Но у меня тогда будет ещё одна просьба. – Я поняла, Доктору не говорить. – Нет, да, но нет. В общем, он прячет несколько дисков на нижних полках стеллажей. Когда он очнётся и спросит, что произошло, ты скажешь о них. На дисках есть программы, отсылающие ТАРДИС в тот временной промежуток, который требуется посылающему. Он прячет Лондон твоего времени в книге с Робин Гудом. Просто не забудь это, – они вернулись обратно в корабль, Доктор всё ещё валялся там, где его бросили, и даже не поменял положения. Клару это обрадовало. – И всё же, – протянула Билл, – почему ты не хочешь, чтобы он знал о твоей помощи? – Мы не очень хорошо расстались в прошлом, – вздохнула она. – Не волнуйся, он слишком ослеплён своей верой в людей, чтобы заподозрить твою ложь. А если сделаешь комплимент его обучающим способностям – совсем возликует. – Вы действительно были близки. – Ты даже не представляешь. Гул перемещающейся ТАРДИС успокаивающе пробрался в уши Билл, в этот раз она почти не держалась, посматривая то на тушку Доктора, то на неожиданную спутницу. И вот кто мог поверить, что на чёрт знает какой планете им помогут? И что помощь окажется настолько… – Так как насчёт моего предложения? – Поттс понятия не имела, когда успела осмелеть, но слова словно вырывались из её рта сами. – Ты, я, ТАРДИС? – О, – сказала Клара. – Оу, – повторила она, когда до неё дошёл настоящий смысл предложения. – Это было бы… неплохо. У меня есть девушка. – И-извини, – захотелось ударить себя по лбу, естественно, она должна была подумать об этом заранее. Клара совсем не выглядела одинокой. Да, она смеялась над шутками, но, возможно, они и правда были смешными. Ну или, что вероятнее, она просто не хотела, чтобы Билл чувствовала себя глупо. – Всё в порядке, – сообщила британка и улыбнулась. – Я давно не слышала этот звук. Прежде, чем студентке удалось спросить, какой именно звук, в кабине раздался знакомый «вууу-вууу» эффект. Потом корабль перестало трясти, и синяя будка материализовалась где-то на одной из улочек Лондона. – Мне пора, – Клара собиралась уходить, Билл проследовала за ней сначала к двери, а потом и на улицу. В Англии уже наступила ночь. – Мы вряд ли увидимся ещё раз, Билл Поттс. Прощай. Клара протянула руку, и девушка пожала её в ответ. – Спасибо, – прошептала она ей вслед, когда брюнетка уходила и не могла слышать её слов.***
Доктор пришёл в себя позднее, постоянно ворчал про боль в черепе, заказал на ужин китайскую лапшу. Он не спросил у Билл ничего, но выслушал её запинающиеся объяснения с дисками и молча кивнул. Даже позволил ей остаться в ТАРДИС на ночь, пробормотав что-то про спальню по левому коридору от центра. Поттс честно попыталась найти её, заблудилась, но затем дверь будто сама выпрыгнула навстречу, приветливо распахиваясь и представляя взору мягкую кровать. – Ты лучшая! – ТРАДИС отозвалась продолжительным гулом, и в этот раз Билл была уверена – корабль говорил с ней. Она пожелала ему спокойной ночи и забылась после долгого и тяжёлого дня. Когда в управляющей кабине оказалось пусто, свет не погас, вместо этого умный корабль вывел на экран прежнюю операцию по получению доступа. ТАРДИС не удалось полностью взломать собственную систему, но она умудрилась проникнуть в неё достаточно глубоко, выуживая из самых дальних концов инопланетной памяти чей-то образ. – Доступ запрещён, доступ запреееещ… доступ... доступ разрешён. Темноволосая девушка лёгкими движениями набрала код на консоли, в реальности он, конечно же, не отобразился, эхо памяти никогда не смогло бы затронуть настоящее. Призрак был всего лишь силуэтом, изображением, не способным касаться материального мира. Он потянул не сдвинувшийся рычаг на себя и посмотрел вверх, туда, где по идее должны были двигаться поршни, приводя в активность механизм перемещения. Потом он мечтательно улыбнулся, чуть склоняя голову набок, и взглянул в сторону, словно с ним рядом кто-то ещё был. И если бы Билл не спала в этот момент, она без труда узнала бы Клару.