Прозрение

      Сегодня ярко светило солнце.       Ослепительный снег сиял на вершине остроконечной горы, сильно выделяясь на фоне зеленых шапок молодых ясеней и сосен. Он казался замершим облаком на таком бездонном высоком небосводе. Астрид медленно облетала остров на Громгильде. Внизу то и дело мелькали желто-зеленые поля, иногда сменяющиеся голубыми бухтами. Девушка наслаждалась тихим свистом ветра, оставляющим прохладные солоноватые капли морской воды на ее щеках. Она радостно улыбалась, зная, что сейчас никто из друзей не увидит ее детский восторг от созерцания всего того, что никогда прежде не вызывало у нее подобных эмоций.       Почему же она раньше не замечала, как удивительно красив Драконий Край?       Все это время она была слепа. Не понимала, что, кроме сражений, боевой подготовки и тренировочных полетов, можно просто жить и находить вокруг маленькие радости. Несколько дней назад Астрид в полной мере ощутила, что значит быть лишенной всего того, что составляло для нее смысл существования.       Это было самое большое испытание для нее, ее жизнь перевернулась в один миг, разом сделав из отважной воительницы беззащитную девчонку. Она очень много размышляла в то время, пока ее окружала беспросветная мгла: Кто она на самом деле? Чего она достигла? Что будет с ней дальше?       Викинг не должен быть слабым.       Ее племя жило в сражениях и без труда справлялось с самыми тяжелыми испытаниями. Астрид никогда не сомневалась в своем предназначении: ее жизнь – битва, стук сердца – звон секиры, дыхание – пепелище вражеских домов. Так ей казалось до недавних событий…       Хофферсон сделала вираж, и ее верный дракон тихо приземлился на деревянном настиле перед стойлами. Зайдя внутрь, она покормила змеевика и, закрыв засов высоких створок, оставила его там на ночь. Девушка не заметила, как провела с Громгильдой целый день. Сегодня каждый на острове занимался личными делами. Рыбьеног собирал в лесу целебные травы, Сморкала и близнецы безуспешно дрессировали ночных жутей, а Иккинг, все это время, увлеченно мастерил новый хвостовой протез для Беззубика.       Астрид бесшумно подошла к его дому и остановилась возле приоткрытой двери. Был слышен тихий треск догорающих дров в медной чаше, свет огня наполнил всю комнату, освещая стол и десятки инструментов разбросанных по нему. Что-то бормоча, юноша то и дело расправлял готовый закрылок, проверяя его гибкость и прочность. Фиксируя его в очередном положении, он наклонялся над небольшой книжкой, чтобы записать новые измерения. Ночная фурия, уютно свернувшись на полу, вслушивалась в мягкий и успокаивающий голос своего наездника. Они оба не замечали Астрид, которая скрывшись в тени двери, с улыбкой наблюдала за рабочим процессом.       Девушка не сводила глаз с высокого шатена, она ловила его движения, с каждой секундой замечая, что в ее душе становилось по-домашнему тепло. Никто на острове не был для нее ближе, чем этот человек. Всегда открытое сердце, добрые глаза и острый ум юноши все больше восхищали Хофферсон. Ей хотелось находиться сейчас только рядом с ним, забыв обо всем на свете, и просто наслаждаться сладкими и тянущимися словно мед, минутами этого вечера. Но она не решалась сделать шаг вперед и отвлечь от работы талантливого мастера.       Солнце спряталось за горизонтом, оставив на прощание алые отблески лучей, зацепившиеся за верхушки пушистых облаков. С моря подул прохладный ветер, развивая невесомые пряди пшеничных волос воительницы. Астрид поежилась и осмотрела их остров. На высоком утесе в общей комнате послышался громкий смех и звон посуды. Их друзья принялись за ужин, весело обсуждая прошедший день. Девушка хотела вернуться к себе в дом, но неловко оступилась и деревянный пол под ногами слегка заскрипел. Сын вождя, только что закончивший пришивать кожаные пряжки к протезу, поднял голову и обернулся на звук. — Добрый вечер, миледи! — на его лице сразу появилась мягкая улыбка. — Как прошел твой день? Ты себя хорошо чувствуешь?       Столько заботливых слов разом обрушились на Астрид, отчего она слегка покраснела. Гроза давно прошла, но тот день прочно остался в памяти двух людей, став новым этапом в их жизни. Хофферсон до сих пор не могла привыкнуть, что они с Иккингом позволили своим чувствам открыться, и простая дружба между ними была уже невозможна. Она подняла взгляд и утонула в изумрудных глазах Хэддока. На несколько секунд она забыла о его вопросе и, поняв, что ее ответ затянулся, почувствовала себя неловко. Однако собеседник этого ничуть не заметил, так же встретившись с ее яркими чарующими сапфирами, в которых мелькали огненные отблески танцующего пламени. — Все замечательно, мы с Громгильдой снова вернулись к полетам, — девушка постаралась сменить тему и она вспомнила про его недавнее изобретение. — А, это новый хвост для Беззубика?       О, Боги, как глупо. Она никогда не думала, что обычный разговор бывает таким сложным… — Да, я решил увеличить маневренность, и новые механизмы помогут быстрее регулировать наклоны протеза и стабилизировать полет. Завтра мы с Беззубиком его обязательно протестируем в действии, — Иккинг подошел к столу довольный проделанной работой и расправил темно-синее полотно хвоста. — Теперь ночная атака будет совсем не заметной, Беззубик снова фурия – невидимка! — улыбнулся парень и погладил по голове подошедшего друга. — Только осторожнее. Не увлекайтесь резкими виражами, пока не привыкнете к новому хвосту, — внезапное чувство тревоги охватило Астрид, и она с опаской посмотрела на тонкую ткань протеза.       