Тень

- Аомине-кун!... - Сацуки буквально подлетела к своему другу детства, сгорая от нетерпения. Новость, которую она хотела ему поведать, заставляла её подпрыгивать на месте. Аомине лениво сидел за партой, вытянув ноги вперёд и подперев подбородок рукой. Он привык, что Момои всегда все преувеличивала. Наверняка, новость не такая уж и важная, просто подруга раздувает из мухи слона. - Чего тебе, Сацуки? И чего ты меня так называть стала? - Аомине был немного удивлён этому «-куну» вместо привычного «Дай-чан», но и только. - Тецу-тян поступила в Тоуо, как и мы! Это же потрясающе! Я случайно наткнулась на нее вчера! - Момои ёрзала на стуле, надеясь получить от Дайки ответную реакцию, но тот лишь зевнул. - Аомине! Вы же дружили с Куроко? Неужели тебе наплевать? - Сацуки обиженно надула губки. Она совершенно не понимала, почему друг игнорирует такую замечательную новость. - Мне-то что? Это ты фан-клуб Куроко готова была собрать в средней школе... Что с того, что Куроко будет учиться с нами? - переспросил Аомине, не меняя выражение лица. - Аомине! - Сацуки не выдержала и легко ударила учебником его по голове и резко отвернулась, сев за парту лицом к доске. Она, разумеется, помнила, что Дайки и Тецуя повздорили перед выпуском, но это же не повод совершенно прерывать общение. *** Момои была счастлива, что Куроко учится с ней в одной школе. Девушки и в Тейко близко общались, а теперь Сацуки считала своим долгом повсюду таскать за собой подружку. Та впрочем была совершенно не против, ведь баскетбол она любила и понимала в нём немного больше Момои. Команда с радостью приняла тот факт, что менеджеров у них фактически стало два. Хотя по хмурому выражению лица Аомине было понятно, что радость эта весьма относительна. Дайки вначале, как и хотел, редко посещал тренировки, предпочитая отсыпаться на крыше школы, но постоянно присутствие Куроко в поле зрения изменило его мнение. Почему-то так сложилось, что Тецуя у всех вызывала целую бурю чувств, и даже зануда Сакурай проявлял заботу о девчонке и пытался, заикаясь, защищать её от Аомине. Разумеется, сложившаяся ситуация бесила, бесила до дрожи... *** Вскоре стало известно, что Тоуо будет играть против недавно появившейся баскетбольной команды из школы Сейрин. Их новый ас не так давно победил Кисе в дружеском матче и одолел Мидориму на межшкольных. Аомине даже заинтресовался этим фактом, поэтому решил пропустить тренировку и встретиться с этим самым Кагами, имя которого он не раз слышал от Момои и Куроко. Кто бы мог подумать, что последнюю он встретит в компании этого новичка?! - Тецу, - устало и как-то неохотно выдавил из себя Аомине имя Куроко, но потом сразу обратил внимание на того самого Кагами, которого многие начали ставить в один ряд с Поколением Чудес. Высокий, примерно одного с самим Аомине ростом, да и позиция у них, как упоминала не раз Момои была одинаковой. - Здравствуй, Аомине-кун, - поздоровалась Куроко с одноклассником. Кагами, мгновенно сообразив кто перед ним, тут же с типичной для него бестактностью не преминул бросить вызов Аомине. Последний ещё никогда в жизни не смеялся так громко. Неужели этот никому неизвестный новичок думает, что реально победит каждого из Поколения Чудес, тем более, самого Дайки. - Ну, что ж, покажи мне на что способен! - все ещё не сумев отойти от смеха, ответил Аомине, забирая баскетбольный мяч из рук Тецуи. - Отойди, Куроко! - Аомине-кун, Кагами-кун, вы не можете сейчас оба играть, - твёрдо прервала препирательства мальчишек Куроко. - Это ещё почему? - едва ли не в один голос спросили они, сразу же недовольно переглянувшись. - У вас у обоих травмы, - закончила она, переводя взгляд с Аомине на Кагами и наоборот. Оба синхронно хмыкнули и, кажется, решили благополучно забыть про этот факт. - Аомине-кун, я скажу об этом тренеру, и он отстранит тебя от игры, - почти жёстко пригрозила Тецуя, словно не замечая изменившегося в лице Дайки. Гнев, который тот испытал, удивил даже Кагами. - Тецу, - злобно рыкнул он, подходя вплотную и грозно нависая над девушкой. Куроко и не думала пугаться. Эта её, безрассудная порой, бесстрашность больше всего бесила. Всегда. - Ты не посмеешь! - Посмею. Если ты будешь продолжать играть с травмой, то возникнет угроза твоему здоровью. Или ты хочешь, чтобы наша команда проиграла, а ты навсегда оказался отстранённым от баскетбола? Как всегда. До одури логична. Аомине не мог перестать удивляться тому, что они дружили несколько лет в средней школе. Их никогда не связывало ничего, кроме баскетбола. Злобно ударив мяч о землю, - Кагами едва успел его поймать, - Аомине круто развернулся, чтобы уйти. - Скоро встретимся, Кагами. Посмотрим, действительно ли ты так хорош, как тебя расписывают. Пошли, Тецу, - буркнул он напоследок. Куроко, вежливо попрощавшись, последовала за ним. Аомине злился, что уступил, но прошлая игра и правда была жёсткой. Никто из Поколения Чудес не собирался давать спуску друг другу. Каждый стремился доказать, что он, здесь и сейчас, самый лучший. Порой Аомине скучал о тех временах, когда они с Куроко только познакомились, когда команда только формировалась, а сам Дайки не был самым сильным. Запоздало он заметил, что по привычке позвал Куроко за собой, но та, кажется, ничего экстраординарного в этом не увидела. Просто шла рядом. На лице, как всегда, ни единой лишней эмоции. И как ей не надоело строить из себя незаметную ледышку?! Сам-то Аомине знал, что эмоций у Тецу хватит на несколько жизней, и она точно также, как и остальные, переживает, радуется и грустит. Иногда Дайки пробивало на философию. Он начинал раздумывать о своих прошлых поступках, иногда считал себя виноватым (почти всегда), но в основном прекрасно понимал, что в своё время поступил