***
Над западом Сиродиила все еще висела холодная ночь, когда Рани вышла из пещеры близ замка Скинград. Она вновь поняла, что не чувствует холод, который, по всем понятиям, должен был быть. Кругом было подозрительно тихо, не было слышно даже ночных сверчков. Блондинка посмотрела на черное от тяжелых облаков небо, сквозь которое не было видно ни лун, ни звезд, и после, вновь посмотрела на свои руки. Вампиризм определенно не украшал ее внешне, по крайней мере Рани была в этом уверена. Она сделала несколько шагов вперед, и следом из пещеры, вышел Аркел Сангьяри. Имперец-вампир был облачен в дейдрические доспехи, и Рани удивлялась тому, что они до сих пор не пропали. Ведь их беседа в пещере длилась приличное количество времени. Вампир, казалось, совершенно не чувствовал веса доспехов или дискомфорта. Он все время весело улыбался так, словно встретил родственницу, по которой очень скучал. Блондинку это подкупало, и она стала относиться к новому знакомому тоже «помягче». Сейчас Рани пропустила Аркела вперед, и приготовилась бежать, используя особенности бытия вампиром, однако имперец не применял этот вампирский «рывок» в пространстве, а просто бежал. Они направлялись в убежище клана Ааре. И каждый думал о своем. Убежищем, о котором рассказывал в пещере Аркел, оказался большой, древний подземный форт. Это место располагалось недалеко от стен Скинграда и уже через час, Аркел любезно пропустил Рани вперед, позволяя прочувствовать масштаб. Вбежав на пригорок, на котором виднелись темные каменные стены, Рани сначала победоносно выкрикнула «ага!», радуясь тому, что обогнала Аркела. Потом блондинка обернулась. Место, представшее ее взору, зачаровывало. И отчасти, это было влиянием на ее вампирскую составляющую. Верхняя часть форта была очень красиво устроена в виде полумесяца, края которого сходились в воздухе, словно удерживая на себе мистический туман. Нигде в округе тумана не было видно, а над убежищем Аарэ он был, словно магический купол накрыл это место. Сделав шаг вперед, Рани охнула, потому что тут все было не такое, как «снаружи». Она расслышала тихое пение сверчков, уханье совы, и чувство очень приятной полноты и расслабленности наполнило все сознание. Вход охраняли двое стражей, закованных, как и Аркел, в дейдрические доспехи. - Доброй ночи. – Негромко обратилась Рани к одному из них. - Войти в убежище могут только Аарэ, - Гулко отозвался страж, и взглянув на возникшего за спиной Рани Аркела, вытянулся по струночке. - Заходи, - Скомандовал Аркел, и легким движением открыл тяжелые деревянные двери. Внутри было довольно тепло, и вот это тепло Рани ощутила очень отчетливо, особенно когда проходила мимо факелов. - Да, мы очень тонко чувствуем тепло, - Закивал головой Аркел, не без удовольствия наблюдая за тем, как блондинка остановилась перед факелом, подставляя лицо теплу, - поэтому стараемся окружить себя теплом. Идем, нужно поскорее оставить тебя отдыхать. - Почему это поскорее? – Удивилась Рани. Ее как тряпичную куклу тащили за руку, не позволяя толком запомнить дорогу, пока они пробежали мимо каких-то гробов из камня, и вбежали в небольшой зал. - Ого! - Удивленно проговорила блондинка, разглядывая окружающее пространство. Пол и лестница, уходящая вверх, были покрыты красными дорожками ковров превосходного качества. Вампиры-стражи, одетые в костюмы дремор-валкиназ, невзначай прогуливались мимо, и Рани сразу определила, что они за ней следят, за каждым ее движением. Было решено пока обжиться, чтобы не вызывая подозрений, в один не прекрасный день пройти к главе клана и убить его, а на обратной дороге еще и выговор этим стражам сделать. Но от этих охранников Рани ощущала какой-то каменный холод, словно это были заводные стражники из двемерских руин, а не вампиры. Освещался форт изнутри большими люстрами, какие Рани видела только в замках, и горели в них свечи через одну. Рани поняла, что свет тут вообще никому не нужен, но такое количество