Странное дело

- ... Совсем странное дело, Грэг. - мужчина в форме хлопнул ладонью по плечу детектива. - Уже читаешь? - Расскажи по-подробнее, Чак. - детектив отложил в сторону папку с отчетом, внимательно глядя на севшего напротив дежурного. - Целый день сегодня было тихо, никаких происшествий. А тут нам с напарником по рации передают адрес - совсем недалеко - звонили какие-то подростки, сказали что там избивают кого-то. Мы нажали на газ, а когда прибыли... Господи, ты не представляешь, что за ужас там был... Между домами лежал труп белого мужчины среднего роста. Да что я рассказываю, позже насмотришься еще... Грэг, я никогда не видел и не слышал о таком! - Чак придвинулся ближе, опасливо кинул взгляд по сторонам и тихо продолжил. - Вся его грудная клетка словно выжжена! Черным адским огнем! Столько крови было вокруг! Даже здоровенный оголенный кабель не мог оставить такие ожоги и изворотить внутренности! - помолчав, дежурный отодвинулся обратно и заговорил уже громче. - Подростки звонили из квартиры на четвертом этаже, откуда все и заметили. У них уже взяли показания, но одного все же привезли, чтобы ты допросил... Ну и девушку привезли с места преступления. Она так и стояла у трупа, когда мы приехали. Возможный подозреваемый. Во второй комнате сейчас. После парня можешь приступать к ней. - Сначала мне нужно выехать и осмотреть место... - спохватился Грэг. - Босс велел передать, что они сами там разберутся, а на тебе парень с девушкой. - отчитался Чак. - Ну, мне пора. Смена еще не закончилась, дежурю до утра. - Понятно. Удачи, Чак! - И тебе, детектив. Грэгори глубоко вздохнул, прихватил с собой папку с "делом" и отправился в первую комнату, к первому свидетелю. - Вечер добрый, - начал детектив, присаживаясь напротив худощавого парня, - Алекс, верно? Я детектив Грэгори Никс. Ответишь на несколько моих вопросов и тебя отвезут домой. Начнем? - Да. - кивнул парень. - Итак, - пробегая взглядом по свидетельским показаниям подростков, детектив помолчал, укладывая в голове хронологию происшествий, - ты и твои друзья тихо и мирно проводили время у тебя дома. Родителей нет в стране... И тут вы слышите, как под окном избивают человека... - Ну, не совсем... - замямлил Алекс. - Будь добр, расскажи мне все. Торопиться некуда, а от честности и подробности твоих слов зависит многое. - пустив в ход располагающий тон, Грэг попытался разговорить парня. - Мы услышали, как за окном кричит мужчина. Он вроде с кем-то ругался. Был зол. Ребята сказали, чтобы я посмотрел, что там творится. Когда я выглянул из окна, увидел рядом с мужчиной девушку. - Они дрались? - Нет. Девушку вообще не было слышно. А мужчина швырялся в нее всем, что было под рукой. Даже бак мусорный перевернул. Я испугался: а что если девушка пострадает?.. Он явно был не в себе... Тут я и кинулся к домашнему телефону и позвонил в полицию. - А потом? - Потом в дверь моей квартиры постучали офицеры и попросили проехать в участок. - парень помолчал. - А... Скажите, этот мужчина правда умер? - Правда. - Как это произошло? - осторожно допытывался подросток. - Мы пока не знаем, за этим ты и здесь. Сейчас эксперты закончат работу и нам все станет известно. - Ну а девушка цела? - Жива и невредима. - уверенно соврал детектив. Ее должны были осмотреть медики, к которым Грэг еще не успел подойти. - Ты сам как? Может, хочешь поговорить об этом с психологом? Алекс отрицательно покачал лохматой головой. - Я могу идти? - Да, конечно. Если вдруг что случится, - детектив вынул из нагрудного кармана рубашки визитную карточку со своим номером и передал ее парню, - можешь связаться со мной в любое время. Твои данные у меня есть. Сейчас подойдешь к дежурному, он отвезет тебя домой. Детектив Никс подошел ко второй комнате, у двери которой ожидала медсестра. - Добрый вечер. А вы совсем никуда не спешите, я смотрю. - женщина в белом халате не могла спрятать свое неудовольствие за улыбкой. - Вам, возможно, никуда не нужно торопиться, а других ведь могут и ждать. - Раз могут, значит подождут. - отрезал детектив. - Как