правильно. Куроко не было места в мужском баскетболе. Все эти финтифлюшки с переодеванием и незаметностью... Серьёзно! Аомине не мог представить, как ей удалось скрываться так долго. Хотя в основной состав она попала лишь из-за Акаши. Но, возможно, и из-за знакомства с самим Дайки. Он помнил, как до дрожи испугался внезапно возникшей за его спиной Куроко, которая тренировалась в одиночестве, чтобы перейти из третьего состава на ранг выше, как был поражен огнём в её глазах, её любовью к баскетболу... И... Аомине ни разу не задумался о том, что мальчишка стоящий перед ним на самом деле девчонка. *** Аомине не особо любил учиться. Все, что не было связано с активным времяпровождением и баскетболом, по априори навевало жуткую тоску и сонливость. Не удивительно, что на уроках Аомине сладко спал, а потом клянчил домашку у Момои. В тот злополучный раз Сацуки, возмутившись разгильдяйству друга, закрыла дверь дома прямо перед носом Дайки. Тот, помаявшись и обзвонив, кажется, каждого из своих знакомых, в частности, и ребят из своей команды, которой уже дали громкое имя «Поколение Чудес», раздобыл адрес Куроко. Тецу уж точно бы не возмутился, заявись к нему Аомине. Ехать было недалеко. Удивительно, но они с Куроко даже почти в одном районе жили. Бывают же совпадения! Оказавшись под вечер на пороге дома друга, Аомине постучал в дверь. Обычный небольшой домик, не самый богатый, но ухоженный. По обе стороны клумбы, чистый половичок на пороге... Обычный, не притягивающий взгляд, словно целиком и полностью отражающий характер того, кто живёт в нем. Когда дверь распахнулась, Аомине потерял дар речи. Перед ним возникла девушка в домашнем платьице и босиком. И все бы ничего, только девушкой этой определённо был Тецу. На мгновение зажмурившись, Дайки снова окинул с ног до головы девчонку, но ничего не поменялось. Куроко вроде бы не упоминал, что у него есть сестра-близнец. - Они-тян, к тебе парень пришел, да? - внезапно возникший на пороге из-за спины маленький мальчишка, так похожий на маленькую копию Тецуи, хитро переводил взгляд с сестры на гостя. - Я к... кхм... К Тецу, - закашлявшись от долгого удивленного молчания, начал Аомине. Гамма эмоций отразившаяся на лице девушки дала ответ лучше любых слов. - Тецуя, он к тебе. А ты говорила, что у тебя нет парня, - тонкий голосок младшего братишки окончательно добил Дайки. - Юки, иди в дом, - едва выдавила из себя Куроко. Даже сейчас, следуя своей привычке, она не сводила взгляд с Аомине. Тот целиком и полностью прочувствовал себя дебилом. - Что тут творится? - жёстко проговорил Дайки, стараясь не кричать, да и вообще сдерживаться. - Аомине-кун, я сейчас все объясню, - коротко ответила Тецуя, пропуская одноклассника в дом, а потом и уведя его в свою комнату. *** В комнате Тецуи было светло, чисто и непривычно спокойно. Шкаф в углу, кровать, застеленная светлым покрывалом, много книжных полок - все в духе Куроко, так что совершенно не оставалось сомнений, кто перед ним. И все-таки? К чему этот обман?! Тецуя начала разговор первой, лаконично объяснила происходящее, но чем больше она говорила, тем сильнее злился сам Аомине. - Тецу, если ты так любишь баскетбол, зачем вся эта фигня с переодеванием? Или ты думала, что никто не поймёт? - Дайки цедил каждое слово сквозь зубы. На Куроко было бесполезно кричать, он это уже давно усвоил. - Прости, Аомине-кун, - по-прежнему не изменившись в лице, ответила Куроко. Ни слез, ни эмоциональных просьб её не выдавать, ничего такого, что должна была бы сделать любая другая девчонка, застигнутая врасплох на собственной лжи. Куроко словно ждала, когда кто-нибудь раскроет её. И, кажется, это больше всего поразило Дайки. - Не за что прощать. Уходи из команды, Тецу, - поднимаясь с насиженного места и, словно скала, возвышаясь над маленькой хрупкой девчонкой в домашнем платьице, ответил Аомине. Кажется, именно с этого момента между Дайки и Тецуей случился разлад. Куроко не сразу ушла из команды. Почти до самого Зимнего Кубка девушка была вынуждена наблюдать, как набирают мощь и на глазах меняются её друзья и сокомандники из Поколения Чудес. Все эти споры, кто больше забьет очков, соревнования между собой, редкие приходы на тренировки, возмущения, что никто не сможет их победить... Тецуе порой казалось, что она попала в какой-то очень страшный сон, где её друзья - и не друзья вовсе, а циничные машины, забивающие баскетбольный мячик в кольцо. Аомине молчал до поры до времени. Игра сменялась игрой. Ни поддержка тренера, ни редкие тренировки, ни споры с одноклассниками, ни даже нравоучения Момои не могли расшевелить будто впавшего в спячку Дайки, для которого любимая игра стала изощрённой пыткой. Он был подавлен и разочарован. Подавлен - потому что, сколько бы он не играл, сколько бы не забивал очков, все было бесполезно. Игроки других команд, едва заслышав название играющей против них школы Тейко, почти мгновенно теряли самообладние или свой боевой настрой на победу. А разочарован... Куроко был лучшим напарником во время игры. Эти безошибочные точные пассы, быстрые переходы и перенаправление... Кто же знал, что Тецу - девчонка?! Это знание выбило Аомине из привычной колеи. Сейчас, спустя какое-то время он начал понимать насколько тяжелы были нагрузки, но ведь она старалась никогда от них не отставать, идти наравне... Наравне со всем Поколением Чудес. И... Тецу действительно любила баскетбол больше, чем все они вместе взятые. Теперь... Аомине старался во время игры не бросать взгляд в сторону Куроко. Её взгляд, пустой и потухший, наблюдать не было никаких сил. Тренер редко выпускал её на поле. Поколение Чудес справлялись и своим основным составом. Не было нужды в поддержке распасовщика. Сама Тецу попросилась лишь единожды