свечей только подчеркивало достаток и могущество жильцов. Дождавшись пока Рани осмотрится, Аркел подвел ее к одной из дверей: - Вот, это пока будет твоей комнатой. За углом послышались чьи-то торопливые шаги, и Аркел буквально втолкнул Рани в комнату и закрыл дверь. Рани тут же припала ухом к двери, и расслышала, как Аркел огрызнулся в ответ на насмешку какой-то женщины. Комната была мягко говоря, нелепой. Просто четыре стены и лежанка на полу. Что никак не увязывалось с роскошью, которая была снаружи. Недоверчиво оглядевшись, Рани решила немедленно потребовать или даже купить себе что-то получше. Блондинка вышла из комнаты, тихо закрыв за собой дверь, и оглядевшись воровато, никого не увидела. Сделав пару шагов вперед, она шумно выдохнула, заметив Аркела, стоявшего прямо напротив, и как-то спрятанного в тенях. Вампир теперь был одет иначе, - в шелковую зеленую одежду, которая ему невероятно подходила. Он так же улыбался, и двигался очень свободно. Было видно, что такая одежда ему нравится ровно так же, как и призванный доспех. - Пойдем, тебе нужно поговорить с Левианом. - Это главный в клане? - С надеждой спросила Рани. Вид безглазого Винсента все еще всплывал в воображении и требовал выполнения задачи сверхбыстро и качественно. - Нет, это не глава клана. Главу зовут Анолериан, и вряд ли ты его увидишь в скором времени. А Левиан возглавляет группу, в которую вхожу я, и в которую войдешь ты. Пойдем. - Ласково ответил Аркел, пока они поднимались по ближайшей лесенке на второй уровень, и остановился перед скромной дверью. - Подожди меня, я тебя приглашу. В случае чего, используй мое имя как щит от всех глупых вопросов и насмешек. – Аркел двинулся вперед, и Рани улыбнулась, согласно кивнув. Убранство кабинета главы группы указывало на деловитость хозяина помещения. Каменные полы и стены кабинета были украшены коврами с узорами. Посередине стоял большой деревянный стол и два резных стула с высокими спинками. Норд с чертами лица, очень редко встречавшимися у представителей этого народа в современности, сделал несколько шагов навстречу, когда в кабинет вошел Аркел. Левиан был не молод, высок и статен. Его светлые волосы уже давно утратили свою яркость и приятный цвет, как и его глаза, тускло отсвечивали бледно-розовым, вместо ледяного серого. На стене над столом висел огромный деревянный щит, указывающий на принадлежность норда к древнему и славному роду из северных земель. - Аркел! – Норд удивленно вскинул выцветшие, но все еще кустистые брови. – Не припомню, чтобы приглашал тебя. Что-то случилось? - Случилось, - Без улыбки, и мастерски скрывая волнение, ответил Аркел.- Я хочу представить тебе нашу новую сестру. Имперец очень внимательно следил за каждым движением Левиана, понимая, под какой угрозой находится сейчас сам. Но Левиан молчал, хотя и не скрывал недоуменного недовольства. - Она обращена буквально пару дней назад в Имперском Городе. У нее кольцо клана, которое передал ей создатель. Я не знаю, что такое должно было случиться, что могло бы спровоцировать нападение и обращение в столице, и тем более, что заставило отдать печатку клана новообращенной. - Предстоящая смерть. – Левиан немного задумчиво отвел взгляд и поджал губы. Высохшие пальцы постучали по столешнице, выводя какой-то военный марш. – Припоминаю, что кое-кто был сильно ранен охотниками на вампиров близ столицы. Возможно, он знал, что следует делать, и давно присмотрел себе замену на этот случай. Я не назову тебе имени, пока что, да и к чему тебе об этом знать? А пока, что ты можешь рассказать о нашем новом приобретении? - Это данмерка, судя по всему из пригорода. Ничего особенного, кроме того, что она сама прожила эти дни, и не побоялась войти в Скинград и начать охоту. Представь себе, она убила смертного прямо у меня на заднем дворе! – Аркел не сдержался и заулыбался. Голос его стал звучать ярко, даже восторженно, - Да, она повиновалась инстинктам, потому как вовсе не