Привет, Сесил

Труднее всего было найти такой момент, когда рядом с Сесилом никого не было бы. Возле него постоянно кто-то отирался, и Каину сложно было их всех осуждать. Каждый беспокоился, каждый хотел побольше времени проводить с их бессменным лидером. Даже сейчас, не слышащий и не ощущающий ничего Сесил оставался для всех иконой, символом того, ради чего они шли в бой, и все словно бы отчитывались перед ним. “Смотри, Сесил, ради тебя мы справляемся!” Каину не хотелось отчитываться, а чего хотелось – он сам не до конца понимал. При мысли о Сесиле у него начинало глухо, мучительно болеть в груди. Их с Сесилом так много связывало – сколько он себя помнил, в его прошлом неизменно был Сесил, и это были горько-сладкие, радостные и тяжелые воспоминания. Когда-то, в юности, они думали, что их дружба продлится вечно, что и в старости будут собираться вместе и так же, как в детстве хором мечтали о будущем, осуждать правнуков за неправильную жизнь и спорить, кто умрет первым. Сейчас до старости оставалось еще столько же, сколько они успели прожить, но уже ясно было, что этим юношеским надеждам сбыться не суждено. В этом была вина Каина. Во всем, что случилось с их нерушимой дружбой, была вина Каина, он знал это – и поэтому единственный из всех не подходил к Сесилу, не смотрел в его лицо и не рассказывал, что сделали за день и как продвигается спасение мира. Странно было ожидать, что этого не увидят. Первым его отстраненность заметил Гольбез: Каин то и дело ловил на себе его внимательный, изучающий взгляд. Но этому хватило ума промолчать. Если кто и не имел права лезть с нравоучениями, так он; Каин сам себе пообещал, что на первое же слово Гольбеза о брате ответит с кулака в нос, и тот, кажется, почувствовал его решимость. Гольбез так ничего и не сказал, зато сказал Теодор. В один день за завтраком он, взяв миску, пристроился совсем рядом, тревожно заглядывая в глаза. Уже успевший неплохо изучить мальчишку Каин подумал, что это не к добру, и не ошибся. – А почему ты не подходишь к отцу? – прямо спросил тот, в самую душу глядя своими огромными наивными голубыми глазищами. У Сесила в детстве, Каин помнил, были точно такие же. Да и у Гольбеза наверняка тоже. Каин помолчал, ковыряясь в каше. Теодор был одним из немногих здесь людей, кого он по-настоящему любил, и с ним хотелось быть честным. Но как объяснить то, что творилось внутри, Каин не знал. – Мне стыдно, – наконец смог облечь в слова он. Теодор не стал задавать вопросов – понял и так. – Ну и зря, – буркнул он. – Если бы у меня был такой друг, я бы ему все простил. Тем более после того, как он спас меня от этих девиц. Каин смотрел в миску. Отвечать не хотелось – слишком много пришлось бы объяснять. – Он не слышит ни меня, ни маму, – тоскливо произнес Теодор и встал. – И... ну... Гольбеза тоже. А вот тебя, мне кажется, услышал бы. Иногда дружеское плечо надежнее и крепче семейной любви. Каин хотел ответить, хотел высмеять это предположение, чтобы заглушить смятение в душе, но Теодор уже сбежал к Урсуле, оставив его один на один со своими мыслями. Дождаться, пока рядом с Сесилом никого не окажется, было, пожалуй, труднее всего. Весь вечер и всю ночь Каин наблюдал за паломничеством к бесчувственному другу. Подошла Ридия. Очень долго просидел Эдвард. Янг и Сид пришли вместе и вместе рассказали о техническом оснащении похода. Прибежали близнецы из Мисидии, Палом просто хлопнул Сесила по плечу с позитивным «Поправляйся, старик!», а Пором долго сидела молча, глядя в его лицо и неизвестно что в нем читая. Потом приходил еще кто-то, но Каин уже не следил: он разговорился с Пором, они вместе вспоминали путешествие с Горы Испытаний, старательно обходя то, что случилось в Мисидии, и это помогло ему скоротать время. Когда лагерь наконец начал засыпать, с Сесилом осталась одна только Роза. Глядя на нее, Каин испытывал еще более смешанные чувства, чем от мысли о Сесиле, и, чтобы не думать об этом, просто тронул ее за плечо. – Каин? – удивилась Роза, и он испытал мгновенный укол жалости при взгляде в ее усталые глаза. – Иди спать, – сказал тихо. – Тебе надо отдохнуть. Я с ним посижу. Он ждал, что Роза начнет задавать вопросы, что хотя бы посмотрит с подозрением – но она только пожала плечами. – Пожалуйста. Думаю, он хотел бы, чтобы ты с ним побыл... «И ты даже не заподозришь меня в том, что я хочу причинить ему вред?» Он не спросил этого вслух. Пусть странным было доверие, которым все прониклись к нему после всего, что он сотворил... но расшатывать его совсем не хотелось. Оказывается, Каин совсем забыл, какое это счастье – когда тебе доверяют. Роза давно ушла, а он все не мог решиться что-то сказать или сделать. В конце концов, разозлившись на самого себя – зачем тогда пришел, спрашивается?! – Каин сел на освобожденный Розой стул, взял руку Сесила в свою – ладонь его была теплой, и это тепло как-то сразу успокаивало, напоминало, что тот жив – жив, пусть и находится сейчас где-то совсем далеко. – Привет, Сесил, – неловко начал Каин и замолчал. Он не знал, о чем говорить. Просить прощения? Каяться? Объяснять? Лицо Сесила было спокойным, как у спящего, вряд ли он вообще слышал его голос, но это почему-то совсем не прибавляло храбрости. – Возвращайся, дружище, – наконец сказал главное Каин. – Ты нам всем нужен. Ты герой, которым никогда не стать ни Теодору, ни мне, ни тем более Гольбезу. Ты собираешь вокруг себя людей, ведешь за собой, и так у тебя это легко получается... Он замолчал, чувствуя, что говорит не то. Что должен был сказать совсем другое, но вот что именно... – Я бы тоже шел за тобой, – произнес Каин, и только услышав, понял, что это правда. – Но для меня, боюсь, уже поздно. Слишком много зла между нами; моего зла, но что это меняет? Я не знаю, как исправить то, что уже произошло... Он крепче сжал руку Сесила, представляя, что тот пожимает ее в ответ. – Я могу только сказать, как сильно я обо всем сожалею. Ты был моим лучшим другом; любой за такого друга душу бы отдал, а я тебя потерял. У нас в прошлом ведь так много хорошего, Сесил. Помнишь, как мы познакомились? А как помогали друг другу с учебой? А как прицепили канцлеру на спину шкурку монстроежа? Каин осекся. Вдруг показалось, что в лице Сесила что-то изменилось. Как будто он внезапно нащупал правильный путь. Но даже если это и не так – разве не лучше вспоминать хорошее, чем плохое? Каин улыбнулся. – А помнишь... а помнишь, как мы чокобо ловили? Сесил не реагировал, но Каин почему-то не сомневался – тот прекрасно помнит этот случай. Каин как раз корпел над коварными арифметическими примерами, когда примчался Сесил – запыхавшийся, волосы дыбом, щеки красные, глаза как блюдца. Сразу видно – потрясающую новость принес, о том, что повариха ушла и бросила на кухне без надзора пирожные – не меньше. – Там чокобо из загона сбежал! – отдышавшись, выпалил он. Арифметика была забыта сразу же. Каин отшвырнул книжки и вскочил, готовый мчаться за Сесилом хоть до Миста. Им, детям, запрещено было приближаться к чокобо, хотя никто толком не понимал, почему. Птички отличались на редкость мирным, хоть и пугливым, характером и точно не могли бы никак навредить, но стражники загона все равно строго гоняли всех, пытавшихся подойти. Конечно, покататься на чокобо стало для всех мальчишек замка и окрестностей самой заветной мечтой. Каин с Сесилом однажды даже попытались пробраться в загон ночью и оседлать одну из птиц, но были пойманы на заборе Хайвиндом-старшим: Каин поморщился, вспомнив, какую трепку задал ему в тот раз отец. Но разве мог какой-то там ремень остановить его, будущего славнейшего драгуна Барона? Пфе! – Там Рик из стражи стоял возле загона, – рассказывал Сесил по пути. – Я рядом с мечом тренировался, видел, как к нему друзья пришли и увели куда-то. А загон он не закрыл, так чокобо – хоп! – и выскочил! К городу побежал, а я за тобой! Каин слушал вполуха, изо всех сил вертя головой. Если чокобо еще не изловили, это могло стать тем самым шансом, которого они с Сесилом так долго ждали. Ведь как стать великим драгуном, если даже на чокобо ни разу не катался? От замка к городу вела широкая, выложенная камнем дорога, а вокруг нее раскинулись сады и поля. Если чокобо рванул туда, то все – ищи-свищи, до леса недалеко, а туда соваться дураков нет. Но Каин все-таки надеялся, что с яйца воспитанная людьми птичка не решилась отбежать далеко от человеческого