на поле. В предпоследней игре перед финалом. Все и так уже знали, кто увезет кубок. Оставалось лишь подтвердить этот факт. Просьба немного удивила тренера, да и некоторых ребят тоже. Все-таки Куроко в последнее время даже голоса не подавала. Аомине решил, что больше не нуждается в её помощи и способен играть сам. Он - единственный, кто может себя победить! Команда, выступившая против них, играла жёстко, порой на грани. Но делали это так осторожно, что до сих пор не получили ни единого замечания. Аомине злился, да и многие были раздражены. Выпускать или не выпускать на поле Тецу вопроса особенного не стояло. Она, словно талисман их команды, каждый раз приносила им удачу и победу. После перерыва игра обрела новые краски. Изящные точные пассы, которые не могли остановить противники, быстро вывели Тейко на новый уровень. Каждый из Поколения чудес уже забил по одному мячу или даже по два. Когда команда противников осознала, что тягаться с Шестым Призрачным игроком бесполезно, то просто решили избавиться от него. Неловкое столкновение, очень «вовремя» не замеченное судьей, и Куроко, потерявшую сознание, спешно отправляют в лазарет. Аомине думал, что до этого был зол. Оказывается, его эмоциональный диапазон позволяет ему перейти на какой-то новый уровень ярости. Когда Куроко уносили с поля, он не чувствовал жалости или беспокойства, лишь корил, что сразу не рассказал ребятам или тренеру об обмане глупой девчонки. Потеря Тецуи не только не вывела из строя Поколение Чудес, но словно сняла какие-то ограничения с действий игроков. Противников не просто победили, а буквально раскатали, целенаправленно добивая каждым новым заработанным очком. После этого Тейко вышли в финал. Ожидалась последняя игра сезона. *** О том, что Куроко девушка, Аомине рассказал практически сразу, как закончилась последняя игра. Девушку, разумеется, отстранили, сделав строгий выговор и наказав молчать. На самом деле, все произошедшее могло вызвать грандиозный скандал. Куроко это понимала и безропотно сдала форму. Весь третий год средней школы она ни с кем не общалась, кроме Момои, которая также оказалась в курсе событий и была готова возвести друга, оказавшегося подругой, в разряд национальных героинь. Аомине всячески игнорировал Тецу. Изредка они возвращались вместе домой, но всегда молча. Куроко не лезла с нравоучениями и лекциями, чем Дайки был жутко доволен. Но все равно. Все произошедшее оставило горький осадок. Он и был бы рад не знать всей правды, иногда снова выходить на поле и играть с Тецу, но ничего изменить уже нельзя. Общаться и знакомиться с Куроко-девушкой Аомине не хотел и не пытался даже из вежливости. Её молчаливое присутствие стало тягостным. И он по-прежнему считал себя виноватым в полученной ей травме на последней игре. Когда они оба окончили среднюю школу, ни Аомине, ни сама Куроко даже не попрощались. Он искренне надеялся, что больше никогда не увидит её в будущем, но судьба, словно издеваясь над ним, сделала все с точностью наоборот. *** Аомине лениво вынырнул из своих воспоминаний уже на станции. Куроко также стояла рядом. Он пытался вспомнить, что чувствовал к ней раньше, но сейчас, сравнивая, понял, что старая обида прошла. Ведь в какой-то мере Аомине действительно считал Куроко предательницей, иначе зачем называться друзьями и обманывать, вводить в заблуждение. Да даже Сацуки чуть не влюбилась в вежливого Тецую-мальчишку. Вот смеху бы было, если бы эти двое ещё и встречаться начали, а потом обман раскрылся... Аомине хмыкнул, а потом вспомнил, что его смутило в самом начале. Тецу он встретил в компании этого выскочки Кагами из Сейрин. Команда у них хорошая, сплоченная, не смотря на то, что играют они второй год. Результаты превышают все смелые мечты. - Тецу, - позвал Куроко Аомине, по привычке сокращая её имя, как когда-то в средней школе. Девушка подняла на него взгляд. По-прежнему маленькая, нескладная и какая-то хрупкая. Высокому Дайки она и до плеча ростом не доставала, но он знал, что несмотря ни на что, Тецуя продолжает тренироваться, пускай ей это и не нужно. - Да, Аомине-кун, - отозвалась она, поправляя школьную сумку на плече. Она носила спортивную куртку с эмблемой Тоуо, совершенно теряясь и внезапно возникая среди других баскетболистов их школы. - Зачем ты встречалась с Кагами? - задал Аомине так интересующий его вопрос. - Меня с ним познакомил Кисе-кун, когда я пришла понаблюдать за их дружеским матчем между Сейрин и Кайджо. После игры с Шутоку он сам позвонил мне и попросил встретиться. Он решил, что сможет победить тебя, Аомине-кун, - завершила самым главным свою речь Куроко. Дайки рассмеялся. Правда, смех его уже не был так громок, как в предыдущий раз. Тецуя терпеливо ожидала, когда приступ веселья закончится. - Будь он хоть трижды хорошим игроком, у него нет шансов, - жёстко отрезал Аомине, пристально и сверху вниз наблюдая за реакцией Тецу. Он совершенно не беспокоился о том, что она наговорила этому кретину. Куроко не позволила бы себе ничего лишнего. Но почему-то факт, что Кагами за помощью обратился к ней, неприятно щекотал нервы. - Все возможно, - кивнув, также кратко ответила Куроко. Остаток фразы потонул в шуме толпы, когда они оба зашли в вагон. *** Игра между Тоуо и Сейрин оказалась до неприличия жесткой. И это несмотря на травмы обоих ведущих игроков. Кагами играл так, словно слова «проигрыш» для него не существовало. Сколько бы мячей не забивал Аомине, этот парень старался найти выход из ситуации и забить снова. Дайки оценил этот порыв. К тому же Аомине понял, ради чего Кагами связался с Тецу... Ни для кого не было секретом, что Дайки умеет выходить в поток. Наверняка, слухи дошли и до команды Сейрин. Скорее всего именно эту тему и обсуждали Кагами