Красная Шапочка

[Жила однажды в далекой деревушке маленькая прелестная девочка. Ее мать и бабушка любили ее без памяти.] Кети семь, она уже умеет читать далеко не простые книжки, использует коды в играх и взламывает написанные ею же простые программки, но все равно каждый день, вечером, тащит брата в свою комнату, ухаживает на кровать и даёт в руки огромный сборник сказок. Пока Метт листает книгу почти не глядя (истории должны быть случайными и при этом не повторяться, поэтому старший брат мухлюет, оставляя закладки), его сестра делает странное лежбище из кучи маленьких и двух больших подушек, где они проведут ближайший час. - Ого, сегодня у нас моя самая любимая сказка! - Кети умна, но все ещё наивна, как любой ребёнок, она не замечает некоторой неестественности в голосе брата, подползая сквозь одеяло к нему и задавая полный любопытства вопрос: - Какая? Лицо девочки такое до невозможности милое и удивлённое, что Метт смеётся, прежде чем ответить, навлекая на себя ужасное детское Недовольство. Впрочем, стоит ему занять своё место среди мягкого ложа и взять в руки книгу, как Кети снова радостно кидается к нему, устраиваясь на плече. - Красная шапочка. Его сестра уже слишком взрослая, слишком понимающая, слишком умная, слишком хитрая. Метт гордится ей, гордится её увлечениями, её красотой (в частности нежными медовыми локонами), он любит её, не понимая тех, кого младшие братья или сестры раздражают. Он наоборот сдерживает свои чувства, потому что их слишком много для этой крохи, ведёт себя достаточно строго, хотя готов простить все за один только взгляд в свою сторону, но в такие моменты, когда его сестра возвращается в свое потерянное детство, Метт не сдерживает нежность, перебирая шелковистые волосы, поглаживая по-детски пухлые щеки сестры. Его маленькое сокровище. Кети быстро надоедает смотреть на картинки, она прикрывает глаза, покачиваясь на волнах приятного голоса брата, и слушает историю, Сказку, со счастливым концом. Девочка давным-давно знает, что такой поворот событий практически невозможен, вероятность стремится к нулю, но слишком хочется верить, что этот один на миллиард счастливый случай будет её. Когда звучит "жили долго и счастливо", Кети открывает глаза, смотрит на брата, который уставился невидящим взглядом сквозь книгу. Девочка не знает, что это значит, но это тревожит, это отклонение от привычной нормы. - А на самом деле, в реальности, сказка закончилась иначе. Кети не может понять, что её брат имеет в виду. Это же очевидно. В их мире такого случится просто не может! - Ну да, это же очевидно. Такое обычно не происходит. Метт смеётся, а Кети притворяется ребёнком, и не видит, что что-то совсем не так. Брат целует её в лоб, желает спокойной ночи и, услышав пожелание в ответ, уходит, оставляя ночник и прикрывая дверь. Почему-то той ночью Кети снится Страшный Серый Волк, который пытается забрать её брата в лес. [Бабушка сшила ей красную шапочку, которая была ей так к лицу, что все и стали звать девочку Красной Шапочкой.] Кети и её брат похожи просто невероятно: если бы не платье и длинные медовые волосы, они могли бы притворяется друг другом и шутить над родителями, вот только сестре четырнадцать, а её брат заканчивает летную академию и готовится к открытому космосу. Кети ему немного завидует и тоже мечтает полететь в космос, поэтому слушает лекции, взломав камеру и динамики на компьютере брата, и решает задания из взломанной базы академии. Кети давным давно захватила все, где о её брате было упоминание, следя осторожно за его жизнью - её ей не так интересна: она полна сверстников-идиотов, непонимающих её учителей и ужасно скучной школы. Поэтому о том, что брат летит с другом, Широгане Такаши, на новую планету, Кети узнаёт первой. И поздравляет его по видеосвязи в час ночи, восторженно предполагая, что он там найдёт, пока Метт смеётся над её фантазиями. Кети выросла, и теперь вполне могла бы сама писать сказки - её мечты преодолевают границы Солнечной системы. Провожает Метта вся семья, Кети даже одевается как можно милее и берет с собой фотоаппарат с мгновенной печатью - она хочет быть рядом, чтобы, не дай бог, брат не променял её на инопланетян. Её брат снова смеется, они превращают кусочек этого беззаботного счастья в клочок бумаги, а потом корабль уносит Метта в чёрную глубь космоса. Метт не возвращается, не выходит на связь, и, если родители просто волнуются, Кети давным давно знает, что