Послезавтра

7-е июля. Недалекое будущее. С самого утра наши герои пребывали в приподнятом настроении, ведь вчера они выиграли Великие Магические Игры! Солнце высоко висело над Крокасом, холя и лелея в своих лучах милые улочки этого сказочного города. Вчера все очень устали, и, как только вернулись в свою гостиницу, первым делом брякнулись спать. Люси сладко зевнула и села на кровати. — Ох, как здоровски-то! — девушка потянулась, разминая занемевшее тело. Вчерашний день был непростым, но ради победы стоило попотеть. — Точно! — воскликнула Люси. — Мы ведь теперь на первом месте! Пенная ванна полностью прогнала усталость, и теперь девушке было лучше некуда. Переодевшись в чистую одежду и высушив волосы, она спустилась вниз — к завтраку. И лучше бы не делала этого. — На счет «три» начнем! — скомандовал Нацу Грею. Они сидели за столом, заваленным всякой едой. — Раз, два, три! И они принялись сметать все это за обе щеки, со скоростью урагана. — Э? — произнесла Люси, наблюдая за ними. — О, Лю-чан! — К девушке подошла Леви. — Доброе утро! — Доброе! — откликнулась Люси, а затем снова поглядела на парней. — Чем они заняты? — А! — Леви весело зажмурилась. — Нацу и Грей опять поспорили. На этот раз, кто больше съест. Нацу отпихнул пустую тарелку из-под рамэна и схватился за куриные крылышки, а Грей уже вовсю лопал отбивные. Хэппи был с ними и уплетал рыбку. — Я не проиграю тебе! — с набитым ртом сказал Нацу своему всегдашнему оппоненту. — Посмотрим! — в тон ему выдал Фулбастер. — НАЦУ, ГРЕЙ! ― завопила Эльза на всю гостиницу. Бедные парни чуть не подавились, услышав столь громогласный клич. Когда они увидели Эльзу, то на их лицах отобразился весь ужас создавшегося положения. Титания спустилась по лестнице и, промчавшись мимо Люси и Леви, остановилась перед Фулбастером и Драгнилом, упершись руками в бока. — Э-э-э-э, — Нацу от страха проглотил куриную ножку прямо с костью, — Эльзочка… — Кто будет платить за вас, мать вашу?! Что произошло потом, даже описать страшно. Скарлетт надавала им таких пенделей, что стол разлетелся в щепки. — А-а-а-а!!! — закричал Хэппи, расправил крылья и взлетел. — Эльза в ярости!!! — А ты куда собрался, шаверма? — Эльза схватила кота за хвост и поднесла его к своему лицу. — Я просто рыбки хотел. — Фрукты тебе, а не рыбка! — Эльза запустила котика так, что он вскоре оказался рядом с Нацу. — Кот-вегетарианец, — заплакал Хэппи, представляя себе такую безрадостную картину. Отряхнув руки, ладонь о ладонь, Эльза поправила алые волосы и, как ни в чем не бывало, села за столик неподалеку, заказав себе оладьи на завтрак. «Само зло», — подумала Люси с офигевшим лицом. В полдень должна была состояться торжественная церемония награждения победителей. Каждый год устраивали большой праздник: фейерверки там, танцы… И в этот год тоже ничего не изменилось, поэтому все участники должны были быть в официальных костюмах. Платье Люси было уже готово, а вот во что же оденутся Нацу и Грей?.. Не дай Бог, Греем опять овладеет эксгибиционизм! *** За час до начала церемонии наши герои собрались в коридоре у двери, через которую они выходили на арену, но на сей раз они будут не биться, а получать заслуженные овации. Люси была красива. На ней было белое платье без бретелей с пышной юбкой, золотистые волосы убраны в высокую прическу и несколько прядей выпущено. На Грее был белый плащ, а под ним — черные брюки и рубашка. Нацу же посчитал, что повседневный наряд без одного рукава, который открывал привлекательный вид на его татуировку, украшающую мускулистое плечо, тоже сойдет, потому даже не заморачивался с