***
Внутри мрачной и пустой Обители Мага сегодня воцарился уют и спокойствие. Сама комната словно радовалась важному событию, светилась, отражая утренний свет от красного дерева покрытий, делая их менее массивными и тяжелыми на вид. Сегодня хозяин наконец-то был дома. Он сидел на кожаном просторном диване, закинув ногу на ногу, и наслаждался, затягиваясь сиреневым дымом сигариллы. Стряхнув пепел в любимую пепельницу, выполненную из белого золота, он вернулся к своему занятию. А именно, чтению толстенной папки, лежащей у него на коленях. Внимательно изучая каждую букву в отчете Дитриха о проваленной миссии Флер дю Маль, Кемпфер пытался найти для себя ответы на два вопроса, не дававшие все это время покоя: насколько качественна была экспозиция? Действительно ли он сделал все, чтобы разбудить дремлющего до сих пор подполковника? Пробудить в нем те качества главного героя, которые были так необходимы для этого спектакля. Нужно было разобраться с этим сейчас, чтобы перейти к анализу следующей стадии. Исаак объективно, стараясь выкинуть из головы все лишнее, размышлял. Все получилось намного лучше, чем я предполагал. Ведь он действительно отключил разработанную Дитрихом программу, как от него и ожидалось, — остановившись на абзаце про кончину герцога, Исаак цокнул языком. — Но успела ли пешка выполнить свое предназначение? С большей вероятностью герцог Альфред Майнц скончался от постгипноза. И если так, план Б активировался, лишь неизбежно приближая нас к цели, — Исаак ухмыльнулся, перечитывая строчки, — я уверен, что ты винишь себя за каждую убитую жертву на этом чертовом корабле. Но это ничтожество — оно тоже заслуживает твоей жалости? Интересно, сколько раз ты посчитал, что нарушил обещание… И сколько тебе потребуется еще, чтобы стать самим собой? Бросить эти бесплодные попытки… и отказаться от этой чуши в голове. Сигарилла тем временем отправилась в пепельницу, продолжая тлеть и окутывать пространство приятным ароматом. Кемпфер настроился на нужный лад, снимая с себя барьеры железной логики стратега и уступая место интуиции тактика. Почему ты сам не убил его? — болезненный вопрос, наконец, сформировался в голове. Ведь если подумать, были созданы идеальные условия: на высоте тысячи футов над землей, без возможности помощи со стороны, с маньяком и террористом, да еще и вампиром в одном лице, не могло быть другого выхода — только убить. Его жалкая, никчёмная жизнь не стоила стольких смертей. Авель, ты слаб. Будь ты сильнее, у тебя не возникло этого выбора в голове. Ты бы, не колеблясь, убил любого во имя добра. Чтобы спасти этих не в чем не повинных детей. И это не считалось бы преступлением, — Кемпфер сузил глаза, рассматривая следующую страницу, — в этот раз я помог тебе. Что ты будешь делать, когда из-за твоей слабости будут уже страдать дорогие тебе, близкие люди? Сможешь ли ты сдержаться? Священник с синими глазами цвета замершего озера смотрел на него с застывшего фотоснимка. Обрамленные тонкой оправой очков, его глаза выглядели веселыми, смеющимися и беззаботными. Но за этими показными чувствами скрывалась вековая печаль, тугим комком спрятавшись на дне зрачка. Он на самом деле был как никогда слаб и беспомощен. Другое дело — раньше… Кемпфер усилием мысли активировал чип, чтобы прокрутить в голове чужой фрагмент памяти. Взъерошенные волосы, злой оскал и своенравие в каждом движении. Дьявол, он был великолепен. От кончиков непокорных прядей до так и излучающей уверенность позы. Подполковник Найтлорд… Начальник Службы безопасности базы «Красный Марс». Как же хотелось увидеть его вживую, насладиться этой внутренней силой. Наблюдать воочию за тем, как он приносит смерть, рушит все вокруг и получает от этого неподдельное, неприкрытое удовольствие. Воистину, Бог Резни, — в который раз подумал Маг, просматривая, словно фильм, и любуясь, как Найтлорд активирует крусника. Черные крылья за спиной были прекрасны, как у падшего ангела. А эти красные, налившиеся кровью глаза… Разве сравнятся они с цветом замершего озера? Никогда. Ради этого зрелища Маг отдал бы все. Кроме своей жизни. Он положил бы к ногам в качестве подарка целый город, мир… Только бы увидеть этот