—Ф.Х. 14:22 Есть совет, как избавиться от головной боли, Эллана? Ф.Х.
– Нет.—14:22 лириум?
– Ух, она должна была уже прийти! Я хочу есть! – Я могу приготовить тебе эту замороженную пиццу, – крикнул Крэм, открывая дверь морозилки.—Ф.Х. 14:23 Ха! Экстремальное предложение. Студенты не должны знать о таких вещах. Ф.Х.
– Нет, не ешьте это--, она скоро придет, – вмешалась Эллана, не отрывая свой взгляд от телефона, на что Крэм и Сэра ответили драмматичным вздохом. – Джози в кой то веки обещала приготовить настоящий ужин для нас, давайте потерпим. Она гадала, стоит ли ей напомнить ему, что лириум не запрещен на землях резерваций.—14:23 я шучу. попробуй эльфийский корень. пророческий лавр тоже может помочь, но он стоит дороже. ты заболел?
—Ф.Х. 14:23 Нет. Ты училась на медицинской специальности? Ф.Х.
Она едва не рассмеялась.—14:34 неа. я изучала музейное дело
—Ф.Х. 14:34 Нет. Не может быть. Ф.Х.
—14:35 пожалуйста, только ты не смейся над моей бесполезной степенью, как все остальные
Стук в дверь заставил их всех поднять головы. – Я открою! Я! – завопила Сэра, зацепившись в одеяле и чуть ли не споткнувшись, когда вскочила вверх и бросилась к входной двери. – ДА, ДЖОЗИ! ЕДА! Дверь распахнулась, и только когда Сэра, схватив одну коробку с продуктами, выбежала с ней из комнаты, они увидели Жозефину. – Джози! – Сэра! Помоги ей с остальными вещами! – Простите, что опоздала, – с мягкой и извиняющейся улыбкой произнесла Жозефина, в руках которой все еще были сумки и пакеты. – Я помогу, – предложил Крэм, вставая из-за стола, и пересек комнату, чтобы забрать у нее вещи. – Мы начали смотреть шоу без тебя! – Все в порядке! Мне нужно было задержаться, чтобы помочь археологам кое с чем— Эллана встала с дивана, уронив телефон на подушки и подошла к подруге. – Это было у двери, Эллана. Похоже из Орлея? Джози протянула ей посылку и направилась за Крэмом на кухню. – Хм. Пачка была легкой – по форме это была небольшая коробка, в упаковке, обклеенной богато украшенными марками, и с изысканной печатью на обратной стороне. Эльфийка последовала за друзьями, закрыв за собой дверь, прежде чем начать распечатывать посылку. Должно быть это от Бриалы. Она больше никого не знала из Вал Руайо. – Что за день! Все в музее очень заняты из-за выставки, посвященной охоте на Неваррского дракона, да еще и Элувиан должны скоро передать— – На какого дракона? – Ой, Кремизиус, ты должен обязательно прийти с Быком, посмотреть на все эти окаменелости— – Эй, давайте сначала еда! А уж потом скучные музейные разговоры. Эллана присоединилась ко всем, бросив на заваленный продуктами стол раскрытую коробку. Из нее она вытащила и уже держала в руках пару конвертов оттенков ярко-синего и цвета слоновой кости, и с золотыми загнутыми краями. Сэра тяжело плюхнулась на стул рядом с ней. – А что это за абракадабра? Эллана пожала плечами, перебирая конверты один за другим. – Ох, Эллана! Вскрик Жозефины был такой звонкий, что заставил всех в шоке уставиться на нее. – Ах—, – ее лицо залилось краской, когда она поняла, как громко всрикнула, но через секунду девушка потянулась, чтобы выхватить у Элланы один из конвертов. – Это же— это приглашение на маскарад Селины! – Ты говоришь о большой синей тетке? Королевишне? – Формально она Императрица. Но да, та самая Селина! Это должно быть приглашение на ежегодную конференцию достижений. – На что? Жозефина нахмурилась, переводя взгляд между ними троими, по-видимому, разочарованная, что они очевидно не знают, о чем речь. – Полагаю, мне не стоит удивляться – вы тут только что буквально умоляли меня приготовить вам нормальной еды, потому привыкли готовить