Леди в беде

      Она вся с головы до ног была покрыта зеленоватой слизью.              — Это просто черт-те что! — вскричала она, в отчаянии ударив себя рукой по бедру, отчего раздался противный хлюп, — но тут же поперхнулась.              Выплевывая слизь и размазывая ее рукой вокруг рта, она сидела на некоем подобии камня и думала, что делать дальше, — до тех пор, пока в ближайшей темно-зеленой луже не увидела свое отражение. Это… Это было… Это было невыносимо смешно!              — Ха-ха-ха! — она смеялась, обхватив живот, практически истерично.              Смех перемежался с кашлем, вызванным попаданием слизи в горло и дыхательные пути, но это уже мало ее беспокоило.              — Создатель, я огромная куча… дерьма… Ха-ха-ха-кха-ах-ха… с глазами! Птьфу!.. С белыми глазами! Ха-кха-ах-ха!.. Птьфу!              Живот надрывался от смеха и кашля.              — Кто здесь?.. — вдруг услышала она неподалеку — где-то за спиной — этот вкрадчивый голос и резко оборвала смех, вглядываясь в мутное зелено-желтое небо.              — Здесь я, — ответила она серьезно после нескольких тактов тишины, потраченных на обдумывание подходящего, то есть наиболее правильного в данной ситуации, ответа.              — Кто «я»? Кто ты? — последовало очевидное уточнение.              — Кстати, да… Кто ты?.. — задумалась она и обернулась, вперив свой взгляд в… эльфа.       Это был просто эльф. Лысый эльф мужского пола. У него был сосредоточенный, немного нахмуренный, взгляд.              — Оу, — выдохнула она, по инерции поднимая руку к волосам в намерении поправить их перед милым незнакомцем. — Ох… — скривилась она, когда рука прилипла к слизи на голове. — Тьфу! — тряхнула рукой, смахивая слизь.              Он терпеливо ждал, с интересом наблюдая ее непонятные телодвижения и кряхтения. Опирался он при этом на большую трость… больше похожую на посох. Возможно, это был посох.              — Хм… — оценивая незнакомца и его оружие, пробормотала она, сощурив глаза. — Ты… маг?              — Возможно, — не стал отрицать он и повторил свой вопрос: — Кто ты?              — Я… леди, — деловито ответила девушка, горделиво задрав нос, и заложила ногу на ногу, поправив при этом на коленях то, что могло быть платьем, но выглядело как верхний слой тины с болота.              — Что? — растерялся эльф.              — Что-что, — передразнила куча слизи, немного раздражаясь. — Девушка я! Леди — для тебя.              — Непохоже, — сухо кашлянув, выразил он свой скептицизм.              Куча оскорбилась.              — Ах так! — разозлилась она, вскочив с места.              Маг тут же отступил, прочнее обхватывая посох и угрожающе направляя его верхушку на разгневанную кучу грязи.              Она же, встав, даже не обратила внимание на его готовое к бою состояние. Кряхтя, колупалась с покровами слизи на себе.              — Сейчас, — когда пауза затянулась, с извиняющейся интонацией буркнула она, бросая быстрый взгляд на эльфа.              — Абсурд какой-то… — пробормотал себе под нос немного растерянный ото всего происходящего эльф.              Он не мог припомнить, чтобы когда-либо встречал в Тени подобное… воплощение. Перед ним вроде был не дух. Был ли это демон?.. Возможно. Но ничего подобного он ранее не видел.              Тень — воистину единственное место, постоянно удивляющее его. Но сегодня он был просто обескуражен.              Пока же он размышлял, девушка смогла подцепить застежку на лифе. Громко выдохнув от облегчения, она повернулась к задумчивому эльфу и порывисто распахнула верхнюю часть своей одежды.              Чуть не задохнувшись от неожиданности, он оторопел и не сразу вспомнил о том, что пялиться неприлично. Но вспомнив, конечно, отвернулся от предъявленного зрелища.              — Теперь похоже? Теперь ты веришь, что я девушка? — восхищалась она своей находчивостью: под слоем одежды, как она и предполагала, осталась незапачканная часть кожи.              — Я… кгхм… рад, что ты не юноша, — сдержанно ответил он.              Он, конечно, успел заметить очертания женской груди у этой… Леди. Хорошо, он был готов признать, что по… некоторым анатомическим признакам это была леди. Что, однако, не мешало ей быть демоном.              