Eternal wandering Fox/Вечные скитания Лисы

Глава 148 "Может, я одна?.." От лица Илианы. (Эльфийка) Я слаба. Я слаба настолько, насколько это возможно. И усомниться в своей силе, которой до этого стоило бы гордиться – всё же я была не самой слабой среди эльфов – пришлось. Точнее, меня заставили усомниться в собственной силе. Ткнули, скажем, лицом в свой недостаток, способный легко привести к смерти – слабость. Всё началось ещё тогда… в первую нашу встречу с этой лисой. На тот момент она выглядела, скажу прямо, жалко: задыхалась, сидя на полу особняка, и билась в конвульсиях… Её бледное лицо, прерывистое дыхание… глаза, бегающие из стороны в сторону, совершенно точно не принадлежали той, кого я вижу сейчас. Если тогда лиса походила на обычную девушку, хоть и достаточно красивую – это ещё один пункт, который заставляет чувствовать себя подавлено – то сейчас… Эта хвостатая стала выглядеть и держать себя, как какая-то аристократка, вышедшая далеко не из нижних слоёв этого сословия… Одна только аура, витающая вокруг этого… существа – по-другому назвать её у меня просто не получится – давила сильнее, чем усталость после целого дня разговора с сильными духами. Но если усталость была вызвана перенапряжением магических каналов, то здесь… Меня просто сдавливало, заставляя смотреть в пол, лишь бы не накликать на себя беду. Даже сильнейшие духи, с которыми я разговаривала, не могли так сильно повлиять на меня – хоть они и нематериальны, воздействовать на эльфа духи всё же способны… Первое время меня разрывало на части: одна хотела взреветь во всё горло и начать бороться с этой девушкой, чтобы доказать себе: «Я не слаба!» Другая же часть желала забиться в какой-нибудь угол и замереть там… надолго. К несчастью – или всё-таки к счастью – победила вторая сторона. В тот момент мне хотелось просто убить себя, дабы не участвовать во внутренних метаниях – меня попросту сломало. Я никогда ещё не чувствовала себя так гадко… Бояться каждого шороха, каждого дуновения ветра?.. Меня колотило, а губы шёпотом тараторили: «Быть слабой, значит, умереть». Ещё в раннем детстве, когда я, гуляя по лесу, наткнулась на битву двух монстров, я уяснила это. Если ты слаб – долго ты не проживёшь… Но потом… наступило время отстранённости и апатии. Несколько дней я плелась за отрядом, не особо понимая, куда вообще направляюсь. Благо, я находилась в центре своей группы, и меня постоянно подталкивали в нужном направлении… Мне хотелось вновь набраться уверенности в себе, накопить силы, чтобы подняться из ямы, в которую с такой лёгкостью рухнула… Вот только когда мои глаза утыкались в спину лисы, лестница наверх, к свету, что такими усилиями строилась, просто рассыпалась в пыль, а на сверху начинали падать камни с надписями: «Ты не сможешь»… «Ты слаба»… В итоге, пока я находилась в «подвешенном состоянии», мной управляло шестое чувство. Оно верещало во всё горло, что не нужно перечить этой хвостатой. Оно же и не давало мне упасть ещё ниже и потеряться где-то в темноте… Лучше склониться и не мозолить глаза, после чего уйти и забыть об этом, как о страшном сне, но при этом выжить! Чем показывать свой характер, недовольство – глаза сами сдвинулись, глядя на Эдгара, что постоянно искал проблемы – и танцевать не лезвии меча, когда одно неверное слово, и ты уже падаешь в пропасть… Да, моя гордость скрипела зубами от негодования и грозилась порвать саму себя, но здравый смысл не умолкал ни на минуту и всё твердил да твердил: «Терпение! Терпение! И ещё раз терпение!» А усомниться в этих словах не представлялось возможным, я поняла: гордость не та верёвочка, которая поможет мне выбраться из пучины отчаяния, куда я сама себя загнала. Скорее