Вечеринка флирта

      Сильвия должна была понять еще в ту минуту, когда приземлялась на единственную уцелевшую в галактике планету, что несется навстречу катастрофе. Зборнаку следовало слинять, как только Вондер, ее самый лучший друг, и это на самом деле прекрасно, сообщил, что на празднике по случаю годовщины победы над Доминаторшей ведущими будут принцесса Демурра и император Круто. Но она просто списала всю эту флертовщину на счет своего обычного периодического невезения.       Вдобавок ко всему солнце пекло безумно. Сильвия мчалась по затененной стороне, любуясь великолепными массивными деревьями, растущими в течение десятилетий. Добравшись до пещеры, зборнак спустила Вондера и начала возить седлом по спине в бесполезной попытке вытереть пот.       Друзья поспешили внутрь бывшего секретного убежища, где проводилось общее собрание перед началом торжества — решались организаторские вопросы. Но, как только напарники достигли двери, Сильвия в кого-то врезалась. Судя по звукам за ее спиной, несчастному так крепко досталось, что он рухнул.       — Ох, искренне прошу прощения, — перед тем как понять, кто это был, сказала Сильвия. И развернулась: — А, так это же Пиперс! Вот ты лупоглазый рохля!       Хейтер утвердительно хрюкнул со смеху прямо за спиной у ищейки, но тут же вспомнил о присутствующем Вондере. Друзья искренне обрадовались встрече, ведь они не виделись всего ничего, потому что звездный странник пару часов назад помешал захватить величайшему лорду очередную планету. Не удивительно! Хейтер взялся за старое, ведь другие злодеи вернулись в галактику, и снова началась гонка за места в рейтинге. Пока звездный странник залихватски описывал круги по лесу, а Хейтер бульдозером несся по его следу, ломая лбом ветви и даже кое-где стволы деревьев, зборнак протянула Пиперсу руку помощи. Командир ухватился за нее, и Сильвия помогла ему подняться на ноги.       — По правде сказать, толкать тебя приятно, но я не специально, — призналась она.       — Просто ты ей тоже нравишься, — выпалил, пробегающий мимо Вондер и дружески хлопнул ищейку по спине с такой силой, что тот снова начала падать вперед. А Сильвия опять поймала командира за руку.       Пиперс ожидал от зборнака гневную триаду. По крайней мере, она одарила напарника убийственным взглядом, но ничего такого ему не сказала. Зато порядком расстроился лорд Хейтер. Найти девушку своей мечты, увы, ему пока было не суждено. Он признавал, что месяцы безответной любви и безрезультатные попытки произвести впечатление немного умерили пыл и его одержимость Доминаторшей. Но без объекта обожания стало еще хуже, чем было. Слушая каждую глупую песню о любви, Хейтер убеждался, что поют о нем. С горя даже стихи начал писать лирические: «В небе три звезды! В небе три звезды! Это я и ты!». С математикой у лорда дела обстояли не ахти, но это не важно. Песня так точно описывала чувство одиночества, что Хейтер не сомневался, как только какая-нибудь самая крутая девушка в галактике услышит столь экстравагантную поэзию, то сразу же втрескается в него по уши. Направляемый мечтами и группой поддержки, лорд чуть не выперся к Демурре, которая воодушевленно вещала о приготовлениях к празднику.       Зборнак прислонилась к стене и попыталась не уснуть, пока принцесса хвасталась тем, какая фантастически необыкновенная идея пришла ей на ум. А для реализации-то нужно всего ничего. И так далее и тому подобное. Как же всем им повезло быть здесь. Скука! Но вдруг до Сильвии долетела одна фраза принцессы:       — Проведем так называемую «вечеринку флирта», — Демурра изобразила кавычки своими пальцами с бледно-розовыми заостренными ноготками, — чтобы все нашли своих вторых половинок.       