состояние свидетеля? - Все в норме. Ни синяков, ни царапин. Правда, и документов у нее нет. Свое имя она мне не назвала. Вам будет сложно из нее что-либо вытянуть: отвечает на вопросы односложно и туманно. - Шок? - Не думаю. Абсолютная ясность сознания и реакций. - Значит ваша помощь здесь больше не требуется. Вы же там, вроде, торопились? - проворчал Грэг, открывая дверь в комнату допросов. У железного стола, уныло ссутулившись, сидела длинноволосая девушка. Черные волнистые пряди обрамляли бледное лицо, прикрывая его. Мужчина цепким взглядом осмотрел свидетельницу-подозреваемую. Одета как и все обычные люди: белая приталенная футболка с короткими рукавами, тату из переплетенных линий на правом плече, черные облегающие джинсы, сапоги на высокой платформе. "Неужто сбежала из дома? Проблемы с семьей или поссорилась с парнем? Молодежь такая ранимая и порывистая." - Привет, я... - Детектив Никс. - девушка внезапно прервала мужчину. - Грэгори... - Верно. - медленно подтвердил он. - На вашем бейдже прочитала. - не поднимая головы, свидетельница ответила на немой вопрос. Детектив было потянулся к бейджу, всегда висевшему над нагрудным карманом пиджака, вот только пиджака на нем, как и бейджа, не было. Может, она могла услышать его имя от кого-нибудь? К вечеру участок почти пуст, а медсестра вряд ли упоминала его... Да и откуда девушка могла знать, что у него есть бейдж, если сегодня он даже не вытаскивал пиджак из шкафчика. "Совсем странное дело, Грэг." Мужчина мысленно согласился со всплывшей в голове фразой Чака. - Отлично. Мое имя тебе известно, так может и сама представишься? - детектив присел за стол, расположив на нем чуть поодаль ручку и папку. - ... Бренди. - протянула свидетельница. - Не хочешь рассказать о том, что недавно произошло? - Что именно? - Я об убийстве. - Что конкретно вам хочется узнать? - детектива начала раздражать ее манера разговора. - Все! Мне хочется знать все, что там произошло. С самого начала. - отчеканил мужчина. Бренди подняла голову и заглянула в карие глаза Грэга. Яркие, живые картинки вспышками появились в его голове. Желанные знания привиделись детективу настолько реалистичными, будто он сам там присутствовал. Плачущий мужчина. Тьма, вырвавшаяся из рук девушки. Разорванная грудная клетка. Брызги крови повсюду. От увиденного, внутри у детектива разлился неприятный, мерзкий холодок. Что это было такое? Галлюцинации? Переутомление и бессонница дали о себе знать? Тяжелая работа с перегрузками нередко вырубает на ходу. Может, Грэг, сам того не заметив, провалился в дрему, вот ему и привиделось? - Я поссорилась с парнем. - внезапно заговорила девушка, зябко передернув плечами. - Вернее, он мне не парень, мы друзья, но я его очень люблю!.. Чтобы он не пошел за мной, я начала вилять по переулкам и почти сразу заблудилась, так как я не местная и даже не из этого города. Было уже достаточно темно, вокруг ни души, а рядом только тот мужчина. Я сразу подошла к нему спросить дорогу, а он начал дико орать... Мне... Мне стало страшно. - Бренди крепко сжала в руке белый амулет, висящий на шее, поглаживая большим пальцем его край. - Хорошо, - детектив Никс не хотел дать ей провалиться в глубокие переживания, иначе на вопросы она не ответит, замкнувшись в себе надолго, - а ты помнишь, что он говорил? - Он сказал, что за ним пришли. И он знает об этом... Что он не хочет умирать. - Что-нибудь еще? - свидетельница покачала головой. - Когда я пыталась его успокоить, он кричал, чтобы я не подходила. Начал кидать в меня газеты, мусор... У него в руке был какой-то пульт. А когда я увидела у него под пиджаком взрывное устройство, то бросилась бежать за угол дома... Это все! Я сказала все, что знаю! Пожалуйста, можно мне не вспоминать больше? - дрожащим голосом взмолилась очевидица. Ее подбородок задрожал, а губы изогнулись, словно у ребенка, готового горько заплакать. - Да, на сегодня все. Ты молодец. - искренне похвалив девушку, детектив поднялся со стула и направился к двери. - Куда вы? - испугано спросила