жилья, поэтому они с Сесилом методично осматривали обочины в поисках любых следов чокобо. – Смотри! – наконец воскликнул Сесил и поднял над головой большое желтое перо – похоже, из хвоста. Каин бросился к нему, и вдвоем они с трудом, но умудрились-таки обнаружить следы трехпалых птичьих лап, ведущие в сторону от дороги, в яблоневый сад Его Величества. Мимоходом подумав, что старый солдат, учивший их читать следы и вообще ориентироваться на местности, сейчас гордился бы ими, Каин рванул вслед за Сесилом прямо сквозь какие-то колючие кусты, невесть зачем здесь посаженные. Сесил был младше и мельче, ему удавалось пробираться мимо острых веток почти без потерь, а вот Каин изрядно исцарапался и заработал огромную прореху на штанах, пока миновал неожиданную преграду. А миновав – вслед за Сесилом бросился на землю и затаился. Чокобо действительно не ушел далеко. Он медленно и величаво прохаживался между яблонь, то и дело трогая упавшие плоды клювом и издавая разочарованный клекот. – Надо было гизальской зелени прихватить, – пробормотал Сесил, и Каин тут же отругал себя за промах. – Возвращаться поздно, – тихо ответил он. – Будем ловить так. Идеи есть? – Ты же драгунские тренировки проходишь, – шепнул Сесил. – Можешь запрыгнуть на него? «Драгунские тренировки» – это было очень громко. На самом деле отец просто, когда бывал в хорошем настроении, учил Каина некоторым приемам. Но умение перепрыгнуть забор почти в собственный рост в глазах других мальчишек замка делало его почти настоящим драгуном, и Каин не спешил их переубеждать. И сейчас он серьезно смерил расстояние между птичкой и тем местом, где залегли они с Сесилом, оценил высоту чокобо. – Отсюда – точно нет, слишком далеко, – наконец решил он. – Надо подобраться поближе. Сесил серьезно кивнул, сдул с глаз челку и пополз. Но неловко зацепил какую-то сухую ветку: та треснула. Чокобо тут же поднял голову, настороженно глядя в их сторону. Следующий его шаг был – побег, и Каин понял, что тянуть нельзя. – Лови его! – крикнул он, выскакивая из кустов. – Лови! Чокобо, конечно, пустился наутек, но и Сесил уже стоял на ногах. Вдвоем они рванули вдогонку, но где ж им было угнаться за быстроногой птицей! Каин мчался так, что выпрыгивало сердце, и слышал призывы Сесила позади: – Чокобо! Стой, чокобо! Мы тебя не обидим! Мы покататься хотим! Так и отстали бы они, если бы ряд яблонь вдруг не закончился, и чокобо – а за ним и они – не оказался бы на берегу неширокого ручья. Взрослые чокобо воды обычно не боялись, но этот, похоже, был совсем молод – он попятился, и эта заминка позволила Каину в пару прыжков его догнать. – Стой... – он протянул руку, чокобо шарахнулся в сторону, а сам Каин, не удержавшись, шлепнулся на землю. Сесил попытался перехватить чокобо сбоку, но только пальцами по перьям мазнул. – Слева, слева заходи! – крикнул Каин, поднимаясь, а сам кинулся вправо, загоняя чокобо к воде. Сесил послушался, и чокобо завертел головой, ища путей отступления. – Подожди, – уговаривал Сесил. – Мы тебе ничего плохого делать не собираемся. Дай нам покататься, и мы отпустим тебя! Его успокаивающий голос, похоже, немного подействовал: чокобо все еще пятился от них, но уже не так испуганно, и Каин решил, что это их шанс. – Держи его! – крикнул он, подобрался и прыгнул. Увидев над собой тень, чокобо издал испуганный вопль, сбил Сесила с ног и рванул вдоль по берегу – только лапы засверкали. Каин шлепнулся на твердую землю, загремев всеми костями, и скатился к воде. Несколько минут оба молчали. Сесил сидел на траве и ревел, размазывая слезы по лицу, Каин пытался встать, но так сильно ударился, что боль никак не удавалось унять. – И что это тут происходит? – грохнул над ними грозный голос. Каин обмер и, уже предвкушая наказание, обреченно посмотрел вверх. Над ним стоял отец, и выглядел он совсем не милосердно. Одной рукой, взяв за шкирку, он поднял на ноги Сесила, второй – Каина. – Что я вижу. Мой собственный сын со своим закадычным дружком пугают королевского чокобо так, что его теперь и взводом драгунов не поймать, и ломают розовые кусты, привезенные Его Величеству из Трои. Если тебе есть что сказать, Каин, говори сейчас, пока у меня в руках еще нет ремня. – Мы покататься хотели... – прошептал он и, не выдержав, вслед за Сесилом расплакался. Отец выругался, крепко взял одной рукой за руку его, второй Сесила и повел их обратно в замок. – А жаль все-таки, что у нас тогда не получилось, – Каин улыбнулся. – Представляешь, какой фурор мы произвели бы, если бы триумфально приехали ко дворцу верхом на чокобо? Никакая победа над Зеромусом не сравнилась бы с этой. Сесил молчал. Каин сжал его теплую ладонь теперь уже обеими руками. – А привидений помнишь? Хотя, может, Сид тебе уже напоминал... В любом случае, подумал Каин, эта история стоила того, чтобы рассказать ее дважды. – А потом графиня услышала звон, – говорил Джонас зловещим тоном, а красные отблески костра придавали его лицу по-настоящему пугающее выражение. – Звон становился все громче... и громче... и громче... Сесил охнул и прижался плечом к плечу Каина. У того и самого по коже гуляли табуны мурашек, но Сесила за руку он взял, стараясь, чтобы ладонь не тряслась. – И наконец на лестнице появилась фигура женщины в белом. Протягивая к графине закованные в цепи руки, она спросила: «Зачем же ты заточила меня, мама?» Кто-то из собравшихся вокруг костра мальчишек вскрикнул, и Джонас зловеще захохотал. Теперь заорали, кажется, вообще все, даже Каин не удержался от позорного визга, а ведь был в компании одним из старших. Когда вопли стихли, и все наконец успокоились, начался разговор. – Ну это же глупости все, – убеждал всех Леонард. Он был сыном коменданта дворца, готовился в драгуны и считался в их мальчишеской компании самым умным. – Есть призраки-монстры, но они изучены, все прекрасно знают, чего от них ждать и как с ними бороться. А вот это все – бабкины сказки. – Что ж ты тогда орал, раз сказки? – спросил Каин. Тот проигнорировал. – Сам ты бабка, – уже обычным своим голосом обиделся Джонас. – Ты любого спроси, в старых особняках и замках этих привидений – пруд пруди! – А их кто-то видел? – напирал Леонард. – Вот хотя бы в Баронском замке. Он же старый ужасно, там призраков должно быть за каждым углом по десятку, а что-то никто не встречал! – Так разве они любому покажутся? – возразил Сесил. – А в подземельях никто из нас никогда не бывал. Да и из взрослых, я думаю, тоже: они на пару этажей вниз тянутся, никто не знает, какие там кости закопаны! – Вот я стану командиром драгунов, как сэр Хайвинд, отдам распоряжение все это исследовать, – буркнул Леонард. – И все увидят, что никаких привидений там и в помине нет! – Ты сначала стань! – вскинулся Каин, и теперь уже Сесил взял его за запястье. Но ссоре случиться было не суждено: как раз в этот момент к костру подошел Вильям, которому и приходилось их всех опекать в этом походе. – Спать, мелочь, – распорядился он. – Страшные истории – это хорошо, сам в вашем возрасте рассказывал, но завтра трудный переход, болота, не выспитесь – сами будете виноваты. Спорить никто не решился, разбрелись по палаткам, но Каин долго еще не мог уснуть, размышляя о призраках. Хотелось с кем-то об этом поговорить, но Сесил делил палатку с маленькими Биггсом и Веджем, Джонас быстро заснул, а Леонарда Каин недолюбливал, причем вполне взаимно. Так он и уснул, и снились ему белые фигуры в темноте, но страшно почему-то не было, а было любопытно и чуточку жаль этих несчастных призраков – и Каин никак не мог придумать, как им помочь. Назавтра выяснилось, что думал об этом не только он. Когда пробирались через болото, грязные по самые уши и уставшие, Сесил, громко чавкая грязью в сапогах, пристроился в цепочке сразу за Каином. – Как думаешь, в замке и правда есть привидения? – Есть, – убежденно отозвался Каин, проверяя палкой глубину перед собой. – Если где они и есть, то в таком старом и таинственном месте. – Интересно, а их можно было бы поймать? Пойти ночью в подземелья, побродить там... Вдруг наткнемся? – Я тоже об этом вчера думал, – признался Каин. – Главное только там не потеряться, а то еще сами призраками станем! Больше ничего говорить не требовалось – они с Сесилом и так поняли друг друга. Подготовку к походу начали, как только вернулись в замок. Оба на «полевых тренировках», как назвал их блуждание по лесам и болотам