Дорогому А. Денту

Артур Дент уже полчаса лежал на кровати неподвижно и всё никак не решался открыть глаза. Ему казалось, что если он совершит это бессмысленное действие, то ничего хорошего не произойдёт уж наверняка. Артур даже попытался зажмуриться, отчего золотисто-жёлтые искорки в его глазах пустились отплясывать чечётку. Немного понаблюдав за искорками, Дент решил, что ему, в сущности, когда-нибудь да придётся разомкнуть веки, и что лучше уж сделать это сейчас, не откладывая надолго неприятный момент. Он медленно приоткрыл один глаз, быстро сообразил, что рассматривать мир одним глазом не очень-то удобно, и приоткрыл второй. Перед взором Артура предстало окно, в котором он разглядел два ярких пятна. «Жёлтое», — подумал Дент и снова закрыл глаза. Но вместе со словом «жёлтое» в его сознании всплыли ещё слова «солнце» и «два». Артур вновь открыл глаза и сел на кровати. В окне по-прежнему маячили два светящихся объекта. «Что-то тут не так», — решил Дент и, сделав над собой невероятное усилие, поднялся и подошёл к окну. По пути он успел сообразить, что находится видимо у себя в квартире (других подходящих идей у него попросту не нашлось), что сейчас утро, и что эти два пятна стало быть солнце. «Солнце, — подумал Артур, но тут же возразил сам себе. — Нет. Не солнце». Дент готов был поклясться, что на небе сейчас висит светящаяся, повёрнутая на бок дыня, а рядом с ней — жёлтый Сатурн. «Сатурн и дыня, — вслух произнёс Артур. — Просто замечательно». В этот самый миг до него дошло, что именно во всём этом не так. Буквально вчера, он, Артур Дент, в здравом уме и твёрдой памяти находился на межгалактическом звездолёте Золотое Сердце в компании Зафода Библброкса, Форда Префекта, Триллиан и Марвина, а сейчас каким-то необъяснимым образом очутился в своём доме на Земле. «Но Земли ведь нет!» — мысленно возмутился Артур и от безысходности, вызваной полнейшим непониманием всего происходящего, принялся внимательно разглядывать пейзаж за окном. Чем внимательнее Дент рассматривал его, тем более убеждался в том, что даже если он и на Земле, то не на той, с которой улетел некоторое время назад в компании Форда Префекта. Сомнения Артура были вызваны в основном тем, что за окном он увидел фьорды. Невероятной красоты горы заполняли всё пространство, и, куда бы не поглядел Дент, везде были лишь они. Фьорды. Фьорды. Фьорды. Нарушала это великолепие только одинокая табличка, примостившаяся на вершине невысокой горы. Артур прищурился и с трудом смог разобрать надпись на ней: «Дорогому А. Денту». «Чего-о-о, — Артур отпрыгнул от окна. — В смысле?!» Задёрнув шторы, Дент поспешил покинуть комнату с целью поискать более спокойное и менее абсурдное местечко. Немного побродив по остальным комнатам и убедившись в том, что дом этот в целом очень похож на его дом на Земле (тут Артур опять вспомнил, что Земля уничтожена), он подошёл к двери и выглянул на улицу. С этой стороны фьордов не было, и перед Дентом предстал обычный, ничем не примечательный на первый взгляд городской пейзаж. Но не успел Артур подумать об этом, как из-за угла, грациозно вышагивая, появилась полноватая дама. Дама по всем параметрам обыкновенная и не отличающаяся от всех остальных полноватых дам, если, конечно, не обращать внимания на тот факт, что вместо головы у дамы была кошачья морда. «Что-о-о», — который раз за день возмутился Артур, но дама на его возглас внимания не обратила и продолжила свой путь. Явление этой необыкновенной особы спровоцировало в мозгу Артура несложную цепочку весьма логичных рассуждений. Для начала Дент решил, что если уж дамы позволяют себе прогуливаться с кошачьими мордами вместо лица, то он, конечно же, может выйти на улицу в пижаме и домашних тапочках и не будет при этом отправлен в ближайшее отделение полиции. Исходя из этого он решил, что разобраться