Двое

Глава первая С папой было явно что-то не то. Вместо того, чтобы традиционно орать на тему в очередной раз заглохшей машины или «ни черта лысого не понимающих придурков» на работе, он заявился жутко довольный и при этом еще и напевал себе под нос: - Кра-асив, красив и изящен! Ве-елик, велик и прекрасен! Сол-нце-по-до-бен! Совершенен! И скромен! Я-а, я - луноликий! Я-а, я - шах великий! Я-а, я-а, я-а ... Мы с Сашей дружно выглянули из моей комнаты в коридор и проводили отца недоумевающими взглядами. - Это ненормально, – тут же поставила свой диагноз сестра. - Что-то будет, Карин, не сомневаюсь. Это «что-то» проявилось в конце ужина. Мы, конечно, дружно делали вид, что ни о чем не догадываемся. Только наивный Лоэтан действительно ни о чем не подозревал, ну и Воэтин само собой. - Итак, семья, - папа торжественно забрянькал чайной ложкой по своей кружке, - у меня новость! Заслуги вашего отца, мужа, тестя и деда, - он запнулся, натолкнувшись на изумленный взгляд Воэтина, - ну то есть мои, наконец-то, признали вышестоящие власти, - он поднял указательный палец, видимо, подчеркивая всю степень «вышестоячести» власти. - И? – в один голос спросили мы с Сашей. - И, - отец выдержал театральную паузу, - и мне вручат губернаторскую премию! – радостно выпалил он и тут же пустился по кухне в какой-то полусредневековый танец своей молодости. Из попутного рассказа выяснилось, что во всем виновата зимняя поездка в Тибет, где папа чего-то там в снегу выкопал. Какого-нибудь доисторического предка конопли, по всей видимости. Ну в общем, чего-то там на латыни. Назовем утрировано «трав необыкновенный». После чего чуть ли не всем своим исследовательским институтом над этим открытием корпели и накорпели на жуткую его важность. И теперь папе, как «герою, первооткрывателю, исследователю и просто хорошему человеку» будет вручена премия за заслуги в области науки. Мы все радостно вопили и папу поздравляли, только практичный Воэтин поинтересовался, в чем премия, и если в конфетах, то половину ему. - Надеюсь, не в конфетах, но на конфеты хватит, - смеялся папа. - А когда вручат-то? – спросил Лоэтан. - О-о-о, - не без удовольствия протянул отец, - тоже примечательный момент! Премию вручают раз в год, причем на губернаторском балу! Я подавилась печеньем и закашлялась. - На балу? – переспросила Саша. - Ага, - сияющий папа кивнул, - традиционно, в первый день осени. Так что мы с мамой пойдем на бал, – он хитро маме подмигнул. - Так, стоп, - я растерянно заморгала, - а мы? - Ну, Карин, - папа развел руками, - приглашения только на двоих дали. Потом по телевизору посмотрите. А у тебя тем более первое сентября. - Папа, универ – это тебе не школа, там всякой муры типа торжественных линеек нету, так что без меня обойдутся! Я тоже хочу на бал! – взвыла я. Поток моего возмущения прервал завопивший в комнате мобильник. Звонила Света. В свойственной ей манере описывала, что ничего нет в Москве примечательного, просто большой, шумный и пыльный город. Зато про университет вещала с таким благоговейным восторгом, что я чуть было не позавидовала. Где-то на заднем фоне вопил Ромка, передавая мне привет. Так что у моей подруги была явно полная идиллия. - Как Ритка там? – спросила она, выплеснув все свои эмоции и впечатления. - Как обычно. Строит Вадима. Вся в делах, вся в заботах… - задумчиво протянула я. - А ты чего такая хмурая? - Да, блин, понимаешь, какая несправедливость получается, - уныло отозвалась я, - мои родители на губернаторский бал пойдут, а меня с собой не берут. - Ну так возьми и сама сходи, что тут такого-то, - не поняла Света. - Если бы это было так просто, - насупилась я, - туда вход только по пригласительным. - Все равно не вижу никакой проблемы, - не унималась моя подруга, - попроси Андрея, он тебе с легкостью билет достанет. Я растерялась. Мне такая мысль даже в голову не пришла. - Его еще сначала найти надо, - с досадой пробормотала я, - он ведь занят как всегда. - Если хочешь пойти, то найдешь, – справедливо заметила Света. Еще минут пятнадцать поболтали ни о чем, и она попрощалась. Я же задумчиво поколупала ногтем дисплей мобильника и все-таки позвонила Андрею. К счастью, абонент был вне зоны действия сети и даже не занят. Обрадовал: - Привет, малыш, как раз тебе звонить собирался. Я возле твоего дома уже, выходи. Андрей сидел в авенсисе. Я устроилась на сидении рядом с водительским, даже терпеливо дождалась, пока закончится некий архиважный телефонный разговор, и его палладиновская светлость уделит мне внимание. -Ты чего кислая такая? – наконец, Андрей отложил телефон. – На что-то обиделась, что ли? - Конечно, - обиженно буркнула я, - тебя всю неделю не было. И вообще, как обычно, днем с огнем не сыщешь. - Карин, у меня ведь дела, сама понимаешь, - очень серьезно напомнил он. - Понимаю, - с деланным равнодушием я пожала плечами, - у тебя спасения мира, Палладиновский долг, работа, универ и все такое. - Ну не дуйся, - Андрей обнял меня, - ты же знаешь, для тебя у меня всегда есть время. - А не похоже, – продолжала обиженно сопеть я. - Ну что мне сделать, чтобы ты меня простила? Вот мы и подобрались к самому главному… - Даже и не знаю, – протянула я. - А ты подумай, - он улыбнулся с явным намеком. - Ну есть один вариант… Только ты все равно не сможешь, – я демонстративно вздохнула. - И все же? – не унимался Андрей. - Достань мне билет на губернаторский бал! – выпалила я на одном дыхании. Да, мне стыдно. В свое оправдание могу только сказать, что мне уж очень хотелось туда попасть. Андрей недовольно поморщился. Явно хотел услышать желание поинтереснее и в нужном ему направлении. - А что тебе там делать? - Как это что? Там моему папе губернатор будет премию вручать. А тут, между прочим, и моя заслуга есть, – сварливо уточнила я. - Если бы не я, то Юрец бы при первой же возможности скурил папин экзотический гербарий. Притом, это ведь настоящий бал! А я на балах ни разу не была. - Да там скука смертная, Карин. Из года в год одно и то же. Толпа разряженной элиты в старинном особняке косит под фиг знает какой век и млеет от собственной культурности, – Андрей презрительно фыркнул. - Погоди, - я озадаченно на него смотрела, - так ты там был, что ли? - И не раз, – как само собой разумеющееся ответил он. - Герман ежегодно это действо спонсирует, так что они с мамой каждый раз там присутствуют. Ну и меня с собой таскали последние четыре года. Еле как в этот раз отвертелся. - Ну не хочешь туда идти, не ходи, но мне-то ты можешь билет достать? – упорствовала я. - Нечего тебе там делать, тем более без меня, – отрезал он тоном не терпящим возражений. - А чего это ты раскомандовался? – я побагровела, - Не хочешь мне помогать, не надо! Сама справлюсь! - Карина. – Андрей нахмурился. Я даже не обернувшись, вышла, хлопнув дверцей автомобиля. Обида кипела со страшной силой. Пусть радуется, что у меня талисмана больше нет, а то бы спалила авенсис к чертовой бабушке. С такими вот кровожадными мыслями я вернулась домой. Наступивший последний день лета застал меня в отвратительном настроении. Сама даже не знаю, что на меня нашло, но этот губернаторский бал засел в голове как заноза. Я, конечно, пыталась себя уговорить, что, скорее всего, Андрей прав, и там делать нечего, но не смогла. Зато на Андрея обиделась чуть ли не смертельно. Мало того, что он с билетом мне отказал, хотя это ему ничего не стоило, так он еще и с тех пор не объявлялся, а прошло без малого целых три дня. Выводы напрашивались неутешительные: Андрею как всегда не до меня, у него куча архиважных безотлагательных дел. К тому же я никак не могла привыкнуть к отсутствию подруг. Я, конечно, всегда знала, что рано или поздно жизнь нас разведет, но когда этот момент настал, оказалась к нему вообще не готова. Теперь у каждой из нас был свой путь, и ничего с этим не поделаешь. Зато Саша никуда из моей жизни деваться не собиралась. И в данный момент терпеливо слушала мои гневные излияния. - Ну вот смотри, - я вышагивала по своей комнате, - когда они с Эриданом терроризировали меня, я готова была волком выть от необходимости выбора. И вот, выбор сделан! Я-то, идиотка наивная, тут же обрадовалась, что наконец-то этот дурдом закончился! Ага, как же! Все стало еще хуже! - Ничего удивительного, Карин, - ответила сестра, - посуди сама, раньше Андрей постоянно был в напряжении, ему приходилось чуть ли не воевать за тебя. А теперь он расслабился, считает, что раз нет никакой конкуренции, то ты никуда не денешься. Все просто. Я возмущенно засопела. - Налицо излишняя самоуверенность, - продолжала изображать великого психолога Саша, - ты его уже не перевоспитаешь. Что именно тебя возмущает? Что он уделяет тебе недостаточно внимания? - Наверное. Я не знаю, – я вздохнула. - Просто понимаешь, чувство такое странное, что происходит что-то не то. Что не так все должно быть. Сложно объяснить. - Ты наоборот радоваться должна, - укорила меня сестра, - в твоей жизни наконец-то наступили мирные времена, и все ведь хорошо. Ты, видимо, просто не привыкла к отсутствию проблем. Но не переживай, ты у нас теперь студентка будешь, а у этой братии заморочки не кончаются, – она улыбнулась. Воплощая Сашины слова о заморочках, в гости заявился Юрец. - Ты чего такая тухлая? – с порога поинтересовался мой кудрявый друг. - Насчет завтра переживаешь? - А ты откуда знаешь? – я даже растерялась. - Ну а как, это же естественно, - Юрка пожал плечами, - первый день в универе и все такое. Я бы вот тоже переживал, будь я нервной девицей. - Да ни при чем тут универ, - уныло отозвалась я, пропустив мимо ушей заявление про нервную девицу, - я на губернаторский бал хочу дико, а попасть мне туда не светит. - Тоже мне проблема, - хмыкнул Юрка, - туда, между прочим, официантов набирают. - Официантов? – озадачилась я. Вообще-то я себя на балу представляла уж точно не официанткой. - Ну кто-то же должен буружуям подносы таскать, - засмеялся Юрец, - а если серьезно, заплатить хорошо должны. Я бы и сам пошел, если бы не первое сентября… А чего это у тебя глазки так нехорошо заблестели? – насторожился он. - Очередной дьявольский план, что ли? - Типа того, – я невинно улыбнулась. Ночью мне приснился довольно странный сон. Словно безграничное пространство, похожее на звездное небо. Только вместо звезд мерцали хаотичными переплетениями золотистые нити, будто гигантская необъятная паутина. А вот паук оказался маленьким. Скорее даже паучок. Не больше грецкого ореха. Словно серебряный, с блестящими рубиновыми глазками. Он деловито бегал по сверкающим нитям и что-то бормотал. Вот за что я люблю Юрку, так это за то, что он всегда готов участвовать во всех моих бредовых затеях. Притом он и в универ утром успевал, ведь бал начинался в семь вечера, а мы с ним как обслуживающий персонал должны были явиться к шести. Я же в универ не пошла, были дела поважнее. Правда, для этих дел пришлось одолжить у Саши энную сумму денег, и то на платье хватило едва. Юрец-то хитрый, у него подходящий костюм остался еще со времен школьного театра. В общем, если не вдаваться в подробности, к вечеру я была уже полностью экипирована к подвигам. А да, еще интересный момент. Объявился Андрей. Их паладиновская светлость названивал мне с самого утра, но сначала я гордо не отвечала, а потом и вовсе отключила мобильный. Да еще и Сашу подговорила, так что моя сестра, скрипя сердцем, уверяла Андрея по домашнему телефону, что я неизвестно где и вернусь неизвестно когда. Старинный особняк, в котором ежегодно проводился губернаторский бал, в тысяча восемьсот лохматом году был построен зажиточным купцом то ли Бирюлькиным, то ил Пилюлькиным, и на данный момент являлся историческим памятником и музеем одновременно. Правда, весомый вклад в его реконструкцию был осуществлен уже нынешним губернатором, да хранит его служба безопасности от неспящего ока оптического прицела. В итоге в особняке была воссоздана обстановка девятнадцатого века. По крайней мере в том виде, в котором ее представлял себе губернатор. На эту тему меня активно просвещал Юрец, пока мы ехали в автобусе. Мой кудрявый друг «проапгрейдился» информацией из интернета и, что оказалось весьма кстати, добыл точный план особняка и усадьбы. - А что в универе-то было? – спохватилась я. - Ну на всех собрали в актовом зале, выступали всякие чуваки типа ректора и деканов. А потом студенческие вручали. И, между прочим, из нашей группы только тебя и не было. - И как тебе наша группа? – опасливо спросила я. - Прикольные все такие, - осклабился Юрка, - девчонки расфуфыренные были, прямо загляденье, я себе уже на первое время парочку наметил. - Ты неисправим, – я покачала головой. - Да нет, Карин, я теперь настроен на серьезные отношения! – с жаром заявил Юрец. Я с крайним сомнением на него посмотрела. - И парни нормальные, кстати, без понтов всяких, - продолжал мой друг. – А главное, что на двадцать девчонок нас всего пятеро! - Так мало? – удивилась я. - Ну а ты как хотела, это же эконом, а не ЭМФ какой-нибудь. - Чего? – не поняла я. - Электронно-механический факультет. – милостиво просветил меня Юрка и принялся в пространственные рассуждения об иерархии, которую он обозвал «принципом матрешки». По его словам, университет состоял из институтов, институты из факультетов, факультеты из кафедр, кафедры из направлений и так далее. В общем, к концу его замысловатой речи я уже забыла ее начало. Тем более мы прибыли на место. Глава вторая Старинный особняк на дворец, конечно, не тянул, но мои ожидания все-таки оправдал. Жалко только, что заходить пришлось не с парадного входа, так что на витые колонны фасада я глянула мельком и даже не пощупала. Вандал-Юрец, правда, предлагал потом под шумок отковырять себе на память какой-нибудь камешек, но я гордо его предложение отвергла. Нас еще и с черного хода сначала пропускать не хотели, пока Юрка все-таки не нашел выданные нам вчера пропуска, и мы, наконец, попали в святую святых особняка – на кухню. Царящее тут столпотворение мгновенно навеяло ассоциации с пожаром в муравейнике. Заправляла здесь очень объемистая и крайне горластая тетенька. Как в той песне «с грубым голосом курильщика…и улыбкою могильщика». Она меня еще вчера потрясла, когда мы с Юркой приходили устраиваться на работу. - Так, - она смерила нас цепким взглядом, - еще двое явились. - И даже не опоздали! – не преминул заметить Юрец, старательно отвлекая на себя внимание, дабы увесистую сумку за моей спиной сия дама не засекла. Но ей и так было не до нас. Быстро объяснив, куда нам идти, она переключилась на кухонное столпотворение. Мы с Юрцом быстренько выскользнули в коридор. - Теперь куда? – я настороженно огляделась. - Надо пробраться на второй этаж, - Юрка задумчиво почесал свой кудрявый затылок, видимо, припоминая схему особняка, - там что-то типа жилых комнат изначально было. Но факт в том, что туда никто не сунется. Там и переждем. До лестницы мы добрались никем незамеченными. Точнее в царящей суете никому просто не было дела до остальных. Так что, как Юрка выразился, «морду кирпичом и вперед». А вот на втором этаже было безлюдно и тихо, если не считать доносящийся снизу шум. Двери в комнаты опрометчиво оставались открытыми, чем мы и незамедлительно воспользовались. Засели в самой дальней гостиной и, уютненько устроившись в больших мягких креслах, принялись ждать наступления часа «икс». - А нас не хватятся, как думаешь? – опасливо спросила я. - Да кому мы сто лет нужны, - беззаботно отмахнулся Юрец, - парой официантов больше, парой меньше – какая разница? Главное, чтобы приглашенных не пересчитывали. – засмеялся он. - А могут? – перепугалась я. - Нет, естественно. Да никому и в голову не