Мой секретный друг

— Проходите, мистер Стайлз. Опять нервы шалят? Доктор Линч хорошо знала этого пациента, друга её отца Фина Балора. Последние несколько лет бывший Воин Господень ЭйДжей Стайлз мучился от ночных кошмаров, поэтому был частым гостем у невропатолога. Ему, как убеждённому пацифисту, было очень тяжело убивать кого-либо, даже если это был враг, но десять лет войны сделали своё дело, обеспечив бессонницу и регулярные психические припадки. В последние несколько месяцев ситуация только ухудшилась, а подсаживаться на сильные транквилизаторы Стайлз не хотел. — Как наши дела? — поинтересовалась женщина, приглашая собеседника сесть. — Не очень хорошо, честно сказать, — грустно вздохнул ЭйДжей, потирая переносицу. — С каждым днём всё хуже и хуже. Ещё немного, и даже психбольницы от меня откажутся. — Какой тяжелый случай, — Бекки открыла медкарту. — Неужели назначенные тренинги не помогли? В ответ отрицательно покачали головой. — Понимаете, мистер Стайлз, в случае отсутствия результатов мне придётся направить вас на долгое принудительное лечение, чего бы мне очень не хотелось. Эти процедуры полностью ломают личность… — Линч поморщилась. — Если это единственный способ привести в порядок мои расшалившиеся нервы, то я возражать не буду, — решительно ответил на это ЭйДжей. — Ну…вообще то есть ещё один способ. Дедовский, так сказать… У вас есть домашние животные? — Простите? — этот вопрос поставил ЭйДжея в тупик. Он пытался завести питомца одно время, но живность относилась к нему очень недружелюбно. — Ну, домашнее животное. Как бы странно это не звучало, но многие из моих пациентов говорили, что им стало легче после приобретения питомца. Так что у меня есть все основания верить в этот способ лечения. — Ну, вам виднее, — Стайлзу слабо верилось в успех подобной затеи. — Спасибо за совет. — Не за что, мистер Стайлз. Если будут изменения, идите сразу ко мне. Слова Бекки заставили ЭйДжея задуматься, и следующие два часа он провёл в зоомагазине. Нью-Йорк был огромным городом, где всё было с размахом, и этот торговый центр сверкал вывеской с огромной кошачьей лапой. Цены, конечно же, были немаленькие, однако мужчина не был обделён, да и лучше выбрать питомца, от которого зависит твоё здоровье, в проверенном месте. Первый этаж отводился под отдел магических зверей. Многим, особенно представителям высших слоёв общества, хотелось приобрести многохвостого японского лисёнка или южноамериканского пернатого змея. Стайлз за свою жизнь достаточно насмотрелся на подобную экзотику, поэтому равнодушно прошёл на следующий уровень мимо назойливых эльфов-продавцов. Вариант завести рептилию сразу был отсеян. ЭйДжей не раз замечал, как чешуйчатые поднимали голову и пристально смотрели в его сторону, словно понимали, что перед ними человек, убивший несколько сотен их разумных сородичей, поэтому не горел желанием быть задушенным во сне. Рыбок бывший воин вообще не воспринимал как домашних животных, считая что их место или на тарелке или в водоёме. Птицы и собаки отличались чрезмерным шумом, поэтому оптимальным вариантом было что-то из семейства кошачьих. Однако магазинные котята показались ЭйДжею какими-то чересчур холёными, избалованными и неестественными, поэтому он ушёл с пустыми руками. Домой Стайлз пошёл как обычно через старый парк. Этот путь был существенно короче, и там почти никто не гулял, что снижало риск жертв, если ЭйДжея накроет очередной приступ бешенства. Но даже короткий путь не спас от противного осеннего дождя, внезапно снизошедшего с небес на голову земных существ. — Ещё этого не хватало, — проворчал ЭйДжей, накинув на голову капюшон кожаной куртки и ускорив шаг. Около очередного поворота почти у самого дома мужчина услышал жалобный звук около