Греховный Спикер

~***~

      Скинград был погружен в сон, до рассвета оставалось не меньше двух часов. Безлюдные улочки и тишина города вселяли в троих путников чувство спокойствия.       Впереди шел капитан стражи Скинграда, а за ним в дорогих платьях, сытые и довольные, шли две данмерки – блондинка, с длинными, прямыми волосами цвета платины, и брюнетка, с удобной и изящно собранной прической. - Мы пришли, леди. В этом доме должен жить Эдвартес. – Капитан Дион кивнул в сторону трехэтажного особняка, отдал данмеркам сумки, и ловко открыл дверь. - Пойдем. - Рани уже собралась переступить порог. - Постой. У меня нехорошее предчувствие, грядут большие проблемы. – Арахна взяла Рани за руку. В ее взгляде были тревога и сомнение. - Нам нужен это псиджик, выбора нет. - Рани оглянулась на Арахну и кивком указала на вход.       Войдя как к себе домой, Рани повернула направо и пренебрежительно крякнув, оглядела небольшую столовую. Простой стол, три стула, остатки еды, бочки, кое-как прикрытый ящик с мешком муки. В доме царила тишина, но было не душно. Темные сестры последовательно осматривались и поднимались по лестнице наверх. Второй этаж был больше похож на ночлежку, здесь стояла старая кровать, валялся стул, пол был черным от грязи, и почти ничего не было видно.       На третьем этаже было светло. Под самой крышей по периметру комнаты шел пол в три доски, огороженный перилами, и с него было видно все, что происходило на втором и первом этажах. Сестры не сговариваясь, посмотрели одновременно вниз, а потом вперед. Навстречу им вышел седовласый высокий имперец с лихо перевязанной головой. У этого имперца был на удивление молодой, живой взгляд, и движения его были довольно легки. Он странно усмехнулся, и проворчал: - Темное Братство пожаловало. Что вам нужно? - Как ты узнал, что мы из Темного Братства? – Опешившая Рани только хлопала глазами. - Да я насквозь вас вижу. Ищите Великий Черный камень? - Да, отдай его нам! – Рани вытянула руку вперед, и нетерпеливо потрясла ею перед Эдвартесом. Старик добро улыбнулся, и, отойдя к стене, сел на кровать. - Чтобы получить камень, вам придется пройти испытание. Мир иллюзорен, но смерть в лабиринте и ранения самые настоящие... - Последнее что услышали сестры, когда все окружающее пространство стало мерцать и исчезать.       Через минуту сестры оказались в совершенно другом месте. Это был просторный зал из серого камня, похожий на один из залов старых имперских фортов.       У стены, с левой стороны от выхода стоял сундук, на котором сидело странного вида существо и читало книгу.       У существа была зеленая кожа в черных пятнышках, маленькие хитрые глазки и походило оно на гигантского гоблина. Это существо было одето в серую робу, которая, от времени, превратилась в лохмотья. - Приветствую новоприбывших. - Писклявым голосом сказало существо. - Где мы? - Рани и Арахна опасливо озирались по сторонам. - В Лабиринте конечно же! Глупенькие! - Ты гоблин? – Рани спросила не в бровь, а в глаз, но тон ее был очень простым, не провоцирующим драку. - Эй! Сами вы гоблины! Я - Хранитель Лабиринта! Трепещите передо мной! Шутка, ну рассказывайте — зачем пожаловали? - Мы ищем камень. – Негромко, но внушительно ответила Арахна, шагнув навстречу Хранителю. - Камень. Большой такой, да? Черный? Не, не видел! Возможно, вы найдете его при выходе отсюда, хотя сам создатель этого лабиринта не смог найти выхода. Лабиринт состоит из нескольких уровней, и на каждом уровне – свои жители. Сейчас вы находитесь на самом первом уровне. - Я тебя сейчас испепелю! Говори где выход! - Арахна подняла руку, читая заклинания огня, но ничего не происходило. - Магия здесь не действует. Так что запаситесь зельями и факелами. Коридоры лабиринта темны и опасны. В лабиринте есть другие хранители, не такие разговорчивые как я, правда. Они, возможно, помогут вам выбраться. Хранителям подчиняются разные существа. Эти существа атакуют без предупреждения, так что будьте осторожны. - Магия не действует, но хоть оружие-то наше действует? – Рани вынула из ножен черную катану, и перевела взгляд с нее на Арахну, потом на Хранителя. - Э, дамочки, да вы имеете шанс выжить! – Обрадовано оповестил Хранитель. – Лучше держите наготове оружие. Теперь идите. Позовите меня, если понадобится помощь. И да... Не советую заходить в двери. Лабиринт полон смертельных ловушек, лучше не покидайте коридор и открывайте только проходные двери.        