придет, что кто-то левый затесался. Так что расслабься, Каринка, нас сегодня ждут великие дела, – Юрец нагло положил ноги на стоящий рядом с его креслом антикварный мраморный столик. - Лично я рассчитываю на знакомство с дочерью как минимум олигарха. - Ага, чтобы тебе потом работнички его папочки голову открутили и заодно другие столь же интеллектуальные части тела, - усмехнулась я. - Злая ты, Каринка, - насупился Юрка, - я же с серьезными намерениями. - Ты каждый раз с серьезными намерениями. Вот завел бы себе одну девушку и все, – нравоучала я с важным видом. - Одну? – Юрец глянул на меня так, словно я сказала жуткую ересь. - Как я могу выбрать одну, когда их столько… - он растерянно развел руками. - Так ты же сам говорил, что они все одинаковые, - не удержалась от ехидства я. Юрка обиженно засопел и скорбно-пророческим голосом выдал: - Вот помяни мое слово, Каринка, когда-нибудь попадется тебе такой парень, что ты меня поймешь! - Ха, - я фыркнула, - да нифига подобного. У меня Андрей есть и другого не надо. Мы уже три года вместе – это, по-твоему, не показатель? - Конечно, показатель. Показатель того, что вы оба ненормальные. Ну ладно Андрюхе просто некогда… - Чего?! – перебила я, побагровев. - Ты что этим сказать хочешь?! - Каринка, не ори! Мы, между прочим, прячемся, если ты забыла! – с укором глянул на меня Юрка. - Я хочу сказать только то, что лучше в таких вопросах не зарекаться. Время ожидания пролетело вообще незаметно. Причем мы с Юрцом как обычно заболтались и, если бы не заигравшая внизу музыка, еще не скоро бы спохватились, зачем мы здесь вообще. Пока он курсировал в коридоре, я переоделась во взятое напрокат платье. Сразу почувствовала себя раскрасавицей. Юрец, правда, выразился, что я теперь похожа на тетку из старинной рекламы зефира «Шармель». В общем, со стилем ампир у каждого были свои ассоциации. Пока мой друг переодевался, ни чуть меня не стесняясь, я усердно пыталась соорудить у себя на голове некое подобие прически. Созданные накануне локоны стоически выдержали сие испытание, получился вполне милый пучок с завитками. И даже аккуратный, как не удивительно. Переобулась в балетки, и последним штрихом стала изящная маска. Вот она была вообще примечательная. И дорогая как зараза, из-за нее мне не хватило на перчатки. Но зато теперь я была вся такая таинственно-загадочная и очень довольная собой. Преобразившийся Юрка долго вертелся перед зеркалом, восторженно сопя. - Виконт. Нет, граф… А чего мелочиться – принц! – горделиво выдал он. – Каринка, ну скажи же, что я – вылитый аристократ! - Это просто маска всю безответственность в твоих глазах скрывает, –засмеялась я. – Ладно, принц, пойдем, а то все пропустим, – и уже серьезно добавила: - Ты, главное, перед моими родителями не засветись, а то никакая конспирация не поможет. Забегая вперед и оправдывая свое поведение в тот памятный вечер, могу сказать лишь то, что я воспринимала все как игру. Будто бы я была вовсе не мною, а кем-то другим. Моя совесть, правда, в последствии это за веский довод не сочла. Ну а с другой стороны, где же она сама была тем вечером и почему не остановила меня от опрометчивых поступков?.. Его я заприметила сразу. Точнее как заприметила, я просто со всей дури врезалась в него, когда мы входили в зал. Ну тут я, конечно, сама виновата, вместо того, чтобы смотреть, куда иду, я заслушалась трындычащего без умолку Юрца. - Ой, извините, – пискнула я. Незнакомец несколько секунд молча на меня смотрел. Хотя маска и скрывала его глаза, но я остро чувствовала внимательный изучающий взгляд. - Не извиню, – он улыбнулся. – Но, так и быть, подумаю над этим, если вы позволите пригласить вас на танец. - Позволю, – я запнулась. - То есть, приглашайте, - предательский румянец не заставил себя ждать; впервые пожалела, что маска скрывает только глаза. - В общем, я согласна, – я чуть не взвыла, представляя, насколько глупо сейчас выгляжу. Нет, ну вот почему всегда у меня все не как у людей? А этот незнакомец как назло был такой…такой… Мысли упорно путались, так и не смогла подобрать достойный эпитет. Ну допустим, брюнеты мне всегда нравились. Тем более высокие и крепкого телосложения. Но это же не повод, чтобы так глупо краснеть из-за банального приглашения на танец. Быть может, все дело было в его улыбке? Обаятельной и словно согревающей. Даже не смотря на мое сконфуженное поведение, он не перестал улыбаться. Ехидство не преминуло вставить, что это просто я такая смешная, и он вот-вот захохочет. Но этого почему-то не произошло. Правда, в качестве компенсации за моей спиной тихо ржал добрый друг Юра. Но он почти мгновенно ретировался. Думаю, тут причиной была вовсе не, откуда не возьмись, появившаяся тактичность, просто он, скорее всего, заприметил в зале какую-нибудь симпатичную блондинку. - Влад, – представился незнакомец, галантно протянув мне руку. Едва мои пальцы коснулись его ладони, мне мгновенно стало как-то не по себе. Всколыхнувшееся в душе чувство было настолько непонятным и ошеломительным, что я даже на произнесении собственного имени запнулась, скомкав первые две буквы. И вообще происходящее мне резко разонравилось. Точнее меня жутко напугала моя реакция на него. Праздничный зал поражал воображение. Огромная хрустальная люстра расцвечивалась огнями, которые причудливо оттеняли лепнину на потолке. До самого потолка, кстати, было метров пять, не меньше. Одна из стен казалась вообще стеклянной из-за окон во всю высоту. Шикарные бархатные темно-зеленые портьеры идеально гармонировали с общей цветовой гаммой зала и, что для эгоистичной меня было главнее, с моим платьем. Влада же, похоже, вписывание в общий стиль мало волновало. Хотя, на мой взгляд, в этом идеально на нем сидящем черном смокинге он мог вписаться в какую угодно цветовую гамму. Сама не знаю, почему меня вдруг взволновали такие глупости. Просто в мыслях царил такой хаос, что о чем-то серьезном думать было нереально. Оставалось лишь всеми силами сохранять более-менее интеллектуальное выражение лица, дабы окончательно не упасть в глазах своего неотразимого кавалера. На небольшом балкончике оркестр вдохновенно играл вальс. У меня впервые возникла мысль, что я не зря училась в школе. На культурно-эстетическом воспитании нас научили танцевать практически все классические танцы. Да и получалось у меня очень даже не плохо. Но как сказала однажды Наталья Андреевна, все дело в том, с кем именно танцуешь. Вальсировать с Владом было настоящим удовольствием. Я просто млела от какого-то необыкновенного восторга. И, кажется, ни на мгновение не переставала улыбаться. И он тоже. Внутренний голос пытался встрять, что это явно ненормально, но я его не слушала. Я даже не знаю, сколько уже прошло времени. О его неумолимом течении напоминала лишь смена вальсов. С Владом было так легко, словно я его знала всю свою жизнь. Как-то даже незаметно перешли на «ты». - Я...эммм… - я на мгновение задумалась, придумывая образ поромантичнее, - беглая французская балерина, - хитро улыбнулась. Он засмеялся. - Ну а я тогда король, - не менее хитро отозвался Влад, - одного маленького королевства. - И как же называется твое королевство? – я едва сдерживала смех. - Понимаешь, оно такое маленькое, что никак пока не называется, - очень серьезно ответил он. Я все-таки засмеялась. - Зря смеешься, - с деланным укором сказал он, - пусть королевство и маленькое, но зато волшебное. У меня там, - он понизил голос до заговорщицкого шепота, - единороги водятся. Веришь? - Верю, конечно, - я все никак не могла унять смех, - единороги – это нормально. Вот у меня есть, например, один знакомый грифон. Я даже летала на нем. Чистая правда! - Само собой, правда, - Влад улыбался, - французские балерины, тем более беглые никогда ведь не врут. Как же вас, прекрасная мадемуазель, в Россию занесло? - Меня сюда сослали, - я трагично вздохнула, - сказали, что здесь самое место французской балерине, если она танцует как русский медведь. - Ну не правда! – он расхохотался. - Какой поклеп на наших замечательных мишек! Я не успела ответить, нарисовался Юрец. - Ринка, я это, в общем линяю, - он пританцовывал рядом с нами, при этом опасливо озираясь. - Что-то случилось? – я нахмурилась. - Да меня просто приглючило, что я тут Олега увидел. Ну я и вспомнил заодно, что случайно забыл его харлей на окраине города, – комкано пояснил Юрка. - Так что я побег. - Ну давай, - пробормотала я, - до завтра тогда. - Если я еще до завтра доживу, - трагично взвыл Юрец и ретировался, по пути едва не сшибая вальсирующие пары. Надо отдать Владу должное, он ничего не спросил. Наше обоюдное решение сохранять инкогнито оставалось в силе. Хотя у меня уже начала скрестись крайне тоскливая мысль, что мы встретились в первый и последний раз. - Ты видела, какой здесь сад? – неожиданно спросил он. - Нет. А здесь есть сад? – я растерялась. - Есть и немаленький. Пойдем свежим воздухом подышим? Я согласилась, не раздумывая. Потихоньку подкрадывалась первая осенняя ночь. После гремящей залы царящая снаружи тишина даже сначала оглушила. Деревья стояли как нарисованные, отбрасывая длинные тени на аккуратно подстриженную стену кустарника. Какие-то неизвестные цветы пахли настолько дурманящее, что у меня едва голова не закружилась. Благо, череду клумб мы минули стороной. Шли не спеша, Влад держал меня за руку. А мне в голову лезли всякие глупости. В мыслях царил настоящий хаос, словно разум отказывался участвовать в происходящем. Окаймленная кустарником дорожка перешла в аллею. Сквозь сплетенные ветви деревьев над головой проглядывали звезды. Впервые за этот вечер я задумалась, сколько же сейчас времени. Мы оба молчали. Причем, никакой неловкости из-за этого не было. Я исподтишка бросала на Влада робкие взгляды, мучительно гадая, о чем он думает. Неожиданно озарила странная мысль, что я его уже где-то видела. Пусть мельком, но точно видела. Хотя учитывая его присутствие на губернаторском балу, мы явно вращаемся в разных кругах. Но уверенность была настолько сильной, что я даже задалась коварным замыслом как-то умудриться сделать так, чтобы Влад снял маску. Даже если я и ошибалась, все равно безумно хотелось увидеть его глаза. Аллея закончилась небольшим мраморным фонтаном. Как ни удивительно, но он даже работал. Статуя, скорее всего, изображала Посейдона. Ну или Нептуна. В общем того из них, у кого был трезубец. Из этого самого трезубца в руках полуголого бородатого мраморного дядьки и била струями вода. Благо, брызги до бордюра не долетали. Но мне все равно стало как-то прохладно. Я об этом даже не заикнулась. Поэтому очень удивилась, когда Влад снял свой пиджак и накинул мне на плечи. Ехидный внутренний голос не удержался от комментария, что у меня, по всей видимости, нос посинел, так что его догадливость объяснима. - Спасибо, – я благодарно улыбнулась и коварно добавила: - Оставлю себе на память как трофей. Влад засмеялся. - Увы, но он идет в комплекте вместе со мной. Придется меня тоже оставлять. И снова предательский румянец не заставил себя ждать. Представляю, как живописно это смотрелось в сочетании с посиневшим носом. Захотелось куда-нибудь провалиться, только чтобы Влад не видел меня такой. - Ну вот, - немного виновато прошептал он, - я снова тебя смутил, – ласково и осторожно провел пальцами по моим щекам. Я даже дышать перестала, боясь спугнуть мгновение. Закрыла глаза, пытаясь унять лихорадочно колотящееся сердце. Оно унялось само. Просто вдруг замерло, словно остановившись. Вместе с самим Временем, которое резко оборвало свой бег. Да вообще все, абсолютно все замерло. Вся вселенная. Начиная от движения атомов и заканчивая взрывами сверхновых звезд. Ощущение нереальности, невозможности и даже абсурдности происходящего мелькнуло лишь на мгновение, если таковое вообще было, чтобы тут же исчезнуть. Это я потом уже размышляла по этому поводу и так и не смогла найти ответа. Правда, моя совесть язвительно предложила как вариант редкую разновидность шизофрении. Я даже испугалась, что она не далека от истины. Ну не может у нормальных людей поцелуй вызывать такие чувства. Но все эти мыслеизыскания были потом. В тот же момент ни о чем таком не думалось. Да и вообще не думалось. Я впитывала как губка всю гамму обрушившихся ощущений, боясь упустить хоть крохотную частичку. Я, наверное, точно какая-то ненормальная, потому что так не бывает, так просто не должно было быть. Не знаю, что чувствовал он. Целовал медленно, словно тоже запоминал. Бережно прижимал к себе как величайшую драгоценность. Да мне самой казалось, что если он отпустит меня, то я просто исчезну, перестану существовать. Да и вообще, существовала ли я до этого момента?.. Я не знаю, сколько в реальности прошло времени, когда Влад явно нехотя от меня отстранился. Я еще несколько секунд была в ступоре, с трудом пытаясь осмыслить, где я и почему все прекратилось. Не сводила с него глаз, а он смотрел на что-то позади меня. Все еще плохо соображая, я обернулась и вздрогнула от неожиданности. На краю мраморного бордюра в паре метров от нас сидел старичок, как и мы в маскарадном костюме. Ну подумаешь, просто один из гостей вышел прогуляться. Только как он умудрился незаметно здесь оказаться, ведь его не было, когда мы пришли. Видимо, он появился, когда мы целовались. Тогда ничего удивительного. Я в тот момент и упавшего с неба самолета не заметила бы. - Какая чудная ночь, не правда ли? – старичок блаженно улыбался, хотя его удивительно молодые глаза как-то чересчур хитро поблескивали. – В такие ночи все бывает. Даже самое невероятное. Даже то, что вообще не должно было произойти… Но без чудес скучно. Да что я говорю, вы ведь и сами это знаете. Вот и я сегодня прямо как чувствовал, что нужно будет совершить какое-нибудь маленькое чудо, – он встал с бордюра и очень резво для своего возраста посеменил к нам. – Вы такая чудесная пара, сразу мне напомнили меня с моей старушкой, упокой, Господи, ее душу, – с умилением произнес он. - Разрешите я сделаю вам скромный подарок. Просто на память о сегодняшнем вечере. Он достал из кармана и протянул нам на сморщенной ладони два нешироких простых колечка, внешне совершенно невзрачных. Мое внимание привлекло куда более примечательное кольцо. В виде серебряного паука, который словно обхватил лапками указательный палец старичка. Вместо туловища у паучка был прозрачный кристалл, который сейчас тускло поблескивал. Видя нашу растерянность, старичок сам проявил инициативу. - Вот, - он взял кольцо побольше, и вручил Владу, - это тебе, Русла... – он вдруг закашлялся. Но приступ кашля утих мгновенно. - А это тебе, девочка моя, - он ласково улыбнулся и вложил мне в ладонь маленькое колечко. Я смотрела как завороженная на мерцающий ободок из неизвестного мне металла. На Кольцо Всевластия оно, конечно, не тянуло, но меня не покидало стойкое чувство, что это не просто кольцо. - А где он? – вдруг озадаченно спросил Влад. Я подняла глаза и обомлела. Странного старичка и след простыл. - Мы его даже не поблагодарили, – с досадой пробормотала я. – Неудобно как-то. - Мне кажется, ему и не особо нужны были наши благодарности. Странно как-то все, - задумчиво произнес Влад, спрятал кольцо в карман брюк и вдруг обнял меня. - Ты вся дрожишь, замерзла? Я растерянно кивнула, не уточняя, что дрожу я, сама не знаю от чего, но уж точно не от холода. - Давай вернемся, – в голосе Влада едва заметно проскользнуло сожаление. Мне дико не хотелось возвращаться. Мне хотелось вцепиться в него мертвой хваткой и не отпускать. Уже не знаю, в какой раз, мелькнула паническая мысль, что я больше никогда его не увижу. Мгновенно на глаза навернулись слезы. Не удержалась и