Субботним вечером бар «Пандемониум» сиял и переливался разноцветными огнями. Гул голосов и звон бокалов почти заглушали льющуюся из динамиков громкую музыку. Алек сидел у стойки вполоборота к залу — пусть он и не на дежурстве, бдительность в таком месте не помешает — и не спеша потягивал мартини.
Множество людей и нелюдей вокруг создавали приятную иллюзию уединения — как известно, камень легче всего спрятать на берегу, а человек не привлекает к себе излишнего внимания в большой и шумной толпе.
Но из всякого правила есть свое мозговыносящее исключение: парень, с которым Алек случайно обменялся парой реплик, устраиваясь за стойкой, почему-то сразу проникся к нему дружескими чувствами, то ли из-за количества выпитого, то ли из-за того, что он, по его словам, приехал в Нью-Йорк недавно и никого здесь не знает. Впрочем, с такой общительностью за этим дело не станет — Алек еще не допил свой первый бокал мартини, а уже узнал о нем множество вещей: его зовут Стайлз (без комментариев), он приехал из маленького провинциального городка, название которого Алек тут же выкинул из головы. Целью приезда было (цитата): «развеяться и посмотреть мир, просто для удовольствия», из чего Алек сделал вывод, что тут не обошлось без любовной истории, которая плохо закончилась. Уж в чем-чем, а в таких вещах Алек отлично разбирался.
Встретить кого-то настолько же неудачливого в личной жизни было хоть небольшим, но утешением. Может, поэтому он и не отвадил приставучего парня сразу, а потом этот шанс был упущен окончательно.
Стайлз был слишком болтлив, много и бестолково двигался, и ему стоило бы исключить из своего гардероба мешковатые футболки и клетчатые рубашки, но смотреть на него было приятно. Симпатичная физиономия с чуть вздернутым носом, который, впрочем, его совсем не портил, короткая стрижка задорным ежиком и бархатные глаза в обрамлении длинных девчачьих ресниц. Немного странный, но милый и обаятельный. Вполне в его вкусе — когда Алек осознал тот факт, что его привлекают парни, вместе с ним пришло понимание многих вещей, о которых он раньше и не задумывался.
Между тем градус веселья вокруг все больше нарастал. Компания за соседним столом решила перейти от выпивки к закуске — один из вампиров, осушив бокал, поднес к губам запястье своей спутницы и выпустил клыки.
Алек поморщился — до чего неприятные типы эти вампиры. Формально они имеют право развлекаться как хотят, если их донор не имеет ничего против, но из уважения к окружающим могли бы отойти куда-нибудь в тень.
Он покосился в сторону болтливого соседа, готовый увидеть пустой стул. И заодно задался несколько запоздалым вопросом, как тот вообще мог оказаться в этом баре, учитывая все меры безопасности, которые предпринимаются, чтобы внутрь не просочился ни один чужак.
Но парень со странным именем оказался на месте, более того, его глаза блестели азартом и любопытством.
— Ух ты, а мне говорили, что вампиров не существует. Вот подстава!
— В сумеречном мире обитают самые разные существа, — наставительно произнес Алек, который за разговорами прикончил уже третий бокал и слегка захмелел. — Например, оборотни.
— Этим меня не удивишь, у нас в Бикон-Хиллс их целая стая, — небрежно отмахнулся Стайлз. — Ну и по мелочи всякое зверье, типа канимы и адского пса. — Он замолчал, собираясь с мыслями, а потом с подозрением спросил: — А ты случайно не какое-нибудь…
волшебное существо?
— Ну, не совсем, — уклончиво ответил Алек. — Не бойся, я не собираюсь тебе отс… то есть высасывать твою кровь.
— Это хорошо, потому что я не уверен, что смог бы тебе отказать. Будь ты вампиром. — Судя по заплетающемуся языку, Стайлзу пора было притормозить с выпивкой, но Алек придержал это замечание при себе. В конце концов, кто он такой, чтобы мешать человеку напиваться в баре, полном опасных существ, в городе, где он никого не знает?..