отец, показали хорошие результаты, поэтому учителя их особо не мучали, и было время хорошо все продумать. Сесил стащил на кухне пару свечей, и с ними оба совершили первый, тренировочный поход в таинственные подземелья – днем. Те их разочаровали: там не было ни костей, ни покрытых паутиной мрачных углов и закутков. Такие же коридоры, как и наверху, запертые двери – вот и все. – Надо бы глубже, – вздохнул Каин, наудачу дергая одну из дверей. – А то для привидений ведь нужны эти... Останки? А тут ничего... – Ключей нет, – напомнил Сесил. – Я знаю, где могут быть,– улыбнулся Каин, хотя внутри все похолодело. Да, у отца, командира драгунов, могли быть ключи в том числе и от этих подземелий, но воровать их мог решиться разве что самоубийца. Два дня Каин мучился сомнениями, а на третий все-таки открыл ящик отцовского стола и вытащил оттуда кольцо с ключами. – Он тебя убьет, – обмер Сесил, рассматривая трофей. – Я верну, – отозвался Каин. – Подберем нужный ключ, аккуратно снимем, а остальные я на место положу. Он и не заметит, он сам в эти подземелья не заглядывает! На том и порешили. Пару часов потратили на примерку всех подряд ключей ко всем подряд дверям в подземелье. Каин начал было думать уже, что ошибся, и нужного ключа на кольце нет, когда одна дверь – в самом конце коридора – наконец поддалась, а за ней обнаружилась лестница, ведущая вниз. Триумф открытия был омрачен только одним обстоятельством: когда они выбрались наружу, совсем рядом со входом в подземелья их поймал Сид. – А что это вы тут делаете, мелкота? – спросил он, подозрительно глядя на обоих. Каин потупился, пряча кольцо с ключами за спиной. – Гуляем, дядя Сид, – невинным тоном отозвался Сесил. – Может, вам помочь чем? – Гуляете, ну-ну, – Сид потрепал обоих по головам. – Шли б на улицу, погода какая. Сидите тут в замке, бледные оба, как поганки! – Пойдем! – воодушевленно пообещал Каин, бочком пробираясь мимо него. – Мы как раз собирались пойти тренироваться! – Да-да, – прикрывая его, зачастил Сесил. – Ты меч возьмешь или копье?.. Завернув за угол, оба переглянулись. – Сегодня, – веско произнес Каин. – Если отец успел заметить, что ключи пропадали, а потом встретит Сида... Он меня поймает и убьет. Так что давай побыстрее. Сесил кивнул, серьезно нахмурившись. Взять еще свечей вызвался он: Каину в плане предписывалось положить ключи на место и любыми способами гасить потом отцовские подозрения. Тот так и сделал и был весь вечер таким хорошим – даже посуду без напоминаний помыл! – что отец, кажется, окончательно уверился, что его сын готовит какую-то пакость. Но так ничего и не сказал: Каин пожелал ему спокойной ночи, отправился в свою комнату, дождался, пока отец ляжет спать, а потом открыл окно – и поминай как звали. Сесил встретил его в условленном месте, пустом темном холле, и оттуда уже вместе двинулись в подземелья. Каин не раз бывал в замке ночью, но каждый раз удивлялся тому, как свет лун и свечей меняет такие привычные коридоры и залы. Причудливые тени прыгали по стенам и потолку, и казалось, что из-за любого угла сейчас может выпрыгнуть монстр. Или что-то еще похуже – отец, например. Хорошо, что они пошли вдвоем. С Сесилом все-таки было не так жутко. В молчании, прерываемом только испуганным вздохом, когда кому-то из них что-то чудилось в темноте, добрались до верхнего уровня подземелья, а оттуда – до заветной двери с лестницей за ней. Крепко держась за руки, начали спускаться. – Здесь тоже коридор, – разочарованно прошептал Сесил, оглянувшись на новом месте. Но Каин сдаваться не собирался. – Пошли посмотрим! Это был не коридор даже – какой-то подземный ход. Длинный, почти прямой, с выложенными камнем стенами и полом, он вел куда-то вдаль. Каин поднял свечу над головой, но конца хода не увидел. – Это потайной путь из замка? – спросил Сесил, и Каин пожал плечами. Вдвоем, держась друг за друга, медленно двинулись вперед. Изо рта вырывался пар, руки и ноги ощутимо мерзли. Первым странность заметил Сесил. – Тебе не кажется, что с каждым шагом как будто холоднее? – Мы же под землей, – возразил Каин, хотя понимал, что они недостаточно глубоко, чтобы так мерзнуть. Тем более, посреди лета. Сесил не ответил. Он опустил свечу пониже и тут же вскрикнул: – Каин, смотри! Что это?! По полу хода, на уровне их колен, тянулся белый туман, такой плотный, что не видно было собственных ног. Каин наклонился, чтобы лучше его рассмотреть, и тут же услышал тихий скрип – как будто вели когтями по стеклу. – Тшш, – шикнул он, хотя Сесил – бледный, как этот самый туман – и так молчал. Вслед за скрипом раздались другие звуки – шелест, звук шагов и тихие подвывания, словно голоса голодных зверей. – К-каин, – прозаикался Сесил, делая шаг назад. – Может, пойдем отсюда? Каин и рад был бы уйти, но как раз в этот миг его угораздило поднять глаза и посмотреть вдаль. Оттуда, из черноты, к ним что-то двигалось – размытая серовато-белая фигура. Двигалось бесшумно и, судя по всему, очень быстро. Каин не заорал и не бросился наутек по одной-единственной причине – оцепенел от ужаса. – Ааааа! – завопил у него над ухом Сесил и изо всех сил дернул его за руку. Это неожиданно сбросило ступор: боясь оглядываться, оба пролетели по коридорам дворца быстрее собственного визга, протопотали по внутреннему двору, влетели в башню, там – в комнату Сесила, быстро, не сговариваясь, придвинули к двери стол и кресло, а затем вдвоем забрались в кровать, прижимаясь друг к другу. Снаружи переговаривались разбуженные слуги, послышался бас Сида. Эти обычные, постоянные звуки напомнили Каину, что он все еще в Баронском замке, а то... чем бы оно ни было... вряд ли решится сунуться за ними наверх, из своего подземелья. Но даже это осознание не избавило от страха, холодными пальцами касавшегося, казалось, всего его тела. Сесил трясся и тихо всхлипывал. Каин прижался к нему плотнее. Так они и просидели всю ночь, не разговаривая, держась друг за друга и вместе вздрагивая от любого шороха. Под утро, когда уже светало, Сесил задремал, а Каин, выбравшись из кровати, отодвинул баррикаду перед дверью и отправился домой. Уж рядом с отцом-то никакие привидения были не страшны, он и им всыпет, если понадобится – как и Каину, если того утром не будет в постели. Из-за всех ночных приключений и переживаний он проспал, но снились ему, к его удивлению, не призраки. При ярком дневном свете пережитое виделось совсем иначе, чем среди ночи, и, хорошенько все обдумав, Каин двинулся на поиски Сесила. Тот сидел в библиотеке, старательно переписывая что-то из толстой книжки в тетрадь. Увидев Каина, покраснел. – Я думаю, сегодня ночью мы должны пойти еще раз, – без предисловий сказал Каин, садясь на подлокотник его кресла. Сесил еще шире распахнул и так огромные глаза. – Еще раз? Ни за что! Один раз уже позорно убегали с визгами! На это у Каина был заготовлен ответ: – Это был не позорный побег, а тактическое отступление, и не девчачий визг, а боевой клич, призванный смутить и ошеломить врага! – Ты сам-то в это веришь? – буркнул Сесил, возвращаясь к книжке. Каин потормошил его за плечо. – Ну мы же сами потом пожалеем, если не раскроем эту тайну! Представляешь, вот решат Джонас с Леонардом тоже привидений ловить, выяснят, что это было, и им вся слава достанется, а нам шиш! Сесил тяжко вздохнул и подпер голову рукой. – Я тоже об этом думал, – признался он. – Видишь? Читаю. Он показал Каину обложку книжки. «Духовные сущности и их взаимодействие с человеком». – Я многого не понял, – признался Сесил. – Это к магам надо, наверное... Но здесь написано, что призраки существуют на другом уровне, чем мы или монстры. То есть никак навредить они не могут. Пугают только... – А монстро-призраки? – усомнился Каин. – Ну они же в первую очередь монстры! Это совсем другое! Каин пожал плечами. Сам он читать не любил и в вопросах, требующих просиживания в библиотеке, обычно полагался на Сесила. – То есть ранить или убить они нас не могут? – на всякий случай переспросил он еще раз. Сесил кивнул. – Но оружие все-таки возьмем, – решил Каин. – Спокойнее. Сесил не собирался возражать, и они опять разошлись – до вечера. Вечером Каин по испытанной схеме выбрался из окна и отправился в замок, прихватив заблаговременно спрятанное в кустах днем копье. Сегодня идти в подземелья было еще страшнее, чем вчера, колени ощутимо тряслись, но Каин заставлял себя не трусить, ежесекундно