***
Обидно, когда тебя хотят использовать. Вдвойне обидно, когда это может тебя убить. И втройне обидно, когда ты сам на это согласился, причём даже не под угрозами. Хиёри никогда не жаловалась на излишнюю наивность, — жизнь слишком часто тыкала её носом в реальность — однако в этот раз была готова рвать на себе волосы от собственной глупости и безысходности. Зачем, ну вот зачем они согласились помогать Глену? Ради чего? Ради сомнительного плана по спасению мира, в котором смерть была практически неизбежным исходом? Вот ведь счастье-то! И ладно бы, они наблюдали со стороны, но нет; из них собирались выжимать все возможные соки и использовать по полной. — Кто бы знал, что можно вляпаться ещё больше, — не удержавшись, пробормотала Хиёри, пытающаяся согреть пальцы в кармане толстовки, перетаптываясь с ноги на ногу от холода. На какой бы адской карусели мир не вращался по воле в нём живущих, он оставался верен себе. Если по календарю полагалось быть осени, так и было. И если днём, стоя под палящим солнцем в коротких шортах, Хиёри чувствовала себя нормально, то сейчас, поздним вечером, прохлада настойчиво пролезала во все щели. От заботливо добытой седьмым основателем непонятно где формы Демонической Армии девушка отказалась, предпочтя остаться в одолженных у деревенских шортах, толстовке и кроссовках, однако белье всё же сменила. Хотя всё ещё было жутковато осознавать, что Глен мог быть с Феридом заодно и всё это — часть одного большого плана. На чёрно-синем покрывале небосвода поблёскивали маленькие точки, но разглядывать их не особо тянуло. Слишком чревато сейчас было поддаваться мечтательным настроениям. Поэтому вместо неба, девушка разглядывала гравий под ногами, гадая, когда наконец выйдет этот гадский Ичиносе. — Хотелось бы и мне почувствовать хоть немного недовольства, — сообщил стоящий тут же Кроули. Хиёри не очень-то хотела думать о том, зачем Глен попросил именно их двоих выйти во двор. Тем более что остальным было приказано засесть в безопасности поместья и ждать «дальнейших указаний». Потому что на улице, видите ли, опасно. Надеюсь, он не собирается делать того, о чём я думаю, хмуро думала про себя Хиёри, с остервенением потирая предплечья. Хотя если Юи является важной частью плана… — Неужели, тебя всё устраивает? — недоверчиво спросила девушка, на что вампир с готовностью пожал плечами. — Если бы я точно знал, во что ввязался, может, был бы больше недоволен. — Слабо верится, что Ферид тебя не посвятил. — Я же уже говорил — он странный. И мне не так уж приятно иметь с ним дело. — Тогда зачем выполнять его указания? — фыркнула Хиёри, бросив бесполезные попытки согреться, стоя на месте, и принявшись ходить взад-вперёд. — А что мне остаётся? — с бессильной улыбкой ответил Кроули. — К тому же, это ведь интересно. Хиёри на секунду остановилась перед камнем и, немного поразмыслив, пинком отправила его подальше в кусты. Протестующе зашумела листва, хрустнули сломанные ветки. — Вампиры вроде не проявляют эмоций, — хмуро заметила она, чувствуя странную вину. Вот почему она не может просто успокоиться и не калечить хотя бы невинные растения? — А кто говорит, что я их проявляю? Девушка отвечать не стала. Отчасти из-за того, что не хотела озвучивать заведомо глупый ответ «ты сам», отчасти из-за того, что была уже вообще ни в чём не уверена. Мир переворачивался с ног на голову. Люди становились врагами, вампиры — друзьями и единственной надеждой. Нет, ей никогда не было комфортно среди людей, но и кровососов она своими не считала, предпочитая быть всё же изгоем среди первых. Однако раньше она знала, где враг, а теперь сомневалась едва ли не во всех вокруг, кроме, пожалуй, своего отряда. Ведь кто сказал, что больше никто не воткнёт нож им в спину? — Вы действительно верите ему? — задал новый вопрос Кроули. Хиёри замерла на месте и вопреки собственным мыслям подняла глаза вверх. — Не знаю, — честно признала она. — Сейчас сложно вообще чему-то верить. Идея вполне в духе Глена, тут не поспоришь, но весь план, возможные жертвы… Это уже не так на него похоже. Хотя…людям ведь всегда хочется верить в чудо, разве нет? — Не знаю. Я-то давно уже не человек, — как-то странно сникнув, произнёс вампир. Хиёри неопределённо хмыкнула и глубоко втянула носом закатный воздух. Пахло зеленью из парка, прелой землёй, вечерней прохладой и казавшейся сейчас абсурдной свободой. В моменты, вроде этого, девушке казалось, что вампиры вокруг неё проявляют даже больше эмоций чем люди с их страшными мыслями и тайными заговорами. Вампиры казались…проще, что ли. Даже сейчас. Почему-то Хиёри довольно охотно отвечала на вопросы Кроули, хотя говорить с людьми желания не было. Пожалуй, дело именно в том, что он вампир, решила она для самой себя. В конце концов, Кроули ведь и правда не было особого дела до её эмоций, он не стал бы её успокаивать или изливать собственные переживания, потому что просто не имел их. А иногда лучше не получить ответной реакции. — И сейчас я всё чаще вам завидую, — неожиданно призналась