в микроволновке. Распечатав один из конвертов, Эллана вытащила из него сложенный лист бумаги с причудливыми надписями. – Почтенный гость, Герцогиня Флорианна дарует Вам приглашение на маскарад в Зимний Дворец, чтобы отметить великие достижения в расширении Орлесианского… – Это ты своими словами читаешь!? – заскулила Сэра и выхватила бумагу у нее из рук. – Что за чушь собач— – Это высокая честь! – с упреком перебила Жозефина, возвращая подруге другой конверт. – Герцогиня по традиции принимает гостей в Зимнем дворце. Конечно, на самом деле это событие организовывает сама Селина, но это рассматривается как церемония награждения тех, кто внес политический или любой существенный влкад в других сферах. – Ага, да ты тоже ни единого нормального слова не сказала, Джози. Эллана забрала бумагу из рук Сэры и пробежала глазами по всему тексту; слова "почтенный гость" заставили ее смутиться. – Я не понимаю, почему это пришло мне? – Мое предположение – ты “плюс один” Бриалы. Без сомнений, это именно она организовала приглашение для тебя. – Подожди— Эллана растерянно посмотрела на пригласительный билет. – В Орлее? Они хотят, чтобы я посетила эту церемонию... в Орлее? – Ну конечно? Зимний дворец Халамширала. Это город, расположенный за Вал Руайо, где много политических— – Жозефина, я знаю, что такое Халамширал. Джози запнулась и снова покраснела от смущения. – Конечно, прости. – Все в порядке, – отмахнулась Эллана, слишком увлеченная, чтобы обижаться из-за такой мелочи. Бриала пригласила ее как своего гостя в Зимний Дворец. На званый ужин? Или только на прием? Или на всю церемонию? В Орлее?? Только почти год назад, когда они с Дешанной начали процесс по признанию клана, она и представить не могла, что, сидя в своей маленькой квартирке, будет держать в руках личное приглашение от самой Императрицы Орлея. – Ох, Эллана, это потрясающе! Гость Бриалы— Ты будешь на первой полосе всех выпусков новостей, это – колоссальное достижение! – Я в самом-то деле не ожидала ничего такого... по крайней мере так скоро. Я ведь готовлюсь к своей речи 15го. Жозефина грустно ей улыбнулась. – Маскарад будет 1го. – Ч-Что? – Уже через 2 недели. – ХАХАХ! Тебе пора начать заучивать размеры ложек уже сейчас, Эллана! – выпалила Сэра. – Я правда..., – прошептала Эллана, почувствовав, как её живот скрутило при мысли просто о посадке в самолет до Орлея, не говоря уже о расхаживании с послом Бриалой по величественному старинному зданию или о рукопожатии с политиками, что богаче всех долийских кланов вместе взятых. – Не хочешь выпить? – предложил Крэм с лукавой улыбкой, каким-то образом в секунду оказавшись рядом с ней. – Ага, не помешало бы. Он усмехнулся. – Это не так страшно, Эллана, уверяю тебя. Многие музейные представители приглашаются туда каждый год. Некоторые из наших археологов тоже будут там, и по их рассказам там довольно весело! Подругу это нисколько не успокоило. От Бриалы не было вестей с их последнего разговора. И она точно не упоминала ни о каком бале-маскараде, или о том, чтобы появиться на официальной публике так скоро. Вообще-то, у нее сложилось такое впечатление, что само обращение будет частным событием. А появление на таком мероприятии самой собой подразумевает быть официальным лицом от клана Лавеллан. По крайней мере пресса точно воспримет это так. В конечном счете, если хоть одно информационное агентство начнет копать хоть немного глубже... И даже если пресса ничего не найдет, то найдет Церковь. Эллана чуть не застонала. – Все будет хорошо, я помогу тебе подготовиться, и, уверена, Лелиана и Кассандра тоже будут рады помочь! Эллана кивнула, но мысленно