Eternal wandering Fox/Вечные скитания Лисы

Глава 37 "Двое на одного - не честно!"       К сожалению, во время путешествия ничего интересного не случилось: я мирно продолжал поднимать пыль с дороги, ветер так же мирно её сдувал, а солнце спокойно над этим всем наблюдало да нещадно превращало в прожаренный кусок мяса.Моё одиночество на дороге иногда, конечно, прерывали шедшие навстречу путники, но мы даже взглядами не пересекались, ибо каждому было плевать на других.       Впрочем, скучать не приходилось, так как занятие нашлось быстро.       Когда дорога была совершенно пуста, я игрался с огнём и иллюзиями, тренируясь их использовать: даже пару раз пытался жонглировать «шариками», всё-таки контроль над своими же способностями хотелось бы иметь высокий. Хотя Шиза тщательно старалась меня отвлечь от этого дела и постоянно болтала. К счастью, у меня получалось её игнорировать, вот только, к сожалению, менее раздражительной она от этого не становилась, как, впрочем, и сама тренировка.       Поэтому несколько неудач да подожжённое поле отбили всякое желание экспериментировать на ходу, да ещё и с огнём…       К вечеру третьего дня пути ландшафт начал меняться, и стало появляться больше холмов, а иногда можно было встретить и небольшие рощицы из невысоких деревьев. Собственно говоря, именно в одной из таких рощ я и заночевал, правда, сна не было ни в одному глазу, поэтому половину ночи я просто валялся под деревом и меланхолично наблюдал за безоблачным небом, на котором ярко светили звёзды и всё те же две луны. Облаков было, на удивление, очень немного, поэтому вид был просто завораживающим.       И только через неделю я, наконец, добрался до леса, обозначенного на карте и который находился в низине да по краям был окружён довольно крутыми скалами, образующими нечто отдалённо напоминающее чашу. Как тут ещё болото не образовалось ума не приложу…       Хотя карта всё разложила по полочкам. Судя по этому листу тёмно-жёлтой бумаги, дорога уходила в лес и, изрядно извиваясь да пересекая несколько рек, проходила по нему, в итоге приводя путника к городу, что находился за горами, что виднелись вдалеке. Опять же, если верить карте, после этого города следовал недельный переход и следующий населённый пункт, предпоследний на моём пути.       Н-да, шлёпать на своих двоих ещё прилично…Сложив карту обратно в сумку, я вздохнул и, глянув в противоположный край леса, начал спускаться в низину.       Спуск много времени не отнял, всё-таки я всё больше привыкал использовать свои возможности. Так что, в итоге, на «скалолазание» потребовалось полдня, а после него продолжился относительно спокойный и лёгкий путь, который иногда омрачали то и дело встречающиеся монстры типа гоблинов и слабых орков.       Хоть я и собирался немного потренироваться во время путешествия да поднять свой ранг наёмника с заделом на будущее, но подобные монстры ничем мне не грозили, а шли разве что на разогрев.Так что какой-то момент они меня стали лишь раздражать… ибо их становилось с каждым днём всё больше и больше, а «качество» падало всё ниже и ниже. Или это я становился сильнее?..       — Думаю, такими темпами мне только в сердце леса что-то грозит… — пробормотал я, отрубая очередному гоблину голову.       *****       Две недели промелькнули настолько быстро, что я даже этого не заметил. Будто только вчера только спустился в лес, а уже тут половину месяца провёл… Правда, большую часть этого времени я пытался вернуться на ту тропинку, по которой должен идти.       — Кажется, она должна была проходить где-то слева от меня… — почесал я за ухом. — Или нужно взять правее?.. Хм-м… Что за странная карта? Ни фига не понятно! Ещё и кушать хочется…       Да, в итоге, я потерялся и в последнее время питался исключительно тем, что удавалось находить в лесу. И, надо сказать, что мясо в рацион питания входила только по «праздникам», а тело как раз настойчиво требовала «строительный материал» и протестующе выло, когда я не давал ему этого самого мяса…       Приходилось убежать себя, мол, на диете я, на диете!..       