Долгожданный отпуск

Некоторые матушкины идеи ставили Стивена в тупик. В детстве это была то музыкальная школа — и никого не волновало полное отсутствие слуха у ребенка, — то какие-нибудь курсы дизайна, хотя нарисовать Стивен мог только забор из штакетника, да и то с трудом. Сейчас же матушка решила, что хочет внуков. — Лилибет чудесная девушка, — мама остервенело взбивала тесто для блинчиков, и рюши на ее фартуке трепетали в такт. Стивен подпер щеку рукой. В таких случаях раньше всегда выручал дед. Благо, мать обычно дома надолго не задерживалась и уезжала в очередную командировку, чтобы вернуться со свежей идеей по гармоничному развитию сына. И, слава богу, не особенно интересовалась успехами Стивена — привыкла, что на службе ее слушаются безоговорочно. — Что ты молчишь? Как прошло свидание? Когда свадьба? Тесто зашипело на сковороде, и по кухне поплыл аромат жарящегося блина. — Никогда, — Стивен попрощался с мыслью пообедать. — Ты провалил свидание? Лилибет… Я позвоню ей и объясню! — Что объяснишь? — Стивен на всякий случай подобрался поближе к выходу. — Что я не хочу жениться? Что мне не нравятся девушки вообще, а строгие учительницы в очках особенно? — Тебе нужна твердая рука, — мама перевернула блин. — И что значит: не нравятся девушки? — Я предпочитаю парней. Я гей, мама, — сказал Стивен и выскочил за дверь. На улице было тепло и сухо — редкая погода для конца весны. Можно, конечно, пересидеть в парке вспышку матушкиного гнева, но вести себя так по-детски казалось не солидно. Пойти к деду? Там искать будут в первую очередь. Стивен подставил лицо солнцу: глупейшая ситуация, долгожданный, выстраданный отпуск летел в тартарары! Матушка не успокоится, пока не выдаст Лилибет за него замуж. Гей не гей, а внуков родить заставят. Он поежился то ли от налетевшего прохладного ветерка, то ли от перспективы завести семью. Как-то не так представлялся долгожданный, заслуженный потом и кровью отпуск. Если бы не желание увидеть деда, ноги бы его не было на этой захудалой планетке, пусть даже она считалась райским местом и была родной. Мама вполне могла бы обойтись парой открыток с какого-нибудь курорта, желательно в другой звездной системе. Стивен вызвал по комму деда. Коротко рассказал об идее матери, извинился, что не сможет зайти перед отъездом. — Удираешь? Правильно, конечно, одобряю. Подбери только такое местечко, где она тебя не достанет. — Дед умел давать советы, Стивен чуть было не взвыл в голос, сообразив, что у матери хватит возможностей аннулировать его билет в любом направлении, кроме… Вербовщик долго вертел его документы. — Вы уверены? — спросил, наконец, он. — Да. Хочу стать анонимным легионером на четыре месяца отпуска. Имею право. — Да, конечно, — в глазах вербовщика читалось недоумение. — Есть пожелания по месту службы? Это было нарушением правил, обычно новобранцев даже не ставили в известность, куда отправляют. — Все равно. Куда бы я попал, будучи обычным парнем? — На Астру-12. — Отлично. Я согласен. — Вам может быть сложно, — вербовщик с сомнением посмотрел на не слишком высокого Стивена, тот улыбнулся уголком рта — внешность обманчива. Следующие полчаса ушли на формальности. Менять имя Стивен не стал, придумал только псевдоним, который будет служить фамилией — меньше путаницы. Получил браслет с индивидуальным номером и специальный комм, пока настроенный только на экстренный вызов. Потом там появятся нужные контакты, но связаться с кем-то помимо своей части будет все равно нельзя — военная разведка и все дела. Стивен облачился в невзрачную полевую форму и оставил все личные вещи в камере хранения. Внутри что-то тонко дрожало, выдавая нетерпеливое ожидание то ли приключений, то ли просто возможности натянуть матушке нос. Трое суток полета на почти новом военном транспортнике запомнились скукой. В кают-компании был головизор, где транслировали записанные спортивные матчи, но ни одной команды Стивен не знал. Он сидел в кресле под искусственной пальмой и умирал от тоски. На всем корабле не нашлось ни единой книжки, если не считать красочный атлас Крабовидной Туманности, который лежал на низком столике вместо подставки под стаканы. На парня в форме рядового не обращали внимания. То ли таково было указание свыше — новобранцев не трогать, то ли воякам со стажем новичок не казался достойным общения. Они трепались о чем-то своем, отпускали забористые и одним им понятные шуточки о каких-то Мэтью и Полах, а Стивен пытался разгадать шарады и составить хоть какое-то представление о месте будущей службы. — Что, бедняга, жизнь тебя сильно прижала? — на месте высадки Стивена посадили в открытую машину рядом с разговорчивым водителем. — Почему? — удивился Стивен. Водитель круто забрал вправо и поехал по красноватому песку, оставляя позади густое пыльное облако и некое подобие дороги, предпочтя ей девственную целину. — Ну как же, к нам успешные-то и не попадают. А ты вон, — он кивнул на тощий вещмешок со сменой белья и кое-какими нужными мелочами, — совсем на всем казенном. Никак прямиком из какого-нибудь интерната? — Н-нет, — растерялся Стивен. — Не хочешь, не говори, у нас с этим просто. Многим есть что скрывать. Стивен вздохнул, бессмысленная болтовня начала утомлять, но как перевести ее в нужное русло, он не представлял. Так, под нескончаемый словесный поток, они и доехали до КПП. — Тебе туда, парень, — водитель махнул рукой в строну приземистого серо-коричневого здания. — Капитан тебя ждет. А казармы вон там, ну это тебе и без меня скажут. Стивен поблагодарил и спрыгнул на хорошо утоптанную землю плаца. Окрестности были унылы, и он подумал, что скоро будет вспоминать о пластиковой пальме с сожалением. — Что встал? — высунулся из окна какой-то человек, солнце слепило глаза, и знаков отличия Стивен разглядеть не мог. — До второго пришествия, что ли, ждать буду? Стивен поспешил внутрь, будущего командира раздражать не стоило. — Господи, ну кого они шлют! И так пополнения считай что нет, а тут… Под ворчание капитана Адамса Стивен заполнял бумаги и не понимал, что ему не нравится. По опыту прежней службы Стивен знал, что составить мнение о навыках или возможностях человека можно было только в деле, или на учебном полигоне хотя бы. За свою физическую подготовку Стивен не переживал, уж чем-чем, а этой стороной подготовки ни в Академии, ни в части не пренебрегали. — И ты это, — капитан остановил Стивена уже у двери. — Личико-то попроще сделай. Ты здесь еще никто, а парни… Стивен молча кивнул и мысленно дал себе зарок — не забывать, что он сейчас всего лишь рядовой.