***
— Первопроходец. Думаю, Кандрос относился ко мне более чем скептично. И за это нельзя осуждать. Они ждали опытного Первопроходца, который сказал бы что делать, направил в нужную сторону. А получили меня — несмышленую, совсем зеленую девчонку. Они же не знали, что я — дочь своего отца, и что Райдер — это не просто фамилия. Отправиться на Эос и все выяснить? Отлично. Давайте корабль, и я полетела. Тратить время на пустую болтовню и вникание в эти политические распри совсем не хотелось. Хотя и было обязательным. Дошла очередь и до него. Глава службы безопасности «Нексуса» стоял и распинался передо мной, а я слушала вполуха, пропуская половину фраз и просто наслаждаясь звучанием его голоса. А еще посмеиваясь про себя над его меткой. Эта синяя вертикальная черточка на губных пластинах напоминала мне японских гейш. Надеюсь, мое выражение лица оставалось спокойным. Вряд ли, конечно. Отойдя, я позволила себе улыбнуться. К его метке надо привыкнуть. Негоже Первопроходцу смеяться над таким важным воякой.***
— Первопроходец Райдер. О! Я уже не просто звание. Еще бы, после создания аванпоста-то. Кандрос не одобрил мое решение делать упор на науку. Но мы, в конце концов, сюда открывать и исследовать прилетели, а не воевать. Естественно, следующими, кого я разбужу, будет парочка военных отрядов для защиты поселения. Да, спасибо, но я прекрасно осознаю угрозу, исходящую от кеттов. Хотелось взвыть от этого поучающего тона. Спасибо постоянному общению с Ветрой — я стала лучше разбираться в эмоциях турианцев. Уже различаю интонации. Может, он и не думал скрывать свое недовольство, но мне было плевать. Нет, не плевать, на самом деле. Я внимательно прислушивалась ко всем советам, хоть и не показывала вида. Его интонации были для меня как раскрытая книга. Постепенно они становились все уважительнее. Словно Кандрос воспринимал меня всерьез. Периодически проскальзывало беспокойство. Только не понятно: обо мне лично, о Первопроходце, о миссии в целом. Черт их разберешь, этих турианцев. А еще там сквозило раздражение. Опять же, без понятия из-за чего.***
— Первопроходец Райдер. Добрый день. Надо же… Это нотки тепла и восхищения, или мне почудилось? Еще бы! Я только что заручилась поддержкой ангара и помогла разместить целый аванпост на Воелде. И он развел мандибулы! Да это победа, раз чопорный Кандрос улыбнулся. Это же улыбка была, да? Пусть будет улыбка, пожалуйста. Не хочу понижать свой уровень самооценки. Вот теперь я разбираюсь в степени раздвижения мандибул… Как бы странно это не звучало. Он слегка склонил голову набок и внимательно меня изучал. С чего бы вдруг. Я решила поразглядывать его в ответ. Кандрос, конечно, смутился. Зато я впервые толком рассмотрела его глаза. То голубые, то зеленоватые, а на деле бесподобного цвета морской волны в ясный день. Как дура потом замечала этот оттенок в мелочах… В небе Хаварла, в свечении гигантских грибов-мутантов, в переливах плаща Джаала. Какого черта, Райдер?***
— Всего доброго, Первопроходец. Эээээ…. Что? Захотелось побежать за ним после этого дурацкого собрания и стукнуть чем-нибудь увесистым, да гордость не позволила. Я тут Мошаэ спасла, про Меридиан узнала, еще и нашла часть выживших турианцев с «Натануса», а он просто сбежал. Что я не так сказала или сделала? Ни черта не поняла. А вот Кеш как-то странно на меня покосилась. Надо будет зайти к ней. Но сначала турианец, которого я уже тысячу раз прокляла на «Буре». Кандрос вел себя скованно, зажато. Сложил руки на груди и сквозь зубы рассказывал мне о Слоан. То ли тема ему была неприятна, то ли стоящая перед ним коротышка. Я склонялась ко второму варианту, и вдруг так обидно стало. Равнодушный взгляд, упершийся в пол, холодный голос, закрытая поза. Да чтоб тебя! — Всего доброго, Тирэн. Мало того, что грубо оборвала на полуслове, так еще и впервые назвала его по имени. Случайно. Благо, что тон был таким же ледяным, как у него, и не выдал моих истинных чувств. Кандрос как-то рвано выдохнул и резко поднял голову, разглядывая меня, но я уже отвернулась и четким шагом направилась к монорельсу. Выкинуть его из головы и занять освободившееся место чем-то более полезным не составит труда.***
Ага. Три раза. Выкинула. Как же. И главное, такой обаятельный негодяй за мной увивался… А у меня мурашки ни то что не побежали от соблазняющих интонаций его низкого голоса, а даже не прошлись. Видела, как загорелись глаза у Коры, Пиби так вообще глупо улыбалась в присутствии Видаля, а мне хоть бы что. На меня этот животный магнетизм не подействовал. А хотелось, между прочим. И в награду за свою верность образу турианского рыцаря я получила сухой кивок по возвращении на «Нексус». Замечательно. Идти разбираться, чем я его обидела или задела, не хотелось. Но почему-то ноги сами привели к нему. А язык начал извиняться за смерть Слоан. Мозг пытался докричаться, но бесполезно. В итоге, я даже не стала дожидаться его ответа, сбежав. Да я гениальная соблазнительница! Так держать, Сара.***
