Записки контрабандиста

— Да, давай, накажи меня! Сильнее, да! Стоны данмерки, переходящие в крики, вызывали бурю эмоций во всем Новом Гнисисе — из общей залы слышались аплодисменты и подбадривания, а из-за стенки яростная ругань и угрозы, однако каджит с эльфийкой не обращали внимание ни на то, ни на другое. Его размеренные, мощные движения заставляли мерку стонать все громче, а ее стоны — двигаться его все быстрее. В какой-то момент эльфийка изогнулась дугой, застонала особенно громко, напрягая все мышцы и впиваясь ногтями в спину своего партнера и в тот же миг он, накрыв ее шею когтистой лапой, чуть сжав горло, зарычал, откинув назад голову, вошел особенно глубоко и кончил следом. Измученные, тяжело дышащие, они засыпали, крепко прижавшись друг к другу и сама комната — грязная и неухоженная, сквозь щели в стенах которой пробирался промозглый осенний ветер, задышала тишиной и спокойствием. Впрочем утро, последовавшее за столь прекрасной ночью было достаточно грустным. — Хей, капитан, мальчишка был прав! Похоже мы нашли мясника. — грубый нордский голос вырвал каджита из сна и заставил подобраться, впрочем глаза он открывать не спешил, ожидая развития событий. — Похоже на то, Бьорн. Я смотрю тут вообще полный набор. Скума, сахар, да и кинжал рядом. Причем в засохшей крови. Второй голос был тише и спокойней, но при этом отдавал металлом, показывая что его обладатель умеет и привык командовать. Через секунду он обратился к лежащему на кровати: — Открывай глаза, каджит. Я вижу, что ты не спишь. Террис потянулся. Медленно и вальяжно. Он прекрасно понимал, что скорее всего, поспать на мягком матрасе и каких-никаких простынях теперь ему представиться нескоро и не хотел упускать ни малейшей возможности продлить это наслаждение хоть на миг. Наконец он открыл глаза, зевнул, обнажив клыки и спокойно, даже несколько отстраненно, но с толикой интереса — так, как умеют только кошки и каджиты, посмотрел на стоящих в комнате стражей. — Каджит рад приветствовать друзей в своем временном доме. И просит не обижаться на беспорядок. — Низкий, бархатистый голос был ровным и вежливым. — Хватит играть, мохнатый выродок! Мы знаем, что мясник это ты. И ты сам сейчас во всем сознаешься. — Стражник стоящий у двери ринулся вперед, на ходу вытаскивая меч, но был остановлен взмахом руки капитана, стоящего возле кровати и неотрывно глядящего на зверолюда. В отличии от напряженного, готового сию же секунду ринуться в бой рядового стражника, офицер был спокоен. Грубое, но чем-то привлекательное лицо, словно высеченное из камня, короткостриженная русая борода и льдисто-голубые, холодные глаза сразу привлекали к себе внимание. Этому человеку тяжело было перечить. — Друг ошибается. Террис не мясник. Он искатель приключений, торговец и курьер. Но не мясник, нет. Иногда он охотник и разделывает пойманных зверей, но он не продает мясо. — В голосе каджита была все та же безграничная вежливость, впрочем хвост, чуть дрогнувший после слов стражника, выдал его беспокойство. — Ты задержан по подозрению в убийстве жителей Виндхельма, точнее жительниц. А также контрабанде наркотиков. Собирайся, пора отвечать за свои поступки. — Предотвратил готовую начаться дискуссию капитан стражи. — Сейчас ты будешь препровожден во дворец Исграмора. Там решат, что с тобой делать. При попытке к бегству ты будешь убит. Голос капитана, выражение его лица и острый топор ясно говорили о том, что этот человек не шутит и Террис, не спеша, но достаточно быстро оделся, сунул ноги в сапоги и подпоясавшись ремнем, потянулся к кинжалу. — Оружие тебе не понадобится, каджит. К тому же теперь это улика. — Голос капитана заставил руку Терриса замереть на полпути, после чего тот, пожав плечами, развернулся к стражникам. — Каджит готов, друзья. Только он не понимает… — Твои друзья в Обливионе, потрошитель! — Рыкнул стражник, вновь хватаясь за меч. — Ты, вонючий комок меха… — Молчать, Бьорн! — капитан даже не повысил голоса, однако стражник замолчал на полуслове. — Двинулись. *** Во дворце было холодно, казалось даже холодней, чем на улице. Серый камень, разбавленный иногда ветхими, траченными молью и прошедшими веками гобеленами, дышал холодом веков. Давил, заставлял почувствовать собственную ничтожность и Террис, проникшийся обстановкой, непроизвольно ссутулился. Впрочем уже через секунду выпрямившись и чуть мотнув