В середине пути

— Ну, химик в роли классного — не самый плохой вариант, — сказал Секикава, завязывая бутсы. Бейсболисты Никогаку собирались на первую в новом триместре тренировку. После перерыва раздевалка казалась непривычно тесной: они то и дело спотыкались о лавки, мешали друг другу у шкафчиков, стукались локтями и коленями, снимая штаны или натягивая водолазку. — Лучше бы, конечно, это была Маюми-сенсей, — закатил глаза Юфуне. — Подбери слюни, — засмеялся Хияма. — У Маюми-сенсей свой класс, зачем ей всякие извращенцы. Кстати, думал, они кого-нибудь нового притащат. — Может быть, — с надеждой сказал Микошиба, — если они не наняли нового учителя, то надеются, что Кавато-сенсей вернется? Команда переглянулась. Все гадали, что ждет их в этом триместре, особенно после случившегося летом: игр, отстранения и счастливого избавления от годовой дисквалификации. А главное, после того, как Кавато пришлось покинуть школу. Никто не знал, что с ним стало, куда он ушел и вернется ли. За несколько месяцев они так привыкли к тому, что рядом всегда есть человек, готовый заступиться и поддержать, что вновь оказаться совершенно одним было не то чтобы страшно, но как-то неуютно. Поэтому с самой школьной линейки, на которую их все-таки уговорил пойти Микошиба, все настороженно поглядывали вокруг. Впрочем никто не обращал на них внимания: ни одноклассники, обсуждавшие прошедшие каникулы, ни учителя, занятые, кажется, тем же самым. Тогда же на линейке, после длинной и нудной речи о том, как важно быть старательными, уважительными и дисциплинированными, директор объявил, что классным руководителем 2 В класса вместо Кавато-сенсея, покинувшего школу по личным причинам, станет учитель химии. На том все и кончилось. — Может, трудно найти кого-то в середине года? — пожал плечами Окада. — Или все боятся, — засмеялся Вакана. — Ты думаешь, это весело? — нахмурился Микошиба. — Да ладно тебе, — вздохнул Вакана. — Я же шучу. — Глупая шутка, — не поддался Микошиба. — Не забывайте, мы теперь остались одни, сенсея больше нет. И защищать нас некому. Нельзя попадать в неприятности. Это может плохо кончиться после всего, что было летом. — Да знаем, мы, Микошиба, — откликнулся Секикава. — Не будет никаких проблем, капитан, — успокоил его Шинджо. — Мы все хотим на Кошиен. — Кстати, — спросил, расстегивая рубашку, Юфуне, — а кто будет нас тренировать? Все снова переглянулись. Как они могли позабыть об этой, самой важной, проблеме. — Завуч, наверное, — предположил Секикава. — Но разве ему не нужно заниматься школой? — в голосе Окады звучало сомнение. — Думаешь нам специально наймут тренера? — усмехнулся Вакана. — Но ведь сами мы тренироваться не можем, — не сдавался Окада. — Не волнуйтесь, мои малыши, я позабочусь о вас, — возвестил Хирацука, поднимаясь с лавки. — На каникулах я тренировал целую команду, которая разбивала всех соперников одного за другим. — Ты имеешь в виду, когда ездил к родственникам в Тибу? — спросил Имаока. — Сколько самому старшему твоему двоюродному брату — тринадцать? — Ага, — расплылся в гордой улыбке Хирацука. Команда покатилась от хохота. Хияма, Юфуне и Секикава принялись подкалывать Хирацуку, а отсмеявшийся Микошиба повернулся к Ании: — Но нам же все равно нужен постоянный тренер, завуч не сможет возиться с нами. Ания не успел ответить, потому что дверь открылась, и на пороге появилась Яги в ярко-красном спортивном костюме. — Чем вы тут занимаетесь? — сурово поинтересовалась она. — Сколько можно переодеваться. — Ты бы хоть стучалась, — поморщился Ания, но Яги не удостоила его ответом. — Между прочим, — сообщила она, — пока вы тут маетесь дурью, завуч давно ждет на поле с новым тренером. Что он о вас подумает? — С новым тренером? — эхом откликнулся Микошиба. — Тренер? — тут же забыли о потасовке Секикава и Хияма. — Нам кого-то наняли? — все столпились вокруг Яги. — Кто это? — Почему нас никто не предупредил? — Заканчивайте галдеть, — пробился сквозь гвалт Ания. — Пойдемте и посмотрим. Они гурьбой высыпали на поле, где увидели завуча Икебе, который разговаривал незнакомым высоким, широкоплечим мужчиной. Коротко стриженные волосы, тонкие губы и нависающие над глазами широкие брови — он показался им довольно молодым, хотя и старше Кавато. — А вот и наша команда, — сказал Икебе, когда они