Свет во тьме

Рассказ 2.0.1 Дождь лил как из ведра. Весна в Гиберге, как всегда, выдалась богатой на осадки. Горы оказались полностью охвачены бесконечными потоками воды, точащими камень, смывающими грязь и стекающими через долины в море. - Сюда! Аргнейр резко оглянулся. Один из проводников-гибержцев сошел с проторенной дороги и сейчас звал весь отряд на неприметную горную тропу. Его шлем с закрученными рогами отсюда едва просматривался. Искатель приключений подумал, что северяне стоили заплаченных денег: без них найти нужную дорогу не представлялось возможным. - Пошли. За лошадьми присмотрит Ингварр. Коротко кивнув, Аргнейр передал коня второму проводнику и отправился к тропе, несмотря на то, что его не прельщала перспектива идти пешком по скользким камням и грязи. Он знал, что иного выхода нет, так что смиренно выполнял все указания, как и большая часть отряда. Лишь Айдж, привыкший к теплу и сухости леоналец, постоянно жаловался на мокрую шерсть. И только проводники, кажется, ничего не замечали. Гибержцы давно уже привыкли к холоду и ливням, так что стекающая по подбитому мехом нагруднику ледяная вода их совсем не беспокоила. Фолквэр, первый проводник, ступил на узкую тропу в расселине между двумя скалами, расстояния между которыми едва хватало чтобы уместить двоих. За ним последовали все остальные. Аргнейр вошел третьим, сразу после Айджа и Клайра. За ним шли Альвисс с Ойстейном. Аргнейр усердно старался не соскользнуть с тропинки, которая резко ушла вверх, пока что успешно. Возможно, удалось бы пройти без происшествий, если бы не Айдж. Леоналец, вопреки распространенному мнению о кошачьей ловкости, поскользнулся и покатился вниз, пока не был подхвачен Ойстейном. Теперь, воин вдвое больше жаловался на жизнь. - Я вымок до подпуши. Теперь точно простужусь. - Заткнись, блохастый! - Тут же отозвался Клайр. Ему приходилось тяжелее всех - крылья демона, даже сложенные, постоянно цеплялись за стены. Вода застилала глаза, обувь скользила на мокрых камнях, а руки, которыми Аргнейр цеплялся за скалы, стирались в кровь. Несколько раз он падал, и теперь покрылся ушибами и ссадинами. К тому же, начало темнеть, так что искатель приключений едва разглядел проход, выводящий отряд из ущелья на странную, зажатую между горами поляну. - Когда-то давно, тут тоже была скала. - Тут же пояснил Фолквэр. - Но, по легенде, древний великан Халлбьйорн ударил об камень мечом, и тот раскололся. Альвисс недоверчиво хмыкнул. Эльф не доверял легендам и едва признавал магию, скептически относясь ко всему, что с ней связано. - Здесь. - Проводник указал на зияющую в скале дыру, высоты которой едва хватало, чтобы туда прошел человек. - Что ж, - Отозвался Аргнейр. - Вот мы и на месте. Отряд, проверить экипировку! Зазвенела сталь. Заученными, отработанными движениями члены отряда просматривали снаряжение, в поисках проблем или поломок. Аргнейр осмотрел длинный полуторный меч с широким лезвием и небольшой стальной щит на плече, убедился, что пластины доспеха плотно прилегают одна к другой, подтянул ремни на наручах, проверил, как выходит из ножен кинжал. Остальные тоже не стояли без дела. Клайр выудил из-за пояса набор отмычек прекрасной работы лучших мастеров демонов и метательные ножи в количестве трех штук, тряхнул рукой, вынимая стилет из крепления на ней, подогнал поплотнее пластины черной кожаной брони и взмахнул крыльями, которыми по праву гордился. Кожаные крылья не мокли под дождем, так что демон раскрыл их над головой, как зонт, и натянул тетиву на легкий композитный лук. Альвисс поудобнее разместил за спиной эльфийский ятаган, несколько раз вынул из креплений на поясе парные кинжалы. На этом вооружение эльфа заканчивалось, но с клинками он обращался достаточно виртуозно, чтобы себе это позволить. Ойстейн ничего не проверял, лишь снял