и Куроко. Аомине был счастлив и в то же время жутко обеспокоен. С одной стороны, наконец, достойный противник, как он и хотел. С другой стороны - проблема. Проблема, которая давно грызла его сознание. Если он победит Кагами, это будет ещё одним подтверждением, что Аомине по-прежнему силён, а если проиграет... Как вообще можно проиграть Бакагами?! Имаеши в своё время был прав. Что бы не говорил сам Дайки, но он действительно хотел проиграть... Найти достойного противника и сражаться с ним снова и снова! - Где опять Аомине? - рассерженный вопль Вакаматсу особенно громко прозвучал в мужской раздевалке. Его вспыльчивая натура не принимала Дайки абсолютно. Оба часто ссорились, порой даже доходило до драк. Вот и сейчас, несмотря на то, что прошла первая половина матча и все порядком устали, сражаясь с сейриновцами, Аомине вместо отдыха куда-то свалил. Даже в своё отсутствие он продолжал бесить и без того эмоционального Коске! Куроко тихо вышла из раздевалки, оставшись незамеченной. Бывшего друга она нашла на улице лежащего прямо на ступеньках. Присев рядом, она задумчиво подперла ладошкой подбородок. Аомине слышал, что кто-то пришёл. Вряд ли это был его сокомандник и уж, тем более, не Сацуки! Та слишком шумная и надоедливая!!! Приоткрыв глаза, он заметил знакомый силуэт Куроко. Чёрная спортивная куртка Тоуо и развивающиеся на ветру светло-голубые волосы. Она сидела к нему спиной и, кажется, просто чего-то ждала. И уж точно не собиралась читать ему нотации про грубую игру и наплевательское отношение к другим игрокам. - Тецу, - позвал девчонку Аомине, садясь рядом на ступеньки. Куроко незамедлительно повернулась к нему. - Перерыв скоро закончится. Тебя все ждут, Аомине-кун, - коротко ответила Тецуя, поднимаясь на ноги и поправляя юбку. Аомине встал следом скорее по инерции. Тецу всегда была рядом: и в Тейко, и сейчас... Он считал её предательницей, но только спустя время до него дошло, что главный предатель здесь он сам. Это выбивало из колеи посильнее, чем известие, что Куроко девчонка. Куроко терпеливо ждала, когда они вернутся к своей команде. Аомине мялся и злился сам на себя. А потом, словно решив в уме какой-то сложный ребус, резко зашагал вперёд. Тецуя, соответствуя данному ей когда-то в Тейко имени, как тень, последовала за Дайки. *** Игра и вправду выдалась трудная и сложная. Аомине играл на пределе своих возможностей. Его тело, словно зверь после долгой зимней спячки, наконец, пробудилось. Возможность выходить в поток обостряла все чувства, делая Аомине непобедимым чудовищем. Хотя сам Дайки посчитал свою победу не совсем честной в итоге. У них обоих были травмы, да и сам Кагами Тайга при всем своём таланте впервые в жизни побывал в потоке. Аомине помнил, как сам первый раз испытал это оглушающее чувство собственной мощи и силы, с помощью которых можно победить всех до единого. Освоиться с такой силой непросто, но Кагами доказал, что способен с ней справиться. В общении с Куроко тоже произошли изменения. Отношения стали более теплыми, но Аомине никогда бы не признался, что первый пошёл на контакт. Вообще-то он загадал, что если проиграет Кагами хоть раз, то сразу же пойдёт и извинится за все, что произошло в Тейко. Но чуда не случилось, а Дайки имел оправдание перед самим собой за мягкотелость. Сацуки больше не допекала его. Ей было попросту некогда. Сбор информации всегда занимал много времени и сил, и, если бы не помощь Куроко, Момои наверняка завалила бы парочку важных контрольных. Аомине их сдал лишь по причине рядом сидящей подруги детства, у которой он нагло скатал все ответы на тест. Возвращаться с Момои и Куроко домой тоже стало определённой обыденностью. Девушки обсуждали новых игроков, шансы собственной команды против других ребят из Поколения чудес. На межшкольных никто из Поколения Чудес не участвовал. Матчи проходили лишь между командами, в которых они состояли. Первое место, разумеется, занял Ракузан, капитаном которого стал Акаши, выиграв с небольшим отрывом у Тоуо. Те соответственно вышли на второе, обойдя титанов Йосен. Ни Момои, ни Куроко никогда прежде не видели, чтобы старшеклассники были столь высоки. Из их знакомых таким колоссальным ростом мог похвалиться разве только Ацуши Мурасакибара. Не было ничего удивительного в том, что именно в школе Йосен он и учился. За кубок в Зимнем турнинире должна была развернуться самая настоящая нешуточная борьба: не только между игроками Поколения Чудес, но и между командами других школ, которые не собирались так легко и просто уступать первое место. Неудивительно, что летние каникулы баскетболистов были заполнены тренировками, порой даже нанося урон учёбе. Межшкольные игры показали, что нужно увеличить выносливость игроков. Аомине, может быть, и замечательный игрок, на несколько ступеней выше остальных, но это не значит, что остальные могут расслабиться. Баскетбол - игра командная, и победа здесь зависит от вклада каждого спортсмена, а не только потому, что один талантлив, а остальные стараются не мешаться ему под ногами. Поездка на горячие источники была чем-то вроде награды за усердный труд. Момои была вне себя от восторга, став куда более шумной в связи с этим. Но при этом она ни на секунду не забыла о своих прямых обязанностях менеджера. Особенно, после того, как Куроко сообщила ей, что на эти же горячие источники приехали и ребята из Сейрин. Вскоре об этом узнали и остальные. *** Аомине был немного недоволен всей этой развернувшейся шумихой вокруг Сейрин. Это, конечно, очень здорово, что Кагами оказался действительно сильным игроком и даже в поток вошел, но с другой стороны, что толку в этом, если победа все равно останется за Аомине. Он брёл по коридору гостиницы, маясь от скуки, пока две команды выясняли