всего, если гордость не приструнить, она меня сведёт в могилу. Поэтому, нужно терпеть, просто терпеть… Но сколько бы я не терпела и не пыталась слиться со стенами пещеры, Эдгар постоянно ставил весь наш квартет на край пропасти, будто специально хотел убить нас всех… И мне приходилось вновь долго настраивать себя на борьбу с самой собой. Каждое слово Эдгара заставляло лису оборачиваться, а меня сталкиваться с ней взглядом, покрываясь мурашками с ног до головы. Её глаза пугают. Нет, не так. Они ужасают. Они похоже на бездонное озеро, которое сверкает, переливаясь всеми цветами радуги… заставляет тебя остановиться и смотреть на эту красоту… Но стоит подойти ближе и заглянуть в него, как тебя начинает трясти от ужаса: там, на глубине, холодно, темно и тихо. А неизвестность пугает намного сильнее, чем разъярённые демоны из старых сказаний… Поэтому стоит лисе только повернуться к нам, как у меня замирает сердце, и время будто останавливает свой ход: тело пытается спрятаться, скрыться из виду, чтобы на меня не обращали внимания. Пальцы немеют, будто вокруг холод, пробирающий до костей… К горлу подступает ком и хочется биться в истерике… Но опасности, исходящие от этого существа, не ограничиваются только этими глазами и аурой – сила. Огромная сила, заключённая в этом стройном и красивом теле, которая… никак себя не проявляет. Её будто не существует до поры до времени. И эта неизвестность пугает. Да, когда проявляется маленькая кроха этой силы, я понимаю, что будь её воля, и мы бы не расхаживали по этой земле на своих ногах. Нас бы стёрло в порошок. Нет, не прямым ударом… всего лишь остаточными колебаниями магической энергии нас бы превратило в горстку пепла… Осознание ничтожности своих сил по сравнению с лисой ещё сильнее подкосило меня… В ту самую секунду я поднялась и расправила плечи, но меня вновь скинули и растоптали… Без жалости. Взять хотя бы нашу встречу после того, как мы ушли от лисы: у меня до сих пор болит шея от странной силы, которая подвесила нашу группу в воздухе. Я никогда не видела подобной магии. Точнее, я не заметила, как лиса использовала магию. Меня просто внезапно схватили за горло и подняли в воздух, как тряпичную куклу… Чувство, возникшее в тот момент, когда я болтала ногами не в силах коснуться столь заветной земли, а руки отчаянно пытались разжать стальную хватку магии, надолго отпечаталось в памяти. Чувство беспомощности… и ничтожности… Когда твоя жизнь зависит от кого-то другого… била по моему самолюбию сильно. Очень сильно. Или способ, которым лиса уничтожает нежить: огромная волна зелёного огня проносится по этим исчадиям мрака и не оставляет от них ничего, кроме пепла. Не знаю, как я ещё не забилась в истерике от абсурдности происходящего – ЕЁ сила слишком велика, такого не должно быть… Такого не может быть! В наше первую встречу лиса вызывала у меня только презрение и брезгливость. Но сейчас при любом её упоминании меня сковывает страх, ноги подкашиваются, а горло пересыхает, превращаясь в пустыню… Но где-то среди всего этого прячется трепет – она настолько сильна! Всё-таки среди эльфов так же, как и людей, бытует мнение, что женщинам не место среди воинов… В этом же тоннеле всё перевернулось с ног на голову: женщина подавляет мужчин, которые, по идее, должны быть сильнее. Странное ощущение, если честно… — Илиана, с тобой всё в порядке? — появился перед глазами Эльдмар. — Чего встала, как истукан? — А… я… задумалась… — моргнув пару раз, ответила я и, обогнув Эльдмара, поспешила за уходящими товарищами. По этому тоннелю мы передвигаемся уже как минимум месяц, а конца так и не видно. Дорога петляет, изгибается, падает вниз, уходит вверх, но конец всё