***
Как так вышло — он не знает. Но вот он стоит у зеркала и смотрит на новое тату — ласточка, прямо у него под сердцем. Да как же так?.. Несколько недель он отрицает очевидное, потом сдается. — Мне нужна твоя помощь. Арсений решает без предисловия сделать все сразу, Антон не понимает, чем он может быть полезен. У Антона нет девушки, нет парня, это знают все. Он свободен, абсолютно. Он не сразу понимает сложившуюся ситуацию, но отвечает, даже весьма охотно, на все ласки и поцелуи, словно так и должно быть. Может и должно. После этого что-то меняется, и теперь за каждую оплошность Антон отрабатывает наказание в кабинете администратора. Это порождает уйму слухов, уборщицы то и дело шепчутся о новом романе здешних голубков. Ну и пусть шепчутся, Арсений их уволит, если разойдутся. Спустя месяц они съезжаются. Как-то самовольно, просто, словно так и надо. И живут вместе, душа в душу. Арс знает все тату Антона — их немало. Парень нехотя делится своими прошлыми увлечениями, Арсений говорит, что не ревнует, но врет, врет нагло. Арсений целует ласточку на груди Антона. Ту самую, его собственную, которая абсолютно идентичным пятном живет у самого Арсения тоже почти что под сердцем. В какой-то момент Арсений думает, что это любовь. В какой-то момент это становится любовью.***
— Ты спал с парнями раньше? — Никогда, — честно сознается Арсений, забирая у Антона недопитый стакан виски и допивая его до конца. Антон внимательно смотрит на брюнета, отчего тот чувствует себя немного неловко, но чего он должен стесняться, когда только что у них был секс, и они лежат полностью голыми? — А ты? — Да, — сразу же находится Антон, и Арс чувствует укол ревности. Он слишком часто его ревнует. — Вот, — он указывает на плетеный узор где-то с боку на ребрах, — и вот, — голова волка на голени. — Ты любил их? — поражается Арсений. — Я похож на шлюху? — ухмыляется Антон. Но тут же его лицо мрачнеет. — Любил. Я потерял их достаточно быстро. В каком смысле «потерял» и насколько быстро Арсений не спрашивает. Дальше они оба молчат. Большего удовольствия, чем видеть полураспустившуюся лилию у Антона на шее, Арсений не испытывал раньше. Ни разу за всю жизнь. Ни одна ответная любовь не давала так много… счастья. Да, именно его. Счастье Арсений измеряет и в отсутствии прочих тату, и в построении планов на будущее, и вообще в одном лишь присутствии Шастуна в его доме уже второй год. Этот роман затянулся непозволительно долго. Августовским вечером, глядя, как солнце скрывается за горизонтом, Антон говорит, что возвращается в Воронеж. Ненадолго. Семейные дела. Арс — из вежливости (как же) — спрашивает, не нужно ли ему поехать с ним, но Антон говорит, что все в порядке и он справится сам. Попов соглашается. Арсений ждет его полмесяца, как верный пес, звонит каждый вечер и со страхом ждет холода в голосе любимого, но его нет. Это успокаивает. Антон говорит, как встретил одноклассников, как помогал маме с работой, как отцу поплохело, как его сестра привела парня к ним домой. Говорит с легкостью, с… любовью. Да, именно с ней. Попов загружает себя работой, потому что так куда легче. Он принимает корпоратив за корпоративом, его дело процветает и он становится едва ли не самым известным в определенных кругах ведущим и организатором. Но все равно он не чувствует себя полностью счастливым. В конце сентября Антон звонит и сообщает, что умер его отец, поэтому он задержится еще дольше. — Я могу приехать. — Нет, Арс, я справлюсь. Не надо. У тебя работа. — Ты важнее. — Не надо, Арс. Антон возвращается только в декабре, отвечает на объятья и едет домой. Где его ждали все это время. Арсений не спрашивает почему так долго — Антон не выглядит готовым отвечать. Он вообще не выглядит на что-то готовым. — Все так и будет? — Я устал, — Антон отворачивается к стене. — Арс, полет был тяжелым. — Мы должны поговорить, Тош, — почти умоляет Попов. В ответ тишина. Казаться уязвимым Арсений не хочет, как и выглядеть жалким. Он делает вид, что ему все равно, но это не так. Ласточка все еще тут, она не исчезла и не заменена чем-то еще. Ему не