Гоблин вернулся к чтению, перестав обращать внимание на сестер.       Взяв факелы в руки, и приготовив оружие, Арахна и Рани пошли в коридоры. Час проблуждав в темноте, выбирая разные повороты, натыкаясь на стены и обходя нажимные пластины с ловушками, усталые и злые как тысяча даэдра, сестры увидели вдалеке тусклый зеленый свет. Переглянувшись, они пошли в его сторону.       На каменной стене висела часть карты, она то и горела зеленым светом. Срисовав карту, сестры двинулись дальше.       В темноте и пустоте Лабиринта, звуки должны были разноситься мгновенно и далеко, но этого не происходило. Сестры не услышали приближения безголового зомби, и вскрикнули, когда он вышагнул из темноты. Таких сильных зомби Рани и Арахна встречали впервые. С двух сторон сестры окружили его и подожгли огнем от факела. - Все интересней и интересней. Я устала уже. – Рани вытерла рукой пот со лба, испачкав лицо зеленой кровью зомби. - Да мы считай, пол-ночи в замке веселились. Нам необходим отдых. Войти в свой ритм. – В голосе Арахны чувствовалась некоторая раздражительность, но она ее скрывала. - Да, было немноголюдно. Но я же не знала, что никого не будет. И вообще, нам крупно повезло, что граф к нам спустился. Он очень нелюдим. Как он тебе? Красавец, правда? Единственный приличный имперец в Империи. Очень благоразумен, в меру щедр, высокий, статный, и просто плюшевый медвежонок! – Рани никак не отходила от маита, которым напилась в замке, но усталость она действительно ощущала. - Стой. – Прервала монолог темной сестры Арахна, и стала медленно поднимать подол платья. Рани остановилась и смотрела на это с удивлением. - Я даже не знаю, что сказать. Нога. – Так прокомментировала происходящее Рани. Когда Рани сказала «нога», Арахна выхватила из ножен, закрепленных на бедре, клинок, и метнула в темноту.       Тут же на сестер вышагнули целых три безголовых зомби. Не сговариваясь, данмерки убили сначала того, что ранила Арахна, уворачиваясь от других, а потом загоняли, разделили и убили оставшихся двух.       Устало опустившись на пол, темные сестры, тяжело дыша, приходили в себя. - Ничего, мы уже близко к выходу. Я чувствую. – Улыбнулась Рани, и встала. За ней поднялась и Арахна.       Темнота коридоров неожиданно огласилась громким криком, и обе данмерки вздрогнув, выставили вперед оружие. Постояв так немного, они пошли вперед. На этот раз, противника было слышно издалека. - Что это за мерзость? – Скривилась Рани. - Никогда таких уродов не видела. – Поморщилась Арахна.       На них вышло тело жирного человека, ростом около двух метров, которое словно было слеплено из разных кусков мяса и жира. Вместо головы у монстра была только шея, распухшая сверху, и полные пены и слюны челюсти. Но сестры зря замешкались, разглядывая Охотника.       Монстр резко вскинул руку, в которой держал длинные широкие лезвия, и от удара Рани отлетела к стене, на пару мгновений лишившись сознания.       Арахна тут же ушла в темноту, отвлекая монстра от Рани. А Рани, вскочив на ноги, перепугавшись, сосредоточилась, и в прыжке нанесла монстру несколько ударов катаной по спине. Как только чудовище обернулось, Рани опять подпрыгнула, и воткнула факел прямо в отвратительную пасть существа. Шипение погаснувшего факела, вой монстра и гулкий звук падения туши на каменный пол. На этот раз сестрам пришлось отдышаться немного дольше. - Знаешь, как только мы с тобой перейдем на следующий уровень, передохнем. – Сказала Рани, пытаясь улыбаться. – Сначала ты поспишь, а я покараулю, потом ты. Арахна кивнула, и, обняв коленки, опустила голову, мгновенно опускаясь в сон. - Я же сказала, потом отдохнем... Ну, ладно. Спи, сестра. – Рани улыбнулась, и стала перебирать сумку.       