Осторожно, окрашено!

Джек стоял на коленях перед зажженной свечой и молился. - Господи, я знаю, что просить это грех, только все равно прошу: не позволяй ей выйти за него замуж... Черный дым от зажженного ладана окутывал белобрысого парня, но даже сквозь него можно было различить, как непрестанно шевелятся его губы… *** Спать на огромной кровати было удобно, но ноги все время норовили случайно вылезти из-под одеяла, и тогда становилось неприятно и холодно, и Мерида резко вскакивала на месте. Сон быстро слетал, и рыжая брала ощупью стакан с водой с тумбочки и делала быстрые и поспешные глотки. Высушенное и выжатое горло впитывало жидкость вместе с Меридой, и девушка с облегчением и радостью откидывалась на подушки. Ее взгляд падал на беспокойно сопящего рядом на кровати Ханса, который порой барахтался во сне и все время бормотал что-то. Только она не могла разобрать эти слова. "Если ты будешь стоять у алтаря не со мной, знай, что долго ты там не простоишь". Этот мужской голос, совсем другой, все время преследовал ее во снах. Если во сне Мерида резвилась на снегу, то эти слова сходили с горных вершин, как смертоносная лавина. Может, во сне она купалась в море - тогда эти слова превращались в хищную акулу и пытались укусить ее за пятки. Это была самая настоящая угроза, и в то же время голос был мягким, как растопленное масло. А еще он был насквозь пропитан едким, пронзительным запахом разбитого сердца. Бывало, что на Мериду после таких снов накатывала такая тоска, что ей даже хотелось натянуть на нос защитную маску, а уши закрыть наушниками, чтобы в ее счастливую, довольную всем душу не проникла эта зараза с противным названием “Одиночество”. Голос во сне разил им. *** Столик в ресторане был забронирован заранее, и Мерида сразу увидела за ним красивого молодого человека в коричневом костюме. Шоколад его костюма разливался по телу и контрастировал с белыми, как сливочный крем, участками голой кожи. Он сидел и изучал меню, очевидно, пытаясь придумать, чем бы ее порадовать. Мерида подошла к нему королевской походкой. Тот сразу увидел ее и поднялся с места. - Мерида, ты сегодня особенно красива, - парень сделал ей комплимент и, когда девушка села на один из стульев, придвинул ее поближе к столу. - Спасибо, - Мерида улыбнулась уверенно и невозмутимо, но ей все равно было приятно. За ней всегда ухаживали богатые парни, а бедных она к себе все равно не подпускала. Она была из высшего общества, Ханс был из высшего общества. Так что они идеально друг другу подходили, как вилка и ножик, аккуратно лежащие на столе по обе стороны тарелок перед ними. Они были из одного набора. - Я уже заказал твои любимые мидии и красное вино, остальное выбери, что хочешь сама, - сказал Ханс, и Мерида кивнула и уткнулась носом в меню. Аппетит у нее сейчас был зверский, потому что она приехала на встречу с Хансом сразу после работы на телевидении, и она выбирала, что повкуснее. Ее взгляд остановился на супчике из брокколи и некалорийном салате. - Простите, - вдруг привлек ее внимание официант, появившийся прямо как призрак в воздухе. Мерида посмотрела на него так, будто он отвлек ее от крайне важного занятия, и официант протянул ей большой букет цветов. - Это вам передали, - произнес он. Мерида удивленно посмотрела на него, потом на Ханса, но тот всего лишь пожал плечами. - Извините, от кого это? - склонив рыжую голову набок, спросила Мерида. - Какой-то молодой студент оставил, - учтиво произнес официант и, так как ему было больше нечего сказать, скрылся из поля зрения. Мерида взглянула на букет. Огромный и запредельно красивый, какие сейчас пошли студенты, если могут себе такие позволить? Она поднесла его к носу и вздохнула. Легкий нежный аромат щекотал нос, и девушка не смогла сдержать радостную улыбку, хотя ей уже не первый раз тайно отправляют цветы. Привыкнуть к такому было сложно. Но она вдруг вспомнила, что напротив за столом сидит Ханс и подумала - вдруг ему неприятно, что ей приятно? И она отложила букет в сторону, сделав вид, что ее это совсем не заботит. - Ханс, так о чем ты сегодня хотел со мной поговорить? - когда они утром разговаривали, ему было, что сказать. Похоже, это до сих пор было так. Ханс нисколько не волновался. Он спокойно достал из кармана черный бархатный футляр и открыл ее, подвигая ближе к глазам