— Я не вампир, — поспешил пояснить Алек, чувствуя, что разговор приобретает странное направление. И что еще более настораживало, ему это начинало нравиться. — Я охотник.
— Эта братия у нас тоже имеется. Крутые чуваки, хотя и отмороженные на всю голову. Хотя некоторые из них очень даже ничего, — Стайлз мечтательно улыбнулся. — Кстати, у тебя клевые татухи. С ними ты выглядишь опасным, несмотря на улыбку и щенячий взгляд. У меня тоже есть кое-что. — Он встал, тут же потерял равновесие, но цепко ухватился за стойку. — Хочешь посмотреть?
Не дожидаясь ответа, Стайлз взялся за пояс брюк, и Алек застонал, с трудом преодолевая соблазн прикрыть глаза рукой. Оставалось надеяться, что стайлзово
кое-что — не пирсинг мошонки и не «принц Альберт». Здешних посетителей мало чем можно удивить, но если пришлый пацан вывалит на стол свое хозяйство, его тут же выставят за дверь. Алек как-то упустил момент, когда при мысли о таком развитии событий он стал испытывать сожаление, а не облегчение.
Все, к счастью, обошлось — Стайлз приспустил брюки буквально на пару сантиметров. И задрал футболку на животе, чтобы Алеку было лучше видно. Живот, кстати, оказался очень даже симпатичный — чуть впалый, с легкой штриховкой светлых волосков, убегающих дорожкой вниз от пупка. Чуть ниже, в ямочке возле тазовой кости, Алек увидел рисунок из трех изогнутых линий, исходящих из общего центра.
— Интересная руна, — сказал он, стараясь не обращать внимания на зуд в пальцах: его так и тянуло прикоснуться и проверить — действительно ли эта бледная кожа такая теплая и нежная, какой выглядит.
— Руна? — фыркнул Стайлз, одернув футболку. — Ты ошибся, приятель. Никакой магии, я просто хотел порадовать… кое-кого.
— А он что? — поинтересовался Алек.
— А он бессердечный мудак, — неохотно ответил Стайлз. — «Как можно быть таким безответственным? Ты понимаешь, что это на всю жизнь?» — передразнил он. И тут же снова оживился: — Подожди, так эти картинки на тебе — волшебные?
— Руны используются для фокусировки и направления магической энергии, — ответил Алек, понимая, что это звучит неубедительно, и на всякий случай пояснил: — Это инструмент управления силой, и только. Никаких колдовских фокусов, вроде порчи или приворота. — И грустно добавил: — Иногда я сожалею об этом. Мне категорически не везет в любви.
— Тебе? — недоверчиво спросил Стайлз. — Да что ты знаешь о невезении, красавчик? Вот я — неудачник из неудачников. По сравнению со мной ты просто не взлетаешь, поверь. Я был безответно влюблен в девушку аж с начальной школы. А потом запал на парня, который мало того, что оборотень, да еще и, как я уже говорил, бессердечный мудак. И что ты на это скажешь?
— Я влюблен в парня, который по нашим традициям считается мне больше чем братом.
— Ты выиграл, чел, — помолчав, признал Стайлз. — Это как если бы я влюбился в Скотта. Бррр…
— А теперь возле меня все время крутится один маг…
— Я его понимаю, ты такой горячий с этой мужественной щетиной и хмурыми бровями. А еще ты умеешь улыбаться. Убойное сочетание. Я думал, что в природе оно не встречается. И твои татушки — это просто улет. Можно потрогать? — Стайлз подвинулся ближе к Алеку, почти что забравшись к нему на колени и для равновесия уцепившись за плечо.
