Каменноликий Император

      Рутинная проверка канализации. Марк уже давно перестал обращать внимание на вонь и смрад… Если так подумать, то и на поверхности не шибко лучше пахнет… либо за годы в этой грязи он полностью растерял свое обоняние.       Светя перед собой фонариком, Марк не спеша шел по загрязненным туннелям, по которым текли стоки. То и дело в мутной жиже попадались остатки домашней мебели и выброшенных продуктов питания. Жалкое зрелище. Дед в свое время говорил, что надо использовать все до конца, а не выбрасывать из-за случайной поломки… что ж, видимо не все слыхали про эту житейскую мудрость. Их проблемы.       Работа Марка была не очень сложна - проверка электросетей не требовала особых усилий, главное ничего не упустить из виду, иначе потом вычтут из зарплаты, если внезапно свет в городе потухнет.       Открыв ближайший щиток, Марк зажал между зубов ручной фонарик и приступил к осмотру. - На месте… в порядке… это надо заменить… это почистить… а это вообще что, стоп, эта та фигня, которую нельзя трогать… - Марк работал один и чтобы не сойти с ума, во время подобных проверок он проговаривал мысли в слух. Только вот это быстро стало привычкой, которая перекинулась на повседневную жизнь. Зачастую многие знакомые просто крутили пальцем у виска, когда Марк непроизвольно болтал сам с собой. Закончив здесь и быстро закрыв щиток на замок с помощью инфоключа, Марк продолжил идти дальше, насвистывая свою любимую песню. Жаль начальство запрещает брать на дежурство посторонние предметы, иначе бы Марк взял музыкальный проигрыватель, чтобы хоть как-то скрасить тоску рутинной и не очень приятной работы. «Вшик» - Э? – услышав шорох за своей спиной, Марк быстро обернулся.       «Старая гвардия» любила травить байки о злобных и кровожадных мутантах, которые водятся в канализации. Ужасные порождения кошмаров и ужасов – так они их описывали, отчего новички тряслись от страха. Будучи матерым канализаторщиком , Марк мог с уверенностью сказать – это глупые сказки и ничего более, просто мастера хотят потешить себя и понаблюдать за реакцией молодняка. Его самого так однажды разыграли.       Но этот странный звук заставил Марка насторожиться. Это явно не крыса… может быть человек? «Нет… по расписанию рядом со мной никого нет… так кто или что это?», - тревожные мысли стали закрадываться в голову человека. Достав табельное оружие, которое на всякий случай им выдавали во время патрулирования, Марк быстро пробежался взглядом по коридору, но так и никого не обнаружил. Только булькающий звук стекавших стоков не давал тишине полностью овладеть канализацией. - Хм, видимо показалось… - решил Марк и убрал пистолет в кобуру. Развернувшись, он отправился дальше по привычному маршруту.       Быстро проверяя один щиток за другим, спустя несколько десятков минут Марк наткнулся на очень странное зрелище. На мокром и грязном полу, лицом вниз лежал человек, одетый в обычную одежду. Крови не было. - Эй? – Марк ткнул его кончиком ботинка, но ответной реакции не последовало. Как мужчина и лежал мертвым грузом, так и продолжал. Стоило ему развернуть его, как Марк отринул в сторону. – Мать частная… - перед глазами работника предстало обезображенное механическими имплантами , которые словно сорняки росли на нем. «Вшик»       Вновь за спиной раздался шум. Куда более отчетливый, чем в первый раз. Марк впервые почувствовал, что такое страх. Тело охватило сильная дрожь. В глазах стало темнеть. С трудом отдавая отчет в своих действиях, человек медленно развернулся назад и увидел перед собой гиганта… - Ангел? – с большими усилиями произнес Марк.       Ответом ему был мощный удар кулаком в лицо, от которого он развалился на земле и обмяк. Существо схватило еще теплое тело за ноги и потащило вглубь канализации. - Слава Каменноликому Императору! - Восславим нашего мудрого повелителя! - Братья и сестры…       Подобная пропаганда была повсюду. Куда не посмотри, повсюду слонялись фанатики, восхваляющие своего повелителя. На самом деле подобная картина существовала всегда, насколько помнил себя Марас. Менялись только имена, но глашатые оставались одними и те же. Культ божественного покровителя… культ небесного лика… в его родном мире их столь много, что Валирий не пытался их запомнить.       Впрочем, они ему были не интересны. Марас не считал себя особо верующим человеком. Церковь он практически не посещал… если только начальник на работе прикажет, никому не молился и полагался только на себя.       «Если Бог-Император и вправду есть, то ему нет дела для таких как мы - у него есть дела поважнее, чем наших судеб», - так он всегда говорил своим друзьям-верующим и обычно после этого им нечего было сказать.       Но этот культ его пугал. Зародился он недавно… дня три назад. Только вот скорость его распространения поражала. Число последователей росло с безумной скоростью. Марк не мог поверить, что даже закоренелые атеисты начинают верить в подобную вещь, просто проснувшись утром.       