из-за спины боевую секиру и дубовый щит. Гном был абсолютно уверен в себе и своем снаряжении. Айдж крепко затянул ремни на шипованых цестусах, и заставил вспыхнуть на ладони небольшой огонек. Вокруг него появился купол, не пропускающий ливень к пламени. Команда была готова ко вступлению в пещеру. Аргнейр еще раз окинул взглядом своих спутников, коротко кивнул, и вошел внутрь. Проводник остался снаружи. Из дыры несло сыростью. Пригнувшись, Аргнейр спускался по старым, непонятного происхождения обломанным ступеням узкого прохода. Огонек, зажженный Айджем, освещал тоннель на несколько метров вперед, но это не давало нужного обзора. Вскоре проход расширился. Появились ответвления и крупные залы с природными колоннами. Под ногой Аргнейра что-то хрустнуло. При осмотре обнаружилась кость. - Кажется, берцовая, человеская. - Отозвался Клайр, бывший медик. Находка не удивила и не напугала никого из отряда. Среди них не было тех, кто ни разу не оказывался бы окружен костями. Команда двинулась дальше. - Что будете делать с деньгами? - Неожиданно заговорил гном. - Ну, когда заберем сокровища и выберемся? - Вернусь домой, в Вестпайр. - Ответил Аргнейр. - Может, ферму заведу... - Угу, конечно. - Саркастически откликнулся Альвисс. - Аргнейр Свирепый, искатель приключений и охотник за головами, остепенится и начнет мирную жизнь. Кого ты обманываешь? Вестпайрец в ответ лишь хмыкнул и продолжил путь. - То ли дело Альвисс! - Вклинился в разговор Айдж. - А ты, надо думать, все потратишь благоразумно? - Ну почему. Я абсолютно честно признаю, что все просажу на, одежду, таверны и бордели. Клайр тоже присоединился к беседе: - Идиоты вы. Я вложу половину в банк, а другую - на открытие торговой лавки. - И чем же будешь торговать, вор? - Не унимался эльф. - Краденым? Остальные засмеялись. Демон подкатил глаза. Смех был прерван поднятым кулаком командира отряда. Аргнейр со звоном вытащил меч и остановился. Кажущаяся такой беззаботной компания мгновенно посерьезнела и ощетинилась оружием. Пещера наполнилась звоном металла. - Вперед. Медленно. Судя по словам северян тут недалеко. Группа начала настороженно продвигаться к цели. Наконец, огонь выхватил из темноты арку с барельефами, изображающую массивного воина с молотом, сражающегося с вылезающими из портала тварями. Как житель Даймоншира, Клайр сразу узнал картину. - Страж адских ворот и сами Врата. - Выходит, золото здесь... - Недоверчиво спросил Ойстейн - Да, даймонширское. А может, и адское. Суеверный гном нахмурился, но промолчал. Отряд прошел через арку и оказался в небольшой комнате. В середине стоял крупный, железный сундук. - Твоя работа, Клайр. Демон повесил лук на плечо и опустился на одно колено перед сундуком. В руках зазвенели отмычки. Остальные рассредоточились по периметру комнаты. Аргнейр наслаждался тишиной, расположившись перед входом. Звон стали, пение клинков, звук боевых кличей - все это доставляло ему удовольствие лет двадцать назад, в молодости. Теперь же он устал, стал предпочитать тишину, да и приобретенная еще давно кличка "Свирепый" начинала раздражать. Искатель приключений думал о словах Альвисса. Болтливый эльф, возможно сам того не ведая, попал в точку: Аргнейр вряд ли смог бы существовать без постоянных путешествий и авантюр, хоть это и шло вразрез с желанием отдохнуть. Скорее всего, уже после года такого отдыха вестпайрец бы лез на стену и выл, как на празднике Полной Луны в Волчьей стране. Впрочем, и передохнуть немного ему не помешает. Может, месяц или два провести в небольшой хижине какой-нибудь горной деревни, или, скажем, съемном доме в одном из морских городов Леоналя... Думая об этом, Аргнейр расслабился. Как оказалось, зря. Справа, из темноты, которую не мог разогнать даже магический свет огня Айджа, раздался шорох. Охотник за наградами вздрогнул