девушка, дохнув на свои озябшие руки, чем вызвала у своего собеседника вполне натуральный для вампира недоуменный взгляд. — Кажется, что лучше уж ничего не чувствовать, чем постоянно сомневаться и трястись от страха. Сейчас, когда ампулы с её заменителем крови подходили к концу, она и правда всё чаще думала об этом. Хотелось хоть на мгновение ощутить внутри безразличную пустоту полной отрешённости от происходящего. Всё равно момент, когда придётся расстаться с человечностью, неумолимо приближался. И стоит ли продолжать так упрямо сопротивляться своей природе? Эта мысль неотступно следовала за Хиёри, дышала ей в спину с самого их ухода из деревни на берегу отравленного моря. И девушка боялась её. Боялась даже не столько перспективы питаться кровью, как раньше; теперь ей было страшно потерять всё, что она приобрела. Она ведь даже не настоящий вампир. Что, если ей не удастся удержать в себе ни капли человечности? Что тогда? И всё же… Так притягательна была мысль забыть обо всех этих привязаностях и опасностях. Поток противоречивых мыслей, как и возможный ответ Кроули прервало появление в дверях особняка обсуждающих что-то Глена, Юичиро и Микаэлы. — Ферид сказал, что я должен помочь тебе, — будничным тоном сообщил Кроули, как только троица приблизилась. — Похоже, мне тоже придётся помогать, — вздохнула Хиёри. — Но для начала хотелось бы знать, в чём именно. Только не говори, что дело в Юи, — попросила она, скосив глаза на шприц в руках подполковника. — Именно в нём, — не оправдав ожиданий, подтвердил Глен. — Я дам ему лекарство, и он взбесится. Если он не сможет это контролировать, его нужно будет остановить. Тогда мы снова дадим ему сойти с ума и снова остановим. Обезумел — остановился. Будем делать так, пока он не научится управлять этим. — Имей в виду, рубить ему конечности я не собираюсь, — предупредила Хиёри, показательно скрестив руки на груди и с тоской глядя на Юи, которого возможность быть убитым пугала, видимо, не больше необходимости чистить зубы. Во всяком случае выглядел он куда спокойнее её и стоящего рядом Мики. — Как хочешь, — безразлично бросил ей Ичиносе и кивнул на Кроули. — Это сделает он. — Тогда зачем я вообще здесь нужна? — Будешь на подхвате, если Кроули провалится. Только вы, кровососы, со своей регенерацией и силой способны противостоять этой штуке внутри Юи. — И давно у нас владельцы чёрных демонов стали такими беспомощными? — издевательски уточнила Хиёри, прекрасно осознавая, что в отличие от того же Кроули не была уверена в своём умении приращивать отрубленные конечности. — Догадываюсь, на что ты намекаешь, но ты всё ещё сильнее меня в этом плане, — сверкнув на неё глазами, сказал подполковник. — Даже при твоей нынешней диете. — Догадываюсь, на что ты намекаешь, но мне и так неплохо, — передразнила его девушка, однако чувствуя нарастающее внутри беспокойство. — Общение с идиотами определённо не пошло тебе на пользу. Ты начала хамить вышестоящим, — усмехнулся Ичиносе. — Тогда скажи, надолго ли хватит твоей сыворотки? — Ты… — Хиёри едва сдерживала страдальческие стоны. Он смотрел на неё и говорил с такой уверенностью, будто видел насквозь. Глен, разумеется, и раньше знал о её нежелании пить человеческую кровь, но впервые так открыто наседал на это. Неужели и правда каким-то образом нашёл записи отца? — Я ведь говорил, что узнал о тебе много нового, — подтвердил её мысли Глен. — Ты не тот эксперимент, который Хиираги стали бы тщательно охранять. Так что да, я теперь обо всём в курсе. Ну и? Сколько? — Две ампулы, — зло прошипела Хиёри, отворачиваясь и сжимая кулаки от бессильной ярости. — То есть, если использовать тебя для наших целей, этого хватит самое большое на сутки. — Даже не думай! Я не буду пить кровь! — А между тем, это неплохо бы нам помогло. Как и тебе самой. Или тебе так нравится мучить собственного демона? — Тебя это уж точно не касается, — едва сдерживаясь, чтобы не накинуться на него, отрезала девушка. — Ошибаешься, — парировал Ичиносе. — Теперь это касается нас всех. Как много времени пройдёт, прежде чем ты не сможешь сдержаться? Мне, знаешь ли, не хочется посреди поля боя отбиваться ещё и от тебя. Хиёри молчала и напряжённо сопела. Дежавю какое-то! Не далее, как утром о том же самом они говорили с Наруми. Вот только сержант не знал о ней ничего и использовать никак не собирался, в отличие от подполковника, который, похоже, знал о её природе лучше самой Хиёри. — Прекратите ссориться! — внезапно вклинился в разговор Юичиро, вырастая между ними, как белый флаг между враждующими армиями. — Глен, ты её пугаешь! — Я? — усмехнулся Ичиносе. — Ты, видимо, не совсем понимаешь, кто она. — Кто-то, скрещенный с кем-то… Зачем мне вообще это знать?! — задиристо выкрикнул Хякуя, буквально секунду потратив на раздумья. Хиёри даже удивилась. Выходит, ему настолько наплевать, кем является тот, кого он считает семьёй, что он забыл разговор об этом всего за несколько часов. — Затем, что иногда полезно не быть идиотом. — Чего?! — Так вот, — прервал