никак не появляется. Остаётся только гадать, куда нас ведёт этот тоннель, ведь возвращаться нет смысла, да и некуда… Мы здесь совершенно одни. Еда, которую мы захватили с собой из замка Королевы уже давно закончилась… Мы не рассчитывали на столь длительное путешествие и уже какой день едим то, что даёт нам лиса. Ведь никто точно не знал, сколько потребуется времени, чтобы добраться до чертогов Духа, но каждый считал, что не больше недели-двух… Это выглядело бы благородно со стороны лисы – кормить нас – если бы не взгляд, который сопровождал эти действия. В нём так и читалось: «Главное, чтобы не сдохли». Каждый чёртов раз, когда я встречалась с этим взглядом, мне хотелось оказаться как можно дальше от девушки… Страх перед этим существом буквально вырезался у меня в мозгу… Но даже так, одной порции мне хватало почти на весь день ходьбы, и долгое время никакая усталость или голод не напоминали о себе… ******** К исходу первой недели следующего месяца наших скитаний по тоннелю – к этому моменту все вопросы на тему: «насколько длинная дорога, по которой мы идём» исчерпали себя и больше в голове не появлялись – случилось нечто невероятное! На нашем пути появилась развилка. Можно было, конечно, порадоваться этому действительно чудесному событию, но, мне кажется, все, включая лису, настолько устали идти по этому тоннелю, что их больше волновал не сам факт наличия развилки, а куда она может привести. Уж слишком долго мы бродим по одной и той же дороге… А нежить, которая постоянно попадается нам на пути, только мешает. Хотя, когда ты морально и физически истощён от каждодневных каменных стен, то начинаешь радоваться каждой встрече с врагом – это как-то раскрашивает «серые» будни в цвета… В этой серости даже моё внутренне состояние стабилизировалось и начало медленно восстанавливаться до уровня, который именовался «нормой». Правда, страх по отношению к лисе никуда не делся. Он, скорее, перерос во что-то непонятное. Но от этого, к сожалению, лучше не стало… — Ну, хоть какое-то разнообразие… — протянула лиса. — Хотя не сказать, что это меня радует… Развилка, чёрт бы её подрал… — Может, разделиться?.. — предложил Эльдмар, но быстро потупился, встретившись с взглядом девушки. — Разделиться, говоришь?.. — хмыкнула она и оскалилась. — Интересно, сколько вы протяните без еды и воды в тоннеле, который трещит по швам от мертвецов? Ты ведь подумал об этом, правда? — Я… — Что такое? — ухмыльнулась лиса, заставив всех поёжиться от пробежавших мурашек по телу. — Ты решил идти вместе со своими друзьями, но не подумал о том, чем вы будете питаться? Как будете отбиваться от нежити, оставшись без сил? — продолжала наступать она. — Воистину, тупость бывает безгранична. — Я надеялся, что…. вы одолжите нам еды… и воды… Тогда… — начал мямлить Эльдмар, пытаясь хоть как-то выдержать напор девушки. Да, за время путешествия в таких условиях: постоянное давление, шпильки со стороны лисы и замкнутое пространство на всех отразилось по-разному. Эльдмар, который раньше являлся негласным лидером группы, не мог связать и двух слов, сталкиваясь с безэмоциональным взглядом ледяных глаз, и его уверенность просто куда-то испарилась... Я, кто часто участвовала в обсуждении дальнейших планов, замкнулась в себе. Эдгару порядочно сбили спеси – да так, что он теперь в присутствии лисы молчит, будто воды в рот набрал. А Элий, будучи здравым смыслом группы и её, так сказать, «центром», не мог предложить идеи, которыми раньше закидывал нас… Все что-то потеряли в этом тоннеле… но, кажется, мы так же что-то обрели… Остаётся надеяться, что потеряли мы гораздо меньше, чем смогли обрести… Да, кроме надежды уже ничего не осталось… — Одолжить? А