все еще пыталась вспомнить, принимала ли она подобное приглашение. – Реклама закончилась, – заметил Крэм, и Сэра буквально опрокинула стул, когда бросилась за пультом, чтобы увеличить громкость. Все затихли, всматриваясь в экран, где крупным планом показывали Хоук, смотрящую в камеру решительным взглядом. – Жаль, Хоук встречается с Изабеллой. Что бы я только ни сделал, чтобы получить хоть бы всего автограф..., – проборматал Крэм. Жозефина посмотрела на него, скрестив руки на груди. – Хоук не встречается с Изабеллой, она вместе с Андерсом. – Что? Нет же, разве она не с той эльфячьей девчонкой, которую показывали в предыдущем трейлере? Все сконфуженно замолчали, прежде чем устремить свои взгляды на Эллану. – А что вы на меня смотрите? Я вообще-то думала, Хоук замужем за Фенрисом?***
Дом Мерриль находился недалеко от музея, по крайней мере, ближе, чем его аппартаменты. Они договорились еще в начале их совместной работы, что он будет подвозить ее. Это было нужно, чтобы убедиться, что Мерриль не будет опаздывать. Закончив работу, они быстро доехали до нужного адреса. Но его ассистентка долго не могла покинуть машину. – Как думаешь, им может понадобиться консультант? Если бы я подала заявку, я могла бы поехать в Орлей, чтобы помочь на финальной стадии работ. Мы же уже почти все закончили— Солас молча слушал ее, но на его лице отражалась неуверенность. Большие глаза Мерриль потемнели, и она отвернулась к окну. – Знаю, это глупо. Но оставлять все вот так... Это... Мы так близки к завершению. Он вздохнул, так как разделял ее чувство. Им оставалось всего пару недель, чтобы полностью восстановить Зеркало, но по приказу суда Орлея, оно должно быть передано обратно в столицу для финальных слушаний. Они даже задержались сегодня в музее на пару часов дольше, в попытке закончить работу над ним, но, увы, не получилось, и им пришлось смириться с тем, что артефакт они больше не увидят. Взяв свою сумку и коробку с папками, Мерриль потянулась к двери. – Я... Я предполагаю, мы будем отлучены от работы какое-то время, без проектов на горизонте, нам вряд позвонят в ближайшие дни, если только не— – Мерриль, – перебил Солас и, заметив тревогу на лице ассистентки, сочувственно улыбнулся ей. – Уверен, мы скоро увидимся, даже если не по работе. – Да, – ее глаза засверкали, и она слегка улыбнулась в горькой улыбке, перед тем как выйти из машины. – Доброй ночи, профессор. Закрыв дверь, девушка неуклюже помахала ему на прощание. Солас провожал Мерриль задумчивым взглядом, переживая, как бы она не ушла в себя из-за ее расстроенного состояния. Он откинулся назад в сидении, позволив себе утонуть в своих мыслях под тихий гул мотора. “...не могу представить, какие последствия понесут резервации они видимо очень, очень сильно хотят заполучить это зеркало…” Легким движением он достал телефон из кармана. Клавиатура на какое-то время была снова в порядке, и, пока его разум не взял над ним вверх, и Солас не начал хорошенько обдумывать каждое свое действие, он принялся быстро набирать сообщение.—19:03 Я хочу попросить об услуге. Ф.Х.
Сообщение быстро исчезло, так же как и следующий длинный параграф с детальными инструкциями. Лишь после того, как он отъехал от центра города и проехал несколько миль, девайс зажужжал, оповещая его о входящем сообщении. Остановившись на красном свете светофора, он наклонился вперед к закрепленному на приборной панели телефону, чтобы прочесть полученный ответ.—Мадам де Фер 19:21 Об этой услуге легче попросить, чем ее выполнить. Они собираются показать его в Халамширале! Но хорошо, Ф.Х., я с удовольствием приму вызов. Считай, что все сделано.
