der Kaiser

Хейтер быстро забежал в свою комнату, где его уже ждали ищейки, чтобы подготовить к церемонии. Плащ с доспехами, подготовленный на торжественный случай, висел на шкафу в ожидании лорда. Он был чертовски красивым. Молодец, Джузеппе, постарался на славу. Этот маленький ищейка определенно заслуживает награды. Ещё большей, чем Хейтер изначально планировал для него. Ищейки помогли начальнику надеть плащ и наплечники, расчесали и уложили его длинные черные волосы. Осталось сходить за Командором; они собирались отправиться на коронацию вместе. Благо, комната Пиперса была недалеко. Ищейка, уже надевший парадную форму и до зеркальности начищенный шлем, собирался выходить, бросив на себя последний взгляд в зеркало. - Пипс? - Злодей положил руку на плечо старого друга и развернул его к себе, - Отлично выглядишь. Идём. Когда рука опустилась на плечо Пиперса, тот вздрогнул и тут же вздохнул с облегчением. Лорд всегда имел обыкновение появляться из ниоткуда. Оказавшись лицом к нему, командор застыл. Даже здесь, в полумраке, было видно, насколько прекрасен будущий император в своём торжественном наряде. Влюбиться в него ещё сильнее, казалось, было уже невозможно, но у Пиперса всё равно это получалось. - В... Вы тоже. Просто превосходно, сэр, - выдохнул ищейка, прижимая к себе блестящую шкатулку, что держал в руках. Хейтер знал, что там внутри: великолепная корона, созданная лучшим мастером для церемонии. Он с трудом поборол соблазн заглянуть внутрь. Нет. Он не должен видеть эту корону до Коронации. Вернув внимание Командору, Хейтер разглядел волнение на его лице и мелкую дрожь тела ищейки. - Ты весь трясёшься, - сказал злодей и обнял подчинённого. Он и сам явно нервничал. Конечно, командор волновался ужасно, но что было гораздо важнее - то, что перед своим выходом лорд должен чувствовать себя хорошо. Ведь именно к нему будут прикованы взгляды всей Галактики. Именно он ознаменует начало новой эпохи. - Всё в порядке. Пошли. Но прежде, чем выйти из комнаты, не удержавшись от соблазна, Хейтер прижался к губам Пиперса и тут же отстранился. Да. Это немного успокоило. Ищейка потянулся к губам мужчины, продлевая поцелуй. Для того, чтобы успокоить такую дрожь, нужно что-то посильнее. Подольше. Хоть на несколько секунд. - Да, мой лорд. Всё будет в порядке, - оторвавшись от него, он положил ладонь на его щёку и провёл большим пальцем по дрогнувшей губе. - Совсем скоро. Поцелуй Командора успокоил, но не смог полностью выбить страх из злодея. Завоевывать Галактику было намного проще, чем выступать перед ней. Ведь за всё время своей покорительской деятельности Хейтер косячил и позорился много-много раз. Даже стыдно немного за прошлые "заслуги". Но ничего. Большинство чудят по молодости, это нормально. Наверняка подданные это поймут. И вообще, были Императоры, которые и не такое выкидывали. - Ты прав, Питер. Ты всегда прав, - Хайнрих поправил алую прядь и ткнулся губами ему в щёку. Вдох. Выдох. - Пора. Иди вперёд. Нас там уже заждались. Злодей взглянул на себя в зеркало, в котором не помещался полностью. Гроп. Неужели этот день и правда настал? Их с Пиперсом мечта. Даже не верится. Пиперс выдохнул; да, нужно идти. Его имя, произнесённое чуть нервным, но ласковым голосом Хейтера, прибавило ему сил. Как редко он так называл его. Да что там... Он не произносил его имени до этого несколько лет. И сейчас это казалось таким важным, таким нужным - эти звуки из его губ, эта поддержка. Командор чуть улыбнулся. Приятно было слышать такое от лорда. У них получилось немного ободрить друг друга, но всё же без собственной уверенности ничего не выйдет. Нужно перестать волноваться и просто сделать это. Стоило будущему Императору выйти из комнаты, как внешнее волнение его улетучилось. Он гордо вышагивал по коридору, сжав руки в кулаки. Внутри у него всё переворачивалось от волнения, хотя по виду не скажешь. Всё это немного напоминало тот день, когда он собирался уничтожить Вондера. Ну и дураком он тогда был. Ищейки, встречавшиеся ему на пути, салютовали своему Повелителю. Шлейф изящно тянулся за ним. Слегка завитые в крупные кудри волосы Покорителя лежали на его спине густой волной. Он и правда выглядел изумительно. - А ну, расступись! - скомандовал