Когда Арахна подняла голову, Рани сразу вручила ей в руки факел, и почти мгновенно уснула, запросто лежа на полу. Пол сейчас казался таким хорошим, ровным, на нем можно было спать и без подушки и без одеяла.       Когда Рани проснулась, Арахна стала копаться в сумке, выискивая что-то. Позавтракав тем, что нашла Арахна, сестры стали смотреть на все окружающее повеселей, и строить планы дальнейшей жизни.       Дальше на пути им встречались тускло сияющие круглые порталы, куда Арахна не разрешала заходить, и двери, за которыми встречались все новые монстры, каких не встретить в Сиродиле и за его пределами. Обыскав одного из монстров, отдаленно напоминающего собаку, только без шерсти и мясом наружу, Рани нашла кусок карты, благодаря которому у сестер появилась отметка, указывающая куда идти.       Пройдя еще несколько часов, пока Рани сверялась с картой, Арахна сразила клинком Рубинового Жнеца-охотника и стала обыскивать. Это был симбиоз высшего лича, туманного приведения и темного стража. На голове у него были длинные рога, а в глазницах сверкали рубины. - Рани, смотри какая интересная у него голова, давай ее сохраним? Легкая. Дома как трофей повесим. Лишние кости можно выбросить. - Это тебя Слушатель научил лишние кости выбрасывать? – Попыталась пошутить Рани. - Великий учит другому. – Загадочным низким голосом ответила Арахна, выкручивая скелету лучевую кость. -Ага, как их добывать? – Рани стояла рядом и наблюдала, усмехаясь. - Как их вываривать, снимать кожу, сколько сушить и при каких условиях... Каким составом обрабатывать, чтобы дольше хранились... – Арахна продолжала сопеть, откручивая нужные по ее мнению, кости.- Романтика! – Заключила она, шмыгнув носом, и убирая в мешок какую-то деталь скелета.       Рани стояла в молчании некоторое время, просто потому, что знала – Арахна не шутит. Наконец, она не выдержала и начала сыпать комментариями: - Какой кошмар... Какой ужас... Вываривать? Вот уж точно Сын Ужаса. Сам он ужас воплоти.       Арахна, казалось, была настолько увлечена разбором скелета-паззла, или погрузилась в приятные воспоминания, что с улыбкой, продолжала говорить: - Конечно, если срезать мясо, кость начнет гнить, только варить. - О-о-о, - Протянула Рани, закатывая глаза, - Избавь меня от этого знания. - Варить не меньше и не больше пяти часов, иначе кость начнет разваливаться и выпадут хрящи. В воду можно добавить листья полыни и семена чертополоха, тогда кости станут крепче и бульон вкусней. – Заключила Арахна, выпрямившись, и пнула ногой остатки скелета к стене. - Я так устала, что боюсь, как бы наши головы тут чьими-нибудь трофеями не остались. Судя по обрывкам, что у нас есть, идти нам до выхода целую вечность. Вот если бы здесь были мои аргонеанские рабы, мы бы отправили их сражаться.       Рани вспоминала дом только когда было совсем тяжело. Сейчас же, ей хотелось только отдохнуть, и немного хотелось пить. Арахна же была сильно голодна, но в Лабиринте ощущения путаются, и чувство голода дает о себе знать иначе. Брюнетка шла вперед, мечтательно улыбаясь. - Знаешь, как меня учили ведьмы ковена, когда варишь аргонеан, первое время их можно не помешивать, они делают это сами. - Фу, так скелеты делаются из живых существ? – Изумилась вновь Рани, семенившая рядом. - Варить аргонеан можно не только ради вкусного бульона, но так же, ради их мяса и шкур. – Голос Арахны стал серьезным. - Я есть хочу, и пить, давай передохнем, а? - Рани села на пол, прислонившись спиной к стене. - Хм, вроде, тут тихо. – Арахна огляделась и стала копаться в своей сумке. - Я пару кусков того мясистого охотника прихватила, а из костей этого жнеца костерок соорудим. Давай только просторное помещение найдем, в коридорах от дыма задохнемся. Вставай сестренка, бой продолжается! - Я оторву этому Эдвартесу все, что только можно за этот проклятый лабиринт! - Рани встала, ее глаза сверкали от ярости. - Вот и умница! Я помогу. Разозлись хорошенько, нет лучшего лекарства от боли и усталости, чем злоба! Пошли. - Арахна сложила голову и кости в мешок, взяла Рани за руку и повела в нижние туннели.       