головой — расслабляться ему, особенно здесь и сейчас, не стоило. Трон Ульфрика пустовал, однако возле него стоял высокий норд в дорогой мантии с роскошными усами и неотрывно следил за приближающимся конвоем. — Подозреваемый в убийствах. — Коротко доложил капитан стражи, легким толчком заставляя каджита сделать шаг вперед. — В его комнате мы нашли скуму, сахар и окровавленный кинжал. — Прекрасно. Благодарю вас за службу, братья. — Негромкий, но сильный голос управителя разнесся под сводами дворца гулким эхо. Некоторое время норд молчал, пристально рассматривая каджита, после чего заговорил вновь. — Итак, каджит. Ты подозреваешься в контрабанде наркотиков и убийстве девушек. Это для ясности. Но для начала назови свое имя. — Имя каджита Террис, друг. Но он не знает имени друга. — Террис, как мог спокойно и с достоинством чуть склонил голову в едва заметном поклоне, но тут же выпрямился, вновь посмотрев прямо в глаза собеседнику. По лицу мужчины скользнула легкая усмешка. — Мое имя Йорлейф, я управитель дворца Исграмора и Виндхельма. Что ты можешь сказать в свое оправдание? Террис ненадолго замолчал. Отпираться насчет скумы и сахара было бессмысленно, норды сами видели это. Но насчет убийств — он ровным счетом ничего не понимал, брать на себя чужие грехи не собирался, да и природное любопытство требовало вызнать что же такого произошло в Виндхельме, что его уже окрестили каким-то мясником. — Каджит не знает о чем говорит Йорлейф. Да, он пьет скуму и иногда лакомится сахаром, как велят ему заветы предков, но он не продает его. И он не убийца. — Голос каджита был спокоен и тверд, взгляд кошачьих, янтарных глаз с узкими щелками вертикальных зрачков смотрел прямо, но хвост, этот вечный «детектор эмоций» всех представителей рода кошачьих, вновь предал его, дернувшись и хлестнув по сапогу. — Правда? — преувеличенно удивленно поинтересовался Йорлейф, изогнул одну бровь и взяв переданный капитаном кинжал, помахал им перед носом зверолюда. Клинок покрывали бурые пятна застывшей крови. — Террис не убийца. — Упрямо повторил каджит. — Вчера он охотился и поймал кролика, разве он совершил преступление? — Мы легко проверим чья кровь на клинке, каджит. — Холодно проговорил Йорлейф и вновь отдав клинок стражнику, приказал. — Передайте кинжал Вунферту. Дождавшись, пока стражник, взяв кинжал, покинет залу, управитель вновь обратился к зверолюду: — Где ты был вчера вечером и ночью, каджит? Когда ты вошел в город, с кем? — У друга накопилось много вопросов. — Медленно проговорил зверолюд. — Но Террис постарается ему на них ответить. — Я тебе не друг, Террис. Скорее наоборот. — Перебил каджита Йорлейф, чуть усмехнувшись в усы. — Йорлейф мне не враг. — Террис пожал плечами. — Он не нападает на каджита и не отбирает его вещи. Значит он может стать другом. Но может и врагом. Стражник за спиной Терриса тихо выматерился от умозаключений каджита, а Йорлейф, вновь усмехнувшись, приподнял одну бровь, безмолвно приказывая Террису отвечать на вопросы. — Террис вошел в город вчера за два часа до заката, через главные ворота. Сначала стража не хотела пускать каджита, говоря что он вор, но потом каджит уговорил их. Он доказал им, что он друг. — Понятно. — Йорлейф взглянул на капитана, все также стоящего позади Терриса. — Обыщите казармы. Если найдете скуму или сахар у кого-то из солдат, доложите, солдата задержать. Продолжай. Ты был один? — Нет, Террис был с напарником. Дженасса, данмер. Дженасса хороший друг, она спасала Терриса много раз. И он спасал ее. — Это та эльфийка, чьи вопли не давали полночи спать всему Кварталу Серых? — Управитель улыбнулся в усы. — Террис не проверял и не спрашивал, он не знает. — Каджит очередной раз пожал плечами. — Но когда Дженассе хорошо, она кричит также громко, как и когда ей плохо. — Что вы делали в городе? — Друзья искали ночлег. У ворот Дженасса встретила друга и спросила где лучше остановиться. Друг посоветовал идти в Новый Гнисис. В Очаге и Свече, как он сказал, слишком много пьяных нордов у которых чешутся кулаки, к тому же они очень любят наступать каджитам на хвост, проверяя не мяукают ли они. Глупцы. — Последнее слово Террис прошипел сквозь зубы, сверкнув глазами. Видимо подобные экспериментаторы уже встречались на его пути. — А в Новом Гнисисе можно договориться о комнате, хоть их сдают редко. — Хорошо. Мы проверим твои слова. — Увидев