и резко повернулся, выхватывая меч и перемещая щит с плеча на предплечье. Замерев в боевой стойке, он еще раз прислушался. Стоящий по другую сторону от входа Ойстейн последовал примеру командира и сделал шаг вперед. Из тьмы вырвался красноглазый, когтистый сгусток черной материи, пыли и каменной крошки, атаковал, впечатав гнома в стену. - Тревога! - Рявкнул Аргнейр остальным. Сам он бросился Ойстейну на помощь, и сейчас перерубил тянущуюся к нему руку быстрым взмахом клинка. Ничего не произошло. Конечность твари распалась и вновь собралась на положенном месте, но удар был отражен. Гном поднырнул под следующий взмах когтей, ударил секирой в спину существа, Аргнейр же полоснул противника мечом по туловищу. Оба удара "увязли" в развоплотившемся теле твари. Мощным хвостом, враг сбил Ойстейна и отбросил в темноту. Вестпайрец подставил щит под следующий удар и отступил, открыв дорогу Альвиссу. Эльф молниеносно вынырнул из-за спины человека и вступил в бой. Эльфийский ятаган взлетал в воздух, обрушиваясь на врага, парировал удары когтистых рук, мгновенно переходя от нападения к защите. Альвисс пользовался заслуженной славой мастера меча, и сейчас сражался с тварью наравне, не давая ей возможности отвлечься и пойти за раненым гномом. Лезвие клинка отбросило блик - блик от заклинания, которое готовил Айдж. Аргнейр тоже не стоял без дела, и сейчас зашел существу со спины, нанес удар... Очередной взмах ятагана едва не коснулся головы чудовища, а вестпайрский меч должен был перерубить врага пополам, но в следующий миг оба клинка лишь прорезали дым. Тварь растворилась в воздухе, отступив, но тут же появилась с другой стороны, направив когти в бок Альвисса. Из входа в комнату вырвался огонь. Пламя било сплошным, ослепительно ярким в темноте потоком, охватывая чудовище с черного вихря, служащего ногами и до головы. Оно издало вопль боли и скорчилось. Айдж зарычал и удвоил напор, но долго удерживать его не мог. Спустя несколько секунд, леоналец оборвал заклинание, а в не успевшую опомниться тварь ударил меч Аргейра. На черной, казалось бы каменной броне появился длинный надрез, из которого бил красный свет. Новый крик боли заполнил пещеры, а его источник скрылся во тьме. Демон закончил с сундуком. Внутри оказалось камни. Но не драгоценные - сундук был полностью засыпан гравием. Аргнейр выругался. - Да, нас обманули. - Клайр подтвердил его догадку. - Зато твари тоже не видно. Демон был единственным здесь, кто видел в темноте. Даже Айдж, хоть и был львом, не имел таких возможностей. - А Ойстейн? Аргнейр уже знал ответ на свой вопрос. - Трупа не вижу, но в сторону ведет кровавый след. Мертв. - Как и Альвисс. - Неожиданно откликнулся Айдж. Эльф лежал на месте битвы с тремя глубокими следами от когтей на боку. Удар сломал кости, пробил легкое, перерубил сосуды, не оставив шанса на жизнь. В пещере повисло тяжелое молчание. Спустя десять минут выдвинулись вперед. Вел в этот раз Клайр с наложенной на тетиву стрелой, Айдж оказался в середине, а Аргнейр замыкал изрядно поредевший отряд. Сейчас ему впервые за весь поход стало не по себе от длинных теней, отбрасываемых ими на стены, от этих самых стен, которые давили на него, от неизвестности, поджидающей во тьме. Впрочем, он сильно сомневался что его демонический спутник чувствовал себя спокойнее, наблюдая за целой пещерой в черно-белой гамме. Воин отогнал от себя страх и сосредоточился, не выпуская из внимания ни единого шороха, ни одной тени. Впереди стали виднеться расплывчатые контуры хода, через который отряд попал сюда. Послышался облегченный вздох Айджа и обреченный - Клайра. Демон первым увидел тварь, загородившую проход в десятке метров вперед и, с отрывом натянув тетиву, выпустил стрелу и отскочил в сторону. Она пролетела над головой существа, которое, пригнувшись, бросилось