Третий муж герцога Литерского ?

К вечернему балу он готовился один. Привлекать к себе внимание глупыми выходками с неподобающей одеждой Эжен не хотел, поэтому надел шелковую кофту и серые лосины. Сапоги до колена, аккуратная цепочка на шее и он готов. За пару минут до выхода пришел Самир, одобрил наряд и сел на диван. - Эжен, мне не хочется, чтобы ты волновался по поводу первого мужа герцога. История там темная. Кто вообще тебе рассказал? - Неважно, - отмахнулся Эжен, - все неважно уже, Самир. Все равно же брак будет. В бальном зале народу было еще больше, чем вчера. Самир с довольной улыбкой рассматривал толпу, а Леван еще с порога умчался танцевать. - Хочешь потанцевать? – за спиной оказался Клеверий. - Нет, спасибо. Иди, - Эжен вздохнул и направился в сторону балконов. Когда-то в детстве он мечтал о том, что они поедут на бал. Он будет в лучших своих нарядах. Будет танцевать до утра и придирчиво выбирать себе младшего мужа. Ну, по крайней мере, однозначно пить шипучее вино и танцевать до упаду. Веселиться и хохотать. А сейчас вот второй раз на королевском балу, но снова бежит на балкон. Никакого желания развлекаться! - Эжен, - кто-то из толпы перехватил его. Эжен оглянулся и узнал будущего мужа. - Рад видеть, что вы выполнили мою просьбу прийти на бал, - Эддрик улыбался, но Эжену теперь в этой улыбке чудился только умысел. - Как я могу вам отказать? – Эжен улыбнулся. - Могу я пригласить вас на прогулку, Эжен? К примеру, завтра, после полудня? Думаю отличная мысль, чтобы лучше узнать друг друга? – Герцог обворожительно улыбнулся. - Конечно, герцог, - Эжен склонил голову, пристально разглядывая грудь герцога. - Называйте меня Эддрик, дорогой. Скоро мы с вами станем семьей, - герцог растягивал слова. - Хорошо, Эддрик. - Вот и отлично. А сейчас развлекайтесь. Я пойду, скрашу вечер его Величества. Герцог затерялся в толпе, как только отзвучали последние аккорды песни. Посчитав выполненными на сегодня свои обязанности, Эжен спустился в парк. Друг за дружкой, на расстоянии меньше полуметра повсюду стояли фонари, освещая дорожки. То тут, тот там стояли пары и тройки людей, обсуждающих между собой что-то громким шепотом, раздавались взрывы смеха. Эжен сделал несколько шагов и остановился, задумавшись, куда бы пойти. - Виконт Литтл! Какая встреча, - за спиной стоял Кларк. - Добрый вечер, милорд. - О, называйте меня просто Кларк. Как проходит ваше знакомство с мужем? - Благодарю, - Эжен кивнул. - Вы уже познакомились с младшими супругами Его Высочества? - Только с одним, его имя Кисиль, кажется, - Эжен пожал плечами. - О, прекрасный молодой человек! А ваш муж? Он вам понравился? - Он кажется неплохим человеком, - Эжен аккуратно подбирал слова, помня, что находится при дворе и разговаривает с чужим человеком, несмотря на то, что Кларк, кажется, настроен весьма дружелюбно. - О да! Он же должен понимать, в каком Вы оказались положении! – Кларк пожал плечами и засунул руки в карманы брюк. - Ну, он же был вторым сыном в семье, как и Вы. - И как он оказался первым? - Его брат трагически погиб. Знаете, лошадь понесла, тот выпал, свернул себе голову. - Это... Вы хотите сказать, что это произошло по вине герцога? – Эжен в ужасе уставился на Кларка. - Я такого не говорил, - Кларк фыркнул. - Неплохо герцог справляется для человека, которого всю жизнь учили стать младшим мужем, не так ли? - Да, - Эжен не мог понять, у него дрожит голос или это только кажется? - Лорд Абигейл! Какая неожиданная встреча! Виконт Литтл, добрый вечер. - Напротив них стоял Риэль. - Господин королевский маг! – Кларк расшаркался, - прошу прощения, я только что вспомнил о неотложном деле. - И лорд тут же удалился. - Добрый вечер, Риэль, - Эжен мягко улыбнулся. Учитывая его высокой должности королевского мага, Риель был очень приятным человеком - совершенно не напыщенным. - Что вы здесь делаете виконт? Не привлекает праздник? - Это утомительно с непривычки, Риэль. - Насколько я знаю, не только в столице проходят балы. Разве Ваш отец их не устраивал? - О, устраивал. Санор обожает балы, отец потакал ему в этом. Просто знаете, столько всего навалилось, - Эжен неопределенно развел руками, пытаясь выразить масштаб бедствий. - Пожалуй, тут Вы правы, - сказал Риель и, помолчав, добавил: - Вы имеете дружбу с лордом Абигейлом? - Да нет, что Вы - мы познакомились буквально вчера. - Что ж, понятно. Не хочу давать советы, но Кларк - сын лорда Абигейла, состоящего в оппозиции короля. Вам не стоит слишком часто общаться с ним на публике, учитывая за кого вы собираетесь замуж, - Риэль говорил все это мягко. - Лично я замуж ни за кого и не собирался: это отнюдь не моя воля! – Эжен недовольно поджал губы. - Это не очень тактичное высказывание по отношению к Вашему будущему мужу. - Эжен прикусил губу. "И правда, все эти неприятные темы сбили его с толку. Вряд ли Риэль тот человек, которому стоит все это говорить, тем более, что он явно на короткой ноге с королем." - Прошу простить мою вспыльчивость, Риэль. Это все нервы. - Согласен, стать третьим мужем после того, как Вам обещали старшинство, непросто, но я уверен Вы справитесь. К тому же, знаете, герцог Литерский очень мм... понимающий человек. - Спасибо, Риэль. Эжен поджал губы. Он не собирался спорить с Риэлем, тот и так уж сделал замечание Эжену за несдержанность. "Не хватало, чтобы это дошло до короля, а там и до будущего мужа!" Распрощавшись с Риэлем, Эжен вернулся в зал и тут же наткнулся на Самира, стоящего у стены. - Самир? Что-то случилось? Ты не танцуешь, - Эжен прекрасно знал, что обычно Самир просто не мог упустить возможности потанцевать. - О, Эжен, - Самир улыбнулся, - это все проклятые сапоги. Новые, которые я заказал для поездки. Они ужасно жмут ноги. А почему не танцуешь ты? - Ну, я станцевал один танец с герцогом Литерским, а потом пошел подышать воздухом. - Понятно. Ну, не стой со мной, иди, потанцуй. Обсуждать с Самиром всё, что его смущало в прошлом герцога: убийство мужа, внезапная смерть старшего брата, наказания младшего мужа - было ни к чему. Да и место было совершенно неподходящее. Когда заиграла следующая мелодия Эжена пригласил на танец симпатичный юноша, представившийся лордом Октавианом Джероме. - Я никогда раньше не видел Вас здесь, виконт Литтл! Вы нечасто бываете при дворе? - Вы правы лорд Джероме, нечасто. Точнее, этот сезон - мой первый. - Вам непременно должно понравиться - балы Его Величества просто восхитительны! Те, которые устраиваются в поместьях, с ними никогда не сравняться. Совершенно иной размах, не так ли? - Вы правы, лорд Джероме. Размах потрясает. Во время следующей мелодии партнером Эжена был Клеверий, после чего на танец его пригласил отец. - Как тебе балы во дворце? - поинтересовался тот. - Спасибо, отец. Но из-за всех этих переживаний у меня ужасно разболелась голова. Я, пожалуй, пойду отдыхать. Тем более, что герцог Литерский пригласил меня на прогулку завтра утром. - На прогулку? Это великолепно! Что ты ему ответил? - Конечно же, я согласился, - кисло отчитался Эжен. - Прекрасно! Скажи Самиру, пусть поможет подобрать тебе достойный наряд. - Хорошо, папа, - Эжен кружился в танце, совершенно не замечая музыки, заученно переставляя ноги. - Вот видишь, ты заинтересовал герцога, сынок. Зря ты так плохо настроен на этот брак. - Не думаю, папа, - Эжен поджал губы. - И все же. Да, кстати, не забывай: все мы очень любим тебя. И чтобы ты в этом не сомневался, в твое приданое входит поместье Верим. - Правда? Это чудесно, отец. Благодарю. - Не вижу радости. Это, кстати, Клеверий похлопотал. Он не хотел, чтобы ты посчитал, что мы стараемся избавиться от тебя ради поместья. - Отлично папа. Только вот поместье окупится мигом, когда твои покупатели прознают, что твой сын – муж герцога Литерского, не так ли? - Зачем ты все переводишь на деньги, сынок? - А разве не в этом вся подоплека? – Эжен злился. "К чему отец завел эту дурную тему?" - Не шуми. Лучше подумай о том, чтобы похлопотать за брата также, как он позаботился о тебе, дорогой. - Я буду третьим мужем. Третьим, папа! О каких хлопотах идет речь - ты вообще в своем уме? – Эжен дернул руку, чтобы уйти, но отец крепко держал его. - Не хами, думай с кем разговариваешь! Завтра же вечером получишь пятнадцать плетей за неподобающий разговор с отцом. Ясно тебе? И я старался придать значимости этому событию - твоей свадьбе. Какие хлопоты, разве ты сможешь? Третьим-то мужем! Нормальный сын, будучи и четвертым, побеспокоился бы о семье! – музыка стихла. - Отправляйся к себе!