Бренди. - Позвать сюда психолога, если он еще не ушел. Тебе нужна поддержка. - Не оставляйте меня... Пожалуйста. - Грэг обернулся. - Ты в безопасности. Это хорошо охраняемое место... - Тогда почему мы одни в этом здании? - оборвав его на полуслове, вопрос застал мужчину врасплох. Откуда у нее такая уверенность? В душу детектива будто закралась тень сомнения. Почему слова первой встречной девчонки кажутся ему достоверными? Достовернее, чем его собственные знания. Они не могут быть одни. Есть дежурные, уборщики, другие служащие, подобно ему разгребающие проклятые завалы, забывшие про сон и еду. В доказательство не то себе, не то трусливой девушке, Грэг вышел проверить коридоры участка. Несколько пустых кабинетов подряд и безлюдные этажи заставили детектива Никса слегка заволновался. Червь сомнения зарывался все глубже в его сознание. Осмотрев пост с отсутствующими дежурными, Грэг помчался назад к свидетельнице. - Откуда ты знала, что мы с тобой здесь единственные оставшиеся? - от внезапно прогремевшего голоса Грэгори девушка подпрыгнула. - А разве вы сами не слышите? Здесь слишком тихо. Так бывает только в "спящих" местах и засадах. - Это не ответ! Здесь и должно быть тихо. Ты не можешь слышать, что творится за дверью. Это комната для допросов. - возмутился детектив, наваливаясь на вытянутых руках на стол. Либо у девчонки чертовски острый слух, либо... Грэгори отошел подальше от стола и спрятал руки за спиной. - Ну-ка, скажи мне... Сколько пальцев я показываю? - Что? - оторопела Бренди. - Я спрашиваю, сколько пальцев я показываю? - Откуда я могу знать, вы ведь спрятали руки за спиной! - Сколько? - жестко потребовал мужчина. - Эм... Может, семь? "Шесть. Близко." - Еще раз! - сжимая пальцы, Грэг сосредоточился на новой цифре. - Хм... Пять, три, четыре, восемь, один... - лицо детектива напрягалось сильнее с каждой новой загаданной им цифрой. Она все угадывала. Подсмотреть было невозможно, его спина и руки соприкасались со стеной. Неужто она читает мысли? Как ее можно еще проверить? Возможно, он слишком предсказуем или это гипноз. В конце концов, что, если он сейчас просто спит? - Вам это что-то дало? - робко поинтересовалась девушка. - Скажи мне... - сев напротив нее, Грэг, лихорадочно соображая, запустил пальцы в свою кудрявую шевелюру. - Скажи мне, ты знаешь того, кто вызвал полицию на место преступления? - Нет. - Ни разу не видела, не встречала, понятия не имеешь? - дотошно уточнил мужчина. - Да. - Тогда ответь, как его зовут? - протянул детектив Никс, упорно повторяя у себя в голове случайное имя «Джон». Если она читает мысли, то обязательно попадется на эту удочку. - А что, если я прочитала его имя, заглянув в папку, пока вас не было? - резонно заметила Бренди. - Хм, верно. - усмехнувшись, детектив вынул из кармана своих брюк фотографию, полученную сегодня днем. - Тогда как думаешь, на фотографии - вор? - Нет. - приглядываясь к портрету молодого человека, категорично ответила Бренди. - Откуда такая уверенность? Знакома? - Я повторюсь, что с этим городом я не знакома. И со здешними людьми тоже. - Тем не менее, ты уверена, что он здешний и совсем не вор. - Детектив! Вы сказали, что на сегодня мы закончили! Я не понимаю, что за вопросы и для чего вы их задаете? - отчаянно воскликнула девушка. "Черт возьми, увлекся." Эти странные "угадывания" настолько сбили детектива с толку, что он просто забыл об усталости. Пора домой. Отчеты можно сдать и завтра. А крепкий сон необходим сегодня. - Начиная с этого момента и до закрытия дела, тебе нельзя покидать черту города, у меня могут возникнуть новые вопросы по ходу следствия. Сейчас ты заполнишь анкету и оставишь свои данные, включая номер страховки, телефон и адрес. Кому ты можешь позвонить, чтобы тебя забрали отсюда? - У меня нет телефона. Я им не пользуюсь. Поэтому номера друзей не знаю. - огорошила свидетельница. - К тому же, они здесь бывают нечасто. А живу я очень далеко от этого города... И документов у меня с собой нет... - Нет документов, телефона, связи с близкими... В этом случае, тебя