шмыгнула носом. - Пойдем, а то еще разболеешься, - Влад взял меня за руку и решительно направился в сторону особняка. Я уныло следовала за ним, старательно гоня прочь тоскливые мысли. Народ на балу, похоже, даже не думал расходиться. К тому же впереди еще предстояло вручение премии, так что мероприятие было в самом разгаре. - Я принесу тебе выпить что-нибудь горячее, - Влад ободряюще мне улыбнулся и скрылся в толпе. Я мгновенно почувствовала себя какой-то беззащитной и одинокой. Мне было настолько уныло, что я совершенно равнодушно отреагировала на собственных родителей, которых углядела совсем неподалеку. Папа с мамой о чем-то разговаривали с каким-то молодым человеком. Папа басовито хохотал и вообще просто лучился радостью. Я тоже невольно улыбнулась. Но улыбка мгновенно сползла с моего лица. Я побагровела от заклокотавшей злости, едва узнала стоящего ко мне спиной собеседника моих родителей. - Ах, он гад, - едва слышно зашипела я себе под нос, - сам вопил, что не пойдет, и вдруг на тебе, явился! Андрей явно почувствовал мой лютый взгляд и обернулся. Я едва успела спрятаться за колонной. Но мой праведный гнев моментально сменился жгучим стыдом. Я только сейчас поняла, что за весь вечер вообще ни разу о нем не подумала. А про то, что открыто флиртовала и, о ужас, целовалась с другим, вообще лучше не упоминать. Я тихонечко взвыла и схватилась руками за голову. В голове билась одна паническая мысль: «Бежать!!!». И я незамедлительно приступила к ее осуществлению. Чудом выбралась из зала незамеченной и прошмыгнула на второй этаж. Благо, гостиная, где мы с Юркой оставляли свои вещи, была пустой. Я быстро переоделась и рванула домой терзаться запоздалыми муками совести. Мне снилась моя совесть. Не знаю, какая она бывает у нормальных людей, но у моей явно было что-то не в порядке с головой, если вообще можно так выразиться. - Карина! – вопила она громоподобным голосом. - Как ты могла?! Ты хоть знаешь, что с тобой за это будет?! Учитывая, что я была подвешена над огромным котлом, в котором кипела лава, нетрудно было догадаться. - Я больше так не буду! – жалостливо ныла я в ответ, не слишком-то надеясь на успех. Но, похоже, вещание совести было чисто риторическим и моих реплик вообще не требовалось. - Да после того, что ты сделала, ты… - совесть на мгновение задумалась, подбирая слова, - да ты просто падшая женщина! - Чегоо?! – возмущенно заорала я. - Да что я такого ужасного сделала-то?! Это был просто поцелуй! Невинный! Ну почти невинный. Тем более это вышло совершенно случайно! И это он меня поцеловал, а не я его! А я…я просто растерялась! Вот! - Тебе собственной-то совести врать не стыдно? – ужаснулась моя мучительница, и расстояние между мной и кипящим котлом резко сократилось. - Стыдно! – мгновенно раскаялась я. - А об Андрее ты подумала?! – продолжала свою пламенную речь совесть. - Он ведь любит тебя! Правда, до сих пор не могу понять за что… Он такой хороший! Хотя явно не слишком умный, потому что тебе доверяет. И это самое ужасное! - То, что Андрей не слишком умный? – несмотря на ситуацию, я едва сдержала хихиканье. - То, что ты так подло пользуешься его доверием и изменяешь ему направо и налево! - Ни фига ты загнула! – возмутилась я. - И вообще, нечего меня тут пугать! Это всего лишь сон! Я вот возьму сейчас и проснусь! Подлая совесть вместо ответа быстренько перерезала держащую меня веревку, и я с диким воплем полетела в кипящую лаву. И проснулась. И заорала еще громче. - Карин, ну ты чего? – растерялся Андрей. - Испугалась, что ли? - Ну как тебе сказать… - я выдавила вымученную улыбку, быстренько соображая, где я нахожусь и откуда здесь мог взяться Андрей. Местом пребывания все-таки оказалась моя комната, а не кипящий котел. Жить сразу стало чуточку легче. - А ты что тут делаешь? – озадаченно спросила я. - Смиренно жду, пока ты проснешься, - сидящий на краю моей кровати Андрей улыбнулся, - между прочим, уже далеко за полдень. - Да? – растерянно пробормотала я и как бы между прочим спросила. - А во сне случайно не разговаривала? - При мне нет, – он покачал головой. Я не сдержала вздох облегчения. Потянулась и села. - Не ну правда, что ты тут делаешь? – пытливо смотрела на Андрея. Уж слишком подозрительно ангельский был у него вид. - Такое впечатление, что ты мне не рада. - Я просто думаю о том, как тебе обрадуется мой папа, если вдруг войдет, – мрачно ответила я. - А никого сейчас дома нет, – Андрей пожал плечами, встал и подошел к окну. Самым бесцеремонным образом распахнул шторы, и коварное солнце тут же засветило мне прямо в глаза. - Где ты, кстати, была вчера? – поинтересовался он словно невзначай. Ну вот, пожалуйста, классический прием: свет в глаза и приступаем к допросу. - А что? – осторожно спросила я, мгновенно похолодев. Хотя я и была уверена, что он не заметил меня на балу, но мало ли. - Я искал тебя, – Андрей не сводил с меня внимательного взгляда. - Зачем? – моя паника усилилась. Я была уже на грани того, чтобы чистосердечно во всем признаться. - Просто я понял, что был не прав, – Андрей улыбнулся. - Насчет губернаторского бала. И решил, что раз уж тебе туда так сильно хочется, то почему бы не доставить такую радость. Тем более никаких особых усилий для этого не понадобилось бы. Но ты как сквозь землю провалилась. Я уже даже было подумал, что ты каким-то образом все-таки на бал пробралась. Знаю ведь, что если ты что-то вбила себе в голову, то будешь упрямо идти напролом, - он усмехнулся. - Вот я и решил, что ты все-таки сделала по-своему, и отправился на бал, но тебя там не оказалось. Так где ты была? Как я не люблю такие моменты! Когда надо очень быстро придумать крайне правдоподобную враку, да еще и изложить ее так, чтобы он поверил. - Я с Юркой была. Вчера все-таки первое сентября было, – как можно спокойней ответила я, всей душой надеясь, что Андрей не потребует подробности. Он расценил мой ответ по-своему. Быстро подошел ко мне и заключил в объятия. - Малыш, ну что ты такая бука, - прошептал он ласково, - неужели до сих пор на меня обижаешься? Но я ведь признал, что был не прав. Я вчера специально все дела отменил, чтобы сводить тебя на этот дурацкий бал. Ой, ну как благородно и самоотверженно! Какой феноменальный героизм! Но мое ехидство подавилось собственными мыслями, мгновенно получив втык от совести. Вот Андрей какой хороший и заботливый, для меня старался, а я, гадина такая, ему изменила. И что самое жуткое, я вдруг дико испугалась, что он меня поцелует. Просто потому, что словно еще чувствовала на губах вкус поцелуя Влада, и к собственному стыду не хотела, чтобы это волшебное ощущение пропало. Да и подсознательно опасалась сравнения. - У меня для тебя, кстати, сюрприз есть, – Андрей лукаво улыбнулся. - Какой? – полюбопытствовала я. - Я сегодня весь день проведу с тобой. Все остальные дела подождут. Самое удивительное, что чувство вины меня загрызало настолько, что даже ехидство смолчало и не выдало ничего на тему того, что его паладиновская светлость так благородно нашел в своем плотном графике время для моей ничтожной персоны. В мыслях набатом билось как установка «Андрей хороший, а я плохая». И я в это искренне верила. В таком вот духе самогнобления все воскресенье и прошло. Мы с Андреем гуляли, заходили во всевозможные кафешки, у него было преотличное настроение, а мне становилось совсем тухло. Дурацкое чувство вины не давало расслабиться. Так что я даже обрадовалась, когда наступил вечер, и Андрей проводил меня до дверей моей квартиры. Правда, радость моя резко омрачилась прощальным поцелуем. Виду я, конечно, не подала, но расстроилась жутко. Целоваться с Андреем было по-прежнему приятно. Но…но теперь это было совсем не то, чего хотелось. Как бы объяснить… Ну вот словно после ароматного свежего янтарного меда ты попробовал сахар. Тоже сладко? Да. Но это совсем другая сладость. Особенно когда знаешь, что меда была всего одна маленькая ложечка, и больше ты его никогда в жизни не попробуешь. Я настолько увлеклась своими гастрономическими аллегориями, что не обратила внимания на мрачный взгляд Андрея, который, чего бы там моя совесть не утверждала, был все-таки далеко не дурак. Положение спас Олег. - О, привет! – он улыбнулся, закрывая за собой дверь квартиры. - Привет, – я выдавила улыбку. Андрей пожал Савину руку. - Я как раз хотел тебя искать, – начал Олег, но многозначительно покосился на меня. Я мрачно усмехнулась. - Секретничайте себе на здоровье, братцы-Паладины. Я уже пошла. Юрка, кстати, дома? - Дома. Он сегодня весь день дома сидит. Не знаю, где он вчера был, но умудрился там чем-то отравиться. Не смертельно, конечно, но ощутимо. – ответил Олег. - Ну тогда я к нему, – обеспокоенно пробормотала я, комкано попрощалась и, спиной чувствуя тяжелый взгляд Андрея, и скрылась в квартире Савиных. Малость зеленоватый и понурый Юрец обнаружился в своей комнате восседающим за компьютером. - Ты как? – спросила я, прикрывая за собой дверь. - Да ужасно! – трагично ответил он, подтверждая свои слова крайне тоскливым взглядом. - Вот объясни мне, Каринка, почему богатые люди при всем своем достатке едят такую дрянь? - Ты про что? – не поняла я. - Вчера на балу, блин, наелся от пуза всякой гадости. - А что, вчера еще и кормили? – я растерялась. - Ну ты, Каринка, вообще, - Юрка засмеялся, - вообще-то там шведский стол был, и все нормальные люди успели к нему приобщиться. Хотя теперь я сомневаюсь в их нормальности, - мрачно добавил он, - и ты не переживай, ничего не потеряла. А я, дурак эдакий, на радостях, что такая халява, хряпал все подряд и львиными порциями. Все эти, что б их, паштеты из чьей-то печени, всевозможная икра… - от одних только воспоминаний Юрец позеленел еще больше. - Интересно, это у богачей фишка такая: есть отходы от нормальной еды? - А ты что думал, тебя там хот-догами кормить будут? – я улыбнулась, постаралась отвлечь его от неприятных воспоминаний. - Чем занимаешься? - Да вот, хакерничаю потихоньку. – с деланной скромностью отозвался мой друг. - Чего? – не поняла я. - Хакера из себе изображаю, – терпеливо пояснил он. - Понимаешь, я вчера с девушкой одной познакомился, и вот теперь пытаюсь ее найти. Я только сейчас обратила внимание на экран монитора испещренный какими-то столбиками с письменами. - А это что вообще? – полюбопытствовала я. - Список приглашенных на вчерашний бал, – с крайне довольным видом Юрка улыбнулся. – Тут все есть. Мое сердце предательски екнуло. - Все? – дрогнувшим голосом переспросила я. - Ага. А ты найти, что ли, кого хочешь? Уже открывшая было рот для гневной тирады совесть была нещадно заткнута моей решительностью. - Хочу, – я кивнула. – Но я знаю только имя. Этого недостаточно, да? - Фигня, - с энтузиазмом отозвался Юрец,- найдем. Как звать-то? - Влад, – голос снова почему-то дрогнул. - А это полностью как будет? – мой друг озадаченно почесал кудрявый затылок. - Владислав, я думаю, - не слишком уверенно ответила я. Юрка бодренько вбил в строку поиска имя, и ему тут же был выдан список. - Мдя, - хмыкнул он, - десять человек. Давай по возрасту смотреть. Лет ему сколько? - Ну не знаю, - я растерялась, - двадцать с чем-нибудь, не больше. - Тут самому молодому Владиславу тридцать три. Может, этот твой Влад просто сохранился хорошо? - Да не может быть ему так много, – нахмурилась я. - Вдруг у тебя список не полный? - Во-первых, список не у меня, а в базе данных губернатора. А во-вторых, - Юрка задумчиво на меня посмотрел, - а что если, Влад – это не от Владислав, а от Владимир? – и он тут же забил этот вариант в поисковик. – Ну вот, Владимиров у нас двадцать три, но зато всего один по возрасту подходит. Некий Владимир Орлов, восемнадцати лет от роду. - Восемнадцати? – я крепко задумалась. - Ну может, он просто выглядел старше своих лет. А фотографии его случайно нету? - Сейчас найдем, - заверил меня Юрец, колдуя пальцами по клавишам. Фотография на открывшейся странице присутствовала, но грузилась очень медленно, так что Юрка успел прокомментировать подобие досье. - Ну вот тебе, пожалуйста, Владимир Алексеевич Орлов. Папаня – директор крутой исследовательской фирмы, я эту абракадабру не выговорю. Да и сам парняга примечательный, победитель всевозможных олимпиад, даже на уровне страны. На данный момент студент-первокурсник МГУ. Тогда какого лешего он делал вчера на балу? Хотя, быть может, он сразу после бала прыг на самолет и в Москву улетел? Блин, чего-то фотка виснет. Как он выглядел-то, Каринка? – Юрка щелкнул на обновление страницы. - Ну брюнет такой, высокий, – пробормотала я. На этот раз фотография загрузилась почти мгновенно. Я озадаченно и, даже не моргая, несколько секунд смотрела на открывшегося нам индивида. - Ну? – любопытный Юрец заерзал на стуле. - Это не он, – выдохнула я. - Чем это не он? – он явно не хотел так просто отступать. - Брюнет? Брюнет. Высокий? Высокий. Очки эти здоровенные были? - Да не было очков, на нем маска была, – с досадой ответила я. - Так тем более как ты можешь утверждать, что это был не он, если ты его лица не видела? - Я только глаза не видела, остальное все видела. У него…у него губы не такие. - Губы? – Юрец захихикал. - Ты вчера так внимательно разглядела его губы? Я побагровела. - Да он и по комплекции не такой! Этот твой Орлов слишком тощий. - А что, твой вчерашний Влад был толстый? – тут же поинтересовался Юрка. - Да нормальный он был! – я чуть не взвыла. - Ростом с тебя, только плечи шире, и явно спортзалом не брезгует. Юрка обиженно засопел и отвернулся. Видимо, я невольно зацепила его больную мозоль. - Юр, ну не дуйся, - я устало вздохнула, - я ничего такого не имела в виду. Просто хотела сказать, что это точно был не Орлов. В любом случае, спасибо за помощь. - Да не за что, - уныло отозвался Юрец, - ты хоть помнишь, что нам завтра на занятия? Я за тобой зайду утром. - Я буду ждать, – я кивнула. - Давай, до завтра. Решив, что первый день в универе – мероприятие крайне ответственное, я легла спать пораньше. Но сон не шел. Сначала ворочалась досада, что Влад так и остался не найденным. Ну а с другой стороны, ну нашла бы я его и что тогда? Смысл вообще его искать? Попыталась оправдать себя тем, что мне просто любопытно, какие у него глаза. Здравый смысл не преминул дать крайне мудрый совет: убедить себя в том, что Влад на самом деле косоглазый или еще чего – в общем, крайне непривлекательный тип. Так что даже лучше, что я его так толком и не увидела. Я старательно пыталась в это поверить, хотя сердце чего-то и ныло на своей тоскливой волне. А потом проснулась совесть, и снова принялась меня загрызать на тему всего такого замечательного доверчивого Андрея. Я была затуркана настолько, что решилась во всем ему признаться. Тут же встала с кровати и вознамерилась вытащить из кармана висящих на спинке стула джинсов свой мобильник. Но вместо телефона неожиданно достала кольцо. Я настолько растерялась, что даже не сразу сообразила, что это. А когда сообразила, мне явно поплохело. По той простой причине, что я могла поклясться, что не клала его в карман. Вчера вернувшись с бала, я кольцо спрятала в шкатулку, чтобы оно случайно Андрею на глаза не попалось. Каким тогда образом оно вообще у меня в кармане оказалось? Я включила свет и внимательно разглядела странное кольцо. Не знаю, из какого металла оно было сделано, я в этом вопросе не сильна. Примечательным стало другое: на внутренней стороне кольца были четко видны вертикальные зазубрены. Хотя смысл их там наносить? Красоты от них никакой, тем более нанесены они зачем-то изнутри. Мне стало резко не по себе. Быть может, это был лишь очередной приступ паранойи, но начала подозревать, что это все-таки не просто