напоминая о том, какое великое будущее ему уготовано. «Как ты драгунами командовать собираешься, если какого-то привидения испугался?» Сесил ждал его – такой же перепуганный, но с мечом. Взял левой рукой его правую. – Хорошо, что ты левша, – шепнул еле слышно. – Мы можем отбиваться, держась за руки. Не так страшно. Каин не ответил. Замок спал. Какого бы переполоха ни наделали они своими воплями прошлой ночью, на этой это никак не отразилось. Стража стояла в тех же местах, где и обычно, по коридорам никто не ходил, но спокойнее от этого не становилось. Дрожа и ежесекундно оглядываясь, добрались до входа в подземелье. Тут Сесил остановился. – Слушай, – начал он. – Может, и правда… Но что он хотел предложить, Каин так и не узнал. Заветная дверь открылась, и оттуда появилась огромная фигура, державшая в руках свечку. Отблески пламени легли на свирепое, заросшее бородой лицо. Каин обмер и готов был уже пуститься наутек, совсем как вчера, когда незнакомец поднял свечку повыше. – Д-дядя С-сид, – беспомощно всхлипнул Сесил. Сид окинул взглядом их обоих – и, хоть теперь Каина и ждало неизбежное наказание, все-таки где-то в глубине души он был рад, что это оказался именно такой знакомый Сид, а не что-то другое – и ухмыльнулся. – Так вот кто здесь по ночам шороху наводит. И куда же это мы собираемся в темноте с мечами и копьями? Каин повернулся к Сесилу. Тот кусал губу и вообще казался сейчас скорее взволнованным, чем испуганным. – Дядя Сид, – решился Каин. – Вы из подземелья вышли… Вы там ничего странного не видели? – В подземелье? – переспросил тот. По крайней мере, он не брал их за уши и не тащил Каина к отцу, и Каин решил, что это хороший знак. – Да нет. Все, как обычно. А что? – Дядя Сид, – подхватил Сесил. – Мы там такое… такое видели! В два голоса, запинаясь и перебивая друг друга, описали вчерашнее приключение. Сид не стал смеяться. Он еще раз серьезно оглядел обоих, повернулся к двери и посветил в проем свечой. – Странную историю вы, мелкота, мне рассказали. Я думаю, стоит проверить. Пойдемте-ка со мной, покажете мне, где именно вы видели это привидение. С Сидом было совсем не так страшно, как вдвоем – в конце концов, он был взрослый и сильный и уж точно не дал бы их в обиду. Каин опять обменялся взглядами с Сесилом и двинулся вниз. Сид уверенно прошел по коридору, а затем по лестнице вниз – в подземный ход. – Ну, где тут вы видели своего призрака? – спросил он, поднимая свечу. Сесил показал пальцем вдаль и вцепился в руку Каина, тот покрепче перехватил копье левой. Сид двинулся по коридору, внимательно оглядывая стены. – Осторожнее! – выдохнул Сесил, Каин заметил, что тот сильно дрожит, и понадеялся, что сам так не трясется. Сид прошел по ходу пару десятков метров, наклонился и поднял с пола какую-то коробочку. Повертел в руках. Потом еще раз оглядел стены, широко улыбнулся и пошел обратно. – Что? Что там? – забеспокоились оба. – Подшутил кто-то над вами, мелкота, – Сид показал им коробочку. – Вот это устройство выпускало дым. А на стенах и потолке я заметил хитрую систему зеркал, которая и обеспечила ваше привидение. Оптическая иллюзия, слышали такое? Каин такого никогда раньше не слышал, но к коробочке присмотрелся с интересом. – Такая маленькая… И столько тумана? – Химическая реакция, – Сид пожал плечами. – Когда вам будет лет по тринадцать-четырнадцать, я вам все это расскажу, сейчас вы слишком мелкие. Кто-то узнал о вашей затее и решил вас напугать, а вы и поверили. Запомните, мелкота – никаких привидений на свете нет. Есть монстры-призраки, но они отлично изучены и имеют отнюдь не мистическое происхождение. Есть воспоминания, с ними вообще… сложно, это как будто отпечаток личности, привязанный к чему-то, но они, конечно, не пугают и не завывают. А того, что рассказывают в сказках, нет. – Совсем нет? – разочарованно спросил Каин. Нельзя было сказать, что его очень огорчило отсутствие призраков, но все же… все же какое приключение прошло мимо них! – Совсем нет, – Сид покачал головой. – Пойдемте отсюда, вам давно пора спать. И еще одно, Каин… Верни ключ отцу. Ничего интересного в этих подземельях все равно нет. – Кажется, мы только лет через пять сообразили, кто был тем таинственным шутником, – Каин улыбнулся. – Правда, Сид сделал вид, что ни о каком привидении не помнит. Но зато он раз и навсегда научил нас искать причины происходящего. Он помолчал. – Но, увы, не приучил не лазать где попало. Помнишь пещеру? Это уже позже было… Карта Барона и окрестностей в разложенном виде заняла весь стол. Стоило отцу развернуть ее, как все тут же с интересом принялись рассматривать – никогда раньше они, ученики, не видели такой подробной карты. – Это не экзамен, который разделит вас на драгунов, темных рыцарей, гвардейцев и стражников, – объяснял отец, переводя взгляд с одного на второго. – Но это задание будет хорошей тренировкой для вас перед экзаменом. – Сэр Хайвинд, – произнес Ведж. – А в чем разница? – В том, что экзамен каждый будет проходить в одиночку, а это задание – по двое. Контролируйте друг друга, подсказывайте, если видите, что напарник что-то делает неправильно. Помните – выполнить его можно только вдвоем. Посмотрите все на карту. Он мог бы этого и не говорить: на карту и так смотрели все. – Вы будете доставлены каждый в определенное место неподалеку от Барона. Ваше задание: зачистить ваш квадрат местности от монстров, найти подсказки, которые приведут вас к сундуку с флагом. Когда найдете флаг – возвращаетесь в город. Помните: это задание не на скорость, тщательно собирайте доказательства убийства монстров, ну и, конечно, не потеряйтесь. – А это не опасно? – спросил Леонард. – Я имею в виду, мы ведь еще не взрослые солдаты… – Не беспокойтесь, – отец усмехнулся. – Прежде, чем забрасывать вас, мы отправили туда отряд драгунов, который тщательно зачистил все места гнездовья по-настоящему опасных тварей. Ничего страшнее ежей и гоблинов вас не ожидает, а с ними вы и так справляться умеете. Итак, начнем. Первая пара – Корин и Биггс, ваше место – вот этот участок побережья залива, – отец очертил пальцем границы. – Я дам вам карту, где это будет обозначено. Вторая пара – Леонард и... ну, пусть будет Хинн. Ваш участок – берега реки возле вот этого поворота. Третья пара – Джонас и Ведж, ваш участок – лес чокобо и окрестности, только чокобо за монстров не примите. Последняя пара – Каин и Сесил, вы будете выполнять задание вот здесь, у подножья гор, – отец в последний раз ткнул пальцем в карту и опять обвел всех взглядом. – Вопросы есть? – Сэр Хайвинд, – сказал Каин: отец строго-настрого запретил называть его отцом в присутствии других учеников. – Нам непременно надо перебить всех монстров в этой местности? – Нет, – тот, кажется, удивился. – Да никто от вас этого и не ждет. Задание рассчитано на три дня, если провозитесь дольше – вас пойдут искать. Так что не увлекайтесь монстрами и не затягивайте с поисками флага. Еще вопросы? – Снаряжение подбирать самим? – деловито осведомился Джонас. – Конечно. Это задание, кроме прочего, проверяет и вашу способность выжить самостоятельно. Сами подумайте, что может вам понадобиться. Все, вопросов больше нет? Отлично, тогда свободны. На самом деле у Каина была к отцу еще масса вопросов, и первый из них был «Почему ты поставил нас с Сесилом в пару, если точно знаешь, что он собирается стать темным рыцарем, а я драгуном?», но все их он решил отложить на вечер, а пока – отправиться вместе с Сесилом планировать поход. Однако ни вечером, ни на следующий день с отцом поговорить не удалось. Он был все время занят, все время решал какие-то драгунские проблемы, и Каину никак не удавалось встретиться с ним наедине. Зато они с Сесилом успели не только упаковать мешки, но и прикинуть примерный маршрут похода. Карта, выданная им отцом, хоть была не настолько подробной, как та, на которой он вводил всех в курс дела, но все же оказалась хорошей, куда лучшей, чем те, по которым учились ориентироваться ученики, и Каин не сомневался, что уж по ней-то они с Сесилом без труда дойдут до Барона. Через день пришла пора выступать. Их с Сесилом возле ворот замка ждал незнакомый драгун, держащий в поводу двух чокобо. Один предназначался для него, второй – для Сесила с Каином. Друг, конечно, сразу заметил его плохое настроение. – Что случилось? – спросил он уже в дороге, крепко держась за его талию – чокобо бежал быстро, и