Виноградная лоза

      План был довольно-таки прост: помешать соревнующимся попасть в бутылки. С помощью молчаливого кивания головами Джо и Джулс поняли, что пора пускать в ход свои женские штучки. Над его исполнением нужно было немного попотеть.       В первую очередь надо было заставить промахнуться того, кто всем соревнующимся кажется очевидным победителем. Джо отметила для себя, что Занзас не такой мужчина, который будет легкой добычей для девушки. Тут нужно будет идти в лобовую атаку. В холодной грозной внешности читалась скрытая агрессия. Кто знает, сможет ли он на людях сдержать ее в себе, если глупая кукла, которую решила сыграть брюнетка, пойдет напролом.       Взглянув мельком на Джулс после прозвучавших выстрелов, журналистка поразилась женской хитрости своей всегда скромной и нежной подруги. Солнце светило ярко в этот прекрасный праздничный день. Наручные часы с сияющими камнями на циферблате стали основным оружием блондинки. Солнечные зайчики плюс стеклянные бутылки шампанского равняется промаху.       — Бэлл-семпа-а-ай! - странно протянул парнишка с шапкой в виде лягушки. — А нельзя ли с помощью ваших нитей сделать так, чтобы пули летели точно в цель? С ножами вы точнее попадаете в цель.       Бэлл посчитал это очередным издевательством подопечного над своей королевской персоной.       — Заткнись.       — Черт-с два! Пули слишком маленькие! - проклинал свой пистолет Гокудера. Приглянувшийся Джулс парень Такеши хохотнул, почесывая ониксовую шевелюру после трех прямых попаданий. От Джо не скрылся восхищенный взгляд Джулс, которая пыталась попасть солнечным зайчиком ему на бутылки, и ее старания оказались бесполезными.       — Согласен, - ответил на взбешенные восклицания пепельноволосого Такеши, - динамитом куда проще попадать в такую маленькую цель!       "То же мне скромник!" - зло ухмыльнулся Гокудера, с завистью глядя уже на четвертую пораженную другом цель.       Длинноволосый парень с мечом на руке промахнулся с третьего выстрела. Но, судя по всему, промах его не сильно расстроил, так как было очевидно, что он не старался попасть в стеклянные сосуды.       "Странные они", - подумала про себя Джо, оглядывая всех участников и оценивая возможности каждого. - "Большинство из них даже не старается победить, даже с таким очаровательным призом, как девушки. Любой американский мужчина в лепешку бы расшибился заполучить поцелуй красотки. Что же это за люди? И что ими движет?"       Пока Джо невовремя искала ответы на свои вопросы, Джулс знаками рук била тревогу так, чтобы подруга ее заметила. Блондинка взглядом показала в сторону страшного мужчины со шрамами на лице, и Джо не на шутку испугалась: ему осталось попасть в последнюю из пяти бутылок. Черт! И как не вовремя, ведь она еще не дошла даже до блондина на другом конце стрельбища. Джо мысленно выругалась на саму себя, что прошляпила его, но выбирая из двух зол, Занзаса нужно было остановить в первую очередь. Какие же они быстрые, эти горе-стрелки.       Виновница торжества и судья соревнования не вмешивалась в аферы подружек невесты. Для Лизы было большей забавой наблюдать за тем, как подруги пытаются выкрутиться из нелегкой ситуации, нежели выявить лучшего стрелка после Федеричи. "Ну же, Джо, что же ты предпримешь?" - невеста пристально наблюдала за той, что никогда не шла у Лизы на поводу. Любящую манипулировать людьми Лизу раздражал бунтарский характер Джо, ведь с детства новоиспеченная Федеричи росла в обществе, где ей позволялось делать со всеми окружающими все, что ей вздумается. Тогда друзьям семьи Лизы это казалось очень милым и забавным, как маленькая принцесска играет со взрослыми. С годами родители даже не могли заметить, как игра со взрослыми переросла в игру, в которой пешки являлись сами взрослые.       Хотела ли она, чтобы Джо отдала приз Занзасу? О да! Будет забавно полюбоваться тем, как Джо скривит лицо. Что же касается Джулс, то Лиза знала наперед, что Джо сама подставится под удар и не позволит кому-либо обидеть ее. В любой ситуации, касающейся этой женской троицы, нежный ангелочек Джулс была в относительной безопасности.       Джо отчаянно пыталась найти выход из тупика, и на это совсем не было времени, ведь Занзасу оставался один выстрел. Подойти и отвлечь его? Но как? Сделать вид, что Джо что-то уронила и нагнуться так, чтобы мужчина отвлекся на ее формы? Глупая попытка, с учетом того, что Занзас с первого взгляда показался ей таким мужчиной, который не будет отвлекаться на подобные женские уловки. Упасть, будто бы ногу подвернула или каблук сломала? И задеть его при падении в момент выстрела? Джо едва ли сможет предугадать момент выстрела и вовремя упасть так, чтоб изменить траекторию полета пули. Шансов 50 на 50.       "Джулс, извини, что ворую у тебя идею! Но это ради нашего же блага!" Джо достала из клатча пудреницу с зеркалом, повернулась к стреляющим задом так, чтобы и солнечный луч попал в зеркало, и чтобы можно было перенаправить луч на бутыль шампанского. Единственное, о чем молилась журналистка, подготавливаясь к запланированному маневру, "Только не стреляй раньше времени!"       Заметив на единственной бутылке солнечный зайчик, Занзас раздраженно оскалил зубы. Неужели она наивно предполагает, что этот дешевый трюк сработает на непробиваемом Варийце? Дура, что тут сказать.       — Бинго! - Такеши поднял вверх пистолет с опустошенной обоймой в победном кличе. Сияющая Джулс мысленно прыгала от восторга: красивый, талантливый, веселый, с лучезарной улыбкой. Лиза, довольная своим ненавязчивым сватовством, ухмыльнулась тому, как Джулс пыталась скрыть свое восхищение этим молодым человеком. Только вот ее румянец на лице не скроет даже пудра.       Раздался выстрел со стороны сурового мужчины. Кто бы мог подумать, что Занзас промахнулся! В то время, как Джулс пребывала в эйфории от победы полюбившегося ей Такеши, Джо пребывала в той же эйфории, но только от проигрыша Занзаса. Она не могла поверить тому, что трюк с солнечным зайчиком, позаимствованный у изобретательной Джулс, все-таки сработал. Алилуя!       — Рано радуешься, Джо, - за спиной у успокаивающейся брюнетки послышался ехидный голос невесты. - Есть еще второй победитель, которого вы забыли взять в расчет.       "Точно. Совсем забыла о блондине с очкастым секьюрити", - отругала себя за свою оплошность журналистка. Эйфория быстро перешла в фрустрацию. Из-за того, что она долго не могла придумать, как помешать Занзасу выиграть, у Джо вылетел из головы неприметный блондинистый парень с кнутом, привязанным к поясу. Черт. Ну и ладно. На вид - симпотяжка. Куда лучше, чем тот суровый мужлан.       Подружкам невесты, из-за их стараний помешать стрелкам, показалось, что турнир по стрельбе шел около двух часов, но на самом деле прошло не более пятнадцати минут. Вполне простительно, что девушки не смогли "обработать" всех до исключения претендентов на поцелуй. Участники очень быстро отстрелялись, а чтобы поспеть за всеми, девушкам пришлось бы попортить свой имидж.       — Вро-о-ой! Мустанг, ты же не стрелок! Как ты попал во все цели?! - возмутился громогласный меченосец. Как же так, его босс Занзас, который постоянно использовал пистолеты, проиграл, а Мустанг, пользующийся в бою кнутом, победил?!       — Скуало, не кипятись! - лицо красавчика с кнутом озарила наивная улыбка. - Мне просто повезло, тем более, мои товарищи всегда меня поддерживают.       — Да-да, конечно! Все в курсе о твоем секрете! Вро-ой!- издевательским тоном заявил мечник, складывая руки на груди.       — Да ладно тебе, Скуало, - блондин закинул на плечо одноклассника руку. - Подумаешь, проиграл. Еще представится тебе шанс поцеловаться с девушкой.       — А оно мне надо, вро-ой?! Не заинтересован, - буркнул самодовольно Скуало. Джо и Джулс на минуту почувствовали себя в какой-то степени оскорбленными пафосом мечника.       Довольная необычным исходом соревнования Лиза, представлявшая себе в воображении одного победителя, вместо двух, громко объявила имена лучших стрелков после Федеричи. Официант преподнес своей новой госпоже рапиру, и та продолжила свою "игру", решив торжественно вручить приз победителям, а также играючи по-детски принять стрелков в своей орден "розовых роз Федеричи". По одну сторону от невесты - Джулс, еле сдерживающаяся от того, чтобы не запрыгать от счастья, пожирающая взглядом, полным восхищения и восторга от ее первой любви, Такеши; по другую - Джо, сконфузившаяся и скорчившая лицо а-ля "я в этом не участвую". Игра взбалмошной подруги изначально вывела ее из равновесия, и чтобы совсем не казаться вредной стервой на глазах публики, подружка невесты сделала вид, что любуется облаками на небе. Так хоть она не будет слушать глупую торжественную речь подруги. Джо казалось, что ее насильно заставили играть в бутылочку на поцелуи. Паршиво. Даже на этих глупых парней, которые решили участвовать в этом фарсе, смотреть было противно. Как бы парадоксально это ни звучало, но журналистке хотелось сейчас оказаться на месте Занзаса, удалившегося с поля глупых развлечений в гордом одиночестве. Джо почувствовала, что этому суровому мужчине лицемерие было чуждым так же, как и ей.       