кольцо. Покосилась на часы. Учитывая разницу во времени, еще вполне можно было позвонить. Мобильник отыскался в другом кармане, и я тут же набрала номер. Света трубку взяла сразу и, кажется, она еще не перешла на жизнь по московскому времени, я ее все-таки разбудила. - Что-то случилось? – тут же спросила она. - Да тут вот какое дело, Свет. Понимаешь, есть одна штука, но у меня такое подозрение, что это не просто штука, - комкано ответила я. Она засмеялась. - Ну ты хоть опиши эту свою таинственную штуку. - Давай я тебе лучше фото пришлю? – меня осенило. - Давай. Если чего надумаю, я тебе перезвоню, – она отключилась. Я тут же сфотографировала кольцо, причем так, чтобы и внутренняя сторона была видна. И отослала фотографию Свете. Едва успело пропищать сообщение о доставке, как моя подруга мне перезвонила. По ее тону я сразу же поняла, что конкретно влипла. - Карина, ты вообще где ЭТО взяла? – у Светы даже голос дрогнул. - А что это такое-то? – перепугано спросила я. Света несколько секунд собиралась духом. - Ты слышала когда-нибудь о мертвых богах? Я этого вопроса не ожидала. - Ну слышала, – пробормотала я. - Только ничего конкретного не помню. - Если вкратце, на заре времен существовало тринадцать мертвых богов. У каждого из них было свое предназначение. Кто это были такие – другой вопрос. Я сама затрудняюсь дать на него ответ. Кем бы не были эти существа, они обладали огромной силой. Куда они потом делись, неизвестно. Быть может, они незримо существуют и по сей день. Это лучше у Паладинов спросить. Надеюсь, ты это кольцо просто где-то нашла? Оно ведь бесхозно валялось, правда? – спросила она со слабой надеждой. - Ну вообще-то нет… Света, ты меня пугаешь, – жалостливо пролепетала я. - Я еще даже не начала, – загробным голосом парировала она. – Так откуда у тебя это кольцо? - Мне его дали, – честно ответила я. – Старичок один милый. И вполне обыкновенный. На злодейского злодея явно не тянул. Просто подарил. - И ты взяла?! – ужаснулась Света. - Да что такого-то в этом кольце? – если честно, я боялась услышать ответ. Она несколько секунд молчала. - Это не просто кольцо, Карина, - с расстановкой произнесла она. – Когда я в свое время изучала историю мертвых богов, натолкнулась на изображение этого кольца. Видишь ли, мертвые боги, кем бы они не были, имели свои причуды. Обладая неисчерпаемыми силами, простых смертных они рассматривали как крайне несовершенных существ. Нет, плохо к людям они не относились. Тут, скорее всего, преобладало любопытство. На заре времен человеческая раса была очень молода, по сравнению с теми же магами, например. И для мертвых богов люди были непонятны. Точнее они просто не видели смысла в их существовании. И хотя уничтожать человечество они не планировали, но и помогать в выживании новому виду тоже не собирались. В то время на людей ополчились маги. Тоже явно от большого ума. Сама понимаешь, что силы были, мягко говоря, не равны. И кто-то из людей решился обратиться за помощью к мертвым богам. Ему был дан ответ, что сначала люди должны доказать, что они достойны жизни. И вот тогда и появилась у мертвых богов идея Ларьяна. «Ларьян» с первоначального дословно не переводится, но в последствии использовался как синоним слова «игра». Так вот, мертвые боги предложили людям эдакую «игру». Мол, победите, и мы выступим на вашей стороне. И вот с этого момента и фигурирует Кольцо Жребия. Видимо, люди все-таки прошли испытание, если человечество умудрилось дожить до наших времен. И про Кольцо с тех пор нигде не упоминалось. Но тот факт, что оно оказалось у тебя, очень меня пугает. Если бы оно было вручено тебе одним из мертвых богов, то это могло означать только одно: ты приняла жребий и должна пройти испытание. Зазубрины на внутренней стороне отмеряют время, которое осталось до его начала. Грубо говоря, количество дней. Каждый день должна будет исчезать одна зазубрина, и когда не останется ни одной, начнется Ларьян. Но с другой стороны, где бы ты умудрилась найти кого-то из мертвых богов? – судя по голосу, Света улыбнулась. - Да и сам тот факт, что кольцо одно, отметает все причины для беспокойства. Видишь ли, Кольцо Жребия – артефакт парный, в Ларьян должны участвовать двое. Так что не переживай и лучше как-нибудь избавься от кольца. Спокойней будет… Ой, ну ладно, давай до связи, – она быстро попрощалась, едва на фоне заворчал сонный Ромка, которого явно наши «ведьминские» разговоры не впечатляли. Я несколько секунд смотрела на замолчавший мобильник. Нервно сглотнула и не менее нервно хихикнула. Пересчитывать зазубрины на кольце не хватило решимости, и я его быстренько убрала в шкатулку. - Глупости все это, кончились давно все мертвые боги, - как можно уверенней пробормотала я, выключила свет и легла спать. До самого утра мне вокруг мерещились пауки. Глава третья Если верить Юркиному утверждению, что девушки с темными кругами под глазами выглядят очень загадочными, то на первый день занятий я пошла загадочная как никогда. - Каринка, ты чего это всю ночь делала? – весело поинтересовался Юрец, вертясь в моей прихожей перед зеркалом. - Думала, – мрачно буркнула я, обуваясь. - И о чем? – не унимался он. - Как жить дальше и стоит ли? - Типа того, – я не стала вдаваться в подробности. - Я тут тоже вот чего подумал, а что если, Каринка, твой этот Влад и не Влад вовсе. Ты же его паспорт не видела, правильно. Так что он вполне мог тебе насчет имени наврать. Да и вдруг он там тоже нелегально присутствовал, как и мы с тобой. - Давай закроем эту тему и вспоминать больше не будем, - угрюмо отозвалась я. - Пойдем уже, а то еще опоздаем. Университет гудел как осиный улей. Причем первокурсников можно было узнать мгновенно по ошалелым физиономиям и диким взглядам. Бывалые студенты косились на этих «желторотых юнцов» с легким оттенком превосходства и едва не сопели от собственной важности. Если бы не Юрец, я бы вообще растерялась, но он крейсером пер напролом и тащил за собой меня. Благо, охранники на проходной сегодня были добрые и студенческие билеты не требовали. Ведь если у меня его пока не было, то свой Юрка просто умудрился забыть. Но обрадовались мы рано. Где искать нужную нам аудиторию, не имели ни малейшего понятия. Мой друг юлой вертелся вокруг своей оси, выискивая, кого бы поспрашивать, как вдруг радостно завопил и замахал руками: - Ирка! Иди сюда! Иркой оказалась довольно таки высокая брюнетка с едва ли не идеальной фигурой. И если бы не чересчур великоватый нос и малость сумасшедший взгляд, ее даже можно было назвать красивой. - Юрочка, приветики! – заверещала она, чмокнула его в щеку. - Слушай, ты знаешь, где триста двенадцатая аудитория? – сразу перешел к делу он. - Знаю, – она с довольным видом кивнула. - Это в лабораторном корпусе. - А лабораторный корпус где? – подала голос я. - О, да, кстати, - спохватился Юрец, - Каринка, это Ирка, наша староста группы. Ирка, это Каринка, я про нее рассказывал. - Какая прелесть! – брюнетка радостно взвизгнула и клюнула меня в щеку. - Я тоже…эмм…рада познакомиться, – промямлила я, растерявшись. - Ну пойдемте уже, пойдемте, - Ира на правах чуть ли не лучшей подруги приобняла меня за плечи и поторапливала вперед. Это я потом уже поняла, что у нее просто такая манера общаться, но сначала меня это малость напугало. Юрка старался от нас не отставать и при этом еще успевал вертеть головой по сторонам. - Вот ты знаешь, Карина, - дружелюбность из нашей старосты била фонтаном, - люблю таких как ты! Простых девушек, без претензий. Мол, какая я есть такая и есть. И правильно! Правильно, Карина! Я вот иногда сама себе тоже говорю: к черту эффектный макияж и стильные шмотки! Хочется тоже напялить какие-нибудь затрапезные джинсы и майку и сказать: вот вам, человечество! Мне не стыдно быть собой! Честно говоря, не знала, как вообще на ее слова реагировать. С одной стороны, на комплименты явно не тянуло. Но с другой, говорилось это с таким искренним дружелюбием, что мгновенно отметало всякие подозрения в ехидстве. Мы миновали длинный коридор перехода между корпусами и направились к лестнице. - И ты не переживай, я помогу тебе тут освоиться, - продолжала тараторить Ира, - не брошу, так сказать, на произвол судьбы… Окончание фразы я пропустила мимо ушей. Может, конечно, у меня уже и были галлюцинации, но на какой-то момент показалось, что в толпе на лестнице мелькнул Влад. По крайней мере, со спины был очень похож. Но я быстро такую вероятность отмела. Во-первых, потому что даже столкнись я с ним лицом к лицу, то не узнала бы. Ну а во-вторых, после бессонной ночи размышлений, я пришла к одному единственному выводу: это было просто какое-то наваждение, у меня есть Андрей, и никто другой мне сто лет не нужен, да и вообще все другие парни – существа бесполые и меня не интересуют. Пока мы поднимались по лестнице на третий этаж, Ира вводила меня в курс студенческой жизни. Оказывается, что на лекции мы будем ходить потоком. В нашем потоке две группы. А уже практики мы будем посещать исключительно нашей группой. Сейчас же, если вспомнить расписание, нам предстояла лекция по экономической теории под руководством доцента, фамилию которого я не запомнила. И хотя я старательно пыталась выглядеть непринужденно, но войдя в аудиторию, все-таки невольно ахнула. Не то, чтобы она была чересчур большая, в последствии мне довелось видеть вообще громадные. Просто она была правильная, что ли. Именно такая, как показывали в фильмах. Многоступенчатая. Странно, но основной народ уже расположился впереди. У меня даже и мысли не возникло, что умные люди просто хотят получше слышать лектора. У меня же было дикое желание забраться на самый верх, но учитывая, что верхние ряды пустовали, пришлось занимать место просто за остальными студентами. Ирка на кого-то отвлеклась, зато о моем существовании вспомнил Юрец, резво поскакав за мной. Ряды разделялись лестницей, так что рядом могло сесть четверо, и то очень свободно. Первым угнездился Юрец. Я оказалась между ним и вновь нарисовавшейся Ирой. А народ все пребывал. Мне тогда казалось, что их так много, и я никогда тут никого не запомню. Хотя на потоке и было-то едва чуть больше полсотни человек. Вошел преподаватель. Пузатый дядечка в костюме. На вид ему было лет шестьдесят. Если не больше. Я вооружилась ручкой, тетрадкой и ярым энтузиазмом получать знания. Началась первая в моей жизни лекция. Прежде всего меня ошарашило то, что в отличие от школы диктовать нам не собирались. Что успел, то и записал. Не успел – твои проблемы. Это еще осложнялось тем, что именуемый Евгением Николаевичем лектор говорил очень тихо и половину слов вообще словно проглатывал, так что о смысле большинства фраз приходилось просто догадываться. Да еще и наша чересчур общительная староста не переставала шебурчать мне на ухо. И как назло ее тема просвещения меня была куда более интересной, чем лекция по экономтеории. И к своему стыду я уже вовсю слушала ее, а бормотание лектора казалось просто каким-то шумовым фоном. - Ну про девчонок рассказывать неинтересно, - вещала шепотом Ира, - с ними сама разберешься. А вот парни – это другой вопрос. Особенно учитывая, что у нас их всего пятеро. Вот у тебя парень есть? Я кивнула. - Правда, что ли? – она искренне удивилась. - А что, не похоже? – я мгновенно насупилась. - Да нет, почему же, похоже. А я думала, вы с Юркой просто друзья. Ну он так сказал. - Мы действительно просто друзья. Мой парень вообще в другом универе учится. - А где? – полюбопытствовала она. Я с трудом выговорила аббревиатуру, из которой я кроме значения буквы «Б» - «бизнеса» остального не помнила. - О, круть, - со знанием дела протянула Ира и продолжила свою просветительную лекцию, - я вообще чего про парней заговорила, их у нас и так мало. Сама понимаешь, война за них будет нешуточная. Я еще в субботу засекла потенциальных соперниц. И у меня такое впечатление, что кроме тебя тут все девчонки холостые. Холостые и бойкие, – она возмущенно засопела. - Ну ничего, прорвемся. Так вот, парни. Видишь вон того блондина на втором ряду, головой еще по сторонам вертит? - Там их два, – уточнила я. - Второй из той группы. Наш который посимпатичнее. Так вот, зовут его Данил Вахрушев. Ничего особенного из себя не представляет, но сам явно другого мнения. Хотя фигура у него, конечно, ничего так. Я, быть может, с ним даже и закручу, посмотрим по настроению. Едем дальше. На первом ряду крайний справа Леха Булкин. Типичный ботаник. Такое впечатление, что девушки его вообще не интересуют. А вон Валера Головин. Прикольный, кстати, такой. Говорит забавно, слова растягивает. У меня уже мозг кипел от полученной информации. К счастью, Ирка на время заглохла, у нее чего-то завибрировал мобильник, на который она и отвлеклась. Пользуясь тем, что лектору явно по барабану на происходящее, я с любопытством разглядывала окружающих. Все девчонки поголовно писали лекцию. Совесть меня по этому поводу даже малость уколола. Даже Юрка, чуть заметно высунув язык от усердия, что-то в своей тетради царапал. Оправдала себя тем, что потом просто возьму у него переписать. Меня же опять на тему Влада приглючило. Уж очень сидящий впереди нас брюнет мне его чем-то напоминал. Видимо, почувствовал мой настойчивый сверлящий его затылок взгляд и обернулся. Мы встретились глазами. Вот зуб даю, что я где-то его уже видела. Незнакомец улыбнулся и весело мне подмигнул. Я тут же покраснела. Благо, брюнета отвлекла его соседка справа, что-то спросив, так что мое смущение он не заметил. Надеюсь. - Ир, - тихо позвала я, - а того парня ты знаешь? Староста уже закончила колдовать над своим мобильником, так что была в состоянии боеготовности. - Это какого? – с энтузиазмом спросила она. Я кивнула в сторону заинтересовавшего меня индивида. - О-о-о, - многозначительно протянула Ира и не менее многозначительно закатила глаза. - Что «о-о-о»? – не поняла я. – Он вообще с нашей группы или тоже левый? - С нашей, с нашей. А что, понравился? – она хитро прищурилась. Я снова покраснела. - Почему сразу понравился-то? Вовсе нет. Да просто знакомый как будто, – пробормотала я. – Знаешь про него что-нибудь? - Конечно! И это хорошо, что он тебе не понравился. - Почему? - Ну во-первых потому, что я сама на него глаз положила, – пояснила она. - А во-вторых, он редкостный бабник. - Так а если он такой, смысл им интересоваться? – не поняла я. - Ну я же не замуж за него собираюсь, – она тихо захихикала. Мне хватило ума не спрашивать, что именно тогда она собирается с ним делать. - А с чего ты вообще взяла, что он такой? – пробормотала я. - Да их же сразу видно. Тем более у меня глаз наметанный, – горделиво ответила Ира, - Есть у меня один такой знакомый, так у него специальная тетрадка, он там составляет список и после очередной любовной победы напротив фамилии девушки галочку ставит. Вот и я не сомневаюсь, что у Руслана такой список есть. - Как ты сказала? – перебила я. - Ну Руслан. Полянский, – пояснила она и вдохновенно продолжила. - Так вот, я тебя уверяю, он еще в субботу себе потенциальных жертв наметил и в свой список занес. Не попали только самые неинтересные. Но и они тоже не отсекаются такими личностями. С помощью повального обаяния держаться в пределах досягаемости. Так что ты смотри, если что, не расслабляйся. А то ты явно девушка простая и наивная. - У меня любимый человек есть, – напомнила я, причем скорее самой себе. - И другие меня совершенно не интересуют. - Вот и правильно. – одобрила Ира, - Так и надо. Ну что ж, по крайней мере стало ясно, почему он показался мне знакомым. Именно с ним мы тогда столкнулись летом возле универа, когда я совершенно случайно его мобильник расхряпала, а этот Полянский