Повязка на голову
14 февраля 2018 г., 18:06
Глубокая ночь. Луна слабым светом озаряла крыши домов, переулки, сады. Только во дворце кое-где ещё горели свечки, это были слуги, которым надо было выполнить еще некоторую работу. А остальные жители Страны Огня уже давно видели во снах то загадочные глубины океана, то сверкающие звезды Вселенной. И лишь одному человеку не был доступен этот покой, лишь одного человека Морфей забыл забрать в своё таинственное царство. Это был принц.
Поворачиваясь с одной стороны на другую, силой закрывая глаза, Зуко лежал на огромной, прекрасно убранной кровати. Бордовые шторы отовсюду были закрыты по приказу Его Высочества. Слабый свет маленьких свеч затем собственноручно уничтожил принц, но тщетно. Сон не приходил. Тогда Зуко, уже до предела раздраженный самой ситуацией, поднялся на ноги и снял с дубовой вешалки темно-красную мантию.
Накинув её на плечи, принц вышел прочь из своей комнаты и пустился блуждать по коридорам замка. Где-то были слышны звуки храпа, откуда-то доносится смех, кто-то даже пел, наверно пьяный виночерпий снова взялся за старую привычку, не обращая внимание на то, что завтра в наказание он получит опять сотню ударов бамбуковой палки.
Вся эта атмосфера настолько давила на Зуко, что он даже и не заметил, как оказался за пределами города. Он повернул за угол и вышел на ровную утрамбованную дорогу. Она повела его к огромному круглому зданию, которое терялось где-то в каменной пучине гор. Из прохода выходил мягкий багровый свет, который потом исчезал во мраке ночи. Принц подошёл к лестнице.
- Ты кто? - зазвучал грубый голос стражника, который патрулировал территорию тюрьмы.
Но Зуко не ответил. Он простоял ещё пол секунды, а затем, развернувшись, ушёл, оставив стражника стоять в недоумении.
***
- Кажется, я вижу внизу пещеру! - Тссс.. Тише! Голубой свод, словно покрывалом от края до края охватывал горизонт. С неба на небольшой остров опустилось маленькое пушистое облачко, из которого то и дело доносились приглушенные голоса и шипение. Это был Аппа, несущий в своём седле Команду Аватара. Резкий порыв ветра ударил по кричащим чайкам и рассеял туман, созданный Катарой. - Отличная идея с облако-маскировкой, но в следующий раз давайте замаскируемся под облако, которое не умеет разговаривать! - Сокка подозрительно смотрел по сторонам, выискивая злобных людей огня. - Да, мы же не хотим, чтобы птицы нас подслушали и выдали, - произнесла Тоф. - Эй! Мы же на вражеской территории! Это вражеские птицы! - Один и з бакланов прыгнул на голову воину и громко, что есть силы закричал, словно подтверждая слова Сокки. Девочки засмеялись, а затем вошли в глубокую темную и очень сырую пещеру. - Что ж вот и все, так мы теперь будем жить до вторжения, - произнёс Сокка, осматривая из новый дом. - Прятаться в пещере... Потом в другой... Потом в другой... - и с каждым словом воин опускал уныло голову, понимая всю тяжесть их нынешнего положения. - Сокка, нам не нужно превращаться в пещерных людей. Что нам нужно, так это новая одежда! - успокаивая брата вмешалась Катара. - Да, маскироваться лучше, чем прятаться, - поддерживая подругу ответила весело Аэлита, - Если мы замаскируемся под людей огня, то будем в безопасности, как в пещере! - Плюс у них есть настоящая еда. Кто за то, чтобы сидеть здесь и жевать пещерных кузнечиков? - маг земли громко стукнула кулаком по каменной стене и оттуда вылетели по меньшей мере десяток маленьких белых насекомых. Момо быстро захватил одного из них и положил к себе в рот. Ребята посмотрели на него с недоумением. - Кажется, кто-то из нас голосует "за". Пойдём за новой одеждой!***