подошли. — Простите, господин завуч, — извинился Микошиба. — Мы не знали, что вы нас ждете. Новый тренер приподнял бровь. — Ребята, думаю, Яги вам сказала, но в любом случае, — обратился Икебе, к собравшейся вокруг него команде, которая с любопытством поглядывала на нового тренера, — поскольку мы не знаем, когда к нам вернется Кавато-сенсей... — Значит, вам тоже ничего не известно, — разочарованно вздохнул Микошиба. — Мы думали, что вы можете что-то знать. — Нет, — покачал головой Икебе. — К сожалению, нам ничего не известно. Кавато-сенсей уволился в июле и с тех пор не связывался ни с кем из нас, — он чуть помолчал, команда невесело переглянулась. — Но ваши летние игры, несмотря ни на что, произвели на директора большое впечатление. — Могу себе представить, — фыркнул Вакана. Микошиба цыкнул на него и нахмурился, заметив, что будущий тренер едва заметно скривил губы. — Директор действительно изменил свое мнение в некоторой степени, — внимательно посмотрев на Вакану, сказал Икебе. — По крайней мере, о вашей игре. — Мы считаем, — продолжил он. — Директор считает, что у вас хорошие шансы попасть на Кошиен следующим летом. Поскольку я занят школьной работой, то не могу уделять вашим тренировкам много времени. Именно потому было решено пригласить хорошего специалиста, который бы помог вам усовершенствовать навыки, словом... Икебе сделал шаг чуть в сторону. — Познакомьтесь, это Омура Дайске-сан, ваш новый тренер. Теперь команда могла уже не кидать украдкой настороженные и любопытные взгляды, и десять пар глаз прямо уставилась на нового наставника. Тот и бровью не повел, лицо его оставалось совершенно непроницаемым. — А это, Омура-сенсей, наши бейсболисты, — чуть более воодушевленно, чем нужно, словно стараясь смягчить напряженную тишину, продолжил Икебе. — Как я и говорил, мы совсем маленькая команда, но тем не менее очень сплоченная, и вообще каждый из этих ребят стоит десятерых. Новый тренер коротко кивнул. — Кстати говоря, Омура-сан дважды попадал на Кошиен, когда учился в школе, — сделал еще одну попытку наладить контакт теперь уже с противоположной стороной Икебе. И в этот раз ему повезло куда больше. — Два раза! — восторженно воскликнул Микошиба. — Ух ты! А кем вы играли? — поддержал его Секикава. — А кроме того, — решил ковать железо пока горячо завуч, — Омура-сан был тренером в команде, которая играет в профессиональной лиге. Тут уж и остальным было не устоять. — Да ладно! — недоверчиво-восторженно воскликнул Юфуне. — А как команда называется? — вылез вперед Вакана. — Вы же наверняка знаете все эти приемчики и секреты! — Научите нас? Шинджо и Ания, стоявшие на шаг позади остальных, переглянулись. — Ну вот и отлично, — с явным облегчением выдохнул Икебе. — Надеюсь, вы хорошо поладите, и следующим летом мы попадем на Кошиен. Оставляю все на вас, Омура-сан. Галдеж между тем усиливался: члены команды буквально накинулись на нового тренера, задавая вопросы, и их, кажется, совершенно не смущало, что тот не торопился на них отвечать. — Что думаешь? — негромко спросил Шинджо. Впрочем, понижать голос не было нужды, так орали все остальные. Ания, который стоял, заложив большие пальцы за ремень, и, чуть наклонив голову, рассматривал Омуру, пожал плечами. Своеобразным ответом Шинджо прозвучал пронзительный свисток, заставивший столпившихся ребят отступить в стороны. — Эй! — воскликнул Вакана, потирая ухо, — что это за хрень? — Мне казалось, что я устроился тренером в бейсбольную команду, а не дрессировщиком в цирк, — впервые заговорил Омура. Голос у него был низкий, чуть хрипловатый. — Это кто здесь цирк? — тут же перешел от восхищения в наступление Хияма. Но его одернул Микошиба. — Конечно, простите нас, сенсей. Просто когда завуч сказал, что вы были на Кошиене... Это ведь наша мечта. — Как и тысяч таких же, как вы, — отрезал Омура. Микошиба смешался и покраснел. — Эй-эй, — вылез Хирацука, — что это не так с нашей мечтой! — Хирати, — зашипел Имаока. Омура холодно посмотрел на них. — Все, кто хочет мечтать, могут найти себе более подходящий клуб, икебаны там или кружок поэзии. Мне нужны те, кто будет пахать. Команда обескураженно молчала. Это не то что не было похоже на Кавато, это было его полной противоположностью. — Нам тоже нужен тот, кто умеет тренировать, — раздался в тишине голос Ании. — Учитывая, что