Ворон или соловей?

Ее до сих пор иногда сравнивали с ее матерью. И это больше всего бесило Флер в этих мерзких людишках. Как они могут опускать ее до уровня этой безумной, спившейся идиотки? Флер ненавидела свою мать. Как только ей исполнилось семь лет, матушка заставляла ее ложиться в постель с мужчинами, чтобы заработать денег на выпивку. Сначала девочка сопротивлялась, думала, что мама просто шутит, и ей не нужно будет оставаться один на один с этими страшными, пахнущими табаком и перегаром мужчинами. Но мать не шутила, сделав из своей дочери подстилку для похотливых, ненасытных мужланов, готовых платить немалые деньги за молодое, сочное тело. Этот кошмар продолжался десять лет. Практически каждый день Флер принимала посетителей, мечтая убить их всех, медленно и мучительно, причиняя им ту же боль, что они доставляли ей. Ублажая их прихоть, девушка не испытывала никаких эмоций — словно куклой была. Но когда она вроде бы невзначай кусала партнера или расцарапывала ему спину до кровавых полос длинными ногтями с неизменным красным лаком, то получала какое-то извращенное удовольствие, видя, что они морщатся от боли. Этого было мало, чтобы утолить жажду ненависти, которая постоянно горела в душе Флер, но она терпела. Ждала подходящего момента, чтобы покарать тех, кто посмел с ней так обойтись. Постепенно ненависть и злость сделались неотъемлимой частью души девушки. Она опускалась все ниже, становясь хитрой, изворотливой и очень жестокой по отношению ко всем окружающим людям. Единственное, что она любила — это ее волосы. Огненно-красные, очень длинные — Флер безумно ими дорожила, их цвет будоражил ее кровь, возбуждая желание окутать ими очередного мужика и душить, медленно, наслаждаясь его хрипами. Однако матери девушки очень не нравилась эта ее нездоровая любовь. Она знала, что в волосах девушки скрыта ее магия, но ничего не говорила, опасаясь, что Флер применит это знание против нее. Чем старше становилась Флер, тем чаще женщине хотелось отстричь эти красные пряди, вызывающие безумный страх. И однажды она все же решилась на это, дождавшись наступления темноты и ухода последнего посетителя. Предварительно хорошо «успокоив» себя обильной дозой дешевого виски, она осторожно поднялась по скрипучей деревянной лестнице, сжимая в руках длинные ножницы. Алкоголь и страх полностью затуманил сознание женщины, сделав ее послушной игрушкой в руках безумства. Приоткрыв дверь, она увидела, что Флер спит, отвернувшись к стене. Дыхание девушки было ровным, что придало женщине уверенности. «Я сделаю все тихо, она даже не почувствует…», — эхом пронеслась в пьяном сознании мысль. Но она ошиблась в своей дочери. Ошиблась очень серьезно. Едва мать приблизилась к Флер и протянула руку, чтобы взять прядь волос, как тут же была с ног до головы опутана ими. Перед ее глазами возникла злобно улыбавшаяся Флер, в глазах которой тоже горел огонек безумства и неутолимой жажды мести. — Я никому не позволю испортить мои волосы! — прошипела она, выхватив из руки матери ножницы и отбрасывая их на другой конец комнаты. — Но как… — прохрипела женщина, чувствуя, как на шее обжигающей удавкой медленно сворачивалась прядь волос. — А ты думала, что я совсем дура? Всю жизнь буду послушной молчаливой подстилкой, готовой сносить все, только чтобы у любимой мамочки были деньги на выпивку? — с каждым словом ярость в душе Флер разгоралась все больше, уничтожая все светлое, что еще, быть может, оставалось в ее душе. — Отпусти, — кое-как проговорила мать, пытаясь вырваться из крепких пут, которые невыносимо жгли кожу. — Нет, милая мамочка, — ухмыльнулась девушка. — Настала пора платить по счетам. Еще одна прядь змеей скользнула вверх по телу женщины и обвилась вокруг шеи, сдавливая еще сильнее, лишая кислорода, заставляя жертву хрипеть от боли. Для Флер же это было самой божественной музыкой. Она наконец получила то, чего жаждала больше всего на свете — смерть человека, который превратил ее жизнь в ад. Сдернув прядью-плетью блузку с матери, девушка провела по оголенному телу горевшими ярким огнем волосами, оставляя замысловатый рисунок из ожогов. Женщина дергалась, пыталась кричать, но сил практически не оставалось. А воспользоваться остатками своей магии она не могла — алкоголь сделал ее очень слабой, ни на что не способной куклой. Почувствовав, что сердце вот-вот разорвется от невыносимого давления, женщина взглянула в безумные красные глаза Флер и