следует оставить в участке на пару суток для установления личности. - Пожалуйста, детектив, не оставляйте меня здесь. Я сделаю, что попросите! Отвечу на все вопросы, помогу, чем смогу, только не оставляйте меня здесь! - торопливо взмолилась Бренди. - Что ж, думаю, ты действительно сможешь мне помочь... *** В темном и пыльном кабинете детектива горела пара настольных ламп. У окон закрытые бежевые жалюзи, в тон выцветшим стенам и линолеуму. Стол из коричневого дерева завален папками и бумагами, а мирно гудящий компьютер "спал", мигая белой кнопочкой. Грэгори Никс сидел на кожаном поскрипывающем кресле, откинув голову на его спинку. Прошло уже пару часов, после того, как он привел сюда странную девушку из комнаты допроса. Он даже успел подремать. Когда детектив решил проверить на точность "угадывания" Бренди, он дал ей взглянуть на фотографии из уже раскрытых дел, доказательства в которых были неопровержимы. Зачитал отчеты офицеров, прибывших на место происшествия. Затем просто слушал то, что совсем недавно с таким трудом сам расследовал. А молодой девушке без каких-либо навыков и знаний понадобилось лишь десять минут! Этот шанс Грэг не мог упустить. Из-за внезапной высокой волны преступлений раскрываемость дел стремительно падала. Преступники успевали уйти на дно, пострадавшие писали жалобы, начальство отчитывало за застой, накидывая еще больше сверхурочных. Теперь Бренди просматривала папки с нераскрытыми делами. "Если бы только она согласилась подсобить мне хоть пару дней. Ей эти преступления раскрывать, как орешки щелкать. За пару часов появились сдвиги в восьми делах, некоторые даже уже можно закрыть. Нельзя не воспользоваться таким положением, это словно подарок судьбы." - А сколько у вас в общем дел? - бодро поинтересовалась временная «помощница» детектива, аккуратно откладывая на левый край стола стопку с просмотренными делами. - Еще утром было тринадцать. - задумчиво произнес мужчина, поворачивая голову в сторону девушки. - Скорее всего, случай с твоим участием будет расследовать мой напарник. Мы с ним временно разделили дела поровну, чтобы быстрее разгрести завал... А ты... Ты экстрасенс? Или как там это называется? Ясновидящая? - Гм, - Бренди едва улыбнулась уголками губ, удобно усаживаясь в низком, потертом, коричневом кресле, - а вы не похожи на человека, верящего в такие вещи. - Потому что легче верить в то, что было доказано неоднократно. - Можно верить во что угодно, независимо от того, доказано это или нет. Религии вам в пример. Людям легче поверить, что есть кто-то могущественнее их, кто сможет их спасти, сделать жизнь лучше... А вы в это верите? В то, что я смогу вам помочь? - Ты это уже доказала. - И все же, это - вера. - Ты голодна? - не затягивая паузу, Грэг решил перескочить на другую тему. Гипнотический взгляд зеленых глаз собеседницы словно проникал глубоко в его душу, мысли и подсознание. От такого ощущения уязвимости Никсу стало не по себе. - Да, очень. - Бренди поднялась с кресла и потянулась всем своим телом. - У меня есть кое-какие догадки в одном деле. Вам что-нибудь говорит название «шестая трасса»? - Здесь в десяти милях есть такая, проходит через лес. - успевший недавно поспать, детектив почувствовал прилив сил. - Мы могли бы туда попасть? - вкрадчиво спросила «временная напарница», заводя прядь волос за ухо. - А по дороге и перекусить. «Моя покойная бабушка, набожная женщина при жизни, называла зеленоглазых людей ведьмами и колдунами, приспешниками дьявола. Глядя в глаза этой девчонки, я готов признать, что старая перечница была не так уж неправа. Есть в этом взгляде что-то такое...» - Хорошо, сейчас спустимся на пост к дежурному, подпишешь кое-что и сразу поедем. - детектив снял с вешалки потертую кожаную куртку и распахнул дверь для Бренди. *** Грэгори за несколько лет службы исколесил и выучил весь город с его подворотнями и колдобинами на дорогах. Однако бывать на трассах у пригорода, особенно ночью, приходилось достаточно редко. Сегодня он вез странную малознакомую девушку в лес и даже не мог