Мёртвый Легион

Как же давно она так не развлекалась! Как давно не чувствовала себя настолько живой и настоящей! Кровь пела в жилах, тело слушалось малейшего импульса, все чувства обострились, казалось, весь мир играет радужными оттенками! - Баффи, сзади! – воскликнул Гейдж, старательно претворяя в жизнь, то, чему его учили все предыдущие три месяца. Истребительница знала о четвертом кровососе, который притаился в густом орешнике, но было чертовски приятно ощущать на себе заботу любящего человека. Их отношения с Гейджем, начавшиеся стремительно, до сих пор не развалились, не испортились и не потеряли своей остроты. Баффи грешила на разнообразие их жизни – дневной и ночной. Учеба перемежалась с тренировками и свиданиями, встречами с матерью и Джоном, ворчанием команды, детской ревностью Ксандера и смущением Виллоу. Однако, кое-чего не доставало. Избранная не раз чувствовала приближение Ангелуса, но не торопилась его выслеживать – все же она лелеяла надежду вернуть того Ангела, который в ее мире стал ей лучшим другом. Нет, можно было, конечно, все рассказать друзьям и наставнику, помочь им найти описание ритуала – и вообще, все делать за них. Но это ведь не выход – человек растет и развивается только тогда, когда на его пути предстают настоящие преграды. Им никогда не подняться до тех высот, которых они достигли когда-то, если не дать им свободы думать и действовать самостоятельно. Ангелус - Зверь: сильный, смертельно опасный, одержимый жаждой разрушения, кровожадный и неутомимый – чудовище. Но сейчас Баффи видела и иное – то, что раньше ускользало от ее понимания. Ангелус притягивал – взоры, мысли и чувства, будто магнит. За свою, несомненно долгую и насыщенную приключениями, жизнь, избранная видела великое множество вампиров и демонов, однако такой магнетизм, как у Ангелуса был неоспоримой редкостью. Видимо, это его родовая черта – Дарла, Ангелус, Друзилла – хоть и сумасшедшая, но непреодолимо привлекательная – и, конечно же, неотразимый Спайк. У всего этого вампирского рода было что-то такое… волшебное, отчего даже уничтожать их было чуточку жаль. Сдвинувшись с линии атаки, Баффи нанесла короткий удар колом, пробив кровососу печень и легонько отошла. Вампир взвыл. Он чувствовал себя загнанным в ловушку животным – он хотел охотиться на легкую добычу, а не на истребительницу! Это было нечестно! Они – ночной народ, именно они должны быть хищниками хищников, охотиться и убивать, упиваясь своей силой и неуязвимостью, страхом и пьянящей кровью слабых людишек! А сейчас избранная кружит вокруг него, не давая прийти на помощь птенцу, которому без году – неделя, а ее напарник – странное существо, неуклюже добивает новообращенного. Еще раз взвыв, вампир кинулся в атаку. Перехватив его руку, верткая блондинка внезапно оказалась у него за спиной, еще секунда, и остро заточенная осина с глухим треском распарывает его грудную клетку. Прах – к праху. Но это все равно так несправедливо! - Отлично сработано, - улыбается Саммерс, во все глаза глядя на слегка ошарашенного парня. – Но в следующий раз тебе стоит больше следить за противником, а не за мной. И не дуйся – мне все равно очень приятно. А теперь – домой, нужно готовиться к экзаменам! - Баффи, умеешь же ты все испортить! – простонал Гейдж, подбирая оружие с земли. - Ну, дорогой, ты знал, на что шел, - хихикнула та, подхватывая своего парня под руку. – Идем, Виллоу нас ждет. - Бафф, она кошмарная, - шепотом поделился тот. – Она любит ходить на уроки! Не хочешь провести обряд экзорцизма? По-моему, только демон или очень страшный темный дух способен так радоваться чужим мукам. А она пытает нас каждый день! - Зато у тебя теперь оценки… - Да и черт с ними, с оценками, - отмахнулся Гейдж. – Мне и без них было ничего. Главное, наша подруга попала под злое проклятье, и наш долг – помочь ей! - И не уговаривай, - отрезала Саммерс. – Сегодня – алгебра и физика. Завтра – биология и химия, а послезавтра… - Мои похороны, - уныло протянул Петронзи. - Ничего, я попрошу Вил тебя воскресить, и мы продолжим занятия, - пообещала та. - А она и это может? – не поверил парень. - Не знаю, - блонди пожала плечами, перешагивая через торчащий корень. – Будет повод проверить. - Ты очень жестокая девушка, - с чувством проговорил он, старательно пряча улыбку. – Но я тебя все равно люблю. - И я тебя люблю, - хмыкнула та. – Но ты все равно лентяй. Ангелус, наблюдавший за ними из-за угла дальнего склепа, злобно скалил клыки. Эта истребительница посмела забыть его! Его! Не