прикидом. Остальные члены были тоже празднично одеты, даже Лексус и мастер Макаров, которому шел строгий маленький смокинг. Из-за угла вышла Эльза в сопровождении членов «Греха ведьмы». — Эльза! — ужаснулась Люси. — Почему ты не в платье?! Титания сверкнула глазами. — Для меня переодеться — раз плюнуть. Не хотелось тащиться сюда на каблуках. — А вы что тут делаете, ребята? — спросил Нацу, обращаясь к троим за спиной Скарлетт. Жерар по-прежнему маскировался под Мистгана, а на Уртир и Мелди были темные мантии, что закрывали их лица от посторонних глаз. — Решили, еще раз поздравить вас с победой, прежде чем уйти, — сказал Жерар. — Уже покидаете нас? — произнес Грей. — Да, — Уртир сдернула капюшон, — нам так и не удалось обнаружить источник той силы, которую мы ощущали все эти годы. Игры уже кончались, поэтому делать нам тут больше нечего. — Но куда вы пойдете? — Люси прижала кулак к груди. Фернандес пожал плечами. — Есть еще парочка дел, которые необходимо решить. Так что, до встречи, — Жерар развернулся. — Вас никто никуда не гонит, — вышел вперед Макаров. — Может, останетесь до завтрашнего дня? Жерар был, похоже, рад задержаться, да и Эльза тоже… она мимолетно улыбнулась. — Ну ладно, раз уж я здесь… — она не договорила, запустив перевооружение, и переоделась в алое, облегающие платье с глубоким вырезом на спине. — Вот так-то. — Кстати, а где Джувия и Гаджил? — вспомнила Люси, осматриваясь по сторонам. — Эльза, ты их не видела? — Нет, но думаю, они появятся в скором времени. — Мы уже пришли! Все обернулись на голос… и у всех челюсти отвисли. Джувия превзошла всех в выборе наряда: платье розового цвета смотрелось на ней просто чудесно! Подол его был нежно-розовым с многочисленными светлыми завитками, а сверху ниспадала ткань темнее на тон, которая стягивала ее грудь и завязывалась бантом под ней, а затем плавно струилась позади и по бокам юбки. Голубые волосы были слегка закручены на концах, убраны назад и закреплены брошью из бабочек. Гаджил почти не изменился: темные брюки и жилетка с аксессуаром на правом плече: крылом ворона. — Джувия, — Леви схватила девушку за руку, — ты так прелестно выглядишь! — Спасибо! — искренне улыбнулась Локсар. — Всё для милого Грея. Вам нравится Грей-сама? — девушка сделала оборот вокруг своей оси так, что ее юбка игриво закружилась. А вот Грей не мог говорить, он даже не заметил, как легкий румянец лег ему на скулы при виде девушки. — Угу, — наконец, выдал он. — Ну, раз все в сборе, — сказал Макаров, — то давайте приготовимся, пять минут осталось. Минуты ожидания показались всем вечностью. Однако вскоре они услышали рев рога, вслед за ним — радостные вопли. — Наверное, много их там собралось, — сказал Гаджил, прикинув число людей на трибунах. Комментаторы — они же бывшие судьи — по очереди озвучивали названия гильдий — от последнего до первого места, — которые выходили на арену, чтобы предстать перед зрителями. Когда «Саблезубый тигр» был назван, ребята напряглись. — Дамы и господа, а теперь поприветствуем гильдию, которая спустя семь лет вновь оказалась на вершине — это «Хвост феи»!!! Ворота открылись. Под всеобщие восхищенные возгласы, друзья ступили на арену, улыбаясь и махая всем зрителям. И зрители кричали им в ответ. — Вот она — сильнейшая гильдия, которая никогда не падает духом!!! Крик толпы был оглушителен. Герои были искренне счастливы, испытывая в душе щемящую радость, которая грела их изнутри. Зрители встали со своих мест и принялись осыпать шествующих букетами цветов и воздушными поцелуями. — Гаджил! — Гаджил! Гаджил поймал летящую к нему охапку роз и