***
Маринетт стояла у себя на балконе и смотрела на закат. Да, Париж действительно прекрасен, но странное чувство тревоги, появившееся две недели назад, никак не отпускало до сих пор. Скорее всего Мари просто перенервничала. В конце концов, этот год последний, учителя нагружают по максимуму, еще и Бражник выпускает по две, а то и три акумы в день. Радует хоть, что все они после обеда, не приходиться сбегать с уроков. Еще немного понаблюдав за любимым городом, девушка пошла спать. С утра Дюпен-Чен даже не опоздала. До уроков оставалось еще минут десять, поэтому девушка не спеша отправилась искать Алью. Та нашлась очень быстро: шатенка сидела в классе, уткнувшись в телефон. Маринетт, чуть улыбнувшись на привычную подругу, села рядом, достала альбом и начала рисовать. Спустя минут семь прозвенел звонок. Вместе с мадам Бюстье в класс зашла милая брюнетка с зелеными глазами. — Всем привет, меня зовут Лила, приятно познакомиться! — голос был звонкий и хитрый Маринетт, пожав плечами, приветливо улыбнулась Росси. Она была милой девушкой, и Дюпен-Чен думала, что они могут стать подругами. Как же она ошибалась…***
Спустя месяц Мари шла домой одна. Совсем. Лила, как оказалось, была той еще стервой. После того, как Росси подружилась с Альей, блоггерша начала отдалятся от своей неуклюжей подруги, утянув за собой и Нино, и Адриана. Сначала они гуляли впятером, весело смеясь. А потом Адриан стал флиртовать с Росси, Нино и Алья полностью переключились на брюнетку, знающую все на свете. Маринетт же безучастно стояла в стороне, наблюдая за друзьями. Ее перестали звать куда бы то ни было, в кино или просто на прогулку. Девушку оттеснили с ее места рядом с фанаткой Леди Баг — там теперь сидела Лила. Вездесущая Алья забыла про день рожденья Маринетт. А потом пришла эта чертова Вольпина, которая увела у нее и Кота Нуара. Теперь Леди Баг делала все сама: загоняла в ловушку злодея, подставлялась под удар, отнимала «зараженный» предмет, очищала акуму, восстанавливала город. Новоиспеченная парочка же сидела на крыше, болтая ножками и присваивая всю славу себе, пока Леди в красном получала все новые и новые раны. Костюм немного сдерживал боль, но, когда трансформация спадала, все раны кровоточили и разрывали плоть с тройной силой. Теперь под белой блузкой всегда находилось по несколько слоев бинтов, а в рюкзаке болтались обезболивающие таблетки и заживляющие мази. И вот однажды одна из самых крупных ран, проходящая наискосок от плеча до бедра, на одной из перемен внезапно закровоточила. Девушка тогда сидела в классе, поэтому, с трудом встав, поплелась к выходу, но ей на полпути поставили подножку. Маринетт упала прямо к доске под тихие смешки одноклассников. Тут сзади послышался голос Лилы, полный злорадных ноток: — Ой, прости меня, Дюпен-Чен, мне показалось, что тебе нужна помощь, чтобы дойти Брюнетка, до этого едва не кричащая от боли, тихо проскулила. Все тут же смолкли. Адриан, подойдя к скромной однокласснице, спросил: — Маринетт, ты в норме? Девушка, услышав слова парня, горько хмыкнула, с трудом поднялась, и, не поворачиваясь к классу, спросила: — Скажи мне правду, Нино. Что связывает тебя с Лилой Росси? Мулат, распахнув глаза, пробормотал: — Ну… она хорошая девушка, разбирается в компах, к тому же подруга моей девушки… — Хорошо… Скажи мне честно, Алья. Что связывает тебя с Лилой Росси? Шатенка опустила голову и, сглотнув, сказала: — Ну, Лила моя подруга детства. До того, как я перешла сюда, мы с ней учились в одном классе. В нашу последнюю встречу Лила поспорила с мной, что я смогу стать подругой некой Маринетт Дюпен-Чен, а потом разобью ей сердце… По стечению обстоятельств ею оказалась ты… Теперь сглотнула Маринетт. Самая лучшая подруга оказалась предательницей. Девушка, сбиваясь, продолжила: — Скажи мне искренне, Адриан… Что связывает тебя… с Лилой Росси Агрест без запинки, но с жалостью заговорил: — Лила моя девушка, Маринетт — сердце Дюпен-Чен пропустило удар. — Я знаю о твоих чувствах, но тогда я любил другую, а потом пришла Лила