Друзья миновали каменные холмы, перешли маленькие рощи. Переправившись через небольшую речку, Команда Аватар наткнулась на самую опушку города, в котором жили мелкие купцы и ремесленники. Неподалёку от озёра тянулись веревки, где висели постиранное женщинами бельё. Это и было главной целью ребят на данный момент. - Я не уверенна, что мы правильно делаем, это же воровство! - произнесла Аватар, выглядавая из-за камней. - Мне шелковое платье! - с энтузиазмом сказала Катара, даже не услышав слова подруги, и побежала за платьем. - Ну, если это так важно для нашего спасения... Тогда мне костюм! - Аэлита последовала примеру мага воды и сорвала с веревок приглянувшуюся ей одежду. Тоф и Сокка даже и не стали спорить, они быстро стащили все, что может им подойти и улизнули, шустрее южных пингвинов. Воин еле выбрал себе по размеру темно-бордовую жилетку и чёрные брюки. А затем он достал крыши, где спал крепко охранявший вещи человек, пары туфель для друзей. Для мага земли тоже выбор был нелёгким. Девушка с помощью Катары выбрала себе алую длинную жилетку с вышитыми золотыми полосками и шелковую тунику тех же оттенков. - Тадаааам! Обычный ребёнок! - Аэлита убрала длинные каштановые волосы назад и прикрыла стрелу повязкой. - Хм... Вероятно мне стоит надеть туфли, но тогда я стану хуже видеть... Извините, туфли, - Тоф наклонилась и ногой порвала подошвы новой обуви. Девушка даже и не заметила, как то, что осталось от её обуви, толстая кожаная подошва, ударила прямо по лицу Сокки. - Внимание! Стильная туфля для слепого мага земли. - Ну, как я выгляжу? - улыбаясь, вышла Катара из-за угла. - Ожерелье твоей мамы... - медленно напомнила ей Аватар, от чего маг воды сразу же загрустила. - О, точно... Но оно ведь принадлежит народу Воды, не так ли? - девушка сняла с шеи украшение, сжала в кулаке, а затем убрала его в карман юбки. Девушка чувствовала некую пустоту, без её родного ожерелья, поэтому она, взяв немного денег из той части, что ребята нашли на захваченном корабле, купила себе новое. Новое колье, которое сделали здесь, в стране огня, чтобы ни у кого не вызывать подозрений и любопытных взглядов. Катара с отвращением посмотрела на него, но все же надела, думая о том, что это рубиновое изделие никогда не сравниться с тем, что носила её мать. Ребята сейчас понимали подругу как никто другой, ведь им тоже нужно было убрать и спрятать свои "талисманы". Тоф вместо своего зелёного ободка купила новый, характерный для девочки из Страны Огня: красного оттенка, украшенный золотом. А Сокке пришлось снять свою тугую повязку для волос из кожи южного тюленя, которую он так кропотливо смастерил ещё в детстве. Драгоценное сокровище парень спрятал подальше, а вместо него, он взял себе почти такую же резину из такого же материала, с эмблемой огненной нации. Только вот Аэлита ничего себе не купила. Девушка думала, куда бы ей спрятать её талисман: маленького слишком шустрого лемура. Аватар знала, что здесь, когда они под носом у врага, за Момо нужен глаз да глаз и поэтому она его посадила к себе внутрь накидки, порекомендовав ему не шевелится и не щекотать хозяйку. - Примерно сто лет назад я приезжала сюда к своему другу. Так что все следуйте за мной, не волнуйтесь, или, как говорит народ Огня, не полыхайте! Аэлита, гордо подняв носик, зашагала в сторону рынка. Девушка при этом здоровалась с каждым прохожим. И это вызывало удивленные взгляды горожан, а также тревогу друзей. Команда Аватар подошла к огромному прилавку, где из потолка свисали разделанные туши животных, птиц и рыб. Вокруг мяса наворачивали круги маленькие и большие мухи, но на их хоровод никто внимания и не обращал: неприкрытое ничем мясо с прилавка отправлялось в желудки людей Огня. - О, мы пришли к мясной лавке, - с отвращением пролепетала Аватар - Да ладно, Аэлита, здесь все едят мясо! Даже само мясо, - Сокка весело указал на огромную ястребокорову, которая вместе с насекомыми поглотила гигантский кусок свинины. - Ну вы ребята еште, а я пойду салатик поищу в помойке! Друзья помахали ей и исчезли за дверью лавки. Тем временем девушка вновь стала здороваться со всеми. Аэлита настолько увлеклась этим процессом, что даже и не заметила как три стражника идут в её сторону. - Попалась! Мы тебя поймали! - произнёс один из них, остановившись перед Аватаром. - Кого? Меня? - девушку начало лихорадить. - А ты уверена, что должна быть здесь?! - испугавшись до смерти, Аэлита еле поняла потом то, что произнёс после воин, - В следующий раз, когда будешь прогуливаться, хотя бы сними свою форму. Ничего не понимающую девушку схватили два остальных воина и