в происходящем прямо сейчас не только можно, но даже и нужно. Дальше Артур подумал, что для того, чтобы разобраться в происходящем, ему как минимум нужно выйти на улицу. Логическая цепочка этим умозаключением завершилась, и Дент, не теряя времени, покинул дом. Артур немного постоял на улице и порассматривал прохожих. Ему, как человеку сообразительному, не потребовалось много времени, чтобы понять, что все попавшиеся ему на глаза люди идут в одном направлении. «Неспроста», — подумал Дент и направился вместе с ними. К огромной радости Артура идти ему пришлось не очень далеко. Люди поравнялись с небольшой остановкой в квартале от дома Дента и принялись чего-то ждать. «Наверное автобуса», — тут же сообразил Артур. Тут Денту тоже определённо повезло. Не успел он посмотреть по сторонам, как к остановке подъехал слегка побитый и дребезжащий автобус и с треском распахнул перед ним двери. Артуру на секунду показалось, что автобус как будто ждал именно его появления на остановке, но мысль эту Дент отбросил, как маловероятную. Следует заметить, что отбросил зря, ведь автобус действительно ждал именно его. Да и вообще, если бы люди больше внимания уделяли своим мимолетным предположениям, то истина, наверное, была бы куда ближе. И всё же отбросив эту мысль, Артур протолкнулся в автобус вместе с остальными людьми. Только когда дверь за ним захлопнулась, он сообразил, что билета у него нет. Этот факт весьма опечалил Дента, и он начал лихорадочно соображать, что же ему в этой пренеприятнейшей ситуации делать. Мозг Артура никак не желал выдавать хоть какую-нибудь, пусть даже самую плохонькую идею спасения от контролёров, которые имеют привычку появляться именно тогда, когда ты едешь без билета. Вопросу контролёров и автобусов посвящена целая глава путеводителя вольного странника, и вот что в ней сказано: «Если говорить прямо, то вероятность появления контролёра в автобусе, где все пассажиры с билетами, — величина постоянная и довольно небольшая. Она равна примерно одной второй в степени плюс бесконечность. Ноль, проще говоря. В свою очередь вероятность появления контролёра в автобусе, где ни у кого нет билета — единица. Чему равна вероятность появления контролёра во всех остальных случаях — вопрос сложный и в некотором роде даже философский. Со времени появления первого автобуса над этим вопросом бились и бьются лучшие умы вселенной, но по сей день безрезультатно. Единственное, что удалось установить наверняка, так это то, что если вы не взяли билета, то кондуктор вам, несомненно, повстречается». Артуру Денту было необязательно читать статью в путеводителе, чтобы это понять, и, когда по внутренней связи автобуса пошли предвещающие сообщение помехи, он приготовился к худшему. Автобус остановился, и из динамиков донёсся противный, скрежещущий голос: «Контроль на линии, приготовьте билеты. Контроль на линии». Дент засуетился. Попадаться без билета ему ни коим образом не хотелось, и он из последних сил пополз к выходу. Но скорость его продвижения к спасительной двери по воле случая оказалась в разы меньше скорости продвижения к нему контролёра, и Артур был взят на месте. — Ваш билетик, — прохрипел голос. Дент обернулся, и с ужасом узнал в говорившем существо, которое не то что в роли контролёра, а даже в любой другой роли видеть он ни в коем случае не хотел. Дент увидел вогона. — Ваш билетик, — повторило существо и нахально протянуло к Артуру зелёную уродливую руку. — Ну, э-э-э, — начал оправдываться Дент. — У меня нет. — Как нет? — удивлённо вопросил вогон, поднял в негодовании брови и от этого стал ещё ужаснее. — Поищите получше, иначе мне придётся прочесть вам мои стихи. Стихи Артур слушать не хотел, поэтому в надежде найти хоть какую-то мелочь полез в карманы. Мелочи он там, как и предполагалось, не обнаружил, зато обнаружил мятую