её брат больше не прилетит домой - в отчетах академии, в различных переписках давно мелькает "пропали без вести" и "шансы малы". Кети вспоминает, как верила, что чудо произойдёт именно с ней и рыдает всю ночь напролёт. Пусть её брат не слишком похож на Бабушку, но он, сам не зная того, дарит ей возможность нового имени и шанс найти его. Теперь девочку зовут Пидж Гандерсон и никто понятия не имеет, что он - это она, а родители судорожно сжимают в пальцах скупую записку с объяснениями и просьбой понять. [Однажды мама напекла целый противень пирожков и говорит дочке: —Красная Шапочка, бабушка заболела. Не отнесешь ли ты ей пирожков и горшочек свежевзбитого масла? Красная Шапочка тут же отправилась к бабушке. А бабушка ее жила в другой деревне, за густым, диким лесом.] Метт пропал в далёком чёрном космосе, потерялся среди жарких светил и бесконечных звёзд, и Кети-Пидж плевать, как долго придётся его искать. Она хочет принести ему привет из дома, просьбу матери вернуться, и свое эгоистичное местами желание, чтобы брат снова почитал ей сказки. В академии учиться было бы легко, но команда ей досталась больно странная: активный (и местами даже слишком) плохой пикапер и добрый наивный кулинар-инженер Ханк. Пидж думает, что они будут лишь обузой, но парочка случаев меняет её мнение - они не обуза, а добрые помощники в её путешествии. Она принимает их, а потом они все вместе идут в жуткий лес, ищут тропинку, по которой нужно идти. Пидж зареклась надеяться на чудо именно тогда, когда оно случилось. Они нашли Широгане - того самого друга её брата, и, если честно, Кети почувствовала себя крылатой: вот недостающий ключ, пазл, с которого можно будет собрать картинку. Она помогает спасти Широ вместе с друзьями и встречает ещё одного помощника, Кейта, который не слишком хочет помогать. У него своя цель, свои средства её достижения, но общий язык с ним Пидж находит - они готовы на все, чтобы достигнуть пункта назначения. Кейт Когане может и не знает, но Пидж уже приняла его в свою команду и ни за что не позволит уйти. А дальше все похоже на снежный ком: Синий лев, космос, рассказ Широ, принцесса древнего народа, другие львы, её Зелёный лев, и её оружие, враг, союзники... Безумное колесо жизни начало набирать обороты, и Кети забылась слегка, потерялась, отодвинула цель на второй план, пусть и не забывала о ней, добывая любую информацию. Тропинка через лес, широкая и солнечная, уже близко, Пидж чувствует, а потом вываливается из кустов прямо на неё. И первое время Кети трет глаза из-за яркого света надежды. Они нашли, где найти Бабушку. Они смогли найти Метта в этом чертовом звездном лесу. [Проходя через лес, она встретила волка.] До Метта оставалось всего ничего, и эта небольшая станция галры должна была просто дать им информацию о движении кораблей до тюрьмы её брата. Эту крохотную и в то же время важную станцию паладины должны были взять быстро и тихо, и Пидж позаботилась об этом вместе с Принцессой. Но, к сожалению, солнечный свет все ещё слепил её глаза: Кети снова так неосторожно поверила жизни, обещавшей невероятно радужные перспективы. Когда группа из Ленса, Широ и Ханка вернулась обратно, с ними было ещё одно существо. Его назвали Куро, он был каким-то проектом противника и клоном их Широгане, и, несомненно, как научный объект был безумно интересен: и в физическом, и в социальном плане. Тогда тихо уйти с базы не вышло, и до Метта они добираются окольным путем, Кети не знает, какого черта она допускает ошибку за ошибкой. Первая: она снова поверила в радужные перспективы, а ведь это Нечто с янтарными глазами было сильней, опасней, убийственней Широ. Пидж буквально видела, как он, медленным ядом травит команду. Пидж видела, что чем человечней он становится, тем ближе точка не возврата. Куро старается подружиться со всеми, сближается с Ленсом, и догадливая Кети тихо подсказывает: "Прекращай ходить кругами, они давно уже спят друг с другом". Пидж знала, что "Маугли" не способны стать нормальной частью общества, это звери, которых лучше не трогать. И это была вторая ошибка: она промолчала. Она так не вовремя вспомнила о своей первой цели, окунулась с головой в нее, лишь бы не видеть что все катится к чертям. "Девочка, маленькая, наивная девочка! " - смеётся Кети в воспоминаниях Пидж над Красной Шапочкой. - "Взять да поверить волку!" Пидж так жалеет, что не осознала: волк не обязательно зверь. Например, перед ней, зажав