соблазнительно подмигнул двум девушкам с трибун, которые при виде его улыбки едва не упали в обморок. — Да! — завопил Нацу, выбрасывая огненный кулак в небо. — Запомните нас! Мы — «Хвост феи»!!! Голоса взревели еще громче и восторженнее. Эльза бросила мимолетный взгляд в сторону «Саблезубых». Знаменитая пятерка без улыбок смотрела на трибуны. Все они выглядели по-праздничному, но самого ощущения праздника не было на их окаменевших лицах. Одна Минерва стояла, гордо вздернув подбородок, несмотря на то, что потерпела поражение в последнем бою. Стинг поднял глаза, и их взгляды с Эльзой пересеклись, но он тут же отвернулся. Иксиды «Саблезубых» — Фрош и Лектор — стояли около своих драгон слэеров, потупив грустные глазки. Эльза вздохнула, продолжая идти за своей гильдией. Она очень надеялась, что после Игр «Саблезубые» пересмотрят многое в своих правилах. И вот все гильдии оказались на своих местах. Началась церемония награждения. Под мелодичную музыку на сцену, которую поставили перед судейской ложей, взошел король Фиора — мужчина-коротышка с сединой в волосах и его дочь — принцесса Хисуи Фиор. Король открыл торжество хвалебной речью. Он говорил о гильдиях-участницах, не принижая и не возвышая достоинств каждой, ибо «все мужественно сражались и все они — победители». А по окончании его спича, к нему подошли двое от «Хвоста феи». Это были мастер и Эльза. Король вручил им кубок Победителей — сделанный из чистого золота и украшенный мелкими разноцветными драгоценными камнями, и денежную награду, как и полагалось. — Давайте вспомним самые интересные моменты на этих Играх! — раздался по округе громкий возглас короля. Он взмахнул рукой и над ареной вырос большой экран, повисший в воздухе. На протяжении пяти минут на нем отображались самые знаменательные моменты битв и состязаний. Сначала зрители увидели то мгновение, когда на арену вступили сразу две команды от «Хвоста феи», потом битву Лексуса против Алексея (Ивана), сражение Эльзы против ста монстров в Пандемониуме. Затем Кана заработала 9999 балов, бой «кулачков» Венди и Шеррии, жестокость Минервы по отношению к Люси в водяном шаре. Захватывающее сражение Нацу и Стинга с Роугом. Были повторены последние битвы, в основном Лексуса и Орги, а так же минута, когда Джувия защитила своих товарищей от магии Стинга. Камеры запечатлели весь бой, от того момента, как девушка встала с земли и до ее падения. Зрителей ее поступок тронул до глубины души, и они дружно вздохнули, а Локсар залилась краской, прикрывая одной ладонью смущенное лицо: она не ожидала такой реакции на свой поступок. Когда памятный фильм кончился, зрителям разрешили подойти к своим героям и познакомиться с ними, и сразу же на арену хлынула толпа поклонников. Нацу с Хэппи поспешили сбежать с поля, пока их еще никто не заметил, они не любили столь шумные праздники, хотя пообедать бы не отказались, поэтому отправились прямиком на поиски что-нибудь съедобного. — Простите, — Люси обернулась и увидела маленькую девочку рядом с собой. Она смущенно топталась на месте, глядя на Хартфилию сквозь темные пряди челки. — Привет, — Люси присела на корточки перед ребенком, — ты что-то хотела? — Д-да, — кивнула малышка. — Я наблюдала за вами на Играх. Вы так мужественно сражались! Можно автограф? — девочка протянула блокнот с ручкой. Люси улыбнулась, растроганная словами ребенка. — Я ведь ничего не сделала… — Нет, вы так сражались! Мне очень нравятся ваши духи! Так, можно?.. — она неуверенно подала записную книжку. — Ну, конечно! — Люси быстро расписалась, чем до щенячьего восторга обрадовала юную поклонницу. «Мы стали