бумажку, на которой была выцарапана надпись — одна вторая в степени плюс бесконечность. — Вот же ваш билет, — прохрипел вогон, как только увидел листочек. — Давайте его сюда. Артур неуверенно протянул ему бумажку. Вогон одной рукой принял её, а второй вытянул из сумки за хвост небольшого пушистого зверька, который ужасно был похож на обитавших некогда на Земле шиншилл. Пушистый зверёк схватил своей маленькой лапкой бумажку и со рвением вгрызся в неё. Артур с непониманием наблюдал за происходящим до тех пор, пока шиншилла не сгрызла почти весь его билет целиком и не протянула его вогону. Вогон же в свою очередь передал билет Артуру, засунул зверька обратно в сумку и направился дальше вглубь автобуса. Дент посмотрел на билет, обнаружил, что на нем осталась одна единственная цифра — единица — и весь путь до конечной остановки проехал молча. Автобус привёз Артура и всех остальных людей к невероятных размеров площади, посреди которой можно было разглядеть некое подобие сцены с огромной, как в последствии определил Артур пятиметровой подзорной трубой. Около трубы копошился человечек, который то и дело поворачивал её в разные стороны и, как показалось Денту, кого-то высматривал в толпе. Каково же было удивление Артура, когда труба повернулась в его сторону, и непонятно откуда взявшийся знакомый голос проорал: «А вот и он, виновник торжества!» Толпа мгновенно обратила все взоры на Дента, недолго думая подхватила его на руки и понесла в сторону сцены. Артур сначала пытался отбиваться от леса рук, но потом понял, что все его попытки тщетны и молча принял свою участь. Стоит заметить, что во время попыток отбиться Дентом был потерян тапок. Потеря тапка — дело весьма пустяковое не первый взгляд в этот раз обернулось, а точнее, ещё обернётся для этой планеты настоящей катастрофой. Буквально через сто лет с этого дня на планету прибудет посол Сириуса, который примет тапок Дента, валяющийся на площади, (да-да, коммунальные службы планеты совершенно не работают) за тапок, украденный при загадочных обстоятельствах у его прадеда. Событие это вызовет бурный общественный резонанс и закончится межзвёздной войной. Но всё это случится только через сто лет, и к событиям сегодняшнего дня не имеет в сущности никакого отношения. А присмиревшего Артура толпа в это время стремительно приближала к сцене. Когда Дент оказался достаточно близко от огромной подзорной трубы, он смог разглядеть у неё своего давнего знакомого — Макса Квордлиплена. Макс, как только Артур приблизился к нему, подал ему руку и втащил на сцену. — Ещё раз поприветствуем виновника торжества — Артура Дента! — во всю глотку закричал Макс толпе и подмигнул Артуру. — Можем начинать! Сбацайте-ка что-нибудь энергичное! Грянула музыка. Дент всё ещё не мог понять, что происходит. У него было невероятно много вопросов и почти не было ответов. Артур уже смирился с этим, и поэтому выбрал себе для обдумывания самый простой, как ему показалось, вопрос. Дент хотел понять, откуда появилась музыка, ведь на несколько миль вокруг он не замечал ни одного музыканта. В скором времени он, конечно же, узнал, что играла для него группа Хотблэка Дезиато, что расположились они в пятидесяти милях отсюда, и что Квордлиплен общался с музыкантами с помощью субэфирного видеофона. Но сейчас Артур полностью был поглощён этим вопросом и не сразу заметил, как толпа перед ним начала блёкнуть и исчезать, а вместо неё появилось небольшое, до ужаса знакомое помещение и две фигуры. — Ого, а вот и он, — проговорила фигура, медленно превращающаяся в Форда Префекта. Вторая фигура становилась Библброксом и ослепительно улыбалась. — Что тут, чёрт возьми, происходит?! — в проявляющихся очертаниях окружающего пространства Артур угадывал мостик Золотого Сердца, но от этого происходящее не становилось для него более понятным. — А