Мериды. - Я хотел поговорить о нас, - сказал он. У нее перехватило дыхание. - Мы с тобой встречаемся уже четыре года, - произнес Ханс, глядя Мериде прямо в глаза. - Мы с тобой одинаковые, у нас одинаковые взгляды на семью, деньги, положение в обществе. У нас даже вкусы одинаковые, - он указал рукой на их тарелки с мидиями. - Мы с тобой никогда не ссоримся, - продолжил он. - По-моему, у нас будет идеальная семья. Я думаю, никто не будет лучшей женой для меня, чем ты. Мерида не могла оторвать взгляд от золотого кольца и россыпи камней на нем, поблескивающих и привлекающих внимание. Мерида облизнула губы. - Я тоже так думаю, - кивнула она, когда Ханс закончил говорить. Мужчина дернул губами и, встав с места, подошел к ней. Он присел перед ней, хотя Мерида никогда не видела, чтобы он перед хоть кем-либо склонялся. Ей это польстило. Ханс вытащил кольцо из футляра и надел его на безымянный палец девушки. Потом он поцеловал Мериду в щеку и сел обратно. Их бокалы с тихим звоном соприкоснулись. Мерида отпила вино и счастливо закусила губу. Кольцо идеально подходило ее пальцу. *** - Не выходи за него, прошу, не выходи за него... Джек говорил это воображаемой Мериде, представлял ее рядом с собой и разговаривал с ней, она как будто сидела рядом с ним, также преклонив колени перед зажженной свечой и просила благословения на их отношения. Джек молился всю ночь, желая, чтобы его просьба осуществилась, но зная, что уже завтра состоится их свадьба. *** В ночь перед свадьбой Мерида очень чётко услышала слова во сне, всю фразу целиком. И ее охватило волнение - наверное, это Ханс так сильно переживает, чтобы она не сорвала свадьбу. Наверное, ему хочется, чтобы все прошло гладко, ведь столько людей приглашены на торжество - помимо родственников и друзей, будут еще все СМИ. Всё-таки это ее коллеги, она ведь очень известная телеведущая, а семья очень богатая. А Ханс - успешный бизнесмен. Но ведь даже очень занятые бизнесмены становятся крайне чувствительными в делах любви. Поэтому когда Мерида, вся очень красивая в пышном белом платье, как принцесса, дошла с отцом под руку к алтарю, а на неё смотрели своими ничего не упускающими из вида глазами три сотни приглашенных гостей и видеокамер, она быстро взяла Ханса за руку: - Ханс, не волнуйся, я сегодня от тебя никуда не сбегу, - жизнерадостно улыбнулась она. Вчера ночью во сне голос парня был особенно убитым, он все-таки разрезал Мериду пополам, как топор палача, что она даже в какой-то момент с головой нырнула под подушку и закрыла руками голову. В ночной темноте ей стало так липко-противно и душно-одиноко, что в тот момент она даже набрала номер Ханса и позвонила ему. Тот трубку, конечно, не взял, у него был мальчишник, так что Мериде в одиночку пришлось расплываться и растекаться в своих мыслях. Она лежала без сна и очень долго думала. Сомнения, как щупальца огромного спрута, обвивали ее мысли всю ночь и закрадывались в самые сокровенные уголки. Мерида не смогла ночью сомкнуть глаза. Поэтому утром, когда пришли подружки невесты, она велела им как можно собрать ее и даже приехала в церковь раньше всех, даже раньше Ханса, даже раньше священника. Она хотела убежать от собственных сомнений, от ночного голоса, травящего ее безмятежное счастье, от воображаемого владельца низкого хрипловатого голоса, разрезающего лёгкие Мериды ржавым ножом. На время у неё получилось даже от них убежать. Но теперь Ханс смотрел на неё спокойно и невозмутимо и просто поощрительно кивнул головой на ее слова: - Я и так знаю, что ты от меня не сбежишь, - совсем не то сказал он. На его лице не дрогнул ни один мускул, и Мерида вдруг посерьезнела и встала посреди дорожки к алтарю, как вкопанная. Музыка споткнулась об ее нерешительно замершую фигуру и притихла. Сотня взглядов - живых и стеклянных - изумленно направились на неё и зацепились за ее фату, не имея возможности отцепиться обратно. Мерида стояла и смотрела на самого завидного холостяка страны. Он был великолепен в белом костюме, как спустившийся с небес ангел красоты и мужественности, как покровитель всех завидных холостяков мира. И она была самой завидной невестой из всех, однако почему-то ей сейчас совсем перехотелось завидовать самой себе. В озеро ее мыслей влились последние кубические метры воды из рек сомнения, и все ее мысли, вившиеся в голове