страдала, не плакала, не убивалась, не злилась, а просто нашла себе парня! Простого, бля, человека! Самого обычного! Мальчишку!! Школьника!!! Такого оскорбления старый вампир прощать не собирался! И даже вся ее кровь не смоет его обиды и злости! Пора навестить Джойс Саммерс, не так ли? Это будет отличный сюрприз-послание для блондинистой сучки! *** Ангелус бесновался. Словно раненный зверь он мерял шагами комнату, то и дело злобно сверкая глазами. Все мысли его были заняты местью, которая так неудачно сорвалась – Джойс Саммерс дома не оказалось. Не было ее и в галерее. К слову, ее и в городе-то не было – вместе с Джоном Фишером она уехала знакомиться с будущей родней, наказав Баффи пару дней прожить без приключений. Ну а что Баффи – она была только «за» - больше времени для… патрулей и тренировок, конечно же! А вы о чем подумали? А вот Спайк устал – ему надоело притворяться. Не в его это характере – ему бы в атаку сорваться, такую же бесшабашную, как он сам, а тут приходится… сидеть в кресле-каталке и ждать. И слушать бредни Сира – истребительница, истребительница, истребительница!!! Везде теперь была только истребительница и планы по ее окончательному уничтожению. «Она будет выть! Она захлебнется кровью! Она познает боль и страдания!». Бя-а-а-а, надоело! Но даже это можно было бы потерпеть, если бы не Дру. Его темная принцесса совсем съехала с катушек, повторяя за Сиром очередной выкидыш его больной фантазии. Сколько еще придется ждать подходящего момента, чтобы вновь выйти в дамки? Размышления крашенного блондина прервало появление Ангелуса с огромных камнем. Нет, конечно же, не он сам его тащил (а хотелось бы на это хоть одним глазком глянуть!), притащили несколько крепышей-миньонов. Ситуация от этого гаже не стала – кровососом больше, кровососом меньше. Кто же их считать-то будет? Однако дальше начался урок истории. Демонической, ессно. Акатла. Демон. Огромный, каменный, страшный, как грех – и с мечом в сердце. А кто тот меч вынет, тот выпустить Смерть Всея Мира. Было бы смешно, если бы не было правдой. О-о-о-от засада! Спайк слишком любил жизнь, чтобы пускать мир коту… Акатле под хвост! А значит, придется что-то думать – и срочно. А иначе не видать ему больше куриных крылышек и лука колечками. *** Баффи хваталась за голову – она уже и забыла, какими бывают молодые истребительницы. Благо еще, что Кендра знала, что такое дисциплина, иначе было бы слишком печально. И снова Акатла. Знаем, плавали. Главное – не допустить, чтобы Ангелус вытащил меч из сердца демона. Просто – как два пальца об асфальт. Было бы, если бы не одно маленькое «но». Команда. И смерть Кендры. Значит, действовать придется быстро. Интересно, а Сайрус как отнесется к «засасыванию» Земли в измерение демонов? - Ты что-то задумчивая, - Гейдж обнял Баффи со спины, устроив подбородок у нее на плече. – Я думал, что у нас конец света – это не новость. - Мне кажется, что сейчас все несколько серьезнее, - отозвалась та. – Стоит ждать гостей. - Я могу помочь? – и прижался губами к ее виску. - Ты уже помогаешь, - призналась она, разворачиваясь в его руках. Обняла, мягко поцеловала. – Спасаешь мою душу каждый день. - А в борьбе против Акатлы? Избранная задумалась. Сомнений не было – впереди ее ждал бой. И Гейдж не останется в стороне – даже если она его будет умолять. У Петронзи был ХАРАКТЕР. - Нам придется действовать быстро, - с усилием выталкивая слова, проговорила Баффи. - Значит, план нужно продумать заранее, - улыбнулся тот. – Я рад, что ты доверяешь мне прикрывать тебя. - Милый, будь моя воля, я бы заперла тебя дома, - грустно усмехнулась истребительница. – Но я тебя для этого слишком люблю. Гейдж не успел ответить – в дверь раздался звонок. - Пойду, открою, - вздохнула Саммерс. Она знала, кто пожаловал в гости. - Спайк, - обрекающе выдохнула она, открыв дверь. - Истребительница, - в своей обычной манере протянул тот, нагло ухмыляясь. - Ну, проходи, коли пришел, - хмыкнула она, пропуская демона в дом. – И не язви, иначе разговора не будет. - Какие мы серьезные, - притворно восхитился вампир. – О, ты не одна! Как это мило! Вот отчего Ангелус бесится уже пару месяцев! - Тебя даже могила не исправит, - вздохнула та. – Иди. И садись. И молчи, пока не спросят. - Так это ты – Спайк, - нехорошо оскалился Гейдж. – Баффи, милая, может, ты сообразишь нам кофе? - Это ты так вежливо пытаешься от меня избавиться? – хохотнула блондинка. – Не выйдет – идемте тогда уж на кухню все вместе. Я вас, петухи бойцовые, одних не