На Кондоре все спокойно

На Кондоре все было спокойно. — Не житье мне здесь без милой, с кем пойду теперь к венцу? Знать, сулил мне Бог с могилой обвенчаться, молодцу… — доносились с кухни тоскливые завывания в два голоса. — Ну хоть без гитары нынче, — утешила себя Пайпер, поплотнее закрыв дверь своей лаборатории и вновь принявшись препарировать доставшиеся ей астрально-спектральные очки. Вот уже третий день Кондор стоял на месте — ни туда, ни сюда — между небом и Пустошами, намертво застряв в портале, через который Циклонис незадолго до того смылась на Обратную Сторону. Штормовые Ястребы отважно бросились преследовать недобитую злодейку, но увы, портал, даже растянутый кристаллической магией Пайпер, оказался недостаточен для того, чтобы пропустить корабль. Понукаемый Эрроу и Финном, Сторк попытался, применив все свое водительское мастерство, все же провести Кондор через дыру, но его усилия и разгон прокачанных двигателей привели только к тому, что корабль окончательно застрял. Эрроу задумал было, оставив Сторка сторожить Кондор, лететь дальше на скиммерах… Но, как оказалось, любимые тачки начисто отказывались работать, хоть в ездящем режиме, хоть в летающем. То ли виноват был портал, то ли просачивающиеся через него флюиды Той Стороны, то ли, что более вероятно, какая-то неведомая дрянь с рухнувшей Циклонии, которая могла продолжать фонить самым непредсказуемым образом… Так или иначе, таинственная гадость намертво переглушила скиммеры и преизрядно портила связь. Мощные двигатели большого корабля, конечно, были ей не по зубам, но этот самый корабль и так был обездвижен растреклятой дырой, которую Финн тут же удачно сравнил с известной частью человеческого (да и не только) тела. Тогда, поняв, что Кондор не лезет в портал, Пайпер рванула было за Циклонис на своей кристаллической магии, но беглянка, обернувшись и скорчив злодейскую рожу, метко швырнула в преследовательницу каким-то небольшим предметом, попав точно так, что предмет как будто сам наделся Пайпер на лицо. Когда Эрроу, заметивший, что случилось, смог на своих раскладных крыльях настигнуть падающую соратницу и отловить ее, девушка упорно пыталась стряхнуть с себя что-то невидимое и жаловалась на ползающих по ней насекомых. На носу ее красовались причудливые очки с синевато-радужными линзами и оправой в виде растопыренных цветных ладошек. Как значилось на одной из дужек, очки эти назывались астрально-спектральными. После небольших сомнений и споров Ястребы сошлись во мнении, что эти очки были одним из странных артефактов, которые Циклонис приволокла с Той Стороны после первого своего визита туда. К счастью, очки удалось быстро снять, так что психика Пайпер пострадала куда меньше самооценки. Признав в поразивших ее очках магический предмет, она сразу же принялась за исследование занимательной вещички, а парни тем временем, поняв всю безнадежность и нелепость положения, принялись утешаться кто во что горазд. Обревизовав наличное продовольствие, Эрроу обнаружил, что провизии им нагрузили намного больше, чем можно было хранить на корабле, а заодно кто-то добрый (грешили на Абсолютных Нулей, признанных специалистов по всякому «сугреву») добавил изрядный запас выпивки, явно натасканной с миру по бутылке. В итоге командир обосновался на кухне в компании бухла и присоседившегося Финна. Джанко курочил радиоприемник, пытаясь то словить что-нибудь интересное, то послать сигнал тревоги. Первое удавалось от случая к случаю, второе — непонятно как, так как никакого отклика до сих пор не было. Сторк выполз на тот конец корабля, который находился по ту сторону портала, и разглядывал в подзорную трубу незнакомый мир Обратной Стороны. Вдали маячил мрачный замок на мрачном холме над мрачным озером, а вокруг замка иногда роились некие летучие твари, которые, к счастью или к сожалению, были пока слишком далеко, чтобы пшикнуть на них фирменным сторковским репеллентом от мозговых паразитов. Утешало лишь то, что хозяйственные кристаллы на неведомую глушилку не реагировали, пищи и воды было предостаточно, а трое из пяти членов эскадрильи за своими «утешениями» умудрились почти забыть о еде. Сама Пайпер же третий день билась с упрямыми очками, пытаясь заставить их показывать что-нибудь если не полезное, то хотя