Алек вздохнул — он уже понял, что его новый знакомый привык сам отвечать на собственные вопросы и давать себе разрешение, не дожидаясь реакции собеседника. Он не слишком любил, когда малознакомые люди вторгаются в его личное пространство, но для Стайлза почему-то хотелось сделать исключение. Или, как минимум, не дать ему свалиться на пол — поэтому Алек положил ладонь ему на поясницу. Стайлз осторожно коснулся пальцами руны защиты на его шее, и тут же отдернул руку.
— Ой! Она колется!
— Колется? — Руна слегка потеплела, что было очень странно — обычный человек никак не мог почувствовать ее силу.
— Как будто тоненькие иголочки или небольшой электрический разряд. Когда кошка нашей соседки трется о мой свитер, такое часто случается. У тебя есть еще? — Пока Алек думал, что на это ответить и как получилось, что Стайлз реагирует на руны нефилимов, тот уже успел расстегнуть три пуговицы на его рубашке и явно не собирался на этом останавливаться.
— Чем бы вы ни собирались заняться, для этого здесь слишком много зрителей, — заметил бармен, убирая пустой стакан Стайлза, который он едва не смахнул локтем со стойки.
— Мой отель в конце этой улицы, — сказал Стайлз. И после паузы честно добавил: — Во всяком случае, я так думаю.
— Я тебя провожу, — пообещал Алек.
— Ты классный, — пьяно усмехнувшись и прищурив глаза, продолжил Стайлз, — я хочу снять с тебя рубашку и хорошенько облапать. Возможно, из-за переизбытка алкоголя в организме я даже наберусь смелости залезть тебе в штаны.
— Отличный план.
— Я тебя не шокировал?
— Да не очень, — признался Алек, стараясь не рассмеяться. — Я совсем даже не против… всего того, что ты перечислил.
— Тогда пошли. Ты же помнишь, где тут выход?
— Полагаю, там же, где и вход, — серьезно ответил Алек, на всякий случай придержав Стайлза за локоть, пока он слезал с высокого барного стула.
Тот сделал несколько шагов, поначалу неуверенных, но быстро поладил со своим чувством равновесия, и они вполне сносно добрались бы до выхода, если бы не одно маленькое препятствие, внезапно возникшее на их пути.
— Александр, — Магнус Бейн приветственно поднял бокал. Он улыбался, но на секунду вспыхнувшие золотом глаза выдали его истинные чувства. — Вижу, ты не теряешь времени даром.
— Тебе тоже хорошего вечера, — вежливо сказал Алек. — А теперь почему бы тебе не заняться своими делами, пока я занят своими?
С насмешливым полупоклоном Магнус отступил в сторону, давая Алеку и Стайлзу пройти.
— У него глаза, как у кота. Он оборотень? — с любопытством спросил Стайлз.
— Это Магнус Бейн, верховный маг Бруклина, — кисло сказал Алек. — И таких, как мы с тобой, он уже много веков ест на завтрак. Держись от него подальше. Чему ты улыбаешься? Как видишь, я изо всех сил пытаюсь. Но он то и дело попадается на моем пути.
— Он тебя хочет, — авторитетно заявил Стайлз.
— Перехочет, — отрезал Алек, в глубине души понимая, что Магнус так легко не отвяжется.
Когда они миновали двоих стоявших на выходе мрачных охранников, Алек не выдержал и полюбопытствовал:
— Кстати, а как ты сюда попал? У тебя было приглашение или ты просто отвел глаза охране?
— Отвел глаза? — изумленно переспросил Стайлз. — Если бы я умел такое, то пошел бы не сюда, а в раздевалку чирлидерш после финального матча сезона. Хотя… возможно, что и в раздевалку команды тоже заглянул. А приглашение мне взять неоткуда, я же тут никого не знаю. Поэтому я просто вошел.
— Просто вошел, ну-ну… — пробормотал Алек. Похоже, его новый знакомый был не так-то прост. Так что встреча с Магнусом была очень кстати — он наверняка бы предупредил Алека, будь парень опасным существом. Вне зависимости от того, какие конфликты происходили между ним и Алеком, или его друзьями и родней, Магнус никогда не подводил.