он ищейкам и журналистам, которые встали в проходе. Те мгновенно разбежались по сторонам. Лорд пропустил своего Командора вперёд, а затем прошел между рядами. Гости и ищейки восхищенно ахнули, все камеры были направлены на этих двоих. Раздалось щёлканье вспышек. Каждый хотел получить самое лучшее фото. Командор направился к сцене, держа шкатулку с короной прямо перед собой. Подняв подбородок и устремив взгляд вперёд, маленький командор шагал резкими, чёткими шагами. Стук его подошв оглашал затихший зал, а плащ за спиной развевался в такт шагам. Ему мучительно хотелось обернуться, чтобы взглянуть на своего повелителя, но сейчас было не время. Они насмотрятся друг на друга позже. Наконец, Питер и Херри поднялись на сцену. Ищейка встал за трибуну, а злодей неподалёку, развернувшись в пол-оборота, выпрямив спину настолько, насколько позволял ему горб. Волнение никак не удавалось унять, но по непроницаемо спокойному и слегка сердитому (злодей всё-таки) лицу почти Императора не было видно, что он переживает. Пиперс тоже никак себя не выдавал; от эмоционального ищейки такого было ожидать трудно. Молодец. А ведь сейчас ему предстояло прочитать речь, которую услышат в самых дальних уголках галактики. Речь, которой он представит её нового Повелителя. - У тебя получится, - шепнул Херри настолько тихо, чтоб никто, кроме маленького Командора, не услышал его слов. Все замерли в ожидании речи Пиперса. Хейтер тем временем оглядел первые ряды, куда были усажены те, кого можно было назвать важными гостями. Майор Террор печально улыбался, Асом сидел с недовольной миной, а его нос, пострадавший не так давно от кулака Сильвии, что сидела рядом, скривив лицо, немного распух и для маскировки был припудрен. Вондер же показался Херри не по-вондеровски грустным; не такого окончания событий он ждал. Но так даже лучше. Грустный Вондер точно не начнет чудить, а будет просто тихо сидеть на своём месте. Щурясь на вспышки фотокамер, командор поднял взгляд на зал, полный гостей. Бывшие правители, злодеи, ищейки. Вондер, чтоб его. Все ждали его слов. Он выдохнул. Да. Всё получится. Иначе быть просто не может. - Приветствую всех присутствующих. - Начал он, вспоминая заученный текст, но тут же понял, что не станет произносить всё слово в слово, позволив себе говорить от души. Его голос дрогнул в начале, и он кашлянул, чтобы прочистить горло. - Мы собрали вас, чтобы здесь и сейчас, на ваших глазах и на глазах всей Галактики, по крайней мере той её части, у которой есть глаза, свершить событие, важность которого не может быть переоценена. В Галактике нет никого, кто бы не слышал о Лорде Хейтере. О Величайшем завоевателе. Вселяющем трепет Покорителе. Многие не воспринимали его всерьёз. Они сейчас, должно быть, раскаиваются в своих поспешных выводах. - Командор обвёл многозначительным взглядом зрителей, целящиеся в него объективы и микрофоны, и продолжил речь. Он упомянул несколько крупных его достижений, с нескрываемым восхищением в голосе описывая восхитительные победы, при каждой из которых он сам стоял плечом к плечу с лордом и сражался в первых рядах, и наконец, подвёл речь к главному. - В Галактике не осталось ни единой планеты, не покорившейся лорду Хейтеру, и ни единого соперника, смеющего оспорить его право на власть. Все вы видели, что бывает с теми, кто противится Его воле. И что ждёт тех, кто содействует его продвижению. Вы, все, кто слышит сейчас эти слова. Вы наблюдаете за началом новой эпохи. Началом будущего. Этот день запомните вы и будут помнить ваши потомки. Он откинул крышку шкатулки, и камни, украшавшие корону, сверкнули в ярком свете. Как только он взял императорскую регалию в руки, те мгновенно, как по волшебству, перестали трястись. По рядам при виде короны пронеслось удивлённое "Ахх..." Даже Херри широко раскрыл глаза, не в силах сдержать эмоций при виде этого великолепия. Фотографы начали щелкать в несколько раз быстрее. В короне переплетались молнии из тяжёлого золота, а её обруч был инкрустирован самоцветами: по нему было рассыпано множество мелких красных камешков, которые символизировали армию ищеек, а в центре полыхал крупный ярко-зелёный камень, камень цвета молний Хейтера. Ну надо же. Прямо-таки