знала, что такое быть вампиром! С ее слов, она лишь вкусив крови поняла, кем теперь является. Более - ничего примечательного. Аркел мило улыбнулся, и присел в глубокое кресло возле книжного шкафа. Левиан вновь стал пристально следить за его движениями. Неожиданно, оба посмотрели на смежную дверь, за которой раздались слышимые только им тихие шаги. Никто так и не вышел к ним, и вампиры переглянулись. - Пригласи новичка ко мне. Она не спит? Где ты ее разместил? - Я не мог нигде ее разместить, как и уберечь от нашего дорогого соклановца, который наверняка уже сделал ей пару ценных замечаний. Ты же понимаешь, о ком я? - Язвительно ответил Аркел, - И она ждет у входа в твой кабинет. - Да, он уже прибыл и находится у себя в покоях. Проявляй уважение к старшим, Аркел. – Норд снисходительно улыбнулся, но взгляд его оставался холодным и злым. Помолчав, он добавил: - Хорошо, я понял. Пригласи ее, пока мы поговорим, выбери ей комнату. - Левиан, при всем уважении и безграничном доверии, я хочу пока все время быть с ней. – Немного «надавливая» на норда, серьезно ответил Аркел. В его глазах на мгновение вспыхнул убедительный огонь, и блики этого огня заиграли в бледно-розовых глазах Левиана. Норд улыбнулся, и сложив руки на груди, мягким голосом спросил: - К чему такая осторожность? Такое внимание к простому новичку с твоей стороны очень необычно выглядит. Аркел, неужели наконец мы закончили прошлую историю и начнется новая? - Анжелина всегда останется в моем сердце. А к новенькой я испытываю лишь жалость. Да, странно, я – убийца и надменный циник, не щадящий даже своего создателя, пожалел совершенно незнакомого вампира. Я не знаю, как это объяснить. Аркел развел руками. Вампир мечтал лишь о том, чтобы знакомство этой новенькой Оксюн с Левианом прошло быстро, чтобы он не разглядел в данмерке того притягивающего, что заметил он сам. Рани стояла у входа, изображая божественную невинность, и Аркел поразился, как точно она угадала с поведением, которое следует применить. - Проходи, - Аркел открыл перед Рани небольшую дверь кабинета Левиана, оглядел по привычке коридор и вернулся в кабинет сам. - Итак, скажи, почему ты решила вступить в клан? - Без приветствия обратился Левиан к Рани. Тон его был деловым, что мало подходило доброму выражению лица и взгляду. - Так Аркел предложил. - Растерянно ответила блондинка. - Но ты ведь могла и отказаться. – Норд в голубом наряде был напорист, и не внушал ничего кроме раздражения. - Я хочу быть среди таких же, как я. - Рани покосилась на Аркела. - Да, в этом ты права. – Неожиданно проследив за взглядом данмерки, ответил Левиан. Он выглядел так, словно собирался уходить из кабинета по важным делам, не смотря на время, но сделал милость и задержался: - Так и есть, в клане ты будешь среди друзей. Однако ты должна понимать, что мы тайная организация. Мы вынуждены скрываться... пока... и действия, подобные тем, которые ты допустила в Скинграде вчера ночью, недопустимы. - Он орать начал, мне пришлось его убить. – Сжав плечики, ответила Рани, потупив взгляд. Если бы данмерка вновь посмотрела на Аркела, словно ища поддержки, Левиан скорее всего казнил бы ее на месте, решив, что она говорит заученный текст, а Аркелу устроил бы пыточную сессию. Но Рани не ждала поддержки от Аркела, и вообще ощущала себя в стане врага. Хотя и очень привлекательного врага. На данмерку вновь накатило то чувство, когда хочется нюхать этих вампиров, касаться из восковой кожи, и пробовать на язык. Рани тяжело вздохнула от безысходности, а Левиан продолжил уже более мягким тоном: - Будучи в клане постарайся обходиться без этого. В крайнем случае, уничтожай все следы. Это понятно? Дальнейшую речь Левиана Рани не слушала, ею завладели новые ощущения и, стоящий рядом Аркел, вызывал не дюжий аппетит. Когда Левиан закончил, Рани проводили до ее новой комнаты и велели осваиваться и знакомиться с новым семейством. Рани осмотрела новую комнату, и этот вариант