Что до победителей, то поиграть в игру виновницы торжества было очень веселым мероприятием, учитывая большую занятость обоих мужчин. Когда им еще удастся почувствовать себя детьми?! Но еще веселее было наблюдать этот разительный контраст между подружками невесты.       "Бла-бла-бла и бла-бла-бла", - передразнивала Джо Лизу, произносящую свою речь. - "Бла-бла-бла вы достойны рыцарского приза и бла-бла-бла". Секунды до побега перерастали в долгие минуты, если не часы. Раздраженная журналистка оторвала взгляд от облака в виде бутылки коньяка, чтобы ужаснуться тому, как любовь с первого взгляда отупила ее лучшую подругу Джулс, тянувшуюся до щеки Такеши. Что сказать, мужчина очень доволен своим заслуженным призом.       А вот сердце Джо трепетало от негодования. Ей даже не хотелось смотреть на второго победителя. Побыстрей бы уже поцеловал да отвалил.       Хоть Лиза надеялась на победу Занзаса, она не расстроилась. Наблюдать за детским поведением Джо было очень забавно, и как она сконфуженно скрестила руки на груди и нос воротила от претендента на поцелуй. Не все же ей упрямиться.       Недовольная брюнетка случайно заметила торжество на лице невесты. Она знала, что Лиза добивалась ее унижения, она всегда этого хотела. Но тут Джо как током ударило. Нет, ни за что она не станет показывать своих слабостей другим, особенно этой выскочке Лизе. Джо выпрямила спину, гордо подняла голову, оправила облегающее пышные формы розовое платье и нашла в себе силы посмотреть в глаза блондина.       Может, Джо зря упрямилась? Мужчина был старше нее примерно лет на восемь, белая рубашка почти не скрывала сильные, мускулистые руки. Его лицо было очень миловидным, ярким. И если ее знакомые мужчины при встрече нагло разглядывали ее тело, желая затащить ее в постель, то блондин впивался в ее живые глаза, чтобы прочитать в них гамму противоречивых эмоций. Лучше бы он похотливо разглядывал ее фигуру, тогда бы Джо сейчас не чувствовала на щеках обжигающий жар на лице и дрожь в коленях. Минута превратилась в бесконечный час, а публика вокруг них внезапно исчезла. Звуки тоже куда-то пропали. Девушка пребывала в панике. Нужно было скорее заканчивать этот недешевый спектакль.       — Прежде чем получить от Вас поцелуй, я хотел бы узнать Ваше имя, - ни с того, ни с сего, траектория движения ее губ изменилась. Это что еще за прелюдия?!       — Может, Вам еще паспорт показать? - возмутилась Джо, обескураженная завязавшимся невовремя разговором.       — Нет. Просто у такой прекрасной девушки должно быть прекрасное имя, - улыбнулся блондин не столько губами, сколько глазами.       Почему он не выпускал из невидимых тисков глаза Джо? Еще немного, и она влюбится в этого галантного мужчину! Нужно это предотвратить, срочно.       — Вы слишком близко к сердцу восприняли этот турнир, Вам так не кажется? - как бы Джо не паниковала, напускная вежливость с ее стороны - это первый признак того, что она втянулась в их незатейливый обмен репликами. Это даже лучше, ей нужно было расслабиться.       — Может быть. А это плохо? - казалось, он нарочно растягивал томительное ожидание девушки поскорее избавиться от него и забыть об этом.       — Глупо воспринимать все это всерьез. Вы выиграли только потому, что я этого захотела, - Джо посчитала, что нельзя давать этому красавцу надежду на что-то большое и нужно было спустить его с небес на землю. - Это всего лишь игра.       Разбив в пух и прах этого мужчину такими жестокими словами, Джо протянула ладони к его лицу, прикрыла глаза и, обхватив его лицо, поцеловала в уголок губ, сладко затянув это прикосновение.       Джо признавала, что этот мужчина отличался от всех, с кем она целовалась. Нет, не вежливостью, как могло многим показаться на первый взгляд. Он был искренен. Ни капли лести, ни доли лицемерия. Очень редкое явление в наше время.       В награду за такое редкое качество, она решила, что поцелуй в щечку - это мало, но и в губы - слишком вызывающе и намекающее на продолжение банкета.       В то же время Дино почувствовал, как ее нежные руки на его лице дрогнули. Несмотря на ее втягивающие в тоску и депрессию слова, сердце босса выстукивало чечетку.