ещё с прошлой ночи, - нет, ещё с тех пор, как ее во снах начал преследовать какой-то голос, - все эти мысли вдруг сложились в идеальную мозаику. А ведь тот голос, что ночи напролет молил ее не оставлять его, то отчаяние, которое она не могла никак стереть из своих воспоминаний, та тоска, прилипшая к ладоням, как несмываемая типографическая краска, - это все был совсем не Ханс! Мерида медленно выпустила свою руку из руки парня. Ханс недоуменно взглянул на нее. - Что? - удивился он. Мерида всмотрелась в него: по его глазам она, как по очень качественному экрану, внезапно увидела великолепный сценарий своей будущей жизни. Сегодня они оба ответят “да”, официально поженятся, проведут медовый месяц на Лазурном берегу. Это будет потрясающий месяц, потому что отдых на Лазурном берегу сам по себе не предполагает быть плохим. Потом они вернутся домой, она оставит работу, займется домом, через год у них родится сын, а через ещё год - дочка, и будут они оба похожи на отца, такие же спокойные и разумные, такие же деловитые и, когда они вырастут, они будут самыми умными детьми сначала в школе, потом в университете. Затем сын удачно женится на красивой девушке и станет политиком, дочь тоже завидно выйдет замуж, у неё будут свои дети и так далее по кругу. Мерида моргнула. “Она оставит работу?” Погодите-ка, это на каком этапе, простите, она работу свою должна оставить? - Ты всегда будешь рядом со мной, - подтверждая ее вихрящиеся мысли, сказал Ханс, затем взял ее за руку и поцеловал. Мерида резко вытащила свою руку: - Нет! - ни с того ни с сего вскрикнула она. Гости начали шелестеть, отец и мама даже подумали, не прибежать ли к ней на подмогу, может, у неё туфля слетела или корсет платья слишком сильно жмет. Но Мерида отмела эти попытки. В наступившей тишине она громко воскликнула: - Речи о том, чтобы я оставила работу на телевидении, и быть не может! - она отошла от Ханса на шаг. Ее начала бить дрожь. Брови Ханса находились где-то на середине лба. - А кто говорил о?... - невозмутимо начал он, но Мерида испуганно его перебила. - Нет, нет, нет, я не брошу свою работу! - завопила она. И больше никого не слушая, развернулась на каблуках и опрометью выбежала из церкви. Каждый гость был так сильно шокирован, что остановить ее никто не пытался. Мерида, запыхавшись на каблуках, сбежала по ступенькам и понеслась по городу в свадебном платье. Прочь! Надо было как можно скорее убежать отсюда, пока ее не догнали. Великолепный сценарий жизни с великолепным Хансом вдруг стал ей очень чуждым, а в платье в церкви секунду назад словно шла к алтарю другая девушка, а не она. Свадебное платье должно было придавливать ее десятью килограммами веса к земле, чтобы она не смогла сбежать, но это, напротив, давало ей толчок ещё большей силы для движения вперёд. Она ни разу не оглянулась. Церковь провожала ее грустными разноцветными глазами мозаичных окон, а свободолюбивый ветер уже сорвал с нее белую фату, открывая ее взгляд навстречу миру и новым приключениям. *** Скамейка была как живая и слушала все мысленные душевные переживания девушки. В нужные моменты она даже поскрипывала в знак согласия или отрицания. Белый низ платья успел покрыться легким налетом серой городской пыли, и его надо было срочно постирать, но Мериде было все нипочем. Вокруг цвели цветы, летали и пели птицы, и день был бы самый подходящий для проведения лучшей свадьбы года. И хотя ее свадьба сорвалась, она совсем не была расстроена. Мерида вдруг ощутила, как по ней скользнула чья-то тень. Девушка покосилась на этого человека краем глаза. Тот выразительно смотрел на нее некоторое время, точнее на ее платье, и молчал, потому что весь ее вид во главе с растрепанной прической и помятым платьем объяснял случившееся с ней без лишних слов. - Да, вы правы, я сбежала с собственной свадьбы, - сказала Мерида вдруг, хотя человек ни о чем не спрашивал. Она издала тяжкий вздох и оперлась локтями в колени, а голову опустила на ладони. Розовые рейки скамьи немного прогнулись под чужим весом, потому что подошедший человек принял сидячее положение рядом с ней. Раздалась пауза. - Я сказала своему жениху, без пяти секунд мужу, что не хочу бросать карьеру после свадьбы. Я ведь самая известная телеведущая в стране, вы меня кстати не узнали? - риторически спросила она. - Эх, на самом деле