свалиться ничего не стоило. – Отец так и не соизволил со мной поговорить, – признался Каин. – Стоит мне сделать какую-нибудь дурость, он тут как тут – с ремнем и нравоучениями. А когда у меня все хорошо, я для него как мебель. Что я есть, что меня нет – все равно. Какой смысл вообще заводить ребенка, если тебя волнует только, как бы он не опозорил славное имя Хайвиндов? – Тебя, по крайней мере, родители не выбросили умирать в лес, – сухо отозвался Сесил. Каин вздохнул. Они во всем были одинаковы, они думали, как один человек – пока это не касалось вопроса о семьях. Каждый совершенно искренне считал свою участь худшей и, хоть у них никогда не бывало из-за этого серьезных ссор, каждый втайне завидовал другому. Нет, Каин не желал отцу смерти! Но нередко думал, что будь он с самого начала сиротой, как Сесил – он был бы счастливее. Несколько часов дороги прошли в молчании. Наконец сопровождавший их драгун дал знак остановиться. – Здесь начинается ваше место, – он провел рукой в направлении раскинувшихся неподалеку подножий гор. – У вас три дня на то, чтобы найти флаг и вернуться в город. Чокобо я забираю. А, чуть не забыл. Он достал из кармана какой-то пузырек, вложил в ладонь оказавшегося ближе Сесила. – Это – Гнев Зевса. Вообще-то это атакующее средство, нечто вроде заклинания молнии в банке. Но у вас он не для того, чтобы сражаться. Если вы окажетесь в настоящей опасности, если кто-то будет серьезно ранен, используйте это как условный сигнал. Патруль заметит молнию и подберет вас. – Спасибо, – пробормотал Каин. Надо же, отец и такой вариант предусмотрел… Может, он, Каин, все же к нему несправедлив? – Удачи, – улыбнулся драгун, вскочил на чокобо, взяв второго под уздцы, и двинулся в сторону Барона. Оба проводили его взглядом. – Пойдем, что ли? – предложил Каин, хватая свой мешок, и Сесил с готовностью поддержал его. Поначалу все казалось простым. Им действительно не встречалось никого опаснее ежей и гоблинов, и хоть оба все еще их побаивались, но расправлялись вполне успешно. Ближе к вечеру нашли даже первую подсказку – замаскированную подо мхом на скале стрелку, указывавшую на север, к горам. Туда и повернули. На полпути и заночевали – у огромной разлапистой ели, по очереди сменяя друг друга в карауле. Во второй день мнение о походе как о необременительной прогулке только укрепилось. Монстров, казалось, стало меньше, а подсказки уже не прятались так, как та, первая, подо мхом. По сути, Каин отдыхал, дыша свежим воздухом, любуясь природой и время от времени помахивая копьем. После обеденного привала подошли вплотную к горам. Здесь они были скалистые и на первый взгляд казались неприступными, но Каин все равно обшаривал склоны взглядом в поисках тропинок – не исключал, что следующие подсказки поведут туда. Сесил пересказывал ему сюжет последней прочитанной книги, когда Каин заметил-таки в скале что-то интересное. – Смотри, – он дернул Сесила за рукав, и тот осекся. В скале, у самого подножья, чернела трещина – вход в пещеру. Узкая – туда с трудом протиснулся бы взрослый человек – но вполне достаточная для них. – Думаешь, флаг там? – Сесил на ходу ловил его мысли. Каин нахмурился. – А почему бы и нет? – Последняя стрелка показывала вдоль цепи, – напомнил Сесил. – Это если она действительно была последняя. Мы могли какую-то и пропустить. Сесил промолчал: этот довод крыть было нечем. – А даже если там нет флага – там могут быть какие-то сокровища! Представляешь, как удивится отец, если я приду к нему с трофеями! Каин прикусил язык, но поздно. Это уже вырвалось из горла, и забрать слова обратно не получилось бы. Сесил посмотрел на него – внимательно и как-то грустно. – Ты на все готов, чтобы впечатлить отца, – это был не вопрос. Каин отвернулся. – А что б ты на моем месте делал? Сесил не ответил. Он подошел к ближайшему дереву, достал из-за пояса нож и принялся резать ветку. – Факелы нам нужны или нет? – пробормотал он, и Каин, чтобы скрыть горячую благодарность, затопившую его в один миг, бросился ему помогать. На импровизированные факелы пустили рубашку Каина, но его это почти не огорчило. Его захлестнул азарт первооткрывателя. – Представляешь, если в ней никто раньше не бывал? – болтал он, поджигая свой факел. – Столько всего интересного там можно встретить! – И кого, – пробормотал Сесил. Это короткое замечание слегка остудило пыл Каина, но не прогнало его окончательно, и, желая показать Сесилу, что бояться нечего, он решительно полез в щель. Он ожидал небольшой, низкой и округлой пещеры, а встретила его узкая кишка, навевавшая невеселые мысли о гигантских монстро-червях. Но чем больше пещера, тем больше шансов, что в ней найдется что-то ценное, верно? И поэтому Каин решительно двинулся вперед. Позади сопел Сесил. Они шли, шли и шли, а ход не заканчивался. Иногда он расширялся, превращаясь в небольшие подземные комнаты, иногда от него отходили в стороны другие ходы – но пещера и не думала выводить куда-либо. И самое обидное, что в ней не было даже монстров, не говоря уж о чем-то ценном – просто серый камень и текущая по дну некоторых ходов вода. – Ничего здесь нет, ни флага, ни чего-то еще, – сказал Сесил, когда Каин рассматривал прожилки на стене, надеясь, что это не просто камень, а хоть золото какое, не говоря уж о мифриле. Увы. – Пошли обратно. Каин понурился, но он хорошо понимал, что факелов надолго не хватит и пора выбираться, поэтому решительно повернул в сторону выхода. – Пошли. Тем же порядком – Каин впереди, Сесил сзади – двинулись обратно. Опять по кишкообразному проходу, по комнатам и даже залам, рядом со звуком журчащей воды… – Каин, – произнес Сесил в одной из «комнат», и в голосе его было что-то странное. – Мы тут не проходили. – Да ты что, – тот обернулся, и Сесил молча показал пальцем на потолок, откуда свисали хрустальные сосульки. Они точно бы заметили это украшение по пути вниз, тут и сомнений никаких не было. – Мы где-то не там повернули, – теперь голос Сесила дрожал. – Каин, факелов осталось всего ничего! А ты представляешь размеры этой пещеры?! – Спокойно, – Каин вернул копье на перевязь, взял факел левой рукой, а правой крепко стиснул ладонь Сесила. – Выберемся. Сейчас мы быстро найдем, где ошиблись… Они вернулись к ближайшему повороту, выбрав другой путь, но за десять минут пути ни один так и не узнал мест, где шли. Теперь и Каин ощутимо струсил, но все еще надеялся на благополучный исход. – Пошли вдоль одной стены, – решил он. – Рано или поздно узнаем место. Это было, пожалуй, второе самое ужасное его решение за этот день – если первым считать вообще идею влезть в пещеру. Потому что не успели они с Сесилом пройти и пары десятков шагов, как Каин вдруг ощутил, что земля исчезла из-под ног. Он не успел даже крикнуть – просто ухнул вниз, в расщелину на полу, пролетел несколько метров и шлепнулся в воду. Факел вывалился из руки и погас. – Ты живой?! – сверху появилась подсвеченная пламенем голова Сесила. – Живой, – отозвался Каин. – Но факел промок. Отойди, я попробую выпрыгнуть. Щель была не настолько глубокой, чтобы он не смог допрыгнуть до ее края, но то ли все еще висящий на плечах мешок был слишком тяжелым, то ли каменное дно слишком мокрым – Каину никак не удавалось взять нормальную высоту. Ноги скользили каждый раз после неудачного приземления, и очень скоро Каин понял, что скорее ногу сломает, чем выберется из щели драгунским прыжком. – Лови, – сверху на него упали мягкие кольца веревки. Сесил, как всегда, понимал его с полуслова. – Я ее тут к сталакмиту привязал, лезь смело. – Кажется, это называется «сталактат», – пропыхтел Каин, выбираясь по отвесной стене. Руки устали мгновенно: драгуны славились сильными ногами, и с прыжками у него действительно проблем никогда не было, а вот подтягиваниям и отжиманиям он явно уделял слишком мало внимания. Немного помогал Сесил, но он сам был меньше и легче, Каин его перевешивал, так что толку от него было чуть. – А я не помню, какой это из них, – простонал Сесил. – Какой ты тяжелый… Его жалоба вдруг перешла в визг, веревка ослабела и Каин шлепнулся обратно на дно – похоже, Сесил отпустил ее. Огонь сверху погас, и он остался в абсолютной тьме, наполненной только звуками – кричал Сесил, а что-то другое, что-то значительно большее, кажется… чавкало? Вне себя от ужаса, Каин схватил веревку и взлетел наверх, как белка – где и силы взялись? Сорвал с перевязи