***
Насчет отеля Стайлз не ошибся и ничего не перепутал. Правда, не сразу сумел попасть в замок ключом, но Алек и сам не был уверен, справился бы лучше, несмотря на свои рефлексы охотника.
Оказавшись внутри номера, Стайлз тут же прижал Алека к двери и основательно поцеловал. Было очевидно, что это он умеет и любит — его язык бесцеремонно исследовал рот Алека, переплетался с его языком, толкался, щекотал и поглаживал. Каждое движение отдавалось приятной дрожью у Алека в животе. Ничего похожего на целомудренные, почти невесомые касания губ, которыми Алек обменивался со своей невестой.
Он и ахнуть не успел, как его рубашка оказалась стянута с плеч. Стайлз с довольным урчанием водил пальцами по его груди и прессу, одновременно подталкивая Алека в направлении кровати, пока тот не опрокинулся на нее спиной. После чего уселся сверху, прижав запястья Алека к простыне и сжав коленями его бока, словно опасаясь, что тот передумает и сбежит.
Алек даже слегка растерялся от такого напора. У него мелькнула опасливая мысль, не рассчитывает ли Стайлз получить от этой ночи больше, чем Алек готов дать — или взять? Полагается ли о подобных вещах договариваться заранее, или все решается в процессе, между делом? В таком случае, вполне возможно, что он подает Стайлзу не те сигналы.
Он ухватил Стайлза под задницу — приятно округлую и упругую — приподнял и опрокинул на спину, перекатившись и оказавшись сверху.
Стайлз довольно хохотнул, откидывая голову назад, подставляя шею, чем Алек немедленно воспользовался. Его чуть солоноватая кожа приятно пахла какими-то травами, и когда Алек после пары осторожных поцелуев слегка прикусил ее губами, Стайлз отозвался на это низким одобрительным стоном.
Ободренный такой реакцией, Алек стянул со Стайлза футболку и штаны. Из карманов на пол высыпались горсть мелочи, ключи и несколько презервативов, но Алек деликатно сделал вид, что этого не заметил.
— Мы же не будем заходить слишком далеко? — неуверенно и почти трезвым голосом спросил Стайлз.
— Определенно нет, — пообещал Алек, снова укладываясь на кровать, на этот раз рядом со Стайлзом.
— Бля, ты такой офигенный, — почему-то грустно сказал тот.
Алек провел пальцами по его животу, затем коснулся татуировки:
— Это кельтский трискель, кажется? Напоминает Руну Маскировки — может, это и помогло тебе миновать охрану.
— Говоришь, эта штука помогает быть незаметным? Может, в этом моя проблема? — голос Стайлза странно задрожал, и Алек забеспокоился.
— С тобой все в порядке? Хотя какого черта, я вижу, что нет. Эй, иди-ка сюда…
Стайлз помотал головой.
— Не нужно меня жалеть, а то я окончательно расклеюсь.
— Ничего, я как-нибудь переживу это. — Несмотря на вялое сопротивление Стайлза, Алек обнял его и притянул к себе. — У меня есть сестра, я к такому привык. А у тебя хотя бы тушь не потечет. Так что не стесняйся.
— Я не буду жаловаться и рыдать у тебя на груди, как какая-нибудь девчонка! — сердито сказал Стайлз и подозрительно шмыгнул носом. — Не из-за этого бессердечного мудака… — Он уткнулся лбом в плечо Алека и обиженно засопел. — Больно надо…
Через некоторое время Стайлз расслабился, его дыхание стало более ровным и глубоким. Алек потерся щекой о стриженую макушку. Можно было встать и уйти — собственно, так и следовало поступить, — но Стайлз был такой теплый и домашний, рядом с ним было уютно…
— Дерек, блин, — сонно пробормотал Стайлз. — Твоя щетина жутко царапается, глупый ты волчара.
— Я Алек.
— Что? — сонно переспросил Стайлз.
— Моё имя.