бы мало-мальски осмысленное. Увы, после пятой сотни различных манипуляций с кристаллической магией очки перестали показывать невидимых насекомых и начали транслировать, кажется, то, что человеку видится после употребления мербских грибочков. Конечно, в таком состоянии эту вещичку можно было использовать для социальной рекламы о вреде наркотиков, но растущая на потолке серебряная бородообразная плесень и пасущиеся на ней огурцы и глазками и лапками лишили девушку душевного равновесия. В очередной раз сняв очки, Пайпер поглядела на потолок, на котором точно ничего не должно было находиться… Самый упитанный огурец ободряюще помахал третьей передней лапкой. — Не подлизывайся, овощ! — нахмурилась Пайпер. — Ну вообще-то я как бы ягода… — вежливо уточнил огурец. — То не ветер ветку клонит, не дубравушка шумит… — вновь завели на кухне — кажется, в тринадцатый раз за день. Следующая песенная строчка прервалась оглушительным иканием и звуком расколоченной стеклотары. — Бля, феникса тебе в жопу, там же еще было! — Пох… Ик! «Нет, я точно их сейчас убью!» — пообещала себе Пайпер, вернув очки в предназначенный для них бидон из-под майонеза и решительно распахнув тяжелую бронированную дверь, адски заскрипевшую, хотя петли вроде бы должны были быть смазаны. В узком коридоре, в котором кто-то из парней вечно втихую свинчивал лампочки, идти приходилось осторожно, чтобы неловким движением не вызвать на свою бренную тушку смертельную лавину падающих швабр, метелок, садовых инструментов, поломанных лыж и другого барахла, из-за которого в коридорах внутреннего отсека Кондора не могли толком разойтись два человека. Пайпер уже неведомо сколько раз пыталась убедить мужское население корабля провести в свободное время ревизию всех этих таинственных запасов, выкинуть ненужное, почистить и перепаковать то, что еще может пригодиться… Но Финн и Эрроу то ли делали вид, то ли и вправду не замечали наличия проблемы, Джанко пожимал плечами, невразумительно хмыкал и бормотал, что ему не тяжело протискиваться бочком, а Сторк при каждом таком разговоре сначала впадал едва ли не в берсерк, устраивал скандал, вопя, что его любимый Кондор собираются растащить по деталькам, а потом полдня демонстративно отпаивался валерьянкой и вздыхал, что его тут до инфаркта доведут. Радар сочувственно повизгивал, но сделать ничего не мог. Вот и сейчас в проходе царила кромешная тьма, залежи хлама вокруг источали флюиды невидимой угрозы, да вдобавок на антресолях наверху происходили некие внушающие страх подвижки. Что за вещи находились там, на обширных полках, сооруженных еще самой первой эскадрильей «Ястребов», знал теперь разве что Сторк, не допускавший младших товарищей к самым темным тайнам Кондора. — Ай, твою ж!.. Несмотря на привычку и осторожность, Пайпер все же навернулась, с размаху шлепнувшись, на обширную плотную кипу то ли газет, то ли просто бумажных листов. По спине девушки тут же пробарабанили свалившиеся кучей швабры и лыжные палки, под нос попалось нечто волосатое, страшно пыльное и воняющее старой пластмассой — как вспомнилось, что-то из коллекции париков, принадлежавшей неизвестно кому. С антресолей точно в макушку прилетела видеокассета. — Эй, Пайпер! — впереди открылась дверь, в коридор проник приглушенный свет, и из своей каюты показался обеспокоенный Джанко. — Ты там живая? — уллопиец выгребся помогать, но в очередной раз забыл, что тут надо передвигаться боком, из-за чего обрушил корзину с журналами. «ПлейМерб» — удалось разглядеть название этих журналов, на обложках которых позировали весьма своеобразного вида зеленокожие модели. «Порно с уллопийцами в кружавчиках» — значилось на кассете. — Уфф! — выдохнула Пайпер, вытащенная из завала. — Спасибо, Джанко. — Я отсюда иногда тайком выкидываю что-нибудь, — доверительно шепнул тот, пытаясь отряхнуть ее от пыли и вылезших из парика пластмассовых волосин. — Но Сторк все время смотрит, не потаскаешь. — Да я понимаю, — вздохнула Пайпер. — Сама так делаю, только остальным не говори. — Могила! — поклялся Джанко, щелкнув себя по рогу. — Парни там так и пьют? — сменила тему девушка, вспомнив, зачем, собственно, решилась покинуть уютную лабораторию, эрудированных огурцов и недоубитые очки. — Вроде да, — погрустнел Джанко. — Я уж не