Странно, а может вовсе и нет, при виде такого ответа, с его плеч словно скинули тяжелый груз. Наверное, позвонить сейчас Мерриль было бы слишком самонадеянно, но, может быть, если рассказать ей— Вдруг экран его телефона загорелся, и через динамики в машине раздалась мелодия.Входящий вызов… Эллана 19:22
Его руки крепко сжали руль, а сквозь тело жаром прошла волна, и видение гладкой кожи длинных ног— Не долго раздумывая, он нажал на "принять вызов". – Эллана. – Хэй—а—прости, ты занят? Ее голос словно легкой вибрацией прокатился по кожаному сидению его авто, обволакивая его невидимой пеленой. Все еще немного ошеломленный, на какой-то момент, он задумался о том, чтобы рассказать ей, кто он. Наверное, уже пора. – Вовсе нет. О чем ты думаешь? – Ни о чем. То есть—ну... о тебе. В ее голосе послышалось что-то сладкое, застенчивое, что заставило его улыбнуться, глядя перед собой на дорогу. – Ты, должно быть, тоже не занята, раз думешь обо мне. – А могла бы быть. Точнее, мне наверное стоило бы заняться кое-чем, но я хотела позвонить тебе, чтобы спросить, как твоя голова. – Так я, значит, тебя отвлекаю? Что ж, хорошо. Ну, я не принимал лириум, если ты об этом. Она тепло рассмеялась. – Я шутила! Он улыбнулся в ожидании, пока ее веселье стихнет, прежде чем ответить. – Мне уже лучше, спасибо. Головная боль исчезла, как только исчезли причины, которые ее вызвали. Она хмыкнула, словно что-то заподозрила. – Понятно. Знаешь, ha’hren, у меня такое чувство, что ты не самый популярный учитель в университете. – Ты права. Хотя нужно говорить профессор, а не учитель. – Ах, да, прошу прощения, профессор. Солас на момент прикрыл глаза, пальцами вцепившись в кожаный руль, когда педаль тормоза дернулась. Он прямо поддался на ее уловку. Надо было думать лучше. Он беспокойно зашевелился на месте, и быстро продолжил. – Ты звонишь из дома, da’len? Он постарался назвать её "da’len". – А, да. Я дома. А ты нет, так? – Верно. – Ты звучишь странно. – Я за рулем. Последовала пауза, и Солас кинул взгляд на телефон, где на экране горела отметка времени. – Я что, на громкой связи? – Да. И перед тем, как ты что-то не то подумаешь, нет, со мной в машине никого нет. – Да не, просто-хаха! Это так странно, мой голос—, ответила она, будто замешкавшись, а затем, как ему показалось, на момент оторвала телефон от уха и вернула его обратно. – Ах оказывается, ты именно тот тип людей, кто разговаривает в машине на громкой связи. Да ты профессор, деловой— – Значит, ты уже вернулась с работы? – перебил он – так, не желая рисковать, он решил уклониться от дерзкого комментария. Солас нахмурился, этот вопрос лишь служил тем, чтобы перевести тему, но теперь ему стало любопытно. И тогда его осенило. – Ах, я забыл. Ты ведь Первая, не так ли? – Ага—и я—, но у меня здесь, по правде говоря, не так много дел. Она имела ввиду Ферелден, в городе. По крайней мере, если он правильно помнил, она была из Вольной Марки. Первая, проживающая за пределами своего клана, и без работы. – Мы разговаривали как-то об этом, что ты студентка. Ты ведь не... или ты все еще учишься? – Нет, помнишь, вот уже какое-то время. Я закончила учебу год назад. – Четыре года учебы, и все еще нет предложений о работе, da’len? – Вообще-то, ha’hren, – в ее голове звучала насмешка, отчего Солас с удивлением посмотрел на свой телефон. – Семь лет и... нет, у меня... есть работа. Просто, не здесь... Эллана замешкалась, и на мгновение он нахмурился еще больше. Магистратура? И нет предложений о работе? Или, скорее, как Первая, она не могла их принять. Тогда почему...? – Это немного странно для долийки-Первой пойти в колледж. – Эй! Вообще-то у нас есть колледжи в резервациях— – И все же ты здесь, в Ферелдане. На какой-то момент между ними повисла тишина. – Моя Хранительница подумала, что это хорошая идея. Солас внимательно следил за дорогой. – Возможно, она считала, что ты лучше всего подходишь для чего-то большего, чем просто работа Первой. Смех Элланы показался пустым и через время медленно стих. Значит нет. – Не знаю. Просто появилась возможность пойти учиться в большом университете, и я ухватилась за нее. Было весело. Он пристально смотрел на экран телефона. Она говорила об этом так, словно семь лет учебы в университете не имели ничего общего с ее другими интересами, кроме как оберегеания культуры долийцев. Он заставил себя проглотить какие-либо комментарии, вспомнив об их прошлых ссорах. – Ты, несомненно, стала бы великолепной Хранительницей, Эллана, но насколько я помню, не существует долийских