ты, часом, не обнаглел? — хищно сощурилась лиса. — У меня задание вас только сопровождать, не более и не менее. Тот факт, что вы последние две-три недели питались с моей руки, говорит о том, что вы, олухи длинноухие, не смогли нормально собраться в долгосрочное путешествие, а я чуть ли не явление с небес! — под конец она уже срывалась на рычание. — А теперь ты мне предлагаешь отдать и так небольшие запасы тебе и отпустить на все четыре стороны? Да вы всё равно сдохните на следующий же день от рук нежити! Вы, придурки доморощенные, не в состоянии отбиваться от нежити, или вы этого ещё не поняли?! Каждый долбаный раз, когда на нас нападают, вы пытаетесь помочь, но почему-то мне постоянно приходится вытаскивать ваши тощие задницы из лап нежити! Не объясните ли это? — ехидно спросила она, буравя взглядом Эльдмара. — Почему, когда тебя, тварь, просят посидеть на месте, ты лезешь, куда не надо?! Детство в заднице заиграло, да?! — Я… — начала было эльф, но его вновь перебили. — А-ну заткнулся к лисьим чертям! Все заткнулись! — взорвалась лиса. — Просто захлопнули свои рты и всё! Вы меня за этот месяц довели! Нервов на вас не хватает, обезьяны лесные! Вы просто как маленькие дети, за которыми надо постоянно следить! Вы меня уже одним своим видом выводите! — застонала она, прикрыв глаза, а потом вновь вернулась к своему ледяному состоянию. — Ладно, вы остаётесь здесь и ждёте меня, ясно? Через пять минут я приду и… не важно! — отмахнулась хвостатая. — Вам ясно? Стоять, блять, на месте и никуда, повторяю, НИКУДА не уходить! Вы меня поняли, идиоты?! Все, включая меня, просто закивали головами, не вникая в то, что сейчас говорила лиса – по ней было видно, что она на грани срыва. И все прекрасно понимали, что подобных существ в такие моменты лучше не трогать… Пусть она остынет и тогда уж… можно не беспокоиться, что она в порыве злости разорвёт первого попавшегося под руку эльфа. Пока мы все кивали, как болванчики, лиса окинула нас взглядом, от которого моя спина покрылась холодным потом, и отошла в сторону – давление от её присутствия резко пошло на убыль. Теперь я могла вздохнуть полной грудью… Но моё счастье не длилось долго, потому что глаза зацепились за ещё одних представителей хвостатого народа, которые неотрывно следовали за лисой, будто являлись её тенью. Не знаю, кем они приходятся девушке, но, если судить по их разговорам, когда к ней обращаются исключительно как к госпоже или хозяйке, то они, скорее всего, слуги. Но если присмотреться, то уж слишком близки они для слуг… Правда, сейчас меня волновало не это. Как только лиса отошла и скрылась из поля зрения за поворотом, стало… пусто. Возникало ощущение, будто девушка, уходя, забрала что-то с собой, и теперь нам предстоит терпеть лишения. Да и эти «слуги» наводили страх: их будто не существовало вовсе! Смотря на них, я их вижу. Но стоит попробовать вглядеться и найти какие-нибудь свойства, которые могли бы охарактеризовать существо передо мной – аура или та же магическая энергия – как я моментально терплю неудачу. От этих лисиц не исходило ничего! И это действительно настораживало и пугало… хоть и не так сильно, как лиса. Каждое существо должно отражаться в мире!.. Вскоре давление, исходящее от девушки, начало нарастать, что свидетельствовало об одном – она возвращается. И правда, не прошло и минуты, как лиса появилась из-за угла и, наколдовав себе стул – до сих пор не могу к этому привыкнуть, хотя даже к давлению приспособилась – уселась в него прямо перед нами. — Итак, мы всё-таки разделимся… — скривилась она, явно негодуя по этому поводу. — Еды я вам дам ровно на неделю. Не хватит – ваши проблемы. И не просите большего, всё