пришелся ей по вкусу. Тут были все те же нелепые высоченные потолки и каменные стены. Зона отдыха была отделена от зоны работы. Рани осмотрела все полочки на причудливом длинном комоде, перенюхала все бутылки вина, красовавшиеся на миниатюрном столике, и раскрыла книгу, которая невзначай лежала на столе. Название было «Упырь». Не найдя ничего особо привлекательного в платяном шкафу, Рани вышла в общий коридор. Оказалось, ее комната была в стороне от ряда других дверей, и соседствовала с комнатой Аркела. Рани хотела было войти к соседу по-соседски, но громыхающий в ее сторону страж в дейдрических доспехах, ее спугнул, и данмерка изобразила вальяжную прогулку с надменным видом. Она ушла неизвестно куда, заворачивая наобум и спускаясь по лестницам. Когда Рани только вышла из своей комнаты, Аркел почувствовал ее тут же. Вампир встал из-за стола, и подошел к двери, не решаясь ее открыть. Он видел очертания фигуры Рани, но не выходил ей навстречу. «Она должна прийти сама. От одного воспоминания о ее фигуре и запахе я весь напрягаюсь... Нужно подождать, и она сама ко мне придет». Аркел провел ладонью по двери, ощущая, как объект влечения удаляется. Вампиру хотелось просто снести дверь с петель и наброситься на новенькую девочку, пожирая ее взглядом, и не только. Рани проходила по совсем не освещенному коридору, используя «око охотника». В синем свете она могла различить дорогу, и то, что яркими, двигающимися пятнами на полу алела кровь. «Кровь убитого, или раненного. Тут что-то произошло, нападение! Но на кого тут нападать? Неужели, кто-то из соклановцев друг друга убивает? О, было бы чудесно. Нужно расспросить Аркела.» Блондинка остановилась, почуяв впереди двух вампиров. Это были местные стражи в броне, и стояли они по обе стороны от больших дверей. Рани тут же решила, что это и есть жилище главы клана. Во-первых эти двери были спрятаны глубже всех, во-вторых путь был не освещен, в третьих, по дороге были ужасающие лужи крови. - Я могу войти? – Немного надменно спросила Рани у стражей, словно невзначай. Ответа не последовало, и блондинка без стука вошла. Это был не кабинет главы клана и не его усыпальница. Это было большое помещение, похожее на тюрьму с огромным залом. Люди и меры сидели на полу, кто-то лежал, кто-то говорил, и когда Рани проходила мимо них, они только оглядывались ей в след. Рани не почувствовала ни намека на присутствие вампира, кругом были только живые. Судя по одежде, здесь находились представители любых слоев населения. Рани поняла, что это дом для рабов. Тут не было никаких условий кроме лежанок на полу, и грязной соломы в углах. - Здесь есть крысы? – Спросила Рани, оглядываясь, когда ее обступили со всех сторон и притихли рабы. Не получив никакого ответа, Рани огорчилась. Ей внезапно словно ветром в лицо дунуло, - она почувствовала, что окружена не просто людьми и мерами. Они были живыми, и они были рабами. Это простое сочетание вскружило голову данмерке, десятки мыслей и картинок применения этих рабов тут же стали возникать в голове. Не говоря ни слова, Рани рывком схватила за горло первого стоявшего рядом человека, и притянула к себе. Данмерка вообще не понимала, чего она от него хочет, но когда человек стал задыхаясь, хвататься за ее руку, сдавливавшую горло, Рани это очень понравилось. Она смотрела в его полные непонимания и страха глаза, на его багровеющее лицо, и наслаждалась. В голове Рани была только одна мысль о том, что она вампир, высшее существо, а в ее руках пища. Не сладкий кекс, но все равно вполне приличный кусок жареного мяса. Рани улыбнулась, отчетливо почуяв, как от человека в ее руках пахло жареным мясом. Она зажмурилась от удовольствия, улыбнулась, и впилась зубами в плечо раба. Человек закряхтел еще больше, а окружающие ее рабы с шумом побежали в разные стороны. Рани ощущала, что ест прекрасный прожаренный кусочек мяса, а не то, что в ее рот сочится и медленно течет теплая кровь живого человека, причиняя