выходил к ним, а то ведь опять предъявлять станут, что не подтолкнул вовремя… — Ты не виноват, что портал такой узкий, — в который уже раз урезонила его Пайпер. — Пошли все-таки к парням, хоть изгоним их с кухни, суп сварим, а то все лапша да лапша, так и до язвы желудка недалеко. *** — А в лаборатории что, нельзя было сварить? — уныло вопросил Финн, с тоской заглянув на кухню и почесав нос, явно учуявший некий аппетитный запах. — Мы тут так сидели хорошо, никому не мешали, а плитка у тебя и там есть. — Да не дергайся, все равно все выпили, — вразумил его Эрроу, пребывавший в состоянии полного нестояния, но с лица выглядевший подозрительно трезвым и изъяснявшийся совершенно нормально. — Иди вон лучше умойся, а то на кого похож — смотреть страшно. И действительно, судя по виду стрелка, его сначала хорошенько полили содержимым одной из недопитых бутылок, потом попытались сделать ирокез на макушке, а после этого еще и подмели его головой пыльный пол. — Шли б вы оба отсюда, — скомандовала Пайпер, стараясь не отвлекаться от супа и ассистировавшего ей Радара. — А то смотрите, покараю глазастыми огурцами! Зарезанный на мелкие кусочки огурец, к счастью, не глазастый, а просто соленый, отправился в сотворяемый рассольник. Кулинарные кристаллы позволяли существенно сократить время готовки, да и Радару вполне можно было поручить чистку, кое-какую нарезку и сопутствующую уборку, так что долго выслушивать нытье изгнанных выпивальщиков не пришлось. К слову, глазастых огурцов на кухне не оказалось, только по иллюминатору ползала парочка существ, напоминавших то ли ногастых зеленых насекомых с листиками, то ли миниатюрные деревца с мордочками. Пайпер приветливо помахала им, но малявки, засмущавшись, уползли за отдернутую занавеску. — Ты все еще хочешь, чтоб она варила суп у себя в лаборатории? — многозначительно спросил Финна Эрроу, усевшийся у стены в свободном углу кухни и не собиравшийся (точнее, не способный) больше никуда изгоняться. — И вот кто из нас бухал-то… — тяжко вздохнул Финн, ухватывая пакет с пустыми бутылками и направляясь в ангар. — И чего ей мусор-то помешал, мы ж над озером, не выкинешь… — На нашей стороне высунься и кидай в Пустошь! — Там призрак Темного Аса бродит, я его боюсь! — Да достал ты уже со своим призраком! Не бывает их! Примерещилось тебе просто! — не сдержалась Пайпер, едва не уронив с плиты кастрюлю и нацеливаясь в Финна поварешкой. — Кто б говорил, королева глазастых огурцов! В итоге Финн, пострадав от семейного насилия, тайком сныкал мусор в одном из темных закутков коридора, после чего, последовав совету командира, пополз в ванную. — Это дурное место… — трагическим голосом вещал Сторк, наконец приползший на запах еды со своего наблюдательного пункта. — Под нами озеро, в котором я видел тени гигантских жутких тварей. Уверен, на дне этого озера прячется великий мертвый город Р’Льех, в котором бессчетные века спит Адский Ктулху! Циклонис своей магией пробудила его, и скоро он поднимется на поверхность, одержимый демоническим голодом, и захочет отведать свежих мозгов… Мы обречены… У него тысячи длинных склизких щупалец, которые называются Тентаклями. Он проникает ими в тело своих жертв через все отверстия и добирается до мозга, а потом начинает пожирать его, не извлекая из тела, так, чтобы жертва до последнего мига чувствовала и понимала все, что он делает с ней… — А ты не думал, что эти тени могут быть просто стадами рыб или креветок? — улыбнулся Эрроу, сидящий на полу у стены. — Извини за пение, кстати. Мы просто… было очень тоскливо, вот мы и пытались хоть как-то развеселиться. Не получилось. И мы по-прежнему висим в этой дыре. — О, я не в обиде! — нервно хихикнул Сторк. — Это состояние мне знакомо… Да, синдром раскоряки мозговых полушарий, одно тянется к Обратной Стороне, другое желает остаться в привычном мире, и ни одно не может взять верх… — Они все равно никуда друг от друга не денутся, черепушка ведь одна, — спокойно возразил Эрроу, потом попытался подняться, но предсказуемо не смог. — Гляньте, братва, я поймал что-то! — объявил Джанко, заваливаясь в кухню и потрясая портативным радиоприемником. — Ты получишь котел, полный крепкой, горячей любви… — сладострастно звучало из потрескивающего динамика. — Да, попсовенькие