В любых ситуациях Иккинг мастерски умел находить для себя смертельную опасность. Хофферсон даже не хотела вспоминать тот момент, когда сын вождя впервые надел самодельные крылья и, хвастаясь перед друзьями, спрыгнул с обрыва. Поняв, что сейчас его жизнь стала дорога еще одному человеку, Хэддок решил успокоить девушку. — Я уверен, что день работы прошел не напрасно и этот хвост нас не подведет, — юноша нагнулся к ночной фурии и пристегнул протез прочными ремнями. Убедившись, что все крепко держится, он поднялся с колен и встретился с все еще обеспокоенным взглядом воительницы. — Но мы с Беззубиком постараемся держаться на малой высоте.       Астрид натянула улыбку, мысленно решая полететь завтра с ними, чтобы подстраховать изобретателя и его дракона. Пауза снова неловко повисла в воздухе, но в этот раз в проеме показался Рыбьеног и нарушил звенящую тишину. — Эй, ребята, вы идете ужинать?       Оставшийся вечер пролетел незаметно. Как же Астрид любила такие спокойные и размеренные дни в Драконьем Крае. Сегодня они не думали о Вигго и его брате, о надвигающейся угрозе, что называлась проектом Огнепанцирь. Они были просто командой друзей, которая весело шутила, собравшись за одним столом.       Девушка старалась не встречаться взглядом с Иккингом, потому что каждый раз, когда он смотрел на нее, внутри все переворачивалось и сердце начинало стучать так громко, что ребята, сидящие рядом, могли его услышать. Но, когда он отвлекался на разговор с другими, Астрид нарочно напустив длинную челку на лоб, не могла отвести от него глаз.       Ну почему же она была так слепа? Почему раньше не видела в нем то, что сейчас ее сводит с ума? Почему она не замечала эту искреннюю улыбку и непослушные каштановые волосы, которые блестели при свете огня? Хотя может она и замечала, но никак не признавалась себе в этом. Даже слова Хедер не доносились до сознания блондинки. Астрид на секунду представила, что скажет ее подруга, узнав о ее проснувшихся чувствах к Иккингу. В сравнении с большинством недогадливых друзей, от нее наверняка не удастся ничего скрыть. Хедер отличалась невероятной проницательностью и с легкостью читала ее, спрятанные в глубине души, мысли. А сейчас, когда Хофферсон с трудом скрывала свою симпатию к сыну вождя, ей будет совсем не просто избежать откровенного разговора с подругой.       Ночь сгустилась и, насытившись, наездники разошлись по домам. В доме Торстонов послышался очередной грохот, но Астрид и остальные не обратили на это внимание. Наверняка близнецы снова не поделили любимое одеяло Задираки.       Хофферсон прилегла на кровать и закрыла глаза. Как же странно ощущать внутри столь обжигающее чувство влюбленности. Она уже давно не занималась боевой подготовкой, потому что мысли и воспоминания о событиях тех невероятных дней полностью поглотили ее разум. Она перебирала в голове каждый момент проведенный рядом с Иккингом. Сколько раз тогда он защитил ее от опасности? Слишком много: вытащил из огня, предостерег от падения с дракона, следил, чтобы тройной удар не причинил ей вреда… даже запнувшись о камень, она почувствовала не удар о землю, а сильные, но нежные руки, что схватили ее за талию и макушку.       Он окружил ее своей заботой и перестал скрывать от нее себя настоящего. С ней он был не лидером драконьих наездников, а тем самым мальчишкой, который однажды показал ей Олух верхом на Беззубике. Из головы не выходил их разговор. Астрид не ожидала, что Хэддок сможет даже в такой непростой ситуации подобрать нужные слова и поддержать ее. Неужели для него она давно перестала быть просто другом? — И как тебе удавалось так ловко скрывать свои чувства? — девушка шепотом спросила у темноты, но ответа, конечно, не последовало.       Осознав, что Иккинг уже много лет был влюблен в нее, Хофферсон не таила нарастающую зависть к его самообладанию. Он умело командовал своим отрядом, решал сложные задачи и уверенно держал свои эмоции под контролем. Теперь же с этим испытанием столкнулась Астрид, но единственное что она хотела - это снова поцеловать юношу и забыть обо всех проблемах с которыми они столкнулись. Ей оставалось только надеяться, что со временем бушующий вулкан чувств в ее душе немного остынет и разум снова просветлеет. Хотя…кого она обманывает? Ей хотелось любви, хотелось снова и снова ощущать неровный стук своего сердца, едва встретившись с изумрудными глазами Хэддока.       Хофферсон невольно улыбнулась и крепко зажмурилась. Ее жизнь точно не станет прежней. Впереди их ждет решающая битва с охотниками, но она знает, что наградой за победу станет долгожданная спокойная жизнь, по которой всадники безумно соскучились. И сегодняшний день был небольшим подарком для нее. Порой приходится что-то потерять, чтобы обрести гораздо большее. Нужно ослепнуть, чтобы, наконец, увидеть скрытое.       Сон мягкой рукой коснулся белокурой головы воительницы, и она расслабленно вздохнула, погружаясь в дрему. Где-то из глубин сознания доносились слова, тронувшие ее сердце. Они отгоняли прочь все страхи и сомнения, наполняли душу девушки теплом и радостным трепетом. Бархатный голос сына вождя неустанно повторял одну фразу: «Всегда будут Иккинг и Астрид. Всегда»...