Алек. Не Дерек.
— Дерек — бессердечный мудак. Забудь о нем. Видишь, я изо всех сил пытаюсь.
— Не слишком-то у тебя получается, — пробормотал Алек, натягивая на голое плечо Стайлза одеяло. Тот уткнулся в Алека холодным носом и тут же снова ровно засопел.
***
Как обычно, Алек проснулся с первыми лучами солнца. Перед тем, как уснуть, он не успел рассмотреть комнату во всех подробностях, но готов был покляться, что в ней точно не было сидящего в продавленном кресле напротив кровати Магнуса Бейна.
— Что ты здесь?..
— Одевайся, Александр. Нас ждут в институте. И несмотря на то, что Джейс поклялся Изи, что ты жив и здоров, она пообещала обрушить на тебя все возможные кары, если ты не притащишь свой зад вовремя.
— Ей вредно оставаться за старшую, — проворчал Алек, нашаривая на полу рубашку: изучающие взгляды Магнуса его нервировали.
— Раз уж ты проснулся, почему бы тебе не разбудить своего приятеля-друида? — поинтересовался Магнус, отпивая маленький глоток из неведомо откуда появившейся в руке чашки, наполнившей комнату ароматом свежезаваренного кофе.
— Он не друид, — проглотив слюну, ответил Алек. — Обычный парень, приехал из… не помню. Кажется, откуда-то с побережья — он упоминал маяк. Стайлз, просыпайся, приятель, уже утро… Кстати, Магнус, почему бы тебе не выйти и не подождать нас снаружи?
— Это кресло очень удобное, — сказал Магнус, откидываясь на спинку, на что кресло отозвалось душераздирающим скрипом. — Не стесняйся, вряд ли увижу что-то новое, учитывая мои возраст и опыт.
— Ты же не думаешь, что тут произошло нечто неподобающее? — с вызовом спросил Алек. Как известно, нападение — лучшая защита.
— Двое пьяных девственников вряд ли могли натворить что-то серьезное, — легкомысленно отмахнулся Магнус. — Именно эта мысль удерживает меня от того, чтобы схватить за шкирку этого мальчишку и выкинуть его в портал, ведущий в какое-нибудь неуютное место подальше от Нью-Йорка. Например, на другой континент.
— Почему бы нам не подремать еще минутку? — сонно пробормотал Стайлз, усаживаясь в кровати, но так и не открыв глаз.
— Потому что кое-кому пора спасать мир, — любезно подсказал Магнус.
— Бэтмен, а можно, я буду твоим Робином? — спросил Стайлз и душераздирающе зевнул. Кажется, присутствие в комнате постороннего с утра пораньше его ничуть не удивило. — Кстати, ты не видел мои джинсы, Ал?
Стайлз сладко потянулся, в результате чего одеяло сползло еще ниже, едва прикрывая пах. Магнус безо всякого стеснения разглядывал его обнаженный торс, и Алек почувствовал смутное недовольство, вдвойне неприятное тем, что он не мог определить причину. То ли ему не хотелось, чтобы Магнус глазел на Стайлза —
его Стайлза! — то ли у Магнуса было при этом слишком заинтересованное лицо. Окончательно запутавшись в своих эмоциях, Алек сердито взъерошил волосы. Все-таки отношения — ужасно запутанная штука.
— Любопытный рисунок, позволишь взглянуть поближе? — спросил Магнус и, не дожидаясь ответа, подошел к кровати.
— Трискелион? Это знак стаи, которой ты принадлежишь? — Он легко прикоснулся одним из унизанных перстнями пальцев к центру рисунка. Камень на кольце на секунду блеснул алой искоркой изнутри.
— Никому я не принадлежу, — сердито возразил Стайлз. — Вот еще!
