Дети Вамми: точка зрения

Рождер, директор дома Вамми Я всегда гордился воспитанниками нашего приюта. Талантливые, каждый по-своему, они становятся личностями в самом юном возрасте. Обычно они покидают приют в пятнадцатилетнем возрасте, и я не переживаю по этому поводу: они уже готовы к взрослой жизни, уже получили необходимые знания. Иногда, если я вижу, что ребенок недостаточно самостоятелен, я оставляю его в приюте на более долгий срок. Я не скучаю по тем, кто ушел: как правило, мы поддерживаем связь. Дети Вамми никогда не забывают про это место, и мне хотелось бы думать, что они считают этот дом своим. Мне так приятно, когда ко мне приходят уже взрослые люди и благодарят меня за то, что я их воспитал. Много ли мне, старику, нужно? Я люблю своих воспитанников, как собственных детей, радуюсь их успехам и огорчаюсь неудачам. Стараюсь быть для них не только учителем и «главным», как они часто меня называют, но и родителем, другом… Почему я начал размышлять об этом?.. Ах, да… Имея такой опыт работы с детьми, я никак не могу понять Мелло и Ниа. Это, наверное, самые «трудные» ребята из всех, кто здесь жил. Даже Эл, учитывая всю его своеобразность, не вызывал столько вопросов. В приюте всегда находились хулиганы, чье поведение не поддавалось никакому контролю. Это нормально. Мелло как раз такой - постоянно что-то придумывает, затевает драки, ссорится с другими мальчиками, а иногда и с девочками. Вообще, эмоциональный подросток. Когда он был совсем маленьким, его шалости выглядели забавно, но теперь это переросло в настоящую проблему. Может быть, его следовало чаще наказывать? Ниа появился в приюте позже Мелло - ну, он и младше. Тихий, спокойный ребенок… Никогда бы не подумал, что шумному Мелло будет интересно играть с таким. Но уже тогда поступки Мелло не поддавались никакой логике: увидев Ниа, он сказал мне: «Этот беленький будет моим лучшим другом». Я мог только удивиться и порадоваться: может быть, Мелло станет более спокойным. Ничего подобного, конечно, не произошло. Но друзьями они действительно стали. Все свое время, свободное от учебы и мелких хулиганств, Мелло проводил с Ниа. Не знаю, как два таких разных мальчика нашли общий язык, но, похоже, им действительно нравилось играть вместе, о чем-то перешептываться и смеяться. Да, тогда Ниа много смеялся… глядя на него сейчас, об этом и не скажешь… Я даже думал о том, чтобы поселить их вместе: в комнате всегда живут по двое, а Мелло тогда, как впрочем, и сейчас, делил комнату с Мэттом. Потом что-то между ними произошло. Да, в какой-то момент времени всем стало ясно, что Ниа и Мелло - два главных претендента на место Эла. Причем Мелло был вечным «номером два», несмотря на то, что Ниа был младше. Но я не могу поверить, что именно это разрушило дружбу мальчиков. Это было бы слишком… примитивно, что ли? Такое ощущение… было еще что-то, известное только им двоим. В итоге Ниа совсем замкнулся в себе, его не волнует то, что происходит вокруг. Думаю, ему просто неинтересно с ребятами… Его вечное спокойствие иногда даже пугает. Не помню, когда он в последний раз проявлял хоть какие-то эмоции. Зато Мелло… При всей моей любви к детям… Мелло просто невыносим! Совершенно не имеет уважения к старшим, не боится никаких наказаний, делает все, что ему вздумается! Первый раз в жизни у меня возникает желание кого-то как следует выпороть ремнем. Единственный авторитет для Мелло - это Эл, именно ему я звоню в экстренных случаях. Жаль, что Эл слишком занят для частых визитов сюда. Тем не менее… Мелло я хоть немного могу понять. Амбиции, трудный возраст, «номер два»… Ниа, кажется, вообще не из этого мира, как будто ангел нечаянно спустился с небес. Хотя, кто его знает, что у него в голове, может быть, не такой он и