её в угол стоял Волк. И у этого зверя были вполне человеческие черты. [Волк хотел было ее съесть, но побоялся, поскольку недалеко работали дровосеки. Поэтому он придумал план. —Куда ты идешь, моя крошка? — спросил волк. —Повидать свою бабушку, — сказала Красная Шапочка. — У меня есть для нее горшочек свежевзбитого масла и пирожки. —И далеко тебе идти? — спросил волк. —Далеко, — ответила Красная Шапочка. — Ее дом довольно далеко отсюда, первый с той стороны леса. —Я тоже хочу навестить бабушку, — сказал хитрый волк. — Я пойду этой тропинкой, а ты другой. Посмотрим, кто из нас первый доберется туда. Волк бросился бежать изо всех сил по самой короткой тропинке, а Красная Шапочка пошла по самой длинной дорожке. Она собирала цветы, пела веселые песни, играла с красивыми бабочками.] Пидж оборачивается на своей тропинке, и понимает: она одна. Куро говорит красиво, осторожно подбирая фразы. У него приятный голос, и в некоторых его фразах можно узнать выражения Ленса и интонации Широ. Волк кажется добрым и дружелюбным, но Пидж может смотреть только на его "когти" и "зубы", она может думать только о том, что Куро стоит так, что она не сможет уйти, не подхватив диалога. - В общем, я слышал, ты ищешь брата? Вопрос режет по ушам, Кети просыпается и готова кричать от ужаса: " Ты же знаешь, знаешь, что будет! Да, это детская история, такого быть не может, но вот, гляди! Кто перед тобой, идиотка?! У тебя же преимущество - ты знаешь конец!", но Пидж эти слова, этот взгляд, полный сочувствия и понимания, сражает наповал. Все были слепы. Равнодушны. И Пидж, зная как будет сожалеть, отвечает. Её третьей ошибкой стало её недоверие помощникам. И дальнейшие ошибки значения не имеют: третья была роковой. Куро обещает помочь, говорит, что знает что-то, слышал, как кто-то говорил о землянах именно в той тюрьме, куда они направляются. Волк говорит, говорит, говорит, а Пидж вдруг понимает в какой-то момент: она одна на тропинке остановилась собрать Метту цветов. Пидж теперь прекрасно слышит Кети, но исправить что-то уже нельзя: она, Зелёный Паладин, летит в атаку на тюрьму, прикрывая Куро и Широ, которые идут вперёд. Кети рыдает, потому что научилась все-таки не верить в счастливые случаи, а Пидж вспоминает молитвы. Она бросает все к чертям (и земным, и инопланетным), знает, что никто не успеет на помощь, если вдруг та понадобится, поэтому, влетев в грузовой отсек на минуты полторы позже Куро, сдирает с головы шлем и со всей дури кидает его в стену. Не поднимает, даже если разум кричит: "Ошибка", и бежит, бежит, по коридорам украшенным трупами: одни просто лежат ломанными куклами (это дело рук их Широ), на других можно наглядно изучать внутренние органы, а местами даже мозг в разрезе (а это её страшный Серый Волк). [Волк тем временем добежал до бабушкиного дома. Он дважды постучал в дверь. —Кто там? — спросила Бабушка. —Это я, Красная Шапочка, — сказал волк голосом девочки. — Я принесла тебе пирожков и горшочек свежевзбитого масла. Бабушка лежала в постели, потому что болела. —Открой дверь и войди, — проговорила она.] Пидж задыхается - она никогда не была выносливой, а тут ещё бежать надо было по кровавой каше, что совсем слегка неудобно и тяжело. Но она бежит, бежит, и понимает, что от чего-то плачет. Но ведь они собираются спасти Метта! И спасут. Кети давным-давно знает, что с ней чудеса не случаются. Дверь в отсек просто отсутствует. Она стоит у другой стены, а на ней распят их "Космо-папа". Пидж не может осознать то, что видит. Вроде вот, все перед глазами: какие-то куски металла впиваются в руки и ноги, края у этих импровизированных "гвоздей" рваные, и под ними на белых частях доспеха расцветают сквозь трещины красные цветы. Она все видит и не видит одновременно. Абсолютно нелогично. Запах вокруг странный, время барахлит и рябит как старый телевизор, Пидж даже слышит шум в ушах. Или это голос? Чей? Передатчик ведь сломан и лежит в грузовом отсеке. Сквозь помехи прорывается голос, но он больше похож на писк. Пидж вспоминает, что сзади есть мир, оборачивается. И проблеск секундного счастья разбивается о янтарные глаза. - Смотри! - Куро, как и время, рябит. И голос его как из сломанной рации. Зато Метта в его огромной искусственной руке с когтями видно в HD-качестве. Он изменился. Возмужал. Выглядит слегка потрепанным, но после галрийской тюрьмы всякий бы выглядел так, а может и хуже. Её брат ведь молодец, он сильный. Метт улыбается ей, и Кети решает побыть на секунду ребенком. Она не видит, что ему тяжело дышать и больно двигаться из-за когтей на шее и сломанной руки, она не видит рядом с братом Волка, она не видит, что это улыбка на пять процентов счастье, и на девяносто пять - отчаяние. Кети думает, что брат ей сейчас протянет руку и они пойдут домой. Совсем домой, на Землю. Пидж смотрит на Куро, и понимает, что никто кроме Волка не выйдет из дома, ведь этот Зверь умнее - он убил охотника. [Волк ворвался в комнату. Он не ел целых три дня и был поэтому очень голоден. Он тотчас проглотил Бабушку. (...) Красная Шапочка подошла поближе.