идеальная корона вышла для него. Тех, кто занимался изготовлением этого чуда, тоже стоило наградить. - Я удостоен чести поместить эту корону на предназначенное ей место, - Пиперс приподнял её, и голос его наполнился ещё большей гордостью, - И провозгласить нашего Величайшего правителя, Покорителя планет, Монарха хаоса, лорда Хейтера законным Императором Галактики. Речь маленького Командора была очень впечатляющей. Херри даже заслушался. В голосе Пиперса звучала гордость за своего начальника. Ты можешь хотя бы сейчас не показывать свою влюблённость всей флорповой Галактике? Флёрт. Может, Хейтеру стоило бы сердиться на Пита за это, но он не мог. В какой-то степени лорду было его немного жаль. Мучился бедолага столько лет со своей любовью, но... Мог бы и сказать в конце-концов. Знает ведь, насколько его Лорд недалекий. В зале стояла тишина, нарушаемая лишь редкими вспышками камер. Ищейки были восхищены, а гости напуганы. Чего они вообще ждали от захвата Галактики злодеем? Какие глупые существа. Не понимают, что происходят. Из Пиперса вышел хороший оратор. Ох, Гроп. Ну и засаду же Лорд себе устроил, решив, что сам обойдётся без подготовки. Договорив, Командор медленно выдохнул; он боялся, что во время речи не сдержится и расплачется, но этого не произошло. Он и вправду держался молодцом. И сейчас оставалось сделать последнее, самое важное. Надеть на своего лорда его корону. Но перед этим нужно было дать слово ему самому. Пиперс спустился с трибуны и сделал шаг, встав рядом с будущим императором. Огромная разница в росте между ними сейчас особенно бросалась в глаза, даже с учётом того, что обувь Пиперса имела большую платформу. Но любому, кто посмел бы над этим засмеяться, пришлось бы несладко. Император стоял в позе, которая казалась бы непринуждённой, если бы Пиперсу не было известно, каких трудов ему стоит так прямо держать спину. Лицо Хайнриха было напряжено, но выглядело при этом спокойным. Гроп, подумалось Командору, он прекрасен абсолютно во всём. - Ты молодец, Пит, - шепнул лорд перед тем, как самому встать за трибуну. Как и Пиперс, он прокашлялся перед тем, как произносить свою речь, - Как сказал мой Командор, началась новая эра. Эра Хейтера. Может, это и не по-злодейски, но я хочу сказать "спасибо". Спасибо Майору Террору за то, что он восемь лет назад вдохновил меня стать супер-злодеем, - тот в ответ на благодарность просто кивнул, - Спасибо моей армии. Солдатам, инженерам, строителям, поварам, портным и всем остальным. Я уже не раз говорил это, но... без Вас мне не удалось бы захватить Галактику. Отдельное спасибо тем, кто организовывал церемонию. И спасибо тем ищейкам, которые сейчас готовят, разносят тарелки и расставляют столы в соседнем зале вместо того, чтоб слушать мою коснословную речь. Вы, ищейки, действительно удивительный народ. Величайший в Галактике. Ответная речь Хейтера заставила зал вначале замереть, а затем разразиться овациями. Вот это настоящий правитель. Он справедлив и помнит, кто помогал ему взойти на трон. Даже Террора отблагодарил, этого превратившегося в посмешище бывшего завоевателя. Ох, как же Питер не одобрял увлечение Херри им; благодаря этому грозному телепату прервалась жизнь в фургоне, полная рока и безответственности, когда они были просто Питом и Херри, разъезжали вдвоём и не беспокоились ни о чём. Но благодаря Террору Хейтер открыл в себе захватчика, а Пиперс - стратега. И теперь они вдвоём стояли у истоков галактической империи. Нет, его явно тоже было за что благодарить. За слова, посвящённые ищейкам, командор особенно порадовался, да и все находящиеся в зале ищейки зааплодировали, не дав Повелителю закончить фразу. До того, как они подчинились Хейтеру и выступили на его стороне, никто не воспринимал их всерьёз. А теперь они - армия Покорителя Галактики. Хоть многие сородичи Пиперса и устраивали ему несладкую жизнь, но всё же это был его народ и его армия. Маленькие зубастые красноглазые ребята, которые терпели суровость лорда и его порой излишнее самодурство, но всё же и оставались верными ему. И вот их верность была вознаграждена. Теперь они все будут на службе Императора, а, значит, их положение в Галактике будет более чем привилегированным. Совсем неплохо после