в ответ чуть меня ядовитым сарказмом не задавил. Хотя сейчас он никаких негативных эмоций не вызывал, даже не смотря на услышанную характеристику. Тут, наверное, все-таки неосознанно сказалось сходство с Владом, думать о котором плохо я не могла, как ни старалась. После лекции следующей парой стояла практика. Причем практика по основам менеджмента. Хотя не знаю, что можно было в первый же день практиковать. Особенно при том, что слово «менеджмент» для меня всегда было из области загадочного и непознанного, как НЛО. Я так Юрке и сказала, пока мы как цыплята за наседкой шли за Ирой в нужную аудиторию. - Ну-у, - Юрка задумчиво почесал затылок, - менеджер – это типа терапевта в больнице, сам конкретно ничего не делает, но зачем-то все-таки нужен. Нужная аудитория находилась где-то в главном корпусе. А на лестнице стояла такая давка, что я умудрилась отстать от своих провожатых. Причем поняла я это, только спустившись в переход между корпусами. Едва не заскрипела зубами от досады. Ну вот почему нельзя сделать все в одном здании? Ну и пусть там будет этажей как в небоскребе, зато хоть блуждать не придется. У снующих мимо студентов были такие важные лица, что спросить я стеснялась. Но угадывать самой, какой из этих коридоров ведет именно в главный корпус, представлялось проблематичным. Еще с минуту поскрипев зубами, я все-таки смирилась с тем, что придется с крайне глупым выражением лица а-ля «да, я-лох-первокурсник» спрашивать кого-то из окружающих. Но моему «позору» осуществиться было не суждено. - Заблудилась? Я обернулась на знакомый голос. Хотя степень знакомости голоса Полянского была очень сомнительной. Наверное, мне просто показалось. - Немного, – я смущенно улыбнулась. – А ты знаешь, куда идти? - Знаю, – Руслан кивнул, не переставал улыбаться. – Пойдем. А то, говорят, препод по менеджменту лютый тип, дико не любит, когда опаздывают, – вдруг взял меня за руку, я даже вздрогнула от прикосновения. - Иначе в такой толчее ты снова потеряешься, - невинно пояснил в ответ на мой ошарашенный взгляд. Пока шли по одному из переходов, я мучилась вопросами на тему его поведения, памятуя Иркины заветы. И хотя каких-либо заигрываний со стороны Руслана я не углядела, все равно старалась быть настороже. Хотя ну что вот в этом такого? Ну подумаешь, одногруппник помог одногруппнице. Я бы на его месте точно так же бы поступила. Не знаю, как Руслан ориентировался в этом лабиринте переходов, но до главного корпуса мы все-таки добрались. - Если честно, никак не ожидал, что снова встречу тебя именно здесь, – неожиданно сказал он, пока мы поднимались по лестнице на пятый этаж. – Интересное совпадение, правда? - Ну да, совпадение. И еще, - я снова смутилась, - я ведь тогда даже не извинилась за твой расхряпанный мобильник. Извини, хоть и запоздало. Руслан резко остановился и растерянно на меня посмотрел. Такое впечатление, будто он сначала и не понял, о чем я. То, что у него глаза интересные, я еще при первой встрече заметила, но сейчас я могла разглядеть их как следует. Так что мелькнувшие в них удивление с легкой примесью досады я мгновенно засекла. - Так ты об этом… - странным голосом пробормотал он, и как ни в чем не бывало добавил: - Да забудь, мелочи. Видимо, Влад засел у меня в голове настолько прочно, что даже улыбка Руслана мне казалась чуть ли не копией его улыбки. Я даже тряхнула головой, стараясь отогнать наваждение. А вот практика проходила уже в обычном кабинете. Доска, три ряда столов – он немногим отличался от школьного. Мы с Юркой привычно сели вместе на последней так называемой парте. Мой друг ныл, что высиживать по полтора часа – это нереально, и вообще он хочет обратно в школу. Я мгновенно разделила его желание, едва появился препод. Подтянутый сухонький дядечка оглядел студентов свирепым взглядом. - Уясните, - сразу же отрезал он, - здесь вам не школа, никто с вами няньчиться не будет. И после первой же сессии большая половина из вас с треском отсюда вылетит. Я нервно сглотнула. Страшное слово «сессия» стало еще страшнее. Меня этот индивид напугал настолько, что я усердно за ним все его разглагольствования записывала и глаз от тетради практически не отрывала. Один раз только все-таки не удержалась и покосилась на соседний ряд, а точнее на Руслана. Оказывается, он в тот момент на меня смотрел. Видимо, я просто взгляд его почувствовала. Он быстро покосился на что-то царапающего на доске препода и провел ребром ладони по шее, явно намекая, что шансы у студентов тут выжить минимальные. Я едва сдержала смешок и согласно кивнула. Все-таки Руслан мне нравился. Ну подумаешь, что он – бабник. Юрка вот тоже это дело любит, но при этом он – замечательный друг. И быть может, с Полянским мы тоже подружимся. По крайней мере, мне очень хотелось на это надеяться. В конце занятия тиранский препод обрадовал нас первым домашним заданием. Причем объем его просто поражал. Все объяснилось тем, что нам нужно разбиться на группы по три человека, и втроем уже готовиться к следующему занятию. И когда к нам с Юрцом присоединился Руслан, я очень удивилась. Хотя Юрка мне потом сказал, что это очень даже объяснимо, из всех наших одногруппниц одна я сидела с таким видом, словно понимала, о чем речь идет. Поздравила себя с зачислением в касту «ботаников». Во время последней лекции мне написал Андрей, интересовался, во сколько у меня занятия заканчиваются. И, как выяснилось, не просто так. Когда мы всей группой радостно галдя, вывалили на крыльцо университета, я тут же заприметила стоящий невдалеке авенсис и соответственно самого Андрея. Даже сначала расстроилась, что не успею толком с ребятами пообщаться, которые еще явно расходиться не собирались. Пришлось отложить это на лучшие времена. Андрей же просто отвез меня домой и, сославшись на срочные дела, уехал. Я даже и не поняла, какой тогда смысл был ему меня ждать. На эту тему меня уже вечером просветил Юрец. - Да не, Андрюха все очень грамотно сделал, - одновременно жуя шоколадную конфету, выдал мой друг, пока мы с ним сидели на ковре в его комнате и пили чай, - очень такой показательный маневр. Своим поведением, а конкретно обняв тебя и поцеловав, он красноречиво продемонстрировал, что ты – его девушка. Так что парни, если даже и собирались, претендовать на тебя не будут. А девчонки все уши тебе прожужжат, какой он у тебя «афигительный». На вас же вся группа смотрела, ты просто внимания не обратила. Я даже покраснела от досады. Лично у меня мысли такой не возникло. Ну что ж, Юркина теория все объясняла. Вот уж не думала, что Андрей такой интриган. За всеми этими событиями я напрочь забыла о Светиных словах и в частности о кольце какого-то там жребия. Вспомнила уже много позже. Но об этом потом. Глава четвертая Я удобно устроилась на полу в Юркиной комнате и старательно рисовала вихрастый график на листе ватмана. Юрец, все участие которого сводилось к крайне важному заданию «не мешать», пытался накормить своего кота шоколадными конфетами. - Каринка, - задумчиво позвал он, - а все-таки, чего случилось-то? - Ты про что? – не отрывая взгляд от витой загогулины графика, поинтересовалась я. - Да все про то же. Про вас с Полянским. Вы чего поругались, что ли? - С чего ты это взял? – невозмутимо парировала я. - Ну как же, - Юрка нахмурился, - вы же с ним с самого начала спелись как два попугая, я даже удивился, ты же у нас барышня диковатая, с людьми тяжело сходишься. И тут вдруг с первого дня чуть ли не лучшие друзья! Только что за ручки не держались. И бац такая перемена. Вот лично у меня сегодня сложилось впечатление, что не вмешайся препод, вы бы с Русланом точно подрались. Не, ну конечно, дебаты – это хорошо, в спорах рождается истина и все такое. Но что-то вы уж с ним чересчур этим делом увлекаетесь в последнее время. Всю неделю грызетесь по малейшему поводу. Вот и объясни мне, что случилось. - Да ничего особенного не случилось, - с легким раздражением отозвалась я, нервно постукивая по ватману карандашом, - просто я на его счет очень сильно заблуждалась, а потом все поняла. - А чего он такого страшного сделал? – не унимался любопытный Юрец. - Ну помнишь, на прошлой неделе в библиотеке были после занятий? – нехотя начала я. - Ты еще почти сразу удрал, а мы остались. Руслан меня потом домой провожать пошел, – я резко замолчала. - И чего? Чего дальше-то? – Юрка от нетерпения заерзал на ковре. - Пошел тебя провожать и что? - И мы поругались, – буркнула я. - Из-за чего? – настырный Юрец не отставал. Я мрачно на него посмотрела. Прекрасно понимая, что он не уймется, пока все не выпытает, угрюмо пробормотала: - Из-за того, что он хотел меня поцеловать. Мой друг малость завис. Несколько секунд растерянно моргал и, наконец, выдал: - И все? - А тебе этого мало? – насупилась я. - Ну я пока ничего преступного не углядел. Ну подумаешь, поцеловать хотел, что в этом такого-то? - Как это что такого?! – взвилась я. - У меня, между прочим, парень есть! И Руслан это прекрасно знает! И при этом он даже не спросил моего разрешения! На этот раз Юрка вообще растерялся. - Карин, а что, по-твоему, перед тем, как поцеловать девушку нужно у нее разрешения спрашивать? Мол, мадам, позвольте я вас облобызаю? – мрачно смотрел на меня он. - Неужели Андрюха каждый раз твоего разрешения просит? - Андрей – совершенно другое дело, - пробурчала я. – Не сравнивай. - Ладно, допустим. Руслан хотел тебя поцеловать. Но не поцеловал же? - Нет. - А в чем тогда проблема? – ошалело поинтересовался Юрец. - Ты в праведном гневе заехала ему в глаз кулаком, он оскорбился, и с тех пор вы враждуете? - Я его даже пальцем не тронула. Просто высказала ему все, что о нем думаю. - Мне страшно представить, что ты могла ему наговорить, – с укором сказал Юрка. - А ты вообще на чьей стороне? – мгновенно насупилась я. - Я на стороне истины! – пафосно изрек он. - И ты меня, конечно, прости, но в данный момент, Каринка, ты не права. Ведь ясно как день было, что ты ему нравишься. А то, что у тебя Андрей есть, это тоже, знаешь, непреодолимым препятствием не считается. Да и вообще, сегодня вы вместе, завтра расстались – это дело такое. И я не понимаю, чего ты скандал на пустом месте устроила. Ну сказала бы Руслану, мол, извини, но я другого люблю, давай будем просто друзьями. И все. Вопрос исчерпан. Общались бы себе тихо-мирно и дальше. Зачем катастрофу-то из-за таких пустяков разводить? Я ничего не ответила, только обиженно сопела. Не говорить же Юрке, что причина такой моей реакции была совершенно в другом. И что это самое «другое» пугало меня неимоверно. Мысли сами собой, против моей воли, вернулись к событиям недельной давности… Первая неделя обучения оказалась самой заполошной. Мои одногруппники бегали с вытаращенными в панике глазами. И боюсь, я от них мало чем отличалась. По крайней мере, в лучшую сторону. Все преподы уже что-то требовали, и времени на адаптацию никто не давал. Хотя, быть может, так и надо было. А вообще мне все нравилось. Я даже лекции писать приноровилась. Зато Юрка наоборот забросил. Он сам свою клинопись потом разобрать не мог, поэтому решил довольствоваться моими записями. К концу недели я даже всех своих одногруппников запомнила. Спартанские условия мгновенно ребят сплотили, и мне порой даже казалось, что я знаю их уже давно. Но больше всего мы сдружились с Русланом. Чего бы наша староста про него ни говорила, но просто общаться с ним было легко и интересно. И жутко льстило самолюбию, что мне он уделяет гораздо больше внимания чем другим. Я даже сначала опасалась, что девчонки меня не взлюбят из-за этого, но пока все было мирно. Да и отношения у нас с ним были исключительно дружеские. Ну точнее лично я считала именно так. Все изменилось в один день. После занятий мы обычно заседали в университетской библиотеке, готовились к практике по основам менеджмента. Но сегодня Юрка ускакал на «архиважную встречу», и Руслан вздумал меня провожать домой. Я была очень даже не против такой перспективы. Мы шли через парк. Осень настолько быстро вступила в свои права, словно лета и не было. А сегодня еще вдобавок небо с самого утра хмурилось, недвусмысленно обещая разразиться дождем. Но несмотря на такую невеселую погоду, я пребывала в замечательнейшем настроении. У меня оно вообще в последнее время зашкаливало. Быть может, задумайся я на эту тему, истинная причина моей странной эйфории меня бы очень удивила и напугала. Но я предпочла этим не заморачиваться. Мне хорошо – значит, так надо. И уж никак мне не пришло в голову, что это состояние напрямую связано с Русланом. - Ну неужели она тебе совсем-совсем не нравится? – не поверила я. Меня наша староста сегодня все занятия терроризировала, чтобы я прощупала почву касательно ее. - С тем же успехом ты могла спросить про препода по менеджменту, – весело парировал Руслан. - Ну если Ирка тебе не нравится, то как насчет Ленки? – не унималась любопытная я. - Какой именно? Если ты про Вильскую, то я вообще ее боюсь, – с партизанским видом признался он. - Боишься? – не поняла я. - Да она порой так смотрит, словно вот-вот готова кусок от меня откусить. А я, знаешь ли, дорог себе целый и не обкусанный. - Ну а все-таки, - я еле уняла смех, - все равно ведь тебе кто-то из них нравится. Вот Юрка говорит, что у нас не группа, а настоящий цветник, и у него просто глаза разбегаются. Так что колись давай, кто тебе нравится, я все равно никому не расскажу. Или это военная тайна? - Никакой тайны, - Руслан с улыбкой на меня смотрел, - одна девушка мне действительно очень нравится. - Погоди, не говори, я сейчас сама угадаю, - я задумчиво засопела, мысленно перебирая своих одногруппниц. - Вика, да? - Нет, – Руслана, похоже, происходящее очень забавляло. - Тогда Таня? – тут же спросила я. - Снова мимо. - Ну а кто? – я озадаченно на него смотрела. - Ты, конечно, – он даже засмеялся. - Ну блин, Руслан, я же серьезно спрашиваю! – я легонько пихнула его кулаком в бок. - Ну не хочешь, не говори. Он почему-то снова засмеялся. Я же несколько секунд обиженно сопела, но скребущееся любопытство снова ринулось в бой. - Ты хоть намекни чуть-чуть! – взвыла я. - Какая она? - Она? – Руслан с лукавой улыбкой на меня смотрел. – Она настырная, любопытная и не замечает очевидного. - Все девушки такие. Ты какую-нибудь особо отличительную примету назови, – потребовала я. - Ну например, она стучит себе по лбу карандашом, когда о чем-то крепко задумывается, особенно на высшей математике. - А кто у нас так делает? – я растерялась. - Блин, ни за кем не замечала. Вот вредный ты все-таки, Полянский! Нет бы прямо сказать! Может, у тебя вообще постоянная девушка уже давно есть? - Пока нету, но скоро будет, – Руслан загадочно улыбнулся. - А где ты ее возьмешь? – не поняла я. – Или ты это в абстрактном смысле? - Нет, девушка очень даже определенная. Просто пока есть маленькая загвоздка. - Это какая? – мгновенно полюбопытствовала я. - У нее вроде как парень есть. Но это на самом деле не проблема. - А вдруг она его любит? - Не любит, - как-то уж чересчур уверенно заявил Руслан. - Я это чувствую. И вообще, она достойна самого лучшего. - А самое лучшее – это, конечно, ты и без вариантов? – я засмеялась. - Да, – он улыбнулся с деланной скромностью. Дождь хлынул настолько неожиданно, что я едва не взвизгнула с перепугу. Причем это был настоящий ливень, я промокла моментально. Руслан схватил меня за руку, и мы рванули к видневшейся неподалеку детской площадке. Спрятались под так называемым грибком. Благо, он был достаточно высокий, так что можно было выпрямиться во весь рост. Правда, размер крыши вынуждал стоять чуть ли не в обнимку, иначе за шиворот мгновенно текла вода. Мало того, что дождь был