Третий муж герцога Литерского ?

Дом герцога на улице Теней восхищал своим величием. Трехэтажный, украшенный богатой лепниной, утопающий в роскошном саду. У ворот их встретил пожилой мужчина, управляющий поместья: - Мое имя Неманси, господа, буду рад вам услужить - представился он. Управляющий проводил гостей в дом, где в центре огромного холла их встречал сам герцог Литерский: - Добрый день господа! Рад вас видеть! - Герцог, это большая честь для нас посетить Ваш дом, - поклонился отец. - Ну что Вы! Скоро этот дом станет также и домом вашего сына, - герцог улыбался, улыбался так, что его ледяной улыбкой можно было заморозить целое озеро. В холл вышли двое, взглянув на которых Эжен не смог сдержать вздоха удивления: одним из вошедших был Кисиль, а вот вторым… оказался королевский маг Риэль. “Он-то что здесь делал? Неужели он…?” - догадка была ужасающей, но ничего другого в голову не приходило. - Познакомьтесь, мой первый муж, Риэль, герцог Литерский. Эта новость прозвучала, как гром среди ясного неба. Эжен и предположить не мог, что королевский маг окажется младшим мужем! Но вот же он, прямо перед ним, стоит, улыбается всем жутко вежливой улыбкой. - И мой второй муж, Кисиль. Также герцог Литерский, - добавляет в это время Эддрик, делая вид, что не замечает удивленных лиц. Отец первым приходит в себя, шумно вдыхает воздух. - Приятно познакомиться с Вашими мужьями, герцог. - Что же Вы не скажете им об этом лично? – герцог насмешливо приподнимает бровь. Было похоже, что герцога задели слова отца. Впрочем, не добавляя больше ничего и не ожидая пока виконт Литтл исправится, герцог развернулся и прошел вглубь холла, за ним тут же последовали его мужья, и у семьи виконта не осталось выбора, кроме как пройти вслед за хозяевами дома. Собравшиеся прошли в столовую. Она была довольно большой, стены теплого медового цвета, справа от входа - небольшой диванчик, в центре комнаты - огромный стол, персон на двадцать, застеленный белой скатертью, у окна - цветы в кадках. Эжен занял место между Клеверием и Леваном, которое оказалось как раз напротив Риэля. Сейчас был абсолютно неподходящий момент для того, чтобы погрузиться в размышления и проанализировать ситуацию, но Эжен никак не мог выкинуть из головы беспокоящие его мысли. Ему пришлось даже незаметно ущипнуть себя, чтобы хоть как-то отвлечься. Он с трудом прислушивался к разговору и уловил только последнюю фразу герцога: - Небольшой презент, будущему супругу в знак начала наших с ним добрых отношений. С этими словами в комнату внесли ту самую лису из лавки Лирона. Эжен, приятно удивленный таким неожиданным подарком, восхищенно смотрел, как слуга поставил сувенир рядом с ним. Он легонько провел пальцами по спинке лисы, отмечая, насколько все же натуральна шерсть: - Вы так щедры, герцог! Эжен отметил, что герцог так и не предложил отцу называть друг друга по именам, а ведь это право за ним, как за старшим по титулу. - Я не скуплюсь на мужей, - бросил герцог и переключил свое внимание на еду. Однако его “будущему мужу” совершенно не хотелось есть и он только вяло ковырялся в тарелке, выбирая фрукты - совсем отказаться от еды было бы нарушением правил хорошего тона, как если бы Эжен подозревал герцога в том, что его хотят отравить. Риэль ел с аппетитом, его тарелка была наполнена до краев. Создавалось ощущение, что он сегодня еще не ел. Эжен перевел взгляд на Кисиля - тот тоже не страдал отсутствием аппетита и стремился попробовать разных блюд. “Неужели герцог, хоть и покупает мужьям дорогие безделушки, но морит их голодом?!” - но Эжен тут же отмахнулся от этих навязчивых мыслей, ведь герцог вел себя за столом также, как и его мужья. Скорее, дело в том, что у хозяев этого дома нет повода нервничать, в отличае от него, Эжена. “Чем же ему прийдется заниматься, когда он станет третьим мужем? Следить, чтобы одежда герцога была выстирана и не порвана? Или чтобы слуги вовремя сменяли постельное белье? Посвятить себя поместью Верим герцог не разрешит, это однозначно - оно находится практически на другом конце страны. Как им управлять из замка герцога? Может, уехать в поместье и жить там? А мужем герцога числиться чисто юридически? Вряд ли Эддрик расстроится из-за его отсутствия. Впрочем, все эти планы до смешного наивны! Нужно придерживаться начального плана – избежать этого брака любой ценой! Даже несмотря на то, что семья отказала ему в поддержке. Вот, отец сидит сейчас и сладко улыбается герцогу. Говорит что-то о торговле льном и полотном. Герцог кивает ему, отвечает. Риэль улыбается и что-то шепчет Кисилю. Отец косится, считая это дурным тоном, но сделать замечание права не имеет. А Эддрик делает вид, что ничего не происходит. Накажет мужей после, когда гости уйдут?” Когда все наелись, Эддрик предлагает экскурсию по дому. - А после выпьем чаю с десертом. Нуне потрясающе готовит сладкий пирог, - герцог обворожительно