стольких лет насмешек. Насладившись реакцией подданных, будущий Император жестом приказал им прекратить. В зале снова воцарилась тишина. - Пиперс сказал очень много, поэтому считаю, что хватит тянуть, - мужчина вышел из-за трибуны, и двое ищеек тут же утащили её в сторону. Дождавшись, пока они скроются, Хейтер повернулся к своему Командору. Зал замер в ожидании. Лорд выдохнул и встал на колени перед ищейкой. Треск затворов фотокамер снова начал усиливаться. Питер взял корону в обе руки, готовясь водрузить её на голову правителя, но тот вдруг заговорил. - Вечности не хватит, чтобы высказать свою благодарность тебе, - его негромкий голос слышали даже в дальних уголках зала, такая настала тишина. - Ни разу ты не дал повода сомневаться в тебе. Был на моей стороне в любой ситуации, как бы я не опозорился, какую бы оплошность не совершил. И как бы сильно тебя не обидел. Ты верил в меня. И вот мы победили. Это наша победа. Твоя и моя. Ты - превосходный Командор и замечательный друг. Лучший в Галактике. Нет. Во вселенной, - Хейтер немного склонил голову, чтобы Пиперс надел наконец Корону. Крупные черные волны рассыпались по его плечам, - Не вздумай разреветься, ради Гропа. Пока Пит слушал его, все посторонние звуки, казалось, исчезли, заглохли. Остался только голос Хейтера, и его слова, которые вонзались в сердце Командора, как ласковые стрелы, заставляя его трепетать. Пиперс понял, что ноги едва держат его. Он не был готов к такому; он не ожидал, что Хейтер решит поблагодарить его при всех, да ещё и так тепло, так... Искренне. Это была лучшая награда, о которой он мог мечтать. Как будто все годы, что он не мог достучаться до Хайнриха и чувствовал себя совершенно ненужным при том, что выполнял огромную работу, были разом стёрты этими словами, которые злодей прямо и открыто говорил ему перед всей галактикой. Питер почувствовал, как его душа наполняется любовью к Херри, а глаза наполняются слезами. Но нет, плакать нельзя, ни в коем случае. Удерживая рвущиеся эмоции одной счастливой улыбкой, командор осторожно надел сверкающую корону на голову Хейтера. Она подошла идеально. Тут ей и было самое место. Щелканье затворов фотокамер заглушало. Каждый хотел схватить как можно больше самых лучших кадров. Это же просто невероятно. Огромные глаза Пиперса заблестели, но он сдержался от того, чтоб расплакаться. Молодец. Сильный. Он так счастливо улыбался. Злодей не сдержался и тоже улыбнулся уголками губ. Легко и почти незаметно. Сегодня их день. Корона оказалась довольно тяжёлой. Но ничего. Он привыкнет. Питер уже много лет носит на голове свой тяжёлый шлем. Но у него голова больше и крепче. Ищейка подал руку правителю руку, чтобы помочь ему подняться. Взявшись за руку Командора, Хейтер осторожно встал на ноги. Ему не хотелось бы наступить на свой плащ и свалиться со сцены. Когда он поднялся, командор склонил голову перед ним и коснулся губами тыльной стороны его ладони. Это было лишь символичным жестом, но в нём было столько тепла. Разве можно любить ещё сильнее, Пит? Наверное, можно. Пиперс развернулся к публике, выпрямился, вытянув руку вперёд и громко, торжественно объявил, и его голос разнёсся по всему притихшему залу, эхом отражаясь от стен: - Да здравствует Император! - Да здравствует Император! - вслед за прокричали ищейки. Вновь разразился шквал аплодисментов. Даже более бурный, чем в прошлый раз. Теперь уже император положил руку на плечо своего Командора, слушая своих солдат, - Да здравствует Император! Слава Императору! Музыка для ушей. Тем не менее, Хейтер прервал эти возгласы. Он хотел сказать ещё кое-что. - Поздравляю всех с началом Империи Хейтера, - Покоритель сделал шаг вперёд и сложил руки за спиной, - Отдельно хочу отметить тех, кто считал меня тюфяком и слабаком. Кто не верил в меня, и кто перешёл на сторону другого злодея в моё отсутствие. Теперь у всех вас начнется весёлая жизнь. И ваши планеты ответят за ваши слова и действия. А те немногие, кто всегда занимал прохейтеровскую позицию, будут награждены за свою верность. Злодей недобро улыбнулся во весь свой клыкастый рот. Ищейки выглядели довольными, а вот остальные были напуганы. - А что вы хотели? Я же злодей, в конце концов. Или вы подумали, что