свои шансы на победу. Заметив полулежавшую на лавочке Куроко, Аомине немного напрягся. Девчонка плохо переносила высокие температуры и порой умудрялась терять сознание даже летом, постояв слишком долго на солнышке. Поставив рядом с Тецу бутылку с холодной водой, которую по привычке захватил с собой, Аомине прошёл к автомату, забрасывая пару монеток и нажимая кнопку. -... Аомине-кун?! - немного удивленно переспросила Куроко. Кажется, она думала, что либо Дайки вместе с остальными на источниках, либо это и не он вовсе, а, например, Момои. Аомине достал банку сока и с громким щелчком вскрыл её. Куроко мелкими глотками пила воду. Лицо все ещё имело нездоровую бледность, да и испарина на лбу извещала о том, что Тецуе не очень-то хорошо. Дайки никогда не считал себя заботливым, да даже и не знал, как действовать в таких ситуациях, так что свою широкую ладонь на лоб Тецу он положил, не задумавшись, зачем. Тёплая влажная кожа, светлая челка, упавшая на ладонь сверху, глубокий замерший взгляд, капелька на нижней губе и рука, застывшая с бутылкой воды, в воздухе. Аомине вырывал моменты из общей картины, немного шокированный собственной реакцией на простое прикосновение, и в кой-то веки искренне радовался, что на тёмной коже практически незаметен румянец... - Аомине! Ты что здесь делаешь? - голос Кагами разорвал неловкую паузу. Дайки мысленно выдохнул, убирая руку со лба Тецу. Этот Бакагами невероятно вовремя появился. - То же, что и ты, - нарочито медленно и недовольно ответил Аомине, - приехал на горячие источники. *** В преддверии Зимнего кубка время летело незаметно. Аомине хоть и утверждал, что он сильнее всех, но все же посещал тренировки. Куда чаще, чем прежде! Остальные лишь удивлялись такой перемене в поведении этого лентяя, а сам он злился или огрызался, когда ему задавали прямые вопросы на эту тему. Он не боялся проиграть Кагами, или кому-то из Поколения чудес, или ещё кому-нибудь, кто посчитает себя достаточно сильным, чтобы бросить вызов, просто... Аомине не мог описать это чувство. Иногда он, конечно, филонил, отдыхая на крыше школы, но когда начался сезон дождей подобное времяпровождение пришлось вычеркнуть из распорядка дня. Именно тогда Дайки и стал обращать внимание, что на самом деле очень часто пересекается с Тецу. Она сидела на скамейке в спортзале, и на школьном дворе, частенько вместе с ним и Момои обедала в перерывах, а после уроков шла до станции... Постоянно мелькала перед глазами её голубая макушка, и Аомине всерьёз задумался о том, что она и не такая уж и незаметная, как её считают другие. Компания Куроко была замечательна хотя бы тем, что избавляла от нотаций Сацуки. Момои, поглощённая беседой с Тецуей, забывала про Аомине. *** Кажется, из-за своей привычки всюду находить среди толпы сосредоточенную мордашку Куроко Аомине первый и заметил, что она отсутствует целый день. Вскользь заданный Момои вопрос о Тецу всколыхнул целую гамму эмоций на лице девушки. - Аомине-кун! Да ты дальше своего собственного носа не видишь! Разве ты не знаешь, что Тецу-тян заболела?! - возмущённо и нетерпеливо сообщила ему Момои, громко хлопнув учебником по столу. Словно в соответствие её состоянию, волосы Сацуки растрепались, а на лице появился сердитый румянец. Того и жди, что в следующий раз она ударит не по столу, а по голове друга! Аомине вспоминал. Последний раз, когда они возвращались домой, их внезапно настиг дождь. Они добежали до станции, хоть и промокли. Видимо, после этого Куроко и заболела. - Отнесешь ей сегодня домашнее задание, - сердито буркнула Сацуки. - У меня сегодня ещё дела есть... - Не пойду я никуда, - слабо попытался отбрыкнуться Аомине, втайне радуясь, что Момои сама подбросила ему шикарный повод навестить Куроко. - Пойдёшь! Ты все равно тренировки прогуливаешь! - отрезала Момои. Уже вечером, когда Аомине подходил к дому Куроко, его посетило странное чувство дежа вю. Только в этот раз он сам нес ей какие-то тетрадки, которые ему поручила Момои. В общем-то самому Дайки было не лень сходить, но встреча с Тецу за стенами школы как-то сама по себе плохие воспоминания навевала. Дверь открыла она сама. Снова. Красный нос и слезящиеся глаза - лучшее подтверждение простуды. Оказавшись на маленькой уютной кухне, Аомине был практически сразу напоен чаем, хотя сам он, словно испугавшись чего-то, вначале хотел просто отдать тетрадки Сацуки и уйти, сославшись на занятость. Но какая занятость могла быть у Аомине, когда все и так в курсе, что уроки дома он делает через раз, а сейчас даже на спортивную площадку пойти не сможет, чтобы покидать мяч, из-за вновь накрапывающего дождя?! - Спасибо за заботу, Аомине-кун, - поблагодарила его Тецуя, принимая тетрадки, мельком взглянув на них, а потом снова уставившись на Дайки. Аомине вспоминал, как с самого первого дня этот пронзительный голубоглазый взгляд вначале удивлял, потом бесил, когда они поругались, а вот теперь ещё и смущал. Неудивительно, что Дайки старался поменьше с ней пересекаться глазами. К моменту его ухода Тецу выглядела чуть более здоровой и явно обрадованной его визиту. Уже на пороге, когда Аомине хотел, махнув на прощание рукой, уйти, Куроко что-то вспомнила. - Подожди, Аомине-кун, - остановила она его, развернувшись и скрывшись в доме. Дайки застыл, словно каменное изваяние, подняв голову к небу. Смеркалось, грозовые тучи тяжело ползли по небу, но вот сам дождь, наконец, прекратился. - Аомине-кун, спасибо, - за что-то поблагодарила его Куроко, легко коснувшись пальцами пиджака. В руках она держала его спортивную куртку с нашивкой Тоуо. Он уже и забыл про нее. Тогда, во время дождя, когда они все промокли, а сама Куроко ещё и заболеть умудрилась, он отдал ей свою спортивную куртку, да так и не