Сердце Византии

На четвертый день пути воины вышли из леса. Дамаск простирался на горизонте.. Издали было видно распахнутые настежь ворота. Потрепанные грязные флаги на верхушках башен.. На окружной стене кое где не хватало кирпичей. Алессио вспомнил как 5 лет назад был на провозглашении Луки правителем. Тогда великолепие этого града было видно за милю.. Редкий по тем временам красный кирпич украшал весь город.. У стен Цитадели бойкие торговцы расхваливали свои товары на знаменитом рынке Хамидеи.. Здесь были не только тысячи лавок, но и мечети, мастерские, небольшие кафе. Особым изобилием отличались ряды пряностей, которых в Дамаске великое множество. Рынок также являлся и своеобразной аптекой. Люди уже тогда знали, что напиток из красных листьев гибискуса - каркаде - регулирует давление. Любители экзотики же осмеливались есть растертую в порошок сухую ящерицу - саканкур. Смешанная с мёдом, она повышала тонус. Тогда люди верили, что дым от нагретого камня Хаджар снимает порчу и сглаз. Мамы гуляли, держа за ручки своих детей.. Девушек можно было встретить в лавках с хной и басмой - лучшими естественными красителями. А патрули просто следили за порядком, не создавая хаоса.. Стены жилых домов обвивали розы и виноград, а подоконники украшали длинные клумбы с разноцветными цветами. А сейчас город был словно мертвым..

_ _ _

Внезапно поле перед городом осеяли мятежники с топорами косами и вилами. Даже неопытность Алессия позволила увидеть недочеты в их действиях. -В кольцо их! -крикнул наследник, обнажив саблю. Легиону не потребовалось повторять дважды. Военная выточка и они мигом сомкнулись в кольцо.. Алессио махал шпагой неумело, но конное преимущество спасало его. Белоснежный Оссирий метался среди крестьян, лягая их копытами в грудки. Вскоре поле было засеяно трупами восставших... Наследник распорядился разбить лагерь ближе к лесу и позаботится о раненых. Пока он воевал Джулия сидела в карете невдалеке и просила Аллаха сохранить ему жизнь.. Когда карету перевезли в тень леса, девушка нетерпеливо заерзала. Хотелось выйти и прижаться к своему императору. Ну и пусть она лишь его рабыня, но только бы побыть с ним. Но 2 евнуха в огромных шапках не дали ей выйти. Она чуть было не поругалась с ними. Впрочем Алессио сам вспомнил о ней: -Кажется я скучаю по тебе, -заявил он, залезая к ней в карету. -Но это еще не конец. -Не конец чего...? -растерянно спросила девушка. -Боя. Парень мягко коснулся губами ее губ и крепко обнял. Джулия почувствовала непонятный страх и буквально стиснула его своими худенькими ручками. -Что-то случится. -дрожащим, от страха, голоском тихо сказала она. -Все будет хорошо. Я тебе обещаю. Он погладил ее по щеке и поспешно выскользнул из кареты. Девушка расстроенно проводила его взглядом. Вроде взрослый, а характер того десятилетнего мальчишки, который торопится сделать свое великое дело. Но если рисунок безопасное занятие, то кто знает может она больше не увидит его в живых.. Возникло решение побежать за ним. Она выскочила из кареты, но все те же 2 евнуха, охранявшие ее покой не дали ей сделать и пары шагов. -Вам лучше будет внутри, -пискляво пропищал евнух, повыше ростом. Джулия затрепыхалась в их руках. Но, даже будучи обрезанными, они сохранили стальную мужскую хватку. Ее вернули в карету и она расплакалась. Алесио вернулся к войску.. Эта битва лишила его пол сотни бойцов.. Большинство конечно же были живы, но раненых людей он не решился заставить снова идти в бой.. Началось наступление.. На стенке возникло десятка полтора лучников.. Одна из стрел пронзила плечо наследника и он упал с коня. Белоснежный Осирий не спас в этот раз своего хозяина.. Воины растерялись.. -Чего стоите?! -закричал Алессио. -В бой!! Дамаск нуждается в вас!! -Но... -неуверенно начал Винкс. -Веди дальше всех! -Алессио начал раздражаться. Лекари отнесли его подальше от стены. Стрелу вытаскивать было делом нескольких секунд. Но больно.. Наследник издал стон. Потекла кровь.. Плечо прочно стянули бинтами и парень вскочил на носилках. -Я хочу продолжить бой. -Повелитель, это рискованно, -возразил Мишель. -Не смей мне перечить, -отрезал Алессио. -Где мой Оссирий?! Неловко водрузившись на коня, наследник вернулся к войску. Его наметанный глаз художника, быстро заметил предводителя. Он выловил проехавшего мимо воина с колчаном стрел за спиной. -Дай сюда лук. Алессио прицелился, но нехватка практики дала о себе знать и он промахнулся. Стрела воткнулась в каменную стенку возле. Это отвлекло предводителя восстаний Ледоса лишь на несколько секунд. Но этого хватило, чтобы Винкс ударом меча снес ему голову. -Хороший удар! -крикнул Алессио и потерял сознание.

_ _ _

Для девушки минуты боя ползли не быстрее улиток. Из своей кареты она видела лишь несколько елок и что там происходит не могла знать. Она жутко переживала за любимого.. Но тут разволновавшаяся Джулия заметила на сиденье белый платочек с фиолетовыми инициалами А.З.. Платок повелителя, оброненный случайно.. Она взяла его в руки.. Он пах душистыми фруктовыми маслами.. Внезапно на нем, как будто отпечатались капельки крови. -НЕЕЕТ!!! -буквально заорала она, выронив его из трясущихся рук. Евнух Диоптрий заглянул в карету. -Что случилось госпожа? -взволнованно спросил он. -Кровь! -девушка указала на платок. Но он снова был идеально чистым. Евнух поднял и озадаченно осмотрел платок. Не найдя на нем крови, решил, что девушка помешалась и вернулся на пост. -Почему кричала госпожа? -спросил его Плутон. -Кровь на платке повелителя увидела. Но платок чист. Сумасшедшая. -развел руками Диоптрий. -Если у нее ведовской дар, или она теперь любимица наследника, то за такие мысли полетят наши головы. -рассудительно заметил Плутон. Евнухи вступили в полуругательную дискуссию, но Джулия уже не слышала их. В Византийской империи конечно спокойно относились к необъяснимым явлениям и силам. Ведьм на костре, как в соседней Римской империи не сжигали. Наоборот с уважением к ним относились. Особым почтением пользовались прорицатели и целители, которых было настолько мало, что возле их домов обычно выстраивалась очередь на всю улицу. Иногда попадались шарлотаны, которых кидали в темницу, чтобы не повадно было народ обманывать. Впрочем к Джулии это не имело никакого отношения. Ведовского дара у нее никогда не было. Однако случай с платком заставил ее призадуматься, что это вообще было. Неужели лишь игра нервного воображения? Во всяком случае, ей хотелось, чтобы с наслетником престола было все в порядке. -Вы в порядке? -Диоптрий все же решил проверить, что с девушкой. Джулия неопределенно пожала плечами. Последние дни были настолько насыщенными, что сейчас просто хотелось домой к родителям и младшей сестренке. Простит ли ее отец когда-нибудь. Он строгий, прямолинейный, но отходчивый. Со временем понял бы ее внезапный выбор мужчины. Хотя как он может понять, если она сама себя не понимает.