Ещё один звук в аккорде

      Время: (день?).(месяц?).203Х       Место: южная Атлантика, точные координаты неизвестны.       Вспышка света на дне океана, в глубине морской пучины, ознаменовала начало новой эпохи. Не было ни присущего человечеству торжества и помпезности, ни миллионов зрителей и громких оваций... даже свидетелей у этого события не было - из числа людей, конечно. А поднимавшимся со дна теням такие атрибуты, как эмоциональная реакция на всего лишь укладывающееся в рамки привычной логики событие - и вовсе были не нужны.       У них, теней, была программа, алгоритмам которой они следовали. Отточенный, не сомневающийся и не задумывающийся механизм, прописанный в строгих строчках Кода, вёл творения неизвестного сумрачного гения вперёд, на поверхность, где кипела жизнь, до поры до времени не подозревающая о грядущих переменах.       Достигнув примерно середины пути, несколько сотен теней начали внешне хаотично двигаться в разные стороны. Вскоре гипотетический наблюдатель отметил бы имеющийся-таки в этих движениях порядок - аморфная прежде стая сейчас разбивалась на несколько групп, ядрами которых становились наибольшие из теней. Остальные занимали позиции вокруг своих лидеров, время от времени обмениваясь краткими диагностическими сообщениями о своём состоянии, расположении и готовности к действиям.       Нет, уже не тени. Поднявшись с глубины, пятна черноты на фоне подводного мрака превратились сначала в более-менее очерченные силуэты, а потом обрели различимые объёмы. Голубовато-серая сталь корпусов отражала еле добирающийся с поверхности свет, позволяя получше рассмотреть своих обладателей...       Эсминцы, крейсеры, авианосцы, линкоры и суперлинкоры, внешне похожие на корабли времён Второй Мировой Войны.       "Мы пришли".       Основные силы Туманного Флота были готовы приступить к задаче, поставленной перед ними Адмиралтейским Кодом.       "Первичные данные получены. Начать выдвижение к рубежам атаки. Передача сведений о противнике..."       Люди. Люди должны исчезнуть в Тумане - те, кто выйдет в любую акваторию. Задача - пресечь, уничтожить, обеспечить, наблюдать, поддерживать достигнутое.       "Начало исполнения подтверждено..."

***

      Время: (день?).(месяц?).203Х (точная дата скрыта)       Место: Индийский Океан, точные координаты неизвестны       У этого разума не было имени и каких-либо отличительных черт, за исключением, пожалуй, класса корабля и человеческих наименований когда-то построенной серии и конкретного судна. Также имелся набор понятий, связанных друг с другом цепочками ассоциаций — ограниченный, необходимый лишь для четкого выполнения полученных приказов. И в этом наборе не было терминов навроде "личность", "характер", "эмоция", "симпатия/антипатия". Отсчитывается время, создаются и отсылаются доклады самому себе и флагману - не более чем работа по уже знакомому алгоритму.       Включил лампочку - она засветилась. Выключил — потухла. Логично, просто, понятно.       Реакция на происходящие события, оценка по нескольким сотням параметров, градация по приоритетам, нахождение наиболее эффективного способа решения из имеющихся, выбор... и действие.       Здесь вам не глупые органики, совершающие лишние операции там, где можно просто выполнить задачу. Здесь - Туманный Флот.       "Крейсер - флагману: обнаружены объекты, попадающие под определение "противник". Запрос на перехват и атаку".       "Флагман - крейсеру: запрос на передачу сведений об объектах. Даю разрешение на перехват и атаку".       "Крейсер - флагману: данные переданы. Приступаю к выполнению директив".       "Флагман - всем: получена новая информация. Данные с крейсера об обнаруженных объектах, опознание - противник. Приказ: пресечь и уничтожить. Приступить к выполнению".       "Эсминец №1 - флагману: данные введены в систему, приступаю к выполнению директив".       "Эсминец №2 - флагману: данные введены в систему, приступаю к выполнению директив".       "Эсминец №3 - …"       "…"       "Эсминец №24 - флагману: данные введены в систему, приступаю к выполнению директив".       Эскадра, потревоженная появлением раздражителя в зоне своего наблюдения, стала разворачиваться в боевой порядок. Вдоль бортов кораблей вспенились волны, а из-под кормы стали вырываться настоящие буруны - заработали, выходя на полную мощность, подводные реактивные двигатели. Вода возле сопел буквально вскипела, разражаясь ураганом устремившихся наверх пузырей.       Заработала аппаратура постановки оптических помех. Вокруг эскадры Тумана стала быстро сгущаться водяная завеса, удерживаемая на месте развёрнутыми силовыми полями...       "Данные с радара, загрузка. Внимание - квадрат 8-9-7, удаление 210, опознание: люди. Уточнение: человеческие корабли классов "авианосец", "линкор", "крейсер", "эсминец". Предварительная оценка уровня угрозы: минимальная".       Всего-навсего корабли людей. Сравнение ТТХ и моделирование предстоящего боя давало 0,0000000000000001% вероятности на провал. Или, если быть точным - почти сто процентов вероятности успеха. Почти - потому что инциденты с выводом из строя кораблей Тумана уже были известны всему Флоту. Будучи нашпигованными противокорабельными ракетами, не прикрытые полями Клейна эсминцы постепенно теряли боеспособность и плавучесть, в худшем же случае и вовсе шли на дно.       Правда, сравнение по итоговым потерям с обеих сторон всё равно давало такой результат, что ни верховные флагманы, ни флагманы оперативных и местных соединений даже не ставили перед собой задачу как-либо улучшить методы ведения боевых действий.       Ну в самом-то деле, когда враг может серьёзно тебя повредить, только засыпав градом ударов из всего, что у него имеется - а ты способен одним залпом утопить или разнести на куски абсолютно любой намёк на сопротивление, как бы хорошо его ни прикрывал противник... говорить о тактике и улучшении алгоритмов просто не было смысла. Превосходящий на несколько сотен лет развития хайтек превращал гипотетическую схватку на смерть в бездушный комбайн по переработке набегающего мяса.       "Доклад о готовности эскадры: целостность корпусов и работа всех систем проверены. Боекомплект - полный. Готовность - максимальная".       При прочих равных, чем выше готовность твоего соединения - тем выше твои шансы на победу. И даже ввиду упомянутых обстоятельств ещё одна проверка не помешает.       "Задание выполнения стандартных процедур. Просчёт движения - выполнено, определение целей - выполнено..."       Корабли со светящимися символами и линиями на корпусах разошлись веером, стараясь перекрыть как можно большее пространство, чтобы противник не сумел проскочить под ураганным огнём Тумана. Да, вероятность даже попытки такого хода со стороны людей (не то что успеха с их стороны), по здравому размышлению, была околонулевой - но помимо перехвата возможных беглецов, увеличение протяжённости фронта давало возможность быстрее и эффективней выполнить задачу. В плотном строю корабли выхватывали бы цели друг у друга, делая "лишние" попадания там, где это уже было не нужно, а вот если каждая боевая единица Тумана оказывалась почти наедине с противником...       Впрочем, взаимодействие никто не отменял.       "...наведение - выполнено..."       Шевельнулись башни главного калибра, разворачивая свои орудия, давая наводку по горизонту на обозначенные цели. Внутри зашелестели конвейеры подачи метательных боеприпасов, чуть сильнее загудели генераторы и энергетические цепи фотонных установок. На палубах и в бортах открылись ранее незаметные крышки ракето-торпедных шахт. Беспокойно расчертили небо воображаемыми лучами траекторий зенитные пушки.       "...открытие огня - выполнено".       Грохот и вспышки выстрелов, вой рассекаемого снарядами воздуха, шум забурлившей от вошедших в неё торпед воды, хриплый рёв стартовавших ракет, протяжный звук лучевых орудий, в котором смешался звон, скрежет и шипение разом.       