копье… В ту же секунду раздался треск, и его ослепила вспышка молнии. В ее свете на миг проявились сжимающий меч Сесил и что-то вокруг него, что-то, слишком похожее на огромные щупальца. Завоняло паленой рыбой, а через миг кто-то схватил его за запястье и потащил – Каин заорал бы, но это были теплые пальцы Сесила. В полной темноте оба бежали, пока не выдохлись окончательно, и после этого повалились на пол у стены. – Кажется, оно сдохло… – выдохнул Сесил. – Прости, что потратил на него наш Гнев Зевса… – Тут бы он нам ничем не помог, – отозвался Каин, прижимаясь плечом к его плечу. – А эта тварь могла сожрать тебя. Так что ты молодец. – Нас будут искать, – пробормотал Сесил. – Твой отец не даст тебе погибнуть. «Нас будут искать в лесу, – подумал Каин, и это совсем не прибавило оптимизма. – Никто не знает, что мы сюда полезли». Так или иначе – теперь у них не было огня, еды оставалось всего на два дня, а еще они даже приблизительно не представляли, в какой стороне находится выход. И это даже без мыслей о преисполненных жаждой мести сородичах щупальцевой твари. Как только Каин подумал, что хуже быть не может, он почувствовал, что холод пробирает до костей, да и прижавшийся к нему Сесил дрожал крупной дрожью. Каин вздохнул, снял плащ и накинул ему на плечи. – Ты чего?! – возмутился Сесил. – Ты младше, – хмуро ответил он. – Слушай. У нас еды не так много, а искать нас будут сверху. К тому же тут могут быть еще такие же твари. Да, мы их не видели, когда спускались, но мы и ее саму тоже не видели! Сидеть на месте – верная смерть. Сесил шмыгнул носом. – Я тоже так думаю, – признался он. – Мне кажется, надо выбираться. Ну не может же эта пещера быть бесконечной! Если идти вдоль одной стены… – Мы уже пробовали, помнишь? Сесил промолчал. Каин не видел его лица, но представлял это испуганное, но вместе с тем сосредоточенное выражение. – Надо бы веревкой обвязаться, – сказал он. – Но веревка тоже там осталась… Каин вздохнул. Страх забивал грудь и мешал думать, а думать надо было: как только он переставал размышлять, в кромешной тьме тут же начинали мерещиться огромные щупальца. – За руку, – решил наконец он. – Проходы узкие; значит, я буду идти у левой стены и спереди, а ты справа и сзади. Слушай, что происходит вокруг, как только какие-то подозрительные звуки – тут же говори. Отобьемся. «Если повезет», – закончил мысленно. – Тихо и осторожно, – шепнул Сесил, беря его за руку. Так и поступили. Шли вдоль левой стены, держась за руки, тщательно выверяя каждый шаг. Каину казалось, что слух его обострился до предела, что он слышит не только их шаги, журчание воды, дыхание Сесила, тихий шелест, с которым левая рука скользила по стене, но и стук сердца друга. А может, сердце Сесила действительно так громко стучало? Тот молчал, но его ладонь в руке Каина тряслась мелкой дрожью. – Тебе не кажется, что мы уходим глубже? – спросил он через какое-то время – Каин не знал, сколько, но по ощущениям прошло не меньше пары часов. – Становится холоднее. – Может, ночь наступила? – Нет, – Сесил вздохнул. – Помнишь, что нам на уроках говорили? Такие пещеры слишком большие, чтобы воздух снаружи мог влиять на температуру внутри. – Даже если так, – буркнул Каин, – надежнее продолжать двигаться по левой стене, чем менять сейчас направление. Пойдем обратно – потеряем время и можем заблудиться еще сильнее. – Да куда уж сильнее, – отозвался Сесил. – Ты хоть примерно представляешь, в какую сторону мы идем и где выход? – Нет, – признал Каин. – Тогда и разницы нет! Каин хотел резко ответить, сказать что-то про «Ну и вел бы сам, раз такой умный», но он промолчал. По одной-единственной причине: в эту пещеру завел их он. И нападать на Сесила, который не хотел идти, из-за этого было бы дважды подло. Все время, пока они шли, никаких других звуков, кроме воды и тех, что издавали они сами, слышно не было, и сейчас Каин решил, что это дает какую-никакую вероятность того, что больше щупальцевых тварей здесь нет. – Давай отдохнем и перекусим, – предложил он. Возражений не последовало: Сесил первым сел возле стены, и тогда Каин понял, насколько тот устал. И оттого, что не готов был вместо похода по лесу пробираться в кромешной тьме, и – в большей мере – от страха. Наощупь нашли в мешках хлеб и сыр, аккуратно, стараясь не просыпать ни крошки, съели по куску того и другого. Больше ничего есть не стали, хотя Каину казалось, что он стал еще более голодным, чем был. Но еды было всего ничего, и если запас воды во флягах они могли пополнить в то и дело попадавшихся на пути ручьях, то на сколько надо было растянуть еду – было непонятно. – Ночью мы вообще промерзнем, – глухо произнес Сесил в тишине. – Спать на камне, завернувшись в плащи – совсем не то же самое, что на опавшей хвое. – У нас все равно ничего больше нет, – ответил Каин. – Надо было брать одеяла, – тоскливо сказал Сесил и опять вздохнул. – А, что уж сейчас. Нам и лезть-то сюда не следовало… Вот теперь Каин ощутил, что должен что-то сказать. На секунду перехватило горло: да если бы он раньше знал, что ведет обоих на верную смерть! – Я не знал, что так выйдет, – он нащупал ладонь Сесила в темноте и опять сжал. – Но все равно это я виноват. Если бы я не повел нас… – Да сейчас-то какой толк в самобичеваниях? – ответил Сесил уже раздраженно. – Пошли, пока мы не околели от голода и не замерзли тут насмерть. Все еще ощущая в груди тяжелый, невыносимый булыжник вины, Каин встал, и они опять пошли. То ли от усталости, то ли от постоянного обострения всех чувств, но нервы Каина напряглись до предела – ему все время казалось, что он в одном шаге от того, чтобы заорать и броситься по пещере наугад. Пока его останавливало только осознание того, что великие драгуны панике не поддаются, но, как он сам подозревал, ненадолго. Рядом напряженно сопел Сесил, и это почему-то ужасно раздражало – Каин не мог избавиться от мысли, что, сосредоточившись на этом сопении, пропустит какой-то по-настоящему опасный звук. – Отпусти! – вдруг потребовал Сесил, и Каин только тогда заметил, что сжимает его ладонь гораздо сильнее, чем следовало бы. – Извини… – на миг показалось, что пальцы придется разжимать зубами – руку словно судорогой свело. Но он все же смог отпустить Сесила, и тот, судя по звуку, отступил на шаг. – Каин, это не поможет, – произнес Сесил гораздо спокойнее, чем можно было ожидать. – Я помню, что ты горячая голова, но твоя паника делает только хуже. – Я стараюсь с ней бороться! – вспылил Каин. – Но никак не могу забыть о том, что мы сдохнем здесь, если не будем шевелиться! – А это тем более не поможет! – теперь вспылил и Сесил. – Слушай, хватит вот этого! Ты нас сюда завел – так имей мужество не складывать лапки в ожидании смерти! – Ах вот как ты заговорил! – Каин пытался сдержаться, но с каждой секундой это становилось сложнее. Его словно распирало изнутри, казалось, если не выпустит свой страх хотя бы в крике – сойдет с ума. – Я уже сказал, что сожалею, чего ты еще хочешь?! – Я ничего от тебя не хочу! – Сесил тоже с каждой фразой говорил все более громким и тонким голосом. – Кроме того, чтобы ты успокоился и взял себя в руки! – Я пытаюсь! Разговор – более похожий уже на ссору – пошел по кругу, и Каин невероятным усилием воли поймал уже готовые сорваться с языка глупые слова. Ему совсем не становилось легче, а осознание того, что сейчас он, может, навсегда разругается с Сесилом – своим лучшим другом, почти младшим братишкой – заставило его запихнуть панику поглубже. Сесил тяжело дышал, как после бега. Кажется, ему это все тоже далось нелегко. – Я устал, – все еще раздраженно и испуганно, но уже не в таком тоне, как раньше, произнес он после паузы. – Давай поспим, если получится. Мне кажется, мы уже часов десять тут бродим. Каин промолчал, потому что напрашивавшийся ответ – «Как бы не сутки» – точно не улучшил бы ситуацию. Они опять, как и раньше, уселись у стены, перекусили, немного успокоив бурчащие животы, после чего Сесил, положив голову на колени Каина, постарался заснуть. Оба понимали, что кому-то надо бодрствовать и слушать, что происходит вокруг, Каин взял это на себя, но очень быстро понял, что слишком устал – глаза слезились от попыток всматриваться в непроницаемую темноту и закрывались сами. Успев еще подумать, что спать нельзя, Каин на одну секунду прикрыл глаза – только дать им недолгий отдых – и тут же провалился в поверхностную, тревожную