Впрочем, пейзаж вокруг только подтверждал, что свернул я не туда, и выбираться отседова придётся долго: деревья стали выше и толще, а кустарника вообще практически не осталось. Так что можно смело говорить, что я забрёл куда-то в центр леса. Радует в моём положении только одно – тут, помимо обычной живности в виде кроликов и кабанов да волков, должно водиться нечто посильнее, чем гоблины и орки…       Надеюсь, «танец на грани» поможет мне стать сильнее, да и дурь из головы выбить не помешает. А то последней в голове уж больно много.       *****       — Ну, а что? Сильнее гоблинов же… — зло пробурчал я, обнажая клинки.       — Гр-р-р… — угрожающе зарычал монстр.       В принципе, мои ожидания полностью претворились в жизнь. Разве только немного преувеличенные. Раз эдак в пять. И ведь мысль свалить должна была посетить мою голову… но нет. Внутри что-то жутко бесилось и будто говорило: «Да это же обычные ящерицы! Поджарь да размажь!»       Впрочем, «голос разума» у меня был. Вот только лучше бы его не было…       Виверны. По крайней мере, две ящерицы с крыльями вместо передних лап были очень даже похожи на магических птеродактилей. Да-а… к общем картине стоит добавить наверняка прочную шкуру зелёной расцветки, общий размер животинки с пикап и три ряда острейших зубов в пасти.Хотя, и вытянутая драконья морда вместе с когтями на лапах заставляли трястись коленки.       В общем, славный средневековый магический птеродактиль. А точнее два. Да, я умудрился наткнуться на пару этих зверюг! Причём они расположились на поляне так, что нападёшь на одну – подставишь бок другой. Удачно на огонёк зашёл, что ещё сказать?..       И пока я клял свою удачу на чём свет стоит, одна из виверн взревела и ринулась в мою сторону, быстро сокращая дистанцию. Я едва успел отпрыгнуть в сторону, когда пасть с характерным звуком схватила воздух. Не успев толком ничего понять, рефлекторно присел, и у меня над головой пронёссятолстый чешуйчатый хвост и сломал ствол дерева, словно спичку – во все стороны полетели щепки.       Уличив момент, я атаковал незащищённый бок монстра, но меч попросту соскользнул, так и не нанеся раны.       — Не резать, так колоть! — воодушевлённо проорал я, атакуя вторым клинком.       Разлившийся по поляне протяжный рёв виверны и брызнувшая кровь прямо намекнули на результат, вот только порадоваться я не успел – меч застрял в теле монстра, а сзади стремительно приближалась вторая тварь. Ругнувшись и оставив клинок в истекающей кровью виверне, я кубарем откатился в сторону, уворачиваясь от размашистого удара хвостом.       Проворно разорвав дистанцию между нами, я оценил обстановку и… удивился. Да, это будет самое цензурное, что можно вообще сказать.       Пришедшая своему собрату на помощь виверна, зубами вырвала меч из тела раненого монстра и, будто насмехаясь надо мной, демонстративно перекусила его, превратив оружие в металлические «щепки»! А нанесённая мной рана стала стремительно заживать!..       — Эй, регенерация – моя прерогатива! — взвыл я.       Впрочем, ящерицы только «посмеялись» и ринулись на меня. Желание убежать стремительно заголосило – да неужели, и ста лет не прошло! – но меня что-то подтолкнуло продолжать сражение. Внутри же забурлило хрен-пойми-откуда взявшееся раздражение…       Ругнувшись и вызвав жёлтое пламя, я схватил одну из виверн за переднюю лапу и дёрнул в сторону, повалив на землю и заставив проехаться пару метров. Правда, потратил на это довольно много энергии и слегка сбился с ритма, чем воспользовалась вторая тварь, мгновенно оказавшись прямо передо мной и раскрыв огромную пасть.       Не успел я толком осознать свои действия, а голубое пламя сорвалось с руки и ворвалось в пасть монстра. Моё тело в тот же момент рвануло в сторону, пропуская рядом тушу ящерицы, а затем стремительно приблизилось к монстру и вогнало клинок в шею. Впрочем, поворачивал меч в ране я уже осознано, скалясь, будто маньяк…       Тем временем жёлтое пламя, схватившее первую виверну, исчезло, и монстр ринулся на помощь своему помирающему собрату. Правда, перед тем как разорвать дистанцию, я приморозил клинок к раненой твари, чтобы не повторить прошлой ошибки… вот только от нового косяка это меня не уберегло – зазевался, получил хвостом в корпус и отправился проверять деревья на прочность. К счастью, тело оказалось крепче.       — Как бы позвоночник не сломал… — прохрипел я, смотря на ящериц и стараясь не обращать внимание на льющуюся в глаза кровь.       Правда, протяжно взвывшая от потери товарища ящерица со мной не согласилась. А вот нефиг было лезть!       — [Так это ведь ты начал!] — со смешком фыркнула Шиза. — [А теперь бедную животинку винишь! Они, между прочим, пострадавшая сторона! Войди в положение!]       — [В каком месте они – жертва?!] — возмутился я. — [Я тут полумёртвый валяюсь, а одна из них даже не запыхалась, судя по виду! И вообще я тут мимо проходил и не при делах!]       — [Не хнычь] — презрительно заговорила собеседница. — [Вон, другая мёртвая валяется, и ничего же, не возмущается! Будь мужиком, в конце-то концов!]       — [Как будто она может возмущаться, будучи трупом!] — буркнул я.       — [Так это её проблемы…]       — [Слушай, ты вообще на чьей стороне?!] — опешил я. — [Может, всё-таки определишься, наконец?]       — [Я – Шиза, мне можно] — авторитетно заявила оная. — [И, кстати, не отвлекайся, а-то сожрут. Кажется, ты им понравился…]       В кои-то веки прислушавшись к Шизе, от которой хотелось бы избавиться, я покрепче взялся за клинок и обратил внимание на виверну, что смотрела на меня, метая молнии из глаз. Правда, продолжалось это не долго, и спустя мгновение она рванула на меня, активно работая хвостом и лапами, зажимая неумелого лиса между деревом и собой.       Ох, мать твою, это будет сложнее, чем с первой…Берсерк-птеродактиль это, блин, не шутки!       *****       Свистопляска с виверной продолжалась долго, а между нами сохранялся паритет: тварь не могла зацепить юркого меня, а я не мог уличить момент, чтобы сблизиться да не потерять при этом конечность-другую, всё-таки один раз чуть не растерял все кишки...       Энергии же на вызов огня практически не осталось просто потому, что почти весь резерв я потратил на первую ящерицу, о чём уже множество раз пожалел.Радует только то, что виверна после использования голубого пламени замёрзла насмерть. Хоть не зря потратился…       Вот только, кажется, использовал резерв я не на того противника, потому что нынешний казался намного сильнее и проворнее, чем первый. Или же дело в том, что я слишком сильно вымотался… Да и раны, заживающие слишком медленно добавляли неудобств: тот же самый бок уже в который раз отозвался болью, намекая, что пора бы и честь знать да валить как можно дальше.       Вот только откуда-то взявшееся упрямство требовало добить противника. «Высушить» себя полностью не хотелось бы, но…       — Ай, чёрт подери, была не была! — проорал я и принялся методично кидаться огнём в птеродактиля.       — Ща-а!..       К счастью, монстр оказался легковоспламеняющийся и вспыхнул, словно свечка, а мне осталось с круглыми глазами наблюдать за своеобразным аутодафе, от которого, если честно, мурашки по кожи табуном бегали. Сгорать заживо… жуть. На первую ящерицу, замёрзшую в голубом пламени, я не шибко-то и обращал внимание – бой был, как-никак – а вот тут…       — [И чего ты раньше её магией не убил?] — задала вопрос Шиза. — [Хорошо же горит!]       — [Нашла, что спросить…] — прошептал я.       — [А, ну да, чего дурака спрашивать?..] — философски заметила она.       Рёв монстра быстро перешёл на визг, а потом и вовсе стих, как и его обладатель. На меня же, стоило мозгу понять, что опасность миновала, навалилась усталость и буквально повалила на землю. Благо, дерево было недалеко, и я дополз до него, где и устроился отдыхать.       И только теперь до меня дошло, сколько времени я страдал идиотизмом…       Вечерело. На поляне растянулись длинные тени деревьев, между которых пробивался кроваво-красный свет солнца. Ветер быстро стихал, и в итоге лес погрузился в относительную тишину.