По сиродиильским меркам, прошли сутки. Арахна и Рани основательно пополнили свое обмундирование и припасы костями, и оружием местной фауны. У некоторых тварей Лабиринта были очень острые лезвия, вместо рук.       Темные сестры все шли вперед, не входя больше в двери. Они уже поняли, что когда раздается душераздирающий вопль – это вопит Хранитель, предупреждая о большой опасности. Но привыкнуть к этому не могли. Так, в очередной раз, услышав этот ужасный звук, Рани сама закричала, и в бессилии затопала ногами. - Хранитель! Гнусный гоблин! Быстро говори, куда нам идти! А то мы вернемся и на куски тебя порвем! - Зажарим и съедим тебя, скотина! – Подтвердила криком Арахна. Словно ответ, впереди вспыхнул бледный зеленый свет. Да так неожиданно, что сестры подпрыгнули. - Это указатель. – Рани вытерла нос рукой, еще больше его испачкав, и пошла вперед. Действительно, Хранитель лабиринта указывал путь. Но путь этот вел к другому Хранителю.       Эта тварь оказалась менее сговорчива и, увидев данмерок, бросилась вместе со своими охотниками в атаку.       Бой был быстрым, - голодные и обозленные, и оттого сильные и ловкие, сестры сражались как хищницы.       Празднуя победу, Арахна развела костер, пожарила на нем куски мяса, а Рани достала из закромов своего мешка бутылку бренди. - Какая ты молодец, что сама с мешком ходишь, и меня заставила его взять. Иначе давно бы умерли от голода и жажды. - Рани довольно глотнула бренди и передала бутылку Арахне.       Брюнетка многозначительно помолчала, и положила голову на плечо сестре.       Наевшись и напившись, сестры устроились на лежанке у костра и по очереди провалились в сон без сновидений.       В течение еще нескольких дней поисков, Рани и Арахна, можно сказать, обжились в Лабиринте. Они изучили типы и повадки местных жителей, и сами могли бы сойти за местных. От платьев их уже давно мало что осталось, шикарные юбки были оборваны и использовались как обмотка факелов и даже одеяла. Теперь ничто не сковывало их движений. Обе они были не то, что чумазые, а покрытые ровным слоем черной запекшейся крови монстров.       За это время, удалось найти и убить еще двух хранителей. У каждого хранителя они находили обрывки карты и шли по указанному на них маршруту, продвигаясь все глубже и глубже в недра каменного лабиринта. Обед, приготовленный из кусков плоти местных монстров, был уже не таким ужасным на вкус.        На счастье сестер в помещениях и тупиках часто попадались коробки и мешки с едой и питьем. Открыв очередную массивную дверь, Рани и Арахна увидели Хранителя, сидящего на ящике. Хранитель добродушно улыбнулся и проговорил, своим писклявым голоском: - Ну, наконец-то, я уже заждался! Где вы ходите так долго? - Заждался?! Мы тебя сотню раз звали, почему ты не приходил? Сейчас как накостыляем тебе, будешь знать! - Злобно хором прошипели сестры и схватились за оружие. - А-а-а! Не надо! Я на «скотину» и «гнусного гоблина» не отзываюсь! Отойдите от меня, иначе никогда не найдете выхода. - Хранитель испуганно вскочил с ящика и отбежал к другой двери. - Что дальше? Куда идти? Что это за охотники нам попадались? - Спросила Рани уже спокойнее. - Да осталось-то немного, скоро найдете выход. А охотники и другие монстры это такие же, как вы. Только они выход найти не смогли, и лабиринт преобразовал их. Но страшней всех, новый житель. Говорят, он невидимый, в темноте горят только его четыре красных глаза. Он убивает самых сильных стражей, и пожирает их.