потащили в какое-то огромное здание. "Слишком красиво для тюрьмы" - думала потихоньку успокаиваясь Аэлита, смотря на расшитые золотом шторы, гобелены и ковры. По стенам висели портреты Лорда Огня и таблицы, которые девушка прочесть не успела: её завели в большую просторную комнату. Огромные окна открывали вид на море и оттуда был даже виден рынок, так как здание находилось на холме. Аэлита увидела детей, сидящих на полу перед раскрытыми книгами и принадлежностями для каллиграфии. Её привели в школу. - О, ещё один ум, готовый к формированию? - спросила высокая величественно держащая себя женщина. - Так точно! Начнём формирование! - Аватар весело ответила учителю, поняв наконец, что её никто не узнал. - Минуточку! Ты не из Народа Огня! - видимо Аэлита слишком рано обрадовалась. Взгляды учеников стали прожигать её ещё больше, а двое стражников, которые только что собирались уходить, вновь остановились и также грозно посмотрели на девушку. - Очевидно, что ты из колоний. - Э, да из колоний, конечно. Из колоний Народа Огня в Королевстве Земли! - ответила Аватар с таким чувством, словно она заново родилась. - У тебя ужасные манеры. У нас на родине принято кланятся! Вот так, - женщина сложила руки перед собой и поклонилась девушке в знак примера. - Извините меня, - Аэлита попробовала сделать то же самое, но учительница, когда Аватар склонилась перед ней, постучала по её рукам указкой, намекая на неправильное положение рук. Аэлита посмотрела на детей и увидела, как один юноша сложил руки, подсказывая новенькой. - И мы не носим повязки на голове в школе! - Э... У меня там шрам! Он очень уродливый, - произнесла Аватар как можно убедительно. - Так и быть, как тебя зовут? Или нам просто называть тебя невоспитанный грубой хамкой? Аэлита засмеялась. - Можно просто хамка... То есть... Айла!***
Звон колокола громко пронёсся по школьным кабинетами, оповещая учителей и детей о том, что занятиям на сегодня конец. Через долю секунды из открытых дверей повалила толпа учеников. Кто-то собирал сумку, кто-то весело болтал, прощаясь с друзьями. Аэлита тоже не заставила себя ждать. Девушка тихонько расстегнула верхние пуговицы накидки. - Мы продержались целый день, Момо! И было довольно здорово! - Аватар говорила внутрь кофты, где сидел её друг. - Смотри, чтобы директор не увидел твою обезьянку! - Обезьянку?! - испугавшись переспросила девушка. - Не волнуйся, я никому про неё не скажу, моё имя Широ. Кстати, мне нравится твоя повязка! - к Аэлите подошел тот самый парень, который утром показал ей правильное положение руки, что спасло её от гнева учителя. - Широ, дорогой! Тебе не обязательно наньчится с новенькими! - к ребятам присоединилась стройная красивая девушка. Аэлита вспомнила, что сегодня она мельком слышала её имя. Это была Лин. Широ посмотрел на неё с отвращением и мило попрощавшись с Аэлитой отошёл в сторону. Видимо он её до смерти не переносил. - О, ты наверно одна из тех крутых девчонок, про которых я слышала! - Аватар поклонилась в знак приветствия. - Именно так, а теперь слушай, подруга, я знаю, что ты из колоний, поэтому я говорю медленно. Широ. Мой. Будущий. Парень. Не забывай это! - девушка развернулась и побежала искать юношу, который за это время успел уйти от своей надоедливой подружки. - Рада была познакомится! - Не могу в это поверить! Она тебя не побила! Ни разу не ударила! - удивленный маленький мальчик подбежал к Аэлите и улыбнулся. - Полагаю, мне повезло! - Мы как раз собирались поиграть в прятки-взрывалки, идём? - Да, с удовольствием! - ответила весело ему Аэлита и быстрее ветра побежала к его группе друзей.* * *