его Ичиносе взмахом руки, — эта зажатая милашка — результат одного из экспериментов секты Хякуя. Её отец был у них довольно влиятельным человеком, считающим вампиров вершиной эволюции. Вот и решил он провести опыт на своей беременной жене. Короче, она, — Глен ткнул пальцем в уныло молчащую Хиёри, — жуткая помесь вампира, демона и человека. — И причём здесь кровь? — непонимающе склонив голову, уточнил Юи. — Притом, что она сейчас сидит на сыворотке, которая сдерживает её жажду. А если выпьет крови, встанет примерно на одном уровне с шестым-пятым основателем. — То есть, станет вампиром? — уточнил молчавший Мика, старательно изображавший незаинтересованность любыми делами Глена. Но всё же судьба Хиёри была ему не до конца безразлична. — Не совсем. В ней больше демонической силы, чем вампирской. По факту, она всего лишь рядовой вампир, способный использовать силу демонического оружия. Демон сдерживает вампира, человек — демона. Забавный симбиоз. — Короче говоря, ты думаешь, что, если я уступлю вампирской жажде, мой демон сможет дать мне достаточно силы, чтобы сражаться с аристократами без временных лимитов, — заключила Хиёри. — Я не думаю, а знаю, что так будет, — заявил Ичиносе. — Правда, с небольшим побочным эффектом. — Я больше не буду человеком, — кисло закончила мысль девушка. — Но и не станешь кем-то вроде Махиру, — сказал Глен, заставив Хиёри вздрогнуть. — Будешь просто вампиром с демонической силой. И больше не сможешь обходиться витаминными настойками. Хиёри снова впала в молчаливое уныние. Что вообще ей надо было делать? Начать оправдываться? Но ведь она уже не единожды думала об этом сама. Наброситься на Ичиносе с кулаками? Но зачем? Оставалось только неуверенно мяться, однако в дело снова вмешался Юичиро. — А это что, так важно? — с искренним удивлением спросил парень. Хиёри взглянула на него, как на сумасшедшего, но он даже не дёрнулся. — Ведь это же здорово, если ты станешь сильнее, Хии-тян! По-моему, в этом нет ничего такого. Если хочешь, я даже могу давать тебе свою кровь как Мике. — Юи… Я ценю твою поддержку, но мне пока сложно на это решиться, — устало улыбнулась Хиёри и снова повернулась к Глену. — Мы вроде тут вообще не для этого собрались. — Как знаешь, — развёл руками подполковник. — Но не думай, что отвертелась от помощи мне с Юи. Ты тоже поможешь нам, Мика, — заявил он, бросив безразличный взгляд на Микаэлу. — Не называй меня так! — вскинулся тот. — Мы не друзья! Ичиносе смерил его всё тем же пустым взглядом и послушно исправился. — Ты поможешь нам, Микаэлушка. — А? Я убью его… — скривившись от злобы, Мика сделал угрожающий шаг в сторону обидчика. — Ну-ну, Мика, не надо, — старательно удерживая его на месте, увещевал друга Юичиро, улыбавшийся так, словно бы он сам был виноват в нежелании Мики сотрудничать с Гленом. — Давайте уже просто начнём, — умоляющим тоном произнесла Хиёри, снова обхватив себя руками. Холод, серьёзные разговоры и потенциальные смертельные угрозы — явно не тот коктейль, который она рвалась попробовать. Ей куда больше хотелось составить компанию остальным, пытавшимся сейчас в подвале прочесть хоть строчку из древних книг, чем торчать на ночном сквозняке, предвкушая схватку с одержимым Юи. Наконец, заветный шприц с лекарством перекочевал от Глена к Юичиро. Тот с вытянутым от удивления лицом покрутил шприц в руках. Он вроде бы и решился помогать подполковнику любой ценой, но вроде бы и опасался последствий. Хиёри готова была спорить на собственную жизнь, что смущало парня то, что он может причинить вред своим близким, а вовсе не перспективы превратиться в монстра. Для защиты дорогих ему людей он согласился бы и не на такие метаморфозы. Девушка улыбнулась неуместной сейчас, тёплой сестринской улыбкой. Такой вот он был, этот Хякуя Юичиро. Бесконечно наивный, придурковатый, но надёжный. — Так вот оно какое? Похоже, будет больно, — без особого трепета в голосе сказал Юи. — Просто прими его уже, — поторопил его Глен. — Нам нужно, чтобы ты как можно быстрее научился контролировать свою силу. Чтобы спасти Ферида и Крул. — Хорошо, — послушно кивнул Хякуя. Поднёс шприц к шее, небрежным движением вогнал иглу под кожу и нажал на поршень, издавший звук, похожий на вздох облегчения. Хоть кому-то из нас полегчало, усмехнулась про себя Хиёри, призывая из небытия своё оружие. Ей отчаянно хотелось убежать подальше, но нельзя было бросать Юи на произвол судьбы. Даже если придётся рискнуть жизнью. Она слишком многим была ему обязана. Через секунду глаза парня стали пустыми, как стекло. Шприц выскользнул из безжизненных пальцев, с едва слышным стуком упав на землю. Потянулось тягучее, как патока, ожидание. Длиной всего в несколько мгновений, но они показались вечностью застывшей в напряжении Хиёри. Она готова была поклясться, что даже Кроули сейчас испытывал нервозность, а может это были шутки её воображения. Кто теперь поймёт? В это мгновение, стоявший до того неподвижно, Юичиро жутко скорчился и истошно завопил, приобретая уже знакомый вид