вспомнил про нее. - Ммм... Да не за что, - отмахнулся Аомине, забирая куртку и забрасывая в недра сумки. *** Турнир за Зимний кубок был в самом разгаре. Кто бы мог подумать, но, видимо, звезды, которые так любил Мидорима, где-то там наверху сошлись в определённом порядке. Иначе как объяснить, что в этом году на турнир попали все игроки Поколения Чудес в составах своих команд, а также эти новички-сейриновцы, которые, кажется, действительно решили, что смогут дойти до финала. Аомине был немного взбудоражен предстоящей игрой. Сойтись вновь в матче с Кагами было по меньшей мере любопытно, хотя сам Дайки был уверен, что тот не сможет одержать над ним победу. Но, когда Аомине вышел на поле, его вновь накрыло это глубокое равнодушие по отношению к противнику. В первой половине игры сейриновцы откровенно напортачили, хотя выкладывались на полную. Но определённого успеха достигли. Соревнование между Аомине и Кагами было грубым, никто не хотел уступать другому. Первый заработал к тому же не только очки, но и несколько фолов. Имаеши в конце концов принял решение о том, чтобы ненадолго усадить на лавку запасных разбушевавшегося аса, который, растворившись в потоке, совершенно прекратил себя контролировать. Разумеется, когда это услышал сам Аомине, то чуть не устроил скандал. Мощный, но осторожный тычок в бок заставил на мгновение вздрогнуть. Дайки резко развернулся, чтобы сразу же увидеть причину. - Тецу, какого... - начал Аомине, но прикусил язык. Ещё не хватало получить выговор за нецензурщину. - Аомине-кун, тебе нужно остыть. Семпаи не потеряют преимущество перед противниками в твоё отсутствие, - ответила она, подавая полотенце. Выхватив из её рук несчастный кусок ткани, Аомине сел на скамейку. Момои хотела что-то сказать, но передумала, вместо этого ушла к капитану. Куроко присела рядом с бывшим лучшими другом, внимательно рассматривая его. - Что опять? - не сдержался Аомине, злобно сжимая в кулаке несчастную бутылку с водой. - Ты играешь в полную силу, Аомине-кун, - начала Куроко, - наконец-то... Тебе весело играть в баскетбол? Дайки расхохотался. Весь негатив из-за полученных фолов и отправления на скамейку запасных накатил с новой силой. Ещё и Тецу со своими глупыми вопросами. Прикусив щёку, чтобы не нагрубить, Аомине процедил сквозь зубы лишь одно слово. - Отвали. Куроко шумно вздохнула, медленно встав со своего места, и тихо ушла. Дайки искоса заметил, что она подошла к тренеру, но тут же переключился на игру. Их команда держалась молодцом против Сейрин, но без его участия счет все равно замер на одних и тех же цифрах. Чуть позже тренер вновь посчитал нужным вывести Аомине на поле. Дайки вышел против Кагами один на один практически сразу. Последний выглядел усталым и изможденным, но не отчаявшимся. Сейрин хотели победить, и они собирались идти к этой победе до самого конца. «…Тебе весело играть в баскетбол?...» Такой простой вопрос. Весело ли? Аомине забыл каково это. Играть, не просто забивая мячи, зная, что ждет очередная победа, но наслаждаясь игрой? - Тебе весело играть в баскетбол, Кагами? – крикнул Аомине, оскалившись в улыбке. Со лба градом стекал пот, и футболка давно прилипла к спине. - Ещё бы! – отзеркалив улыбку, ответил Кагами, блокируя своего заклятого противника. Последние секунды утекали, как вода. Пока победа была за Тоуо. Всё, что требовалось от Дайки, так это просто достаточно долго продержать мяч, но тот, как всегда, поступил по-своему. Допустил ошибку. Кагами сумел приноровиться к стилю игры своего противника, успел выбить мяч… Кажется, судя по скорости, с которой этот самый мяч был передан сейриновскому капитану, всё так и было задумано. Последний забитый мяч совпал с сигналом окончания игры, а трехочковый окончательно решил, за кем останется эта победа. Аомине стоял посреди поля абсолютно потрясенный. Проиграл. Проиграл какому-то новичку. Чёртов Кагами. Сжав футболку на груди, Дайки отчаянно пытался вдохнуть, но не мог. Взгляд перепрыгивал с одного лица на другое, но самое главное, самое важное найти не смог… Неужели ушла? Кажется, в прошлом он сам поступил также. - Эй, Аомине, пошли. Игра окончена, - Вакаматсу, хлопнув сокомандника по плечу, прошел мимо. *** - Сацуки, - Аомине переоделся самым первым и вышел из раздевалки, где и встретил сидящей на лавочке подругу детства. Та, кажется, почти оправилась от поражения своей команды, но глаза по-прежнему были на влажном месте. – Я думал, ты ушла вместе с Куроко, - равнодушно произнес он. - Ты дурак, Дай-чан, - грозно кинула Момои, мгновенно вытерев набежавшие слезы. – Тецу-тян отпросилась посреди игры. Это ведь ты ей что-то наговорил, да? - Пфф… Нужна она мне была, - безэмоционально кинул Аомине, закидывая сумку на плечо. *** В ту ночь после поражения Аомине не спал, да и потом тоже. Постоянно прокручивал в голове матч, слова Куроко и Кагами… Проиграл. Выбыл в самом начале. Дайки думал, что на него снизойдет что-то вроде освобождения. На деле, внутри все сковало, словно льдом или железными оковами. Как избавиться от этого чувства, Аомине не представлял. *** Зимний Кубок был в самом разгаре. Момои бегала на все до единой игры, в которой участвовала команда Сейрин. Иногда ей удавалось затащить туда и самого Аомине, который нехотя, но всё-таки приходил. - С Куроко бы шла, - однажды бросил он, когда Сацуки вновь пристала к нему. - Тецу-тян больше не интересует баскетбол, - эта фраза, произнесенная печальным и сухим тоном, поразила Аомине куда сильнее, чем поражение против Сейрин. - Что? – переспросил он, думая, что, наверное, ослышался. - Ты слышал. Можешь не идти, я одна схожу, - отмахнулась Момои, разворачиваясь к выходу. У них только-только закончились уроки, и должна была начаться тренировка, на которую