Со стороны целей, которым сегодня уже был взвешен и вынесен смертельный приговор, донёсся схожий синхронный ропот. Ропот несогласных со своей участью - принявший вид тех же снарядов, ракет и торпед.       Хм. Не тех же.       Качество серьёзно уступало, если не сказать - находилось в другой шкале сравнения.       Первыми целей достигли лучи фотонных пушек, проделывая в почти не бронированных корытах людей несовместимые с выживанием отверстия. Некоторые залпы фотонок действовали как очень продвинутые сварочные аппараты, делая аккуратные разрезы и проплавленные дыры в противниках. Другие по эффекту напоминали сверхмощные авиационные фугасы, каждым попаданием разнося на множество раскалённых кусков встреченные на пути надстройки, части внешней обшивки и брони.       Дальше пришёл черёд торпед. Суперкавитационные торпеды не были новинкой во флоте людей - собственно, их разработка и создание первых образцов были проведены ещё в конце двадцатого века. Но торпеды Тумана заставляли бывалых военных нервно сжимать кулаки - условная гиперзвуковая скорость под водой, встроенная аппаратура селектирования целей и уклонения от выпускаемых защитных боеприпасов, а уж боевая часть... о последней вслух старались не говорить, сводя всё к тому, что "этого не будет, а если всё же будет, то там и смысла что-то объяснять и рассказывать уже нет".       Некоторые из буквально летящих под водой трёхметровых смертей всё же были перехвачены эсминцами охранения - штатные бомбомёты и пусковые установки противоторпед, невзирая на свою сравнительную технологическую отсталость, работали на совесть, и более десятка торпед с горящими красно-розовым светом факелами реактивных выхлопов бесславно самоликвидировались, так и не достигнув своих целей. Гораздо хуже было со следующей волной - системы автоматического заслона не успели вовремя проанализировать данные по новым целям, и контр-боеприпасы напрасно вспучили воду уже позади пробивших оборонительный рубеж подарков Тумана. О чём в тот момент думали экипажи эсминцев - история умалчивает, но люди продолжали выполнять отданный им приказ...       Первый фонтан воды поднялся на несколько десятков метров, а то и на всю сотню - скрыв сплошной завесой тонущие обломки. Через секунду взметнулся второй фонтан, третий, пятый, седьмой... корабли Человечества гибли, неспособные ни уклониться, ни отвести от себя удары врага.       Противокорабельные ракеты, выпущенные в ответ уцелевшими миноносцами и ещё остающимися в строю крейсерами, казалось, затмили небо своими дымными следами. Хотя сражение сейчас проходило при низкой облачности, так что оценить зрелище в полном объёме никто из участников битвы не мог. Да и не хотел - не до того им было.       "Приближаются отметки вражеских реактивных снарядов, общее число - более трёхсот, в секторах ответственности №3 и 4 насчитано семьдесят четыре отметки. Оценка угрозы - низкая. Принимаем контрмеры по схеме 2-1-1-5-7..."       Навстречу неумолимо надвигающейся лавине людских ракет жадно потянулись лучи и трассы зенитных установок. Низко висящие над полем боя тучи мгновенно осветились десятками огненных шаров разрывов - летящие по предсказуемой траектории, почти незащищённые, легко сбиваемые... мишени - в большинстве своём оказались неспособны просочиться через выстроенную Туманом стену огня.       "Прорыв вражеских реактивных снарядов через зенитный оборонительный заслон, общее число - более сотни, в секторах ответственности №3 и 4 насчитано восемнадцать отметок. Оценка угрозы - низкая. Принимаем контрмеры по схеме 2-1-1-5-9..."       Чуть ярче засветились полосы и символы на бортах Туманников. Воздух вокруг кораблей едва заметно подёрнулся серым... и почти долетевшие до Флота ракеты начали взрываться одна за другой, разбрасывая обломки и остатки топлива по безупречно-правильным шестиугольникам защитных барьеров поля Клейна.       "Возрастание нагрузки на пассивные оборонительные системы. Оценка... нагрузка в пределах трёх с половиной процентов от необходимого для достижения нестабильности уровня. Уведомление: дополнительные генераторы поддержки не были задействованы..."       Собственно, на этом бой можно было считать выигранным - но человеческие адмиралы думали иначе.       Где прятались эти штурмовики до текущего момента - бог весть. Для сканирующих систем Туманного Флота всё поле боя было как на ладони, и потому внезапное появление нескольких групп летательных аппаратов сперва вызвало... нет, не панику и не страх - корабли Тумана вообще таких слов в лексиконе не имели, по крайней мере из списка относящихся к себе. Но перерасчёт итогов сражения всё же был произведён.       "Информация об авиационных вооружениях людей - загрузка и оценка... оценка произведена. С учётом всех факторов, авиационные вооружения и воздушные силы людей не представляют угрозы непосредственно для основных боевых единиц Туманного Флота (кораблей). Авиационные боевые единицы Тумана показали низкую эффективность против..."       Справка была закрыта, анализ досрочно прерван - необходимый объём расчётов уже был сделан, полученный результат позволил принять решение.       Снова затрещали, завыли зенитные орудия - и по надвигающимся звеньям крылатых машин как будто прошлась коса Смерти. Самолёты пытались пускать ракеты - но даже те боеприпасы, что смогли пройти зенитный рубеж, в итоге оказывались размазаны по силовым полям в виде груд неидентифицируемых обломков.       А основные калибры продолжали петь свою песню. Пошел под воду уже третий авианосец людей; несколько эсминцев сумели собраться в общую группу и, невзирая на кошмарную какофонию в эфире, наладить взаимодействие - что не сильно им помогло, когда на их неповоротливые туши спикировали десятки ракет, пущенных Туманом; прошитые насквозь в нескольких местах, с сорванными башнями и развороченными пусковыми установками, стремительно набирали воду собранные с окрестных баз тяжелые ракетные крейсеры...       "Флагман - всем: повысить точность и эффективность огня путём сокращения расстояния между боевыми единицами Флота и целями. Полный вперёд. Приступить к выполнению".       Эскадра Тумана, и без того идущая тридцатиузловым ходом прямо на стену разрывов вражеских снарядов, сильно прибавила в скорости.       Видимо, или командиры людей поняли тщетность своей очередной попытки переломить ход войны, или просто-напросто погибли, оставив подчинённых самостоятельно выбирать свою дальнейшую судьбу - но уцелевшие корабли Человечества начали стремительно отходить.       Стремительно по меркам самих людей, конечно же. Туман имел на этот счёт своё, особое мнение...       "Обозначить активные цели, распределить между кораблями Флота. Наведение и огонь по готовности".       Дальнейших указаний не требовалось: продолжая двигаться вперёд, проламывая таранными ударами встреченные корпуса побеждённых противников и хищно поводя из стороны в сторону орудиями, Туманники вели редкий, но прицельный огонь по убегающим людям.       Взрыв, ещё взрыв... луч фотонной пушки распиливает пополам какое-то судно снабжения, видимо, в начале боя находившееся в "надёжном" тылу... очередь из четырёх разогнанных до гиперзвука восьмидюймовых снарядов развалила на куски полузатопленный крейсер, пытавшийся вести огонь по проходящим мимо Туманникам из кормовой башни... пущенная ракето-торпеда с корродирующей боевой частью поразила спрятавшуюся на дне подлодку... всё.       Все мертвы. Кто жив - тот скоро позавидует мёртвым. Ибо для хоть и выведенных из строя, но оставшихся на плаву противников существовала отдельная инструкция... о, ничего особенного - просто "контрольные" залпы под ватерлинию и проверка на наличие живых людей на воде. С последними, кстати, хорошо справлялись реактивные бомбомёты и всё те же зенитки.       Очередная битва за господство на море была с блеском выиграна Туманом, и с треском проиграна "Объединённым Флотом ООН".       Шёл 2039-ый год.       Наступал новый день новой эры...