***

      Жар долго не спадал с румяного лица Джо. Она даже не хотела думать о том, что же это могло быть, таким приятным и пугающим. Чтобы никто не заметил ее смущенного состояния, журналистка ушла в особняк Федеричи уединиться в дамской комнате и понять, что же все-таки сейчас произошло.       "Вот это адреналин!" - Джо просто кометой влетела в комнату, уперлась руками о тумбу с раковиной и посмотрела на себя в зеркало. Отдышка, как после бега, щеки красные. Она точно сегодня пробежала кросс. А из головы не выходил этот прекрасный образ мужчины, которого она поцеловала.       Прохладная вода должна остудить этот пыл и выкинуть его из мыслей. Хотя ей пришлось самой себе признаться, что подружке невесты нравилось вспоминать о чудесном мгновении поцелуя.       Джо мыла руки, охлаждала свои щеки чуть ледяными ладонями. И тут она услышала за спиной, как захлопывается дверь. В зеркало на нее смотрели страшные ярко-кровавые глаза Занзаса. Девушка не на шутку испугалась, ведь, сложив сурово руки на груди, он выглядел устрашающе опасным. А если заходит в дамскую комнату, когда в ней находится приличная девушка, то значит, что этот монстр задумал что-то отвратительно грязное. Джо сглотнула и выключила воду.       — Вы ошиблись дверью, молодой человек. Не видите, что здесь занято? - Джо пыталась сделать вид, что ни чуточки не напугана. Но, кажется, ей это удавалось с трудом.       — Девчонка, ты меня принимаешь за идиота? - его голос был тихим, но хриплым, и можно было различить акцент. Шрам на левой щеке и взгляд исподлобья завершали угрожающий образ мужчин.       — Извините, но я Вас не понимаю, - обескураженно ответила Джо, поворачиваясь обратно к зеркалу, пытаясь сделать вид, что наводит марафет. Однако она по ошибке посчитала, что это поможет избежать его страшного взгляда. "И все-таки он понял этот трюк", - подумала Джо, вспоминая, как одолжила идею солнечных зайчиков у Джулс, чтобы не дать выиграть Занзасу. Что же он теперь сделает? Нужно продолжать строить из себя наивную дурочку, авось пронесет. Но все равно, добром это все точно не кончится.       — Глупо было предполагать, что я промахнусь из-за каких-то солнечных бликов, - будто бы читал ее мысли Занзас. - Запомни, девочка: я никогда не промахиваюсь, - его хриплые слова медленно переходили в рык льва, преследовавшего беззащитную антилопу.       — И все же Вы промахнулись. Все бывает в первый раз, - Джо почувствовала на минуту, что может одолеть его. Слепая наивность. - Не расстраивайтесь.       В следующее мгновение пудреница с треском упала в раковину, рассыпав содержимое, ведь Джо почувствовала его дыхание с хрипотцой возле своего уха, а его руки, упиравшиеся в тумбу по обе стороны от девушки, полностью заблокировали ей выход для отступления. Жертва только сейчас поняла, что это было безрассудством играть с огнем, опалившим ее ухо и шею. Изо всех сил журналистка старалась контролировать дрожь в теле. Но глаза... Он жадно впился в отражение ее напуганных глаз, а она в свою очередь искренне боялась посмотреть в его.       Занзас упивался ее страхом и отвращением к нему.       — Что, девочка, брезгуешь поцеловать урода со шрамом? - на стрельбище при появлении этого мужлана эмоции Джо можно было прочитать на лице, как в открытой книге. - Как ты уже поняла, - мужчина провел кончиком пальца по шее беззащитной, трясущейся девушки, заставляя ее сердце выпрыгивать из груди от страха и неконтролируемого возбуждения. Глаза панически забегали по раковине и тумбе в поисках какого-нибудь тяжелого предмета, - я нарочно промахнулся. Не портить же подружке невесты праздник, да?       Вот оно что... Занзас отказался от победы, чтобы не чувствовать на людях отвращение девушки к нему. Хех, как благородно.       