Маленькие шаловливые волны играли с тёплым песком у берега. Небо светилось всеми красками заката: от багряно-красного до королевского пурпура. А солнце гордо светило на горизонте, и, отмерив, ещё день до вторжения, оно исчезло в пучине волн где-то вдали. Кубарем, быстрее ветра, как и подобает магу воздуха, скатившись с каменного свода пещеры, Аватар приземлилась прямо у входа. Девушка с ног до головы была облита грязью. Длинные и блестящие волосы, за которыми так кропотливо ухаживали некогда монахини превратились в воронье гнездо на затылке, а на лице девушки сияла улыбка через толстый слой уже давно засохшей грязи. - Где ты пропадала?! Мы чыть с ума не сошли! - с упрёком произнесла Катара. - Меня пригласили поиграть после школы! Сокка, до этого лежавший возле теплого огонька, быстро вскочил и остолбенел. При слове "школа" челюсть воина чуть не упала на землю. - После чего?! - пепеспросил он. - Меня приняли в отличную школу! И завтра я опять туда пойду! - Приняли куда?! - парень не вынес этой " хорошей новости" и, закатив глаза, через секунду упал в обморок.***
Медленные отголоски шагов летели по стенам тюрьмы. В некоторых местах было настолько темно, что приходилось на ощупь пробираться сквозь каменные коридоры. Одинокая фигура в плаще вышла из мрака ближе к факела и тогда стражник, стоящий возле главной камеры вытащил из-за спины копье и встал в боевую позицию, готовый отразить любой удар пришельца. - Опять ты?! Стой и не двигайся! Названный гость ещё увереннее зашагал в сторону воина и всего лишь одним быстрым движением обезоружил его, подняв над землёй и прижав к стене. - Принц Зуко? - испуганно произнёс стражник. - Я навещу кое-кого. А ты будешь охранять здесь и об этом никто не должен знать! Принц отпустил из рук воина, который спустя долю секунды уже красовался на земле, протирая конечности. Затем Зуко просто исчез за огромной металлической дверью. Сняв капюшон плаща он оглянулся и увидел сырое прохладное помещение темницы. Маленькая долька света проникала сюда через отверстие в потолке, но доступ к этому маленькому окошку ограничивала гигантская клетка со всех сторон, заделанная прямо в камень. Посерениде клетки, на плетёной циновке из переработанных стебель тростника сидел одинокий силуэт. Генерал Айро. - Дядя, это я! - произнёс Зуко, отчего Айро сразу же повернулся к нему спиной, чтобы не видеть лицо племянника.***
- Аэлита, я пытаюсь понять тебя и не хочу ничего запрещать! Но это звучит очень опасно! - Сопка уже битый час вместе с Катарой и Тоф отговаривал Аватара от её походов в школу. Ребята считали это слишком рискованной затеей. Ведь в любой момент повязка Аэлиты может упасть и дальше её ничто не сможет спасти от тюрьмы и скорой смерти, но, конечно Аватар даже и не думала о той опасности, которая ей может угрожать, девушка искала плюсы её "походов" и, конечно её плюсы были куда эпичнее и хитрее отговорок Сокки. - Да, у нас уже есть прикрытие! Зачем тебе нужно ходить в школу? - спросила маг земли. - Каждую минуту в классе я узнаю что-то новое, про Народ Огня, у меня даже есть фотография Лорда Огня Озая и ещё, которую я сделала из лапши! - Аватар весело показала друзьям два деревянных планшета, на которых был изображен грозный Хозяин Огня. - Это впечатляет, но я думаю, что это очень опасно! - не унимался воин. - Да, но тогда я ничего не узнаю про секретную реку! Она ведёт прямо по дворцу Лорда Огня, нам про неё обещали завтра в классе рассказать! - девушка конечно все придумала про эту секретную реку и даже затем удивилась тому, что Тоф не раскрыла её вранье, в которое поверил наивный Сокка. - Я обожаю секретные реки... Ладно, походи ещё туда пару дней, - произнёс он. - Пламенное Ура, дружище! - от радости Аватар подпрыгнула в небо своим обычным воздушным прыжком, и убежала в сторону к своему бизону, чтобы рассказать ему о её новых приключениях на сегодняшний день.***
- Ты сам во всем виноват! Мы могли вернуться вместе! Ты мог стать героем! У тебя нет права судить меня! Я сделал то, что должен был в Ба Синг Се! И ты сделал глупость, что не поддержал меня! Ты мне ничего не скажешь?! - Зуко стоял в полумраке и раздраженно и в то же время отчаянно говорил своему дяде, который за все это время ни ответил ему не то, что словом, он даже и не взглянул в глаза любимого когда-то племянника, повернувшись к нему спиной, прикрыв грустное лицо тенью подвальной темницы. Принц не выдержал этого и со всей силы подкинул вверх деревянный стул, который так заботливо принёс в камеру стражник, и уничтожил его потоками пламени. В комнате стало на секунду светло. - Ты сумасшедший старик! Сумасшедший! И если бы ты не был в тюрьме, ты бы спал в канаве! Принц исчезнул за огромной железной дверью, громко хлопнув ею напоследок. Он даже и не вспомнил в тот момент, что в канаве когда-то он спал вместе с ним. С ним. С тем человеком, который никогда от него не уходил и не предавал, что бы ни случилось. Но эти самые воспоминания душили сердце старика. И одинокая слеза, полная горечи, отчаяния, самой настоящей любви, скатилась по морщинистой старой щеке...***
