Миртеры. Путь Учения

Увидев, что детей скрыли лепестки огромного бутона, Джей лишь громко расхохотался, однако уже через мгновение его лицо стало серьезным, чего не происходило до сих пор. Ниана, по-прежнему настороженно глядя на мужчину, не выходила из боевой стойки: — Что же, закончим это представление. Что тебе нужно? Зачем ты явился сюда? — блондинка медленно выпрямилась, откинув разметавшиеся волосы за спину. — Ты бы не пришел к нам просто проведать меня или поиграть в клоуна от скуки! Брюнет ледяным взглядом смерил девушку: — Скажу прямо. Отдавай мне мальчишку в белом. И никто не пострадает, — злобно огрызнулся он, поправляя колпак. — Зачем он тебе? — А то ты сама не знаешь? Вроде, девочка не глупая, и без моих подсказок должна все понять. Или блондинки и впрямь не отличаются умом? — А может, я тебя просто прирежу на месте? — девушка моментально побелела от злости. — Убирайся прочь, псих! На этом слове терпение шута лопнуло — глаза его налились кровью, а кулаки сжались, заставив кожу на руках побелеть. — Псих?! Да как ты смеешь?! Это была последняя капля, Ниана! Не отдаешь его по-хорошему? Ну, ладно! Придется пройти по вашим трупам! Стихия Молнии: Разряд! — замахнувшись рукой, мужчина пустил в Ниану ярко-желтую молнию, вновь развязав бой. Девушка не успела среагировать и в этот раз. Высоковольтный удар током в доли секунды прошел сквозь её тело, парализовав блондинку на мгновение ока. Но этого мгновения оказалось достаточно — «Стихия Стали: Удар Орла!» — сильный удар ногой в челюсть подбросил девушку вверх. Но и на этом нападение не кончилось. Подхватив ее прямо в воздухе, Джей с силой швырнул её головой об землю, воскликнув «Стихия Земли: Сейсмобросок!». От боли Ниана скорчилась на земле, с трудом глотая воздух, словно рыба, вытащенная из воды. — И это всё? И ты собиралась меня прирезать? Ты не способна даже коснуться меня, мерзкое создание, — он повернулся к кокону, заметив, что его лепестки стали опадать и вянуть. — С тобой разобрался. Теперь надо разобраться с ними. И всё. Глаза девушки, бессильно сомкнувшиеся от удара по голове, резко распахнулись. Дрожа всем телом, она поднялась на ноги, полурыча от ярости: — Не… Смей… Трогать… Детей! Стихия Природы: Лист… Договорить ей не дали — рванувшись в сторону едва державшейся девушки, Джей схватил Ниану за горло, подняв ее над землёй. Беспомощное сопротивление девушки ничуть не ослабляло хватки разъяренного шута.

***

Наблюдая за напряженным боем взрослых, дети даже не заметили, как земля под ними потихоньку зашевелилась. Но уже через миг они погрузились в темноту, скрытые от опасности гигантскими розовыми лепестками. «Что это? Что происходит?» — пронеслось в голове у детей, оказавшихся во мраке. От испуга Карито и Такаюки забарабанили по стенкам гигантского цветка. Кромешная тьма придавала сил их страху, что заставляло мальчишек еще сильнее набрасываться на бедные лепестки бутона. Карай и Ханари стояли, испуганно прижавшись друг к другу, Килан же напротив, села на пол поудобнее и лишь угрюмо бросила: — Хватит стучаться, вам не откроют. Такаюки обернулся, сжав свои тонкие губы, после чего громко вскрикнул оттого, что лепесток позади него вдруг зашевелился и огрел его по спине сильным ударом. Испуганный нападением сзади, мальчик налетел на стоявшую рядом Ханари, и вместе с ней упал прямо на недовольную шумом Килан. Взбешенная такой наглостью, она вскочила на ноги, завизжав на повышенных тонах: — Ты совсем идиот?! Ты что вообще творишь, а? Я же говорила тебе, что не надо долбиться! Дурак… Потирая ушибленное место, девочка отошла от них на шаг и вновь уселась на пол. Только сейчас она заметила, что бутон был довольно просторен, раз там смогли поместиться сразу пять человек. Прижав колени к груди, девочка закрыла глаза и замолчала. Ей не было дела до глупых попыток мальчишек. Она ждала. Но