(...) ] - Я нашёл его. Я же обещал! - Куро и впрямь похож на кота (Ленс был прав): он гордо держит когтями добычу, как будто ждёт похвалы. Пидж только сейчас понимает, как она устала. Не только от бега, не только от битвы, не только из-за смерти Широ. От всего. Пидж хочет крикнуть, что она ребенок, что детям так не положено трудиться, что детям нельзя видеть и испытывать такое. Но Пидж давно выросла. - Ты была права, твой брат - невероятен! - Куро как котёнок играется с добычей. Он кидает её на пол, отрывает лапу, когтями приковывает руки к полу и вгрызается в плечо так, что отрывает куски плоти и крошит кости. Кровь теперь повсюду, и на Пидж тоже, крики брата разрывают барабанные перепонки. Сквозь вопли Метта Кети слышит: "Беги" и "Люблю", и разум окончательно выключается. Кети бежит к Куро, цепляется пальцами за его плечи, плачет, умоляет, а он только смеётся и дальше вырывает руками плоть. Пидж просовывает руку с баярдом между зубами и шеей Метта в последнюю секунду, но зубы все равно смыкаются на её руке. Вой и крик совпадают и резонируют, а потом Куро, выдергивая клыки из рук, проводит диагональ по горлу старшего Холта, и одновременно отшвыривает девочку в сторону. Метт дергается в последний раз, а Пидж не может унять дрожь и взглянуть на кисть, которую не чувствует. Она смотрит на Волка, который медленно приближается к ней: разорванная щека обнажает челюсть, что только уменьшает его человечность, создавая подобие оскала. Куро больше не выглядит как котёнок. В янтаре бурлит ярость и жестокость - ничего лишнего. - Как глупо, - его голос - ледяное спокойствие в чистом виде. Он победитель, он имеет право на проигравшего. Пидж тихо смеётся сама над собой: она думает, что сошла с ума, но ей такая серьезность Куро кажется даже забавной. Прямо сейчас она осознала окончательно: детство давным-давно прошло. Она чувствует себя так, словно маленький ребёнок угрожает ей обидится на неё. Конечно, смеяться сейчас было бы глупо, но улыбки Пидж сдержать не может. - И впрямь, - вместо собственного голоса Пидж слышит хриплый шепот и свист. Голос сорвала. Жаль. Кети не может больше двигаться: пока к ней приближался Волк, она так и сидела, прижав нечувствительную руку к себе, на коленях. Она не смогла двинуться даже когда Куро вдавил её тело в пол. Сил хватило только чтобы повернуть голову и не смотреть в стеклянные глаза мертвого брата. Куро, можно сказать, нежен и осторожен (пожалуй, подобное можно назвать пыткой, когда тебя режут и перегрызают на части), он склоняется к её лицу, слизывает слёзы, целует и кусает, оставляя рваные ранки на губах, от которых во рту теперь привкус железа. Волк крошит ударами доспех и отбрасывает обломки, следом разрезая когтями эластичную ткань. Кети больно, когда он смыкает зубы вокруг ключиц, оставляет симметричные мелкие дырочки (она не видит, но чувствует), больно, когда Куро когтем, словно скальпелем, разрезает плоть от прокушенных ключиц до пупка. Для Кети загадка, почему она все ещё в сознании. Она не контролирует слёзы, соленая вода неприятно щиплет разорванное ухо и ссадину на щеке, тело кажется отдельным, а кричать, пусть и хочется, но не выходит. Все это похоже на страшный сон. Кети смотрит в янтарные глаза и видит Зверя. Он страшный, и она прячется от него довольно глупо: закрывая глаза. Волк думает, что Красная Шапочка очень красивая, когда такая. Да и ведь теперь действительно "красная" - волосы впитали кровь. Куро целует её в губы, и это даже сложно назвать поцелуем - касание губ, которое едва ощущается, а потом, оставив такое же на лбу, запускает руку сквозь ребра, прямиком к манящему сердцу. Кети считает, что чудо все таки с ней случилось - она проваливается во тьму за секунду до того, как протез прорезает внутренности. [... и проглотил Волк Красную Шапочку.]