ты что, до сих пор не понял? — одна голова Зафода наклонилась на бок и укоризненно посмотрела на Дента. — Ты хотя бы знаешь, какое сегодня число? Только вспоминай быстрее, я чертовски голоден! — Ну-у-у, — задумался Артур, и, решив не мучить свой мозг ещё и этим вопросом, честно признался, — не знаю. — У тебя сегодня день рождения, Артур, — в этот момент Триллиан появилась в дверях с праздничным пирогом в руках. — А, ну понятно, — протянул Артур и уже было собрался обрадоваться, что это объясняет все сегодняшние странности, но призадумался. Странности никак не хотели объясняться фактом того, что у него сегодня день рождения. Дену пришлось задать ещё парочку вопросов. — А что со мной сегодня вообще происходило? Где я только что был? — Ты правда не понял? — удивился Форд. — Даже табличка на фьорде тебе ни на что не намекнула? Артур покачал головой. Форд же повернулся лицом к приборной панели и обратился к звездолёту: — Эй, компьютер! Дай на экран планету! — Всегда пожалуйста, парни, и можете звать меня Эдди, — дружелюбно отозвался компьютер и вывел изображение. На экране появилась голубая планета, до крайности напоминающая Землю. — Это твой подарок, — пояснила Триллиан. — Форд подумал, что новая Земля тебе может понравиться. — Это… Просто нереально! — воскликнул Артур, немного помолчал, осознавая только что услышанное, не осознал, и поэтому уточнил ещё раз. — А это точно Земля? Все трое утвердительно кивнули. — Так почему же я из окна своего дома увидел фьорды?! — Дент всё же решился задать мучивший его весь день вопрос. — Это к Зафоду, — мгновенно перевёл стрелки Форд. — Это он обещал сделать всё в лучшем виде. — А почему сразу я?! — возмутился Библброкс. — Вообще-то фьорды — дело рук Слартибартфаста. — Но ведь ты виноват в том, что эти руки дошли до планеты? — парировал Форд. Он уже приготовился в очередной раз высказать Зафоду всё, что он думает о нём, но в разговор внезапно вмешался Артур. — Мне ни на йоту не стало понятнее. — Понимаешь, Артур, — тут же поспешил начать объяснения Библброкс, — на Магратее цены сейчас просто запредельные. Покупка планеты — дело затратное. Вот и приходится иногда искать, как сэкономить. — Если бы ты не опрокинул пару десятков пангалактических грызлодеров в ближайшем ресторане, — съязвил Форд, — денег бы хватило. Зафод внимания на Префекта не обратил и продолжил свою речь: — Так вот, на Магратее выполнять наш заказ на Землю согласился только этот старик Слартибарфаст. Да и то с тем условием, что большую часть планеты будут занимать его треклятые фьорды. Видишь ли, денег было совсем немного. — Ясно, — нисколько не удивившись, ответил Артур. — Но что тогда на моей планете делают все эти люди? — А, эти-то, — отмахнулся Библброкс. — Чтобы оплатить заказ нам пришлось сдать планету в аренду на двести лет. — На двести лет?! — возопил Артур. — Так какой тогда с неё вообще толк? — Ну это уже к тебе вопрос, — ответил Зафод и тут же поинтересовался. — А какую из этих двух звёзд тебе не жалко? Всеми тремя руками Библброкс указывал на дыню и Сатурн, которые ещё в начале дня приметил Артур. — В смысле какую не жалко? — Дент хоть и старался не удивляться, но сейчас он точно ничего не понимал. — Сейчас для тебя играет группа Хотблэка Дезиато, — пояснил Форд. — Их коронный номер — это врезаться в звезду на космическом корабле. Как понимаешь, ни от корабля, ни от звезды ничего не остаётся. Так что решай быстрее, какую из звёзд ты хочешь им отдать. — Пускай будет дыня, — со вздохом ответил Артур. — Вот и отличненько! — радостно ответил Форд. — Сейчас передам. Через пять минут весь экипаж Золотого Сердца стоял на капитанском мостике и смотрел на монитор, по которому стремительно нёсся в направлении одной из звёзд великолепный чёрный корабль. Под оглушительные крики «С Днём рождения» бета Лиры А была взорвана.