предположить, что она задумала, не заманивает ли она его в лес намеренно. И все же он продолжал ехать, решив довериться ей. Еще не до конца утвердившись в своих ощущениях, Грэг то ли послушал свою интуицию, то ли Бренди была слишком убедительной, то ли повлияла жажда раскрыть еще одно преступление... Сидящая в пассажирском кресле машины, попутчица выудила из коробочки с едой жареную картошку фри. «У подростков странная психика. То они принимают все слишком серьезно и остро, то забывают о потрясениях на следующую минуту. Неужели самоподрыв мужчины на ее глазах никак не повлиял на девичье сознание?» - Вы уверены, что не хотите есть? Здесь еще много картошки. - Бренди помахала ломтиком картофелины из стороны в сторону. - Нет, я не голоден. А ты... Как ты себя чувствуешь? Сегодня был тяжелый день для тебя. - детектив, поглядывая в ее сторону, пытался отследить реакцию. - Я... Пытаюсь не думать об этом. Пусть это забудется, как страшный сон. - девушка опустила голову, а выбившаяся из-за уха прядь волос спрятала лицо. - Хорошо, тогда скажи куда дальше ехать, потому что мы уже на шестой трассе. - Нам чуть дальше. Детектив Никс понял, что попытки его «временной напарницы» окунуться с головой в нераскрытые дела и посильная помощь, это лишь бегство от своих переживаний. Нежелание встречать кошмар лицом к лицу. И, черт возьми, Грэг знал, что на ее месте, он поступил бы точно также. «Ведьма» отложила коробку с фаст-фудом и уставилась в боковое окно. Город закончился несколько миль назад вместе с фонарными столбами. Теперь огни от фар маленькой машины были единственным светом в глухой, густо поросшей высокими деревьями местности. Черные кроны почти полностью закрывали безоблачное ночное небо, такое богатое на яркие звезды. - Остановите где-то здесь. - подала голос «помощница» детектива, водя пальцем по стеклу. Грэгори съехал с дороги на каменистую обочину и припарковался. - Я взял только один фонарь, поэтому идти будешь рядом. - тоном строгого родителя предупредил он. - След в след, сэр. В кромешной темноте замелькал единственный робкий луч от фонаря, выхватывая шершавую кору деревьев и вырвавшиеся из-под почвы корни. Сухая трава и опавшие листья шуршали под ногами у поздних визитеров леса, нарушая тишину. - Нужно идти вперед, до большого холма, а там... - «напарница» Грэга замолкла на полуслове. Детектив Никс обернулся, посветив фонарем под ноги. Девушка исчезла. Лихорадочно освещая пройденную ими дорогу, Грэгори пытался зацепить взглядом белую футболку среди темных стволов и колючих кустов. Мужчина превратился в слух, но так и не смог услышать ни единого шага, сопровождаемого шелестом листвы и хрустом сухих веток. Ничего. Словно девчонка провалилась сквозь землю. Детектив знал, что в данный момент не стоит звать Бренди, распугивая весь лес. Нет, он был больше, чем уверен, в том, что ее похитили. А раз есть похитители, значит, они притаились среди деревьев, и, возможно, держат Грэга на мушке. Грэгори обшарил фонарем землю вокруг, прощупывая, на всякий случай, носком ботинка, проверяя на наличие волчьих ям, ловушек или капканов, в которые очень легко попасть даже днем. Ведь при таких высоких и густых кронах, лучам солнца трудно достигнуть сырой земли. Детектива осенило. Он посветил вверх, на крепкие ветки, ожидая увидеть подвешенную и беспомощную девичью фигурку. - Снова ничего. - пробормотал мужчина, мысленно вздохнув от облегчения. Лишний труп ему был ни к чему. Раздался тихий гул, верхушки деревьев раскачивались из стороны в сторону, сотрясаемые ветром. Наконец, детектив Никс услышал шаги. Словно кто-то подкрадывался. Шел медленно, не спуская с него глаз. Грэгори выпрямился. Решил сделать вид, словно ничего не слышит, а свободной рукой плавно вытащил пистолет из нагрудной кобуры и прижал его к животу. Ни к чему подкрадывающемуся ублюдку знать, что Грэг готов выстрелить в любую секунду. Прохладный ствол непривычно отягощал руку. Пусть в последнее время детективу и не удавалось уделять время для стрельбищ, опыт накопленный с годами все еще внушал