хороший… Все мои мысли прерывает стук в дверь. Слава богу, кто-то отвлечет меня от бесполезных попыток понять этих двоих. Разрешаю войти. - Роджер, там!.. - сообщает влетевший в кабинет Мэтт. Он стоит, опершись руками о дверной косяк, и пытается отдышаться. - Что? - приподнимаюсь, а в сердце что-то кольнуло. Не жалеют старика, опять что-то натворили. Судя по всему, это «что-то» связано с Мелло, раз сообщает об этом Мэтт. Мэтт всегда был соседом Мелло по комнате. Я не замечал между ними особой дружбы в детстве, они начали тесно общаться, только когда Мелло поссорился с Ниа. Может быть, Мелло привык к тому, что у него есть лучший друг, и Мэтт стал заменой Ниа? Не хотелось бы так думать, это звучит очень обидно, в первую очередь, для Мэтта. А он, между прочим, считается одним из лучших в доме Вамми. По рейтингу успеваемости он третий, после Ниа и Мелло. Он любит всякую технику, особенно компьютеры и приставки, и полосатую одежду. Честно, не припомню ни одной футболки или кофты на нем, которые были бы без полосок. Мэтт - веселый, общительный и всегда с Мелло. Вот, практически, полная его характеристика. - Мэтт, что случилось? - повторяю я. Он выдает невнятный звук и опять начинает тяжело дышать. Видимо, он очень торопился, а значит, случилось что-то действительно нехорошее. - Ниа, - наконец, произносит Мэтт. Вот это уже интересно… Услышав более-менее связный рассказ Мэтта, я поспешил в главный зал. Ниа сидел на своем любимом месте у дальней стены зала и собирал паззл. Просто сидел, обхватив одно колено рукой, опустив голову, и собирал паззл. Будто бы ничего вокруг не происходило. Но это было не так. Совсем не так. Напротив него, очень близко, слишком опасно, расположилась змея. - Откуда она? - при этом вопросе я с ужасом выдохнул. - Ее привезли в качестве учебного пособия, разве вы не помните? - быстро отреагировал Мэтт. Конечно, помню. Мы часто использовали в учебе ядовитых змей, но еще ни разу они не сбегали из своих аквариумов. - Я спрашиваю, откуда она здесь? - непроизвольно понижаю голос. - Кто знает, - пожимает плечами Мэтт. Первая мысль - Мелло. Кстати, его не видно. Кроме нас с Мэттом эту ужасную картину наблюдают с десяток ребят. Все держатся на приличном расстоянии, подходить опасно. Змея лежит неподвижно, но ее язык, быстро показавшийся и тут же исчезнувший, говорит о том, что змея жива и готова к нападению. - Ниа! - настойчиво окликает Мэтт, и я вздрагиваю. Ниа вздыхает и, не поднимаю головы, говорит: - Тайпан - самая опасная ядовитая змея. Очень быстрая и агрессивная, при одном укусе она впрыскивает в тело жертвы столько яда, что умирает каждый второй укушенный. Учитывая мой вес и здоровье, а также обстоятельства, вероятность того, что я останусь жить, равняется… - Ниа, - перебиваю его, находясь в самом настоящем шоке, - ты можешь не двигаться хотя бы? Ведь он сидит и просто собирает паззл! Боже, он наверняка видел, как эта змея к нему подползает, но не ушел! Что за ребенок… это… Так, рассуждения - потом, сейчас нужно быстро решить, что делать, каждая секунда может стать последней в жизни Ниа. Управляться со змеями здесь никто не умеет, специалист, который привез ее, будет добираться до приюта слишком долго. Если я рискну и попробую как-то поймать змею, она может укусить не только меня, но и детей, и произойдет это моментально, учитывая ее скорость. Если Ниа попробует уйти - змея его укусит, в этом я уверен. Единственный выход - позвонить специалисту и надеяться на лучшее. - А где Мелло? - этот вопрос не дает мне покоя. - Роджер… это не он, - Мэтт смотрит очень серьезно. - Он бы не стал… - Я его ни в чем пока не обвиняю. Удивительно, что он не пришел посмотреть на змею, ползающую по приюту. Это наводит на мысли… Ладно, я позвоню специалисту