Двери с треском распахнулись и на пороге появилась учительница. Аэлита сидела на полу рядом с маленьким дубовым столом, а вокруг неё были её новоиспеченные одноклассники.Яркое солнце играло лучами на ещё не раскрытой тростниковой обложке тетради, а сквозняк, созданный учителем, чуть ли не подхватил вверх послушные листы бумаги, которые так заботливо были предложены Аэлите от друзей. - Доброе утро, класс! Повторим клятву народа Огня! Ребята живо поднялись и повернулись лицом к огромному портрету Лорда Огня на дальней стене. Класс в поклоне начал выговаривать слова клятвы, которой детей в Стране Огня учили с самого рождения. Аватар растерянно оглянувшись стала произносить произвольные слова. - Огненные повелители... Лорд Огня... Ля ... Ля.... Ля.... - на секунду в классе установилась гробовая тишина, а затем ребята начали смеяться над девушкой. Учитель громко ударила указкой по раскрытой книге. - Так как не простительно менять слова в нашей национальной клятве, мы начнём урок с теста по истории огненной цивилизации! - Класс недовольно завыл. - Вопрос первый. В каком году Лорд Огня Созин создал армию Народа Воздуха?! - Аэлита подняла руку. - Это вопрос ловушка? У Народа Воздуха не было никакой армии! Созин победил их с засады. - Девушка оглянулась на секунду и увидела удивленные и немного испуганные лица детей. - Что ж, не представляю как ты могла узнать больше, чем написано в книге национальной истории, если только тебя там не было сто лет назад. - Теперь на лице Аэлиты появился испуг. - Я... Запишу свою лучшую загадку! - Аватар со скорость света упала вниз на стул и сделала вид, что пишет что-то в своей тетради. В это же время она пыталась придать своему лицу выражение самое спокойное, но у девушки это слишком слабо получалось.***
Стук по деревянной подставке быстро разлетелся по залу и ребята услышали сигнал о том, что пора начинать играть на своих инструментах. Учитель музыки стал плавно дережировать оркестром учеников. Аватар не успела уследить за ритмом и громкостью и девушка со всей силы и, конечно, не без магии заиграла на гигантской трубе, пританцовывая ногами. - Айла? - Аэлита, услышав своё придуманное имя резко остановилась и вновь увидела испуганные лица одноклассников. - Я знаю, я ужасно играю на трубе! - Нет, дитя, что это такое ты вытворяла ногами? У тебя нервный припадок? - Это я просто танцевала! Вы же танцуеете здесь, на Родине, правда? - девушка весело повернулась к соседу и увидела резкий отрицательный кивок парня. - Танцы нарушают учебный процесс. У молодёжи должна быть строгая дисциплина и порядок! - начал объяснять учитель, расхаживая по классу. - А как же вы самовыражаетесь? - Я знаю, иногда нас настолько переполняет любовь к нашей нации, что мы перестаёт контролировать тела. В следующий раз, если тебе очень захочется, можно тихонько помаршироать, на месте. - Мужчина взмахнул вновь палочками и ребята продолжили играть. Аэлита попробовала в такт песне последовать совету учителя, но девушка не почувствовала никакого веселья. Весь последующий день Аватар чувствовала на себе настороженные взгляды учителей, учеников, а за спиной слышала перешептывания. И вот теперь, после уроков, выйдя во школьный двор, девушка вновь увидела те самые немного испуганные взгляды детей. - Привет, Аэлита! Мне очень понравился твой безумный танец! - весело произнёс Широ, подойдя к девушке. - Спасибо! Могу ещё раз потанцевать, чтобы научить тебя! Если хочешь! - настроение Аватара за долю секунды поднялось и опустилась. Так как через эту же долю секунды в девушку полетела струя пламени, благо, она миновала её, поджарив расстояние между Широ и Аэлитой. - Что