Начало начал.

Буря свирепствовала за стенами замка, молния сверкала у величавых гор, дождь нещадно бил по окнам, не давая людям спать. Да и как уснуть, если в этот час, любимая подданными королева готова была родить на свет ребенка. Служанки стояли у ее кровати, помогая придворному врачу принимать роды. Король ходил в коридоре из стороны в сторону, нервно теребя рукоять своего меча. И вот, момент настал, последний крик раздался из покоев и все стихло. Будто даже непогода поутихла. Но почему? Где тот вопль младенца, который должен последовать после окончания криков матери? Сердце короля начало биться сильнее. Ворвавшись в комнату, он припал к кровати королевы. Она отвернулась от мужа, не в силах принять его полные горя глаза. Король посмотрел на врача, моля, чтобы тот сказал, что дитя живо. Но он лишь покачал головой. В его руках было укутано в одеяльце тело новорожденного. Тут в покои ворвался пожилой мужчина с старыми фолиантами в руках. Он низко поклонился королю. — Что тебе надо, провидец? — стиснув зубы, спросил господин. — Ваше величество, я знаю, какое горе вы сейчас переживаете, вместе с вами горюют все ваши подданные, но услышьте меня. Вас ждет великое проклятие, если не унести тело ребенка в леса, на жертвенный камень, вы же знаете… — Да, я знаю, — король встал. Дрожащими руками он взял одеяльце и пошел прочь из замка. Буря только усилилась. Сев на своего верного коня, король поскакал в лес. Ветки хлестали его по глазам, деревья падали перед копытами лошади, будто сама природа против решения Его величества. Одинокий жертвенный камень стоит на поляне. Весь потрескавшийся, пропитанный кровью детей других семей, король положил свое мертвое дитя и ускакал, не смея находиться более в этом жутком месте. Буря стихла. Послышались шорох листьев и приглушенный от воды хруст веток. Множество диких существ вышло на запах мертвеца. Они скалились, рычали друг на друга, думая, кому достанется ребенок. Но тут, на поляну вышла большая, чернее ночи, кошка. Она издала грозный рык, все шавки умолкли и отошли назад. Самка гепарда, чьего рода представителем она являлась, подошла к камню и обнюхала дитя. Не долго думая, кошка осторожно взяла ребенка и ушла, оставив хищников голодными. Гепард побежал к большому старинному дубу, у которого стоял камень с высеченными на нем древними рунными символами. Она положила свою ношу у камня и замурчала, громко и красиво. Из гущи намокших листьев слетела неописуемой красоты огненная птица феникс. Она села на самую низкую ветку и издала приветственный клич. — Я давно тебя не видела в наших краях, Черная Молния. Твоя стая уже давно покинула эти места. Что заставило тебя вновь сюда вернуться? — поклонившись гепарду, спросила птица. — Этот лес дает моим котятам защиту, потому я и вернулась сюда. Но пришла к тебе я за просьбой. — Какой же? — Видишь этого младенца. Его душа не приняла тело, но я прошу тебя дать ему жизнь, — с мольбой в голосе попросила кошка. — Хм… Для того, чтобы, так сказать, не родившееся дитя ожило, нужна кровь, наполненная магией. — В этом нет проблемы. — Хорошо. Молния сделала себе порез на лапе и алые капли крови упали на обнаженную грудь младенца. Феникс провел крылом по его лицу и тот, в мгновение ока сгорел дотла, но из пепла, вместо живого человеческого детеныша, выполз слепой маленький черный гепард, что еще страннее, на спине у него красовались два крыла. Попискивая, он искал маму. Молния посмотрела на феникса. — Думаю, твоя кровь и моя магия сотворили такое. Но думаю, это к лучшему. Как Войк принял бы младенца в круги гепардов? — усмехнулась птица. Кошка приняла этот ответ на свой немой вопрос. — Благодарю тебя, Защитница леса, за помощь. Кошка взяла за холку котенка и пошла домой. * * * Прошло восемь дней с тех пор, как я родилась. Как я узнала, сколько дней? Все просто. Столько раз что-то пушистое приходило сюда, ложилось возле меня и тыкало мордой к себе. У «Этого» было вкусное молоко, это я знаю точно. Когда оно уходит, рядом со мной начинает что-то шевелиться. Значит я тут не одна. «Что-то» не разговаривает, как и то, что лежит рядом со мной. Но то, что приходит, поет песню, под которую я легко засыпаю после молока. Но вот, сегодня, я все увижу! Мои глаза открылись! То, где я находилась, было теплой пещеркой, а кроваткой нам служил ковер мягкой травы, хоть и уже подсохшей. Вдалеке виднелось яркое желто-зеленое пятно. Я, не долго думая, пошла к нему, нелепо перебирая лапками. И вот, я уже почти добралась, но вдруг, пятно исчезло и чьи-то зубы меня схватили за шкурку. Я обиженно фыркнула. Меня принесли к месту старта и опустили на землю. И вот, то, что восемь дней меня