Карито ждать не хотел. Слишком уж пугало его все это. Сначала человек, вылезший из-под земли; потом это сражение, теперь полная темнота… Нет, он не был трусом. Но на его маленький век ему уже ощущений было более, чем достаточно. И мальчик уже решил про себя, что если он выберется, то лучше убежит в госпиталь и заболеет чем-нибудь, чем вновь полезет в такие приключения. Выхватив кинжал, он с размаху воткнул его в стенку бутона. Земля под ними вновь задрожала и затряслась настолько, что на ногах не удержался никто. К несчастью для Килан, как ни просторен был бутон, но она была слишком близко к остальным. Не успела тряска кончиться, как на нее упал весь остальной отряд. С трудом выбравшись, она, держась за левый глаз одной рукой и вытирая слезы другой, закричала: — Да что вам всем от меня надо? Мне же больно! Неужели так сложно меня не трогать? Зачем еще и бить? Мы в одном отряде! Ай… Прижавшись к стенке, девочка заплакала. Во время тряски она получила очень сильный удар локтем в глаз, не могла сдержать слез от боли. Поднявшись с пола, Ханари подошла к ней и встала рядом, осторожно положив руку на плечо: — Прости, Килан… Сильно болит? — девочка тихонько спросила ее, боясь, как бы та снова не разозлилась. — Да! Чертов цвето… Ударив рукой по лепестку, девочка, сама того не ожидая, оторвала последние полусгнившие лепестки и вывалилась из цветка, с силой ударившись головой о камень, лежавший рядом. Этого удара ей хватило буквально «сполна» — она лишилась сознания. — Килан! — воскликнули все хором, осознав лишь спустя миг, какую ошибку совершили. Выругавшись про себя, Ниана с трудом держалась, чтобы не лишиться чувств вместе с Килан. Она знала, что если это случится, и ей, и детям конец. Найдя в себе последние силы, она рванулась и нанесла душившему ее Джею удар ногой в пах. Неожиданность отвернувшегося на шум шута сыграла свою роль — моментально разжав руки, стальной хваткой державшие тонкую шею девушки, на которой остались темно-фиолетовые следы от пальцев, брюнет попятился назад, вскрикнув от боли. Упав на землю, девушка закашлялась от удушья, но даже сквозь сотрясавшие всё её тело боль и изнурение, Ниана встала и подбежала к детям. С трудом дыша, она села на колено и начала приводить в чувство Килан. В этих маленьких тельцах было будущее всей страны. Она не могла допустить их гибели. Но силы ее иссякали… Девушка знала, что с Джеем она не справится. Была бы она одна, ей бы ничего не стоило сбежать, но вот дети… — Если только… — хрипло прошептала она, торопливо шаря по карманам в поисках чего-то. — Нашла! Так… Вынув из кармана пять небольших свитков, она вновь посмотрела на Джея. Он был готов уничтожить все и всех. Даже спокойным он был безжалостен и опасен, а если впадал в ярость… Оставалось лишь бежать, молясь о быстрой смерти. Схватив катану девушки, он с быстротой молнии побежал к ней, намереваясь разрубить ее напополам одним ударом. Выбора у Нианы не осталось. Сейчас или никогда. Миалис девушки засветился зелёным цветом, а с ее уст хрипло сорвалось: — Стихия Природы: Танец Листьев! Лес вокруг зашевелился, словно по неведомому приказу, но кроме самой девушки это не увидел никто. Закрыв глаза, она встала напротив Джея, выставив перед собой поднятую ладонь. Дети недоумевали — как Ниана-сенсей собралась остановить такую угрозу, как взбешенный Миртер? Дети почувствовали на своих лицах горячую кровь, брызнувшую на них. Взмах катаны разрубил пополам юную девушку, загородившую их собой. Стеклянные ее глаза пустым взглядом смотрели на того, кто нанес этот страшный удар. Вопли и визги сорвались с уст детей. Это был конец. Ученики бросились к телу учителя. Им уже ни до чего не было дела, в том числе и до убийцы. Если этот человек смог победить ту, кто защищала их из последних сил, то что могли они? Слезы текли из глаз всех ребят, кроме одного. Поднявшись с