Джо пыталась что-то произнести, но голос пропал. Только приоткрытый ротик, которым она глотала жадно раскаленный воздух, все пытался что-то вымолвить. Занзас забавлялся, проводя пальцем по бешено пульсирующей артерии на прелестной шейке журналистки.       — И... и что ты собираешься сделать со мной? - Джо быстро задыхалась, этот мужчина забирал у нее весь воздух.       Пальцы его крепкой и жесткой ладони скользили вверх по шее, медленно сжимая нижнюю челюсть симпотяжки. Взгляд Занзаса, поглощенного злобой, невольно упал на часто вздымающуюся упругую грудь девушки. Нет, он здесь не для этого.       — Я пришел за обещанным призом, - он не мог насытится страхом, сочившимся из жертвы, особенно когда Занзас обжег хриплым голосом ее ушко. Джо не могла уже стоять на ногах. Еще чуть-чуть, и она потеряет сознание: то ли от нехватки воздуха, то ли от страха и ужаса.       Занзас не дал ей опомниться и разобрать его слова. В следующую секунду мужчина развернул ее лицом к себе, сжав другой рукой ей предплечье. Свободная от сжатия рука Джо схватила стоявшую на тумбе банку спрея и попыталась замахнуться на своего обидчика. Но Занзас мгновенно перехватил ее, заставив разжать пальцы, и Джо услышала грохот от спрея, ударившегося о раковину. Она брыкалась что есть сил, но мужчина больно скрутил ее руки сзади, сжав их настолько сильно, что девушка вскрикнула. Джо сделала попытку ударить свободной ногой ему в пах, чтобы сбежать. Но ни к чему хорошему это не привело. Занзас зажал ее ножку своими ногами с неимоверной силой. От боли в руках и ногах она зашипела; на крик у нее сил не хватало, в горле пересохло так, что если она попытается вскрикнуть, то крик перейдет в хрипение.       — Пустите меня! - прошипела Джо, ворочая из стороны в сторону голову, чтобы не дать Занзасу коснуться ее лица. Нос учуял запах перегара от наглеца, посмевшего ее так развратно обездвижить. Выход к двери ей закрыт, она не сможет выбраться из грубых тисков мужчины. - Вы пьяны! Вы не понимаете, что творите!       Занзас прижимал ее к тумбе все сильнее и, убедившись, что одной своей рукой сможет удержать ее обе руки, вторая рука схватила ее за челюсть, чтобы она не воротила от него свое смазливое личико. Какая глупая, но такая обворожительная, даже сейчас, в таком унизительном для нее положении.       Кровавые глаза, усмехающиеся над ней, дали ей понять, что девушка обречена отвечать за свой поступок перед Занзасом. Подружка невесты должна была ответить за то, что так пренебрежительно к нему отнеслась. Око за око.       И он украл ее поцелуй, тот поцелуй, который отобрал у него Мустанг. Так грязно, развязно и развратно он впился в ее пухлые, манящие губы. От запаха перегара жертву с минуты на минуту могло стошнить. Смачно целуя девушку, он не собирался останавливаться. А Джо уже задыхалась. Его пальцы, грубо сжимавшие челюсть, внезапно начали поглаживать ее по щеке, а потом и вовсе опустились на шею. Девушка чувствовала, что это может слишком затянуться. Хватит с нее. Джо снова задергалась и замычала. Хватка мужчины ослабла, и, наконец, он выпустил ее. Руки несчастной жертвы затекли. От слабости в ногах она чуть не упала, но, вцепившись пальцами в тумбу, удержалась от падения. Занзас чуть отошел от нее, упиваясь ее слабостями, но запах перегара остался с ней.       — Ты поцеловала этого смазливого красавчика только потому, что я тебе это позволил, - он легонько схватил подбородок дрожащей, но не смирившейся перед своей участью девушки, в которой бушевал торнадо гнева. — Мы квиты, - грубо бросил мужчина в сторону девчонки, посмевшей перейти ему дорогу, и покинул дамскую комнату, оставив опешившую Джо в гордом одиночестве. Всю палитру эмоций, отразившихся на ее лице, пудра не спрячет. Но в этот момент она решила, что весь свой журналистский пыл девушка направит на то, чтобы отомстить этому монстру с уродливым лицом и гадкой душой.