дрему. Ему снился Баронский замок, но как будто чужой – не тот, в котором Каин провел все свое детство. Коридоры были не в тех местах, всегда открытые двери оказывались запертыми, за окнами виднелись незнакомые пейзажи, а в тронном зале сидело закованное в броню чудовище. Каин бродил по этому замку, словно по лабиринту, он искал что-то (Сесила? Неужели он искал Сесила?) и никак не мог найти. Двери закрывались за его спиной, превращаясь в камень, гнали его куда-то (к бронированному чудовищу?), и он не мог ни выбраться из этого лабиринта, ни найти то, что ищет. Каин проснулся резко, как будто его толкнули в бок, но был рад – уж слишком тягостным, невыносимым показался этот сон даже по сравнению с реальностью. Сесил мирно спал на его коленях, то и дело вздрагивая от холода, а перед глазами плясал огонек – кажется, в полной темноте зрение начало отказывать. Каин поморгал, но огонек вдали не исчез. – Да как они смогли забраться так глубоко? – донесся до него искаженный расстоянием и эхом голос. Горло перехватило: Каин обеими руками встряхнул Сесила за плечи и что было голоса заорал: – Мы здесь! Мы здесь! Помогите! Сесил испуганно шарахнулся – не понял спросонья, почему друг так вопит. Но огонек вдали приблизился – казалось, рывком – и Каин увидел, что это освещавший сырые стены факел в чьих-то руках. – Я нашел! – крикнул человек с факелом кому-то еще и двинулся прямо к ним. Сесил вскочил на ноги, подавшись ему навстречу, а Каин так и остался сидеть на земле – затекшие ноги не слушались. Человек с факелом был уже в нескольких десятках шагов, когда кто-то – с лампой – догнал его сзади. Оттолкнул с дороги, бросившись прямо к ним, и остановился рядом. Сесил сделал шаг назад. Каин сглотнул, ощутив, как сердце провалилось в пятки. Над ним, держа лампу на уровне груди, стоял командир драгунов Ричард Хайвинд, и Каин никогда прежде не видел у него такого лица. Мелькнула и исчезла мысль о том, что сгинуть в этой пещере было бы, пожалуй, менее болезненно. – Вы завалили задание, – произнес он в тишине и одним движением, схватив за плечо, поставил Каина на ноги. А затем обнял – так крепко, что затрещали ребра. Каин уткнулся носом в отцовскую куртку, вдохнул знакомый домашний запах – и обессиленно всхлипнул. – Ну он, конечно, уши мне надрал, – продолжая одной рукой держать ладонь Сесила, второй Каин подпер голову. – Но потом. Я никогда больше, до самой его смерти, не забывал, что первым, что он сделал, когда нашел меня после такого проступка – обнял. Наверное, я все-таки был к нему несправедлив, Сесил… Он вздохнул, опять всматриваясь в спокойное лицо. – Но я и к тебе всегда был несправедлив. Ты же никогда меня не бросал. Даже в самых дурацких начинаниях всегда поддерживал. Как вот с теми монахами… Обычно солдаты из дворца коротали вечера в «Пенной кружке», самой большой и респектабельной таверне Барона, но Сесилу с Каином там не очень нравилось – многолюдно, шумно, а пиво разбавленное. Они предпочитали окраинную «Под крылом дракона» и обычно, если дежурства совпадали, вместе заходили именно туда. Там была лучше выпивка, а кормили обильно и вкусно – самое лучшее место для хорошего вечера. Была и вторая причина: из окон этой таверны отлично просматривалась узкая улица, на середине которой, под зеленой черепичной крышей, стоял дом Розы – и оба, сидя за столом и болтая, то и дело бросали задумчивый взгляд в окно. Друг с другом, впрочем, об этом никогда не говорили, обсуждая работу и новости. Но сегодня Каину было не до Розы и даже не до Сесила. Он пришел в «Под крылом дракона» в отвратительном настроении, с единственным желанием – от души напиться. Он даже не знал, там ли Сесил, или у него какое-нибудь построение. Почему-то в последнее время темных рыцарей все больше грузили церемониалом, тогда как драгунам поручались все утомительные задания. Запомнив для себя, что надо поговорить на эту тему с Байганом, Каин толкнул дверь – и увидел, что Сесил все же в таверне. Тот сидел на обычном месте – в углу, рассеянно посматривая по сторонам. Каин двинулся прямо к нему, на ходу стаскивая шлем. Дежурство выдалось на редкость кошмарное, одного из солдат ранили, а результата почти не было – и сейчас ему не помешали бы кружка пива и дружеское плечо. – Тяжелый день? – поприветствовал Сесил, глядя сочувственно – похоже, выглядел Каин достаточно живописно. – Жизнь тяжелая, – пожаловался Каин, сел напротив и пристроил в углу копье. – Этот водовод невозможно зачистить, проще запереть. Сегодня нашли пять кладок, целых пять, Сесил – и это в тех местах, которые мы проверяли уже раньше. Монстры плодятся быстрее, чем мы успеваем их убивать. Одного идиота из новобранцев, который набежал прямо на раковину, ранило, а натянут за это, конечно же, меня. Потому что я должен был не допустить, и плевать, что на каждого драгуна по десятку монстров… Сесил сочувственно вздохнул. – От меня, небось, монстрами и этим водоводом за милю несет, – буркнул Каин и повернулся к подошедшей официантке. – Большую кружку пива и печеную картошку с мясом по рецепту хозяина, пожалуйста. – Одну секунду, капитан Хайвинд, – улыбнулась она, и Каин на секунду оторопел, но потом расслабился. Отец погиб два года назад, год Каин руководил драгунами – и все равно никак не мог привыкнуть, что «капитан Хайвинд» – это теперь он. – Поговори с Байганом, – Сесил все еще заглядывал ему в лицо. – Он ведь должен понять. Каин махнул рукой. Будучи темным рыцарем, Сесил не знал и знать не мог о тех проблемах, которые стояли перед драгунами. Отец погиб слишком неожиданно и не успел ничего рассказать сыну, и Каин теперь вынужден был разбираться со всем сам – с горой бюрократии, с бессмысленными заданиями, с недовольством собственных подчиненных, привыкших служить под началом опытного воина и внезапно оказавшихся под властью семнадцатилетнего сопляка, пусть и сына этого воина… Но главное было даже не это. Днем Каин гнал от себя эти мысли, но бессонными ночами они возвращались все чаще и чаще. Чем дальше, тем яснее он видел, что все лучшие задания, сулящие деньги и славу, достаются темным рыцарям. Пока Каин ползал по водоводу, убивая тысячную электрорыбу, Сесил с отрядом в ореоле героизма избавлял очередную деревню от очередного терроризирующего людей чудовища. Драгунов как будто отодвигали в тень, с каждым днем оставляя все меньше и меньше от их былой славы – тогда как темные рыцари оказались под самыми ее лучами. Сесил, конечно, не был в этом виноват, но это было лишним подтверждением тому, что он не поймет. Они все еще были лучшими друзьями, все еще поддерживали друг друга во всем – но теперь между ними осталось куда меньше общего, чем в детстве. – Я начинаю понимать, почему у моего отца был такой ужасный характер, – попытался пошутить Каин вместо ответа, но Сесил не улыбнулся. Он нахмурился, между бровей залегла морщинка. Каин подумал, что это не к добру. Но друг не успел ничего сказать. С противоположного угла таверны донесся взрыв хохота. – Ну а эти их драгуны – тоже мне, элита Барона! Да я один целый полк голыми руками положу! Оба повернулись на голос. За столом у стены сидела компания бритоголовых мужчин в широких шароварах – пятеро человек, и все уже основательно выпившие. На столе перед ними стояли кружки и кувшины – похоже, вечеринка намечалась долгой. – Фабульские монахи, – поморщился Сесил. – А я думал, у них дисциплина прежде всего… – В семье не без урода, – буркнул Каин и хотел было перевести разговор на другое, прежде чем друг озвучит свою явно опасную мысль – как один из монахов хватил полупустой кружкой по столу со словами: – Да если бы Фабул захотел – он бы Барон в два счета захватил, с такой-то армией! Драгуны! Да не драконы они, а черви в броне! Ощущение было, как во сне, когда ступенька внезапно исчезает из-под ноги. Каин встал, резко отодвинув стул. Взял копье. – Не надо, – Сесил схватил его за локоть. – Пусть себе болтают. «Ну да, тебе легко говорить, не темных рыцарей ведь оскорбляют», – подумал Каин и на враз одеревеневших ногах сделал пару шагов по направлению к монахам. За свою жизнь он убил, наверное, тысячи монстров – но участвовать в вульгарной трактирной драке прежде не доводилось. Ну что ж, подумал Каин мимоходом, все бывает в первый раз. – Повтори. Голос, к его радости, не дрожал. Монахи медленно, лениво обернулись. Несколько секунд пять пар глаз смеривали его с головы до