Демон желания? Непохоже… на первый взгляд… Демоны желания стараются выглядеть привлекательно, а не притворяются кучей грязи. С другой стороны, она могла быть юным и неопытным демоном, которому не повезло с трансформацией…              Его научные измышления были прерваны внезапным осознанием того, что Леди уже вовсю наворачивает круги вокруг него. Разглядывая его с головы до ног и во всех ракурсах, она немного присвистывает.              К счастью для него, она вновь запахнулась и больше не демонстрировала никаких ненужных участков кожи.              — Так… — начал он.              — Ты демон? — спросили они одновременно, уставившись друг на друга.              Она рассмеялась. Он остался серьезным и лишь вздохнул.              — Нет, я не демон, — все-таки ответила она. — Я девушка. Я уже говорила и… показывала.              — Да, я видел, — быстро перебил он. — Но женская… внешность… — внешность у нее сейчас была, конечно, совсем не женская… — не отменяет демонической сущности, — по-деловому рассудил он.              — О, как точно сказано! — восхитилась Леди. — Я бы даже сказала… — задумалась она, подбирая слова. — Женская внешность ПРЕДПОЛАГАЕТ демоническую сущность!              «Демоническую сучность», — весело поправила она про себя.              Этот парень веселил ее. Она не понимала почему, но чем-то он веселил ее. Впрочем, он не был парнем… Возможно, он даже старше, чем кажется на первый взгляд. А на первый взгляд он казался мужчиной около сорока. И это солидно. По ее меркам.              Ей было двадцать семь.              — То есть ты хочешь сказать, что являешься здесь, в Тени… личностью? — уточнил он, не желая втягиваться в это веселье и… неуместное кокетство. — И все это, — обвел он посохом пространство, — твой сон?              — Кроме тебя, — кивая, согласилась она.              Он задумался.              Это могло быть правдой. Тогда, получается, он случайно проскользнул в чужой сон?              Он искал Мудрость и… вероятно, слишком погрузился в свои невеселые мысли. Ведь Мудрость — он знает — он уже не найдет. Он сам отправил ее в последний путь… Просто некоторая толика надежды вынудила его прийти на прежнее место встреч, а потом отправиться по кривым тропинкам в поисках драгоценного друга… Вдруг она заплутала по дороге к последней пристани?.. Вдруг она?.. Вдруг она совладала с собой?..       Но как он мог попасть в чужой сон?              — Ты… маг? — спросил он с подозрением.              — Да.              — И ты… видишь осознанные сны? — уточнил он.              — Угу, — кивнула она.              Неужели он встретил еще одного сновидца?.. Этого не может быть… Завеса не позволяет современным людям так быстро — за какой-то век! — развить подобные таланты… И судя по груди, перед ним была далеко не столетняя девица…              — Ты… считаешь себя сновидцем? — спросил-таки он у Леди.              — Уфф… — выдохнула она, снова плюхаясь на свой камень. Брызги слизи полетели в сторону — часть запачкала эльфа. — Нет, я… Я не очень во всем этом разбираюсь, если честно, — неопределенно помахала она рукой в воздухе. — Просто иногда, когда я вижу сон, то понимаю, что это сон… И… обычно… я стараюсь не доводить до такого.              — До какого?              — Ну, до этого понимания…              — Почему? — удивился эльф.              Леди замялась. Но все-таки шепотом призналась:              — Я не могу проснуться…              — Что значит?.. — начал было он, но вдруг понял сам.              — Ну, я понимаю, что сплю. Потом обычно мне становится дискомфортно. Я хочу проснуться и… не могу, — пояснила она.              — Я понял, — кивнул он. — Сейчас так же?              — Угу. Или ты думаешь, мне хочется быть кучей дерьма?.. — съехидничала она. Эльф прикрыл глаза от ее выбора термина. — Я, между прочим, милая и симпатичная девушка!              — Я помню, — серьезно кивнул эльф, испугавшись, что Леди опять захочет продемонстрировать доказательства своей женственности.              Куча же… То есть девушка же усмехнулась.              — Я могу помочь тебе, — вздохнул эльф. — Могу научить тебя… просыпаться.              — О? Да? Ты можешь? Ты демон, я так и не узнала? — затараторила она оживленно.              — Нет, я…              — Нет? Ты дух, да? — хлопнула она в ладоши, опрыскивая все вокруг — в том числе и эльфа — слизью.              — Нет, я, — продолжил эльф, вытирая каплю грязи с щеки, — сновидец.              — Ох, — выдохнула Леди. — Ничего себе! То есть ты настоящий? — удивилась она и привстала с явным намерением потрогать...              Эльф сделал шаг назад.              — Да, я настоящий. Не стоит… — предупредил он, с опаской глядя на руки, с которых стекала жижа.              — Ой, тоже мне! — разочарованно плюхнулась Леди обратно на камень. — Это же Тень! Нереальность! А ты боишься испачкаться! — фыркнула она. — В жизни ты, наверное, такой… — она подбирала слово, помня при этом, что эльф собирался ей помочь… — чис-тю-ля… — осторожно выговорила-таки она и посмотрела на реакцию: он не обиделся, он вообще ничего не выражал — никаких особых эмоций.              — Неважно, кто я, — отмахнулся он. — Ты хочешь научиться просыпаться или нет?              — Хочу-хочу-хочу! — быстро и нетерпеливо проговорила она и на всякий случай для пущей убедительности добавила: — Очень хочу.              — Хорошо, — вздохнул он, переступив с ноги на ногу. — Правда, скорее всего, сразу не получится, и тебе понадобится тренировка… Самое простое для начала — это представить что-то, что есть рядом с тобой в реальности, пока ты спишь. Что-то тяжелое, звонкое или… ароматное, может быть.              — Феня, — быстро сказала Леди.              — Что?.. — не понял эльф.              — Ну, Феня. Мой домашний любимец. Это фенек. Знаешь таких зверят? Они черно-серенькие, похожи на миниатюрных волчат, прыткие и…              — Да, я знаю, — раздраженно остановил ее поток речи эльф.              — И вонючие, — все-таки закончила она. — Хотя, знаешь, я его мою, конечно, но он так не любит воду… Зато он любит, когда его мокрой тряпочкой протирают! — умилилась Леди, вспоминая что-то приятное. — Мне кажется, он тогда вспоминает свою мамочку, которая когда-то вылизывала его языч…              — Стоп! — не выдержал эльф. — Я понял. — Вздохнув, он продолжил: — Живое существо не желательно. Пусть это будет какая-то вещь.              — Хм… — насупившись, задумалась Леди. — Ну, у меня есть гномская ваза Черного века… Мне ее подарил один… ну, — она бросила быстрый взгляд на собеседника, — ну, ухажер… Неважно. Его уже нет в нашем бренном мире… А вот ваза тяжелая и… наверняка звонкая, если ее уронить.              — Гномские вещи не так просто разбить, — задумчиво попытался пошутить эльф и пояснил: — чтобы добиться звона…              — Да, зато все что угодно будет звенеть, если ее на это уронить… — зловеще пробормотала она.              Глаза эльфа расширились.              — Я надеюсь, ухажер…              — Ах, нет, что ты! Я приличная леди! Он отравился чем-то… — отвела она взгляд. — Да и старый он уже был… — продолжила она рассуждать. — Вы, наверное, были бы ровесниками, доживи он до...              — Вряд ли, — недовольно перебил эльф, нетерпеливо переступив с ноги на ногу.              — Что «вряд ли»?              — Неважно, — выдохнул эльф. — Хорошо, пусть будет ваза. Представь ее сейчас.       Леди напряглась, вспоминая вазу, но… не могла вспомнить ничего, кроме того, что она большая и тяжелая. А она видела ее каждый день! Она честно старалась, но ее мысли возвращались к пожилому ловеласу, пытающемуся охмурить простушку вроде нее с помощью… дурацкой вазы и всяких пошлых шуточек.              — Он умер в моей постели, — все-таки призналась Леди и отвела взгляд.              — Кто? Что? — снова чуть не задохнулся эльф.              Он пораженно и с недоумением смотрел на кучу… на Леди перед собой.              — Тот, кто подарил вазу, — злым шепотом напомнила девушка. — Он умер в моей постели.              — При чем тут… — воздел было руки к небу эльф, но вспомнил, что у него посох, и быстро вернул руки на рукоять. — А что он делал в твоей постели? — вдруг заинтересовался сновидец.              — Ой, ну не начинай… — нахмурилась Леди, отмахиваясь. — Прямо как папа…              — Что не начинать?..              — Ну что он мог делать в постели очаровательной леди, которую добивался с помощью древней — как и он сам — вазы?!              — Ох… — дошло до эльфа. — Что ж, наверное, это счастливая смерть?.. — сконфуженно предположил он, пытаясь замять шуткой неловкость.              — Для кого счастливая? — насупилась Леди, вовсе не развеселившись. — Ты знаешь, когда он умер, ему было все равно, насколько это было счастливо и уместно. А вот мне вместе со слугами, а потом и с братьями, выносить его тело сначала из замка, потом с нашей территории в чужие земли, было не очень весело и радостно…              — Я сожалею, — посочувствовал эльф, но явно неискренне.              — Наверное, ты думаешь, что это я сама виновата, да? — не дав ему ответить, она продолжила: — Что мне не надо было доводить дело до постели, да? И может быть, ты прав, — смахнула она несколько сгустков слизи с колен. — Но иногда я не могу сказать «нет». Вернее, есть просьбы, в которых я не могу отказать… Особенно умирающим… то есть старым и немощным… Кто знал тогда, что он настолько стар, что при смерти?.. Впрочем, мы подозреваем, что он мог отравиться, но тогда его могли отравить на нашем приеме, понимаешь? Нельзя было допустить, чтобы подобное получило огласку… Как ты думаешь, кому понадобилось его травить?..              Эта Леди явно не нуждалась в собеседниках и говорить могла бесконечно, рассудил эльф и перебил-таки:              — Я ДУМАЮ, нам стоит вернуться к насущному…              Она вздрогнула, наконец обращая на него внимание.              — Ах да… ваза… — грустно пробормотала Леди.              — Брось эту вазу, — вздохнув, посоветовал эльф.              — Она дорогая. Ее можно продать… — практично рассудила девушка.              — Нет… — ненадолго прикрыл глаза эльф. — Я имею в виду — сейчас. Сейчас мысленно брось свою вазу. То есть здесь, в Тени, представь свою вазу и представь, что можешь отсюда заставить ее упасть.              — Хм… — задумалась Леди.              Немного зажмурившись, она напряженно пыталась сделать то, что советовал эльф: представить вазу и… бросить ее.              Но через несколько секунд свист, чужое оханье и скрежет отвлекли ее попытки…              Открыв глаза, она обнаружила, как эльф приподнимается, возвращаясь в вертикальное положение. Он обернулся, что-то разглядывая в теневых песках.              Леди решила присоединиться:              — Что, что там? — с любопытством выглянула она из-за плеча слегка нагнувшегося над чем-то эльфа: там была ее гномская ваза, воткнутая в землю Тени… — Ой…              — А ты… молодец, — неожиданно выговорил пораженный эльф, оборачиваясь и тем самым вынуждая Леди отступить на пару шагов.              Леди предположила, что это был сарказм. Она смущенно соединила ладошки и вперила взгляд куда-то вниз.              — Я не хотела, — быстро оправдалась она.              — Нет, действительно, это удивительно… Ты так быстро материализовала в Тени свои мысли! Это… — он хотел продолжить восхищаться, но вид этой нелепой слизи остановил его и вынудил вернуться к делу: — Впрочем, это не то, чего нам нужно было добиться, — признал он.              — В тебя попало?.. — на всякий случай уточнила Леди.              — А?.. Ах, нет, я успел увернуться… — задумчиво ответил сновидец.              Эльф все-таки снова обернулся и, нагнувшись, ухитряясь при этом удерживать посох, с усилием достал вазу из земли.              — Хм… — пробормотал он, оглядывая ее. — Это та самая ваза?              — Ну… вроде бы…              — Не очень-то она похожа на гномскую… — заметил эльф.              — Ну уж нет, — Леди выхватила вазу из рук сновидца, но тот и не сопротивлялся, не желая быть запачканным слизью. — Ваза гномская. Она сделана гномами. Видишь, здесь клеймо? — она перевернула вазу и продемонстрировала ее дно. — Это клеймо гильдии ремесленников КэлШарока. Вернее, потомков этих ремесленников, обосновавшихся на поверхности, в Империи Тевинтер… А вот ваза сделана в Черный век по заказу одного тевинтерского магистра — Люциуса Муциния. Как видно на лицевой стороне, — Леди продемонстрировала вычурного дракона на поверхности вазы, уже немного заляпанного слизью, — здесь во всей красе изображен Архидемон Первого Мора — Думат… А на другой стороне, — она перевернула, — священный костер вроде как Андрасте…              Дальше Леди продолжила почти шепотом:              — Видишь ли, поговаривали, что Люциус Муциний втайне поддерживал культ Древних богов… И когда к нему приходили его… единомышленники, он поворачивал вазу Думатом, а во все остальное время взоры радовал… то есть печалил… то есть… неважно... В общем, во все остальное время гости видели на вазе лишь священное пламя Андрасте. — Леди вертела вазу перед эльфом туда-сюда, туда-сюда, но ваза и изображения уже были сильно заляпаны зеленоватой грязью. — Так что… это фактически свидетельство крайне еретических взглядов некоторых магистров Черного века. А, ну еще это яркое свидетельство, что КэлШарок жил, жив и будет жить… — С последними словами она беспечно выкинула окончательно испачканную вазу в сторону.              Эльф, проследив взглядом снаряд, невзначай поинтересовался:              — А не будет ли считаться приверженностью к некоторым еретическим взглядам хранение подобной вазы в своей спальне?..              