земли, Карито сжал в ладони рукоять кинжала. — Зачем… Зачем ты это сделал?! — по покрытому кровью лицу мальчика потекли слезы. — Что тебе нужно от нас?! — Все просто, — на лице мужчины не было никаких эмоций, словно ничего не произошло. — Она мне мешала. Вот и всё. — И поэтому ты убил человека? Просто лишил жизни? Неужели ты даже не подумал, что ты сделал?! — крики Карито становились отчаяннее, выплескивая злость, которая забила в его сердце черным кровавым фонтаном. Шут вздохнул, бросив взгляд в сторону, после чего расхохотался, окончательно выведя Карито из себя. Выхватив кинжал из ножен, ребенок побежал на него, замахнувшись для удара. В этот момент мальчику было плевать, убьет он того, кто стоял перед ним, или промахнется, после чего погибнет. Он просто должен был сделать это. Увидев бегущего ребенка, брюнет лишь закатил глаза, после чего одним движением клинка моментально вышиб оружие из его рук, а в следующий миг Карито уже с силой разбросал своих друзей, отброшенный ударом ноги. С трудом превозмогая себя, мальчик поднялся на ноги и выдохнул, задыхаясь от злости и боли. Ребра болели, сдержав пинок. Посмотрев на шута, беспристрастно стоявшего на том же самом месте, Карито вновь крикнул: — Что… Что смешного я сказал?! — Ты сказал бред. В этом мире жизнь не стоит и ломаного гроша. Здесь нет родных. Нет друзей. Нет тех, кто тебе дорог. Есть лишь пустые и бездушные куклы. Весь этот мир — театр, которым управляет Кукловод. Забудь о них, — он указал концом катаны на детей, которые стояли позади мальчика. — Забудь о своем учителе. В этом мире нужно уметь жить для себя. Защищать лишь себя. Дорожить лишь собой. Если позволить себе привязаться, то найдется тот, кто лишит тебя дорогого тебе человека. Думаешь, твой сенсей никогда не лишала никого жизни? Войны жестоки. И никто не может знать, когда его застанет смерть. И сегодня она настигла ее, — он презрительно вонзил клинок в землю, плюнув на его рукоятку. — Я оставлю в живых и тебя и твоих друзей. Почему? Потому что тебе уготовано нечто большее, чем быть убитым с тем же позором, с каким сдохла эта ничтожная тварь, которую ты считал учителем… — Тварь, говоришь?... Ошарашенный Джей обернулся… и моментально закричал от страха. Перед ним стояла Ниана, покрытая кровью, грязью и листвой. На месте, где ее тело было разрублено напополам, дымилась широкая черная полоса. Бледная кожа, сквозь которую виднелись светло-зеленые вены, делало ее исхудавшее лицо с впалыми голубыми глазами еще ужаснее. Взмахнув рукой, девушка остановила ее в воздухе, и из-под земли выскочили лианы, которые связали шею мужчины, приподняв его над землей. Захрипев, он выпученными глазами продолжал смотреть на девушку, изо всех сил стараясь вырваться из опутавших его стеблей. — Ну, как? Я достаточно сдохла для тебя? — сказала она с настолько издевательским тоном, что хладнокровный прежде шут вздрогнул от ужаса, охватившего его сознание. «Как?! Я… Я же убил ее! Разрубил напополам! Она мертва! Мне кажется это!» — металось в его угасающих мыслях, путающихся от удушья. Он чувствовал, как жизнь покидает его, пуская могильный холод все ближе к его сердцу. Еще немного… И жизнь прервется… Но вдруг откуда-то сверху послышался спокойный голос, раздавшийся на весь лес: — Стихия Света: Шар Света! Из-за спины Джея вылетело нечто, напоминающее плотный бледно-желтый шар, который на невообразимой скорости попал в Ниану, отбросив ее в дерево, от удара об которое она потеряла сознание. Лианы, державшие Джея, уползли под землю, бросив шута лежать на земле и оглушительно кашлять, держась за горло. Но спустя миг он уже вопил, как сумасшедший, схватившись за голову и озираясь на небо. На Ниану и детей чужак уже не смотрел. Что-то привлекло его гораздо сильнее… — Нет! Нет! Только не это! Только не он! Только не сейчас! — на лице его читался настолько неописуемый