ты сказала, мусор их колоний? Что ты ему станцуешь?! - Это ударила магией Лин. Широ было хотел заступиться за Аватара, но та его опередила, пытаясь разрешить все миром и словами. - Так, небольшой танец.... - Никто ничего не показывает моему Широ! Особенно танцы! - Лин стала нападать и нападать, а Аватар уворачиваться. Вместо того, чтобы позвать кого-нибудь из старших, дети только и кричали "Драка! Драка!". Но взрослые не заставили себя ждать. Заметив столпотворение на главной площадке школы директор выглянул в окно и увидел двух дерущихся девушек. А подойдя к ним, одна их них уже лежала на каменных плитах, уже поверженая. Это была Лин. - Затеваешь драки уже на второй день?! Нам нужно собраться и осудить твоё поведение! Жду твоих родителей у себя после уроков! - Родителей? Но... - эти слова больно аукнулись в сердце девушки и ей с трудом удалось вообще выговорить хоть что-то. - Пусть не опаздывают! - строго отрезал мужчина, не дав договорить Аватару.***
Грозный Лорд Огня сейчас смотрел прямо на Аэлиту. Девушка в общем-то привыкла видеть его лицо в каждом классе школы, но вот ребята, увидев его сразу насторожились. В кабинете директора перед огромной столешницей из белого вяза сидел Сокка наряженный в купленную им же бороду и усы, рядом сидела Катара с собранными наверх волосами, а под платьем у неё висела огромная подушка. Это была идея Тоф - сделать Катару настоящей мамой, чтобы директор не так сильно к ним придирался. Между ними, уставив глаза в пол, сидела Аэлита. - Спасибо, что вы пришли, мистер и миссис.... - Огонь! Вонг Огонь! А это моя жена Сафира! - Катара испуганно посмотрела на брата, который едва не раскрыл их этой странной фамилией и дурацким именем, но Сокка был настолько убедителен и уверенн в себе, что директор ни на секунду не обратил внимания на их странные инициалы. - Мистер и миссис... Огонь. Ваша дочь учиться в нашей школе всего лишь два дня и уже создала много проблем! Она поспорила с учителем истории, сорвала урок музыки и побила мою лучшую ученицу! - О, Боже мой ! Это совсем не похоже на мою Аэлиту! - произнесла Катара, сконфузившись - Любая мать так скажет, мэм. Тем не менее, если она выкенет что-то подобное, я отправлю её в другую школу! Я имею ввиду угольные шахты! Вам все ясно? - Не волнуйтесь, мистер директор, я научу эту девчонку уму разуму, - Сокка все это время не переставал терпеть свои усы. - Юная леди, как только мы придем домой, ты будешь наказана как никогда! - Парень со всей силы закричал склонившись над Аэлитой, что она и Катара на секунду поверили в правдивость слов друга. - Это то, что я хотел услышать, - ответил довольный директор.***
- Оранжевый цвет такой отвратительный! - равнодушно произнесла темноволосая девушка, сидящая на большом багровом покрывале вместе с принцем. Парочка расположилась на самой вершине вулкана, где находилась столица Нации Огня. Последние лучи догорали в вышине небес, даруя людям всю свою теплоту и красоту, но для некоторых они были не более чем обузой на каждый день. - Ты прекрасна, когда ненавидишь весь мир, - засмеявшись, произнёс ласково Зуко. - Иногда я и тебя ненавижу, - язвительно ответила ему девушка. - Я тебя тоже ненавижу, - сказал принц и ещё нежнее поцеловал её. В эту же секунду, словно гром среди ясного неба, из-за камней показалась изящная фигурка Азулы. Принцесса совсем не выглядена запыхавшейся, очевидно все это время, она где-то стояла и подслушивала, но принц её за это не упрекнул, это была её неотъемлемая часть характера, привычка, с которой все уже давно свыклись. - Зуко, можно тебя на пару слов? - Ты не видишь, что мы заняты?! - спросил он и продолжил целовать подругу, не обращая внимания на недовольный взгляд сестры. - О, Мэй, Тай Ли нужна твоя помощь, она распутывает волосы! - равнодушно произнесла Азула, хотя внутри начинала вскипать от злости. - Звучит очень серьёзно. - Ответила ей Мэй, поднимаясь с покрывала. Что-то ей подсказывало сейчас, что лучше не спорить с принцессой и оставить наедине её вместе со старшим братом. - Итак, я слышала, что ты навещал своего дядю в тюремной башне, - дождавшись, пока уйдёт