ему боль. Оставив первую жертву, словно кусочек на тарелке, Рани увидела в противоположной стороне, не успевший спрятаться «сельский салат с огурцами и помидорами». Она как будто руку протянула и нацепила на вилку кусочек сочного помидора. А на самом деле, обернувшись на скопление жмущихся друг к другу женщин, в одну секунду преодолев расстояние до них, схватила постороннюю каджитку за руку и впилась зубами, точно попав в вену. Кровь каджитки была и правда на вкус как помидор. Рани продолжала кушать салат, ударив кричащую от боли каджитку клыками в шею, затем в предплечье, затем в другую сторону шеи. Рани не отдавала себе отчет в том, что незнакомая кошка уже истекает кровью, что она царапается и кричит, вырываясь. Никто из рабов не то, что не сделал блондинке устное замечание, они все только прятались, и не думали звать на помощь. Рани продолжала вкушать свой овощной салатик, когда заметила, что пришел Аркел. Она улыбнулась, и легким кивком пригласила его попробовать такой же салатик из соседней тарелочки. Но вместо этого, Аркел молча взял ее за руку, даже не дав воспользоваться салфеткой, и повел за собой. Рани разочаровано смотрела назад, и тут вдруг люди и меры вновь превратились из «еды» в людей и меров. - Ой. Я... Не знаю, как это получилось... - Рани смотрела широко раскрытыми глазами, и приходила в себя. - Прости, это я виноват. – Аркел заламывал пальцы, когда они вернулись на верхние этажи, - Я не рассказал что тут и как... Ты была в жилище рабов, и твои инстинкты разыгрались. Но мы не должны так себя вести при них. Сейчас каждый из них считает нас хозяевами, мудрыми и щедрыми. И они в этом правы. Со временем, это будут наши апостолы, помощники в подчинении остальных. Они будут охранять наш покой, и получать за это по заслугам. Ты не должна их убивать или пить их кровь таким образом. - Я поняла. Теперь. – Рани сделала очень виноватое лицо и слабо улыбнулась. Аркел проводил ее в комнату, на прощание поцеловал руку и обещал зайти попозже. Определенно этот вампир был хорош собой, а секс с вампиром, будучи самой вампиршей, зажигал в истомленном теле Рани предвкушение новых ощущений. Повторно изучив свою комнату, довольно цокая языком открыв шкаф с одеждой и осматривая обувь, Рани занялась разработкой плана операции «Соблазнение», отодвинув на второй план все остальные планы.***
В это время в Городе Ночи Арахна и Кристофер прознали о секретном задании, на которое отправилась Рани. Винсент об этом не обмолвился, а вот Великий Слушатель под гнетом страшных взглядов Арахны и густо краснеющего Кристофера, коротко сказал о том, что ему известно. - Винсент с дуба рухнул?! - Арахна гневно сжимала кулаки, впиваясь острыми ногтями до кровавых порезов в ладони. - Посылать Рани одну в целую толпу кровопийц! Немыслимая глупость! - Верховный Спикер знает что делает. - Пытался успокоить Кристофер сестру. – Даже если он влезет на дуб и рухнет с него. Ранитко всех Тайных победила, что ей горстка древних вампиров. - Горстка? Горстка?! Там их, возможно, сотни! Мы должны что-то сделать, Кристофер. Мы должны ей помочь! Давай уже быстрей приходи в себя, думать будем. - Продолжала Арья, глядя на то, как Кристофер уныло смотрит на остывающий ужин на столе. После того, как ее душитель некромант принял по ошибке зелье «трансформации» и стал женского рода, в алхимических экспериментах Арахны участвовать он боялся. Помогать же он никому не хотел, предпочитая забраться в свой подвал и напиться, отгоняя воспоминания о «Кристине» и Сапфире со Слушателем. - Конечно-конечно... – Закивал некромант и сглотнул слюну. - Можно только сперва, мы поедим, а? - Жуй скорее и за дело! - Скомандовала Арья.***