кустов. Приглядевшись, Стайлз увидел большого кота камышового окраса с ярко-голубыми глазами. Одно ухо было порвано, а на голове была кровоточащая рана. Зверь, услышав приближение человека, не испугался, а ещё раз мяукнул, словно пришедший был его последней надеждой. — Как же это тебя так угораздило-то…кис-кис-кис-кис-кис, — ЭйДжей подманил бродягу к себе. Кот прищурил блестящие глаза и осторожно подошёл к человеку, обнюхивая его и расценивая. Стайлз, меж тем, осторожно взял животное за шиворот и осмотрел. Зверь был хороший, только не ухоженный и немного потрёпанный. Даже с ошейником, на котором было написано «Дин». Значит, кот кому-то принадлежит. — Ну что, Дин, хочешь в теплое и сухое место? — ЭйДжей посмотрел зверьку в глаза. Кот фыркнул, но отсутствие сопротивления можно было расценивать как да. Найдёныша спрятали под куртку и унесли домой. Только оказавшись в квартире Стайлз оценил масштабы катастрофы: грязь, которая оказалась и на рубашке Стайлза, с кота текла ручьём, что в сочетании с кровавой раной выглядело пугающе. — Извини, приятель, но мне придётся тебя помыть для твоей же пользы, — улыбнулся Джей и понёс котика в ванную. Особо найдёныш не возмущался, но пару царапин на руках спасителя всё же оставил. Кроме того, под слоем грязи оказалась довольно пушистая и приятная на ощупь рыжая шерсть. Стайлза очень удивило поведение Дина, ведь даже не каждый домашний кот спокойно выдержит купание и обработку раны, а Дин только тихо рычал и раздражённо вилял хвостом. Зато когда все процедуры были закончены, зверь потёрся о штанину Стайлза, после чего довольно вытянулся прямо на тёплой батарее. Облегченно выдохнув, Джей устроился на диване, включил телевизор и начал украдкой рассматривать кота. Сейчас он выглядел весьма презентабельно, хотя породой там явно не пахло: пушистая ярко-рыжая шерсть, более тёмная на голове и хвосте, белые подпалины на животе и выразительные, умные голубые глаза, только рана на макушке портила вид. «Надо будет завтра отнести его к ветеринару и напечатать объявление, чтобы Дина нашли» подумал ЭйДжей, лениво щёлкая по каналам. Кот меж тем, как следует отогревшись и обсохнув, прыгнул на колени к человеку и улёгся, внимательно понюхав воздух. — После душа ты смотришься куда привлекательнее, — улыбнулся ЭйДжей. Котик дернул ухом и прикрыл мордочку хвостом. Зверю было отставлено блюдце молока под столом на кухне и выделено место на кресле. Утром, закинув в себя коктейль из кофе и успокоительного, ЭйДжей завернул рыжика в полотенце и понёс в ближайшую вет-лечебницу. — Наверное, не стоит удивляться тому, что ветеринар относится к расам зверолюдей, — подумал Стайлз, когда к нему вышла женщина с кремовыми кошачьими ушами. Семейство Харт являлось знаменитой династией врачей, и некоторые из них становились простыми ветеринарами, как некомата Наталья. — Вам повезло. По будням сюда редко кто заглядывает, так что я без проблем смогу вас принять, — радушно улыбнулась Нэтти. — Что ж, это радует… Вы можете посмотреть что с котом? А то у него такая рана на голове, жуть, — Стайлз протянул ей кота. — Ну давайте сюда вашего бойца, — врач внимательно осмотрела зверька и нахмурилась. — Мистер… — Стайлз. — Мистер Стайлз… дело в том, что ваш кот… — Нет-нет, это не мой кот. Я просто подобрал его на улице — Вот как… — Наталья задумчиво дёрнула раздвоенным хвостом. — Я унесу его в смотровую. Зашить рану. Подождите, пожалуйста, в приёмной. Стайлз остался в коридоре, краем уха слушая, что творится за дверью. Похоже, врач разговаривал с коллегой, и ЭйДжею было неохота выслушивать врачебную терминологию. Через двадцать минут Наталья вынесла кота. Рана на голове животного была уже зашита. — Всё с вашим питомцев в порядке. Через неделю рана заживёт, только меняйте