пересохшими губами прошептала слова, которые ввели девушку в секундный ступор: — Я буду помнить тебя другой… И закрыла глаза, уже не чувствуя боли от новых хлестких ударов Флер. Ей было все равно, что дочь с ней сделает — она была готова к смерти уже давно, с тех пор, когда отец Флер бросил ее с маленькой девочкой на руках. Заработать на пропитание она сама не могла, потому что последнее задание, на которое ее послали, практически полностью лишило ее сил. Отчаявшись, женщина начала пить, продавая все ценности, которые были накоплены за годы семейной жизни. А когда они кончились, ей в голову пришла идея продавать свою дочь. Дело оказалось прибыльным, только вот деньги почему-то не радовали ее — мучило чувство вины, что использовала свою дочь. Но женщина старалась заглушить такие мысли выпивкой — так ей было легче. Не думать о том, как низко пала. Слова матери окончательно вывели Флер из равновесия. Какой она может ее запомнить? Безвольной марионеткой? «Нет уж, пусть запомнит меня такой», — со злостью подумала Флер, еще сильнее сжимая удавку-прядь вокруг шеи матери. Девушка еще долго выжигала на безвольном теле женщины узоры, не замечая, что та давно мертва. Ей доставляло неописуемое удовольствие истязать жертву — сердце наполнялось восторгом при виде боли, которую испытывала мать. Может быть, эти чувства и напугали бы девушку, но душа ее настолько прогнила, обитая в постоянной ненависти и злобе, что она стала похожей на ворона — черного падальщика, предвестника смерти. Успокоилась Флер, только заметив, что мать перестала реагировать на ее удары. Поняв, что все-таки убила ее, девушка опустила тело на темно-красный ковер, и не оглядываясь, вышла из комнаты. Спустившись на первый этаж, она нашла остатки денег, которые были спрятаны на кухне, накинула на плечи темную куртку с капюшоном, практически бегом покинула дом и направилась в одну из дешевых гостиниц на окраине города. Она не испытывала никаких угрызений совести, отнюдь. Она боялась лишь, что ее поймают. Месть ее не была завершена. Девушка хотела найти всех, кто хоть раз касался ее в том доме, и покарать точно так же, как мать. Два месяца она выслеживала всех мужчин, что посещали ее. С каждым разом убийства становились все более изощренными и жестокими. Девушка была способна три часа мучить жертву, не давая ей умереть и погружая в пучину адской боли. Но долго такое безнаказанным оставаться не могло. Ищейки королевской полиции выследили ее и сели на хвост, заставляя все чаще менять места жительства. Флер словно крыса, пряталась по подвалам и старым, полуразвалившимся хибарам, надеясь, что служаки отстанут от нее, дав завершить кровную месть. Но на последнем месте преступления ее поймали, потому что она слишком заигралась. Она смогла вырваться из окружения, убегая, словно загнанная лисица. Но ищейки не отставали. Петляя по узким улочкам и переулкам Магнолии, Флер понимала, что еще немного — и ее схватят. Оставался лишь один выход — принять бой, пусть даже и в численном меньшинстве. Она будет драться до последнего. В очередном темном и пахнущем какой-то гнилью переулке девушка развернулась к своим преследователям. На губах играла зловещая усмешка, а в глазах уже горел привычный огонек безумия. — Зря вы связались со мной, — голос Флер был наполнен самодовольством и уверенностью в победе. — Ну это мы еще посмотрим, — ответил один из мужчин и без промедления атаковал ее мощным заклинанием. Девушка ловко увернулась и ударила в ответ, схватив мужчину прядью-плетью за ноги, подняв в воздух и как следует приложив к стене здания. Но она не успела среагировать на атаку остальных преследователей. Краем глаза Флер заметила, что трое остальных магов дружно атаковали ее заклинаниями, которые объединились в один модный заряд энергии. Отпустив свою жертву, она хотела упасть на землю, чтобы удар прошел мимо, но необходимость в этом отпала. Перед девушкой образовалась плотная стена из песка, которая приняла мощь заклинания на себя. Флер удивленно замерла. Что за чертовщина? Как такое возможно? Ответы на ее вопросы нашлись очень быстро — песчаная стена развеялась, а вместо нее перед девушкой стоял незнакомый парень. Иссиня-черные волосы, черная кофта, обтягивающая впалую грудь, и желто-зеленые штаны… Флер готова была поклясться, что никогда его не видела. Тогда почему он вдруг решил защитить ее? — Убирайся! — процедила она. — Я не просила о помощи. — А я не помогаю