знаменитыми, — подумала девушка, оглядывая топку вокруг, — теперь многое изменится». Эльза мило беседовала с парнями из «Голубого пегаса», ох, они не отступят от нее, пожалуй, сегодня ни на шаг. Гаджил затесался в группу женщин, демонстрируя им свои бицепсы, Пантерлили кружил над ним и тоже показывал себя, как мог. Нацу… Этот оболтус лопал огонь со светильников, как мороженое, уже погрузив одну часть арены в полумрак. Он не изменится! К Венди подбежала Шеррия, и они стали весело о чем-то болтать. Все были чем-то заняты. *** Джувия и Грей стояли у сцены, наблюдая за праздником, когда… — Джувия! Локсар и Фулбастер резко оглянулись. Это был Леон. — Леон-сама? — удивилась девушка. — Вы сегодня выглядите, как настоящая принцесса, — льстивым голосом произнес Бастия, взял ее ладонь и, поднеся к губам, нежно поцеловал. Девушка оторопела перед магом льда. — Эй, — Грей шагнул к ним, сверля Леона колким взглядом, — какого черта ты тут делаешь? Соперник самодовольно поглядел на него. — Разве ты не слышал? Можно подойти к кому захочется. А я, — он вновь посмотрел на Локсар, — хочу провести этот вечер с милой Джувией. — А ты помнишь, о чем мы говорили перед началом Игр? — напомнил Грей, скрестив руки на груди. — Кажется, ты тогда говорил, что вы выиграете эти Игры. Леон оскалился. — Не считай себя крутым, если ваша гильдия по недоразумению заняла первое место! Парни столкнулись лбами, с ненавистью глядя друг другу в глаза. — Да вы нам в подметки не годитесь! — Грей-сама!.. — воскликнула Джувия, пытаясь образумить юношу и не дать ему влезть в драку на празднике. — Эй, здесь мероприятие, а не поле боя. Если вы хотите помахать кулаками, то, будьте добры, выйдите за пределы арены, — непонятно откуда появился мастер Макаров. Фулбастер и Бастия тут же выпустили друг друга из совсем не братских объятий. — Извините, мастер, — проговорил Грей. — Тебе, парень, лучше подойти попозже, — сказал Макаров Леону. — Ооба Баба-сама будет недовольна твоим поведением. — Как пожелаете, — Леон поклонился. — Надеюсь, Джувия, вы подарите мне первый танец, — дерзко бросил он Локсар, а затем удалился. — Вот ушлёпок! — продолжал злиться Грей, сжимая и разжимая кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься снова на удаляющегося Леона. — Успокойся, Грей, — посоветовал ему Макаров. — Драка ничем хорошим не кончится. В эту же секунду к ним приблизились двое мужчин и женщина в темно-синих костюмах с незнакомыми символами на подоле. Они все были похожи друг на друга: синие волосы и такие же, водянисто-голубые, глаза. — Здравствуйте, — приветливо улыбнулась женщина. — Вы Джувия Локсар? — она поглядела на девушку. — Да. — Меня зовут Морина, — представилась женщина. На вид ей можно дать было лет тридцать. — Я хотела бы вам кое-что подарить. Вы позволите? Джувия вытянула руки и Морина наколдовала над ними красивую лилию, которая легонько опустилась в ладони девушки. Только это была непростая лилия: она, как показалось бы на первый взгляд, была сотворена изо льда, но когда ее хрупкие лепестки коснулись кожи Джувии, они обрели пластичность, точно такую же, как у живого цветка. Глаза Джувии расширились в изумлении: она знала эту магию — Вода Замерзшего Льда. Эта магия… — Вы из моего города? — почти неслышно спросила она у женщины, продолжая глядеть на подарок. — Мы рады встретить вас, принцесса, — все трое, как по команде, преклонили перед девой колени. Грей и Макаров были потрясены. Джувия… принцесса? — Пожалуйста, встаньте! — взмолилась она, глядя на людей у ее ног. Те покорно поднялись. Лилия в ее руках засветилась и, обратившись в