- С чувством сообщил Хранитель. - Это тебе твои друзья рассказали? – Хмыкнула Арахна, и Хранитель закивал. - Так это же мы! – Рассмеялась Рани. – Мы теперь самый страшный монстр Лабиринта! Хранитель замолчал, походил по комнате, и наконец, сообщил: - Идите за ту дверь, еще немного и выйдете. Не идите на красные огни, они несут мгновенную смерть, а остальные рекомендации такие же, как раньше. - Охотники, это другие узники лабиринта, такие как мы? О, Ситис, а мы их ели! - Высказала Арахна, сквозь подступающую к горлу тошноту. - Ну и ничего, мне как-то уже даже вкусно. – Рани пожала плечами.- Слушай, посмотри на меня, я не превращаюсь в монстра?       Арахна рассмеялась, наливая из кувшина воды. Выпив весь запас воды, и придя в себя, сестры опустошили ящик с припасами, на котором сидел гоблин и отправились дальше.       Жители Лабиринта – действительно были как один народ. Они различались по типам на жнецов, охотников, хранителей, стражей и просто существ. Тем не менее, жили они вполне мирно и друг-с другом в конфликты не вступали. Иногда сюда заносило обитателей Сиродиила, но все они оказывались слабаками и становились пищей для низших лабиринтцев. Но в этот раз в Лабиринт занесло Рани и Арахну. Они уничтожали буквально все, что встречали, будь то лабиринтец или еда в бочке.       Лабиринтцы низшего круга – зомби Зеленыч, охотник Псина, напоминавший несколько сросшихся скелетов собак, сапфировый жнец Скелетыч и двухметровый мясистый охотник Туша, жались друг к другу в небольшом темном закуточке. Отсюда было два выхода – в ту сторону, с которой к ним приближались темные сестры и дальше, в дебри Лабиринта. - Псина, не толкайся. – Просипел Туша, облизывая свою уродливую пасть. - Тихо ты, они нас услышат. – Пробасил Зеленый. - Рогатый, они нас по твоим глазам находят, закрой глаза! - Не могу, у меня нет век. – Крайне эмоционально ответил жнец с рогатой головой, и поник светящимся взглядом. Темные сестры приближались, и лабиринтцы придумывали план очередной атаки. - А давайте с ними подружимся! - Совсем сдурел от одиночества, Туша? – Нервно отозвался зомби и толкнул собрата скользкой рукой. - Стойте, может правда, просто поговорить? Объяснить, что я чистейшее зло и смерть и мы родня по духу. – Взгляд рогатого скелета – жнеца стал сиять и сами собой поднялись руки с длинными и узкими лезвиями в них. - И кто пойдет? – Бесцветно спросил зомби. - Туша пусть и идет. – Махнул рогатый.       Двухметровый толстый человек без кожи и головы, вышел из-за угла и пошлепал к темным сестрам. Разинув пасть он обратился самым непринужденным тоном, на который только был способен: - Приве...       Его голос лабиринтцы больше не слышали. Зато хорошо слышны были лязгающие и свистящие звуки от ударов оружием. А после и вовсе – злорадный смех данмерок, разрезающих несчастного Тушу, чтобы пообедать его телом. - Я же говорил, что не надо. Хороший был парень, добрый. – Вздохнул зомби. - Ага, светлая ему память. – Подтвердил Жнец. - Скелет, не свети глазами, ты нас палишь! - Может, они наш язык не понимают? – Пробурчал жнец. - А давай, я на языке зомби попробую? – зомби, славившийся своей общительностью, вызвался сам. - Давай, Зеленыч! – Жнец похлопал товарища-лавеласа по плечу. - Приве... Зомби не смог договорить, очень быстро раздались те же звуки. - О, боги! Не троньте Зеленыча, ведьмы!!! – Взвыл сапфировый Жнец, и рванул на выручку товарищу.       Псина же быстро удалился в темноту Лабиринта. Он убежал в такие дали, что переместился на следующий, финальный уровень. Охотник твердо решил, что здесь нужно предупредить самого Хранителя, и отправился прямо в сердце последнего уровня. - Это наш уровень, зачем пожаловал, охотник? – Недовольно обратился к четырехлапому пришельцу ходячий цветок – хранитель. - Там... Там... Там!!! – Псина никак не мог выразить масштаб трагедии.