Сознание же медленно начало уплывать, но я успел мазнуть взглядом по сгоревшей виверне и решить, что прибегать к такому радикальному методу решения проблем буду только в случае крайней нужды, не иначе.       Правда, последней мыслью всё же стал вопрос: «А когда это я стал так просто реагировать на такие ужасы?..» Впрочем, на это я так и не смог ответить, банально заснув и к утру даже не вспомнил…       *****       =Столица демонов в Великих подземельях – Архидевус=       Сидя за своим рабочим столом, Хирой не спеша попивала чай и задумчиво наблюдала за своим отражением в чашке. Неподалёку от стола, на диване, развалилась Аура и со скучающим видом игралась с десятком огоньков, которые выстраивались то в ряд, то в круг, то кружились в непонятном танце. И только Христи пытались сохранить серьёзное выражение лица – впрочем, и у неё не всегда получалось, так что в эти моменты можно было увидеть клюющего носом демона…       — Нам нужно обезопасить страну демонов от вторжения людей… — наконец, нарушила молчание Хирой.       — Хирочка, ты сама проницательность! Ты не забудь, что нам ещё людей убивать придётся, точно тебе говорю… — лениво и с ведром сарказма наперевес протянула Аура. — Слушай, может, просто взять да стереть парочку городов с лица земли? Дело-то плёвое…       — Это будет крайней мерой, — отозвалась Христи. — Жертвы среди мирного населения нам не нужны.       — Да успокойся, филантроп ты наш синеволосый… — буркнула лиса и заразительно зевнула. — Не буду я ничего ломать или крушить. Мне банально лень поднимать задницу с этого, несомненно, удобного дивана… Я лучше вздремну немного… Разбудите меня где-то через три-четыре… уа-а… годика.       И, потушив огни, Аура укуталась в собственные хвосты и моментально заснула. Хирой же вновь заговорила, заставив Христи оторвать завистливый взгляд от лисы:       — Из каких городов людей поступает помощь армии вторжения?       — Их достаточно много, если так посмотреть… — пробормотала девушка, просматривая бумаги в руках. — Начиная столицами всех трёх королевств – Карсоф, Сиреон да Рудус – и заканчивая десятками портовых и просто торговых городов, из которых идёт основная часть продовольствия и оружия.       — Вот значит как… — протянула Хирой. — Инфраструктура у людей развита намного лучше, чем у демонов…       — Из-за места расположения нам дорого обходится выращивание продуктов питания и…       — Можешь не продолжать, всё и так прекрасно видно. Просто мысли вслух, не более… — откинулась на спинку кресла демонесса. — Хм-м… В столице на данный момент есть проверенные демоны, которым можно доверить важные задания?       — К сожалению, только один. Остальные шпионы разбросаны по городам и континентам, — вздохнула Христи. — Вызвать его?       — Пока не стоит торопиться, сначала выслушай. Я планирую поручить ему диверсионные миссии по подрыву поставок продовольствия и не менее нужных вещей на фронт. Не важно, какими способами – пусть хоть бандитов нанимает, хоть сам идёт сжигать склады, — махнула рукой Хирой и пристально посмотрела на девушку. — Он справится?       — Я в нём не сомневаюсь, — гордо ответила Христи.       Демонесса какое-то время ещё посидела, погружённая в собственные мысли, после чего вновь заговорила:       — Хорошо, в таком случае, передай ему информацию по заданию. Надеюсь он сделает всё в лучшем виде, и у нас появится больше времени, чтобы разобраться с проблемами. Всё-таки я до сих пор думаю, что война – это всего лишь прелюдия к чему-то большему…       — Но разведка докладывает только о религиозных настроениях среди людей, — нахмурилась Христи. — Ни о каких экономических или политических целях ничего конкретного неизвестно… Боюсь, они вообще не преследуются.       — Очень сомневаюсь, ведь о таком вряд ли будут кричать на каждом углу, — хмыкнула Хирой. — Но и полное отсутствие подобных слухов настораживает, ведь церковь не так сильна в континентах. Так что война, какой бы она ни была, всего лишь фикция…       — Но тогда что нужно людям?       — Вот это нам и предстоит узнать, Христи… И, желательно, как можно скорее.