демона. Глаза его утратили всякий намёк на человечность, залившись кроваво-красным цветом. Кожа покрылась рисунком из неясных фиолетовых символов. Из спины, прорвав одежду, вырвалось два сгустка иссиня-чёрного нечто, мгновенно сложившись в изуродованное подобие ангельских крыльев. Катану, зажатую в руках, объяло демоническое пламя. Секунду «существо» стояло на месте, но внезапно резко развернулось и кинулось на стоящего ближе всех Мику. Тот, видимо, всё ещё не желая хоть как-то причинять Юи вред, не успел вытащить меч из ножен. Спасая его, Хиёри налетела на Юичиро сзади. Сшибла его с ног, пролетев вместе с ним пару метров, кувыркнулась через его голову и вскочила на ноги, готовая атаковать. Демон взвыл и бросился в ответную атаку. Девушке тоже не слишком-то хотелось рисковать жизнью друга; она большим прыжком отскочила назад и выкрикнула имя демона, взмахнув катаной. Соткавшийся из фиолетового пламени волк рванулся в атаку, но парень отмахнулся от него. Атака крайне бесполезная, но она дала Хиёри возможность отступить из зоны поражения и вернуться к остальным. Издав ещё один вопль, демон, будто бы забыв о нападавших, кинулся атаковать сам особняк. Прогремел оглушительный взрыв, воздух наполнился дымом и осколками стекла и камня. Вспыхнувшее пламя больно резануло по глазам. Хиёри коротко шикнула и, закрывая рот рукавом, отступила назад. Сквозь пелену серости, ночную темноту и грохот она с трудом различала выбегающие из особняка фигуры остальных. — Весёлое, однако, вы представление затеяли, — присвистнув, засмеялся демон в голове. — И не говори, — только и смогла ответить Хиёри, прежде чем снова броситься вперёд. Она при всём желании не смогла бы даже предположить, сколько длилось это безумие. Вспышки демонической магии, пыль и дым, чьи-то крики — в какой-то момент всё это смешалось в такую дикую мешанину, что Хиёри уже забыла, что она тут делает. Только и успевай отбиваться от летящих в тебя сгустков энергии и обломков бывшего ещё утром роскошным особняка седьмого основателя. И вдруг всё в одночасье стихло, словно и не было ничего. В ночной тишине слышалось только хрипловатое, сбитое дыхание группы запыхавшихся людей и их вздохи в моменты, когда пальцы натыкались на свежий синяк или ссадину. Однако Хиёри всего этого почти не слышала из-за звона, наполнявшего голову. По её ощущением битва всё ещё была в самом разгаре, причём проходила непосредственно на ней. Всё тело ныло так, как будто его только что хорошенько прижали заводским гидравлическим прессом. Через пару минут ей всё же удалось прийти в себя, и девушка, с трудом поднявшись на четвереньки, выползла из кустов на площадку перед самым входом в здание, чтобы там упасть ничком на землю уже более демонстративно. Просто чтобы не подумали, что она страдает не по-настоящему. Вряд ли ведь кто-то в суматохе заметил, как взбесившийся Юичиро буквально одним пинком отправил её в красивый полёт, закончившийся ударом о здоровый кусок разлетевшегося ранее мраморного фонтана и дальнейшим падением в колючий кустарник. — По-моему, во мне не осталось целых костей, — сообщила она, нарушив всеобщее и немного траурное молчание. Ей вообще казалось, что остальные, довольно твёрдо стоявшие на ногах, недостаточно получили. Это задевало. Единственным братом по несчастью был Юи, точно также ничком лежавший на земле пока без сознания. Чёрные крылья исчезли, и на спине его теперь красовалась огромная дыра в мундире и рубашке. — Переживёшь, — лениво отрезал Ичиносе. Хиёри невероятно жалела, что не может сейчас показать ему язык, и ограничилась злобным взглядом. Не успела она сказать ещё что-то, как тяжёлая голова снова рухнула на землю. Девушка решила, что это знак помолчать и с новым стоном перевернулась на спину, лицом к лицу столкнувшись со звёздным небом. Вот теперь, пожалуй, можно на него и полюбоваться, почти удовлетворённо хмыкнула она про себя. Почти даже и не вспоминалось о том, что это повторится ещё не раз и не два. А может, даже и не десять… — Да какого чёрта?! Я думал, что через секунду умру! Хиёри повернула голову и взглянула на взмыленного Гоши, которого, впрочем, последствия взрыва не сделали более помятым чем он был обычно. Ещё один сюрприз от Глена. За собой в Осаку он притащил весь свой отряд, вызволенный из тюрьмы в Сибуе. Хиёри этому была, мягко говоря, не рада и почти готова была закатить бесполезную истерику. Это ж надо было додуматься! Привезти воскрешённых мертвецов в дом, подвал которого полон книг, запретных для них. Ведь мёртвым нельзя знать, что они мёртвые — иначе они снова исчезнут. На это Ичиносе возразил, что его отряд ценнее кучки детишек, не забыв ещё и в очередной раз уколоть девушку её привязанностью к Шинье. Спорить с этим было тяжело, особенно, учитывая, что дело уже было сделано, так что Хиёри нехотя уступила. Ветераны своего дела, в лице отряда Глена, даже при своей общей неосведомлённости, выглядели гораздо спокойнее младших товарищей. Более того, они, похоже, без особых трудностей догадались о том, что за