Семья для Дэрила

Шоколадку Кэрол заметила сразу. Так, словно специально проверяла: поменяет или нет? На секунду в голову мнущегося у порога Дэрила заглянула мысль: а что, если ей всегда привозят правильный шоколад и она его обманула, чтобы проверить… Что проверить? Его исполнительность? Чувства к ней? Мысли об этой ерунде прервала сама Кэрол, широко улыбнувшись и вскинув на Дэрила лучащийся радостью взгляд. — Только не говори, что правильный шоколад чудесным образом сам в пакете оказался. Это ты! — Мне не сложно, — пожал он плечами, украдкой разглядывая пестрый ковёр под ногами. И не жалко же такое в прихожей стелить. Это ж сколько раз Кэрол чистить его приходится, чтобы он сверкал, как новенький! — Я надеюсь, сегодня у тебя больше заказов нет? — проверив остальные продукты, спросила Кэрол. Дэрил помотал головой. — Тогда идём. Идем-идем, не стесняйся! София уже спит в своей комнате, ты её не потревожишь. Я переживала, что ты появишься раньше, тогда я бы её не уложила так просто, но ты как раз вовремя. Пообедаешь? — Я не… — Я точно знаю, ты ещё не обедал! — перебила его Кэрол, в которой он даже не подозревал такого запаса разговорчивости. — Дэрил, пожалуйста, покушай. Во-первых, мне хочется отблагодарить тебя за шоколад. Во-вторых, мне банально нужна помощь. У меня глупая проблема: я всегда готовлю больше, чем нужно. Отец никогда не наедался и готов был перекусить в любое время суток. Соответственно, он очень злился, когда в холодильнике не находилось ничего съестного. А за это самое съестное отвечала с десяти лет именно я. — Почему? — плюхнувшись на предложенный ему стул, спросил Дэрил, беспомощно наблюдая, как перед ним на столе появляется тарелка томатного супа, домашний хлеб, салат, чай в огромной кружке и шоколадное печенье в вазочке. Он, не привыкший столько есть, да ещё и за раз, рисковал лопнуть прямо на этой начищенной до блеска, светлой и просторной кухне! — Мама умерла, и я автоматически стала её преемницей. Папа никогда даже не задумывался о том, что эта роль не совсем подходит для десятилетней девочки. Я тоже не задумывалась об этом, пока у меня не появилась София. Но он был хороший, ты не подумай. Он требовал только еду, чистоту и отличную учёбу. Последнее, правда, мне не очень пригодилось, я начала работать, едва закончила школу, а потом вышла замуж за Эда. Он не хочет, чтобы я работала. Дэрилу казалось, что этот Эд не хочет вообще Кэрол лишний раз из дома выпускать. Но он сдержался и промолчал, что оказалось не так уж сложно: ведь рот был занят поглощением горячей, свежей и действительно вкусной пищи. Стряпня жены Моралеса и в подметки не годилась тому, что делала Кэрол из простых, казалось бы, продуктов. — Вкусно? — спросила Кэрол, наблюдая за ним. А в глазах почему-то затаились тревога. Чего она боится? — Угу, — кивнул Дэрил и, поспешив прожевать, добавил: — Спасибо. Кэрол вдруг закусила губу, а потом широко улыбнулась и даже хлопнула в ладоши несколько раз, при этом часто моргая. Что с ней такое? — Прости, я, наверное, кажусь тебе последней дурой, так эмоционально реагируя на твои слова. Просто это так приятно, оказывается… слышать, что вкусно. Я ведь всегда стараюсь… После долгой паузы, которую она не спешила прервать, Дэрил рискнул спросить: — А этому твоему… Эду, в смысле, не нравится, что ли? — Не знаю. Нравится, наверное. Ест он с аппетитом. Но никогда не скажет, что вкусно, никогда не поблагодарит. Вот и папа таким был. Словно им вообще все равно, что есть! А когда я спрашиваю, то слышу только безразличное «нормально»… Дэрил был как раз из тех, кому все равно, что есть. Но как при этом не заметить что-то действительно вкусное, он не знал. Хотя, если бы Кэрол не спросила, он не додумался бы ничего сказать. Может, поблагодарил бы в конце, и то если бы не забыл. — Офигенно, никогда такого не ел, — совершенно искренне сказал Дэрил и с трудом сдержал невольно наползающую на его лицо улыбку при виде того, как открыто радуется его незатейливым комплиментам эта женщина. Девчонки Грин конфетам