Будучи полицейским, он не раз обращался к своему начальству. Он чувствовал, что что-то тут не так… ну не может такого быть. Но руководство было слепо к его мольбам. Отнекивались и говорили, что все с этим культом в порядке. Документация присутствует, разрешение на деятельность есть, поэтому ничего предъявить они им не могут. - Трудитесь во славу нашего Каменноликого Императора! – вещал агитационный микрофон, на что угрюмая толпа тут же отвечала радостным возгласом: - Аминь! «Что-то здесь явно не так»       По его данным, другие культы имперской церкви так же уверовали в нового спасителя… такими темпами скоро все население превратится в неистовых фанатиков… и даже он сам, как это печально не осознавать.       Войдя в полицейский участок, перед Марасом предстала доселе невиданное событие. Весь полицейский участок… в полном составе и заключенные в том числе, опустились на колени и молились, перед ними же стоял поп в белом одеянии. - О, сын мой, - к нему обратился священник, держа массивную книгу в руках. Все остальные даже не пошевелили головами, уставившись в пол. – Не хочешь ли ты присоединиться к нашей утренней молитве и восславить Бога нашего, Каменноликого Императора? - Что вы здесь делаете? Это военная территория, немедленно покиньте участок, иначе я буду вынужден задержать вас.       Поп не ожидал подобного ответа и несколько секунд сверлил его взглядом, выпучив глаза и став красным от злости, и даже обнаженный Марасом пистолет не охладил его пыл. Но стоило ему достать оружие, как паломники синхронно обернулись… словно какие-то марионетки. Пускай их лица не ворожили каких-либо эмоций, но Валирий поежился. - Неверующий… - кто-то из них презрительно фыркнул. Кажется это был его начальник.       Плюнув себе под ноги, Марас покинул участок, громко захлопнув за собой дверь. « И сюда проникла эта зараза… надо что-то делать»       За помощью и советом Марас решил обратиться к своему давнему другу, Томусу, который работает в правительстве, то ли каким-то помощником одного из министров, то ли еще кем-то. Валирий не интересовался подобным вопросом.       Если Марасу не изменяла память, то Томус сегодня должен находиться у себя дома, так как у него выходной. Именно и туда он и направился, воспользовавшись общественными транспортом в лице своеобразного аналога поезда.       Получая хорошую зарплату и пособия, Томус жил в благонадежном районе города, рядом с резиденцией губернатора. Марас точно не знал, сколько он получал, но его другу вполне хватало, чтобы снимать трехкомнатную квартиру в жилом блоке, в то время как Валирий довольствовался комнатушкой на окраине.       Как и везде, на улицах этого района шныряли толпы фанатиков новой церкви, верещавшие свой бред… и кажется местные стражи порядка им симпатизировали. Как и большинство населения, остальные же предпочли не обращать внимания и проходить мимо, словно ничего не происходит.       «Бдзынь-бдзынь!» - прозвенел дверной звонок. Через несколько минут за деревянной дверью послышались чьи-то шаги. Хозяин квартиры несколько минут почему-то не открывал, словно решался. - О… это ты… входи, - насколько знал его Марас, Томус не из пугливых людей… но выглянувшее сквозь дверной проем лицо мало походило на знакомого ему человека. Бледный… с синяками под глазами и растрепанными, засаленными волосами. И одет он был как попало… словно нищий, а не представитель госаппарата планеты. - Что с тобой произошло? – не удержался Валирий от вопроса. – Почему ты так ужасно выглядишь? Неужто ты как-то оскорбил губернатора, и он тебя уволил? - Нет…-нет… - потеряно произнес клерк, смотря себе под ноги. Неожиданно он вспомнил о правилах приличия и таки решил пропустить своего давнего знакомого внутрь. - Боже… - пускай он и не был верующими, но то что предстала перед его глазами заставило вырваться это слово из уст. Некогда хорошо-ухоженная квартира превратилась в складское помещение, захламлённое всевозможными бумагами. Стены завешены листами… словно Томус оказался безумным детективом. - Прости, я не прибрался… некогда было… - промямлил Томус, стоя за плечом друга. – Меня просто поглотила работа… - Томус… думаю не один я вижу, какой бред твориться на улицах… новый культ слишком быстро захватывает контроль над миром. Почему губернатор бездействует? Неужели он покровительствует им? Почему другие культы только легко принимают их догмы? Что заставляет их это делать? - Я сам в растерянности… - плюхнулся от бессилия на заваленный бумагами диван Томус. – Никогда еще такого не было… словно какой-то вирус охватил нас всех. - А что губернатор? Почему никак не пытается остановить это безумие? - Губернатор… - изрек слово клерк, запрокинув голову. – Он уже давно один из них. Когда все началось, он тоже начал проповедовать этот бред, как и вся