улыбается, - Вы любите сладкое, Эжен? - Да, Эддрик, - Эжен намеренно употребляет имя сейчас, когда отец смотрит на него, чтобы позлить. - Ну и прекрасно. Риэль с Кисилем пока распорядятся насчет десерта, хорошо? Эжен, может, Вы составите им компанию? – он смотрит на Риэля и тот кивает в ответ. Когда они остаются втроем, Кисиль садится на диван с ногами: - Что ж, приятно познакомиться, Эжен, - он искренне улыбается. - Мне тоже, - отвечает Эжен, задумываясь, почему Риэль ни разу не представился как герцог Литерский. - Риэль, Вы не говорили, что тоже носите титул герцога Литерского. - Простите мне мою оплошность, Эжен. Право слово, по этикету королевскому магу следует представляться только именем, Вы же знаете. И я ни в коей мере не мог подумать, что Вы не в курсе, - Риэль с сожалением пожал плечами, но по глазам было видно, что все он знал. - А как же десерт? – вдруг вспомнил Эжен, по своей семье прекрасно зная, что указания лучше выполнять. - А что десерт? – пожимает плечами Кисиль, - слуги сейчас придут, сменят посуду и принесут десерт. Мы тут причем? – кажется, он искренне недоумевает. - Но герцог сказал... - Все будет в порядке, не волнуйся, Эжен. С тебя-то точно никто не спросит, - рассмеялся Риэль. Через несколько минут, действительно, вошли слуги с подносами чистой посуды и стали накрывать стол к чаю. Риэль сидел закрыв глаза и выглядел довольно уставшим. Кисиль, заметив это, тихонько спросил: - Массаж? - Позже, - короткий резкий ответ. Эти слова напомнили Эжену, что он также все еще напряжен, несмотря на отсутствие герцога. Вошел управляющий, мельком оглядел стол, удовлетворенно кивнул и подошел к Риэлю: - Господин, прислали письмо от Его Величества. Риэль ловко вскрыл печать и пробежал глазами по строчкам, устало кивнул. - Сегодня меня уже не ждите, прийдется остаться на ночь в замке, - бросил он Кисилю. - Спасибо за ужин и приятно проведенное время, Эжен. И ушел. Эжен не знал, ходил ли он прощаться с Эддриком, но когда остальные вернулись в столовую, герцог не поинтересовался о причине отсутствия Риэля. За десертом место Риэля пустовало, хотя прибор не убрали. Эжен ел пирог, не замечая вкуса. В последнее время ему вообще слишком часто казалось, что жизнь утратила свои краски, пища вкус, цветы запах. Вот и сейчас - герцог опять что-то обсуждает с отцом и Клеверием. Но ему это не интересно. Если бы Эжен сидел здесь как будущий владелец Верима, он бы обязательно живо участвовал в разговоре. А теперь все его участие - это так, пустое. Отец не перебьет, заставив замолчать, из соображений приличия, герцог, скорее всего промолчит из тех же побуждений, но вот мысли его никому из них интересны не будут. Десерт был окончен, все темы обсуждены, кажется, пришла пора откланиваться. Но отец медлил, задавал какие-то пустые вопросы. Эжен не понимал, к чему. Он уже устал от всех этих кривляний. Однако затем отец перешел к теме свадьбы, и Эжен невольно прислушался. - Знаете, - говорил Клавдий, - по поводу расходов. Я составил небольшой список гостей, которые живут в соседних поместьях. Было бы неудобно не позвать их на свадьбу моего сына. Тем более, что с некоторыми из них Эжен тесно общался. Дружба, все-таки. Хочется сделать сыну напоследок приятное, - виконт льстиво улыбнулся. Эжену от этих слов, несмотря на то, что сказал их его родной отец, на ум приходит только одно слово: мразь! "Никого из своих друзей и знакомых он не хочет видеть в день своего позора. Это такой удар по его и так избитой гордости." - Ну что Вы! – герцог понимающе усмехнулся. - Не думаю, что это большие расходы. Тем более раз это друзья! "Предатели! Какие же все предатели! Даже герцог, который и знать не может, что Эжен не хочет ни с кем встречаться." - Вот и славно. Список у меня с собой, - отец замялся, ему неудобно было давать список Его Высочеству, но и второму мужу герцога поручать это дело тоже не хотелось. - Отлично, оставьте на столе. Это был удобный выход для отца и он, довольный, положил два мелко исписанных листа на стол. Эжен только диву дался - когда это у него появилось столько друзей? Мелкую дрожь своих пальцев он заметил только тогда, когда вилка нечаянно с громким звоном ударилась о тарелку, привлекая всеобщее внимание. - Я должен буду уехать в Сапало раньше окончания сезона, чтобы лично проследить за всеми приготовлениями. Но здесь останутся мои младшие мужья. Вы вполне сможете в необходимом случае передать свои просьбы им, - подытожил герцог и поднялся из-за стола, давая понять, что пора гостям уходить. Отец и братья тоже встали и прошли в холл, к выходу. После того, как все попрощались, герцог окликнул Эжена: - Прошу Вас, Эжен, присоединиться ко мне и моей семье за ужином в среду, - и поймав удивленный взгляд отца, пояснил: – Это будет такая прекрасная возможность познакомиться поближе до свадьбы! Сезон королевского бала – замечательная вещь, не так ли?