и то меньше радовались, когда прошёл ажиотаж первых дней. С этого дня Дэрил каждый раз оставался у Кэрол на обед. И каждый раз, пробуя новые блюда из её неиссякаемого запаса, старательно благодарил, тайком любуясь её улыбкой и звонким смехом. Никто на работе, конечно, ни о чем даже не догадывался. Все привыкли к тому, что после обеденной доставки Дэрил сразу едет домой и возвращается ближе к вечеру. Единственное, что слегка напрягало Дэрила, понимающего, что все эти обеды, какими бы невинными они ни были, вызовут у Эда Пеллетье лишь гнев, это София. К его приезду девочка спала не всегда. Зато всегда при виде его радовалась, улыбалась и кричала: — Привет, дядя! А потом носила ему показывать свои игрушки, щедро предлагая: — На! На прощание она махала ему рукой: — Пока-пока! В общем, её скудный словарный запас вполне предполагал в глазах Дэрила то, что однажды она сможет донести до отца информацию о каком-то там дяде, который приходит к ним три раза в неделю покушать. Который молчит и по большей мере слушает незатейливую болтовню хозяйки дома. А ещё смотрит. Смотрит на саму Софию и на её мать, когда та не замечает. — Дядя пришёл! — закричала София, подбежав к нему примерно через месяц таких посещений. — Новое слово? — спросил Дэрил у Кэрол. А она, задумчиво глядя вслед дочери, получившей от дяди конфетку, пожала плечами. — Она уже очень много говорит. Просто перед чужими стесняется, — вздохнув, Кэрол продолжила: — И перед Эдом. Она только недавно стала говорить «папа», хотя «мама» говорит уже больше года. Да и «тетю» с «дядей» давно освоила. Эд очень сильно обижался. Словно на такого маленького ребёнка можно обижаться! Она пододвинула к нему тарелку со своим фирменным шоколадным печеньем, всегда мягким и чертовски вкусным, и потерла пальцами лоб. — Ты боишься, что она расскажет Эду о тебе? Не расскажет. Но, наверное, все это действительно неправильно… Да, ты прав… Дэрил с трудом проглотил последний кусок печенья, понимая, что на этом его неофициальная часть визитов в этот дом, наверное, закончится. В следующий раз Кэрол проверит продукты и, пряча глаза, попрощается, больше не приглашая перекусить и послушать её болтовню. А он поспешно кивнет и выскочит из дома, скрывая смесь разочарования и облегчения. Но все вышло совсем не так, как он думал. Когда Дэрил появился на пороге Кэрол в следующий раз, она вышла его встречать одна и, как обычно, весело позвала его пообедать, сказав, что пробует новый рецепт и нуждается в его мнении. — Малая спит? — спросил он. — Нет, — мотнула головой Кэрол. — Она у подруги. У Лори Граймс, ты её знаешь. Она и сама часто оставляет мне Карла, правда, обычно попозже. Я решила попросить её об ответной услуге. Она даже обрадовалась. Ну, что не одна такая… Против обыкновения, Кэрол быстро скомкала конец фразы, не став в подробностях рассказывать, какая такая её подруга и зачем оставляет ей своего ребёнка. Хотя сам Дэрил по набору продуктов, которые та заказывала на дом, уже давно решил для себя, что та просто чертовски ленивая и отдаёт ребёнка, чтобы немного от него отдохнуть. Что ж, винить её, наверное, нельзя, Дэрил с Софией в своё время едва сутки продержался, а если бы счёт шёл на годы, давно бы уже повесился где-нибудь в лесу от тоски. — Дэрил! — Кэрол помахала перед его лицом розовой ладошкой и с улыбкой спросила: — О чем ты задумался? — Просто, — привычно уходя от ответа, пробормотал он и с недоумением уставился на пустые тарелки перед собой: когда только успел съесть все подчистую? — Насколько я поняла, новый рецепт оказался удачным, — рассмеялась она и посмотрела на него долгим взглядом. Таким, словно он, пока ел, испачкался соусом до самых ушей. — Что? — грубовато спросил Дэрил. — Ты же на меня часто смотришь, и вообще первый начал, теперь я хочу на тебя посмотреть. — Нравится? — хмыкнул он насмешливо, чтобы скрыть смущение. И растерянно вздрогнул, услышав простой ответ. — Да. Да, ты мне очень нравишься, Дэрил. Ну вот что ему теперь делать с этой информацией? Или она просто пошутила?