Сильвия напряглась. Хейтер также мгновенно вышел из анабиоза. Улюлюканье прокатилось через весь зал, как раскат грома. Даже зеленые молнии засверкали. В этот момент зборнак тоже могла низвергнуть гром и молнии, поскольку была слишком ошеломлена. Происходящее казалось абсолютно несправедливым.       Дальше — больше. Демурра постаралась, чтобы пары определились еще до начала праздника. Есть поговорка о том, как невероятно сложно выстроить в ряд арахноморфов. Но наверняка эта задача показалась бы пустяковой, после того как принцесса построила присутствующих. Наконец все заняли свои места. Кто-то уже осознал свою судьбу, некоторые брыкались, большинство смирилось с неминуемой кончиной. Но никому было не спастись.       — Ни фига себе сюрприз! — верещал Мандрейк Малфисант, как целая стайка морских свинок.       Любовь всей его жизни, Стелла Старбелла, оказалась напротив лорда Хейтера. Просто остальные от такой перспективы убегали с воплями.       — Да он вообще к каждой пожилой даме целоваться лезет, — подхватил Злой Бутерброд, вспомнив бытность свою королевой Энтозоа.       Мандрейк побледнел, хотя, казалось, что больше уже было некуда, и схватился за сердце. Пока его откачали и теперь уже Стелла, скрепя сердце, согласилась побыть на вечеринке со своим главным врагом, зборнак приметила, как в ее сторону направляется, скалясь в экстазе сотней-другой зубов, император Круто. Настроение и так было безвозвратно испорчено, даже рукоприкладство не спасло бы положение. Поэтому Сильвия отпрыгнула к длинному банкетному столу и пригнулась. Мимо продефилировали розовые лосины. Другая девушка на ее месте могла отметить, что картина, впрочем, отнюдь неплохая.       Когда зборнак выглянула снова, чтобы проверить, чисто ли на горизонте, мимо просеменили Вондер и Пиперс. Они остановились у края шведского стола, и Сильвия решила, ей остается сделать только одну логическую вещь — зборнак нырнула под длинную скатерть, чтобы следовать за парнями. Другого выбора, кроме как встать на четвереньки и подползти ближе, не предполагалось. Следовало заметить — удовольствие это сомнительное. Там, куда доставали шваброй, было еще нормально, а дальше — кошмарная грязь, несмотря на то, что столы поставили недавно: крошки, конфетные обвертки и жвачка, чья-то шерсть. Но Сильвия не отступила. Упорства ей было не занимать. Мусор прилипал к ладоням, но она держалась до конца. Так зборнак оказалась в пределах слышимости.       — Ты что, собираешься организовать нам свидание? — недовольно пискнул ищейка в сторону Вондера.       Звездный странник только начал оправдываться в ответ, как неожиданно со сцены очень громко заиграла музыка — император Круто добрался до родной стихии. Сильвия как могла, напрягала слух, чтобы услышать больше из разговора, но Пиперс уже ретировался.       Значит, командир ищеек не просто составлял компанию Хейтеру на вечеринке флирта. Он сам собирался закадрить девушку! А Вондер вызвался с подмогой, хотя от него нельзя было ожидать ничего другого. Выбравшись из-под стола, Сильвия на виду у ошалевшего друга отряхнула руки, привлекла его к себе и, заговорщицки усмехнувшись, спросила:       — Мало тебе было Хейтера, решил выступить свахой и у коротышки?       — Си-и-ил, ты все слышала? — Звездный странник весь словно окаменел, и только его правая нога яростно выстукивала по полу.       — Колись, кто ж та несчастная, которую Пиперс решил осчастливить.       Глаза Вондера еще больше выпучились от удивления.       — Не смогла вас расслышать, — пояснила напарница. — Еще полчаса такого грохота и музыкальные колонки окажутся у Круто на голове.       Кажется, Вондер начал понимать, что к чему, и его лицо прояснилось.       — Подслушивать нехорошо! — он назидательно погрозил пальцем. Звездный странник время от времени воображал себя профессиональным психиатром, а Сильвия была его любимой пациенткой.       Но на тот момент у Вондера была другая задача. Найти подружку для Хейтера до сих пор не представлялось возможным. Даже Сильвия не пошла ни за какие коврижки с ним на свидание, хотя ей-то уже было не привыкать. Вондер советовал найти в лорде хотя бы одно положительное качество, которое зборнаку нравилось, и сконцентрироваться на нем. Пока что Сильвия могла отметить только то, что Звезда Номер Один может притворяться, будто умеет дышать. Хотя и это сомнительно.       Перебрали все возможные и невозможные варианты. В конце концов остановились на охотнице Рипов. Соединить два одиноких сердца Вондер намеревался посредством поиска самочки для паукообразного питомца Хейтера. Если судить по тому, с какой прытью и силой капитан Тим впился в правую ногу хозяина, идея ему весьма пришлась по вкусу. Хейтер попытался отпихнуть его, но «кыш-кыш» арахноморфа не остановило, и он продолжил упоительно грызть берцовую кость.       — С таким успехом у Тима быстрее подружка появится! — Хейтер бежал наружу, разражаясь тоскливыми проклятьями.       Чтобы не отстать от хозяина, арахноморф, вцепившись в его мантию, как в идею фикс, бросился плашмя на землю и поехал на брюхе.       — Меня подождите, — сокрушенно выпалил звездный странник и помчался за ними.       Вздохнув, Сильвия поплелась следом из убежища.       К тому времени спала дневная жара. Заходящее солнце казалось прозрачным и слегка размытым, что предвещало погожий вечер. Каждое дерево вокруг убежища было украшено широкими белыми лентами, воздушными шарами и пышными бантами, сделанными из тонкой бумаги. Смотрелось так, будто взорвался огромный свадебный торт. Источниками света также служили статоскопы и зеркальные шары, судя по всему позаимствованные с корабля-лимузина.       — Миссия уже провалена? — Встретившийся на пути зборнака Пиперс упер руки в боки и покачал головой, как герой какого-то мыльного сериала.       Сильвию пробрало. Смех был таким сильным, что у нее бок свело судорогой, и она не могла разогнуться.       — Флерт! Я должна запомнить это.       Приглушили и так неяркий свет, заиграла музыка — предсказуемая песня на радость толпе. Исполняла ее малоизвестная группа, но на таком уровне, что сразу стало понятно — музыканты на вес золота.       — Тебе нравятся? — Ищейка улыбнулся, разглядывая свои начищенные до блеска сапоги.       Сильвия открыла рот, собираясь что-то сказать, но тут вступил вокал. До конца песни она промолчала.       — Отлично получилось! — Вместе с толпой Пиперс долго хлопал в ладоши.       В общем, зборнаку хватило, чтобы понять, что у коротышки хороший музыкальный вкус.       Они стояли рядом на протяжении нескольких песен, изредка обмениваясь фразами. Была парочка хитов, но также и малоизвестные композиций — своего рода бриллианты без огранки.       Объявили белый танец. Мимо в ритме музыки прогарцевал счастливый Мандрейк.       — А зборнаки танцуют? — спросил ищейка, глядя на то, как злодей-пенсионер заказывает коктейли для себя и Стеллы.       Сильвия сощурила глаза:       — Вообще-то сейчас дамы приглашают кавалеров! — Она по-дружески хлопнула Пиперса по шлему: — Ладно, пошли! Покажу, как умеют зажигать у меня на родине. Но с тебя выпивка!       Дергались под музыку они, не отлипая друг от друга.       В это самое время Демурра застала звездного странника за весьма пикантным занятием. Нацепив бальное платье и парик, Вондер вертелся перед зеркалом.       — Надеюсь, Хейти не отпугнет мой новый образ, — изрек он задумчиво.       И судя по тому, сколько ваты Вондер запихал в самодельный лифчик, ему очень хотелось сделать Хейтера счастливым.