чертовщина здесь творилась только что. А так ли много людей способны что-то понять, будучи буквально взлетевшими в воздух из-за внезапного взрыва? — Результаты? — повернувшись к Глену, поинтересовался Шинья. Хиёри издала неслышный издевательский смешок. Ей бы такое самообладание. — Провал, — спокойно пояснил Ичиносе. Он, очевидно, и не ожидал успехов с первой же попытки. — Юи не может контролировать силу Серафима. — Да что ты говоришь! А я-то думала, так и должно быть, — не удержавшись, съязвила Хиёри. После нескольких попыток ей всё-таки удалось сесть, и теперь она с болезненной гримасой ощупывала свои рёбра, которые явно были не до конца целыми. — Больно? — будто бы и не пытаясь уколоть, сочувственно уточнил подполковник, на что девушка ответила яростным фырканьем. — У меня всё ещё есть отличный способ подтянуть твою регенерацию. — Пошёл ты! — Раз ничего не вышло, — сказал он, обращаясь уже во всем, — мы сделаем это снова. И снова. И снова, пока он не научится этим управлять. — Да вы шутите, — раньше других озвучив коллективную мысль, выдохнула Мицуба. В этот момент очнулся измученный больше остальных Юичиро. Потирая затылок, скорее по привычке, чем от боли, парень сел и недоуменно огляделся вокруг. Заметил измученные лица товарищей и, судя по лицу, очень этому огорчился. — Что случилось? Я опять всё испортил? Я ведь сделал это, да? Простите, в следующий я постараюсь, — виновато отводя глаза, сказал он. Ответом ему было унылое молчание и вымученные улыбки недействующего утешения. — Если Юи научится это контролировать… Мы сможем победить Ки Лука? — тщательно игнорируя полученные увечья и подрагивающие пальцы, спросил Кимизуки, поправив очки. — Нет, — уверенно заявил более опытный в вампирских вопросах Кроули. Аристократ был единственным, кого драка, похоже, ни капли не утомила. Он выглядел таким же беззаботным как обычно. — Это лишь может поставить нас с ним на один уровень. Вот и всё. Однажды он сможет это контролировать, но как надолго этого хватит? — В лучшем случае, несколько секунд, — честно признал Ичиносе, не считая нужным давать пустые надежды и наводить ложный оптимизм. — Оу! Тогда Ки Лук всё ещё сильнее. — Да ты шутишь, — снова выдала Мицуба. Она не выглядела напуганной этим фактом. Скорее была похожа на человека, которого вынуждают оценивать заведомо плохие шутки. — Ки Лук? Кто это? Вампир? — оживился Шинья, для которого явно закончился предел понимания происходящего. Однако тут его осенило, что говорил только что Кроули, едва не прикончивший его в последний раз. — Погодите… Почему ты здесь? Кроули не растерялся. Растянул губы в добродушнейшей улыбке и приветливо замахал рукой. Ну точно как лучший товарищ, с которым несколько лет не встречались. — Приветик! Давно не виделись. — Давно не виделись… — сморщившись, повторил Хиираги и обернулся к зачинщику всего беспредела. — Глен? Объясни это! — Короче, именно эти тактики бы и будем использовать, — напрочь игнорируя весь предыдущий разговор, сказал Ичиносе. — Объединимся с Юи — это будет нашим тузом в рукаве. — Я серьёзно, Глен! Кто такой Ки Лук? — Пятый основатель.***
— Гадство! И зачем я на это подписалась? — шипела Хиёри, снова ощупывая свои руки, живот и спину, сплошь покрытые синяками, порезами и ссадинами. Два дня. Два дня уже они мучили Юи и мучились сами, и только сегодня появились хоть какие-то результаты. Однако это не отменяло того, что каждая новая попытка прибавляла ей проблем, с которыми регенерация просто не успевала расправляться. Всё ещё сложно было сказать, сработает ли план по спасению Ферида и Крул в реальности, но больше надеяться было не на что. Вообще, только надеяться и оставалось. Безопасная определённость давно осталась где-то в прошлом. Сейчас наконец-то выдалась передышка, так что девушка, забившись подальше в сад позади особняка, сидя в одной майке, оценивала ущерб. Можно было бы сделать это и внутри, но не очень хотелось слушать чужие причитания, да и воздухом дышать полезно без всех сопутствующих сражению волнений. — А ведь всё могло быть куда лучше, — с несвойственной задумчивостью произнёс демон. Хиёри скептически хмыкнула. — Тоже считаешь, что мне нужно пить кровь? — Знаешь же, что так будет проще. Мне не придётся тратить силы на сдерживание твоих инстинктов, ты сможешь пользоваться большей силой. — Но какой ценой… — Так ли она высока, как тебе кажется? — заметил Йоруками. — Чего ты хочешь добиться своим упрямством? Человеком тебе всё равно не стать. Хиёри подняла лицо вверх и с наслаждением втянула ноздрями воздух. Чего она хочет добиться? Да ничего. Многие годы она жила иллюзиями. Самообман — вот ради чего она отказывалась пить кровь. Ей нравилось думать, что так она приближает себя к людям, отходя от образа результата безумного эксперимента своего отца. Нравилось тешить себя мыслью, что она сможет вечно жить на одних только магических настойках. В конце концов, она никогда не попадала в ситуацию, когда единственным выходом становится принятие своей природы. А теперь она