— Стайлз сделал татушку в честь своего бывшего, который оказался бессердечным мудаком, — пояснил Алек, из которого, похоже, еще не до конца выветрились алкогольные пары, потому что обычно он не был слишком болтлив, когда дело касалось чужой личной жизни. Или общение со Стайлзом пагубно повлияло на фильтр между мозгами и языком. Как говорится, с кем поведешься…
— Фу-у-у, Александр, — поморщился Магнус. — Если ты будешь употреблять подобные слова, мне придется вымыть тебе рот.
— Лучше вылижи его, — посоветовал Стайлз. — Это куда приятнее. И хватит гладить мой живот, я боюсь щекотки.
Алек недоверчиво хмыкнул.
— Не мешай, это моя магия общается с твоей. — Магнус задумчиво обвел пальцем один из изгибов трискеля. Стайлз издал хрюкающий звук и дрыгнул ногой, явно целя в нахального мага. — Бессердечный мудак, говоришь… Хочешь, я ее сотру? И следа не останется!
— Только попробуй, котяра, я тебе руку отгрызу, — пообещал Стайлз, сбрасывая руку Магнуса со своего живота. — Она мне дорога как память о моей люб… глупости.
— Ты еще очень молод, друг мой, — мягко и вкрадчиво начал Магнус, — в твоей жизни будет еще немало достойных мужчин, которые…
— Я вам не мешаю? — не выдержав, поинтересовался Алек. — Может, мне выйти за дверь, чтобы ты смог поделиться мудростью и
опытом?
— Не спеши, Александр, нам с тобой надо поговорить. Тем более что Стайлза уже ждут внизу.
— Ошибочка, чувак, — весело сказал Стайлз. — Никто не знает, что я здесь.
— Неужели? — Магнус скептически поднял бровь.
— Та-а-а-ак… — протянул Стайлз, после чего стремительно соскочил с постели и сгреб в охапку разбросанную по полу одежду.
— Поторопись, — посоветовал Магнус, откидываясь в кресле и с довольным видом наблюдая, как Стайлз пытается одновременно натянуть футболку, застегнуть брюки и пригладить растрепанные волосы.
— Спасибо за компанию. Алек, ты классный. — Открыв дверь, Стайлз притормозил и обернулся к Магнусу: — И не смей его обижать, иначе будешь иметь дело со мной!
— Надо было все-таки запихнуть его через портал в какое-нибудь неприятное местечко с сырыми стенами и крысами размером с собаку, — задумчиво сказал Магнус. — Чтобы в следующий раз хорошо подумал, прежде чем угрожать магу, недоучка.
Из-за двери донесся какой-то грохот, после чего они услышали возмущенный голос Стайлза:
— Дерек, твою мать! Отпусти меня немед… что, серьезно? Тебе все еще не надоело вытирать мной стенку? Что значит — «заткнись и садись в машину»? Я никогда не заты… мгмф… Дерек… Дерек, твою ма…
— Твоя работа? — поинтересовался Алек, кивая на дверь.
— Не совсем, — уклончиво сказал Магнус. — Этот парень уже почти нашел его сам. Я только слегка ускорил встречу. Послал зов через их общую руну.
— Стайлз сказал, что это просто татуировка.
— А он — просто парень. Из построенного рядом с древнейшим источником силы обычного города, в котором почему-то обитает половина бестиария, а вторая половина захаживает в гости. Ты сам-то веришь в подобные совпадения?
Тем временем шум в коридоре прекратился, и стало подозрительно тихо.
— Они там не поубивали друг друга? — с легким беспокойством спросил Алек.
Магнус пожал плечами и небрежным жестом уничтожил засос у Алека на шее, который тот старательно прикрывал во время разговора.
— Ставлю на то, что они пришли к полному взаимопониманию.
— Кажется, меня кинули, — задумчиво произнес Алек. — Ради бессердечного мудака по имени Дерек.
— Такое случается, — философски заметил Магнус. — Хорошо, что мы с тобой никуда не спешим и можем все сделать по правилам. Для начала, как насчет совместного завтрака во французской кофейне? Они готовят чудесные круассаны с клубничной начинкой.