- Они... Они... - Что ты ревешь как девчонка? – Басом спросил подлетевший на крылышках мотылька младенец без глаз. - Они...Они убили Зеленыча...и Скелетыча... и... и... - Ну и что, вали на свой уровень. – К охотнику подлетели еще пятеро младенцев-мотыльков. - Они развели костер... Из Скелетыча...и...и...и жарят на нем Зеленыча... - Выпей, брат. – Помолчав немного, один из младенцев-мотыльков, протянул Псине бутылку. - И они его едят! – Псина посмотрел на Хранителя.       Цветок молчал с полчаса, а после, выстроил из всех имеющихся лабиринтцев сложную систему обороны. - А ты, Псина, ступай и пробуди Создателя Лабиринта. Сули ему выход и спасенье, и сведи его с теми, что убили твоих товарищей. Никто не может противостоять Создателю Лабиринта. Цветок зашелестел, и роящиеся вокруг него мотыльки-младенцы, удалились вместе с Хранителем.       И снова мрачные каменные коридоры неприветливо встретили сестер. Снова монстры, нападающие внезапно и отовсюду, снова обрывки карты и дорога без сна и отдыха. Опустошенные морально и физически, сестры уже хотели с разбега налететь на красные огоньки, лишь бы этот кошмарный лабиринт закончился.       Найдя и прикончив еще двух хранителей, Арахна и Рани наткнулись на покои Гоблина-Хранителя. Обычная для Сиродила комната, с кроватью, столом, полками книг и шкафами на фоне лабиринта выглядела как врата Обливиона посреди зеленой лужайки. Сестры тут же похватали продукты и питье, сели за стол и жадно начали есть. Гоблин присел к ним на один из стульев. - Вы почти у цели. Поздравляю! Из моей комнаты идите прямо, на перекрестке сверните налево и увидите выход из лабиринта. - Сперва, мы поедим и выспимся. - Прожевывая пищу, проговорила Арахна.       Скушав все, что смогли и выспавшись на кровати, сестры почувствовали себя совершенно счастливыми и полными сил. Наконец, позавтракав и собрав в мешки все, что влезло из провизии, они отправились к выходу.       Пройдя налево, у перекрестка впереди сестры увидели прозрачное окно, размером с массивную дверь. За окном на них злобно поглядывал рогатый монстр. Попытки разбить стекло или повредить его успехом не увенчались. - Так нам не пройти, надо искать другой выход. Видишь позади дыру в полу, может там тайный проход? - Чем Даэдра не шутит?! Я так замучилась ходить по этим тоннелям, что готова на все!       Арахна смело прыгнула в дыру и помогла спуститься Ранитко. Пройдя по туннелю, сестры оказались у очередной массивной двери. За ней была просторная комната, такая как у других хранителей.       У входа стояло темное существо в лохмотьях, видом и звуками походившее на призрака самой смерти. В руках создание держало огромную лопату. - Не иначе создатель лабиринта. Глянь, какой страшный! - Задорно сказала Арахна, оглядывая последнего хранителя. Ей уже было все равно кого убивать, настолько все равно, что и Создателя Лабиринта она не боялась. - В атаку! - Рани обнажила катану и бросилась на существо.       Арахна выхватила клинки, и, зарычав, бросилась вслед за Рани. Ловко нападая с обеих сторон, сестры лихо наделали в Создателе Лабиринта столько лишних отверстий, что дольше жить он не мог и умер.       По сложившейся традиции, темные сестры тщательно изучили тело, и нашли его оружие – лопату – весьма ценным приобретением и даже символом власти.       