Под железной кожей бьется сердце живое

Оскар был в замешательстве, когда Елена вернулась одна, без Кейт. Неужели с мисс Уолкер что-то случилось? Женщина медленными, неуверенными движениями прикрутила машинисту руки, и автомат ушел к себе в кабину. Оскар посильнее закрутил свои механические суставы и выжидающе уставился на перрон, где вот-вот должна была появиться Кейт Уолкер. Время шло, а девушки все еще не было. Внезапно раздался взрыв, и Оскар как-то странно вздрогнул. Там должна быть Кейт. Неужели ее задело взрывом? Оскар заволновался. Нет, этого просто не может быть! Кейт Уолкер найдет выход! Машиниста от раздумий отвлек странный скрежет — на железную дорогу опустилась крепкая решетка. Издав какой-то странный механический звук, машинист со злостью топнул ногой. Он не может увезти Елену! Он не может ехать! Он не может выйти на перрон! И он не может понять, где Кейт Уолкер! По железной платформе раздались быстрые шаги, и машинист повернулся. К поезду, спотыкаясь, бежала Кейт. Она что-то кричала, размахивала руками, но Оскар не мог понять ни слова. — Поехали отсюда, быстро! — Произнесла она, подбежав к локомотиву. — К сожалению, мы не можем этого сделать, — спокойно произнес автомат. — На пути появилось препятствие. Девушка обернулась и с ненавистью посмотрела на металлического гиганта. Оскар не мог знать, что задумала его пассажирка, но странные предчувствия терзали машиниста. Предчувствие? А может ли оно быть у механизма? Видимо, да! Только Оскар не мог понять, что с ним происходит, поэтому искренне надеялся, что это не какой-либо сбой. — Будьте осторожны, Кейт Уолкер! — Отъезжай назад от станции, Оскар. Как только препятствие исчезнет, тут же уезжай, ни на что не обращая внимания. — Хорошо, Кейт Уолкер. Девушка взяла динамит с перрона и подбежала к ноге гиганта. Оскар отогнал поезд на несколько метров назад и остановился, не спуская глаз с Кейт. Он видел, как мисс Уолкер подошла к механизму, как вложила в него динамит и как побежала обратно. Внезапно Кейт споткнулась о лежащий кусок металла и упала. Вскрикнув, девушка вскочила на ноги, но дорогие секунды были потеряны — раздался взрыв. Машинист видел, как огромная горящая конструкция упала на перрон, преградив Кейт Уолкер путь. Оскар замер в нерешительности, не зная, что делать. Нужно было помочь ей, но механизм автомата быстро начнет плавиться от такой температуры. Да и сама девушка приказала уезжать. Автомат медленно сделал шаг вперед и снова замер. — Оскар, помоги мне! — Крикнула Кейт, глядя на то, как опасно наклонилась рука механического гиганта. Машинист не решался подойти к огню, а когда сделал шаг вперед, было уже поздно. Огромная металлическая конструкция упала в огонь, где металась Кейт. — Простите меня, Кейт Уолкер, — тихо произнес Оскар и зашел в кабину. Поезд тронулся с места. Автомат неподвижно стоял у панели и задумчиво смотрел вдаль. Сейчас он понял одну простую вещь. Понял то, из-за чего многие сходят с ума. Он понял, что такое «смерть». В свое время Кейт Уолкер пыталась ему объяснить смысл данного слова, но Оскару это казалось чем-то далеким и неизвестным. Сейчас же все было иначе. Оскар понял, что это не деактивация, не разряженная батарея, не отключение от блока питания, нет. Смерть — это намного ужаснее. Любую батарею можно заменить на новую, а вот человеческие жизни слишком хрупкие. Кейт Уолкер погибла, как погибла и Анна Форальберг. Но что самое страшное, Оскар чувствовал себя виноватым. Он мог бы помочь Кейт, но не сделал этого. Побоялся. Машинист