я прощу ваше поведение, жалкий вы сброд? - тем не менее, император решил на этом не зацикливаться, - Теперь скажу немного о моих дальнейших планах. После того, как я закончу некоторые свои дела, мы приступим к управлению империей. Сначала возьмусь за восстановление разрушенных планет. Нет, склеивать их нет смысла, но те, которые остались более-менее целыми, могут оказаться пригодными для жизни. Так же в Галактике есть планеты, на которых произошли крупные катастрофы, "концы света", если вам угодно. Возможно, то стоит их восстановить. Далее... Далее я хочу провести целый ряд реформ практически во всех сферах жизни. Навязывать что-либо никто не собирается, поэтому можете верить во что угодно. В пределах разумного. Культ имени себя тоже не буду устраивать, не верите слухам в интернете. И тоталитаризм тоже. Об остальном скажу позже. Помолчав, чтобы слушатели успели оценить масштабы того, что их ожидает, он завершил свою речь: - Церемония окончена. Еще раз благодарю её организаторов. А теперь журналисты выключают камеры и идут восвояси. Ваша работа закончена. Тех же, кому были выданы пригласительные билеты, через пятнадцать минут прошу собраться в соседнем зале. Нас там ждет обед по случаю моей Коронации. Пиперс стоял рядом с новоиспечённым Императором, слушал его заключительную речь и ощущал себя настоящим победителем. Зал аплодировал. Ищейки светились гордостью, на лицах приглашённых гостей расцветали эмоции от трепета до благоговейного ужаса. Теперь попляшут те, кто насмехался над Хейтером, те, кто стремился ему помешать или попросту не верил в то, что он настоящий злодей, те, кто предпочёл покориться другому захватчику. Хейтер начал рассказывать о том, какую форму правления собирается установить. Как же командору нравилось, когда он дельно рассуждал о том, что раньше называл скучным и бесполезным. Обо всех этих дипломатических делах. Что бы он ни говорил, власть явно была у потомственного аристократа в крови. Из него получится отличный правитель, это было уже очевидно. Наверняка его обучали общественным наукам, когда он ещё жил со своей семьёй. Мог ли он подумать, когда покидал родной дом, что однажды под его пятой будет вся Галактика, и эти нагоняющие уныние знания, вбитые в его голову, смогут пригодиться? Взглядом победителя Хейтер обвёл зал и умолк. Гости зашевелились, поднимаясь с мест. Журналисты, галдя вопросами, начали было наперебой прорываться к сцене c микрофонами наизготовку, но ищейки оттеснили их. Вот непонятливые новостные крысы. Правитель же сказал им выметаться. Может, стоит будет устроить пресс-конференцию чуть позже, чтобы удовлетворить чужое любопытство. Но не сейчас. Хватит с них на сегодня новостей. Зал понемногу пустел; приглашённые и ищейки перебирались в соседнее помещение, чтобы присоединиться к пиру. Командор проводил взглядом уходящих, среди которых был сгорбившийся Террор, явно не слишком желающий продолжения банкета, и Асом, который попытался взять под ручку Сильвию, но получил от неё пинка. Как, интересно, чувствуют сейчас себя все эти разжалованные императоры, царьки и прочие самопровозглашённые "правители", которые разом потеряли свои короны, как только корона оказалась на голове Императора? Скорее всего, им кошмарно обидно. Может, они раскаиваются? Боятся возмездия после того, как в руки того, кого они презирали, попала вся власть. Кучка слабых придурков. Пиперса не волновала их судьба. Он был преисполнен триумфа. Это была их победа. Его и Хайнриха. И Император признавал это, высказав то, что командор мечтал слышать все эти годы. От осознания этого Пиперс чувствовал себя значимым и высоким, как никогда. Глаза его были всё ещё мокрыми, хоть ни одной слезинке и не удалось скатиться вниз; всё же такие эмоции были слишком сильны, чтобы маленький командор мог перенести их, не выпуская наружу. Глубоко вздохнув, Питер повернулся к Хайнриху. Тот уже позволил себе немного расслабиться и выглядел спокойно, не теряя при этом властного вида. Командору хотелось обнять его на радостях, но такие проявления чувств всё же стоило отложить на потом. Когда они после всех волнений, объявлений, торжественных обедов и прочих церемоний наконец останутся наедине... Это действительно будет их день.