музеев. Она снова рассмеялась, и он был счастлив услышать ее смех, даже если сама эта тема вызывала у него беспокойство, и он не мог остановиться крутить ее в мыслях. – Да я понимаю. И все же— Не знаю. Я же уже попросила тебя не смеяться над моей бесполезной степенью. Ах— вообще-то степенью магистра. – Нет! Даже наоборот я—, – Солас вдруг затих. У него дома, на стене в рамке висел диплом степени куратора. Но что-то помешало ему рассказать ей об этом. Он не мог. Это было слишком личное... Хотя, наверное, это несправедливо, учитывая, как много он уже знал о ней. Но все же его эгоизм не позволил ему признаться, и вместо этого он продолжил: – Я сам учился на куратора. Это было очень познавательно и полезно. Даже при том, что у меня нет клана. Эллана устало вздохнула. – Меня заинтересовала сама идея. Знаешь, посещать разные места в поисках вещей, в той или иной степени важных для истории. Или важных с точки зрения правды, которую они таят в себе. А когда ты принадлежишь клану, ты даже как-то более по-особенному осознаешь, насколько это ценно. Он ждал, слушая, как она буквально описывает вещи, от которых он сам получает удовольствие в своей работе. – Мне нравится идея заведывать музеем. У меня уже был опыт подобной стажировки тут и там. Мне интересно работать с каталогами, это весело. А еще заполнять заявки. Даже больше, чем консервация. Сейчас это, правда, уже не имеет значение. Но зато я приобрела некоторые административные умения, которые пригодятся мне, когда я стану Хранительницей. Когда она станет Хранительницей. В утвердительной форме, значит? Странно еще то, что она говорила о своей учебе с некой тоской в голосе, словно и не посвятила этому так много времени. Это никак не укладывалось у него в голове, отчего он поймал себя на мысли, что его глубоко разочаровывал тот факт, что у нее, очевидно, есть большие амбиции, но при этом, казалось, она уже смирилась с неким имеющимся положением дел. – А что насчет тебя? Ох, как же я не завидую студентам, которым приходится отвечать на вопросы..., хм, профессора... Он замотал головой при мысли, что снова едва не пошел у нее на поводу, и чуть ли не рассмеялся, когда понял, к чему на самом деле вела ее реплика. – Ha’hren. В динамике было отчетливо слышно, как она цыкнула, и от этого звука его уши слегка дернулись. – Ни за что не поверю, что студенты зовут тебя профессор ha’hren. В ответ он не выдержал и все же захохотал. – А может называют. У тебя все равно нет доказательств обратного. – Я рассказываю тебе все о себе и даже терплю разговоры о работе, и я помогла тебе советом насчет головы. Могу я в ответ узнать хотя бы твое имя? Или мне стоит звать тебя Ф.Х.? Его едва не занесло в сторону, когда он чуть ли не вывернул руль от того, как резко сжало его сердце. – Что? – Ф.Х.? В приписке к твоим сообщениям. Именно так я записала тебя в телефоне. Волна осознания чуть ли не парализовала его. Эта приписка сохранилась с тех самых пор, как его издатель предоставил ему рабочий телефон, как часть контракта. Данная подпись автоматически добавлялась к каждому сообщению, чтобы клиенты могли распознать его. Он так привык видеть эту подпись, что уже не обращал на нее внимание. Это был лишь очередной набор букв, как любая другая деталь электронного письма. Он даже не задумывался о том, что Эллана может ее видеть. – Заметь, все равно это уже немного странно называть тебя ha’hren, учитывая что мы... Ее голос стал более приглушенным: – ...что мы, ты и я... Внезапное изменение ее тона, казалось, напрочь сбили его мысли об этой чертовой забытой подписи. Ее тихий робкий голос, и эта застенчивая просьба. Ее сильное желание узнать его осязалось в воздухе. Как будто она сидела прямо тут, рядом на пассажирском сиденье и спрашивала его имя. Его сердце снова стиснулось в груди, потому что теперь, будучи Фен'Харелом, он уже никогда не сможет сказать ей, что его зовут Солас. – Нет, ты права. Ты больше не можешь звать меня ha’hren. – Может, тогда професс— – Абсолютно нет. – Тогда... Как же тогда мне звать тебя? – Vhenan. Тишина, повисшая в салоне, словно обволакивала его теплом, ощущалась на коже и едва не удушала. Его челюсть сжалась от напряжения. В голове не было ни единой задней мысли, что могла бы помешать этому слову внезапно сорваться с его губ. – Я... Его тело заметно напряглось, словно он готовился к тому, чтобы отмахнуться неловким смехом и попросить прощения, если бы— – Хорошо, – выдохнула она мягким шепотом, но как же громко он прозвучал в его ушах и стуком отдался в сердце. – Vhenan.