по змеям и вернусь. Ничего без меня не предпринимайте. Если у вас возникнет идея - сначала расскажите мне. Ниа, 12 лет Почему-то все вокруг считают меня мальчиком, лишенных эмоций. Это не так. Ну, это не совсем так. Я считаю, что в детстве я был самым обыкновенным ребенком. Талантливым, - нескромно, а отрицать глупо, - но обычным. Когда меня привели в приют, я боялся. Того, что не смогу подружиться с другими детьми, что не смогу хорошо учиться. Я тогда вообще много чего боялся, но, конечно, никто об этом не знает. Сколько себя помню, меня считали гениальным ребенком, возлагали на меня большие надежды. Я должен был вести себя так, как полагается такому ребенку. В самый первый день я познакомился с Мелло, и больше мне нечего было бояться. Потому что Мелло был сильный и смелый. Я ведь всегда им восхищался, хоть и не говорил об этом. Он считал своим кумиром Эла, а мне больше нравился сам Мелло. Разумеется, смелость - это не единственная черта характера, которая меня привлекла. Он всегда знал все и обо всем, с ним было очень интересно разговаривать. Еще он меня всегда веселил, и я ни с кем так не смеялся. Я старался учиться как можно лучше, хотел, чтобы Мелло гордился мной, гордился нашей дружбой. И он действительно радовался моим успехам, даже больше, чем своим собственным. Когда я стал «номером один» в доме Вамми, я боялся реакции Мелло. Все вокруг, включая Роджера, говорили: «Они оба - наследники Эла, они - соперники. Наверное, Мелло тяжело быть вечным «вторым номером», наверное, это разрушит их дружбу». А мне не нужно было место Эла, и если бы Мелло попросил, я бы вообще перестал учиться. Он был моим самым близким человеком, и я сделал бы все для его счастья. Хотя я не верил, что Мелло бросит меня только из-за того, что мы теперь соперники. Я в нем не ошибся: казалось, он вообще не обращает внимания на все это. А потом он пришел и сказал: «Я не хочу больше с тобой дружить». Никакого постепенного ухудшения отношений, никаких особых событий, просто разрыв. Что я мог ему ответить? Только пожать плечами и опустить голову. Это устроило Мелло, и он ушел. И больше не приходил ко мне, не разговаривал со мной и не играл. Он нашел нового друга в лице Мэтта, что меня нисколько не удивило. Кажется, Мэтт всегда хотел быть рядом с Мелло. Тогда я посчитал Мелло предателем, и до сих пор так считаю. Он был для меня всем и должен был знать об этом. Как жестоко с его стороны было бросить меня, так неожиданно, так беспричинно. В тот день я проплакал всю ночь от обиды и жалости к себе. Никто об этом не узнает, но мне было по-настоящему больно. И тогда я решил подчинить эмоции разуму. Все испытываемые людьми чувства - это всего лишь химические реакции в их мозгах. А если это так, самовнушением можно добиться контроля эмоций. Конечно, проще сказать, чем сделать. Много времени прошло, прежде чем я добился того, чего хотел. Как порой бывало сложно сохранять невозмутимое выражение лица, когда Мелло громко рассказывал ребятам нелепые, выдуманные, но всегда обидные истории про меня. Зачем он делает это до сих пор? Старается унизить меня, оскорбить, «нечаянно» толкнуть. Он итак разрушил всю мою детскую психику. Оставаясь спокойным внешне, я негодовал внутренне. Когда меня никто не видел, я бил кулаками стену, содрогаясь в бессильной обиде. Я винил себя в том, что слаб, что до сих пор восхищаюсь Мелло… Постепенно у меня начало получаться. Я действительно перестал переживать, раздражаться и злиться. Я радовался этому и старался подавить свою эмоциональность еще больше. Забивал свою голову логическими загадками и книжным материалом, не думал о том, что не поддается моему контролю, не переживал из-за того, чего не мог изменить. В итоге я добился успеха. Теперь мне не знакомы