и мы… — Помолчи, Адриан… — грубо перебила его Маринетт. — Мне тут птичка напела, что ты друг Кота Нуара… Будь добр, передай ему это, — в руках блондина оказалась небольшая деревянная шкатулка, подобная той, в которой он нашел кольцо Нуара. — Береги их как зеницу ока. Если ты ее потеряешь или, не дай Богам, не передашь лично в руки… Весь Париж, вся Франция, весь мир… покроется мглой… — Но… почему? — испуганно вскричала Алья — Потому что такой акумы… не было очень давно… Маринетт наконец повернулась к одноклассникам. Блузка уже вся пропиталась кровью. Лила и Алья в ужасе закрыли рты рукой, а Агрест и Нино застыли в недоумении — Что это? — сглотнув ком в горле, спросил мулат — А вы вспомните Метателя… Злодея такого с ножами… Он приходил на прошлой неделе… Пока Нуар и Вольпина сидели на крыше, Леди Баг и я спасали ваши жалкие души… Леди защищает ее костюм, он, в конце концов, волшебный, а меня, увы, не защищает ничего… Вот и царапина… А теперь прошу простить, мне пора идти… — девушка заметила теперь так привлекательно сверкающего тьмой мотылька и быстро покинула здание. В небольшом переулке ее нагнала акума. Девушка, устало прислонившись к стене, протянула тонкий пальчик навстречу бабочке. Мотылек, приняв приглашение, приземлился на самый кончик. Маринетт заговорила с ним, как со старым другом: — Ну вот мы и встретились, дружок. У меня как раз есть местечко для тебя… Девушка расстегнула две пуговки блузки, прямо напротив сердца, где была самая глубокая часть раны, и поднесла акуму близко-близко к щели. Мотылек пробрался в самое сердце, окутывая его приятно теплой темнотой. Девушка, впервые спокойно и легко выдохнув, улыбнулась: — Здравствуй, Бражник. Вот я наконец познакомилась с тобою… — Здравствуй, моя дорогая. Как больно, наверное, потерять все из-за одной девушки… — Ты не представляешь, на сколько… Я тут подумала, что вселять акуму в предмет неразумно. Куда проще и выгодней вселять акуму в сердце. Оттуда их вытащит только сам человек, и то сильный духом. А таких, увы, нет в наше время… В конце-то концов, Леди Баг не может вырвать сердце, чтобы сломать его, как заколку, например. Подумай как-нибудь над этим… — Знаешь, ты права, моя дорогая… Пойдем со мной, ты будешь удостоена чести сама выбрать, кем тебе стать. Почти мгновенно Мари оказалась в темном помещении с огромным окном, открывающим вид на весь Париж. В центре помещения стоял статный человек в костюме с маской и тростью. Свет шел от окна и тысяч светлых мотыльков, что порхали везде и всюду. Рядом с Бражником парили костюмы. Здесь были костюмы всех злодеев, которых побеждала Леди Баг. Но было одно платье, которое ни разу не появлялось в боях. Да и висело оно за остальными, в самом конце. Пока девушка рассматривала костюмы, Бражник тихо, но твердо говорил: — Ты можешь выбрать себе любой костюм, моя дорогая. Здесь все, что может пожелать твоя душа, — в это мгновение Мари остановилась перед прекрасным платьем. — О, это моя гордость. Одна из лучших акум. Марионеттка. Ей пока не нашлось применения. Слишком слаба была злость или обида человека. Леди Баг или Вольпине будет нелегко ее очистить… Рука девушки прошлась по вышитой золотом красной тунике с четырьмя длинными лентами, доходящим до пола, коснулась черно-фиолетовой кожи, огибающей талию, дотронулась до черных брюк на подобии шаровар. Сзади красовался крест из красного дерева. От каждого конца и из середины шли тонкие черные нити. Девушка вздрогнула, когда совсем рядом послышался голос злодея: — Вижу, ты сделала выбор. Ну что ж, твоя воля… — мужчина щелкнул, и девушку окутал черный туман И вот из завесы выходит Марионеттка. Костюм ей невероятно шел. Было ощущение, что его шли специально для Мари. Девушка, оглядев себя, тихо сказала: — Кстати о Леди Баг. Я была ее подругой, и она сказала мне, что уехала в другой город. Так что никто не очистит милую акуму. Кот же и Вольпина очень слабые герои. А костюм просто супер. Правда, есть пара идей… Еще раз рассмотрев комнату, Мари подошла к горе ткани, лежащей в самом