молниеносную вспышку гнева зверолюда, Йорлейф быстро поглядел, на месте ли стража и вновь обратил взгляд на стоящего перед ним. — Продолжай дальше. — Террис не знает, что сказать еще. — Каджиту и самому уже надоело пожимать плечами, но что ему еще оставалось? — Друзья пришли в клуб, им дали комнату и ужин. Они поели в комнате и легли в постель. — Ты хочешь сказать, что ничего не знаешь, о том, что происходит в Виндхельме? Не слышал слухов в Гнисисе, не знаешь ничего об убийствах? — Нет, Террис только знает, что идет война. Он не против Братьев Бури. Он не любит имперцев и Талмор, поэтому и пришел в Виндхельм. Каджит вновь прямо взглянул на норда. Он действительно не особо любил имперцев за их слишком уж ярое следование законам. Не любил он и Талмор за надменность. Впрочем, Братьев Бури он тоже не особо жаловал. Каджит любил жить и наслаждаться жизнью, а не воевать. Йорлейф некоторое время молчал, оценивающим взглядом окинув стоящего перед ним каджита. Взгляд норда задержался на шраме, пересекающем переносицу, широких плечах и крепких руках, увенчанных острыми когтями. Наконец, приняв какое-то решение, норд махнул рукой, по направлению к скамье. — Хорошо, садись. У нас будет долгий разговор. Но предупреждаю, при попытке к бегству ты будешь убит. Как и при попытке нападения на меня. — После чего махнул стражникам, отпуская их. — Благодарю за службу, капитан. Наведите порядок в казарме, проверьте патрули. — Слушаюсь! — Капитан отсалютовал управителю, развернулся и скрылся за одной из дверей дворца. Каджит присел на скамью и с немым вопросом посмотрел на своего собеседника. Он был удивлен, причем приятно. Его обвинили в убийстве, контрабанде, но не бросили в тюрьму, а оставили на свободе, во всяком случае пока. И хоть во дворце было еще порядочно стражников, но его конвойных тоже отпустили. Террис терялся в догадках — вроде бы все складывалось хорошо, но как-то слишком уж хорошо и недоброе предчувствие грызло его изнутри. Присев рядом, Йорлейф, как бы невзначай поинтересовался: — Кстати, а где сейчас твой «друг», Террис? Дженасса, кажется. — Террис не знает. Дженасса уходит всегда когда хочет и куда хочет. Она не обязана говорить Террису куда пошла. Но она приходит всегда вовремя. Когда каджит проснулся, рядом ее не было, но постель была еще теплой. — Хм… — Йорлейф задумался, дернул себя за кончик уса и чуть нахмурившись, начал: — Я не буду тебе угрожать Террис, не буду вселять в тебя лишнюю надежду и просто скажу все, как есть. — Террис внимательно слушает друга. — Перестань называть меня другом. — Йорлейф поморщился и не дав каджиту ответить, продолжил: — Ты попал в переплет, каджит, причем серьезный. Ты оказался в ненужном месте, причем в самое ненужное время, во всяком случае для тебя. Но я помогу тебе выбраться. Если ты захочешь этого сам. — Йорлейф усмехнулся и продолжил. — В городе орудует маньяк. Некто убивает молодых и привлекательных девушек, делает это по ночам и вырезает у них внутренние органы. Мы давно пытаемся поймать его, но пока не нашли никаких зацепок. К тому же нам банально не хватает людей и времени. Как сказал ты сам — идет война. — Но каджит пришел в город только вчера на закате. Он никогда не был в Виндхельме и даже окрестностях. — Террис все еще пытался оправдаться, хотя предчувствие быстро перерастало в мрачную уверенность. — Разве он мог убивать находясь далеко? — Всем известно, что каджиты мастера скрытности. Но даже лучший вор иногда совершает промашки. Ты мог приходить ночью и уходить под утро, но в этот раз просто переборщил со скумой. Тем более, что остановился ты в Новом Гнисисе, трактире, где не сдают комнаты и где практически не бывает стражи. — Но зачем Террису воровать органы? — Например, чтобы есть. Или продавать некромантам. — Предположил Йорлейф. — Ты сам сказал, что торговец, а каджиты, если верить слухам, не гнушаются самых разных сделок. А если учесть, что ты еще и контрабандист скумы… — Йорлейф выразительно замолчал. Террис фыркнул. Все предположения норда были бредом. Но бредом таким, в который могла поверить чернь. И неважно, что после его казни убийства скорее всего продолжаться — лично его это уже волновать не будет. Хвост зверолюда нервно хлестнул по скамье, а сам он, как следует обдумав свое положение произнес давно витавший в воздухе вопрос: — Но ведь друг не так просто отпустил стражу