ледяной, так еще подул промозглый ветер. Я мгновенно продрогла, только что зубами не стучала. - Ну что за несправедливость? – с досадой пробормотала я. - По прогнозу погоды вообще на сегодня солнце обещали! - А это как в том анекдоте про синоптиков: «а погоду на завтра мы вам скажем послезавтра», - Руслан улыбнулся. – Замерзла? Странно, но от одной только его улыбки становилось как будто теплее. - Как ты догадался? Только не говори, что у меня нос посинел, – перепугалась я. Представляю, какой у меня сейчас был вид. Мокрые волосы висят сосульками, перекошенная от холода физиономия – только синего носа не хватает для завершения картины. Вот Руслану все было ни по чем. Его ни дождь, ни холод не портили. И если про Андрея я могла уверенно сказать, что он красивый, то с Русланом все обстояло сложнее. Он был какой-то удивительный, особенный, непостижимо притягательный... Одни его глаза уже чего стоили. Дымчато-синие, с золотистыми искорками, проницательные, какие-то даже колдовские – затягивали словно в омут. Не помню, где слышала, будто есть люди, которые видят чужие души. Вот и мне порой казалось, что Руслан мою душу видит. Настолько пронизывающим и внимательным был его взгляд. Из размышлений меня вытряхнул его голос: - Еще не синий, но явно к этому близок, – Руслан весело мне подмигнул. - Придется спасать твое здоровье, – неожиданно Руслан обнял меня, а я настолько растерялась, что просто остолбенела. И не оттолкнула его. Хотя по идее должна была. Оправдывала себя тем, что так действительно теплее. И вообще это все исключительно по-дружески. Только сердце почему-то заколотилось быстрее. Но это ведь еще не показатель. Но когда Руслан ласково провел пальцами по моей щеке и приподнял за подбородок мое лицо, я даже дышать на какое-то мгновение перестала. А когда вдруг поймала себя на том, что смотрю на его губы, так вообще в ужас от самой себя пришла. С трудом отвела взгляд, мы встретились глазами. Руслан улыбнулся, я же мгновенно покраснела, прекрасно понимая, что он заметил все блуждания моего взгляда. По-прежнему прижимая меня к себе одной рукой, пальцами второй едва уловимо провел по моим губам, скользнул по шее, а я смотрела на него как завороженная и в последствии к собственному стыду откровенно наслаждалась его прикосновениями, от которых меня буквально бросало в жар. Лицо Руслана было совсем близко, я кожей чувствовала его горячее дыхание. - Ты удивительная… - прошептал он. Ласково касался губами моих дрожащих ресниц, и мне казалось, что я вот-вот растаю в его руках как мороженое. Даже не знаю, каким чудом я вернулась с небес на землю, причем за долю секунды до того, как его губы коснулись моих. Резко отпрянула от Руслана и заикающимся голосом пролепетала: - Ру..Руслан, ты что, с ума сошел?.. - Почему? - он не отпускал меня из объятий, улыбался. - Да потому что это…это… - я панически путалась в словах, - это неправильно… - Что неправильного в том, что я хочу поцеловать девушку, которая мне безумно нравится? Я высвободилась из кольца его рук и даже отошла на всякий случай на пару шагов. Льющий как из ведра дождь вообще не замечала. Мысли вертелись со скоростью света. Мгновенно вспомнила Иркины предупреждения. Ну вот тебе и пожалуйста. Вы, Карина Александровна, по собственной хронической наивности вот так вот глупо попались на уловку заядлого бабника. Ха, дружба, как же! Я не буду цитировать то, что я сказала Руслану. Просто потому, что потом мне за собственные слова было жутко стыдно. Но в тот момент мне так было обидно за саму себя, что я вообще свою злость не контролировала. А если уж до конца быть честной, обвинить во всем Руслана было единственным способом оправдать саму себя. Только его якобы вероломством я могла объяснить то, что чувствовала к нему. Не могла же я сама по себе хотеть, чтобы он меня поцеловал. Это просто он как-то подло умудрился мне это желание внушить. По крайней мере, я очень хотела в это верить. Руслан такой моей буйной реакции явно не ожидал. Ну конечно, он, наверняка, привык, что его чары всегда срабатывают, и тут вдруг такой облом. И если сначала он растерялся, то потом ему явно надоело слушать мои гневный вопли по поводу его негодяйской сущности. Слово за слово и мы разругались просто в хлам. На этом наша большая и светлая дружба закончилась. И началась вражда. Один вид Руслана уже вызывал у меня приступ гнева, который хоть как-то компенсировал те чувства, которые я ну никак не должна была испытывать. Руслан тоже злился. Видимо, сказывалось уязвленное самолюбие. В итоге каждое наше пересечение непременно заканчивалось словесной дуэлью разной степени ехидства и ярости. Проще было ругаться с ним, чем самой себе признаться в том, к чему я была еще явно не готова. Глава пятая - Посвящение в первокурсники? – Андрей нахмурился. - Ну нет, я против. - И почему я не удивилась? – я вяло ковыряла вилкой салат в своей тарелке. Креветки смотрели на меня с таким укором, что всякий аппетит отбили. Вот чем все нормальные люди занимаются в ресторанах? Правильно, едят. И уж точно не выясняют отношения. - А у вас уже было посвящение? - Было, – Андрей кивнул. - И ты туда ходил? – я подняла на него глаза. - Ходил, – он откинулся на стуле, задумчиво крутил пальцами изящный бокал с вином. – Тут другое дело, Карина. - И чем же другое? – с мрачной иронией поинтересовалась я. – У вас, конечно, посвящение проходило в общественной библиотеке, вы пили зеленый чай и беседовали на тему изменений на фондовом рынке? Андрей усмехнулся и уже серьезно произнес: - В том-то и дело, Карина, что я знаю, как проходят подобные мероприятия. Обыкновенная буйная студенческая пьянка со всеми вытекающими отсюда последствиями. Приличным девушкам там делать нечего. - Не преувеличивай. И вообще, - я насупилась, - все туда пойдут, я просто не могу не пойти. - С каких это пор ты хочешь быть как все? Я не стала уточнять, что с тех самых, как Руслан крайне нелестно на эту тему выразился. Посмел бы он сказать это мне в лицо, я бы нашла, что ему ответить! Но сказано это было нашей старосте, а уж она не преминула мне проболтаться. Вот, даже сплетницы порой бывают полезными. Оказывается, что когда Ирка составляла список тех, кто пойдет в клуб на посвящение, Руслан вскользь заметил, что я якобы точно не пойду. На ее изумленное «почему» выдал, что «такие как Лагинова в клубы не ходят». И хотя до этого я туда вообще не собиралась, то теперь просто не могла не пойти. Чисто из принципа. Ну а то, что Андрей был против… В конце концов, я же не разрешение у него спрашивала, а просто сообщила факт. Хотя он, видимо, расценил все как раз наоборот, развенчивать его наивное заблуждение я не стала. В субботу было всего три пары, так что к обеду я уже была свободна. - Карин, ты что, уборку решила навести, что ли? – вошедшая в мою комнату Саша едва не споткнулась о гору вещей. - Саш, ты в ночном клубе была когда-нибудь? – я высунулась из недр своего шифоньера. - Ну конечно, - она усмехнулась, - в Гай-Кодзоре на каждом углу ночные клубы стояли. Я с досадой вытряхнула содержимое очередной полки на пол. - А ты что ищешь-то? – с любопытством спросила сестра. - У нас сегодня вечером посвящение в первокурсники. В ночном клубе будет проходить. И мне просто необходимо выглядеть так…так… - я мучительно подбирала нужное слово, не подобрала, - ну в общем, ты меня поняла. - А шкаф-то твой тут причем? Или ты надеешься, что с тех пор, как ты не заглядывала в его затаенные закрома, там выросло что-то новое? – Саша засмеялась. - Хватит надо мной прикалываться, – я обиженно засопела. - У меня страшная проблема, а ты вместо того, чтобы помочь, сидишь тут и ерничаешь. - Да зачем тебе вообще туда идти? Раньше же ты в подобные заведения не рвалась. Да и мама, - Саша мне подмигнула, - будет сегодня пирог с семгой вечером печь. Я нервно сглотнула. Перед мысленным взором мгновенно возник ароматный кусочек маминой божественной кулинарии с хрустящей золотистой корочкой, сочной просто таящей во рту начинкой и ароматом, вдыхая который папа каждый раз заявлял, что готов на маме еще раз жениться. Но тут же в противовес из памяти всплыла усмехающаяся физиономия противного Полянского и мгновенно отмела все сомнения. - Нет, Саша, - героически произнесла я, - я должна туда идти. Это мой святой долг перед собственными гордостью и самолюбием. - У-у, как все запущено, - протянула сестра, - так а что ты наденешь? - Не знаю! – тоскливо взвыла я, усевшись прямо на кучу одежды на полу. - Ладно, не переживай. Придумаем что-нибудь. Только нам нужен специалист. Минут через десять специалист восседал на моей кровати, хрумкал винегрет из чашки и с важным видом интересовался: - Каринка, а у тебя юбка есть? - Юр, ну ты спросил, – я поморщилась, - не люблю я юбки, они неудобные. Есть, наверное, еще с допотопных времен. - А от твоей школьной формы? – подсказала Саша. - Неформат, – тут же возразил Юрец и задумчиво протянул. - Хотя… Если немножко поэкспериментировать… Дальнейшее безумие творимое дуэтом а-ля «Зайцев энд Юдашкин» заняло почти два часа и мамину швейную машинку. Откромсав от моей юбки низ, мгновенно превратив ее в мини, новоиспеченные модельеры еще и отодрали от моих старых джинсов карманы и на юбку их пришили. Добавили несколько кривых строчек контрастными нитками и заставили меня мерить этот «огрызок творческой мысли», как я его тут же окрестила. - Как прикольно-то получилось! - сопящий от гордости Юрец обошел меня раза три вокруг, зацокал языком. – Ты ведь со мной пойдешь, правда? - А ты уверен, что в ЭТОМ можно вообще куда-то идти? – скептически поинтересовалась я. - Не только можно, даже нужно! – вмешалась Саша. – Ты мне ее потом поносить еще дашь. Я с сомнением покосилась на собственное отражение. Ну оригинально, да. Но при этом коротко и неудобно. Скрипя сердцем, признала Юркин несомненный авторитет в таких вопросах и вяло поинтересовалась: - А кофту какую? - Вязаную, до колен. – мрачно глянул на меня Юрец. - Как вариант, можно взять олеговский старый растянутый свитер, он им харлей протирает. Но ради такого дела, думаю, одолжит. - Издеваешься, да? – насупилась я. - Ну какая тут может быть кофта, Каринка! – с излишним драматизмом взвыл Юра. - Ну чтобы не замерзнуть, – я растерянно заморгала. - Звезда в шоке, – мой друг трагично закатил глаза. Саша расхохоталась. - Ну вот что бы ты без меня делала? – вопрос был явно риторический, Юрка бесцеремонно копался в моих вещах, пока не выудил простую белую маечку. – Надевай. - А не слишком просто? – усомнилась я. - Самое то! – бескомпромиссно заявил Юрец. - Иначе перегруз будет. Пришлось признать его правоту. Вместе смотрелось очень даже гармонично. - Ну вот, - одобрил мой друг, - в довершение еще с волосами что-нибудь сделаешь и обуешь свои высокие военные ботинки. - Я вообще-то в них зимой хожу, – не согласилась я. - Я же в них запарюсь. - Несколько минут назад ты вообще боялась замерзнуть, – мрачно напомнил Юрец. - И вообще, сами знаете, красота требует…чего? - Жертв, – подсказала Саша. - Красота требует финансовых вложений, – поправил ее Юрка. – А за неимением оных как вариант подключается мозг и воображение. Так что, Каринка, не бухти, я лучше знаю. Агась? - Агась, – я улыбнулась. Юрец ускакал домой собираться. - Саш, а ты что скажешь? – я со слабой надеждой посмотрела на сестру. - Ну круто. А Андрей-то в курсе? - Эмм…частично, – я не стала вдаваться в подробности. Мой боевой настрой испортил Олег. - Юрген мне все уши прожужжал, что он – гений стиля и фэшена, - весело пояснил он, заявившись вечером. – Я просто не мог на это не посмотреть. - И что скажешь? – я нервно постукивала носком ботинка по линолеуму. - Все супер. Выглядишь потрясающе, – искренне заверил меня он. – Хотя не понимаю, как Андрей согласился тебя в таком виде куда-то отпустить. Тем более в ночной клуб. Я виновато улыбнулась. Олег нахмурился. - Ну Олег! – заканючила я. - Не говори ему ничего! Он же потом орать будет как резанный! - Я бы тоже на его месте орал, если бы моя девушка в тайне от меня шаталась ночами по клубам, – мрачно отозвался Олег. - Блин, я второй раз в жизни туда иду! Второй раз за почти девятнадцать лет! Это преступление, что ли? – я даже ногой топнула от переизбытка эмоций. – А Андрей, между прочим, сам на посвящение в первокурсники ходил и мое мнение по этому поводу почему-то не спросил! Значит, ему можно, а мне нет? Это, по-твоему, справедливо? - Карина, ну пойми, он просто заботиться о твоей безопасности. - Я в состоянии за себя постоять, – напомнила я. - Учитывая, что теперь у тебя нет талисмана, этот вопрос очень спорный, – не согласился Олег. - Так а нечего было его у меня отбирать! – я побагровела. - Его никто и не отбирал, – мрачно напомнил Савин. - Мы просто доходчиво вам объяснили, почему талисманы необходимо вернуть в Храмы Стихий. - Точнее просто поставили перед фактом. А то, что я была категорически против, почему-то рассматривать не стали, – не без ехидства заметила я. – И вообще, думаешь, я совсем дундук, не поняла, откуда ноги растут? Ведь по-любому это Андреевская идея была! Чтобы мою свободу ограничить! И вы с Вадимом, предатели эдакие, его поддержали и благостных причин напридумывали, чтобы нам мозг запудрить! Ну давай, Олег, соври мне, что это не так! Олег мученически закатил глаза. - Карина, ну вот что ты сейчас от меня хочешь? – почти простонал он. - Пообещай, что ничего не скажешь Андрею про мой поход в клуб, – с готовностью потребовала я, мгновенно прекратив свою показную праведную истерику. - Хорошо, не скажу. Довольна? – мрачно смотрел на меня он. - Олег, я тебя обожаю! – я радостно взвизгнула и чмокнула его в щеку. - Чувствую, что я очень об этом пожалею, – трагично изрек он. Официально все начиналось в девять вечера, но мы с Юркой выдвинулись уже в одиннадцатом часу. - Ну кто вообще на такие мероприятия ходит вовремя? – ответил Юрка на мое непонимание. - Тот, кто знаком со значением слова «пунктуальность», – усмехнулась я. - Забудь, в лексиконе студента нет таких слов, – тут же возразил он. - Ага, - я засмеялась, - зато очень быстро появятся в лексиконе солдата. Юрка мгновенно насупился. - Злая ты, Каринка. - Я тоже тебя люблю, – я снова засмеялась. - Ну что, пойдем или до утра еще ждать прикажешь? - Не пойдем, а поедем,– хвастливо уточнил Юрец, пока спускались по лестнице. - На чем? На ездовых собаках? - Очень смешно, – буркнул Савин. - На харлее поедем. - Что ты сделал с Олегом, что он тебе разрешил его взять? – удивилась я. - Пытал его раскаленными прутьями? Иголки под ногти вгонял? - Зачем так круто-то? Я ж не изверг. Олег просто не в курсе. Я слишком люблю своего брата, чтобы травмировать его нервную систему своими планами, – невинно пояснил Юрец. – Прям как ты с Андреем. - Какие мы с тобой все-таки милые и заботливые, – я весело ему подмигнула. «Абсент» пестрел неоновыми огнями и гремел музыкой на весь квартал. Толпящийся у входа народ навеял мысли, что все первокурсники внутрь просто не влезли. Но мои опасения оказались напрасны, в зал мы пробились без особого труда. Уловив на себе несколько заинтересованных мужских взглядом, я мгновенно воспряла боевым духом и с энтузиазмом не отставала от Юрца. Найти наших одногруппников оказалось не так уж и сложно. Учитывая, что сегодня «посвящался» только экономический факультет, а не весь институт, групп был не настолько много. Второй ярус со столиками был поделен на своеобразные зоны, на балках под потолком болтались таблички с группами. Так что свою сакраментальную ЭМ-11 мы нашли очень быстро. Правда, к тому моменту от всей группы за сдвинутыми столами находились лишь, так сказать, «остатки роскоши». А точнее Ирка и