такие чувства, как одиночество, грусть, обида, раздражение, злость… Я очистился от всего этого. Просчитался я только в одном, но это было очень серьезное упущение. По-видимому, человек не может перестать чувствовать выборочно. Если ты не расстраиваешься - значит, ты и не радуешься. Не испытываешь ненависти - но и не любишь. Когда я понял это в первый раз, на миг мне стало страшно. Потом я решил, что так все же лучше. Мелло, похоже, злится, когда я никак не реагирую на его глупые шутки. Мне теперь все равно. Однако… сегодня утром я имел неосторожность заглянуть в комнату Мелло и Мэтта. Мне нужна была книга, которая должна была находиться у Мелло. Звон колокола разбудил дом Вамми минут пятнадцать назад, и я не думал, что кто-то еще может спать. Но Мелло и Мэтт спали. В одной кровати… нет, все было прилично: они были в пижамах и даже не обнимались, но… все равно - в одной кровати! Будто бы у Мэтта нет своей… будто бы Мелло не раздражает, когда к нему кто-то прикасается. Я закрыл дверь и ушел, а потом долго сидел в главном зале и думал, почему меня так задело то, что я увидел утром. Меня это не расстроило и не удивило, просто… я чувствовал себя неуютно теперь. А потом я поднял голову и увидел перед собой змею. Я действительно не заметил ее приближения! Одного взгляда на нее хватило, чтобы понять всю серьезность ситуации. Я испугался, правда, на какую-то секунду. Потом меня посетило какое-то равнодушие. Укусит, умру, - ну и что? Я не вижу особого смысла в своем существовании, по крайней мере, мне-то моя жизнь точно не особо нужна. Возникла дурацкая мысль: когда Мелло узнает, что я умер, он пожалеет о том, что бросил меня. Боже, это так по-детски: мстить кому-то собственной смертью. Как бы то ни было, я действительно не знаю, что делать. Пока думаю, в дверях возникает Мэтт. - Откуда? - удивляется он и идет ко мне. - Мэтт, стой, - прошу я. - Это очень ядовитая змея. - Я в курсе, Ниа. Откуда она у тебя? - голос Мэтта звучит испуганно. Не отвечаю. Не вижу смысла говорить: «Я не знаю». Позже в зале собираются другие ребята, приходит Роджер… одного Мелло не видно, и я жалею об этом: он даже не увидит, как я умру. - Где Мелло? - кажется, Роджера это тоже волнует. Мэтт зачем-то начинает объяснять, что это не Мелло выпустил змею. А у меня даже и мысли такой не возникало. Не настолько же Мелло безумен и не настолько же он ненавидит меня. Роджер идет звонить специалисту по змеям, а я как раз заканчиваю паззл. Теперь нужно высыпать детальки на пол, чтобы начать игру заново. - Не смей, чудило! - кричит Мэтт, и змея чуть заметно дергается в его сторону. Нехотя поднимаю глаза и объясняю: - Мэтт, если ты будешь так громко кричать, змея укусит тебя. - Не высыпай свой дурацкий паззл на пол, - просит он, поджимая губы. Да какая тебе разница, Мэтт? По сути, ты должен недолюбливать меня, ведь именно я был первым другом твоего дорогого Мелло. Но… я тебя послушаюсь. Обхватываю коленку обеими руками и разглядываю змею. Мэтт, 13 лет Забавно и довольно глупо, но в детстве я думал, что Мелло - девочка. Ну а что, мы были маленькими, явных половых признаков типа кадыка на шее или груди у нас не было… штаны в обтяжку мы не носили… в общую баню не ходили… А Мелло был милым, прическа у него была девчачьей (хотя она у него и сейчас такая, но я ему об этом никогда не скажу). Я, конечно, удивлялся, почему меня поселили в комнате с девочкой, тогда как других мальчиков селили исключительно с мальчиками. Решил, что у них мест не хватило или что-то вроде того… Смешно сейчас об этом вспоминать, я, вроде бы, не тупой, считаюсь даже одним из лучших в доме Вамми… Но в детстве я всегда беспокоился, когда с Мелло что-нибудь случалось, я думал: «Какая дерзкая девочка… играет с мальчиками, хулиганит…». Девочки