уверенность человеку закона. Крадущийся позади Грэга ускорил шаг. Вполне осмелев, некто перешел на бег. Когда оставалось всего несколько футов, детектив обернулся и вытянул руки с фонарем и пистолетом вперед. - Ни с места или буду стрелять! Даже и не подумав остановиться, бегущий прыгнул вперед, но, ослепленный лучом света, он отклонился правее детектива, сбивая того с ног. Прогремел оглушающий выстрел. Не теряя времени, Никс перекатился на живот, подобрал выпавший из руки фонарь и встал в устойчивую позу, пошире расставив ноги. То, что удалось выхватить из темноты лучом света, несколько удивило мужчину. Нападавший оказался каким-то странным существом, больше напоминавшем человека, переодетого в костюм чудовища: шершавая темная кожа прорезана светящимися полосами, будто изнутри он горел, как огонь, а на предплечьях и голове виднелись наросты в виде заостренных костяных шипов. - А теперь без шуток. Снимай свой костюм и подними руки вверх! - скомандовал детектив. Ответом ему было странное шипение. - Ты заигрался в монстров, больной сукин сын! «Чудовище» дернулось и второй выстрел проделал маленькую дыру в его груди. Разъяренный монстр нечеловечески взревел и мазнул когтистой лапой в попытке попасть в шею стрелку. Не успевая уйти от когтей, Грэг прикрылся рукой, получив глубокие порезы на плече. Острая боль ослепила детектива, фонарь выскользнул из пальцев и покатился по земле. Стиснув зубы, Грэг всадил всю обойму в голову и грудь сумасшедшему садисту, переодетому в жуткую тварь. Однако уродец продолжал стоять на своих двоих. Тихо, утробно рыча, он поднес свою запачканную в крови детектива конечность к искаженному лицу и начал принюхиваться. Грэгори, все еще держа в руке разряженный пистолет, пытался вслепую нащупать ногой путь к отступлению. Поворачиваться спиной к этому психу у него не было желания. Оскалив безобразную морду, монстр широко расставил лапы в стороны, потягивая носом запах обильно кровоточащей раны. «Пули словно из камня крошки выбили. А что не берет пуля, человеку не одолеть. С одной рукой - я пропал.» - Хей! Застигнутый врасплох, урод не успел повернуть голову, как сверкнувшее лезвие со свистом пронеслось по его шее. Отрубленная голова камнем покатилась по земле. - Ну как вы, детектив? - черный силуэт неспеша подошел к оброненному фонарю и подобрал его. Направленный на Грэга луч заставил его зажмуриться. - Да, не хило вам руку полоснули. Но жить будете. И работать тоже. - Бренди? - Да, это я. Можете расслабиться, все кончено. Он мертв. - она опустила фонарик. - Откуда у тебя меч? Куда ты исчезала? - доверие Грэгори к девушке начинало пропадать. Меч, которым с первого раза снесли голову монстру, вызывал опасения. Грэг не был полностью уверен, что лезвие не приставят к его горлу. - Я понял. Ты припрятала этот меч заранее, а потом заманила меня сюда. Тебя кто-то нанял, да? И приказал убить меня в глуши, чтобы не нашли тело... - Тогда зачем мне убивать это чудовище, спасая вас? - Может, ты психопатка и хочешь убить меня лично... Пытать... Или, если бы меня убил этот урод, деньги получил бы он, а не ты. - Не легче ли тогда выкрасть ваше мертвое тело у уродца?.. Может, вы все-таки послушаете меня? - … Говори. - полный сомнений, мужчина блеснул пистолетом в руке, нарочно показывая подозреваемой, что вооружен. - Пару дней назад вы выехали на осмотр места преступления. Была убита девушка. В ее теле не хватало органа. Вспоминаете?.. Детектив Никс вспомнил. Это было уже третье убийство с извлечением сердца. Поиски направили в сторону донорских центров и на отслеживание недавних операций. Полиция предположила, что органы были похищены для торговли на черном рынке. - Как все это связано? Ты пытаешься запудрить мне мозги! Расскажи мне про монстра, а не про двухдневное происшествие. - Хорошо, как скажете... Этого монстра зовут Врага. Это... Разновидность существ, обитающих в моих владениях. Он питается сердцами. - Ты что, какой-то правительственный агент, а это твоя экспериментально выведенная зверушка? - факт существования такой