— Спасибо… Райдер. Ну хоть что-то. Снова какие-никакие эмоции в мою сторону. Я искала турианский ковчег и ради него в том числе. Эта искренняя благодарность дорогого стоит. Пронизывающий теплый взгляд удивительных глаз. Уважительный кивок. Учащенное дыхание. Он хотел сказать еще что-то, но не решался. Но мне и этого достаточно. — Не за что, Кандрос. Я нежно улыбнулась и ушла. Опять.***
Стоит признаться хотя бы самой себе, что в тот момент, когда я услышала его бархатный голос по связи, я испугалась. Не думала, что нам придут на помощь. Ангара, аванпосты, кроганы… Рейес… и он. Как всегда сосредоточенный, отдающий приказы, контролирующий все и вся. Испугалась за него, но в то же время приобрела странную уверенность, что все получится. У меня все получится. У нас! Странное все-таки действие у этого голоса. Заставляет поверить в себя и свои силы. В свою непобедимость и всесильность. И я помчалась спасать наш новый дом с решительной усмешкой на лице. Хотя она больше походила на кровожадный оскал.***
— Кандрос, я бы хотела с вами поговорить, — сама поразилась, откуда у меня столько наглости вдруг взялось. А всего-то надо было спасти все живое в Андромеде. — Конечно, Первопроходец, — он послушно замер в коридоре и приветственно кивнул. Я подошла ближе, чтоб нас слышало как можно меньше посторонних, и посмотрела в любимые глаза. — Хочу попросить вас об одолжении. Называйте меня по имени. Кандрос тяжело сглотнул, но не ответил. А я вконец оборзела. — Мне показалось, или я вас чем-то обидела? Уверяю, это было сделано не специально, и я прошу прощения. Хоть и не знаю, в чем причина подобного отношения. — Вам показалось… Сара, — мое имя далось ему с трудом. Нежелание произносить его слишком явно сквозило в интонации. — Тирэн, я бы хотела стать вам другом, — я осторожно коснулась его предплечья. Пальцы скользнули по металлу брони, сводя на нет тепло и смысл подобного жеста. — Пожалуйста. Вздрогнул. Он вздрогнул и опустил голову. Выдавил из себя: — Вы давно мой друг. Отвернулся и ушел. Приплыли. Какого черта? Кинулась за ним бегом. От меня не так легко избавиться. Я же чувствовала, что что-то не так. — Тирэн! — в моем голосе сквозили истеричные нотки. Догнала его в пустом техническом коридоре, схватила за руку и дернула, вынуждая остановиться и обернуться. — Что-то еще, Первопроходец? Опять двадцать пять. Ну все. Сейчас ты узнаешь, что значит рассерженная, ни черта не понимающая человеческая девушка с уязвленным самолюбием и несбыточными мечтами. — Еще бы! Нам предстоит часто пересекаться по долгу службы, но если вам настолько противно мое общество, я бы хотела этот момент прояснить. Потому что я не понимаю, из-за чего все началось! Просто скажите, и мы сведем наше общение к минимуму! Думаю, вы прекрасно справитесь с парочкой дежурных фраз в мой адрес, вроде ваших излюбленных: «Добрый день, Первопроходец» и «Всего доброго, Первопроходец»! — Вы ошибаетесь… — еле слышно прервал Кандрос мои излияния, не отрывая взгляда от пальцев, все еще сжимающих его запястье. — Вы мне не противны… — Тогда что? — я тоже посмотрела вниз. Он вывернул свою руку и перехватил мою ладонь. — Вы мне нравитесь, Сара. Почему так трудно взглянуть на него? Зато так легко сделать шаг, уткнуться пылающим лицом в его нагрудник и счастливо улыбнуться. — Это неправильно, Сара… — умоляющие нотки проскользнули в волнующем голосе. Хрен тебе. Не избавишься. Только не теперь. — Почему? — Я — турианец, а ты — человек. Помимо внешних различий, помимо недавней войны, мы даже не можем есть пищу друг друга. — Ну, война была вообще в другой галактике более шестиста лет назад, — фыркнула я. — А готовить мне завтраки я тебя не заставляю. — Глупая… Мы же прилетели сюда строить новый дом… — Тирэн обнял меня за плечи, прижимая к себе так, что у меня чуть кости не хрустнули. — Вот я его и строю. — Мы не сможем создать семью… Это неправильно. — Я Первопроходец, — не выдержала и наконец-то посмотрела на него. — Моя работа как-то не подразумевает ораву детишек. Но если ты… — Нет, — он покачал головой, внимательно всматриваясь в мое лицо. — Сара… у тебя всегда будет право уйти, ничего не объясняя… — Ну уж нет! — я привстала на цыпочки и обвила его шею руками, притягивая к себе. — Даже не надейся на это. — Сара… — прорычал Кандрос. Обреченность в его голосе смешивалась с надеждой, растворяясь в ней. — Я открываю миры и нахожу дом стольким поселенцам. Могу я забрать себе одного шикарного турианца? — Да… Да… Да! Сильные руки обхватили меня, приподнимая над землей, и Тирэн уткнулся лицом мне в макушку. Сразу стало тепло и уютно. Защищено. Вот оно — мое место. Рядом с ним. В его объятиях. Утопая в его тягучем, увлекающем меня голосе и задыхаясь в неповторимом животном аромате. Ощущая похожие на металл шершавые пластины под своими пальцами. Находя уязвимые участки жесткой кожи. Растворяясь в его чувствах и эмоциях. В нем… Вот он. Мой дом.