не должны отбирать игрушки у других детей и ходить с фингалами, но Мелло все это делал. Неудивительно. Заблуждался я довольно долго, по чистой случайности не догадываясь, что Мелло - мальчик. Никто ко мне не подходил и не говорил: «Мэтт, а знаешь, твой сосед… это вообще-то мальчик». Да и мне не приходило в голову уточнить, скажем, у Роджера: «А Мелло - это ведь девочка?». Боже, мне за себя стыдно… В один прекрасный день Мелло забыл закрыть за собой дверь ванной комнаты, а я не постучал… Я пялился на его член несколько минут, пока Мелло не выпихнул меня наружу. А когда он вышел, он побил меня за то, что я - «извращенец». А я не извращенец! Я просто был в шоке от того, что Мелло - мальчик! Я никому не рассказывал про свое детское недопонимание. Мелло об этом вообще никогда не должен узнать - убьет же! Постепенно я пришел в норму, но дружбы у нас с Мелло так и не получилось. Сначала я думал, что он - девочка, потом он думал, что я - извращенец… Теперь, конечно, Мелло повзрослел, черты его лица, его привычки, его голос, его тело никак нельзя назвать девичьими. Вот я дурак-то был… Когда в приюте появился Ниа, они с Мелло стали лучшими друзьями. Чего я не понимал в принципе! Такие разные… Потом я начал просто ревновать, мне не нравилось, что Мелло все свое время проводит с Ниа. Все-таки мы соседи по комнате, но я его вообще не интересовал. А мне хотелось участвовать в авантюрах Мелло, хотелось иметь такого друга. Соперничество за место Эла должно было ослабить их дружбу, но я не замечал особых изменений. Я решил, что должен заинтересовать Мелло. Дать ему то, что не сможет дать Ниа. Сделать его своим лучшим другом. Пусть нас связывает что-то особенное. И однажды вечером я его поцеловал. По-детски, задержав соединение наших губ всего на несколько секунд. Ничего пошлого в моих мыслях не было. Просто этот поцелуй, по моим соображениям, должен был привязать Мелло ко мне. Помню, какое ошарашенное лицо у него тогда было. А потом он мне стукнул кулаком в глаз и опять назвал извращенцем. Однако мой поступок не остался без последствий. Через пару дней Мелло прекратил общаться с Ниа. Хотел бы я думать, что причиной тому стал я, но на самом деле непонятно, что у них произошло. Мелло не говорит об этом, даже когда я спрашиваю. Постепенно я стал лучшим другом Мелло. Быть рядом с ним, вместе убегать за пределы приюта, делиться секретами и мечтами, - это действительно здорово. Я бы сделал, наверное, все, о чем бы он меня попросил. Еще когда он дружил с Ниа, он мне сказал о том, что ему нравится моя кофта в полоску. С тех пор я предпочитаю одежду в полоску… глупо, конечно… От кого-то я услышал, что я похож на собаку, всегда следующую за своим хозяином. Ну и пусть. Сегодня ночью произошло невозможное: я залез под одеяло к Мелло и не был скинут! Если честно, я просто замерз. Ну, и… да, мне нравится обнимать Мелло. Не знаю, почему, не могу объяснить этого. А он не любит, когда к нему прикасаются. - Мэээтт… - он развернулся ко мне и нахмурился. Я молчал и виновато улыбался - как дурак! Но ничего другого на ум не приходило. - Ладно, - Мелло вздохнул и опять отвернулся лицом к стене. Раз уж я все еще не на полу… я осмелился и положил руку на его плечо. Мелло фыркнул. - Можно? - спросил я. Он молчал долго, я подумал, что он уснул, просто проигнорировав меня. Я вздохнул и убрал руку, и тогда Мелло сказал: - Можно. Довольно улыбнувшись, я, уже не стесняясь, прижался к его спине и обнял обеими руками. - Так… теплее, - объяснил Мелло. Как угодно. Утром мы проснулись не в обнимку. Подозреваю, Мелло выкрутился еще ночью. Сегодня днем он решил сходить в магазин «за шоколадом». Я не хотел отпускать его одного, но он попросил прикрыть его перед «Главным» (Роджером, значит). Не