подруга, сказала Азула, с коварной ухмылкой смотря на Зуко. - Это охранник тебе сказал?; - Нет, ты сказал, только что! - ловко ответила ему сестра. - Хорошо, ты теперь все знаешь, что тебе нужно, Азула?! - Вообще-то, ничего! Хочешь верь, хочешь нет, я переживаю за тебя! Если кто-нибудь узнает, что ты навещал дядю, то заподозрят заговор. Просто будь осторожней, глупышка! Принц посмотрел на горизонт и увидел, что солнце уже почти закатилось за горизонт, а на востоке уже темнело небо, предвещая о близости ночи, повернув голову в сторону города, он заметил, что его сестра исчезла так же быстро, как и пришла. Зуко насторожился, и, встретив ночь как давнего друга, он поднялся на ноги и пошёл в сторону города.***
- Довольно! Больше никакой школы, юная леди! - От крика Сокки во все стороны разлетались морские чайки, которых так старательно пытался поймать Момо. Ребята сидели возле костра и вновь пытались отговорить Аэлита от её походов в школу. - Я еще не готова уйти! Я такое впервые ощущаю! Жизнь нормального ребёнка! Ты не представляешь, что это, Сокка, ты же всегда был нормальным! - Последние фразы девушки съязвила Тоф, произнеся громкое и ехидное "Ха ха! " , что вызвало недовольный взгляд со стороны воина. - Слушайте, ребята, эти дети в школе - это будущее Народа Огня! Если мы хотим изменить все к лучшему, нам нужно показать им, что такое свобода! - И как же ты сможешь показать свободу этим маленьким огненным монстрам? - До смерти удивившись ответил ей друг. - Я устрою им секретный вечер танцев! - Одновременно пританцовывая ответила Аватар. Её заявление в очередной раз напугало ребят. Девочки были настолько ошарашены, что казалось, будто они проглотили языки, а вот Сокка, вновь войдя в свой образ строгого папаши, горозно вскрикнул: - Марш в комнату!***
- Не могу поверить, что мы устроили вечер танцев! Это же так глупо! Сокка уже битый час непрекращая ворчал, пока Аэлита, Катара и Тоф занимались приготовлениями к вечеринке: маг воды месила в огромной ледяной вазе клубничный пунш, Тоф воздвигала пьедесталы для школьников-музыкантов, которые так любезно согласились играть на вечере, а Аэлита все это время то и делала, что успокаивала воина. - Просто думай об этом не как о вечере танцев, а как о культурном событии, посвященном сценическому движению! - девушка танцевала, водя руками из стороны в сторону в такт ногам и при этом улыбаясь. - Они пришли! Всем перестать кривляться! - Внезапно закричала Тоф и ребята стали доканчивать все то, что делали до прихода гостей. Аэлита увела Аппу в огромный грот пещеры, который вырыла заранее Тоф. - Прости, дружок, но тебе лучше подождать нас там. - Аппа ответил жалобным рёвом, напоминая хозяйке о том, что он всё-таки недолюбливает подземелья, - Знаю... Ты отлично танцуешь! Лучше чем мы все! В пещеру стали прибывать дети. Их было слишком много. Во всяком случае, Аэлита ожидала увидеть совсем маленькое количество, тех друзей, которых она успела завести за эти два дня, однако нет. Пришли ребята и по старше, и по младше, но сколько их бы ни было здесь, никто ни сделал хотя бы малейшего танцевального движения. Толпа стояла в углу, боязливо оглядываясь. - Дамы и господа! Пламенное "УРА"! - Аэлита, сделав кувырок, приземлилась прямо посередине танцплощадки, - Да, это заставит всех двигаться! - И что же нам делать? - прозвучал голос из толпы. Аэлита увидела, что никто ещё не танцует и удивилась своей небывалой наивности. - Самое время начинать танцы! - Не думаю, что моим родителям это бы понравилось! - Да! Что если кто-нибудь увидит нас? Или поймает? - О, ребята, танцы - это не то, о чем стоит думать. Это способ самовыражения, который у вас никто никогда не отнимет! - девушка отчаянно отпустила голову и принялась вновь объяснять детям Страны Огня то, что она не могла донести весь этот учебный день. - Может так в колониях, Айла, но здесь так не принято. - Ещё как принято! Уже в четырёх поколениях! И я, кстати, знаю несколько классических танцев Народа Огня! Сто лет назад вот это называлось "Полёт Феникса"! Девушка опустилась на корточки и быстрее ветра понеслась по кругу, при этом она отвела руки назад, сложив их в позицию атаки. Ребята вокруг удивлённо смотрели на неё. - А вот это был "Верблюжий шаг"! - девушка танцевала в такт ногам отводя руки то влево, то вправо. Увидев это, за ней начали повторять некоторые, девушка огляделась и в который раз мысленно похвалила себя за любовь к танцам. - А Твинкл Торс умеет танцевать. - И гул восхищенной толпы помешал Аэлите услышать комплимент Тоф.***