до этого с вами занимался тот, кто вообще не разбирался в бейсболе, — голосом Омуры можно было охладить пару магазинов мороженого в летний полдень. — Полегче! — тряхнул ирокезом Секикава. — Да он в сто раз круче любого тренера-профи. — Тогда почему вы все еще не побывали на Кошиене? Никто из команды не нашел, что возразить. — Я рад, — как ни в чем ни бывало продолжил Омура, — что спустя сорок минут с начала тренировки могу приступить к своим непосредственным обязанностям. — Простите, — виновато пробормотал Микошиба в то время, пока остальные зло поглядывали на Омуру. Но тот, казалось, не заметил ни резко похолодевшей атмосферы, ни извинений Микошибы. — Итак, как уже сказал завуч Икебе, меня зовут Омура, и я постараюсь помочь вам попасть на Кошиен следующим летом. Если будете выполнять все мои инструкции и усердно тренироваться, то такой шанс появится . А теперь я хочу познакомиться с вами. Постройтесь. Переглядываясь между собой, бейсболисты выстроились в неровную линию, которую Омура окинул недовольным взглядом. — Построиться — значит, встать в линию. — Какая разница, — пробурчал Вакана, — мы же не на игре. — Я сказал построиться, — ледяным тоном повторил Омура. Негромко ворча, команда выровняла линию, всем своим видом давая понять, что злоупотреблять их терпением не стоит. — А теперь, — сказал Омура, — каждый делает шаг вперед, называет свой номер, имя и игровую позицию. — Номер восемь, Секикава, центровой. — Номер три, Юфуне, игрок первой базы. — Номер шесть... — Хияму прервал пронзительный свисток, он замер с открытым ртом. — Я не знаю, что у вас понимается под “построились”, — с каким-то издевательским спокойствием сказал Омура, — в нормальный командах предполагается, что игроки должны встать в соответствии со своими игровыми номерами. — Вообще-то, — чуть прищурившись, сказал Ания, — даже перед игрой никто не строится по номерам. Но Омура не удостоил его ответом. — И, поскольку я надеюсь, что каждый из вас умеет считать от одного до десяти, вы сможете выстроиться в правильном порядке, — он свистнул. — Еще раз! Построились! — Эй ты, хватит над нами издеваться! — Какая разница, как мы стоим. — Нечего тут изображать самого умного, — несмотря на возмущение Хиямы, Секикавы и Ваканы, на лице Омуры не дрогнул ни один мускул. — Вы тратите свое время. Через сорок минут тренировка будет окончена. Еще через десять я сообщу директору, что вместо команды, которая стремится попасть на Кошиен, мне подсунули кучку наглых, невоспитанных подростков, которых нельзя даже допускать на бейсбольное поле. — Что ты сказал! — Ания сжал кулаки. — После этого я уйду… — Ой-ой, как страшно! — Можешь катиться отсюда! — Думает, если был на Кошиене, то может тут распоряжаться. — Подумаешь, профессиональная лига, вот там и командуй! Ребята заговорили все громче, и более-менее ровная линия все больше напоминала круг, сжимавшийся вокруг Омуры. И только Микошиба безуспешно пытался их успокоить. — А поскольку директор, — голос Омуры не повысился ни на тон, несмотря на крики десяти возмущенных подростков, окруживших его, — очень встревожен всем, что произошло этим летом, то мои слова заставят его всерьез задуматься о будущем бейсбольной команды. — Что это значит? — Ания, стоявший чуть позади, подошел ближе. Омура усмехнулся. — Директор очень переживает за репутацию школы, которую вы изрядно подпортили, кажется, не в первый раз, — Омура выдержал многозначительную паузу. — И он попросил меня не только заняться вашей подготовкой к играм, но и проследить за тем, чтобы вы не создавали проблем. И, если я увижу, что ваше поведение может вновь привести скандалу, не допустить этого любыми способами. — Что значит любыми? Омура улыбнулся Ании, и со стороны эту улыбку можно было бы даже назвать дружелюбной, если бы не холодный взгляд из-под кустистых бровей. — Ну мало ли, — он чуть повел плечом, словно сам был не уверен в том, что говорит. — В конце концов, это ведь тренер подает заявку на участие в жеребьевке. Самой быстрой реакция, как ни странно, оказалась у Шинджо: он перехватил руку Ании, сжавшуюся в кулак. Микошиба ахнул. — Омура-сенсей! — Мне сейчас показалось, — все так же холодно улыбаясь, протянул Омура, не обратив на Микошибу никакого внимания, — что ты что-то хотел мне сказать? Ания ответил ему злым