Глаза Леди забегали.              — Ты из Церкви? — напряженно спросила она.              Эльф фыркнул, чуть не рассмеявшись. Леди справедливо сочла это за отрицательный ответ.              — Ну, я держу эту вазу Думатом к стене, — уже значительно спокойнее пояснила она.              — А со стороны твоего… ухажера…              Она перебила:              — Это было тонко… с его стороны.              — ?              — Ну, в смысле, это своего рода намек… — Она смотрела на эльфа и не находила в его глазах понимания. — Нет, ты определенно из Церкви! Сама святость и невинность, знаешь!              Эльф нахмурился. Разозлился, наверное.              — Это же как шалость… Ну, внешне мы все такие целомудренные и связанные всякими условностями, а когда остаемся одни, наедине со своими… единомышленниками, за закрытыми дверьми, то… — Она снова посмотрела эльфу в глаза: он внимательно слушал. То есть по-прежнему не понимал. — То предаемся разврату! Это намек на разврат! — Не выдержала она.              — Ах, — выдохнул он. — Да, это очень тонкий намек… — прокомментировал он. — К тому же довольно скользкий и опасный…              — Нет, ты все-таки еще старше, чем он… — махнула Леди рукой, отвечая на какие-то свои мысли.              Эльф тяжело вздохнул, ненадолго прикрыв взгляд и сражаясь с раздражением.              — Давай вернемся к… — Он вдруг быстро открыл глаза и вперил мрачный взгляд в Леди. — Кажется, мне понятно, почему ты не можешь проснуться! В твоей голове… — он пытался подобрать приемлемое и не очень обидное для леди слово, — каша и сумятица. Ворох ненужных мыслей. Тебе надо научиться думать четко и последовательно, а не перепрыгивать с одной мысли на совершенно другую!              — Это ты сейчас намекаешь, что я ДУМАТЬ не умею, да? Что я дура, да? — разозлилась Леди, скрестив на груди руки.              — Нет. Если бы это было так, ты бы никогда не смогла видеть осознанные сны и тем более так легко и быстро по желанию материализовывать вещи в Тени… Просто твой специфический способ строить ход размышлений… — Эльф осекся, о чем-то задумавшись: — Знаешь, мы поступим проще. Ты можешь попытаться ни о чем не думать?              — Как долго? — уточнила Леди.              Эльф закатил глаза.              — Ну, предположим, пару минут, — ответил-таки он.              — Хорошо, я могу, но… — она замялась.              — Но? — поторопил он.              — Но не рядом с тобой, — честно призналась она.              — Почему?              — Потому что я леди…              — Какая связь?.. — Нет, она была для него существом из другого мира — мира, в котором всё вверх тормашками…              — Ты же… сударь… — продолжила она, что-то нервно стряхивая со своего локтя — неизвестно что, но слизи меньше не становилось. — Как леди я не могу перед сударем ни о чем не думать… потому что если я перестану думать, то сударь может этим коварно воспользоваться…              Он буквально открыл рот в ответ на это заявление.              Она всегда такая? Или она просто над ним издевается? Он недоумевал.              Нет, в ее рассуждениях, конечно, была доля логики, и он даже мог это понять. В конце концов не могла же она на слово поверить тому, что он не демон. А если потерять бдительность с демоном, то закончиться это тоже может плохо. Но… Но!              Эта девушка просто воплощала все то, чего он терпеть не мог в современных людях в общем и в девушках в частности.              Судя по некоторым деталям ее рассказов, она жила в замке, была из знатного рода, имела слуг… и максимум, от чего страдала, — от навязчивых ухажеров, некоторым из которых почему-то не могла сказать «нет»! И самое неприятное в ней — это приоритеты: богатство, роскошь и внешнечистая репутация!              Он искал Мудрость, но здесь мудрость точно не проходила даже мимо…              И почему он решил ей помочь?.. Сама проснется — рано или поздно! Она восхитила его неожиданными сновидческими талантами… И почему в этом ужасном новом мире столь недалеким барышням достаются такие умения?..              — Ладно, хватит… — серьезно пробормотал он, сжав пальцами переносицу. — Это бессмысленно… бессмысленная трата времени…              — Что?.. — переспросила Леди, не расслышав бормотание эльфа.              Он вдруг пронзительно посмотрел на нее и вкрадчиво произнес:              — Проснись!..