равно не дам… разве что в глаз… — хмыкнула лиса себе под нос и развернулась к своим слугам. — Осталось только решить, кто с вами пойдёт… — А мы… отправимся не одни? — поинтересовался Эльдмар, так как все просто находились в ступоре. Я – как и все, наверное – уже успела обрадоваться, что мы, наконец-то, сможем отбиться от этого существа и сможем вздохнуть свободно, но жизнь вновь внесла свои коррективы… — Естественно! Или ты думал, что я брошу вас на произвол судьбы, когда столько раз, скрипя зубами от злости, вытаскивала ваши задницы из ещё большей задницы? — скептически приподняла лиса бровь. — Извини, конечно, дружок, но я не люблю, когда мои труды идут насмарку… Да я же ангел во плоти, чёрт бы вас всех подрал! А вы не цените и постоянно капаете мне на нервы… — вздохнула она. — Ладно, девчата, идите сюда, будем решать, кто пойдёт с этими… этими. Нам же оставалось лишь молча согласиться и смотреть на лисиц, которые подошли к девушке, образуя круг, и хором, подняв руки вверх, крикнули: — Камень-ножницы-бумага! — А-а-а… ничья… — с досадой, протянула лиса. — Ещё раз! Проигравший идёт с эльфами! И вновь повторились крики, но результат, как и в прошлый раз, не удовлетворил девушку. Она рыкнула, что-то выкрикнула в воздух – мне показалось, что это проклятия – после чего обернулась к нам и процедила сквозь зубы: — Идите сюда… Перечить ей не имело смысла, поэтому мы направились к ней, а когда все добрались о места, девушка начала: — Итак, слушать внимательно, дважды повторять не стану! Сейчас вы хором крикните «камень-ножницы-бумага» и повторите рукой любой из этих трёх знаков, — подняла руку лиса и показала их. — По результатам игры станет ясно, кто куда идёт: победители направо, проигравшие налево. Правила ясны? — Д-да… — Отлично. После выкрика опускаете руку перед собой и показываете знак, — подняла она руку, после чего повернулась к остальным лисицам. — А вам не жульничать и не изменять результаты! Увижу – отшлёпаю! Поехали! — Камень-ножницы-бумага! — разлетелось по всему тоннелю. От странности происходящего, да и вообще в целом от атмосферы, царившей вокруг, я разволновалась и забыла разжать кулак. Так что моё желание показать ладонь – которая, по-моему, походила на лист дерева – превратилось в камень… Точнее, я показала камень… кажется… Осмотрев получившиеся результаты, я порядком занервничала, потому что больше никто не показал кулак: у остальных были либо… ножницы, либо бумага. Это же не значит, что мне придётся одной идти в один из тоннелей?.. От осознания этого меня начало колотить – страх встретить в одиночку толпу нежити дал о себе знать… Но следующая реплика лисы вывела меня из ступора, чтобы вновь туда загнать: — Отлично, трое против шестерых! — Госпожа, но ведь победителей нет! Как и проигравших, здесь же ничья! — вскинулись остальные лисицы. — Давайте ещё раз! — Как это нет? — ухмыльнулась лиса. — Смотрите, вы показали бумагу и проиграли эльфам. Следовательно, вы проигравшие. Потом эльфы столкнулись с нами, камнями, и проиграли. Следовательно, они так же стали проигравшими! Вот и всё. — Но мы же можем бумагой победить камень! И тогда всё будет в точности до наоборот! — Но вы всё равно не пойдёте со мной вместе, потому что у меня камень, а у вас бумага. Так что хватит вредничать, берите этих придурков за шкирку и топайте по левой тропе, — ткнула лиса в сторону развилки. — Госпожа!.. Переиграть! — взмолились лисицы. — Нет! — Ну, пожалуйста!.. — Я сказала: нет! Всё! Пока они перепирались и кричали, мои глаза плавно переместились на руку девушки и застыли: она так же показала камень. Сглотнув внезапно образовавшийся ком в горле, я подумала: «Уж лучше бы я отправилась одна…»