переключил скорость поезда и снова посмотрел вдаль. Кейт Уолкер рисковала собой, чтобы вернуть ему руки, а автомат побоялся помочь ей. — Трус, — тихо произнес машинист, опуская очередной рычаг. В кабине раздались шаги, и Оскар обернулся, равнодушно посмотрев на Елену. — Вам не следует здесь находиться, — равнодушно произнес автомат. А вот Кейт Уолкер он бы разрешил здесь остаться. Конечно, поворчал бы для вида, повозмущался, но не более. Сколько раз Кейт сидела здесь, поджав под себя ноги, и тихо беседовала с Оскаром. А вот Елену он видеть здесь не хотел. Для него она была чужим человеком и обычным пассажиром, которого нужно высадить на станции. — А где Кейт? — Тихо спросила женщина — Она погибла. Сзади раздался тихий вздох, и дверь в кабину захлопнулась. Сейчас Оскар везет абсолютно чужого пассажира и, честно признаться, ему была безразлична судьба Романской. За свой поезд автомат переживал намного больше, чем за Романскую. А вот с Кейт было иначе. Оскар мог отчитывать ее за то, что она вышла на ветер без куртки или же долго не ложилась спать. Все это он оправдывал одной заученной сухой фразой: «В мои обязанности входит забота о пассажирах». Кейт смеялась, кивала головой и делала вид, что верит этому несносному автомату. Оскар увеличил скорость, желая поскорее избавиться от чужого пассажира. Вон, уже вдалеке виднеется Аралабад. Сейчас он высадит там Елену и снова поедет? А куда поедет? Ну, завод кончится на следующей станции, Оскар худо-бедно с ним разберется, снова поедет, и круг замыкается. Но это не может быть вечно. Рано или поздно путь закончится, а Ганс Форальберг так еще и не найден. В голову Оскара пришла одна мысль, но он поспешил ее отогнать, несмотря на то, что она казалась ему хорошим вариантом. Хотя еще можно было бы вернуться во Валадилену, зайти на заброшенную пыльную фабрику и сесть в самом дальнем углу рядом с другими поломанными автоматами. Там бы, погрузившись в мысли, он бы провел вечность, пока не заржавеет или не встретит нового пассажира. Нет! Нового пассажира не будет! Кейт Уолкер единственная! Вот, поезд остановился. Елену встретил ее верный Джеймс, и Оскар не без зависти проводил их взглядом. Автоматам неизвестно слово «счастье» на личном опыте, но кажется, именно это и происходило с Джеймсом. Он был рядом со своим человеком, за которым ухаживал, за чью безопасность он отвечал. Отвечал? Перед кем может отвечать механизм? Перед собой. Неясно, как у автоматов устроена совесть, но, кажется, машинист начинал понимать и это. Вот сейчас Джеймс и Елена зайдут в гостиницу, где заботливый автомат-слуга напоит ее чаем, а потом выведет на прогулку или уложит спать. Что будет делать Оскар? Он остался один, смерть забрала его друга. Нет, Оскар знал, что будет делать. Мотнув головой, будто прогоняя что-то, автомат быстро запрыгнул в кабину поезда и встал у панели. Поезд тронулся с места, протяжно и уныло заскрипев. Через какое-то время локомотив набрал приличную скорость. Через несколько метров он нашел развилку рельс, где можно было развернуть поезд. Оскар возвращался обратно, но ехал он явно не во Валадилену. Делать ему там было нечего, поэтому у машиниста появились новые планы. Локомотив несся по рельсам, а за окном мелькали привычные пейзажи. Через четверть часа на горизонте показался черный дым Комсомольска. Оскар снова увеличил скорость, желая как можно скорее проехать это проклятое место. Стуча колесами, поезд въехал в развалины города, и машинист бросил короткий взгляд на место взрыва. Но неожиданно его