углу. Видимо, это были совсем старые костюмы, возможно даже, что их побеждали герои из прошлого. Марионеттка выудила черную бархатную ленту и положила ту себе на плечи. Затем достала кусочки красной, белой, темно-синей и черно-фиолетовой ткани и иголку с ниткой. Уже через минуту девушка протягивала Бражнику свою кукольную копию: — Так будет проще управлять мной. За одно простой способ выманить Котика из своей норки и сразиться с ним один на один… Злодей внимательно и с толикой удивления и восхищения осмотрел куколку. Она действительно была похожа на свою хозяйку. Пока Бражник рассматривал творение, Мари завязала на глазах черную ленту. Вокруг запястий, лодыжек и шеи девушки тут же обернулись черные нити с креста, а в руках мужчины появился крест для своеобразного управления маленькой марионеткой. Лицо же Дюпен-Чен стало мертвенно-бледным, руки и ноги стали ватными, а голова безвольно повисла. Бражник злобно рассмеялся: — Это будет величайшей победой над Котом Нуаром, Леди Баг и Вольпиной! И город наконец станет моим!***
После того, как Маринетт покинула здание, в классе воцарилась звенящая тишина. Парни и девушки с испугом и даже ужасом смотрели на Лилу, Алью, Нино и Адриана. И если первая поспешила ретироваться, вторые тихо роняли слезы, то Агрест вертел в руках странную шкатулку. Он догадывался, что может быть в этой коробочке, но отказывался в это верить. Вдруг на небе появилось черно-фиолетовое облако. Все подскочили с мест и ринулись на улицу. В коридорах все ученики и учителя собрались в одну огромную толпу. Адриана отнесло в какой-то кабинет, хорошо приложив по голове. На минуту в его глазах потемнело. Когда тьма спала, блондин подошел к окну. Все люди стояли у стен здания и запрокинули головы в небо. Адриан, подняв взгляд, пораженно замер. В тридцати метрах над землей, прямо под тучей парила девушка. Ярко-красное платье развивалось от ветра, а руки с привязанными к ним нитями безвольно висели. Внезапно Кукла, как окрестил странную девушку Адриан, медленно подняла изящные руки. Из кончиков вырвались сотни черно-фиолетовых лент и устремились к толпе. Агрест отскочил от окна и кинулся в коридор. Так как Плагг как бы был, он существовал и превращал парня, но как бы его не было, ну не выходил он, блондин давно стал превращаться без предупреждения своего квами. Положив шкатулку Маринетт в карман, Кот Нуар побежал на улицу. Какого же было его удивление, когда во дворе он никого не обнаружил. Все как будто испарились, как будто не существовало нескольких сотен учеников и двадцати учителей. Нуар пошел по улицам. Вроде бы все было как всегда: прохожие спешили по своим делам, магазинчики и пекарни вовсю работали. Но что-то настораживало… И вдруг парня осенило — не было слышно ни одного звука. Кот пригляделся и увидел, что люди двигались, как-то однообразно, можно сказать механически. Все предметы вокруг стали деревянными. Вдруг Нуар услышал тихий плач. Свернув в проулок, он увидел Сезер. Та сидела, свернувшись комочком в самом углу, дрожа от холода и слез — Хей, Алья, вставай, простудишься же! — позвал шатенку герой Девушка испуганно подскочила и прижалась к стене — Нуар?.. Боже, ты живой! — девушка крепко обняла остолбеневшего парня. — Прошу, умоляю, спаси Маринетт! Верни все, как было! Она не виновата, она просто расстроилась!.. — Аля вновь уткнулась носов в плечо друга — Тише, тише… Расскажи, что случилось? — В нашу школу перешла моя подруга детства, Лила Росси. Мы с ней давно поспорили, что я должна буду разбить сердце Мари. А потом Адриан стал встречаться с Лилой, и… И мы забыли о Маринетт… Оказалось, что пока я общалась с Лилой и гонялась за тобой и Вольпиной, Мари и Леди Баг спасали наши жизни. И тут Маринетт узнает, что… что я предала ее и… и она стала новой акумой… Сказала, что ее зовут Марионетткой и… и превратила всех в кукол… Но ее голос… он был пустой и похожий на шелест моря… А тут еще какой-то мужчина в маске нашел меня и приказал передать тебе вот это, — девушка протянула герою записку. — Прошу… Умоляю! Спаси