твари в реальном мире не укладывался в голове у Грэга. Все походило на сон. Он усмехнулся. Происходившее действительно лишь снится ему, а значит, он скоро проснется. - Я не работаю на людей. В этом мире меня не существует. Вы не сможете найти меня даже в самых секретных базах данных. - Хватит нести чушь! - детектив нацелил дуло пистолета на голову девушки. - Или ты скажешь правду, или... - Вы предпочитаете убрать пушку сами или унести ее и конечность в пакете со льдом? Не блефуйте, я считала количество выстрелов. Обойма пуста. - Грэгори пришлось признать, что ситуация паршива. Продолжать держать пистолет стало бессмысленно и его пришлось опустить. - Ты морочишь мне голову! Все это звучит, как бредовый кошмар. - Вы верили мне весь вечер, так что же изменилось сейчас? Вас не устраивает правда? Разве не вас ранила Врага? - Бренди указала фонарем на монстра и раздраженно пнула застывшее тело. От соприкосновения с носком сапога труп вдруг осыпался, словно груда пепла. На земле, на удивление, не оказалось и капельки крови после обезглавливания чудища. - Почему я? Как оно меня выследило? - Правильный вопрос. Врага помечает своих будущих жертв, - обычно это группа из нескольких людей - а потом выслеживает их по одному и убивает. Помечает она своей слюной. Вы вымарались на месте преступления и сами себя обрекли на смерть. - Скольких людей пометил монстр? - мужчина почувствовал слабость и легкий озноб. Он сделал пару шагов в сторону и присел на выбивающийся корень дерева, спиной прислонившись к стволу. - Это уже не важно... Я безуспешно пыталась выследить эту тварь после появления первой жертвы. Ничего не получилось и в следующий раз. Тогда я заметила, как вы испачкались у трупа девушки, и решила ловить на наживку. Можете обижаться на меня сколько угодно. - Затем ты побоялась упустить меня и нарочно загремела в участок... Постой, того мужчину убила ты? - Грэг тыльной стороной ладони стер испарину со лба. - Он был мертв уже давно. С того момента, как продал душу. Хотя, признаюсь, имитировать взрыв было сложновато. - Убийца... Так ты и рассчитывала попасть ко мне на допрос. А потом сбила с толку своими играми... - Это было интересно, я знала, что вы ухватитесь за любую соломинку и клюнете на мое предложение помочь раскрыть преступления. - девушка триумфально улыбнулась. - Откуда ты все знала? Про пустой участок? Про числа и протоколы? - Пусть это останется тайной. - Заполучив мое доверие, ты убедила меня поехать в лес. Зачем? - Врага следила за вами. Неужели вы захотели бы быть атакованным в городе или прямо у вас дома? Я подумала, что лес вполне подходит. Как только мы приехали сюда, я указала вам путь и отошла подальше. Боялась спугнуть нагнавшую нас тварь. - Почему же ты ее не убила раньше? Мое ранение было обязательным? - недовольно проворчал мужчина. - Бросьте, детектив. Шрамы украшают мужчину, разве нет? Если хотите, я вас вылечу... - Отрубишь руку полностью? - буркнул он, глядя на меч. В ответ на это Бренди рассмеялась. - В награду за то, что вы неплохо сыграли роль приманки, я любезно поделюсь с вами одним маленьким секретом. - осмотрев меч цепким взглядом, владелица холодного оружия крутанула им, а Грэгори не сразу понял, в какой момент клинок пропал из руки девушки. Вот он сверкнул, а в следующий момент будто и не было его. - В деле номер десять о наркоторговце, который якобы украл привезенный из Кубы товар, отсутствует сам товар, как доказательство его вины... Целая тонна героина... Завтра приезжайте сюда днем и поищите за высоким холмом крышку люка, прикрытую травой. Думаю, вам понравится то, что вы там найдете. Кивнув каким-то своим мыслям, Бренди подошла к детективу Никсу, вручила ему осветительный прибор и побрела прочь. - Постой! Ты поедешь со мной. Или думала сбежать от меня после убийства мужчины в подворотне? - девушка обернулась, а в ее улыбке Грэг почувствовал снисхождение. - Должники всегда должны платить. Я всего лишь взяла с него обещанное. Ничего личного... Вы тоже можете попросить меня остаться, но тогда мне придется