Валера. Остальные где-то блукали по залу и прыгали на танцполе. Юрка не преминул тут же удрать в неизвестном направлении, едва успев поздороваться. Я же присоседилась к тому, что имелось. - Каринаа, - у Валеры была интересная манера растягивать гласные буквы в концах слов, - выглядишь потрясноо. - Я тебя даже сначала не узнала! – заявила Ира со своей обескураживающей прямотой. Я засмеялась. - А где все-то? Вы чего одни тут сидите? - Всее ужее дошлии доо определенногоо градусаа. Онии там. - Валера махнул рукой в сторону танцпола. - Нуу илии там, – теперь он махнул рукой в сторону лестницы наверх. - А там что? – не поняла я. - Приватные кабинки, – Ирка многозначительно захихикала. Я растерянно заморгала. Благо, не спросила, что им там делать. Просто сообразила не сразу. Вывод, в каком из двух направлений угнездился Полянский, получался однозначный. Мгновенно закипела невесть откуда взявшаяся злость. - А вообще все пришли? – как бы между прочим поинтересовалась я. - Все. – наша староста кивнула, - Вы с Юрчиком последние. Я уж, честно говоря, думала, что ты все-таки не придешь. - Почему? – я нервно забарабанила пальцами по столу. - Ну просто ты вся такая правильная, домашняя… - Многого вы обо мне не знаете, – я многозначительно улыбнулась, – и вообще, чего сидим? Пойдемте танцевать! - Аа пойдем! – поддержал меня Валерка, вставая. - Не, я пас, – Ирка замотала головой и партизански мне прошептала. - Хочу Руслана выцепить. - А где он? - Да тут где-то. И вот ведь кобелина то с одной, то с другой, – она засопела от досады. - Тогда удачи тебе в твоем нелегком деле. – я ободряюще ей улыбнулась, едва подавив желание заорать от злости. На танцполе мгновенно нашелся Юрец и стайка наших одногруппниц. Было жутко весело. А потом мы сидели за барной стойкой и весело болтали. Я хохотала чуть ли не до слез, и вообще настроение у меня зашкаливало. Вот только непонятная злость внутри настойчиво скреблась, но я предпочла об этом не думать. Вдруг заявился Данил, от которого несло пивом так, что я едва не закашлялась. - Карина! – его радушие зашкаливало все возможные показатели. - Как я рад тебя видеть! – на правах чуть ли не лучшего друга он обнял меня за плечи, причем такой медвежьей хваткой, что у меня из рук чуть стакан с томатным соком не выпал. - Я тоже тебе очень рада, - прокряхтела я в ответ. Откуда ни возьмись, из толпы неожиданно появился Руслан. - О, Лагинова, - его ехидная улыбка не предвещала ничего хорошего, - какими судьбами? Что пьешь? Кровь мертвых помидоров? - А между прочим пить кровь теперь не очень модно, - просветила вцепившаяся в локоть Руслана Ирка, на время прекратив радостно повизгивать. - Оо даа, - закивал Валера, - вампирыы – этоо уже прошлая темаа. - Слушай, Каринка, можно я тебя за шею кусну? – с нездоровым энтузиазмом в голосе поинтересовался Данил. Вариант «Ну кусни. И это будет последнее, что ты куснешь в своей жизни» я все-таки удержала от словесного воплощения. Ирка села на свободный высокий стул рядом со мной. - Ну что? – шепотом поинтересовалась я, едва сдерживая эмоции. - Удалось тебе затащить Полянского в приватную кабинку? - Пока нет, – с досадой отозвалась она. - Что-то он не особо затаскивается. Я вот думаю, напоить его, что ли? Да только он не пьет сегодня почему-то. Мне почему-то дико захотелось ей чем-нибудь треснуть. Едва это кровожадное желание сдержала. Чувствуя, что надолго моего миролюбия не хватит, я все-таки высвободилась из дружеской хватки Данила. - Тыы кудаа? – не понял Валера. - Пойду свежим воздухом подышу, душно здесь, – честно ответила я. Пробираясь через танцпол снова наткнулась на своих одногруппниц. Из их щебета выяснилось, что Юрка уметелил с какой-то блондинкой. Я от досады даже зубами заскрипела. Получается, что домой мне теперь придется как-то самой добираться. Причем, автобусы явно уже не ходили, и топать мне пешком. На выходе из клуба уже никого не было. Не думаю, что все разошлись по домам. Скорее, перебрались внутрь. С робкой надеждой я покосилась на стоянку. Харлея на месте не было. Мысленно обозвала Юрку предателем, который променял меня на очередную мимолетную блондинку, и поплелась домой. Не успела я пройти и пары сотен метров, как рядом тормознула альтеза. - Садись, – бросил Руслан, опустив стекло. - Вот еще, – я презрительно фыркнула. – Я уж лучше пешком. - Карина, не глупи. В таком виде ты дойдешь не дальше первой же подворотни. Садись давай, я тебя домой отвезу. - А я тебе не доверяю. Вдруг ты маньяк какой-нибудь, – меня так и подмывало ехидно поинтересоваться, чего это он сам-то из клуба ушел. - Я похож на маньяка?- усмехнулся он. - А ни один маньяк не похож на маньяка. Наверняка в учебниках для маньяков специально написано, как нормальными претворяться. - В учебниках для маньяков? Для них еще и учебники есть? – Руслан расхохотался. – Карина, да не съем я тебя. И даже кусать не буду, а то Данил еще расстроится. Последняя фраза прозвучала как-то странно. Со злостью, что ли. - Ну ладно, – с видом гордой королевы, которая снизошла своим царским вниманием до ничтожной черни, я все-таки согласилась. – Так и быть, можешь отвезти меня домой. Саму себя оправдывала, что дело вовсе не в Руслане, мне просто лень идти пешком. Тем более альтеза – машина моей мечты, ну разве можно было упустить возможность на ней прокатиться? - Что-то ты как-то рано из клуба ушел. – все-таки не удержалась я от ехидства, удобненько устроившись на сидении и пристегнув ремень безопасности. Альтеза плавно тронулась, я едва не запищала от восторга. Ну не машина, а просто верх совершенства! Руслан хмыкнул. - Тебя это расстроило? - А мне-то какое дело, - я с деланным равнодушием пожала плечами, - а вот другие наверняка расстроились. Он оторвал взгляд от дороги и несколько секунд на меня смотрел. - Что? – не поняла я. - Ты очень забавная, когда ревнуешь, – противный Руслан улыбался. Я несколько раз открыла рот для гневной тирады, но от возмущения и слова сказать не смогла. - И вообще, - невинно продолжал Руслан, уже на меня не смотря, - это же насколько я тебе нравлюсь, если ты себя так ведешь. - Это же насколько у тебя больное самолюбие, что ты решил, будто мне нравишься, – ядовито парировала я. – И, между прочим, твои дешевые донжуанские приемчики на меня не действуют. Так что поищи себе другой объект для соблазнения. Хотя зачем далеко ходить? Там еще целый «Абсент» девиц остался. Ну а то, что в приватные кабинки очередь, ничего страшного, силу воли потренируешь. Не знаю, что в моих словах было такого смешного, но Руслан снова засмеялся. Видимо, смеялся он надо мной. Я насупилась и обиженно сопела остаток пути. - Ну спасибо тебе, Полянский, - пробурчала я, когда альтеза остановилась напротив моего подъезда, - считай, что один добрый поступок в своей жизни ты сделал. На Страшном Суде тебе это зачтется. - Не, не зачтется, если я тебя до самой квартиры не провожу, - весело парировал Руслан. - Не надо меня провожать! – я замотала головой. – У меня в подъезде маньяки не водятся. - Ну мало ли, - не согласился он. Несмотря на мое показное ворчание, в глубине души я бессовестно происходящему радовалась. Ну и пусть Руслан – тот еще тип, но рядом с ним мне действительно хорошо. Да только весь мой радостный настрой мгновенно улетучился, едва мы вошли в подъезд. Дело в том, что у меня с некоторых порбыла фобия. Я боялась ездить на лифте. С того момента, как чуть не сгорела там заживо по милости Совета и созданного ими магического огня. Но не могла же я рассказать Руслану об этом. Пришлось срочно брать себя в руки. Я нервно сглотнула и шагнула в открывшуюся кабинку. - Какой этаж? – спросил Руслан. - Седьмой, – выдавила я. Он нажал кнопку на панели, и двери лифта неумолимо закрылись. А у меня мгновенно возникло такое чувство, будто меня в гробу заколотили. Едва сдержала панический вопль на тему «Замуровали демоны!». - А ты чего так позеленела? Тебе плохо? – мое состояние не осталось незамеченным. Я лишь замотала головой в ответ, боясь вот-вот свалиться в обморок от ужаса. Как назло, лифт полз очень медленно, при этом как-то злодейски дребезжал и трясся. Мое больное воображение мне тут живописно рисовало, как обрывается трос, и кабинка вместе с нами падает прямиком в преисподнюю. Но подлая Вселенная поступила проще. Лифт вдруг резко вздрогнул и остановился. В воцарившейся темноте я издала сдавленный писк панического ужаса а-ля «Вот и смерть…». - Ну блин, электричество отключили, – с досадой пробормотал Руслан. – Представляешь, если до утра не дадут? Я прислонилась спиной к стене и была готова вот-вот съехать на грязный пол. Никакие доводы разума, что ничего такого ужасного не происходит, не помогали. - Карина, ты вообще живая? – с легкой иронией поинтересовался из темноты Руслан. Мои нервы уже были настолько на пределе, что даже физически стало плохо. Хотя вроде как таковой клаустрофобии, ну или как там правильно называется боязнь закрытого пространства, у меня не было. Или как выразился на эту тему Олег, это все из-за чересчур богатого воображения. Но мне все равно поплохело. Так что на вопрос Руслана я только всхлипнула, не в состоянии произнести ни слова. Каким-то образом в кромешной темноте он мгновенно меня отыскал. Я тут же вцепилась в него мертвой хваткой, уткнулась лицом в его плечо и тихонько взвыла от ужаса. - Ну чего ты боишься, глупенькая, - ласково прошептал Руслан, гладя меня по волосам, - в худшем случае просидим здесь до утра, так ничего ведь страшного. Ага, до утра. Да я столько не проживу! Мне, может, от силы осталось минут десять, и мое сердце просто остановится от ужаса! Ну это я, конечно, преувеличила. Да и вообще, если совсем уж честно, едва Руслан меня обнял, вся моя паника куда-то улетучилась. Сразу стало так спокойно и даже почему-то радостно. Моя совесть мрачно сыронизировала, что перед смертью всегда так. Но как бы то ни было, к собственному стыду я очень хотела, чтобы Руслан продолжал меня обнимать и успокаивать. Так что признаваться, что со мной все уже в порядке, я подло не стала. Для правдивости даже носом захлюпала. Руслан судорожно вздохнул, прижал меня к себе еще крепче. - Ты просто сейчас закрой глаза, - прошептал он, - буквально на пару секунд. А как откроешь, даю тебе слово, бояться будет нечего. Закрыла? Я честно зажмурилась и кивнула. Естественно, никакого чуда не произошло. По крайней мере, лифт не заработал и не поехал. - Ну вот и все, - судя по голосу Руслан улыбался. Я открыла сначала один глаз, и не поверив увиденному, тут же открыла второй. Мы с Русланом стояли на лестничной площадке рядом с дверью в мою квартиру. - А-а-э-э… - я растерянно заморгала. - Да электричество дали и тут же отключили. Но лифт успел доехать. Ты была в таком состоянии, что даже не заметила, – чересчур правдивым голосом пояснил Руслан. - Да? – я с крайним сомнением на него смотрела. Хотя свет с улицы особо видимость не улучшал, но предельную честность в глазах Руслана я все-таки разглядела. Тот факт, что она была уж слишком явная, я как-то подозрительным не сочла. Ведь действительно, как бы мы еще здесь оказались? Не телепортировались же. Словно прочитав мои мысли, Руслан весело добавил: - Ну или как вариант, я просто перенес нас с тобой сюда силой мысли. И вообще, - он заговорщически мне подмигнул, - открою тебе страшную тайну, я – немножко волшебник. Я засмеялась. О том, что на лестничную площадку может вдруг выглянуть мой папа, или вообще Олег – причем не знаю даже, какой расклад хуже; и, так сказать, «застукать» меня в обнимку с Русланом, я предпочла не думать. Как и не думать о том, почему я это позволяю. Мне просто было очень хорошо сейчас. А что будет потом, не важно. - Ну раз ты волшебник, то яви какое-нибудь чудо, – хитро потребовала я. - Так и быть, – с крайне серьезным видом Руслан кивнул. - Закрой глаза. - Только пусть твоя сила мысли обратно нас в лифт не переносит, – смеясь попросила я и глаза закрыла, гадая, как же теперь Руслан будет выкручиваться. – И вообще, ты хоть намекни, что именно ты колдовать собрался. - Как насчет превращения? Такой вариант тебя устроит? – задумчиво поинтересовался он. - Смотря во что ты собрался превращаться. – я снова засмеялась. – Надеюсь, во что-нибудь съедобное? В пирог с семгой, ммм… - я едва не замурлыкала. - Чтобы ты меня слопала? Нетушки, кровожадная моя, на такие жертвы я не готов. Но я уверен, что тебе понравится, – таинственно отозвался он. В принципе можно было догадаться. Но то ли я оказалась слишком наивной, то ли Руслан чересчур коварным – у меня и мысли не возникло о таком развитии событий. Потому, когда он вдруг меня поцеловал, в первое мгновение я просто обомлела. Во второе мгновение я обомлела еще больше, понимая, что такая похожесть не может быть простым совпадением, и вывод тут однозначный. Ну а в третье мгновение я уже забыла про первые два, да и вообще обо всем на свете забыла и самозабвенно с Русланом целовалась. Если сравнивать с тем первым поцелуем на балу, то теперь все ощущалось иначе. Тогда все равно была какая-то нереальность происходящего, да и он сам мне казался лишь на время воплотившимся миражом. Я не знала, кто он, откуда, даже лица его полностью не видела. Теперь же он был реален. Реален настолько, что от восторга голова кружилась. Он настоящий. Он не исчезнет. Он больше не оставит меня… Осознание происходящего стало как ведро ледяной воды на голову. Сама не знаю, как это я вырвалась из этого сладкого дурмана. Я мгновенно Руслана оттолкнула, мой голос дрожал от едва сдерживаемой ярости: - Ты…ты с самого начала меня обманывал! - Я тебя не обманывал, - Руслан нахмурился, - Вообще странно, что ты меня не узнала. Я-то тебя сразу узнал. Я загнанным львом вышагивала по лестничной площадке, пытаясь совладать с клокочущей злостью. - Не думал, что ты так отреагируешь, – с досадой пробормотал Руслан. - А как я, по-твоему, должна была отреагировать? – зашипела на него я, мгновенно побагровев. - Кинуться к тебе в объятия, пища от радости? - К сожалению, это явно не в твоем репертуаре, – он усмехнулся. Я едва сдержала острое желание врезать ему чем-нибудь. - В любом случае, чего ты злишься-то? – продолжал Руслан. - Ну подумаешь, имя другое сказал. Так что это преступление, что ли? Я ведь и твоего имени не знал. Рина могла быть и Мариной, и Ириной и еще много кем. А потом в первый же день в универе вдруг выясняется, что у тебя есть парень, у вас якобы все серьезней некуда, как ты потом мне утверждала, – он явно тоже разозлился. - Да только почему-то на губернаторском балу ты о его существовании как-то не особо вспоминала. Не знаю почему, но последняя фраза меня буквально выбесила. И пощечину я залепила раньше, чем обдумала этот поступок. - Карина! - Руслан побагровел. - Катись ко всем чертям! – я едва не орала. - Видеть тебя не желаю! Не дожидаясь его ответа, я быстро скрылась в своей квартире, с трудом подавив желание со всей дури хлопнуть дверью. Глава шестая Воскресенье я благополучно проспала почти до самого вечера. Проснулась в отвратительном настроении, которое не улучшил тот факт, что вместо мобильника я на прикроватной тумбочке вдруг нащупала кольцо. Взгляд мгновенно засек, что не осталось ни одной зазубрины. Мрачно себя с этим поздравила и все-таки сползла с кровати. Не знаю, где было все мое семейство, но дома я оказалась одна. Ночные события мне уже весь мозг выели. Я уже не знала, что по этому поводу думать. Точнее, как самой себе объяснить свое поведение. Да и сам тот факт, что мне безумно понравилось с ним целоваться. Чего, естественно, быть не должно. Во-первых, потому что, как в очередной раз подтвердилось, Руслан – бабник, подлец и обманщик. А во-вторых и