Маринетт! — Спасибо тебе, Алья… Спрячься в школе, там сейчас никого нет. Постарайся идти не по улицам: дворами, домами, подвалами, через метро. Не попадайся никому на глаза, хорошо? — Хорошо… — девушка слабо улыбнулась герою и скрылась за углом дома на другом конце проулка Кот Нуар в это время поднялся на крышу жилого дома и развернул письмецо: Вот и пришла пора нам встретиться, Кот Нуар. Буду ждать тебя на крыше мэрии, где ты сможешь забрать свою игрушку. Не забудь пригласить Вольпину на наш праздник. Бражник Блондин с яростью разорвал записку. Чертов Бражник! Мари всегда была лучиком света, она всегда и всем улыбалась. И надо ж было ему встретить эту Лилу! Вдруг на Нуара легла чья-то тень. Блондин запрокинул голову и замер. На соседней крыше стояла Маринетт. Та как будто почувствовала, что на нее посмотрели, и кинулась в сторону. Нуар погнался за девушкой. На одной из крыш стоял Бражник. Дюпен-Чен приземлилась рядом с ним. Рядом с Котом материализовалась Вольпина. Кинув на напарницу злобный взгляд, парень ринулся в бой. Бражник поднял руки куклы, и навстречу героям полетели ленты Марионеттки. Нуар ловко отбил все ленты, а вот Вольпине повезло меньше. Одна из нитей обвила ноги девушки, отчего та упала. Вольпину тут же покрыли другие ленты и подняли над крышей. Теперь героиня висела в десяти метрах над опорой в бессознательном состоянии. Кукла оторвалась от крыши, и Маринетт подлетела к пленнице и сорвала кулон в виде лисьего хвоста. Тут же к ней в руки упала Триккс — маленькая квами-лисичка. Малышка почти полностью исчезла. Дюпен-Чен против воли Бражника ласково погладила квами по голове и спрятала ту в маленький кармашек на поясе. Туда же опустился кулон. А Вольпина превратилась в Лилу Росси. Кот Нуар замер на секунду, но эта секунда дорого ему стоила. Четыре ленты тут же обвязали его руки и ноги. Парень оказался связан и упал на колени. Девушка подошла к связанному герою и трижды постучала ноготком по кольцу. Нуар ожидал, что сейчас он превратится в Адриана, но вместо этого из кольца вылетел побитый, слабый, похудевший Плагг. Рот Мари открылся. Девушка трясущимися руками взяла черного квами. Нити вокруг кистей болезненно сжались. С ее глаз слетела бархатная лента. Небесно-голубой взор был полон слез. Девушка дрожащим голосом пробормотала: — Н-нет… Нуар… Бражник подошел к девушке и спросил: — Все хорошо, дорогая? — Нет… Т-теперь я все вижу… — Я знал, что такое произойдет, поэтому доставлю тебе много, очень много боли… Злодей бросил с крыши куклу. Крест за спиной Маринетт пропал. Колени девушки задрожали, но та все равно закрыла собой Нуара. Мужчина поднял руку. На кистях Мари появились мелкие царапины, но брюнетка даже не шелохнулась. Вдруг девушка вскрикнула: Бражник вернул все ее раны, включая самую огромную. Дюпен-Чен зашаталась. Нуар попытался закричать, но жест его подруги как будто отобрал его голос. Маринетт вновь подняла глаза на ухмыляющегося мужчину и шагнула в его сторону. Волна боли вновь прошлась по ее телу. Царапины на руках росли, а старые порезы закровоточили. Девушка сделала еще шаг. Опять боль и тьма. Бражник злобно засмеялся: — Глупая девчонка, тебе не одолеть меня! Ты слишком слабая и ничтожная! Маринетт вновь шагнула, но упала на колени. Порезы появились и на ногах. Каждый шаг давался с огромнейшим трудом, было ощущение, что идешь по раскаленному железу, горящим углям и битому стеклу. Но она должна подняться. Ради Альи… которая предала… Ради Адриана… который ее не любит… Ради Кота Нуара… который променял ее на другую… Ради Тикки и Парижа… Ради родителей… Ради квами… Да, ради последних стоит бороться, а первые обойдутся без нее, как делали это после появления Лилы-Вольпины. Пусть она умрет, но спасет любимый город. — Сдавайся и отдай мне Талисманы. Ты же не хочешь умереть? Мари упрямо подняла глаза и встала во весь рост. Бражник с уважением посмотрел на свою подопечную, но все равно направил на нее поток боли. Девушка задрожала, но не упала, хотя боль была невыносимой. Еще шаг. Боль. Реально