настала. Сыворотки осталось всего на одну инъекцию — это чудовищно мало. Она всё чаще ловила себя на желании спросить у Кроули, где хранятся запасы крови, но всякий раз отказывалась от этого желания. Нет, нет, нет… Нельзя же так легко сдаться! К чему тогда вообще была вся эта многолетняя борьба? — Думаешь, твои метания делают тебя сильнее или лучше? — Да, — тихим шёпотом признала Хиёри, с каким-то виноватым видом потупив взгляд. — Я ведь мечтала быть такой как все. — Рассуждаешь, как человек, — фыркнул демон. — А ты не человек. — Знаю… — Не похоже. Лучше бы ты была, как этот одержимый парнишка. — Хиёри, услышав это, насторожилась. Для неё не было секретом, что её демон симпатизировал взбалмошному Юи, но чтобы так. — Хотя бы доля его алчности сделала бы тебя счастливее. — Стать как Юи… Упиваться собственной силой… — Разве он не делает это из-за того, что останавливает тебя? Он же рвётся защитить друзей и готов ради этого на всё. А ты только жалеешь саму себя, не решаясь сделать шаг. Ты не думаешь о них, по-настоящему тебя волнуют только собственные детские фантазии. — Пожалуй, ты прав, — грустно улыбнулась Хиёри. — Кстати, не слишком ли ты обеспокоен безопасностью моих друзей? — По-твоему, меня они интересуют? — издевательски произнёс Йоруками. — Все демоны эгоистичные создания, так что эти малолетки меня не беспокоят. Если ты уступишь своей жажде, это избавит меня от борьбы с ней, только и всего. — А я-то уже обрадовалась. За спиной раздался шорох потревоженной листвы, но девушка, уйдя в свои мысли, списала его на шальных птиц и даже не подумала оборачиваться. А стоило бы. В следующее мгновение на глаза ей легли чужие ладони. Хиёри коротко вскрикнула, дёрнулась вперёд, сразу же слетев со скамьи, на которой сидела, и круглыми глазами уставилась на кустарник. Из-за сплетения ветвей показался слегка разочарованный, но всё же довольно улыбающийся Шинья с застрявшими в белых волосах листьями. — Ну вот! — принялся сокрушаться он. — А в кино так не происходит! Там обычно визжат от восторга. Хиёри смотрела на всё это, моргая от удивления, и пока ещё не думала о том, чтобы наорать на парня. Однако пару секунд спустя всё же пришла в себя. — Ш-Шинья-сама! Вы… Зачем было это делать? У меня чуть сердце не остановилось! — вскрикнула она, вскакивая на ноги и гневно сжав кулаки, покрасневшая от смущения. — Хотел поднять тебе настроение, — беззаботно развёл руками Хиираги, успевший устроиться на скамье. — А то последнее время все какие-то напряжённые. — А я что, все, что ли? — хмуро уточнила девушка, поднимая упавшую толстовку и натягивая её на себя. — Ты какая-то по-особенному напряжённая. Ну же давай, расскажи своему господину, что тебя беспокоит? — потребовал Шинья, уронив голову на руки и с интересом рассматривая ещё больше смутившуюся Хиёри. — Я…Всё у меня отлично! — отрезала та, усевшись обратно на скамью. — Брось, я же вижу, что что-то не так. — Сказала же, всё отлично! — Э? Хии-тян, злюка! — вздохнув, выдал Шинья с максимально уязвлённым видом. — Я что, уже не заслуживаю доверия? Это вроде Глен у нас здесь мистер Неразговорчивая Скрытность. — Просто, по-моему, у вас и без меня хватает забот, — буркнула Хиёри, почему-то почувствовавшая себя виноватой. — Я всегда хочу про тебя всё-всё знать, а сейчас мне кажется, что мы вообще не знакомы, — сказал Хиираги и внезапно, резко повернувшись, прищуренными глазами посмотрел девушке прямо в лицо. — Скажем, тот же Глен. Не слишком ли много у вас с ним общих секретов от меня? — С-с чего вы взяли, что они есть? — безуспешно отводя взгляд, спросила Хиёри. — Нехорошо врать своему хозяину, Хии-тян. Я ведь и рассердиться могу. — Всё равно не понимаю, о чём речь. — Почему он хочет заставить тебя пить кровь? Вопрос застал девушку врасплох. Она понимала, что это блеф, как и то, что выдаёт себя своим молчанием с головой, но не могла выдавить правду. — Не поверю, что вы и этого про меня не знаете. — Может знаю, может нет, — уклончиво ответил Хиираги. — Сейчас-то я хочу услышать это от тебя. — Ему нужны мои возможности, чтобы помочь с освобождением Ферида и королевы, — заговорила Хиёри с неохотой. — Я ведь могу быть сильнее чем сейчас. — И в чём проблема? — В том, что мне придётся стать вампиром, — раздражённо фыркнула девушка. Зачем же задавать очевидные вопросы? Будто он не понимает. — И? — продолжил допытываться Шинья. — Что значит «И»? — вскинулась Хиёри, с готовностью заглянув в улыбающиеся голубые глаза. — Я этого не хочу, вот и всё! Всю жизнь я боролась с жаждой не для того, чтобы сейчас уступить! — Всё равно не понимаю. Если это сделает это сильнее, почему бы не попробовать. В нынешней ситуации никакие внезапно возникшие силы не будут лишними. — Но я же тогда потеряю себя, — со злостью сжимая края шорт, произнесла Хиёри. — Вообще перестану быть человеком. И смогу ли я после этого оставаться с ними? — А почему нет? — просто заявил Хиираги. — Ты ведь изначально не человек, так что стоит ли мучить себя? Хиёри внезапно захотелось его ударить. Они