понимаю, почему ему приспичило днем? Обычно мы убегали ночью или рано утром, чтобы никто ничего не заметил. Деньги не были для нас проблемой. Мне достаточно было пару раз подержать в руках пластиковую карточку Роджера и провести несколько экспериментов, чтобы изготовить подделку. Я все-таки компьютерный гений… Я отпустил Мелло одного только с тем условием, что он купит мне сигарет. Он странно быстро согласился, хотя обычно ругался моей привычке и ломал все мои сигареты. Я ждал Мелло в комнате, а когда мне надоело - пошел ждать его на улице. По дороге зачем-то заглянул в главный зал и увидел Ниа. Вечно он сидит и копается в своих паззлах. Я не испытываю к нему особой неприязни… даже жалко его: он всегда один, какой-то весь «забитый»… Змею я увидел не сразу. Инстинктивно захотелось подойти и защитить Ниа. Он младше, он слабый. И, наверное, более разумный, чем я. Он сам остановил меня, и, правда, как бы я справился со змеей? Все, что я мог сделать, - это позвать Роджера. Но Главный сам был в шоке, пошел вызывать специалиста, так ничего и не придумав. Пока придет помощь - Ниа будет раз десять мертв. План, точно, нужен план… Взять две толстые ветки и попробовать поймать змею? Очень ненадежно, но лучше, чем ничего. Когда Роджер вернется, предложу ему эту идею. Мелло, 14 лет Я делаю то, что хочу. Живу так, как мне нравится. Не желаю ни перед кем оправдываться. Не люблю, когда мне говорят, что нужно делать. Готов побить того, кто со мной не согласен. Почему я должен мириться с тем, что мне неприятно? Считаю Роджера старым и некомпетентным. Приют Вамми мне нравится, но некоторые правила явно устарели. Через год я покину это место и вряд ли вернусь когда-нибудь. Только если Эл попросит. Это вообще единственный человек, которого я действительно уважаю. Он гениален, он столько сделал… Как бы я хотел, чтобы Эл чаще приезжал в приют, разговаривать с ним - одно удовольствие. Хоть о чем: о мире, политике, преступности, высшей математике или даже о бабочках. Разумно, что для меня было бы честью стать преемником Эла… что мне, судя по всему, не светит. Ведь я - Номер Два. Моя детская дружба с Ниа… Когда я увидел его, он казался таким беззащитным, таким маленьким… будто котенок. И я решил стать для него другом, старшим братом, защитником. Мне просто так захотелось, а я всегда делаю то, что хочу. Потом я привязался к нему, по-настоящему. Он не любил шумных мероприятий, да и вообще казался противоположностью мне, но мне с ним было очень уютно. Что касается нашего «соперничества»… да, мне было слегка неприятно узнать, что Ниа лучше меня. Но я быстро свыкся с этой мыслью, в конце концов, это было не так важно. Эл - мой герой, Ниа - мой самый близкий человек, так почему я должен завидовать или злиться? Глупо, по-моему. Слухи и разговоры вокруг нас ходят до сих пор, «ах, какие они соперники». У меня было много причин для того, чтобы бросить Ниа. Что бы я ни думал, но постепенно борьба за первенство в приюте начала утомлять. На меня реально давили, и в этом немало виноват Роджер. Мэтт, кажется, тоже чуточку повлиял на мое решение. Я видел, что он хочет быть моим другом, старается отвлечь от Ниа, заинтересовать. Я старался всегда держаться от него подальше, потому как Мэтт - извращенец. Никто меня не убедит в обратном. В детстве он вел себя со мной так, будто бы я девочка. Кажется, даже цветы подарил однажды… вот дебил. Пялился на меня в ванной, помню… Правда, постепенно Мэтт стал более нормальным, что ли. Но я все равно не мог находить для него достаточно времени, ведь у меня был Ниа. И что же сделал мой полосатый друг? (одинаковость Мэттовской одежды даже раздражает). Он поцеловал меня. Разумеется, я врезал ему - еще чего не хватало! Зато я понял, что никогда