перестало быть больно от мыслей, которые не покидают его голову. Антон не такой, каким был. Может, смерть отца так повлияла. Может (может), что-то еще. Он больше не тот молодой неряха официант, который гонял слюну во рту, когда его принимали на работу и путал заказы после, не тот, который отвечал на каждый поцелуй Попова. Он вообще не тот. В один день Арсений не выдерживает. Он валит Шастуна на кровать, с учетом их разницы в росте, Антон сдается быстро и даже не борется. Он отвечает на поцелуй, холодно, словно из жалости. И жмурится, когда Арсений снимается с него рубашку. И понимает. Как не понять. Фуксия. Ярким пятном, среди ничем не отличимых от нее тату, она выделяется для Арса разительно. Дыхание перехватывает. Фуксия. Новое тату. — Я хотел сказать. — Не сказал. Арсений встает быстро, поправляет волосы, рубашку, Антон все так же лежит, все так же издевательски на его груди зияет фуксия. Столько ненависти к цветку Арсений не испытывал никогда. — Прости, Арс, — жалобно выдает Антон. — Моя подруга детства. Ира. — Мне не интересно. — Я правда любил тебя, — почти шепотом говорит Антон после долгой паузы. — Любил тебя сильнее, чем кого-то ранее. Я не хотел сделать тебе больно, хотел, чтобы ты узнал по-другому. Чтобы тебе не было больно. — Теперь-то какая разница. — таким же шепотом отвечает Арсений, не оборачиваясь. Антон встает молча. Молча собирает вещи. Молча исчезает из жизни Арсения.***
— Новый заказ, — Сергей кидает небольшую папку на стол Арсению, едва не проливая его кофе, и садится за свой стол. — Ты не спал? Опять? — Не успеваю, — Арсений допивает кофе и предсказуемо зевает, за ним повторяет это и Сергей. Матвиенко оказался неожиданно удачной находкой, новым креативным звеном в шатком бизнесе Арсения. Он быстро заводил новые контакты и находил заказы, развел дело Арса до более чем одного кафе, устроил выезд на дом и стал близким другом Попову. — Спать надо, — мудрым голосом говорит Сережа. — Иначе помрешь ты тут. — Меня уже ничто не пугает, — сухо отвечает Арсений, буравя взглядом папку, после нехотя ее листая. Сергей отводит взгляд, мысленно проклиная этого Шастуна и его Иру. Он сам был влюблен однажды, и знает, что эти тату не смыть — вообще никак. Маша была его светом, и ее лисица тихо дремлет у Сергея на ключицах, а самой Маши больше нет. В смысле, вообще. И, на самом деле, пусть лучше так, похоронить ее, зная, что она любила тебя до самого конца, чем потерять, зная, что тебе нашли замену.***
На свадьбе Дмитрия и Екатерины Позовых, Арсений берет на себя организацию, а торжество ведет Сергей. Попов вообще перестал быть способным что-то вести. Он молча пьет виски, которым Дима ему заплатил (в шутку, конечно). И смотрит на эту красивую пару. У них у обоих астра на правом запястье, и у обоих извивающийся дракон на шее. Слишком идеальная пара. А он скрывает то, что у него на шее? Арсений залпом пьет весь стакан. А потом еще. И еще. Он больше всего боялся, что не ответит кому-то взаимностью. Но никогда не думал, что не ответят ему. Он никогда не думал, что это настолько больно. На свадьбе у Позовых он видит свою ласточку. И его фуксию. И то, как они танцуют, улыбаются друг другу — словно миллиард ножей, вонзенных в сердце, вращаются в такт музыке. — Мы могли бы признаться им, — вдруг сказал Антон, глядя куда-то в потолок и держа длинными пальцами едва начатую сигарету. Сколько Арсений не говорил, что это опасно — все попусту. — Кому? — Всем, — Шастун поворачивается к Арсу и как-то криво улыбается, словно и не улыбается вовсе. — Просто, чтобы не прятаться. Или боишься? — Я не знаю, как они отреагируют. — Я тоже. Но какая разница? Арсений молчал. — Ты любишь меня? — шепотом спросил Антон. Люблю. Арсений уходит раньше положенного. Сережа разозлится, когда заметит, что его нет. Потом ему будет не до злости. Люблю. Арсений кладет рядом с собой наполовину выпитую бутылку виски. Заводит машину. Люблю тебя. Арсений едет быстрее, чем положено людям, выпившим столько спиртного. Арсений пьет еще. Я люблю тебя. Арсений жмет на газ. Арсений отпускает руль. Я ненавижу тебя.