позже спросить с вас этот же долг. Согласны? - Чтобы ты и мне выжгла кишки? Ну уж нет. Я просто найду тебя, Бренди, и упеку на большой срок. Хотя, не уверен не захочешь ли ты после освобождения разделаться со мной. - Мы больше не встретимся, детектив. *** Грэг очнулся внезапно, словно кто-то толкнул его в бок. Он лежал поперек своей кровати в уличной одежде. Так бывает с выпившими людьми, которые приходят домой и падают на постель в несуразной позе, да так и спят до утра. Приподнявшись на локтях, мужчина почувствовал ломоту в теле. Часы на тумбочке показывали шесть утра. Что же произошло? Вроде только что Грэг сидел в лесу, ощущения были все еще слишком реальны. Даже рана на руке. Детектив глянул на плечо. Куртка оказалась цела. Спешно сняв с себя верхнюю одежду, мужчина пришел в недоумение. Никакой раны не было. Так что же получается, ему действительно все приснилось? Все верно, никаких монстров не существует! Вздохнув с облегчением, Грэгори побрел в ванную комнату. *** Детектив шел по коридору участка в свой кабинет. Достал из кармана брюк связку ключей и подошел к двери со своим именем. - Привет, Грэг! Ты молодец, поздравляю! - услышал он за спиной. - Начальство прочитало твой отчет и уже в пути. «Черт побери, я забыл сдать вчера отчет!» Грэгори обернулся, приветственно пожав руку коллеге - детективу Джексону. Сказанное показалось ему насмешкой за опоздание на пятиминутку и не сданный отчет. - Эм, начальство в пути... куда? - осторожно поинтересовался Никс. - Как куда? Ты в отчете ясно написал, что обнаружил склад недалеко от трассы шесть, где сукин сын Гарисон спрятал героин. И еще несколько других дел сдвинулись с мертвой точки, босс велел снова вызвать подозреваемых и предъявить им уже реальные обвинения. Весь участок на радостях гудит. Закроем эти дела и поедем в бар отмечать успешную неделю! Ты, небось, вчера допоздна сидел и ломал голову. - болтливый Джексон понизил голос. - Пробежал слушок, что босс может тебя хорошо наградить. Так что продолжай в том же духе! - улыбнувшись напоследок, коллега Грэгори толкнул дверь напротив и скрылся за ней. «Чертовщина. Когда я успел сдать отчет?.. Это же мне приснилось, лес и информация про дурь... Может, я продолжаю спать?» Привычным жестом, даже не глядя, мужчина повесил куртку на вешалку в своем кабинете. Мешком сел в скрипучее кресло и открыл ближнюю папку. Из нее выскользнул листок, спланировав на пол. Грэг подобрал бумажку и, не веря своим глазам, жадно вчитался в строчки. Это его почерк. Заметки обо всех ведущихся им преступлениях, указанные имена виновных, адреса... Детектив шумно выдохнул и откинулся на спинку кресла. Он бегло записывал все ключевые моменты преступлений, когда... Бренди ему рассказывала. Все стало еще запутаннее. Что же именно ему снилось, а что было правдой? - Доброе утро, Грэг! - в дверь постучали и в открывшемся проеме появилась голова Чака. - Доброе, Чак. Как прошло дежурство? - Тишь да гладь. - гордо заявил дежурный, видя в этом часть своей заслуги. - А что насчет трупа того мужчины с ожогами из переулка? Я вчера так закрутился, что не успел зайти к эксперту. - Я лишь мельком слышал... У него, вроде как, мобильный взорвался. Представляешь, в нагрудном кармане! Да еще и зажигалка помогла. Бедолага скончался на месте. - А свидетели? - Свидетели? Так привозил же я парня. Ты с ним не поговорил? - удивился Чак. - Поговорил. Мне казалось, ты привозил и девушку тоже. - неуверенно пробормотал детектив. - Я слышал, что ты мало сегодня поспал, всю ночь корпел над раскрытием своих завалов. Расслабься, дружище, не было никакой девушки. В голове Грэгори пронеслись слова Бренди: «Я не работаю на людей. В этом мире меня не существует. Вы не сможете найти меня даже в самых секретных базах данных.». - Смена закончилась, я еду домой. Удачного дня, детектив! - Увидимся. - он кивнул счастливому дежурному и уставился на закрывшуюся дверь. Чак не помнит Бренди. Грэг подумал, что если он позвонит Алексу, тот тоже ее не вспомнит. И медсестра... «Совсем странное дело, Грэг.»