страх, что даже дети испугались и отошли к бутону, который уже давным-давно увял и не мог их защитить. Но вскоре они заметили, как с дерева, паря, стала спускаться еще одна незнакомая фигура. В голове Карито лишь промелькнуло: «Кто еще там?!». Одетый в серебристую робу до колен, поверх которой был бледно-коричневый кожаный жилет, с белыми брюками и деревянными сабо на ногах, этот неизвестный им человек опустился, оставшись парить в полуметре от земли. Его лицо и голова были скрыты таким же серебристым капюшоном, как и роба. Дети смотрели на все это с открытым ртом, а Карито, растормошив Ханари, начал вместе с ней осторожно двигаться к сенсею, стараясь не показываться на глаза появившейся фигуре. Но, похоже, все внимание доставалось отнюдь не им. Упав на спину, Джей схватился за голову, после чего закрыл глаза, стараясь не смотреть на того, кто секунду назад спас его жизнь. — Вот и ты, Джей, — все тем же спокойным и громогласным голосом сказал неизвестный, направив на него свою руку ладонью вперед. — Нет!!! Уйди! Исчезни! Тебя здесь нет! Пропади, как кошмар! — вопил брюнет, не переставая махать перед собой руками, словно пытаясь отогнать неподвижно парящего человека. — В этот раз тебе не скрыться. Пришла пора забрать твою душу туда, где ей самое место… — Нет, прошу! Я не хочу умирать вновь! Я не хочу в загробный мир! Я сделаю все, что ты попросишь! — Нам не нужно ничего от тебя. Пришла пора. — Нет! Никогда! — он отскочил оттуда с проворством змеи, после чего с громким криком метнув молнию в парившего, убегая в чащу леса сломя голову. Посмотрев ему вслед, фигура повернулась к Ниане, возле которой уже сидели Карито, Ханари и Карай, пытаясь привести ее в чувство, пока Такаюки старался сделать то же самое с Килан. Увидев, что к ним приближается тот самый незнакомец, дети схватились за оружие. Они хотели защитить учителя во что бы то ни стало. Но фигура даже не обратила внимания на них. Отшвырнув детей в сторону простым жестом, он плавным пассом другой руки поднял тело Нианы, после чего приложил руку к ее сердцу. Тело девушки понемногу засветилось. Смотревшие на это ребята не могли найти в себе сил даже на то, чтобы встать. Спустя минуту этого странного ритуала тело девушки безжизненно упало на землю, а фигура в серебристом опустила руки. Обернувшись к сидевшим детям, он посмотрел на Карито взглядом, который достал того до самой души. Не смея пошевелиться, мальчик смотрел, как два светло-желтых глаза пристально разглядывали его из-под капюшона. Наконец, его рука поднялась, направив мертвенно бледную кисть с вытянутым указательным пальцем, а ее обладатель оглушительно сказал: — Карито… Знай. Однажды твоя кровь изменит этот мир. Помни. За тобой следят силы, которые меняют судьбы людей. И ты станешь тем, на ком провернется колесо судьбы. Я, Альфа, благословляю тебя. Прощай. Карито сидел в ступоре. Он не знал, кто это был, о чем говорил… Но ОН не мог врать. ОН доставал словами до самой души, не оставляя сомнений… ОН был не таким, как все. Но раздумья Карито продлились недолго. Спустя мгновение фигура растворилась в воздухе, оставив лишь след в виде жёлтого облачка… Дети сидели в шоке. Такаюки наконец смог поднять Килан на ноги, и они подбежали к своему сенсею, которая лежала на земле без сознания. В лесу послышались шаги. Но дети даже не обратили внимания на них, пока к ним не подбежал мужчина. Не заметив, как он оказался совсем близко, дети устало посмотрели на него, начав разглядывать пришельца: одетый в серое кимоно с белым поясом, он держался рукой за рукоять катаны, которая была прицеплена к этому поясу. На его гладко выбритой голове ничего не было, и он время от времени проводил по ней рукой. Его карие глаза внимательно рассматривали Ниану, после широко распахнулись, и он спросил у детей, повернувшись к ним: — Ребята… Что вы вообще тут делали?