ног, затем один – старший? – ухмыльнулся. – Драгун, что ли? Иди отсюда, деточка. Тебе хоть семнадцать годочков есть? – Какая разница, – голос все еще не дрожал, и это было удивительно. – Вам, уродам, и десятилетний ученик-драгун наваляет. Так-то сражается доблестная армия Фабула? – Каин фыркнул. – Уничтожая запасы выпивки противника? Грозная сила, ничего не скажешь. Смотрите, в собственной блевоте не захлебнитесь. Сзади явственно застонал Сесил, а с лица предводителя монахов исчезла ухмылка. – Иди вон, щенок, – произнес он уже с плохо скрытой угрозой. – А то попортим твое смазливое личико, твоему хозяину не понравится. – Смотрите, чтобы вашему хозяину понравилось, когда вы к нему без зубов вернетесь, – Каин перехватил копье поудобнее и решил закрепить эффект. – Хотя без зубов оно сподручнее, конечно… Монахи вскочили – все разом. Такой гнусный намек они, конечно, спустить не могли, а Каину вдруг стало легче – ему всегда становилось легче, как только угроза боя перерастала в сам бой. – Тоже драгун? – спросил один из них, глядя Каину за плечо. Тот удержался и не обернулся. – Темный рыцарь, – громко и звонко ответил Сесил. – Но я с ним. Предводитель монахов двинулся на них, разминая кулаки. Каин скосил глаза: Сесил держался справа – сосредоточенное лицо, сузившиеся глаза, ладонь на рукояти меча. Они, конечно, были меньше и быстрее, чем грузные монахи, да и напиться не успели – но все равно расклад был не в их пользу. Каин посмотрел вверх: потолок слишком низкий. Потом украдкой огляделся – ни хозяина, ни официанток видно не было. – Выманиваем на улицу, – шепнул он так, чтобы услышал только Сесил. – Там я их запрыгаю. Сесил кивнул. От первых пары ударов Каину удалось увернуться, но сразу после он пропустил все-таки скользящий удар по уху. Стараясь не обращать внимания на боль, Каин перехватил копье двумя руками, орудуя им, как шестом, и даже умудрился врезать по ногам одному из монахов – когда получил в глаз кулаком. Боль была ослепляющей, Каин на миг потерял ориентацию, и противники воспользовались этим – ему подставили подножку. – Каин! – Сесил бросил бесполезный в этой драке меч, схватил за спинку ближайший стул и с грохотом опустил его на голову тому монаху, который уже готовился пнуть упавшего Каина в лицо. Тот рухнул, как подкошенный, остальные на миг стушевались – они явно не ждали от противников такой решимости – но тут же опомнились и двинулись теперь уже на Сесила. Каин с трудом поднялся и, воспользовавшись тем, что внимание их было полностью сосредоточено на стуле, ударом сзади по затылку вырубил еще одного. Предводитель монахов повернулся к нему – и в следующий миг ударил ногой в грудь, выбивая из легких воздух. Каин отлетел и мешком свалился на пол, где все-таки получил пинок по лицу. Его били втроем, потому что те двое, кого удалось вывести из драки в самом ее начале, так и не пришли в себя. Но все трое старались за пятерых, особенно их предводитель. Сесилу, стул у которого отняли сразу же после того, как свалился Каин, досталось гораздо меньше – он-то никого не оскорблял, но пара пинков перепала и ему. – Стража! Сюда идет стража! – крикнул один из монахов в тот момент, когда Каин совсем было поверил, что его так и убьют здесь – на не самом чистом деревянном полу не самой хорошей таверны. Но стражу, кажется, позвал таинственным образом испарившийся в самом начале драки хозяин, а монахи, несмотря на всю болтовню, остатки благоразумия сохранили. Секунда – Каина оставили в покое, хлопнула дверь, а вечность спустя он ощутил, что его поднимают. – Пошли, – с трудом проговорил Сесил. – Пойдем отсюда. Каким-то чудом Каин смог встать, хотя ощущал себя так, как будто его мальборо прожевал и выплюнул. Но Сесил помогал ему идти, взвалив его руку на плечо, и с каждым шагом прочь из этой таверны Каина все больше переполняло какое-то странное чувство, которое он никак не мог понять. Медленно, то и дело оступаясь, добрались до пологого берега реки, и тут Сесил наконец отпустил Каина, дав ему опуститься на землю, и сам сел рядом. Тот присмотрелся: лицо друга было все в наливающихся синяках, бровь рассечена и белые волосы спереди слиплись от крови. Впрочем, Каин знал, что сам выглядит еще хуже – ему определенно разбили нос, хорошо если не сломали, да и зубы не мешало бы пересчитать, и это не учитывая пинков по голове и шее… – Со стулом… это было здорово, – наконец заговорил он. Сесил усмехнулся. – Если бы драка была честная, а не пятеро на двоих, мы бы победили, – он на четвереньках добрался до воды, зачерпнул ее ладонями и принялся умываться. Глядя на это, Каин наконец осознал, какое чувство медленно зрело в нем целую дорогу. Пусть его избили. Пусть он опозорился сам и не смог отстоять честь драгунов. Но Сесил поддержал его. Сесил, о котором в последнее время он так часто думал плохо, перевешивая на него несправедливость по отношению к драгунам и зависть из-за Розы, не сбежал, не бросил его, не побоялся влезть в безнадежную драку со стулом наперевес, Сесил сам получил по лицу – и все это ради Каина. Наверное, это и называют настоящей дружбой. Наверное, о таком друге стоит мечтать. – Спасибо, – прошептал он, глядя на умывающегося Сесила. Тот фыркнул. – Любой на моем месте поступил бы так же, – убежденно ответил он. Каин не был в этом уверен и поэтому ничего не ответил. – Я, например, не такой, – сказал Каин, помолчав. – Я как раз бросил тебя. Как раз в тот момент, когда стоило бы взять стул и дать Гольбезу по тыкве... зависть и ревность в моей душе полностью тебя заслонили. И я бросил тебя. Он снова замолчал. Он мог бы вспоминать и дальше, но дальше хорошего было мало. Его глупость, или его слабая воля, или те же зависть с ревностью сначала заставили его забыть о том открытии, что сделал он в тот вечер возле реки, а потом и возненавидеть лучшего друга. – Я был глуп, – произнес Каин наконец. – Я только теперь понимаю, что потерял. Хотел бы я повернуть время вспять и просто вычеркнуть свое предательство, но не могу. Поэтому я просто надеюсь, что если тебе снится прошлое – то снится тебе погоня за чокобо, или поиски привидения, или как мы идем по пещере, держась за руки, или тот вечер у реки, когда я понял, насколько большое сокровище отвалила мне судьба в твоем лице. А не как я бью тебя копьем в Фабуле или отнимаю у тебя Кристалл в Запечатанной Пещере. Он выпустил руку Сесила и встал. Прежде, чем уйти, задержался на миг. – А еще лучше – все-таки просыпайся. Голос темного рыцаря звучал в его голове, заглушая все остальные звуки. Темный рыцарь издевательски, раз за разом повторял все ошибки Сесила, все его промахи, вытаскивая на свет из глубин души все его ничтожество, и хуже всего было то, что Сесил никак не мог заставить его замолчать. Он слушал и верил, сам верил, что внутри он – зло. Он отдавал приказы атаковать другие королевства, он чуть не убил собственную семью, по его вине пострадало столько людей… – А все еще корчишь из себя праведного паладина, – насмехался темный рыцарь. В какой-то момент Сесилу начало казаться, что темный рыцарь – единственное реальное, что осталось в его мире. В этом голосе, в издевательских речах растворились Роза и Теодор, исчезли брат и даже призрачный отец. Да и были ли они когда-либо? Может, он до сих пор двадцатилетний юноша в Зеркальной комнате, сражающийся со своей темной стороной, и все, что было позже – только затянувшийся сон? Может, он так и не победил темного рыцаря, и не победит никогда, потому что тот – часть его, и все, что он говорит – пусть не полностью, но правда. – Тот, кто победил тьму в себе, может… Сесил заметался в своей темноте. Этот шепот, такой близкий, словно говоривший стоял у него за спиной, вдруг перекрыл голос темного рыцаря. Такой знакомый шепот. – Отец? – Тот кто сражался со своей тьмой и победил ее, может помочь тому, в чьей душе все еще… Шепот отдалялся – будто даже отцу, всемогущему Клуе, не хватало сил противостоять темному рыцарю. Шепот отдалялся, пока не стих совсем, оставив Сесила во мраке – и без ответа. Темный рыцарь торжествующе рассмеялся, но на смену голосу Клуи вдруг послышался другой. Низкий, гораздо ниже, чем у самого Сесила – поэтому они никогда, даже вместе напившись, не пели вдвоем – усталый, но все-таки полный надежды. – Привет, Сесил. И в этот миг Сесил понял, что пытался сказать отец – и потянулся к этому голосу, как к протянутой для помощи дружеской руке.