тебе, — свистящий шепот неприятно резанул слух девушки. — Эти людишки очень дорожат своей никчемной жизнью. А я люблю уничтожать то, что дорого. Не сказав больше ни слова, парень вновь рассыпался бесчисленным количеством мелких песчинок, секундой спустя образовавших четыре маленьких смерча вокруг преследователей Флер. Пара минут — и от людей не осталось ничего, лишь пара капель крови на темной земле служили напоминанием тому, что здесь дрались не на жизнь, а на смерть. Снова будто соткавшись из ничего, незнакомец появился перед девушкой. Засунув руки в карманы, он молча разглядывал ее. Под этим взглядом Флер с каждой секундой становилось не по себе — создавалось ощущение, что ее нагло раздевают, а потом обшаривают тело похотливыми руками. Но при этом глаза его оставались пустыми, холодными — будто не человек смотрит, а ворон. — Что теперь? — Флер повернулась, встав немного боком, чтобы не видеть этих нечеловеческих глаз. — А ты похожа на нас, — проигнорировав вопрос девушки, произнес парень. — Душа такая же черная. — И что с того? — Флер изрядно удивили слова парня, потому что она понятия не имела, о ком он говорит. — Что ты хочешь этим сказать? — Ты ведь убегаешь, верно? — снова будто не услышав ее, спросил парень. — Тебе нужно укрытие? Девушка резко развернулась, не веря своим ушам. Она впервые видела этого странного парня, больше похожего на взлохмаченную черную птицу, а он практически с первого взгляда угадал ее нынешнее состояние. Как ему это удалось? — Откуда ты знаешь? — настороженно поинтересовалась Флер, взглянув на парня. Осторожность подсказывала ей, что, возможно, это еще один враг, но девушка выжидала. — Я могу предложить тебе укрытие. — Бред, — фыркнула Флер. — С какой стати я должна тебе верить? — Не забывай — я знаю, что ты убивала людей. И скрываешь это очень старательно. Боишься, что поймают, — незнакомец подошел ближе и схватил Флер за подбородок, заставив смотреть прямо в глаза. — Я окажу тебе услугу. Девушка зло скрипнула зубами. Ее начинало порядком раздражать то, что этот странный парень смеет так нагло распоряжаться ее жизнью. Но она понимала, что он запросто может сдать ее стражникам, не моргнув глазом. Резко дернувшись, девушка высвободилась из довольно-таки сильной хватки парня и отошла на пару шагов. — Я не понимаю — какая тебе с этого выгода? Зачем я тебе или кому-то там еще, о ком ты говорил? Парень молчал, снова принявшись разглядывать Флер, попутно обдумывая ответ. Девушка была права — выгоды он не получал никакой. Но чем-то эта огненная девица его зацепила. Да и потом — она явно дорожила своей свободой. Значит, с ней можно поиграть в кошки-мышки, постоянно удерживая ее возле себя тем, что он знает ее секрет и может в одночасье уничтожить то, что ей так дорого. — Ты пригодишься нашей гильдии, — после некоторого размышления ответил незнакомец. — Ты словно одна из нас. Флер смотрела на парня и не могла понять — радует ее предложение или огорчает. С одной стороны, в гильдии она могла быть в относительной безопасности. А с другой стороны — она снова оказывалась кому-то что-то должна. Словно судьба насмехалась над ней, вместо матери подсунув этого странного парня, который теперь будет играть ей, как ему вздумается. Но сейчас Флер была не той слабой девочкой, не способной в случае необходимости дать отпор. Она сильная — а значит, сможет обыграть и этого незнакомца, спасшего ей жизнь по непонятным причинам. — Хорошо, — кивнула девушка. — Я согласна. Но ответь мне на один вопрос — как твое имя? Я должна знать человека, защитившего меня. — Имена ничего не значат, — парень сморщился. Ему явно была неприятна эта тема. — Ну не буду же я обращаться к тебе — «Эй, ты!», — Флер закатила глаза. Все-таки он странный, очень. — Тогда зови меня Курохеби, — свистящий полушепот змейкой проник в уши девушки, застряв там и вызывая неприятные эмоции. — Курохеби так Курохеби, — пожала плечами девушка, и не спеша направилась за уходящим парнем. Новая жизнь?.. При других обстоятельствах она могла быть стать соловьем — певчей птичкой, которую любят все. Но волею судеб яркая девушка превратилась в мрачного ворона, что является всеми презираемым существом. Но это нравилось Флер. Ведь это истинное обличье насквозь прогнившей души, живущей в постоянной ненависти, злобе и жажде мести. Девушка надеялась, что среди тех, с кем ей предстояло познакомиться, удастся найти свое место. Ну а если нет… Флер привыкла убегать.