вперед. Айдж бросил подготавливаемый огненный шар, который ударил монстра в грудь и отбросил на несколько метров. Аргнейр ринулся на врага и нанес размашистый удар сверху и справа, на который тварь ответила отступлением. Используя инерцию предыдущего удара, вестпайрец снова атаковал, ударив щитом из разворота. Существо взревело и взмахнуло рукой, изуродовав вестпайрского ястреба на нагруднике тремя длинными царапинами. Воин упал, отлетев назад, и быстро откатился от противника. Через катящееся тело ударил поток пламени, но в этот раз он не остановил чудовище. Его каменная чешуя сама засветилась красным и впитала энергию огня. Порез, оставленный мечом Аргнейра быстро затянулся, а тварь молниеносно кинулась вперед. Айдж прервал заклинание, и вскинул кулаки, закованные в стальные шипованные цестусы. Следующий выпад противника леоналец встретил мощным ударом в подобие лица. "Каменная" броня раскрошилась, но руки прошли дальше, воткнувшись в грудь воина Пламенного Прайда. Тот зарычал от боли и упал на колени. Завершить начатое монстру не дал Аргнейр который с криком наотмашь ударил в спину чудовища, проделав в том дыру по всей длине спины. Новый взмах взбешенной твари отбросил вестпайрца в сторону. Монстр стал над ним, огромный, взбешенный и страшный. Аргнейра пронзил холод. Вдруг, он услышал звук, сильно напоминающий взмах огромных крыльев и легкий ветерок. В следующий миг, сзади, оттолкнувшись от воздуха крыльями, из тьмы вынырнул Клайр, с размаху вбивая стилет в рану противника. Последний вновь издал жуткий крик и сбросил с себя демона, впечатав его в одну из колонн. А потом, из него начал струиться красный свет, окутанный тьмой, заполняющий все вокруг. Спустя мгновение, монстр замер, и во все стороны с невероятной скоростью начала разлетаться энергия темной магии. Попытавшийся встать Аргнейр едва успел заслониться рукой. Когда искатель приключений очнулся, вокруг царила полная темнота и тишина. Он вытянул руки и пошарил вокруг в поисках своего меча, но поиски не дали результатов. Тогда Аргнейр попробовал подняться на ноги, но едва не потерял сознания от боли в левой ноге, но предпочел её не ощупывать. В висках саднило, а по щеке стекало что-то теплое. Через несколько минут, или, как ему показалось, целую вечность, Аргнейр умудрился опираясь на колонну встать и, ориентируясь на едва-едва пробивающийся из тоннеля свет, спотыкаясь побрел к выходу. Сделав несколько мучительных десятков шагов, он зацепился ногой обо что-то мягкое, и упал, попал руками на пластины кожаной брони. Вслепую перебирая пальцами, он наткнулся на колчан со стрелами. Аргнейр отшатнулся и откатился от мертвого демона и, найдя другую колонну, вновь встал и похромал к выходу из пещеры. Время от времени, стальной нагрудник издавал звон - это вестпайрец падал, больно ударяясь об каменный пол. Наконец, он ухватился за рваные края тоннеля, ведущего к свободе и рывком втянул себя в него. Теперь предстояло самое сложное - подьем по побитым, неизвестно кем сделанным ступенями. Подтягиваясь на камнях и отталкиваясь здоровой ногой, Аргнейр полз вверх, к свету. Наконец, он почувствовал на лице холод горного воздуха, и капли ледяного ливня, смывающие кровь. Оставалась последняя ступень. Искатель приключений разглядел шлем одного из проводников, крикнул и подал руку. Фолквэр схватил его и притянул к себе, одновременно выбрасывая вперед ногу. Пинок сбросил Аргнейра вниз, в бездну пещеры, и тот покатился вниз, издавая крик и грохот доспехов. Из темноты рядом с выходом вынырнуло чудовище, уничтожившее команду охотников за сокровищами, и коротко кивнуло Фолквэру. Тот ответил таким же кивком и отправился назад, к Ингварру, чтобы разделить имущество погибших и вернуться в деревню. Деревню, которую в этот месяц не тронет темная тварь из проклятой пещеры в горах.