взглядом. Он сжимал кулак с такой силой, что костяшки пальцев побелели, и было очевидно, что только невероятное усилие воли и рука Шинджо на его запястье, удерживают этот кулак от встречи с челюстью новоявленного тренера. — Вы не можете, — вмешался Окада. — Не можете не послать заявку. — Это почему? — осведомился Омура, наконец отвлекаясь от Ании. — Напоминаю, что год назад вы были дисквалифицированы за драку, которую устроили во время игры. Кажется, один из вас ударил игрока другой команды битой по голове. — Это были не мы, — тут же восстановил истину Вакана. — Его уже давно нет в нашей команде. — Кому интересны такие подробности, — отмахнулся Омура. — Ну а этим летом? Ваше дело рассматривала школьная бейсбольная лига — опять драки, тренер с подмоченной репутацией, то ли он кого-то убить пытался, то ли покалечил тренера другой команды, то ли… — Что за бред! — возмущенно воскликнул Секикава. — Кавато не делал ничего подобного. Этот мерзкий жирдяй из Йогадайити сам виноват! — Да какая разница, — пожал плечами Омура. — Главное, что обо всем этом написано в газетах. Тренеру вашему пришлось уволиться. Школьная лига, конечно, пошла навстречу, не стала накладывать годовой запрет на игру. Но сколько еще с вами будут возиться? И школе от вас одни проблемы, что за радость, если ее второй год полощут во всех газетах. Если я пойду к директору и скажу, что ваше поведение внушает мне опасения… — Вы не можете, — прошептал Микошиба, пока остальные пытались переварить услышанное. — Почему же? — кажется совершенно серьезно поинтересовался Омура. — Для нас это так важно, — голос Микошибы дрожал. — Мы столько старались, стольким пожертвовали. — Тогда ведите себя так, чтобы эти жертвы не оказались напрасны, — резко ответил Омура. — Построились. — Да отпусти ты, — Ания выдернул руку из захвата Шинджо, скрипнув зубами. Притихшая и потрясенная команда выстроилась в ровную линию. — Что ж, — удовлетворенно кивнул Омура, оглядывая их. — Не с первого раза, но уже прогресс. Попробуем еще раз. Номер, имя, игровая позиция. — Номер один, Ания, питчер. — Номер два, Вакана, кэтчер… — Хорошо — кивнул Омура, когда с представлением было покончено. — А теперь, чтобы наша совместная работа была продуктивной, я перечислю вам свои правила. Он прошелся туда-сюда вдоль выстроившихся игроков, и десять пар глаз напряженно следили за ним. — Итак, правило номер один. Я не терплю пустой траты времени. Каждая минута, на которую вы опоздали, потратили на болтовню друг с другом или спор с тренером — это время, которые вы отняли у самих себя. Это шанс попасть на Кошиен, который вы потеряли. Это доля секунды, которой вам не хватило, чтобы добежать до базы, миллиметр, на который вы промахнулись, кидая мяч защитнику следующей базы. Запомните, время всегда работает против вас. Сколько бы его не было, в итоге всегда оказывается недостаточно. — Отсюда следует правило номер два, — Омура оглядел притихшую команду. — Я не терплю споров и препирательств. Я ваш тренер, вы делаете то, что я вам говорю. Некоторые из вас, — его взгляд задержался на Ании, — возможно, считают, что они что-то умеют, чего-то достигли, или даже, что они звезды и незаменимы. Это не так. Вы выполняете мои указания или отправляетесь на скамейку запасных. — Вы не можете отправить на скамейку запасных всех, — не выдержал-таки Вакана. — Нас всего десять. — Правило номер три, — Омура словно его не услышал. — Если вы хотите что-то сказать, то должны попросить разрешение. Если я не позволил говорить — вы молчите. Я говорю, что делать, вы отвечаете — “да тренер”. От злости у Ваканы покраснели кончики ушей, но он героически промолчал. — Правило номер четыре — я не терплю лень. Мне неинтересно, насколько вы устали вчера, сколько уроков вам задано на завтра. Если вы пришли сюда, чтобы попасть на Кошиен, то должны выкладываться по полной. Я тоже не желаю тратить свое время впустую. Увижу, что халтурите — выгоню из команды. — Правило номер пять. Если кто-то плохо себя чувствует, должен сообщить об этом. Если я узнаю, что вы скрываете какую-нибудь травму, выгоню из команды. Это понятно? Ответом ему было нестройное мычание, Никогаку явно с трудом переваривала услышанное. — Что вы должны отвечать? — Да, тренер, — через одного протянула команда. Омура покачал головой: — Пока безнадежно.