что, с её демоном сговорились? Твердят одно и то же, отлично зная, сколько боли это причиняет ей самой. Не хочет она становиться вампиром, как они не понимают? Все считают, что знают, как лучше для неё, но не обращают внимания на её чувства. Хотя… Может, это как раз она не замечает чувств других? Она вспомнила слова демона про жалость к себе. Верно… Сколько раз она останавливалась, жалея саму себя, сколько раз была готова сдаться? И всё ради того, чтобы сохранить жалкие крохи мнимого самоуважения. Только в своих глазах она делала себя этим лучше, оставаясь для всех остальных тем, кем в итоге и являлась — жалким человеческим подобием, слишком слабым даже для того, чтобы признать свою сущность. Стоит ли тогда защищать этот хрупкий фантом, созданный для одной лишь себя самой? — Не знаю, — поджав колени и спрятав в них лицо, всхлипнула Хиёри. — Ничего уже не знаю. Лучше бы меня здесь вообще не было. — Ну вот! — вздохнул рядом Шинья с таким разочарованием, будто она была его опустившимся кумиром детства. — Только я решил, что ты в лучшую сторону изменилась, как ты снова за старое. Не надоело ещё заниматься самобичеванием? — Я просто больше ничего не умею, — с трудом смаргивая подступившие слёзы, прыснула девушка. — Зря ты так думаешь. Смогла же ты расположить к себе свой отряд, а это уже что-то. Они, похоже, готовы ради тебя на многое. Как и ты ради них. Это здорово. Значит, кем бы ты в итоге ни стала, они продолжат считать тебя своим другом. Лучшего момента могло и не представиться. Когда ещё вести откровенные беседы и задавать провокационные вопросы, как не перед смертью? Зардевшись, казалось, до самых ушей, Хиёри подняла влажно блестящие глаза на Шинью и уверенно задала вопрос: — А как насчёт вас? — Чего? — растерялся парень. — Вы тоже будете относиться ко мне как раньше, если я изменюсь? — всё с той же уверенностью уточнила Хиёри. Хиираги сделал вид, что задумался, и замолчал. Хиёри всего второй раз в жизни видела его сбитым с толку, с его обычного насмешливого настроя и это только усиливало её решимость продолжить. Не одной же мне, в конце концов, краснеть, решила она. — Давай-ка сначала сделаем кое-что, — придя в себя, предложил он и положил палец на нос немного скисшей по этому поводу Хиёри. — Не называй меня больше на «Вы»! — Я не могу, — упрямо мотнула головой Хиёри. — Но ты даже этого противного кровососа называешь на «ты», — капризно заявил Шинья. — Это заставляет меня страдать от ревности. — Ты… Вы… Хорошо, я попробую, — пораженчески понурив голову, вздохнула девушка. — Хорошо! Теперь скажи: «Я люблю тебя, Шинья»! — Чего?! — отскакивая от него, как от вспыхнувшего костра вскрикнула Хиёри. Она и не думала, что у неё физически получится смутиться больше, чем до этого, но Хиираги был просто бесподобен в этом смысле. — Зачем это? — А что такого? — простодушно удивился парень. — Один раз ты же уже сказала это, почему бы не повторить? Сделай мне приятно ещё раз! — Я не… Мне тогда плохо было! Я вообще могла что угодно сказать! Хиираги такой ответ как будто расстроил. Он раздосадовано покачал головой и взглянул на девушку с укором. Мол, смотри, как ты меня обидела! Она, однако, себя виноватой не чувствовала. Хотя бы потому, что никогда нельзя понять наверняка, смеётся он или нет. А Хиёри всегда считала, что над ней могут только смеяться. — Обидно, когда слуга не слушается хозяина. Ладно, тогда вот тебе ещё одно задание. Хиёри даже не пыталась скрыть, как напрягли её эти слова. Мало ли, что ему ещё в голову взбредёт. — Выпей моей крови! — Может, я лучше выполню предыдущее? — осторожно предложила девушка, но в ответ получила только отрицательное мотание головой. — Нет уж! Надо было думать раньше, — отрезал Шинья, с удивительной резвостью закатав рукав своего мундира. — Так что давай! — Я не буду, — отпрянув от протянутой ей руки, глядя на неё дикими глазами, как на самое опасное существо в мире, замотала головой Хиёри. Кошмар, случившийся тогда в мэрии Нагои, снова ясно возник перед глазами. А ведь сейчас она даже не чувствовала такой жажды. Но почему снова он? Почему, почему, почему? Неужели ей никуда не убежать от необходимости ранить человека, так долго бывшего самым дорогим? Что за издёвка судьбы! — Давай же, — поддевал её Хиираги, нетерпеливо дёргая рукой. — Я не хочу, чтобы ты впервые попробовала кровь, добытую из несчастных детишек глубоко под землёй. Лучше уж моя. — Но что, если я не могу остановиться? — Стал бы я это делать, если бы не доверял тебе. Ты же не убьёшь меня, Хии-тян? — тепло улыбнулся парень, и внезапно улыбка его приобрела хитрый оттенок. — Или погоди… Хочешь, как настоящие вампиры, пить из шеи? — Ни за что! — снова замотала головой Хиёри. — Да ну? А я-то хотел узнать, каково это, когда симпатичная девушка целует в шею, — сказал Хиираги, театрально прижав к груди вторую руку. — Хватит надо мной издеваться! — не выдержала Хиёри и оттолкнула от себя чужое предплечье. — Ты сама над собой издеваешься, — резонно заявил Шинья, от скуки разглядывающий