много боли. Жгучей, рвущей на части, уничтожающей, опустошающей… До злодея всего два шага, а два метра превращаются во многие километры. Злодей сквозь зубы проговорил: — Ты сильнее, чем я думал… Но ничего, сейчас мы это исправим… Катаклизм! Девушка в неверении посмотрела на горящую черным руку мужчины. Вот только сам Бражник смотрел куда-то за спину девушки… Нуар! Он убьет его, и тогда конец всему. Девушка решается на свой последний шаг. Бражник направляет руку на Кота Нуара, почти выпутавшегося из лент и замершего в ужасе, когда Маринетт прыгает на злодея, срывая с того брошь и подставляясь под смертельную магию. Обоих откидывает в разные стороны. Кот, выпутавшись из нитей, подбегает к девушке и кладет ее себе на колени. Та еще жива, но дышит с трудом. Глаза закрыты, руки и ноги изуродованны, а грудная клетка располосована. Вдруг из сердца под удивленный взгляд Нуара вылетает акума. Маринетт, с трудом разлепив веки, дрожащей рукой ловит мотылька, зажимает кулак и, сбиваясь, проговаривает: — Вот и все милая бабочка... Мари раскрывает руку, на которой спокойно сидит белоснежная невинная бабочка. Глаза Нуара заполняются слезами. Костюм девушки растворяется, а Дюпен-Чен, прерываясь, шепчет: — Вот и все, Котик… Я снова спасла твою жизнь. Тебе осталось только поймать беспомощного Бражника… Скажи Алье, что она всегда будет моей лучшей подругой… Передай родителям, что я их очень люблю… Прощай, Котик… Я никогда тебя не забуду… Удачи… Глаза Маринетт закрылись. Парень аккуратно прижимал к себе голову любимой, шепча слова извинения. Последнее, что сказала Маринетт перед тем, как погрузиться во тьму, была такая заезженная, но впервые нужная и правильная фраза: — Чудесная Леди Баг… — и весь Париж покрылся красно-розовым свечением, да таким ярким, что Коту пришлась закрыть глаза. Впервые за все время он молился, чтобы магия действовала и на раны, как это бывает в сказках. Но, стоило ему открыть глаза, как все его надежды рухнули. Маринетт, его Леди, его Принцесса лежала на его коленях в собственной крови. На крышу вроде бы кто-то поднялся, но блондин не обратил на это внимание. Он рыдал, громко и безутешно, кричал, молил ее не оставлять парня в одиночестве. Слезы продолжали течь, а в это время Мастер Фу стер память Говарду Агресту, родному брату Габриэля и дяде Адриана, который украл Камень Чудес Бражника и стал использовать магию во зло, и отвел Росси домой. Низенький старичок подошел к Коту Нуару и, положив руку парню на плечо, серьезно сказал: — Нуар, бери Леди Баг, нам нужно уходить. Блондин кивнул и поднял свою Леди на руки. В этот момент из-под руки девушки, покоящейся на животе, вылетели четыре квами — Тикки, Плагг, Триккс и Нурру. Все четверо злобно и обвиняюще смотрели на Кота Нуара, ведь он был виноват в том, что случилось с Маринетт и чуть не случилось с Парижем и самими квами. Но вскоре малыши подлетели к блондину и, тихо всхлипывая, заснули на его макушке. Парень, ласково улыбнувшись, с грустью посмотрел на брюнетку и двинулся за Мастером, в душе молясь, что чудо свершится и Маринетт не покинет его. Когда парень в сопровождении Мастера дошел до дома старичка, Мастер сразу приступил к делу в одной из комнат, оставив Нуара ждать в коридоре. Парень просидел неподвижно несколько часов, когда Мастер наконец вышел из комнатки. Но одно слово погасило любую надежду. Кома***
Маринетт спит уже неделю. Ее перевели в больницу, девушку часто посещали. Алья, Нино и Адриан приходили чаще всех. Лила уехала сразу после битвы, а акумы больше не появлялись в городе. Адриан практически не ночевал дома. Под глазами залегли черные тени, а сам он сильно исхудал. Плагг к парню так и не вернулся. В один из пасмурных дней Агрест сидел в палате Дюпен-Чен, смотря на нее печальным взглядом. Вдруг веки девушки распахнулись. Маринетт повернула голову к блондину и улыбнулась слабо-слабо. Блондин только и смог прошептать сквозь слезы: — Моя Леди… Улыбка брюнетки стала чуть шире, а губы тихо пролепетали: — Я люблю тебя, Котенок… Я никуда не уйду…