- Я принёс тебе цыпленка. Я знаю, что тебе все равно, но это лучше, чем тюремная еда. - Зуко через железные проемы тюрьмы придвинул к дяде огромную деревянную корзину. Вкусный запах от курицы быстро рахлетелся по камере, но на неё не обратил внимания Айро, он был все так же повернут спиной к некогда любимому племяннику. - Я признаю, у меня теперь есть все, о чем я мечтал, но я думал, что все будет по-другому. Дело в том, что мне нужен твой совет, я думаю, что Аватар все ещё жива, я знаю, что она где-то там, это сводит меня с ума! Прошу, дядя, я запутался, мне нужна твоя помощь! Ничего... Айро даже и не шелохнулся, он сидел, словно статуя, словно каменная статуя и Зуко даже казалось, будто он не дышал. В сердце Принц почувствовал небывалую боль. Боль отчуждения. А ведь когда-то он и дядя Айро были неразлучны и сейчас осознавать, что он ненавидит его, было слишком сильным ударом. - Забудь! Я сам во всем разберуесь, подыхай здесь, мне все равно!***
- А вот так танцевали в бальных зала Ба Синг Се! - Аэлита выворачтвала руки из стороны в сторону, и, увидев наконец танец по проще, друзья начали делать то же, что и она. - Да, вот оно звук танцующих ног! Отлично! Продолжаем! Все танцуют что хотят!!! - Объявила девушка и вокруг уже не было никого, кто бы не танцевал. Робкие девочки повторяли за Аэлитой, а некоторых парней настолько понесло, что они уже переходили на импровизацию. Даже те ребята, которые отходили за пуншем то и дело пританцовывали ногой, прихлопывали руками. - Это и вправду вечер танцев! Ты правильно сделала, что сказала мне, Лин, - произнёс грозно директор Шу, подойдя к пещере, из которой слышались топот, крики и песни. - Рада помочь, директор! - Это невероятно! Как будто исчезли все мои комплексы! - слышалось из толпы, а когда появились стражники, то за долю секунды сразу же перестала играть музыка, танцы прекратились сами собой, а дети уже думали, какие для них приготовят наказания. - Вот тот, кто нам нужен! Девочка с повязкой на голове! - мужчина указал на виновницу торжества и Аэлита поняла, что говорят о ней. Стражники понеслись за девушкой, которая после исчезла в пучине толпы. Один из воинов быстро настиг преступницу и схватил за плечи, но тут же он вспомнил, что Аэлита была посветлее, а та, кого он схватил была темнокожей и тут же его домыслы подтвердил директор, закричав: "Это не та девчонка! Она где-то здесь, не дайте ей уйти из пещеры!". Второй стражник также настиг не того, кто им нужен, а сейчас ним и третий и четвёртый. А после директор Шу увидел, что вокруг стоят дети в тех же самых повязках, и он начал сомневаться в реальности того, что он видит. Это была ловкая проделка Сокки, которая в который раз спасла жизни Команды Аватара. Они юркнули в вырытый грот, где там они выскочили на Аппу и что есть силы, улетели подальше от этого города. - Мы спасены Сокка! Можешь теперь снять свои усы! - О нет, я не могу! Они теперь намертво ко мне приклеелись! - Отлично, танцовщица! Думаю ты действительно помогла этим детям! Ты показала им что такое свобода! - произнесла Тоф, потрепав подругу по плечу.***
По спящему городу послышалось эхо постукавания чего-то металлического о землю. Огромная фигура свернула с улицы и исчезла в темноте переулка. - Ты увурен, что тебя не видели? Я слышал о тебе! - Зуко обратился к огромной груде мускулов, перед ним стоял тот самый незнакомец. Вместо правой руки и левой ноги у него стояли два гигантских железных протеза, которые отражали маленькие лучи лунного света. На лбу у него была высечена татуировка третьего глаза. - Говорят, что ты лучший в своём деле, а ещё лучше ты умеешь хранить тайны. Аватар ещё жива. Я хочу, чтобы ты нашёл её и покончил с ней.