камни под ногами. — Просто сделай, что должна, и прекрати всё это. Отчаяние часто заставляет людей делать глупости. Достаточно вспомнить того же Ичиносе Глена, который умудрился уничтожить мир из-за отчаяния. Хиёри всегда казалось, что она-то живёт в отчаянии всю жизнь, поэтому не сможет поддаться ему и совершить какую-нибудь глупость. Но она ошиблась. Сейчас её отчаяние достигло каких-то новых, недоступных раньше высот. Необходимость отказаться от своих эгоистичных убеждений, опасность, нависшая над всеми, кто ей дорог, угроза смерти — всё это сейчас вылилось в абсолютно дикую смесь эмоций, непреодолимых и требовательных. Воспользовавшись тем, что неё не смотрят, Хиёри сделала выпад вперёд и, развернув к себе сидящего рядом Шинья, прижалась губами к его губам. Ей уже было абсолютно всё равно, понравится это ему или нет, и имеет ли она вообще право так делать. Что стоит одно маленькое проявление чувств, когда над тобой так сильно сгустились тучи? Как сможет один поцелуй вернуть всё то, что ей дал этот человек? Ей не хотелось размышлять на этим. Хотелось только чувствовать рядом с собой чужое тепло, которого она по-настоящему не знала до — смешно подумать — до Апокалипсиса. В конце концов, воздух кончился. Боясь взглянуть Шинье в глаза, Хиёри рванула воротник на его шее и, повинуясь вампирскому инстинкту, впилась в так призывно пульсировавшую артерию. Впервые она использовала свои клыки не для того, чтобы приводить в чувство саму себя. Когда густая кровь наконец попала на язык, девушку захватило неизвестное раньше чувство. Чувство удовлетворённой жажды, пьянящее и такое неожиданно успокаивающее. Теперь нельзя будет больше говорить, что она не вампир, нельзя будет убедить в этом саму себя, не нужно будет бегать от самой себя и своих желаний. Она уступила. Это конец. Но пока у неё есть те, кто принимает её такой какая она есть, это не так уж и страшно. — Надо же. А признаться сначала в любви сил не хватило. Такой привычный, такой нужный голос доносился до Хиёри как будто издалека, но она знала, что он рядом. Чувствовала чужую ладонь на своей макушке и знала, что её не бросят. Может, завтра все они умрут — её друзья или она сама, но это будет завтра. Сейчас она просто пила чужую кровь, смаргивая непрошеные слёзы.***
— Десять минут до начала! — Непривычно видеть тебя таким собранным, — хихикнула Хиёри. Юи с важным видом захлопнул часы и обернулся к ней. — У меня важная миссия, разве нет? — По-моему, миссия Хии-тян важнее, — подал голос сидящий на краю крыши Йоичи. Хякуя возмущённо крякнул, а Хиёри, поднявшись на ноги, подошла к нему и успокаивающе похлопала по плечу. — Не переживай, я постараюсь не затмевать тебя слишком сильно. Кстати, спасибо, Йоичи! Саотоме вместо ответа повернулся к ней с хитрой улыбкой и подмигнул. Девушка втянула ноздрями морской воздух и ещё раз осмотрелась. Мирный серый пейзаж из постапокалиптических развалин, заброшенное колесо обозрения на берегу отравленного моря — всё не так уж и непривычно, если бы не два «но». В каком-нибудь километре от здания, на котором они втроём сидели, ярко полыхали под солнечным светом двое высокородных вампиров. И от них зависел план по спасению человечества. Помимо этого, их охранял ещё один высокородный вампир, способный раскидать в одиночку целый отряд бойцов. А они собрались нападать на него всего с тремя вампирами, одиннадцатью людьми и одним козырем в рукаве в виде неизвестного существа. Со стороны тот ещё бред, но какие тут могут быть нормальности? Настал момент истины. Или они с треском провалятся здесь, или победят и пойдут дальше. Думать о провале, естественно, никому не хотелось, но как-то само собой это получалось. Хиёри бросила изучающий взгляд на своих товарищей и невольно улыбнулась. Эти двое шестнадцатилеток выглядели решительнее её. А ведь от Юи зависел едва ли не весь план, казалось бы, он должен больше всех трястись. Но Хякуя был уверен в себе. Вообще весь разработанный накануне план выглядел, как заштопанные белыми нитками чёрные носки — сплошные «если» и «возможно». Всё строилось на способности Юи сдержать себя и на внушаемости пятого основателя, но другого варианта не было. Лучше уж так, чем никак. — Две минуты, Йоичи, — объявил Юи, снова важно сверившись с часами. — Понял, — ответил Саотоме. — Стреляю по плану. Хиёри ещё раз глубоко вдохнула и выдохнула. Теперь только вперёд. По плану Йоичи и Шинья стреляют по горящим крестам кольцами против ультрафиолета, попутно отвлекая внимание Ки Лука. Потом все просто атакуют по очереди, расчищая дорогу одержимому Юи с его силой Серафима, и вынуждая вампира отступить. Всё вроде бы просто и красиво, но пока на словах. Хорошо, если оно пойдёт как надо. Однако сейчас уже было не до отступлений. — Ну что, удачи нам! — провозгласила Хиёри, и в этот момент Йоичи спустил тетиву. Вот вам и сигнал к началу. Больше нет места сомнениям и страхам. Сейчас всё снова просто — вы боретесь со злым вампиром и нельзя дать товарищам погибнуть. Жалко только, что это не навсегда.