не останусь один, пока Мэтт рядом. Но самая главная причина разрыва нашей с Ниа дружбы - это мы сами. Не внешние факторы, не другие люди. Изначально я не думал, что так получится, мне просто захотелось поэкспериментировать. По моему плану, мы должны были стать сильнее, пережив резкий разрыв отношений. Я знаю, Ниа был привязан ко мне ничуть не меньше, чем я к нему. Никто из нас не представлял жизнь по отдельности. А тут - расстались. И вовсе я не думал, что это будет навсегда, что это приведет к тому, что сейчас. Сильные переживания должны были закалить наш характер, я так считал. В конце концов, я ведь был ребенком, мог и ошибиться. Но я не считаю, что виноват я один. Ниа всегда скрывал свои эмоции, я даже думаю, что только со мной он проявлял их в полной мере. Все равно, его поведение удивило меня. Я сказал, что не желаю больше с ним дружить, и он принял это без возражений. Я не увидел ни сожаления, ни грусти. Был ли я действительно нужен ему? Я ждал, что он подойдет ко мне и предложит поговорить, что он расстроится, но ничего подобного не произошло. Он все так же сидел и играл в свои игрушки, размышляя о чем-то своем. Я ведь переживал, мне его не хватало… никому не признаюсь, но я плакал в душе, как девчонка. В комнате я, конечно, не мог себе такого позволить: там был Мэтт. Я делал попытки поговорить с Ниа, но он не обращал на меня никакого внимания, просто игнорировал. Я пытался достучаться до него по-другому: привлекал его внимание «случайными» толчками, говорил гадости. Он должен был подойти и сказать: «Зачем ты это делаешь?». А я бы извинился и сказал, что мне его не хватает. Но Ниа… ему действительно было все равно. Постепенно равнодушие Ниа начало бесить меня. С каждым днем я злился на него все больше и больше. Я уже не думал о восстановлении нашей дружбы, я хотел только сделать ему больно. И соперничество за первое место не казалось глупостью, я начал реально переживать из-за того, что меня обходит этот безэмоциональный мальчик. Когда мы с Ниа еще дружили, у нас с ним состоялся разговор. - Мелло, я хочу тебе кое-что сказать. - Что? - Обещай, что не будешь смеяться. - Обещаю. - Я люблю тебя. - Я тоже люблю тебя, Ниа, ты мой лучший друг. - Нет, Мелло, я люблю тебя по-другому. Как Ромео и Джульетта любили друг друга. - … Я промолчал, а потом громко рассмеялся. Мне не было смешно, и я знал, что Ниа говорит правду. Просто я не знал, как реагировать на такое. Мы ведь были совсем детьми, не уверен, что Ниа вообще помнит этот разговор. Так вот, Ниа… если бы не твои слова, сказанные мне в детстве, я бы придушил тебя за твою надменность. Мое раздражение дошло до такой точки, что мне просто хочется тебя убить. Хочу, чтобы тебя не было. От окончательного озверения меня спасает только Мэтт. Теперь я не считаю его полным извращенцем, думаю, в детстве у нас возникло некое недопонимание. Мэтт надежный, веселый, он всегда рядом, всегда готов помочь. Да, сейчас он мой лучший друг, но я никогда не сравниваю его с Ниа. Слишком разные. Сегодня ночью Мэтт забрался на мою кровать. Знает, блин, что не люблю я нежностей и лишних физических контактов (ну, только если в драке). Скидывать я его не стал, но попытался объяснить взглядом, что его присутствие на моей кровати весьма напрягает. Он явно не понял этого. Ладно, думаю, хрен с ним… Мэтт обнаглел совсем и попытался обнять меня. Потом спросил: «Можно?». Вот ведь… сначала делает, потом - думает. Я не отвечал до тех пор, пока он не убрал свою руку. Плечу стало сразу же холодно, и я решил, что в объятиях нет ничего плохого. А когда Мэтт прижался ко мне полностью и обнял обеими руками, мне неожиданно понравилось. Тепло и уютно… чужое дыхание на моей шее… приятно до мурашек. Может быть, стоит чаще разрешать Мэтту