Рани очнулась от дневного сна и тут же поняла, насколько она беззащитна в это время. Она не могла не засыпать, пока солнце дарит жизнь в Нирне, и во время такого сна не могла пошевелиться, только могла бодрствовать в мыслях, но все равно проваливалась в сон. Потягиваться совершенно не хотелось, и блондинка поднялась со своей кровати необычно прямо. - Как Винсент уже стала. А, вот почему он так встает, это наверное у всех вампиров так. – Рани протерла глаза, и по привычке шмыгнув носом, обратилась в сторону полок книжного шкафа напротив: - Доброй тебе ночи, брат. Надеюсь ты там в порядке, без глаз. И тебе помогают. Хм... Кто бы мог тебе помочь?..Фарциэраль уехал к своей Луизе. Арахну наверняка опять закрыли, Слушатель? Пф-ф, он вечно занят... Рани охватила неподдельная тревога и сознание отчаянно пыталось найти кого-то кто помогал бы слепому Винсенту существовать. - Аркуэн? Ну, она могла бы, но она не внимательна к другим... Бедный Винсент там один совсем и помочь некому! А все я виновата. Надо срочно возвращаться! Так, стоп. Сандас через два дня, встречаемся в сандас в полночь за часовней, точно! Взбодрившись, Рани приладила на место свою черную катану, и вышла, аккуратно распахнув дверь. Прямо перед ней стоял Аркел Сангьяри и улыбался. - Как спалось, Оксюн? Пришла в себя? Идем, Левиан хотел тебя видеть. - Оксюн? Эм, Оксюн спала недурно. Но мне очень страшно так спать, я чувствую себя очень незащищенной. – Рани потерла предплечья, рассеяно глядя перед собой. Аркела тут же вновь охватило чувство восторга, и он сделав шаг вперед, вдохнул запах, исходящий от волос Рани. «Ты бы чувствовала себя защищенной в моих объятиях, дорогуша. Ничего, очень скоро тебе предстоит познать настоящую любовь, а я буду все время вдыхать этот запах. О, даэдра, только не сейчас, нельзя думать об этом, пока я не в доспехах! Она же увидит каков размер моей страсти, и испугается!» Аркел быстро зашагал вперед и они вошли в кабинет Левиана. Норд в голубом костюме был немного более суровым и холодным, нежели в их первую встречу. Левиан бросил небрежительный взгляд на Аркела, показывая ему его место. Аркел не сдвинулся ни на миллиметр, так же стоя слева от Рани. - Аркел сказал, что Вы хотели меня видеть. – Серьезно и без улыбки заговорила Рани, стараясь копировать настроение норда-вампира. - О том, что тебе сказал Аркел мы поговорим, когда представится такая возможность. – Резко ответил Левиан. – Сейчас о другом. Я решил провести для тебя испытание. - Я слушаю. – Таким же тоном ответила Рани. - Ты отправишься в Коррол. Найдешь человека по имени Флорий. У него есть кольцо. Принеси мне это кольцо, оно нам понадобиться. Это кольцо зачаровано. Мне не важно, как ты его добудешь – украдешь, отрежешь вместе с пальцем, убьешь всех... Мне нужно, чтобы ты принесла кольцо. - Я сделаю это. – Коротко ответила Рани, вперившись взглядом в Левиана. Это странно повлияло на вампира. Он снисходительно улыбнулся, и сделался похожим на милого старичка. - Не будь так самоуверенна. Флорий богат, и его дом хорошо охраняется. - Не проблема. – Кивнула Рани, и тут же испугалась, что в ней узнают убийцу или вора. Левиан и Аркел обменялись странными похожими взглядами, и норд саркастически хмыкнул: - Хорошо. Ступай. Я рад... Приобрести соклановца в твоем лице. Левиан протянул руку и крепко пожал ладошку Рани. В этот момент данмерка вдруг вспомнила убежище Чейдинала, и то, как она получала там контракты. Опять вспомнился Винсент, который обычно ласково гладил ее по голове, объяснив все детали контракта просто и коротко. И опять перед глазами всплыла картина, как Винсент сидит один в своей комнате с повязкой на глазах, и совершенно не может найти себе пропитания в пустом квартале Черной Руки. И из-под повязки катятся кровавые слезы. - С тобой все в порядке? – Спросил Аркел, хлопнув дверью. Оказывается, Рани так задумалась, что не заметила, как вышла из комнаты с очень грустным видом. - Да, просто вспомнила, как.. - Родителей? Маму или папу? – Участливо спросил Аркел, и не спеша двинулся вперед. - Брата. Старшего. – Скривив рот, ответила Рани. Ей очень не хотелось говорить о себе, и Аркел как будто это знал. За все время ни он, ни Левиан не спрашивали откуда они и какой жизнью жила раньше. Они вышли из убежища, и Рани впервые за долгое время вдохнула свежий воздух, и от удовольствия закрыла глаза. - Ну, мне пойти с тобой? Или сама? – Неожиданно спросил Аркел. - Конечно сама! Что это за вопрос? – Уже раздраженно прикрикнула Рани, и даже толкнула вампира рукой в грудь.