оставлю – и не надейтесь! - Она так серьезна, - не удержатся Спайк. – А можно мне какао? С зефирками? - А может, в глаз? – и Баффи уперла кулаки в бока. – Но можно и какао. Я тоже буду. И повернулась спиной к вампиру. Спиной! К вампиру! Демону!! Тому, кто пытался ее убить!!! Спайк был ошарашен – в хорошем смысле. Он думал, что все будет иначе, ведь истребительница не отличалась кротким нравом и долготерпением. А какао был вкусным. Жаль, зефирок не нашлось. - Ну, с чем пришел? – выждав, пока вампир прикончит свою кружку, полюбуется на обстановку кухни и выдаст пару язвительных замечаний, спросила Саммерс. – Надеюсь, в тебе взыграло геройство, и ты решил спасти мир? - Ну, почти, - слегка растерялся тот. – Но ты не слишком удивлена – мне даже немного обидно! - На обиженных возят воду. Ну, так я права? – и уселась Гейджу на колени, обнимая его за шею. У Спайка от милоты картины свело челюсть. - Я хочу вернуть Дру, - посерьезнел вампир. – Хочу, чтобы все было, как прежде, пока этот… не появился и все не испортил! - Если ты не дурак, то должен понимать, что «как прежде» уже не будет, - заметил Петронзи. - Истребительница, твоя игрушка… - Еще одно слова, вампир, и я найду способ проклясть тебя, как Ангелуса, - тихо, но с чувством проговорила Баффи. – Впредь думай, что говоришь. Это тебе в будущем пригодится. - Врешь, нет такого способа – сведения о ритуале и проклятии утеряны, - не слишком уверено заявил Спайк. - Уильям Томас Александр Валериан Мальтон, герцог Олдридж, любимый и единственный сын и наследник обедневшего рода, умер в возрасте 26 лет, после смерти стал вампиром, прозван Уильямом Кровавым за любовь к пыткам железнодорожными штырями, - задумчиво процитировала избранная. – Убил двух истребительниц – в Китае во времена боксерского восстания и в Нью-Йорке. Путешествует с вампиршей Друзиллой, обладающей даром предвидения и чересчур развитым восприятием тонкого мира. Мне стоит добавить еще что-нибудь? Например, о твоей… матери? – оскалилась Саммерс. - Ты выучила урок. Как похвально! – он старался скрыть, насколько эти слова его задели. - Тебе нужна наша помощь. И ты ее получишь, но на наших условиях, - подхватил Петронзи, про себя восхищенно попискивая. - Именно, - подтвердила избранная. – Как только дела будут завершены, ты уедешь отсюда. Вместе со своей… Дру. И не будешь пытаться навредить мне и моим близким. Это все, что мы от тебя потребуем. - И вы поверите вампиру на слово? – Спайк заставил себя улыбнуться. Вернее, дружелюбно оскалиться. Нет, разговор определенно свернул не в ту сторону. - Поверим, - кивнул Гейдж. – Но если вернешься – распылим. Идет? - Какой грозный человечек, - ухмыльнулся тот, с удовольствием отмечая, как парень стиснул зубы. - Не веди себя, как мелкое недоразумение, Уильям, - о, Баффи знала, как Спайк не любит, когда его зовут настоящим именем. Только близким людям он это позволял. – Гейдж прав – мы все же рискнем тебе поверить. А теперь – когда начинаем? - Ты пойдешь одна? – и выразительно глянул на человека. - Хотела бы, но я пообещала, - и улыбнулась – нежно и беззащитно. – И если будешь об этом зубоскалить… - Что? Выбьешь мне зубы? – Спайк едва удержался, чтобы не закинуть ноги на стол. - Нет, но ты подал мне блестящую идею. Правда, я хотела взять у ведьмы чесоточного порошка, или, может, Сайруса попросить достать мне воды Ягри. Но знаешь, это все слишком громоздко – действительно, гораздо проще будет просто выбить тебе клыки, - совершенно серьезно проговорила Саммерс. Гейдж ликовал. Спайк хотел обидеться, но не смог – такая истребительница ему нравилась. И когда она успела свести знакомство с Сайрусом? Да и о водах Ягри мало кто знает. Истребительница всегда была такой, или же он в прошлый раз был слеп, как еж и колюч, как крот? Может быть, он даже сдержит слово и не вернется. Может быть. Но злить ее парня он не перестанет – это выше его сил! - Идем перед рассветом, - проговорил вампир. – И не забудьте взять оружие. - О, этого добра у нас в достатке, - проворчал Петронзи. - Нас будет трое, - добавила Саммерс. – Я, Гейдж и еще одна истребительница. - Еще одна?! – взвыл Спайк. – Тебя что, одной не достаточно?! - Ну, видимо - нет, не достаточно. Ведь нужен только один из вас, чтобы убить истребительницу. И тогда у вас у всех будет один очень хороший день, - и нечто такое странное промелькнуло в ее голосе, отчего мужчины разом примолкли. Горечь, боль и тоска буквально изливались из печальных зеленых глаз. Секунда – и все кончилось. Но что это было?