прикасаться ко мне? Днем я отправился на встречу. Нужно будет зайти в магазин, купить шоколада и сигарет для предоставления алиби Мэтту. Моей настоящей целью был пистолет. Просто я хотел, чтобы у меня было оружие. Мэтт бы долго спорил со мной по поводу опасности и неразумности, поэтому я предпочел пока не говорить ему. Теперь пистолет у меня в кармане, и этого не изменить. Я отсутствовал в приюте дольше, чем планировал, надеюсь, Роджер не заметил этого. Мэтта я нашел в главном зале. Черт, я чуть не пропустил шоу «Тайпан убивает белобрысого ребенка». *** Многие в доме Вамми думают, что поступки Мелло нелогичны, необдуманны и спонтанны. Это не так. Когда он, вернувшись из «самоволки» в приют, увидел змею напротив Ниа, он сразу оценил обстоятельства. Эта змея - не самая крупная среди ее сородичей, однако и ее яда хватит для смерти такого хрупкого ребенка, как Ниа. Мелло учел свой сомнительный опыт в стрельбе по мишеням, линию огня, а также стоимость пистолета, который у него наверняка отберут, если он его использует. Мелло почему-то не подумал о том, что он вообще-то желает смерти Ниа, что он рискует собой. Мелло зашел в зал и через несколько секунд был рядом с Ниа. Змея такой смелости не оценила - она плавно подняла свою голову и вытянула шею. И всем было ясно, что эта поза для нападения. Ниа, мигом потеряв самообладания, вскочил на ноги за спиной Мелло. «Как в фильме про дикий запад», - подумал Мелло. Эта змея очень быстра, а ему нужно достать пистолет, снять его с предохранителя, нацелиться и умудриться попасть. Мелло не хочет умирать от укуса ядовитой змеи. Ему еще нужно обозвать Ниа придурком, отчитать Роджера и поцеловать Мэтта. Поэтому умирает змея, от выстрела прямо в голову. Мелло оказался быстрее. Роджер успевает увидеть финал истории, и он очень удивлен. Не только он, все присутствующие находятся в шоковом состоянии, замерли на месте, бояться вздохнуть полной грудью. Первым в себя пришел Мелло, быстро засунул пистолет в карман и развернулся к Ниа: - Ты что делаешь, придурок?! Ниа попытался отойти, он был напуган, удивлен, а теперь еще и оглушен. - Куууда, - Мелло схватил его за воротник, притянул к себе и со злостью продолжил: - Ты что, не мог своевременно убраться подальше от змеи? Ты что, сдохнуть хочешь?! Ты же умный мальчик, Ниа, черт бы тебя побрал, ты преемник Эла, а так глупо себя ведешь. Мелло отпихнул его от себя и, перепрыгнув змею, подошел к Роджеру. - А ты что, не можешь обеспечить безопасность детей? Какого черта по приюту ползают змеи? Это нормально? Роджер молчал. Все молчали, говорил только Мелло. Он даже почувствовал себя неловко. - Мэтт, пойдем, - позвал он. Выяснить, почему ядовитая змея оказалась на свободе, так и не удалось. Рабочей версией было «плохо закрыли аквариум». Звучало неубедительно. Эта странная история многое прояснила для тех, кто в ней участвовал. Роджер серьезно занялся повышением безопасности приюта и даже обзавелся ружьем. Мелло так и не отдал ему пистолет, объяснив это тем, что выкинул опасную игрушку за пределы приюта. Ему не поверили, но сделать ничего не могли. Мелло с пистолетом - это очень плохо, Роджер знал и позвонил по поводу этого Элу. Ответ последнего его удивил, но успокоил: «Мелло не причинит вреда никому из приюта Вамми». Ниа понял, что многолетние тренировки по управлению эмоциями летят к черту, когда рядом Мелло. Что самое важное… Мелло рисковал собственной жизнью ради его спасения, а значит… что-то было упущено, что-то Ниа делал неправильно. Мелло не бросил его, он всегда был рядом, чтобы прийти в нужную минуту. Мелло теперь кажется, что когда-нибудь он умрет именно из-за Ниа. Что касается Мэтта… Он еще не знает, но Мелло всерьез решил поцеловать его и теперь думает, как это сделать.