внимание привлекла фигура на краю платформы. Женская фигура, потрепанная, в грязной одежде, но автомат узнал ее. Кейт Уолкер! Оскар резко нажал на рычаг тормоза, хотя прекрасно понимал, что это не по правилам. «Оскар, а ты не мог бы хоть изредка отступать от этих скучных правил» — пронеслась у него фраза, которую однажды весело произнесла Кейт. Поезд противно заскрежетал, а из-под колес посыпались искры. Через полминуты поезд остановился в нескольких метрах от платформы. Машинист выскочил из кабины, надеясь, что он не ошибся. Автоматы не должны ошибаться! Оскару было плевать на вредный для него воздух, он лишь быстро направился к месту, где видел Кейт. Навстречу автомату медленно шла девушка, держась за раненное плечо. — Кейт Уолкер! С вами все в порядке?! — Было бы в порядке, если, в свою очередь, мне кто-нибудь помог бы. Оскар отшатнулся. Холодный, и в тоже время гневный, голос мисс Уолкер заставил его виновато опустить голову. Кейт была непоколебима. Она что-то говорила автомату, кричала, махала руками, но он лишь сильнее опускал голову. — Простите, Кейт Уолкер, — все, что мог произнести машинист, когда она замолчала. Девушка ничего не ответила, лишь молча пошла к поезду, спотыкаясь на каждом шагу. Оскар подошел к ней сзади, помогая подняться по лестнице и пройти в вагон. Кейт молчала и все время отворачивалась от автомата, а на его вопросы лишь что-то неразборчиво бурчала. Она его не простит, и Оскар прекрасно это понимал. Когда мисс Уолкер в очередной раз что-то не связанно пробурчала, машинист решил уйти в кабину. Встав перед панелью, автомат стал вспоминать, где бы еще можно развернуть поезд, чтобы вновь уехать в Аралабад. К счастью, завод еще мог работать несколько часов, чему Оскар был несказанно рад. Уже в городе машинист остановил локомотив, чтобы завести пружину. К его удивлению, Кейт не вышла. Оскар с большим трудом завел пружину и нерешительно зашел в пассажирский вагон. Мисс Уолкер спала в кресле. Убедившись, что все в порядке, автомат вернулся к себе в кабину, приняв решение не ехать до тех пор, пока не проснется Кейт. Чтобы скоротать время, Оскар встал на колени и залез под панель, где принялся перебирать механизм. То ли он так долго возился с шестеренками, то ли просто слишком шумел, но буквально через полчаса в кабину зашла заспанная девушка. Оскар, не зная, что ей сказать, предпочел сделать вид, что не заметил прихода мисс Уолкер. — Оскар, — тихо позвала она. — Ты не сильно занят? — Нет, Кейт Уолкер Автомат встал на ноги и замер в ожидании. Ему казалось, что он снова сейчас получит хорошую взбучку за тот случай в Комсомольске, поэтому он заранее решил опустить голову. Однако пассажирка даже не повысила голос. — Я бы тоже хотела попросить у тебя прощения. Мне не стоило срываться на тебя, ведь ты сам мог пострадать в огне. — Моя прямая обязанность — забота о пассажирах, — отчеканил он. — Я был обязан… — Нет, Оскар, нет. Ты не обязан. Давай просто забудем этот ужас и поедем дальше. Я вернусь через час, поэтому будь, пожалуйста, готов к отъезду. Машинист кивнул, и девушка пошла к выходу. Но внезапно она остановилась. — Позволь тебе задать еще один вопрос, — даже не оборачиваясь, прошептала она. — Да, мисс Уолкер. — Чтобы ты делал, если бы я и правда погибла? Куда бы ты уехал? — Не имею ни малейшего понятия, Кейт Уолкер, — равнодушно произнес Оскар. Как только Кейт вышла на перрон, машинист вернулся к своему занятию. Оскар тактично умолчал, что в случае смерти Кейт Уолкер, он просто бы направил свой поезд к обрыву.