То, во что был одет Создатель, очень понравилось Рани. Хоть обмотки и были изорваны и были велики ей размера на четыре, она их на себя одела. Стоя, как куча какого-то черного тряпья в капюшоне, Рани подбоченившись, лихо подняла лопату. - Похожа я на Люсьена? Очень похожа! – Рани ответила сама на свой же вопрос, и рассмеялась. - Нет. Не похожа совсем. – Арахна зло на нее посмотрела, и принялась разрезать Создателя Лабиринта на полоски мяса. Рани к ней присоединилась и разрубала кости лопатой. - Ты просто уже забыла, как он выглядит. – Бурчала Рани, то и дело поправляя рукава. То, как капюшон скрывал ее голову, Рани очень нравилось. Она была неузнаваема. - Надеюсь, что не совсем. – Так же пробурчала Арахна. Все покрытые черной жидкостью, которое вместо крови текла в теле Создателя Лабиринта, Арахна и Рани стали осматривать помещение. В центре на постаменте стояла айлендская клетка. На стенах позади него с двух сторон были кнопки. На полу тут и там валялись камни Варла. Не долго думая, Рани нажала на одну из них. Клетка поднялась, и сестры увидели Великий Черный камень душ. - Ур-ра!!! Наконец-то! - Рани стиснула Арахну в объятьях, потом подбежала к постаменту и схватила камень. Как только Рани взяла в руки камень, у стены материализовался круглый рунический портал. Сестры переглянулись, и молча, одновременно встали на качающийся светящийся круг. Они только моргнуть успели, как увидели, что они оказались в доме Эдвартеса, наверху, под крышей. Тут резко пахло кровью и трупом. Рани и Арахна одновременно подумали о том, что в Лабиринте ничем подобным не пахло.       Темные сестры молчали, не в силах поверить в то, что они вернулись, и сомневались, не мираж ли это.       Арахна была в «доспехах» из обрывков своего дорогого платья, и походила на мумию из склепов Ввандерфелла. Только длинные стройные ноги были практически не защищены, ведь для удобства движений, умная данмерка лишь намотала на себя полоски ткани на подобие короткого платья. На плече у нее был внушительного размера мешок, из которого торчали большие клыки, кости, и сочилась черная жидкость.       Рани же была в одеждах Создателя Лабиринта и на табуленах. Ее мешок был не менее большим, чем у Арахны, и оттуда торчали рогатые головы Жнецов. Но под лохмотьями ни ее лица, ни фигуры, было не различить. Она только крепко держала сестру одной рукой за руку, другой за талию, боясь, что кто-то из них не поместится на рунном портале и застрянет в Лабиринте.       Обе они были черными от застывшей грязи и крови лабиринтцев и Хранителей и только цвет их данмерских глаз остался неизменным.       Эдвартес лежал на полу с перерезанным горлом и отрезанными конечностями, обработанными кровеостанавливающим составом и обожженные. На его лице застыла маска ужаса и боли, и он смотрел на сестер невидящим взглядом, раскрыв рот. На стуле рядом с трупом сидел Люсьен Лашанс.       Люсьен поднялся, и молча сделал шаг навстречу сестрам, обнажив меч. Следующим движением, он быстро нанес удар мечом, сбив с Рани капюшон Хранителя. Увидев голову и лицо парализованной от страха Рани под капюшоном, Люсьен заметно удивился, и медленно убрал меч, отведя взгляд на ножны. У Рани, пусть и с опозданием, пробудилось чувство самосохранения, и она толкнула Арахну вперед.       Арахна все время в Лабиринте была образцом решимости и рассудительности. То, что случилось с ней сейчас, нельзя назвать иначе, как выброс накопившихся эмоций.       Брюнетка не остановилась, а наоборот, подпрыгнув, бросилась на грудь Великому Слушателю и, прижавшись лицом, часто засопела носиком, закрыв глаза. Она беззвучно на каком-то подсознательном уровне передавала Слушателю все, что ей пришлось пережить, начиная от приема послов в Бравиле, и заканчивая убийством Создателя Лабиринта.       Рани, решив воспользоваться моментом, попятилась назад, но задела лопатой какой-то кувшин и он с грохотом обрушился на первый этаж. Грохот этот привлек внимание Великого Слушателя, который смотрел теперь на Рани взглядом пумы, готовящейся к прыжку. - Великий Слушатель. – Пролепетала Рани, подбирая поудобней оружие Создателя Лабиринта. - Ты прошла Лабиринт. – Сиплым голосом сказал Лашанс, одной рукой поглаживая по спине Арахну. – Ну, что ж, честно сказать, я удивлен. После того, что поведал мне Эдвартес про это место, я мало надеялся увидеть тебя живой. - А зачем ты тут сидел? - Тихо-тихо, едва слышно спросила Рани, продолжая пятится. - Я ждал Арахну. – Люсьен опустил голову, как будто действительно хотел прыгнуть вперед и загрызть блондинку. – Тебе нужно найти мага по кличке Фокусник. У него последний камень. Теперь ступай. И помни – не все то зло, что называется злом. И не все то добро, что кажется таковым. – Голос Люсьена звучал так, словно он молчал много дней, и впервые за это время заговорил.       