кормило, наконец произнесло: — Теперь вы можете выйти на улицу, — это был женский голос и я сразу поняла, что кормилицей была мама. Меня снова схватили и потащили уже к свету, а что-то за нами скакало по сухой траве. Вот, наконец, последний шаг и… Да ладно! Яркий свет ударил по глазам и я на целую минуту ослепла. Меня поставили на свежую траву. Проморгав, я все же увидела. Передо мной открылся целый мир! Мама села за меня, а передо мной столпились три таких же комка шерсти, как и я. Две были желтенькими в пятнышко, третий же черный, как ночь. Я прижалась к лапам мамы, но та, предательски пихнула меня к остальным. — Познакомься, Леа, это твои сестры и брат, Суи, Кара и Гром, — ага, а Леа, значит, я сама. Сестры подбежали и стали меня нюхать, щекоча своими розовенькими носиками. Я не удержала смеха, но суровый взгляд старшего брата, полный презрения, смерил нас всех. Он смотрел на меня сверху вниз и создавалось такое впечатление, что его заставляют на меня глядеть. Желая забыть такое приветствие Грома, я пошла к пруду, что находилось недалеко от пещерки. Вода ходила мелкой рябью и от любопытства, я опустила мордочку к самому краю и не рассчитав расстояние, окунула нос в пруд. Я зафыркала, лапками вытирая воду, тут, мой взгляд устремился на волнистое отражение в пруду. От такого ужаса, я отскочила в сторону, споткнулась и шлепнулась на землю. Что же вызвало у меня такой шок? В воде я увидела черного котенка с птичьими крыльями своеобразного вида. Ушки навострились, я услышала смех мамы. Она подошла ко мне и села рядом. Мордочкой она подлезла под мой бок и помогла встать. Она улыбалась. — Каждый по своему уникален, Леа. Всего лишь сказала она и легла у воды. Я долго осмысливала ее слова. Снова посмотрела на отражение. Почему я такая? Ладно, с окрасом, наверно, понятно, мама тоже такая и Гром, но… что у меня на спине делают крылья?.. Ах, ладно! Сегодня мой счастливый день, я не должна ходить угрюмой! Посмотрев на маму, я хитро улыбнулась, пригнулась и начала махать своим «крысиным» хвостиком. Раз, два, три! Я, с разбега, прыгнула на маму и полностью повалила ее на землю, раздался смех. Я, своими тупенькими зубками вцепилась в мамину шею и шутливо начала рычать, но тут, она изловчилась и я в мгновение ока оказалась под ее лапами, это не входило в мои планы, но тут, на помощь прибежали Суи и Кара. Вместе, мы бросились на маму. — Сдаюсь, сдаюсь, сдаюсь… вы победили, — вскоре сказала она, пытаясь подавить смех. Но нас так просто не остановишь. Фальшиво заурчав, мы стали бодать ее. Тут, пришел Гром. — Мама, хватит баловать их! — крикнул он, — ты должна подавать пример грозного гепарда им, а не сопливой неудачницы! Все застыли от такой дерзости, а мама встала, мордочка ее сделалась грозной, я, сидевшая у нее на спине, опять шлепнулась на землю. Она пошла к Грому. — Ты не смеешь так говорить со мной, — поучительным тоном начала она, — я слишком много тебе рассказывала о твоем отце, но даже он не смел повышать на меня голос. Запомни, я мать и я лучше знаю, что нужно моим детям, а если тебя это не устраивает, ты не вправе оскорблять других. — Да? Но что ты мне сделаешь, мама? — с вызовом спросил Гром. Я, нервно дергая носиком, ждала, что будет дальше. Мама схватила его за холку и кинула в пруд. — И пусть это тебе будет уроком, Гром. Брат хорошо плавал, но по его ужасу на мордочке я поняла, он боится воды. День близился к вечеру. После инцидента с Громом, мы немного присмирели, а тот высушивал шкурку на солнышке, усевшись около деревьев, от нас подальше. Вскоре, накормив, мама погнала нас всех спать. Вот, в пещерке стало совсем темно, все мирно посапывали, но я не спала. Мама к нам не пришла, она осталась зачем-то снаружи. И так, пролежав в беспокойстве три-четыре часа, я не выдержала. Выбравшись из-под Суи я побежала на улицу. Мама лежала у входа и смотрела на звезды, в глазах ее читалась грусть. Я незаметно подлезла под нее. Ощутив что-то теплое между передними лапами, мама увидела меня и ласково улыбнулась. — Почему ты грустишь? — спросила я, — переживаешь из-за Грома? — Не только. Через два дня нам придется уходить — искать стаю, но ты еще мала, а путь будет долгим. Но самое главное, я боюсь, как примет тебя Войк. Он не любит тех, кто отличается от нас. Да тем более, когда родились Гром, Суи и Кара, я сказала ему об этом, как мне сказать, откуда взялась ты? Больше трех котят я не могу иметь… — мама поникла головой. — Но откуда тогда я? — Я не вправе скрывать от тебя правду… *Черная Молния рассказывает о рождении Леи* Я не знала, что и думать, во мне бушевал ураган эмоций и я не знала, как его остановить. Но одно я знала точно, я рада, что жива.