взгляд. Прикусив губу, Кемпфер остановил этот фильм. Блаженная улыбка тут же исчезла с его лица, будто ее и вовсе не было, когда он увидел статичный снимок. Через секунду белая фотокарточка взмыла вверх и начала гореть, словно подожженная со всех сторон одновременно. Черное пламя пожирало снимок нарочито медленно, как управляемое чей-то волей, подбираясь к фигуре в рясе, к его лицу. Последним горели глаза, не оставляя после себя ничего. Исаак выдохнул, отведя сосредоточенный взгляд от разыгравшейся перед ним картиной. И иллюзия развеялась, возвращая фотографию в первозданный вид. Набрав полные легкие воздуха, Кемпфер выдохнул. Стало. Легче. Почувствовав себя удовлетворенным, он перелистнул страницу и перешел к завязке: Ноэль Бор и великолепная Жемчужина Средиземноморья. Здесь вопросов было куда меньше. А главное, сработанно, как нужно. Перечитывать отчет не было необходимости, ведь он был написан собственноручно. И Маг помнил каждое слово, каждый факт. И каждый взгляд Авеля Найтроуда. Он открылся, доверил мне сокровенное. Но почему? — логика только этого поступка оставалась до сих пор загадкой. Мне — своему врагу. Неужели он и правда надеялся на понимание? Сочувствие? Быть может. Или же он просто не в курсе, что его брат жив? — вот эта мысль оказалась куда как интереснее. Contra Mundi всегда играл в свою игру. И спрашивать больше, чем он давал, было попросту бесполезным занятием. А проверять, так необдуманно и осторожно, могло оказаться действительно опасно. — Мой дражайший Маг, я жду тебя в своих покоях, — чарующий низкий голос отвлек от размышлений, тут же возвращая в реальность. — Слушаюсь, Mein Herr, — активируя портал, промурлыкал в ответ Исаак. Через секунду комната опустела, снова превращаясь в мрачное и отталкивающее посторонних место. Словно мрак опустился на стены, в один момент выключив даже солнце. Святая святых покоев Главы Ордена — регенерационная, — встретила Исаака как всегда стерильной чистотой и царствующим здесь белым цветом. Расположившийся почти на всю комнату глубокий резервуар с черным раствором притягивал взгляд не только из-за своих размеров, а из-за своего почти постоянного жителя. — Чем могу быть полезен? — еще не успев весь показаться из тени, Кемпфер уже начал разговор. — Куда ты так торопишься? — лучезарно улыбнувшись, словно желал озарить все вокруг, поинтересовался Contra Mundi. Облокачиваясь на бортик, он выглядел довольным и беззаботным. — Располагайся, я всего лишь хотел поговорить с тобой. Легче сказать, чем сделать. Здесь не было даже подобия места, чтобы можно было расположиться. И Кемпферу пришлось лишь выпрямиться после низкого поклона. И посмотреть на своего господина. Перед ним, на бортике, расположилась шахматная доска. Видно было, что игра в самом разгаре, а значит, Каин продумал уже все, за исключением последних ходов. И, видимо, Исааку предстояло стать решающей, ударной силой, раз он его сюда позвал. Тем временем фигуры на доске двигались сами по себе: Cc4:b5 Белый слон идет в агрессивное нападение, съев пешку и вынуждая тем самым открыться. Kg8-f6 Но черные не спешат, предпочитая не нападать и продолжить свой путь. Конь вступает в игру. Kg1-f3 Первое дерзкое нападение на ферзя. Белые не собираются так просто смотреть, как он, мешаясь, свободно расхаживает по чужой территории. Фh4-h6 И черным приходится отступать. Ферзь бежит, спасаясь от себя же. От своей глупости. Он поднял голову, и фигуры прекратил свое движение. На первый, беглый взгляд красивое лицо — один в один лицо Авеля Найтлорда. И лишь золото в волосах отличало их друг от друга. Но что стоит внешность? Нужно смотреть глубже. Лицо лишь маска, прикрытие своих планов и мыслей. За качественной игрой, которую может распознать не каждый мастер, скрывается жестокость и безразличие. Там нет гаммы чувств, нет ничего, кроме всепоглощающей ненависти. И это вселяло страх. До дрожи. Его было невозможно просчитать. За столько лет Каин Найтлорд так и остался закрытой книгой. — Расскажи мне, как проходит операция? — задал первым вопрос Глава Ордена. Возобновив занятие отдавать приказы. — Архиепископ Кельнский сегодня ночью выезжает в Ватикан, — тут же последовал ответ, — он