мой жених ни слова против моей работы не говорил, мне просто так внезапно захотелось оттуда сбежать, что это оказалась первая попавшаяся причина для этого… - Мерида затем мечтательно взглянула в небо. - Вся эта свадьба вдруг показалась таким фарсом! Мне никогда чего-то так сильно не хотелось, как сбежать с собственной свадьбы. Я, наверное, чокнутая, правда?... На некоторое время тишина была единственным ее собеседником. Человек на скамье молчал и не перебивал. Они сидели еще не меньше пяти минут в полной прострации. Мериду охватывал легкий ветерок, какой-то легкий технический запах, а руки вспотели в длинных белых перчатках, и она сбросила их с себя. Как сбросила и всякие мысли о Хансе, брошенном у алтаря. - А что вы хотели сказать? - вдруг опомнилась Мерида. - Мне показалось, что вы сначала что-то хотели сказать. Она подняла взгляд на человека. Ее собеседником оказался совсем молодой парень в черных солнцезащитных очках и черном брючном костюме. Ему было от силы лет двадцать, года на два-три моложе Мериды. Парень слегка приспустил на кончик носа темные очки и игриво посмотрел на нее с блестящими голубыми глазами. У него, очевидно, было прекрасное расположение духа, а его настроение пело вместе с певчими птицами и порхало на крыльях счастья где-то под синим куполом неба. - Я хотел сказать, что на этой скамье было написано: “Осторожно, окрашено”, - хмыкнул он. - Но теперь, мне кажется, это не имеет особого значения... Мерида отняла лицо от ладоней и невинно-удивленно огляделась. И правда, небрежно прикрепленная к скамейке листовка размера А4 билась на легком ветру, как флаг на мачте пиратского корабля, и Мерида так и онемела от удивления. - Упс… - озвучила она. Потом она вдруг прыснула в голос и захохотала. Ее смех вырвался из глубин сознания, из самого тайного и спрятанного уголка ее души. Это была самая настоящая Мерида - свободолюбивая, ловящая от жизни самое лучшее и не терпящая спокойствия и монотонности. Она давно похоронила в себе эту девушку, став карьеристкой и выбрав целью жизни - удачное устройство в светском обществе. Ей давно хотелось сбросить себя эти железные оковы, давно хотелось изменить жизнь и вернуться к своему “я”. Беззаботная, красивая и по-настоящему счастливая Мерида вырвалась наружу и огласила громким смехом всю округу. - Как же давно я не была в такой нелепой ситуации! - сквозь смех слова едва можно было разобрать. - Как же это всё по-дурацки и глупо! Мерида, смеясь, встала из любопытства, еле не содрав платье, потому что оно частично прилипло к скамейке, и покружилась вокруг своей оси. На белом платье сзади отпечатались пять свежеокрашенных розовых полос, и оно вконец было безнадежно испорчено. - Какая глупость!.. - с громким вздохом сказала Мерида и опустилась обратно на скамью. Потом до нее дошло, что она не одна такая. Ее собеседник тоже сидит на той же самой скамейке. - А вы что сели? Вы же видели, что здесь окрашено, - спросила она. - Я просто решил составить вам компанию, - он аккуратно встал с места и оглядел свою спину. Там тоже красовались точно такие же полоски, как у девушки на свадебном платье. - Я не против выпить чего-нибудь освежающего сейчас, - подмигнул он ей. - Не хотите теперь вы составить мне компанию? Мерида солнечно рассмеялась ему, ведь не улыбнуться было просто невозможно. На душе у нее стало так легко, как будто сотня желтых бабочек удачи вспорхнули в небо. Незнакомец смотрел на нее, утопая взглядом в какой-то ему одному известной отраде: - Меня зовут Джек, кстати… - представился он. Мерида открыла рот: - А я… - Мерида Данброх, самая известная телеведущая в стране, я знаю… - опередил он ее. Мерида польщенно кивнула с одобрением. Никогда она не имела привычки обращать внимание на кого-то незнакомого. Только именно сегодня - в день разрушения внутренних барьеров, воздвигнутых самой собой, - она готова была нарушить принципы. Сейчас она готова была попасть с этим обаятельно-улыбчивым блондином даже на необитаемый остров. - Я с удовольствием соглашусь! - воскликнула она. - Мне кажется, вдвоем мы не будем так глупо выглядеть с этими розовыми полосками. В ответ девушке солнечные очки перестали скрывать пол лица парня, и его озорной взгляд ответил ей фейерверком радостного вкуса от их случайных встречи и последовавшего за тем знакомства. Случайных ли?...