в-главных, потому что я люблю Андрея. В общем, я никак не могла понять, что со мной происходит. Похоже, была необходима помощь кого-то более мудрого и понимающего. Тот факт, что Олег сегодня на работе, расстроил меня, но ненадолго. От своих намерений я не отказалась и поехала к нему в офис. Мне даже повезло, в очереди передо мной оказалось всего две девицы, так что через каких-то три часа я все-таки попала на прием к «господину Савину». - О, Карина, - удивился Олег, вставая из-за стола, когда я вошла. - Привет. – тоскливо отозвалась я. – Я к тебе как к специалисту. У тебя же первая консультация вроде как бесплатная? - Для тебя любая консультация бесплатная. Что-то случилось? - Да просто у тараканов в моей голове явно осеннее обострение, – я вяло улыбнулась. - Бывает. Кофе хочешь? – спросил Олег, наливая себе в чашку ароматный напиток. Я покачала головой. Скинула обувь и легла на кушетку, философски разглядывая потолок. - Ну рассказывай давай, – Олег сел в кресло. – Чего вы там с тараканами учудили. - Только один вопрос. У вас же, как у священников, типа тайна исповеди и все такое? – на всякий случай спросила я. - Типа того, – он кивнул, - Не волнуйся, все, что будет сказано в этой комнате, дальше этих стен не уйдет, я тебе обещаю. Так в чем дело? Я набрала в легкие побольше воздуха и решительно выпалила: - Я изменила Андрею. Имевший несчастие отхлебнуть кофе Олег закашлялся. - Два раза, – уточнила я. Олег закашлялся еще больше. - Похлопать по спине? – с готовностью спросила я. Он замотал головой, быстро восстановил дыхание. - А Андрей в курсе? - Нет, конечно, – я нервно сглотнула. – И вообще, представь, что я – просто твоя левая пациентка, и Андрея ты не знаешь. - Попробую, – не слишком уверенно пробормотал Олег. – Так а что с изменой? Зачем ты это сделала? - Ты уверен, что психотерапевты такие вопросы задают? – я с сомнением на него посмотрела. - Это я не как врач, а как человек спрашиваю. Нет, ну правда, Карин, как так-то? - Да блин, в том-то и дело, что я сама не понимаю, как так получилось! – я схватилась руками за голову. – Оно как-то само собой вышло, понимаешь? - А кто он? - Ага, так я тебе и сказала. Ты потом Андрею скажешь, а Андрей ему голову открутит, – насупилась я, - Он, конечно, гад, но пусть все-таки живет. - То есть отношения с Андреем ты рвать не собираешься? Что-то я совсем запутался… Получается, у тебя с этим парнем ничего серьезного? - Ну естественно. И вообще он сам меня поцеловал. - Поцеловал? И все? – странным голосом переспросил Олег. - Ну да, и все. Этого мало? – не поняла я. - Просто под словом «измена» я подумал нечто более серьезное, – он даже улыбнулся. - То есть целоваться с другими – это, по-твоему, еще не измена? – скептически поинтересовалась я. - Измена, конечно. Значит так, я тебя правильно понял, некий парень тебя поцеловал, ты дала ему кулаком в глаз и на этом вопрос исчерпался? - Не совсем, – я вздохнула. – Тут такая проблема… В общем, такого как бы быть не должно было по идее. Но почему-то так получилось… - я снова вздохнула. - Понимаешь, Олег, мне понравилось с ним целоваться. И… - дальнейшие слова дались мне с трудом, - намного больше, чем с Андреем. Олег некоторое время молчал. Его слов я ждала как приговора. - Но ты любишь Андрея? – спросил он. - Люблю, – отозвалась я. – Может, я просто сошла с ума? - Да нет, Карин, так бывает, – Олег ободряюще мне улыбнулся. - Просто забудь и все. - Постараюсь, – я вымученно вздохнула. – И еще, Олег, вопрос не в тему, ты слышал про какой-то там жребий мертвых богов? - Ларьян? Ну слышал. А что именно тебя интересует? - В чем вообще этот самый Ларьян заключался? - Я подробностей не знаю, но смысл в том, что смертным нужно было выполнить что-то. А почему ты спросила? - Просто. Любопытство, – я мученически выдавила улыбку. Пока ехала в автобусе домой, додумалась до единственно верного выхода из ситуации. Я просто чистосердечно во всем Андрею признаюсь. Ну не могу я его обманывать. Конечно, его реакцию страшно представить, мягко говоря. Но будь уж, что будет. Правда, учитывая уже позднее время, разговор в любом случае пришлось отложить на завтра. Я просто еще не знала, что на следующий день у меня такой возможности уже не будет. Ровно в полночь игра началась. Их было тринадцать. Кого их? Сама не знаю. Хотя, по сути, какая разница? Все равно ведь это был всего лишь сон. Лично я в этом ни капли не сомневалась. А «снилось» мне, что болтается мое полудремное сознание в кромешной темноте. И здесь же находятся еще тринадцать...эмм…. сущностей, не знаю, как их правильно назвать. Я их не видела, да и говорили они не все. Но каким-то внутренним чутьем догадалась о количестве присутствующих. Да и разговор они вели крайне примечательный. - Что ж, с ним мы решили. А как насчет нее? – вопрошал Первый. Учитывая, что все общение шло на мысленном уровне, я иначе чем по нумерации их никак охарактеризовать не могла. Просто чьи-то мысли, иногда даже с проблесками эмоций. - А что насчет нее? – не понял Второй. - Вас что-то смущает? - Она все же Создательница, если вы забыли, – сказал Третий. – Не стоит забывать об этом. - Ха! Создательница! Одно название! – не слишком-то уважительно возразил Четвертый. - Да на нее ведь без слез не взглянешь! - Эй! Я бы попросила! – тут же возмутилась я. Но либо меня не слышали, либо мои реплики их мало волновали. - Ну и что, что Создательница, - говорил Второй, - у нее сейчас талисмана нет. А пользоваться силой Стихии без него она не умеет. - А как насчет Тиары? – напомнил Пятый. - Это вообще не проблема, - ответил Второй, - она ведь даже и не подозревает о существовании Тиары. - Зато Тиара об ее существовании очень даже подозревает.,– возразил Шестой. - И если других шансов на спасение не будет, Тиара появится, и мы не сможем этому помешать… - Так, погодите, - возмущенно перебил Второй, - какие еще «шансы на спасение»? Вы что там устраивать собрались? Это Ларьян, а не Апокалипсис, между прочим! - Мало ли, как дело пойдет, - стушевался Шестой, - процесс-то мы запустим, но вмешиваться по ходу права не имеем. Дурацкий какой-то сон. Это все шоколадные конфеты виноваты. Последние пятнадцать штук слопанных перед сном были явно лишние. Хотя и первые пятнадцать, видимо, тоже. Вот и снится теперь всякая ерунда. Но несмотря на такие умозаключения, разговор я продолжала слушать. - Одно дело вмешиваться и совсем другое следить за ходом игры, - подала голос Седьмая. – Кого выберем ответственным? - Тебя и выберем, - ответил Четвертый. - Она же, между прочим, твоя жрица. - Ну нет, - возразил Второй, - для того, чтобы стать жрицей Смерти, ей сначала нужно умереть по всем правилам. - А вообще, ответственным должен быть именно ты, - влез первый. - Твоя ведь идея была. - Да я, собственно, и не против, – согласился Второй. - Знаете, учитывая, что в этот раз повод для Ларьян, мягко говоря, необычный, мне уже очень интересно, что из этого получится, – мечтательно сказала Седьмая. - Что получится? – насмешливо отозвался Четвертый. - Да я прямо сейчас уже могу это сказать. Тут и дара предвидения не надо. За то время, что мы за ними наблюдали, лично мне стало очевидно, что эти двое поубивают друг друга раньше, чем пройдут испытание до конца. - Але! Народ! О чем вообще речь-то?! – переполошилась я, только сейчас сообразив, что происходящее все-таки явно не сон, и услышанное меня насторожило не на шутку. Но мне снова никто даже не удосужился ответить. - Будем надеяться, что все же не поубивают, – невозмутимо возразил Второй. - Я постараюсь за этим проследить. - Что ж, если возражений нет, то начнем? – с готовностью спросил Первый. - Начнем, – дружно подтвердили остальные. И в то же мгновение мое сознание было бесцеремонно вытряхнуто из окружающей темноты в неизвестную реальность. Благо, высота была совсем маленькая, так что шлепнувшись на траву, я даже не ушиблась. Но не успела я этому факту как следует порадоваться, как сверху на меня свалилось что-то тяжелое. Я с перепугу заорала во всю мощь своих легких, чудом не приплюснутых таинственным нечто. - Ты?! – изумилось «таинственное нечто». Я тут же открыла глаза и просто обомлела. - Руслан? - ошарашено пролепетала я и буквально тут же заорала. - Полянский! Слоняра! Немедленно с меня слезь! - Лагинова, не ори мне прямо в ухо, – парировал он, но все же стал. - У меня от твоего визга уже в голове звенит. - Это не мой визг, Полянский, это визг твоей совести, - ехидно отозвалась я, вставая. - Она у тебя наконец-то пробудилась и мгновенно пришла в ужас от своего обладателя, – я старательно отряхивала свою пижаму, которой мое лежание в траве явно не пошло на пользу. Покосилась на Руслана. Он был в футболке и шортах. Насмешливо на меня смотрел. - Ты к моей совести, Лагинова, не цепляйся. Она у меня по крайней мере есть, в отличие от некоторых. - Ты что этим хочешь сказать? – насупилась я. - Что у меня совести нет? - Ну почему же? Есть, – Руслан невинно улыбался. - Иначе бы ты не пыталась путем сваливания вины на других оправдать свое развратное поведение. - Развратное поведение?! – заорала я, мгновенно побагровев. Он не ожидал от меня такой подлости, поэтому на мгновение растерялся, когда я резко сбила его с ног с искренним намерением тут же придушить. Но Руслан быстро вывернулся, подмял меня под себя, схватил за запястья и прижал мои руки над головой. Так что максимум, что я могла сейчас сделать, это шипеть от бессильной злости. Его лицо было совсем близко, и судя по самодовольной улыбке, меня сейчас ожидала целая лавина ехидства. Но Руслан не успел ничего сказать. - Вы, конечно, извините, что прерываю ваши брачные игрища, но такое впечатление, будто вас ни капли не волнует то, что вы среди ночи оказались неизвестно где и неизвестно почему. Я не сразу увидела говорящего. Во-первых, просто было темно. Ну а во-вторых, этот неизвестный оказался слишком мелкий, чтобы его мгновенно разглядеть. Руслан встал и даже в приступе невесть откуда взявшегося благородства поднял за руку меня. А я даже как-то забыла послать его вместе с его подобием джентльменства ко всем чертям, настолько необычным был наш собеседник. Ну подумаешь, на высокой травинке сидел паучок. Размером не больше грецкого ореха. Сделанный из какого-то серебристого металла, вместо туловища у него был прозрачный кристалл, и еще два маленьких кристалла похожих на рубины составляли его глаза. Примечательным было то, что сие творение разговаривало. Видимо, общался он с нами мысленно. И еще, уж очень он мне почему-то напомнил Второго из странного разговора в темноте. - А вы, собственно, кто? – робко спросила я. Вместо паучка мне ответил Руслан. - Помнишь того старика в парке на балу? У него такое кольцо на пальце было. - Точно, – выдохнула я. – Только в тот раз оно не разговаривало… - я нервно засмеялась. - Ну нет, я все-таки сплю! Полянский, ущипни меня! - За что? – он хитро улыбнулся. – За все, за что захочу? - И все-таки ты - извращенец, - я покраснела, даже отошла от него на пару шагов. - Кхм, - многозначительно напомнил о себе паучок. - А, ну да, - спохватился Руслан, - если это все не сон, и не глюк, хотя очень похоже, то что тогда вообще происходит? Какого лешего мы делаем ночью посреди леса? Видимо, ответ паучок не раз репетировал. - Возрадуйтесь, смертные! – пафосно изрек он. - Вы избраны богами! Мы с Русланом с сомнением переглянулись - Для чего избраны-то? – я нахмурилась. - Ларьян, – не менее пафосно ответствовал паук, - На вас пал жребий богов. - А нас спросить эти самые боги не забыли? – вкрадчиво поинтересовался Руслан. Какой-то он странный, если честно. И вообще, на мой взгляд, нормальный человек в такой ситуации должен был вести себя иначе. Жил он себе, жил и вдруг его бац и в другой мир забросило. Да он вообще должен сейчас носиться вокруг с истеричными воплями. Но что-то Руслан был уж больно спокоен, словно произошедшее казалось для него вполне нормальным явлением. Видимо, у него настолько крепкая выдержка, что его ни чем не проймешь. - Вы сами согласились, когда кольца взяли, - парировал паучок. – Так что поздно теперь причитать. Руслан как-то странно на меня посмотрел. - Ну допустим, и в чем Ларьян заключается на этот раз? – спросил он так тихо, словно не хотел, чтобы я слышала. - Вы чего там секретничаете? – не удержалась я. - Я вообще-то тоже хочу быть в курсе происходящего, – и старательно изображая наивность, спросила: - Как ты сказал? Ларьян? А что это вообще такое? - Да, хороший вопрос, - мгновенно подхватил Руслан, - и что тут, в конце концов, происходит? Где мы? - Да! – тут же поддакнула я. Паучок мрачно на нас смотрел и уныло произнес: - Мой вам совет, будьте друг с другом предельно честными, намного ведь легче будет. - А мне нечего скрывать, – с самым праведным видом соврала я. - Аналогично, – Руслан был просто сама честность. - Ну так что там с Ларьян? Паук еще немного трагично повздыхал, но все-таки ответил: - Ларьян – это своего рода испытание. Для него избираются двое. В данном случае вы. Раз уж вам так хочется изображать тут невинное неведение, поясню подробнее, – дальнейшее прозвучало с изрядной долей ехидства. - Вы не поверите, но кроме вашего мира есть и другие миры. - Да ну, - я захлопала ресницами. - Уж представь себе, – усмехнулся паучок. - И сейчас вы находитесь именно в другом мире. Вам это, конечно, ни о чем не скажет, но портала из него в Коридор нету, и телепортация во вне не срабатывает. Я старательно пыталась не покраснеть и саму себя этим не выдать. Ну не умею я врать нормально, у меня лицо сразу красными пятнами покрывается. Прямо сигнал светофора: «Брешет! Честное слово, брешет!». И сейчас ведь этот всезнающий паук явно на мою осведомленность который раз с сарказмом намекал. Не знаю, во что мне предстояло на этот раз впутываться, но рассекречиваться перед Русланом нельзя было ни в коем случае. Оставалось лишь как можно натуральнее изображать наивность. - Так а что за испытание? - нетерпеливо спросил Руслан. - Все просто. Вам нужно всего лишь отсюда выбраться, – невинно ответил паук. - И все? – мне показалось, что я ослышалась. - Не нужно убивать никаких злодеев и спасать мир во всем мире? - Нет, не нужно, – подтвердил паучок. - А что тогда? – Руслан хмурился. - Этот мир типа Арцахе… - он осекся на полуслове, - ну в общем, густо населен какими-нибудь жуткими тварями, которые просто мечтают нас сожрать? - Тоже не верно, – паучок покачал головой. - Этот мир, между прочим, самый мирный из существующих. Тут все тихо и спокойно. - Как в гробу. – мрачно сыронизировала я. - Так а в чем подвох-то? - Ну почему обязательно подвох? – паук невинно заморгал рубиновыми глазками. – Никакого подвоха. - Ничего не понимаю, – Руслан устало потер глаза. - Значит, нам просто нужно отсюда выбраться? И все? А смысл тогда такого испытания? - Богам виднее, в чем смысл, – насупился паук. - Ну хорошо, - я вздохнула, - и как отсюда выбираться? Пусть уж твои боги хоть посоветуют чего-нибудь. В какую сторону идти, например. - А вот тут самое интересное, - оживился паучок, - выбраться отсюда не так-то просто. - Ну наконец-то мы перешли к делу, – хмыкнул Руслан. - Давай все подробно рассказывай. - В общем, так, - с вдохновением вещал паук, - для того, чтобы вернуться в ваш мир, вам нужно будет открыть портал. Для открытия портала необходим своеобразный ключ. У ключа семь составляющих. И вам просто нужно будет найти их и все. - Что-то мне кажется, что это очень даже не просто, – мрачно пробормотала я. - Да я вам говорю, ничего сложного! Тем более я вам помогать буду! - А ты сам-то кто такой? – поинтересовался Руслан. - Можете называть меня Прядущим, – с деланной скромностью ответил паучок.