настроен весьма решительно, так что не думаю, что может произойти что-то неожиданное. Фd1-f3 Почти незаметно глазу, но белые дали свободу своему ферзю. Kf6-g8 Черным приходится освобождать пути отступления, попав под мощную атаку. Cc1:f4 Наглое нападение, и еще одна пешка скинута с доски. Фg5-f6 — Это радостная новость, — синие глаза оставались холодными, словно лед, но Каин зажмурился от удовольствия и сморгнул. Kb1-c3 Белые чрезвычайно сильны. Близится конец. — Завтра утром и мне придется вас покинуть, — тихим голосом выговорил Кемпфер. — Я уверен, что ваш брат скоро воссоединится с семьей. — Хотелось бы верить, что все именно так и будет, — тут же посерьезнев, выговорил Contra Mundi. — Я очень переживаю, ведь тебе придется рискнуть жизнью, — в голосе появилась обеспокоенность и такая теплота, что любой поверил бы в искренность этих слов. Любой. Но не Исаак. Cf4-d6 Белые резко сменили стратегию, предоставляя черным жертвы в виде любой из ладей на выбор, это сильное ослабление. Что произошло? — Я все понимаю, Mein Herr, и не собираюсь просто так сдаваться, — ответ был немного не таким, какой бы хотел услышать Каин. Но ложь была бы более подозрительной, чем сказанная полуправда. …Cc5:g1 Отказ идти по расставленным ловушкам черными лишь загоняют их в еще больший капкан. — Твоя преданность не знает границ, и это похвально. Но не спеши умирать, у меня есть для тебя информация, — в голосе почувствовалось напряжение. И борьба, словно с самим собой, отчего Кемпферу захотелось лишь ухмыльнуться. Но вместо этого он внимательно вгляделся в синие глаза и еле заметно кивнул. e4-e5! Великолепный ход! Очередная пешка смогла отрезать ферзя от его короля, вставая на пути. Избавиться от нее не так просто, ведь ее защищают. …Фb2:a1+ А черные решили тоже играть в нападение, заглотив наживку. Они ставят шах. — Главная сила его крусника заключена в электрической энергии, — решившись, поделился Каин, — так что я не спроста выбрал тебя для этого задания. Ведь именно благодаря щиту Асмодея ты будешь непобедим, — теперь Глава Ордена снова выглядел довольным и выполнившим свой долг. Фf3-f6+! Белые остались почти ни с чем, всего три легкие фигуры и ферзь. Которого они предлагают съесть конем, попросту им жертвуя. Исаак взглянул на доску, оценивая положение. И тут же перевел взгляд. — Спасибо, Mein Herr, — еще раз поклонившись, он улыбнулся. А в голове уже выстраивался план, и Маг добровольно показывал его в мельчайших подробностях. Не сложно было догадаться, что именно нужно Contra Mundi. …Kg8:f6 И вот белый ферзь упал на доску, поверженный. Он закрыл замок ловушки, позволяя выиграть партию. Все решено. — Не за что. Вот, несколько штрихов, — словно просматривая лист бумаги, Каин махнул рукой и внес изменения в ключевые моменты затеи, внедряя свои мысли. Теперь картинка была завершенной. — Разговор получился весь плодотворным. Не разочаруй меня, Маг, — вместо удачи пожелал Глава Ордена, — я более тебя не задерживаю. Тебе стоит набраться сил перед путешествием. — Положитесь на меня, Mein Herr, — благодарно кивнул Маг, растворяясь в тени, — теперь все пройдет в лучшем виде, я вам гарантирую. Вместо того, чтобы вернуться в свою Обитель и последовать совету Contra Mundi, Исаак предпочел лабораторию. Нужно было многое обдумать, а сон и в самом деле мог подождать. Насколько ему можно доверять? — теперь не нужно было прикидываться и скрывать свои мысли, затрачивая недюжинные силы. — Не пренебрегай врагами: они первыми замечают твои ошибки. Антисфен, — сам себе напомнил Кемпфер и улыбнулся. Ответ был настолько прост и очевиден, что лежал на поверхности. Фюрер попытался сыграть на ощущении вседозволенности и преимущества, но это вовсе не значило, что он поведется на эту глупость… Нужно было подстраховаться на любой непредвиденный случай, и сейчас Исаак это понимал, как никогда. — Дитрих, чем ты занимаешься завтра утром? Маг ментально потянулся к своему ученику, и тут же услышал короткий смешок: — Что, ты, как всегда, не можешь справиться без моей скромной персоны?***
— Не сомневаюсь, — уже пустому помещению сказал Каин Найтлорд, улыбаясь еще лучезарнее, чем прежде. Cd6-e7x. Белые одержали победу. Мат.