- Только расскажи мне, что я могу. Аркел улыбался и никто не мог представить, каким трудом ему дается эта улыбка и сдержанные, непринужденный тон. Он словно паук затаился в засаде. «Ну давай, задавай мне эти вопросы про летучих мышей и туман, про чеснок и осиновые колья. Ох, за что мне это проклятье? Давай лучше заберемся за этот холмик и я покажу тебе нечто действительно трансформированное в моих штанах. Покажу, как он меняется от одного воспоминания о тебе! О, скамп, срочно нужно призвать доспех, чтобы не напугать.» Примерно так думал Аркел, пока отвечал на простые для него вопросы. А Рани мотала на ус, и сыпала этими вопросами без устали. Ей нужно было разузнать все об этих вампирах. Блондинка так усердно объясняла свое любопытство, что не заметила, как Аркел остановился, словно готовясь к удару, и едва не ударилась в кого-то, кто шел навстречу. Отпрянув, Рани увидела вампира-имперца в черной робе некроманта, только без знаков некромантии. Оторопело хлопая глазами, Рани видела, как за спиной этого вампира расползается черное пятно. А точнее, оно следует за ним неотступно, это непроглядное облако черноты. От голоса этого вампира Рани кинуло в дрожь. Он говорил с такой неописуемой силой, и был таким страшным, что блондинка даже пошевелиться не могла. - Здравствуй-здравствуй. Я уже слышал о тебе. Ты загрызла того пьяницу в Скинграде, да? - Мне пришлось...- Еле выдавила из себя Рани. Аркел, ощерившийся как волк, встал рядом, и сдерживаясь, проговорил: - Это Оникус. Один из глав нашего клана. Оникус, это Оксюн Морон. Новенькая. Идет на испытание от Левиана. Вампир в черном одарил Аркела взглядом, а заговорил с Рани: - Тебе повезло в тот раз. Левиан не позволяет привлекать такое внимание. А я обожаю разрывать жертве глотку. Выпивать всю кровь, без остатка. Жаль, что ты не в моей группе. Оникус наконец перевел взгляд на Рани. - Да, у нас и имена созвучны. – Вжавшись в плечо Аркела ответила Рани. - Я вижу, мы понимаем друг друга. Думаю, мы с тобой подружимся. Заходи, как будет свободное время. И страшный вампир в черном прошел мимо так плавно, словно вовсе не передвигал ногами. - Какой страшный. – Рани схватила Аркела за руку, и прижалась еще теснее, забыв про бдительность и осторожность. - Да, он страшный. Его группа отвечает за убийства, а сам он специализируется на черной магии, и это отнюдь не призыв дремор или зомби. Мы в клане не даем друг-другу советов, так что решай сама, как с ним себя вести. А мне пора, увы! Я должен ежедневно быть в городе, чтобы не вызывать подозрений. Городских вампиров тоже считают по головам. Аркел улыбнулся, призвал дейдрический доспех, и убежал. А Рани, выдохнув, направилась в Коррол. Она не сомневалась в том, что все успеет за одну ночь. Аркел ей кое-что рассказал о ночном видении, скрытности и о том, как чувствовать живых сквозь стены. - Вот и практика. – Рани прибежала к большому красивому особняку, стоявшему вне города, но в красивом местечке. Всего за пару минут подслушивания и подглядывания, Рани узнала, что это и есть дом того самого Флория! Левиан оказался прав, у дверей стояли не просто здоровенные увальни. Эти парни были в одинаковой форме – смеси эльфийской и мифриловой брони, и вооружены длинными мечами. Понаблюдав еще, Рани узнала, что они имеют три смены, и один караульный все время проходит по периметру забора. Сначала блондинка огорчилась, и решила что никогда не попадет внутрь, но потом неожиданно вспомнился контракт в Имперском Городе, и ситуация была очень похожей. Воодушевившись воспоминаниями, Рани очень качественно, без шума и пыли, убрала одного за другим охранников, и затаилась