Аомине хотел забить. Как только Сацуки скрылась за поворотом, Дайки приступил к поискам Куроко, хотя это легко можно было сравнить с поисками чёрной кошки в ночное время суток. Её телефон молчал, пропуская гудки, а никто из одноклассников не помнил, видел ли её где, да и вообще, что с ними такая девчонка учится. Как-то само собой так получилось, что Аомине оказался на пороге спортзала. Ребята из его команды вовсю тренировались. Странно, но никому из них и в голову не пришло обвинить Дайки в поражении, хотя и так было понятно, что третьегодки в особенности возлагали большие надежды на этот турнир. Куроко, кстати, здесь тоже не было. *** Вся команда Тоуо собралась в полном составе. Впрочем, так сделали, кажется, все школы. Сейрин не подвели и добрались до финальной игры против непобедимого Ракузана. Матч обещал быть захватывающим. Аомине, впрочем, не хотел идти, но изменил решение, когда узнал от Сацуки, что Тецу тоже будет там. Он так и не сумел поговорить с ней с момента их поражения. Но сам же виноват, сам прогнал. Без Тецу стало пусто и одиноко. Не хватало чего-то важного, кого-то... Кто всегда следовал по пятам, всегда стоял рядом, стоило обернуться. Тецу - его тень. Аомине презрительно хмыкнул своим мыслям. От Куроко вечно одни проблемы, а сейчас он вместо того, чтобы радоваться, возмущается, что из его жизни исчез небольшой эпицентр проблем... Все ждали финального матча. За игрой Шутоку и Кайджо никто практически не наблюдал. Все ждали Сейрин и Ракузан. Последних - в особенности. Аомине уселся на свое место, вытянув ноги вперед сразу же, как только все прошли. Толкучка, образовавшаяся из-за несобранного Вакаматсу и оступившейся Момои, вскоре исчезла. Дайки удивленно заметил, что Куроко каким-то таинственным образом оказалась сидящей подле него. Он даже не заметил, как она прошла мимо. Наверное, отвлекся на неуёмного Коске... Игра началась. Обе команды изучали друг друга, прощупывая слабые места и подбирали нужные тактики. Акаши, как всегда, действовал осторожно. И правда, как когда-то сказал Мидорима, словно в сёги играет, а не в баскетбол. Кагами, вместо того, чтобы беречь силы, с первых же минут вошел в поток. - Вот же Бакагами! - не сдержавшись, прокомментировал Аомине, заработав вопросительные взгляды ребят из своей команды. Пришлось объяснять всю опасность этого неразумного поступка. Краем глаза Дайки даже успевал наблюдать за Куроко. Та ни на секунду не отвела взгляда от поля, наблюдая за игрой. Аомине внимательно наблюдал за игрой Кагами. Он, конечно, тот ещё дурак, но сумел обыграть каждого из Поколения Чудес, кроме Акаши. Но, кто знает, долго ли ещё сидеть их Императору на своем троне. В общем-то, Сейрин играли весьма неплохо, если бы... Если бы поменьше теряли мячи. И дело было даже не в Акаши, и не в трех «Некоронованных генералах»... - Кто этот парень, Сац... - начал Аомине, но Момои сидела далеко, что-то обсуждая с Вакаматсу и листая свою тетрадь с материалами. Кричать через несколько человек было неудобно. - Тецу? - обратился он к Куроко, сидящей по левую от него сторону. - Маюзуми Чихиро, третьегодка, в основной состав попал лишь в этом году. До этого не сидел даже на скамейке запасных... - мгновенно ответила Тецуя, не дожидаясь повторения вопроса. - Весьма средний игрок, но Акаши он зачем-то понадобился, ведь так? - подал голос Имаеши, который прислушивался к разговору Аомине и Куроко. - Я даже знаю зачем, - презрительно фыркнул Дайки, подтягивая ноги и уперевшись в колени локтями. Этот Маюзуми... Определенное сходство было. Кажется, Акаши долго не переживал над потерей Фантома, а просто создал себе новую игрушку в новой команде. Не сказать, что игрок, занявший место Тецу, был вне себя от радости, но исполнял свои обязанности весьма сносно. - Тецу... - начал Аомине, но был прерван. - Я знаю, Аомине-кун, - ответила Куроко, в голосе проскользнула нескрываемая горечь. Имаеши заинтересованно следил за «недо»-диалогами ребят, щурясь, словно хитрый лис. Если он что-то и знал или выяснил, то предпочитал всю информацию держать при себе. - Уже вторая половина матча. Сейрин проигрывают... - начал бывший капитан. - Только пока у Ракузан держится невидимость Маюзуми. Хотя после этого отрыв будет слишком глобальный, - ответил Аомине, прекрасно зная, как работают уловки Куроко в обычной жизни и во время игры. - Сейрин сами её рассеют. Их капитан уже понял, как работают броски Мибучи... - покачала головой Куроко. Она выглядела так, словно перепрыгнет через ряды и вот-вот сама выйдет на поле. Аомине в корне задавил желание, потрясти её или потрепать по волосам, лишь бы развеять эту сосредоточенность, с которой она наблюдала за игрой. - Сейрин - удивительные ребята. Я даже практически не расстроен, что проиграл им, - хмыкнул Имаеши, откидываясь на спинку жёсткого кресла и расслабляясь. Как это случалось и ранее, игра приобрела новые краски в четвертой половине. Невидимость Маюзуми рассеялась, как и предрекла Куроко. Теперь этот третьегодка ничем не отличался от других обычных баскетболистов, став видимым для игроков Сейрин. Хотя и здесь Акаши извлек пользу. Прикрываясь Маюзуми, словно щитом и отводя на него все внимание, он проводил свои атаки, забивая мячи в кольцо. Сложно сказать, что чувствовал сам Чихиро, наблюдая за поведением своего капитана, но определенный разлад в их игре уже давно наметился. Сейрин не стали терять время, выйдя на новые позиции. «Глаз Императора» по-прежнему мешал, как следует, сконцентрироваться на игре, чтобы выйти против Акаши, но они и не стали искать противодействие этой способности. Решили действовать в обход, пользуясь расширенной защитой Кагами, который, кажется, во второй или третий раз за матч вошёл в поток. Аомине устало потирал