у них вкусы тут… — поморщился Эрроу, по-прежнему сидя у стены в той же позе. — Суп готов! — возвестила Пайпер, с наслаждением избавившись от замызганного кожаного фартука. — Не отбрыкиваться и сладким аппетит не перебивать… — Аааааааааааааааааааааааааааааааааа!!! Спасиииииииитеееееееее! — Финн!.. От неожиданности Пайпер дернулась, и тщательно оберегаемая кастрюля все же навернулась с плиты, едва не ошпарив метнувшегося прочь Радара. *** — Ну ты… Ну вообще! В ванной, ничего так? — едва ли не заикаясь от пережитого ужаса, бормотал Финн, еще не замечая, что обретается на мостике в одних трусах. — Извини, что напугала, — безмятежно улыбнулась виновница переполоха, отводя свесившиеся на лицо длинные волосы, то ли седые, то ли просто от природы белые. — Я искала свои очки, вот и подумала, что кто-нибудь мог положить их в ванной. — А как твои очки попали к нам на корабль? — поинтересовался Эрроу, которого Джанко спас от утопления в супе и теперь устроил на первом попавшемся стуле. Радар, возбужденно повизгивая, обнюхивал босые ноги пришелицы и подол ее длинного желто-оранжевого платья. — Их взяла девочка с сиреневыми глазами, — спокойно объяснила седая девушка, наклонившись и погладив Радара, который, к удивлению хозяев, не только не цапнул чужачку, но и боднул ее лбом, прося еще ласки. — У нее еще капюшон на платье был похож на цветок, и она умела летать без метлы. Сказала, что скоро сюда прибудут ее друзья и что очки она одолжит им, а я смогу их потом попросить обратно. Конечно, я не против, чтоб вы пользовались ими, сколько вам надо, у меня еще есть… — Так, стоп-стоп-стоп! — не выдержав, замаха руками Пайпер. — Зачем она подсунула нам этот темный артефакт? И для чего он предназначен? — А она милая… — прошептал Джанко, разглядывая пришелицу. — Только странная немного, конечно… — Даааааа… — зачарованно откликнулся Сторк, пожирая беловолосую взглядом. — Она чудесная… Эти глаза… — Ты неправильно делаешь, так только распугаешь, — нежно улыбнулась незнакомка, мягко касаясь рук Пайпер и ставя их в некую странную позицию. — Вот так будет легче ловить. А очки — для того, чтобы видеть мозгошмыгов, конечно. — Что за мозгошмыги? — едва ли не в унисон спросили все, кроме Сторка. — Невидимые существа, которые забираются в голову через уши и вызывают размягчение мозга, — по-прежнему не отрывая восхищенного взгляда от пришелицы, просветил всех рулевой. — О, так ты читал папин журнал! — обрадовалась беловолосая, одарив мерба особенной улыбкой, от которой мир впервые в жизни показался ему добрым и прекрасным местом. — Тут у вас такие прекрасные мозгошмыги, экзотической породы, никогда еще такой не встречала… Да, мне не нужны очки, чтобы их видеть. — Как тебя зовут, прелестная фея? — зачарованно спросил Сторк. — Ни хрена себе фея, выскочила на меня из ванны, ведьма уж скорее, — возмущенно прошептал Финн. — Ну она же тебя не съела, — урезонил его Эрроу. — Заткнитесь! — шикнула на них Пайпер. — И как ты попала на Кондор? — поинтересовался Джанко. Радар тем временем забрался к девушке на плечо и норовил поискать блошек в ее белых пушистых волосах. Курицы явно были позабыты. — Точно, я забыла представиться, — спохватилась пришелица. — Спасибо, что напомнили. Меня зовут Луна Лавгуд, а прилетела я сюда на метле. — Я ж говорил — ведьма! — едва ли не выкрикнул Финн. «Да, ее бы к нам в команду — тогда точно и без питья будет всегда весело, — возмечтал Эрроу. — Встречу Сузи-Лу — налысо побрею за это пойло». — Тебе не холодно без обуви? — спросил Джанко. — Нет, я привыкла ходить босиком, — безмятежно отозвалась Луна. — Вся моя обувь постоянно куда-то девается… Наверно, нарглы уносят поиграть. «Вот интересно, сможет она колдовать с кристаллами, как я? — размышляла Пайпер. — И как ее нашла Циклонис?» «Я не хочу разлучаться с ней, никогда…» — пронеслось в голове у Сторка. Мозгошмыги в его извилинах согласно защебетали. «Ну вот, еще одна будет на нас пялиться!» — возмущались глазастые огурцы, подсматривая за творящимся действом. «Вот будет номер, если эта девка меня увидит и заложит… — мысленно ругался неупокоенный дух Темного Аса. — Мало мне одной ведьмы было, так они еще и размножаются!» На Кондоре, смирно висящем меж двух миров, все было спокойно и пахло разлитым рассольником.