тонкую полоску, обвилась вокруг запястья очень красивым браслетом. Джувия упала на колени и зарыдала. — Простите меня! — сказала она. — Я так виновата перед вами! Женщина склонилась к ней, пытаясь поднять. — Ну, что вы говорите, принцесса! — Нет! — Локсар оттолкнула ее руку. — Я бросила вас, когда вы нуждались во мне больше всего! Я не заслуживаю чести считаться вашей принцессой! — Джувия, что происходит? — серьезно спросил Грей, подозрительно разглядывая гостей. — Она не сказала вам? — удивилась Морина. — Она ведь принцесса Воды и Льда, принцесса города Флоды. Грей вообще растерялся, с изумлением глядя на скорчившуюся девушку в бальном платье. — Я, — всхлипнула та, — родилась во Флоде, в городе за много миль отсюда. Когда мне было семь лет, на наш город напали темные маги. Им нужна была наша магия, магия Воды и Льда. Мою мать захватили в плен, отец погиб, защищая жителей, а я… сбежала. Я видела, как страдает мой народ, видела смерть отца, а потом и мамы, и ничего не сделала! Я ведь могла защитить город и его жителей, не будь я тогда такой эгоистичной! — Джувия расплакалась, укрывая лицо в ладонях. — Мой город… горел… я слышала… плач и крики… Мне удалось сбежать, но я долго жила в одиночестве. Я хотела вернуться, но кому я нужна, трусиха, бросившая на погибель собственную семью?! Тогда я вступила в «Фантом Лорд» и отреклась от всех чувств. Мне нет прощения! Трое гостей с печалью на лицах глядели на страдающую девушку. — Мы никогда не винили вас, принцесса, — тихо проговорила Морина, — а наоборот, хотели вас вернуть и обращались в различные волшебные гильдии с просьбой найти вас. — Точно, вспомнил! — воскликнул Макаров. — Где-то 14 лет назад у нас было такое задание, но тогда мы не смогли выполнить его. «Дело о пропавшей принцессе». — Почему? — спросила Джувия. — Зачем вам это надо было, ведь я росла избалованной девчонкой, никого не слушала и делала, что хотела? Это ведь по моей вине в тот день выпороли твоего брата, Морина… Повисла долгая и напряженная тишина. — Да, я знаю, — ответила женщина. — Он ослушался — и его покарали. Однако вы не всегда были такой, принцесса, — Морина слабо улыбнулась. — Помните, как вы помогли детям спасти бумажный кораблик на реке, а как довели свою старую служанку до ее комнаты, когда, прислуживая вам, ей стало плохо? У вас всегда было добро в душе, и, что бы вы не делали, оно останется в вас навсегда. — Но я… — начала Джувия. — Эй! Ей на плечо легла теплая ладонь. Девушка подняла заплаканные глаза и увидела Грея. — Ты не должна себя корить, — с душевной теплотой сказал он ей. — Мы все — люди, и нам свойственно бояться и ошибаться, неважно графы мы или бродяги. Утри слезы, Джувия, сегодня они должны быть только слезами радости! Соленая вода перестала литься из синих глаз, Локсар улыбнулась и поднялась на ноги. — Д-да! — Ой, я так счастлив, что мы нашли нашу принцессу! — завопил один из спутников Морины — парень с длинными синими волосами, заплетенными в косу. Джувия нахмурилась. — Гримм, это ты? Парнишка расцвел в улыбке. — Ты узнала меня, Джувия! В глазах Джувии вновь заблестели слезы. — Конечно, узнала! — она приблизилась к нему. — Прошло 14 лет, ты повзрослел, Гримм. — Да и ты тоже выросла, Джувия! «Кто это? Ее бывший парень?» — неожиданно для себя встревожился Грей. — Чем сейчас занимаешься, неужто опять пускаешь кораблики по реке? — у Джувии потеплело на душе, когда она вспомнила, как однажды в далеком и смутном детстве спасла его бумажную игрушку, которая зацепилась за корягу и начала тонуть. Гримм почесал затылок. — Нет, нет! Теперь я на службе у королевской