и рассказал все это. — Несмотря на просьбу, зверолюд продолжал упрямо называть собеседника другом. — Он хочет что-то предложить Террису? — Ты умен, каджит. Намного умнее твоих собратьев, во всяком случае если верить слухам. — То ли оскорбил, то ли похвалил его Йорлейф. — Я предлагаю тебе выбор. Либо я сейчас вызываю стражу и ты отправляешься за решетку ждать суда, либо ты ищешь убийцу. — Сколько хочет предложить друг за настоящего убийцу? — Тут же спросил каджит. Как любой искатель приключений, он прекрасно знал, что за поимку различных преступников всегда назначается награда. — Твоя жизнь и свобода. — Спокойно, скрестив руки на груди, ответил норд. — Я не буду предлагать тебе денег. Даже если ты не убийца, ты все равно нарушил закон Истмарка, привезя сюда скуму и сахар. Но если ты найдешь настоящего убийцу, предоставишь доказательства своей невиновности, ты заслужишь полную амнистию. Ты знаешь, что это такое? Террис кивнул. Это слово он узнал в Хаммерфелле, томясь в подвалах Сентинеля за проникновение в чужой дом, кражу и убийство слуги. Только она тогда спасла его от повешения. — Террис согласен на условия Йорлейфа. У него нет выбора. — чуть помедлив, наконец сказал он. — Как быстро он должен найти убийцу? — Неделя. Максимум я могу дать тебе неделю. И надень вот это. — Норд протянул каджиту кольцо, чуть поблескивающее от заклинаний. — Что это? — Террис недоверчиво осмотрел на кольцо в руках управителя. — Гарантия того, что ты не сбежишь. При попытке выйти за стены замка оно издаст громкий сигнал и он не прекратиться, пока ты снова не окажешься в городе. Не бойся, я сниму его, когда ты выполнишь задание. Или с твоего трупа, если не выполнишь. — Негромко засмеялся собственной шутке Йорлейф. Снова фыркнув и едва слышно выругавшись на Та’агра, Террис надел на палец кольцо. Как и положено магическому украшению оно тут же приняло форму пальца, но его, в отличии от других зачарованных колец, невозможно было снять. — Даже не пытайся, каджит. — Норд заметил манипуляции зверолюда. — Ты не снимешь его без помощи его создателя, нашего придворного мага. А если попытаешься отрубить себе палец, потеряешь жизнь. — Кольцо накажет тебя такой болью, что ты умрешь на месте. — Террис может идти? — Прекратив попытки снять кольцо, каджит встал и холодно обратился к управителю. — Можешь. Только возьми эту бумагу, если будет нужна помощь стражи, просто покажи им. — Вытянув из небольшой сумки при бедре миниатюрный кожаный тубус, Йорлейф передал его каджиту. — И не потеряй. Ты должен вернуть ее в целости и сохранности через неделю, так или иначе. — Или Йорлейф сам заберет ее с моего трупа. — Фыркнул каджит, разворачиваясь и направляясь к выходу из дворца. Поганое с самого утра настроение ухудшилось Теперь Террис был абсолютно уверен, что наконец этот развеселый мир бодро катится туда, где никогда не светит солнце.И почему он постоянно умудряется влипать во всякого рода истории, едва появившись на новом месте? Сейчас его не радовала даже мысль о том, что ему всегда удавалось выбираться из подобных ситуаций, а временами даже и подзаработать — когда-нибудь удача должна была отвернуться от него. Но не успел зверолюд выйти из дворца, как в тронный зал вбежал запыхавшийся стражник. — Йорлейф, новое убийство! — прокричал он, не добежав до управителя и остановившись посреди зала. — Прямо на кладбище. Этот сукин сын убил Сюсанну прямо на кладбище! Каджит сначала вздрогнул и прижал уши к голове. Такого поворота событий он не ожидал. Точнее надеялся в тайне, но не прямо сейчас. Впрочем, если он был здесь, а труп нашли на кладбище… Террис выпрямился и победоносно посмотрел на Йорлейфа, все также сидящего на скамье. Тот ухмыльнулся и пожал плечами: — Теперь это твоя забота, каджит. Не забывай, что убийства происходят ночью и это, скорее всего не исключение. К тому же мы не знаем где сейчас находится твой партнер. Каджит зашипел, снова выругался, на этот раз в голос. Цветасто, длинно, от души, мешая нордские, данмерские, имперские и родные ругательства, чем вызвал восхищенные шепотки стражников, стоящих в карауле и хохот Йорлейфа, и посмотрел на прибежавшего патрульного. — Каджит просит показать дорогу к трупу. Он не знает город. — Сквозь зубы проговорил он, продемонстрировав только что выданную бумагу. Похоже, его пребывание в Виндхельме затягивалось по крайней мере на неделю.