повязку почаще, и не давайте ему пока молока, — ЭйДжею показалось, что на лице врача на секунду появилась мстительная улыбка. Списав это на предпосылки очередного приступа, Стайлз попрощался и вместе с Дином быстро покинул поликлинику. Дома, приняв убойную дозу медикаментов, мужчина выложил в сеть объявление про найденного кота. Рыжий всё это время вертелся рядом, оставляя на брюках рыжую шерсть и низко урча — выпрашивал кусочек колбасы с хозяйского бутерброда. Стайлз сдался и поделился со зверем, который деликатно взял угощение и лизнул в благодарность пальцы. — Пожалуйста, — улыбнулся Стайлз, уступая место на своих коленях пушистому рыжему облачку. Зверь довольно замурлыкал и принялся умываться как ни в чём не бывало. Стайлз и не заметил, что за весь вечер ему ни разу не стало хуже. Однако ночью, сквозь сон, он ощущал в доме чьё-то присутствие. Человеческое присутствие, которое не помешало на удивление очень хорошо выспаться. Утром, аккуратно сняв с живота кота и оставив его на диване, ЭйДжей в приподнятом настроении собирался на работу. Перед самым уходом он услышал мяукание — Дин сидел в коридоре и с любопытством наблюдал за человеком, словно беззвучно спрашивая, куда тот уходит. — Прости, но до вечера мне придётся оставить тебя одного, так что сиди дома и не хулигань, — шутливо пригрозил мужчина. Кот прищурился, дёрнул ухом, напоследок ещё раз потёрся о ноги и ушёл греться к батарее. Вечером дома ЭйДжея встретили громким мурлыканьем и счастливыми голубыми глазами. — Соскучился, Дин? — Стайлз взял кота на руки, и тот довольно прищурился, словно после миски сметаны. Мужчина слышал краем уха, что после приобретения питомца атмосфера в квартире меняется, но он никак не ожидал, что помещение будет казаться чище. Словно во время отсутствия хозяина кто-то занялся уборкой. Вторым открытием был чрезмерно быстро опустевший холодильник. — Чёрт…я забыл зайти в магазин…- Стайлз почесал затылок. — Похоже, сегодня сытым будешь только ты, — улыбнулся ЭйДжей, расхаживая по кухне и заваривая себе кофе. Рыжий дёрнул ухом и ушёл дожидаться хозяина в комнату. Приняв душ и отметив, что не помешало бы и докупить шампуня, ЭйДжей провалился в сон. Ночью его опять одолело ощущение, что рядом спит не кот, а кто-то вполне человекоподобный. Так продолжалось ещё два дня, а один случай заставил всерьез задуматься о приёме тяжёлых транквилизаторов. Как-то утром уже выходя из дому Стайлз обнаружил, что не взял ключи от машины. Подумав о том, что маразм ему ещё рановат, ЭйДжей поднялся к себе и насторожился: телевизор до сих пор работал? Мужчина тихо приоткрыл дверь: так и есть. Проследовав в гостинную, ЭйДжей буквально остолбенел: на диване сидел некий субъект с рыжими кошачьими ушами, смотрел телевизор и нагло уплетал бутерброды с колбасой. — Какого…- прошептал Стайлз и протёр глаза. После этого он увидел лишь пустую тарелку с крошками и заныкавшегося под кресло кота. ЭйДжей резко почувствовал себя нехорошо, сделал звонок на работу, заявив о своём отсутствии по состоянию здоровья, и, выпив полпачки таблеток, убежал в парк, проветрить мысли. Бродя по усеянным листвы и едва удерживая в руках стакан с капучино, купленным в ближайшей мини-кофейне, Стайлз пытался осмыслить увиденное. Неужели ему пригрезился настолько реалистичный и фантасмагорический глюк? Нееет, не совсем же ЭйДжей слетел с катушек. Он ведь и чувствовал себя намного лучше в последние дни? А может, это всё ему снится, и он сам сейчас в какой-нибудь закрытой психбольнице под воздействием сильных препаратов? Ветер усилился, кофе постепенно остыл и перестал греть руки. Так как ночевать в парке было бы как минимум глупо, Стайлз поправил шарф и не спеша, словно с неохотой, побрёл к своему обиталищу. Ночью ЭйДжея