семьи! — А кто стал правителем? И как вы там поживаете? — Мы заново отстроили город, с каждым годом число жителей растет, так как через Флоду проложили один из крупнейших торговых путей, — ответила за него Морина. — А правит нами Лор Локсар, твой кузен. Джувия кивнула. Еще с самого детства Лор подавал большие надежды, был умен и прекрасно разбирался в военном деле и магии. Избрать его на трон было наилучшим решением. — Ну, нам пора, — подала голос Морина. — Как, уже уходите?! — расстроилась Джувия. Ей хотелось поговорить с ними еще чуть-чуть. — К сожалению, да. Мы должны доложить господину Лору, что нашли вас, принцесса. — А, хорошо. Скажите брату, что как-нибудь я навещу его. — Мы будем ждать вас, принцесса. Врата Флоды всегда открыты для вас и вашей гильдии. Мы очень рады, что вы теперь счастливы, принцесса, и что нашли друзей и свой настоящий дом. — Спасибо, Морина, — шепнула девушка в спину женщины. — Я обязательно вернусь в Флоду. Троица слилась с толпой, и Джувия потеряла их из виду. Ей стало грустно, она вновь вернулась в прошлое, которое хотела похоронить в своём сердце. — Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, — Грей поравнялся с ней, тоже глядя туда, где скрылись жители города Флоды. — Не отталкивай их. Может, твое детство и было унылым, но это намного лучше, чем не иметь его совсем. — Грей-сама… Фулбастер ухмыльнулся и обернулся к ней. — Давай веселиться, Джувия, потому что мы сегодня — победители! *** Нацу заглотнул огонь факела и отбросил в сторону потухшее древко. Медленно пережевывая пламя, он, нахмурившись, глядел вдаль, за пределы арены, будто выискивая там неизвестную опасность. Чувство беспокойства уже около часа не покидало его. Драгнилу казалось, что что-то идет не так. Все вокруг веселились, а ему было сейчас не до плясок. Хэппи сидел рядом на бочке и поедал рыбку. — Слушай, — обратился Нацу к нему, — ты не чувствуешь ничего странного? — Мм? — Хэппи пошевелил ушками, вопросительно посмотрев на Нацу. — А что именно? — Сам не знаю. Просто… неспокойно мне, — Нацу проглотил огонек и поднялся со скамьи. — Пойдем-ка, найдем Жерара. Мне интересно, он тоже ощущает эту силу? Парень и кот пробрались сквозь толпу к дверям и, убедившись, что ими никто не заинтересовался, быстро прошмыгнули во тьму и побежали по винтовой лестнице на трибуны, а оттуда к одному из четырех каменных гигантов, которые держали в своих руках посохи. Приметив темные фигуры в плащах на голое одной из статуй, убийца драконов подал им знак и попросил Хэппи поднять его. — Нацу? — удивилась Мелди, обернувшись к юноше. Драгнил опустился на голову статуи. — Приветик. Жерар отвлекся от праздника, за которым наблюдал с высоты. — Что-то случилось? — спросил он. — Ты не чувствуешь странную силу вокруг? — спросил его Нацу. — Это не магия, но она не дает мне покоя. Жерар нахмурил брови. — Я тоже чую ее, Жерар, — присоединилась к разговору Уртир. — Она идет откуда-то с севера. Фернандес задумался. Когда Нацу сказал о странном предчувствии, он тоже ощутил его. Это была не та сила, что беспокоила их на Великих Магических Играх все эти семь лет, нет, что-то другое, мощное и грозное… — Эй, поглядите! — привлек внимание собравшихся взволнованный голос Уртир. — Что там? Жерар подошел к краю статуи и прищурился. Приближался вечер, и голубую гладь разбавили мрачные краски наступающих сумерек. На горизонте, очень далеко, Жерар увидел что-то темное. Небо стало стремительно сереть, а там, откуда это что-то надвигалось, было черным-черно, словно мир там и не существовал. — Господи! — голос его задрожал. — Это… это… драконы?!