на козырьке крыльца. Сменный караул не нашел своих товарищей и началась тревога. При этом охранники не хотели будить хозяина и двигались молча и очень тихо. Рани только дождалась, пока они зазеваются и выпустят из вида центральный вход, сосредоточившись на окнах. Блондинка как приличная вошла в дом, и тут же слилась с тенями, как объяснил Аркел. Судя по всему, слияние вышло что надо, и Рани в боевых условиях имела возможность поучиться перебегать из тени в тень. Когда она нашла на верхнем этаже Флория, он спокойно читал, и умер тихо захрипев. Из разрезанного горла потекла кровь. Рани, намедни принявшая в себя кровь, почуяла резкую дурноту. От переизбытка железа и лишних витаминов, стало ужасно плохо и данмерку вырвало прямо на труп. Сейчас она точно не была похожа на вампира... Собрав силу воли в кулак, и слыша тихие шаги на первом этаже, Рани сняла с Флория кольцо, и вышла в окно. Спуститься вниз было не сложно, она просто спрыгнула, на ходу накинув Лунную Тень, и невидимой молнией вернулась в графство Скинград. Поняв, что нужно сесть что-то посущественней чем кровь, Рани пробежала в секретное место на виноградниках. Тут всегда была припасена бутылочка отменного вина, закуска и плед. Уминая сыр с хлебом, Рани шмыгала носом, вспоминая, как прекрасно ей было сидеть тут с графом, и смотреть на звезды и слушать истории. - А Винсент интересней рассказывает. – Сказала сама себе данмерка, приложившись к бутылке. – Как то там он, без глазок. Рани сидела, свободно раскинув ноги, и шмыгала носом. Вспомнился ей Винсент без вампиризма, совсем простой бретонец, обычный молодой человек. И его поразительного голубого цвета глаза, которыми он хлопал в Западной Башне. - Теперь уже ты этими глазами не посмотришь. – Всхлипнула Рани, представив, как вороны каркают и клюют глаза Верховного Спикера, а он обессиленный не в силах их отогнать и некому ему помочь. Рани вернулась в убежище сытая, уставшая, но довольная. Постучав, она вошла в комнату Левиана и застала его в одиночестве. Судя по всему, ее визит очень обрадовал нордского вампира. Он выпрямился, и радушно улыбаясь, предложил присесть. - Ты достала его? - Да, вот. – Рани положила на стол кольцо, испачканное в крови Флория. - Это невероятно...- Норд взял кольцо, и рассматривал, говоря медленно, и с достоинством. – Как тебе это удалось?. Наши люди несколько раз пытались проникнуть в дом Флория, но у него слишком хорошая охрана... - Ничего особенно сложного, - Рани пожала плечами, - Аркел мне объяснил, как укрываться в тени. Даже не понадобилось сквозь стены видеть. Левиан казалось, опешил, а потом невзначай поставил руку на стол, за спиной Рани. - Ну... Хорошо. Ступай, отдохни. Я рад, что ты с нами. Рани обернувшись, кивнула, и быстро вышла из кабинета. Нахмурившись, но не понимая точно что ее беспокоит, она увидела впереди Аркела. - Почему от тебя пахнет вином? – Первое, что он спросил. - Просто мне захотелось вспомнить его вкус. – Рани пожала плечами. - Но мы не пьем и не едим ничего, кроме крови...- Оторопело отозвался Аркел, - Как ты себя чувствуешь? - А, поэтому наверное меня стошнило. А я уж решила это от вида смертной судороги Флория...- Пошутила Рани, и вошла в свою комнату. - Постой, ты что, прошла в его дом?! Как тебе удалось? Рани открыла дверь и непонимающе взглянула: - Почему ты не зашел? Да, не хочу вспоминать, но мне очень пригодился твой урок. - Я...Мы...- Аркел замялся, улыбаясь, - Просто у нас не принято входить в чужие комнаты, если нас не позвали. - Ты серьезно? – Рани спросила исподлобья глядя. - Так нам всем безопаснее. Синтилина наложила особые чары на всех нас... Приходится соблюдать. - Тогда спокойной ночи. Точнее сладких снов. – Рани резко захлопнула дверь. Почему она не пригласила Аркела, она сама не поняла, но тут же осознала, что ее вновь мутит. Найдя на полочке слабое зелье исцеления болезней, неизвестно для кого оставленное, Рани приняла лекарство и легла на кровать.