одолевала бессонница. Не помогали даже три таблетки снотворного, залпом проглоченные перед сном. Кот в этот раз спал не на кровати, а на кресле напротив, и время от времени его блестящие глаза как-то самодовольно сверкали в темноте, от чего мужчина чувствовал себя ещё неуютнее. — Я знаю, что ты не просто зверь… — вдруг рыжик услышал тихий голос хозяина, который в ночи прозвучал, как гром средь ясного неба. Дин открыл глаза, внимательно посмотрел на человека и прищурился, мол «у тебя всё с головой в порядке?» — Значит, по-хорошему не признаемся? — внезапно Стайлз вскочил на ноги, схватил кота за шкирку и быстрыми шагами достиг ванной. Шипение и попытки оцарапать мужчину вырваться не помогли. — Кто бы ты не был на самом деле, сейчас ты кот. А коты воду не любят, — ЭйДжей продемонстрировал душевой шланг. — Или ты рассказываешь всё как есть, или я прополоскаю тебя как мочалку, понятно? — Ладно! Ладно! Не надо воды! Я всё расскажу! — вполне человеческим голосом заговорил кот, как и ожидал ЭйДжей. Водные процедуры на время были отложены, странное существо было перенесено на кухню для дальнейшего допроса. — А теперь, будь добр, прими своё истинное обличие и расскажи, что ты за чудо-зверюшка такая, — потребовал Стайлз, скрестив руки на груди. Зверь кивнул, и уже через пару мгновений на полу сидел парень, лет тридцати на вид, в чёрной майке и разодранных джинсах. Глаза были такие же, как и в обличие кота, ярко-голубые и немного лукавые, со светло-русыми, чуть вьющимися волосами, гармонично смотрелась рыжая щетина на лице. Казалось бы, обычный человек, если бы не прижатые кошачьи уши на голове, да пушистый рыжий хвост, который раздражённо дёргался из стороны в сторону. — Неко… — удивлённо прошептал ЭйДжей, чуть отступив назад. — Браво, мистер Стайлз, пять баллов за наблюдательность, — криво усмехнулся Дин, поднимаясь на ноги. — Я Дин Эмброуз, обычный неко, коих полно во всём мире. — Но…зачем весь этот спектакль? — непонимающе спросил Стайлз. — Вы, люди, привыкли видеть неко в роли врачей, как та некомата-ветеринар, к которой ты меня отнёс. Да, коты на ментальном уровне умеют лечить, но не у всех кошачьих есть способности к врачеванию как к профессии. Вот и приходится нам осваивать другие виды деятельности. Я вот по найму работал, но в последнее время дела шли из рук вон плохо, вот и пришлось пойти на крайние меры. Котом, знаешь ли, быть гораздо легче, чем человеком. Все неко так делают, и многие существа живут и не знают, что их любимый котик — всего лишь притаившийся до поры до времени неко. Ты бы и не узнал, кто я на самом деле, если бы не вернулся тогда за ключами. Стайлз с удивлением смотрел на наглое создание перед собой, а Эмброуз продолжил. — Признаюсь, перспектива остаться с психом вроде тебя один на один сначала меня не прельстила, но… — тут неко запнулся. — Ты с таким трепетом отнёсся к простому уличному коту… меня это удивило, и я немножко подправил твою психику, в качестве благодарности за гостеприимство. ЭйДжей, уже готовившийся высказать нелегальному квартиранту все свои претензии, вдруг задумался. Действительно, ведь с появлением в его жизни Эмброуза Стайлз стал чувствовать себя гораздо лучше как физически, так и морально. — Что ж, раз меня раскрыли, оставаться мне здесь резона нет. Всего хорошего, хозяин, — неко уже собрался уходить, как вдруг его окликнули. — Подожди… Дин, если хочешь, то можешь остаться у меня… не как питомец, а как друг… я уже привык, чтобы рядом был кто-то живой, — улыбнулся ЭйДжей. Стайлз за многие годы отшельничества отвык даже от незначительного тактильного контакта, поэтому впал в ступор, когда неко заключил его в объятия и довольно замурлыкал на ухо. — Спасибо, ЭйДжей, — улыбнулся, Дин, когда человек обнял его в ответ.