Рани быстро поклонилась Слушателю и убежала вниз по лестнице так быстро, как могла.       Смекнув, что облачение Создателя Лабиринта может заинтересовать стражу и прохожих, Рани на пороге дома быстро стряхнула с себя этот «доспех», и принялась осматривать все имеющиеся тут контейнеры в поисках хоть какой-то одежды или ткани.       Очень скоро мысли о том, что бы такого на себя надеть, затмили все остальные, даже страх быть разорванной на куски Слушателем. Рани почти целиком влезла в какую-то бочку, стараясь вытащить туфли, лежавшие на дне, как до ее слуха донесся голос Слушателя, довольно громко вещавшего что-то наверху. Судя по тону это было крайнее негодование, проще говоря – скандал. С минуту раздумий, и Рани стала ожесточенно прислушиваться. - Надеюсь, внимание высочайших особ двух графств того стоило. Повторюсь, - ты нарушила мой приказ. – Единственное, что четко услышала Рани.        Тут же ей захотелось взлететь наверх и утащить с собой Арахну, к которой она так сильно привязалась, спрятать ее и спасти от этого ужасного человека. Но не успела Рани сделать и трех шагов к лестнице, как она услышала продолжение. На этот раз она разобрала спокойный голос Арахны. - Гробницы разума хранят иллюзии своих мертвецов. Возвращая к ним вновь и вновь, обрекая блуждать в море призраков. Лабиринт был великим испытанием. Но, минотавр и главный враг в нем, это ты сам. Для всех, кто был там до нас, Лабиринт захлопнулся, и они теперь вечно блуждают в поисках себя. Мы смогли побороть себя и убить слабости и прочее, мешающее служению Матери Ночи. Хотя Рани этого, кажется, еще не понимает.       Слушая эту пламенную речь Арахны, Рани не заметила, как поднялась по лестнице на второй этаж и замерла на ступенях. Было ясно – что у Арахны на душе те же чувства, что и у Слушателя. Люсьен сел на кровать, и провел рукой по своему уставшему лицу. - Вас не было почти месяц, но я не уверен. Я думал, что потерял тебя. – Голос его был очень необычным, совсем человеческим. Такого Рани никогда в жизни не слышала.       Арахна села рядом, на краешек кровати и молча заглянула в лицо Слушателя. Тот обернулся к ней, и продолжил: - Не найдя тебя в Бравиле, я выследил вас в Скинграде... Что за безрассудство?! Балы и приемы? Зачем это тебе? Арахна взяла руки Слушателя в свои, и поднесла к своему лицу. - Я помогала сестре. Пожалуйста, не будь строг к Рани, это все моя затея. Я люблю тебя и больше никогда никуда не уйду. Рани особенная, она, как и мы близка к Матери Ночи. Я должна была пройти это испытание. Ради Ситиса, ради Братства, ради тебя... - Я знаю. Но ты дороже всего, что существует здесь и по ту сторону Нирна. Я не имею права отвлекаться от дел Братства, из-за беспокойства о тебе. Ты возвращаешься в Бравил. Оборотни и Тайные не должны до тебя добраться. О тебе никто не должен знать. Иначе я увезу тебя в такое место, где ты будешь недосягаема ни для кого. Теперь голос Люсьена Лашанса стал совсем знакомым, и Рани смекнула, что пора бы уже уйти. - Даже для тебя? – Чуть дрогнувшим голосом спросила Арахна. - Только не для меня. – Слушатель провел рукой по шее данмерки, вынув из ее волос заколку.       Черные волосы Арахны тут же послушно опустились тяжелой волной. И тут Рани совершенно точно поняла, что пора отсюда смыться, а лучше всего – просто исчезнуть, чтоб никаких следов не осталось. Она наспех надела на себя стеганый дуплет, причем мужской, штаны, как у кузнеца, кожаные ботинки, и выбежала на улицу, прихватив свой мешок и громыхнув лопатой, которую несла зажав подмышкой.