верхушка власти. Они покровительствуют этой заразе, Марас. Уже никто и ничто не спасет нас… Марас… он уже здесь. - Кто он? - Каменноликий Император… - слабая ухмылка ненадолго зависла на лице, но тут же она сменилась апатией и безысходностью. – Смирись с нашей участью… «И ты тоже…»       Бауман Филипп метался по своему кабинету. Среднерослый мужчина, с небольшим избыточным весом хватался за свои седые волосы, пытаясь понять, что происходит. Он оказался бессилен перед новой угрозой… и мало того, Бауман сам неохотно начал попадать по её влияние. Это новая вера действовала словно вирус. Губернатор до сих пор не мог понять… почему ему не хватает сил, чтобы задействовать армию и полицию, чтобы подавить этот сброд. Как только он собирался отдать приказ… Бауман внезапно находил сотни причин, чтобы этого не делать, одна из них важнее другой и так каждый раз. Его буквально связали по ногам и рукам и при этом он ничего не мог поделать. - Пока еще не поздно… - бубнил про себя мужчина, чеканя по своему скромному кабинету, который не отличался особой роскошью. В нем было все самое необходимое… если не считать книжного шкафа. Филипп любил себя побаловать в свободные минуты духовным чтивом. – Нужно созвать совет…. Нужно послать сообщение командованию субсектора… нужно… - Боюсь, ты проиграл человек, - прозвучал неизвестный, глубокий голос. Обернувшись, Филипп чуть ли не умер от разрыва сердца, увидев в своем кабинете гуманоидное существо, сильно напоминавшее человека своими пропорциями и строением тела. Слишком большого человека. По росту он превосходил «Ангелов Смерти Императора», если священники не врали. Руки находились за спиной.       В первую очередь в глаза бросалась его необычная кожа. Складывалось такое ощущение, что он сделана из чистого камня. Потом Филипп обратил внимание на его красные как пламя преисподней очи, выражавшие холодное безразличие.       Мощь… Губернатор чувствовал, как существо испускает настолько сильную и подавляющую ауру, что Бауман ощутил себе жалким тараканом перед лицом настоящего бога. Он с трудом смотрел на него. - Кто-о-о-о-о ты такой? – не то от страха, не то от волнения Бауман сильно заикался и с трудом выговаривал слова. Все его тело сотрясала мелкая дрожь. - Впечатляет, - своими гигантскими шагами пришелец обошел стол и оказался прямо перед Филиппом, возвышаясь над ним. – Ты один из немногих, кто смог не попасть под мое влияние, но можешь не переживать, скоро ты станешь, как и все остальные. Такой же марионеткой, исполняющей мою волю. - Как… - не успел Филипп договорить, как почувствовал сильную головную боль, заставившую его упасть на колени и заскулить. - Поскольку ты протянул дольше всех, я проявлю к тебе милосердие и поведаю об истине, правда ты обо всем забудешь через несколько мгновений - каменоликое лицо растянулось в каком-то подобии на улыбку. - Твое неверие в так называемого «Бога-Императора» помогло тебе продержаться дольше, чем остальным. Этот ваш идол оказался очень полезен для меня. Уже промыты мозги населения целой планеты… мне только и оставалось, что слегка подкорректировать ваши умы. И теперь твой мир в моей власти… человек. Знай это, пока я не захватил твой разум полностью.       Через несколько мгновений все закончилось. Губернатор прекратил корчится на полу и склонился в почтении, словно на каком-то параде. - Моя верность принадлежит вам, мой повелитель… - произнес некогда гордый человек, превращенный в марионетку.       Не удостоив своего нового слугу и взгляда, новый повелитель планеты направился к дверям. С помощью телекинеза двери распахнулись во всю ширь. Уменьшившись до подходящих размеров, каменокожий пришелец прошел во внутренний коридор дворца, обвешанный картинами прошлых правителей. Проход за ним через мгновение захлопнулся, а он сам вернулся к прежнему, исполинскому росту.       Стоявшая по бокам стража, наряженная в парадную униформу, с крепкими доспехами, напоминающими рыцарскую броню и с красными гривами, свисавшими со шлемов, вместо того, чтобы открыть огонь по вторженцу, склонилась перед ним в почтении. Шаги мощным эхом разносились по дворцу.       К нему на встречу приближалась пара гуманоидных существ, напоминавших безумную помесь насекомого и человека, с очень развитой мускулатурой. Одетые в крепкую и мощную броню, они держали свое энергетическое оружие. Их называли парадемонами. - Все готово… милорд, - прохрипел один из них, и как все остальные, он опустился на колени, не смея даже смотреть в ноги своему лорду.       Обойдя парадемонов стороной, каменоликий направился к выходу из дворца, где его поджидала огромная толпа его рабов… слуг и будущих солдат, которые будут нести его знамена по галактике. - Слава Каменноликому Императору! – взревела толпа на площади, стоило пришельцу показаться на свете солнца. В небе кружили, издавая жужжащий звук, сотни, если не тысячи парадемонов.