висок, представляя, какое напряжение сейчас испытывает его бывший противник, погружаясь все глубже и глубже внутрь себя, концентрируясь на своей команде и на игре в целом. Против каждого из «генералов» вышло по основному игроку Сейрин. Хьюга Джунпей, хоть и набрал фолов на свою душу, но нашел в себе силы вновь выйти на поле против Мибучи. Их сражение трехочковыми принесло свои плоды, а теперь и вовсе Хьюга сумел сравнять счет между двумя командами. Дело оставалось за малым. Если Сейрин не потеряет своего преимущества, то, возможно, даже сумеет выцарапать победу из лап всесильного Ракузана и их самопровозглашенного Императора... Кагами выдохся. И это заметили даже те, кто совершенно не разбирался в баскетболе. Аомине злился. Неужели этот придурок сдастся в такой ответственный момент?! Тень мелькнувшая рядом привлекла внимание Дайки. Тецу... Голос этой неугомонной девчонки на мгновение перекрыл шум толпы. Ободряющие слова, которые она прокричала команде Сейрин, подобно первому весеннему дождю заставили пробудиться неминуемо падающих духом спортсменов. - Тецу... Чтоб тебя... - со смехом пробормотал Аомине. Куроко всегда бежала впереди вагона, но сейчас её выступление было очень вовремя. Дайки встал следом, крикнув что-то Кагами, что-то ободряющее и даже с нотками угрозы в голосе. Ещё бы! Неужели этот выскочка думает, что может проиграть Акаши после победы над Дайки? К всеобщему удивлению к группе поддержки присоединился Мидорима... Его оранжевую форму Аомине заметил среди разноцветной толпы. Затем Кисе... Очень скоро Сейрин скандировали все трибуны. Обе команды несколько растерялись от такого выступления, но очень быстро взяли себя в руки. Акаши терял самообладание, став играть вообще в одиночку. Колоссальная мощь, которая обрушилась на игроков Сейрин, буквально смела с ног трех защитников, защищающих кольцо. Как и когда Кагами успел вскочить с места и рвануть к кольцу не успел заметить даже Аомине. От испытываемых эмоций он не смог сесть вновь. Хотя, кажется, все зрители прилипли взглядом к фигуре спортсмена, устремившегося к кольцу противника. Акаши, у которого и мыслей не было о поражении, с секундной заминкой начал преследование, но именно эта заминка и сыграла с несокрушимым Императором злую шутку. Кагами успел забить. За секунду до гудка сирены, за секунду до прикосновения руки Акаши... Шум и гам, заполнившие стадион, оглушили всех сидящих. Аомине обернулся на Тецу. Та шокировано смотрела на поле, на игроков, празднующих победу, и сложно было сказать, рада она победе Сейрин или нет. *** На улице шел снег. Аомине в толпе дважды чуть не потерял Куроко. Он ведь так и не поговорил с ней, как хотел. И, кстати говоря, не извинился, как загадывал... Когда Тецу едва не исчезла в третий раз за последние пять минут, Аомине поймал ее за руку и вел так до тех пор, пока они не вышли на открытое пространство. Впрочем... Из толпы вышли только они двое, потеряв ребят из своей школы, да и Сацуки тоже. Дайки остановился, все ещё сжимая в своей широкой ладони холодную ручку Тецу. Та, не успели они выйти на улицу, уже успела замерзнуть, и теперь шмыгала носом. - Пойдем на станцию или поищем наших? - спросил Аомине, словно давая шаг к отступлению. Только непонятно, кто из них отступать собирался. Куроко посмотрела на вход Дворца спорта. Огромная толпа людей, среди которых ни одного знакомого лица не рассмотреть. - Нет, мы не найдем их сейчас, Аомине-кун, - покачала головой Куроко, шмыгнув носом. Снежинки уже плотно облепили все её волосы, а шапку по каким-то неведомым причинам Тецуя надевала очень редко. Аомине бросил ещё один взгляд на толпу, вздохнул, собираясь что-то сказать, а потом резко зашагал в сторону станции. Куроко ускорила шаг, пытаясь поспеть за своим длинноногим спутником. Свою руку она так и не вытянула из ладони юноши. Дайки, сделав ещё пару шагов, остановился. Тецуя, не успев затормозить, врезалась в широкую спину. - Тецу... я... - неуверенно начал Аомине, чувствуя, что, кажется, впервые в жизни так сильно и стремительно краснеет. Хорошо, хоть в сумерках и на холоде это было практически незаметно. - Пойдешь со мной на свидание? Куроко смотрела на него, чуть приоткрыв рот. Кажется, если она и ожидала какой-то речи от Аомине, то явно не в таком ключе. - Аомине-кун, - голос Тецуи совершенно не изменился, если не считать, что немного сел от холода. - тебе же нравятся другие девушки... Если бы Дайки Аомине был бы шариком, то сейчас уже летел в другую страну. Иногда общаться с Куроко было невыносимо сложно. Он тут распинается, смущается и на свидание её приглашает, а она рассуждает о том, какие девчонки ему нравятся. - Тецу, - Дайки почесал макушку, - я тебя приглашаю свидание, а не кого-то ещё... И вообще... Я пойму, если ты откажешься... - Почему? - спросила Куроко, покрывшись снегом не хуже снеговика, которого лепят младшеклассники. Аомине вздохнул. Пока они выяснят все за и против, наверняка, наступит утро, а вместо них будут стоять две фигурки изо льда. - Пошли, по дороге и объясню... - потянув за руку, ответил Дайки. *** До станции оба дошли гораздо позже, а до этого несколько часов просидели в кафе, греясь и обсуждая, как ни странно, прошедшую игру между Сейрин и Ракузан. Аомине даже извиниться за все прошлые грехи не забыл, и, разумеется, был прощен. О том, что Аомине и Куроко встречаются, ни для кого не стало новостью, хотя куда больше удивления вызвала другая парочка... Когда Дайки узнал, что Сацуки гуляет с Бакагами, его первым порывом было немедленно врезать последнему. Просто так. Для профилактики. Но после они неплохо сыграли в баскетбол один на один, и было принято решение о перемирии... Хотя другие, разумеется, назовут это началом долгой и крепкой дружбы.